«Записки из моей жизни»

ЭБИСЫ

ИЗ

МОЕЙ ЖИЗНИ

АВТОР: ПОКОЙНЫЙ

АДМИРАЛ ХОБАРТ-ПАША

С ПОРТРЕТОМ

ТРЕТЬЕ ИЗДАНИЕ

ЛОНДОН LONGMANS, GREEN, AND CO. 1887

Все права защищены

ОТСЕЧАТАНО В SPOTTISWOODE AND CO., NEW-STREET SQUARE ЛОНДОН

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Эти страницы были последними, написанными храбрым и преданным сердцем моряком, чья жизнь описана в них столь просто.

За несколько месяцев до его смерти кто-то из друзей высказал счастливую мысль о том, что ему следовало бы изложить на бумаге подробный рассказ о своих спортивных приключениях, и эта идея постепенно развилась настолько, что труд принял нынешнюю форму автобиографии — написанной, правда, грубовато и скомпонованной без особого порядка, причем часть ее диктовалась на Ривьере в последние дни роковой болезни автора. Каковы бы они ни были, мы убеждены, однако, что многочисленные преданные друзья Хобарт-паши, оплакивающие ныне его кончину, будут рады вспомнить в этих «Эскизах» те приключения и забавы, которые некоторые из них разделяли с ним, а также тот благодушный нрав и мужественные качества, что снижали ему всеобщую любовь.

CONTENTS

PREFACE. CHAPTER I.—A ROUGH START IN LIFE CHAPTER II.—PERILS BY SEA AND LAND CHAPTER III.—A TRAGICAL AFFAIR CHAPTER IV.—RIO DE JANEIRO CHAPTER V.—SLAVER HUNTING CHAPTER VI.—SLAVER HUNTING (continued) CHAPTER VII.—LOVE AND MURDER CHAPTER VIII.—THE QUEEN'S YACHT CHAPTER IX.—IN THE BALTIC CHAPTER X.—BLOCKADE-RUNNING CHAPTER XI.—EXCITING ADVENTURES CHAPTER XII.—A VISIT TO CHARLESTON CHAPTER XIII.—NEVER CAUGHT! CHAPTER XIV.—LAST DAYS ON THE 'D——N' CHAPTER XV.—RICHMOND DURING THE SIEGE CHAPTER XVI.—THE LAND BLOCKADE CHAPTER XVII.—I ENTER THE TURKISH NAVY CHAPTER XVIII.—THE WAR WITH RUSSIA CHAPTER XIX.—THE TURKISH FLEET DURING THE WAR CHAPTER XX.—SPORT IN TURKEY CHAPTER XXI.—SPORT AND SOCIETY EXTRACT FROM THE 'DAILY TELEGRAPH,'

ЭСКِИЗЫ ИЗ МОЕЙ ЖИЗНИ.

ГЛАВА I.

ТЯЖЕЛЫЙ СТАРТ В ЖИЗНИ.

Попытка написать и опубликовать зарисовки моей полной событий карьеры — шаг, который, боюсь, влечет за собой риск нажить врагов среди тех, с кем мне довелось сойтись. Но я достиг того возраста, когда, уважая общественное мнение как таковое, я несколько ожесточился и стал равнодушен к порицанию. Тем не менее я постараюсь писать — насколько хватит моих сил (фиксируя факты), — «в любви ко всем людям». Во многом это достижимо путем исключения названий кораблей, на которых, и офицеров, под началом которых я служил.

Я родился, как выражаются романисты, у почтенных родителей в Уолтон-он-те-Волд, в графстве Лестершир, 1 апреля 1822 года. Я обойду молчанием ранние годы моей юности, которые, как и следовало ожидать с момента моего рождения и до десятилетнего возраста, прошли без каких-либо событий, способных показаться интересными тем, кто столь любезен, что просматривает эти страницы.

