Данная книга представляет собой Бюллетень 240 Смитсоновского института, составленный из серии научно-исторических очерков и монографий, опубликованных Музеем истории и технологии. Издание объединяет работы по ключевым этапам развития науки и техники, включая историю автомобилестроения, часового дела, гражданского строительства, электромагнитных измерений, судостроения, химии и геодезии. Первая часть посвящена созданию и испытаниям первого автомобиля братьев Дюриo 1893 года в Спрингфилде, описанию трудностей проектирования раннего двигателя внутреннего сгорания, систем зажигания, трансмиссии и карбюраторов, а также последующему развитию автомобильного производства. Следующий раздел описывает создание уникальных астрономических часов XVIII века работы отца Франческо Боргези и мастера Бартоломео Антонио Бертолла, их сложный механизм, циферблаты, хронографы и теоретическое обоснование новой системы мира.
Далее рассматриваются инженерные достижения Венделя Боллмана, в частности создание первой железной фермы для мостов железной дороги Балтимор — Огайо, а также развитие методов нарезки резьбы с помощью мастер-винтов начиная с 1480 года, включая исторические станки из Манускрипта Вельфенгетов и аппараты Эмануэля Ветшги. Значительное внимание уделено ранним электромагнитным приборам, вкладу Эрстеда, Швейггера, Поггендорфа и Камминга в изобретение электромагнитного мультипликатора и становлению гальванометрии. Отдельная монография исследователей посвящена паровой батарее Роберта Фултона — первому в мире паровому военному суду типа катамаран, построенному в период Войны 1812 года, ее конструкции, испытаниям и исторической судьбе.
В книге также изложена история открытия фосфора алхимиком Брандом, изучение его соединений, кислот, роли в растительных организмах и органической химии. Рассматриваются методы тоннелестроения на примере проходки знаменитого Гузаковского тоннеля в Массачусетсе, применения пневматических буров Берли, нитроглицерина и щитовой проходки в мягких грунтах с использованием сжатого воздуха и чугунной обделки. Завершает сборник история легкого пассажирского паровоза Пионер 1851 года на Камберлендской долине и эволюция гравитационных маятников XIX века для определения ускорения свободного падения и фигуры Земли.