В десятилетнем возрасте меня отправили в известную школу в Чиме, в графстве Суррей, чей директор, доктор Мэйо, выпустил нескольких весьма выдающихся воспитанников — коих мне, однако, не суждено было пополнить; ибо после года или около того моих тщетных попыток хоть чему-то научиться и подать надежду на то, что я смогу претендовать на пост лорд-канцлера или премьер-министра, меня признали безнадежным; а поскольку я сам заявил о своем горячем желании подражать подвигам Нельсона и других знаменитых моряков, было решено, что я поступлю на флот, и были приняты меры к тому, чтобы немедленно отправить меня в море.

Мой молодой кузен, дослужившийся до звания капитана скорее благодаря влиянию своих высоких связей, нежели какому-либо собственному достоинству, снизошел до того, что дал мне рекомендацию на корабль, который он только что принял в командование, и таким образом я был выпущен в военно-морской флот Ее Величества в качестве морского кадета — словно молодой медведь, которому еще предстоит вкусить все свои горести. Я никогда не забуду ту гордость, с которой облачился в свою первую форму, ничтожно мало помышляя о том, через что мне придется пройти. Единственным моим утешением при перечислении фактов, от которых у многих родителей застынет в жилах кровь при мысли о том, чему были подвержены их дети (ибо, вступая на службу, они были едва ли старше детей), служит то, что ныне все обстоит совершенно иначе и при нынешнем режиме любой офицер, каков бы ни был его чин, почитается за джентльмена, в противном же случае он или его друзья могут узнать «причину такого положения дел».

Я пишу о периоде, отстоящем лет на пятнадцать или двадцать от того времени, когда Марриат изумил мир своими захватывающими описаниями быта морского офицера и сопутствующих ему невзгод. В пору, о которой я пишу, люди тешили себя мыслью, что страдания, выпавшие на долю «Мичмана Изи» и «Моряка» при служении Короне, остались в прошлом. На примере того, о чем я собираюсь вкратце рассказать, я покажу, что дело обстояло совсем иначе.

Все было готово, прощание с друзьями, которые, казалось, были даже рады избавиться от меня, позади, и мне разрешили ехать из Лондона на козлах экипажа, в котором восседал великий человек, давший мне рекомендацию (капитаны военных кораблей в те дни были весьма великими людьми), и после долгого утомительного путешествия мы прибыли в порт, где стоял готовый к выходу в море военный корабль Ее Величества. В ту же ночь по нашему прибытию из Адмиралтейства пришли приказы: на следующий день мы должны были выйти в море, а пунктом нашего назначения значилась Южная Америка.

Будучи весьма незначительной персоной, я был посажен в лодку лодочника вместе со своим сундуком и постелью и отправлен на борт. По прибытии старший офицер велел мне не докучать ему, а отправляться в свой кубрик, где о мне позабозятся. Спустившись по трапу на нижнюю паку, я принялся высматривать кубрик, или мичманский кубрик, как его тогда называли. В одном из углов этой палубы обнаружилась грязная каморка футов десяти в длину, шести в ширину и пяти в высоту. Ее освещали две-три маканые свечи, иначе говоря, сальные свечки самого дешевого пошиба — вот вам и кубрик!

Там восседали шестеро или семеро офицеров и джентльменов лет двадцати пяти — тридцати, именуемые «мейтами» [помощниками], что соответствует нынешним младшим лейтенантам. Они пили ром с водой и закусывали плесневелыми сухарями; все были в одних рубашках с закатанными рукавами и, право же, судя по обстоятельствам, казалось, чрезвычайно наслаждались жизнью.

При моем появлении стало очевидно, что на меня смотрят как на незваного гостя, для которого, каков бы мал я ни был, придется найти местечко. Меня встретили хором восклицаний вроде: «Какого черта этому малышу здесь нужно?», «Нас и так предоставочно набилось в эту вонючую дыру!», «О, полагаю, он какой-то протеже капитана» и т. д. и т. п.

Наконец один из них, более благожелательный, чем остальные, обратился ко мне: «Жаль, что здесь больше нет места, сынок»; и, окликнув чумазгого малого, тоже в одной рубашке, произнес: «Стюард, дай этому молодому джентльмену чаю с хлебом и маслом и раздобудь гамак для сна». Так что мне пришлось довольствоваться сидением на сундуке у входа в мичманский кубрик, поеданием чая с хлебом и маслом и отбытием в гамак впервые в жизни — что означает «быть выброшенным из него», поскольку обычный порядок вещей сводился к тому, чтобы выпасть из него несколько раз, прежде чем привыкнешь к этому новому для меня ложу. Впрочем, стоило лишь привыкнуть, и все становилось довольно просто, и мне довелось провести множество поистине комфортных ночей в гамаке — таких ночей, которым позавидовал бы любой обитатель роскошной кровати под четырьмя пологами. На рассвете меня разбудил шум вокруг: это всех до единого — офицеров и нижних чинов — подняли наверх для встречи капитана, который поднимался на борт, чтобы вступить в командование путем оглашения своего официального назначения.

Я никогда не забуду его первых слов. Это был красивый молодой человек с правильными чертами лица, омраченными, однако, мрачным выражением. Переступив через фальшборт, он поприветствовал нас, громко бросив первому лейтенанту: «Всю мою лодочную команду посадить в цепи за неисполнение служебных обязанностей». Сдается, один из них заставил его ждать пару минут, когда он спустился к шлюпке. Отдав этот приказ, наш капитан удостоил встретивших его офицеров надменным поклоном, зачитал вслух свой патент и удалился в каюту, предварительно приказав поднять якорь через два часа.

Соответственно, в восемь часов мы вышли в море, погода стояла прекрасная, а ветер попутный. В одиннадцать часов всех вызвали на палубу для присутствия при наказании лодочной команды капитана. Я не могу описать тот ужас, с которым я наблюдал за тем, как шестерых бравых матросов истерзала чудовищная кошка за то, что они заставили этого офицера несколько минут прождать на пристани. И я не стану останавливаться на этой незаконной, вызывающей тошноту процедуре, поскольку пишу не ради создания сенсации, и, слава богу, подобные вещи ныне невозможны.

У меня оставалось не так много времени на раздумья, ибо вскоре настала моя очередь. Кажется, я заплакал, или путался у кого-то под ногами, или сделал что-то, рассердившее тирана; все, что я знаю, — это то, что я услышал обращенные ко мне слова: «Ты, молодой негодяй», и приказ отправляться на «брамсель-стеньгу». На брамсель-стеньгу, подумать только! При свежем ветре, под напором которого корабль начал крениться, и нарастающем волнении, заставлявшем его прыгать словно акробат. Я еще не обзавелся «морскими ногами», и этот фокус казался мне совершенно невыполнимым. Я с ужасом глянул наверх; затем нахлынуло воспоминание о рассказе Марриата о мальчике, который отказался лезть на брамсель-стеньгу и был поднят наверх на сигнальных фалах. Пока я размышлял над этим, очередной оклик: «Ну что, сэр, почему вы не подчиняетесь приказу?» — заставил меня броситься к нижнему стоячему такелажу, карабкаться по которому я начал с величайшим трудом, ежесекундно ожидая сорваться головой вниз за борт.

Добродушный матрос, заметивший мое затруднение, протянул руку помощи, и я вскарабкался до самого марса. Должен пояснить моему неморскому читателю, что это не брамсель-стеньга, а сравнительно удобная площадка для отдыха на полпути наверх, откуда можно оглядеться по сторонам, чувствуя себя в некоторой безопасности.

Посмотрев вниз на палубу, я облился кровью при виде того, как бедный матрос, выручивший меня, подвергается наказанию за свой добрый поступок. В то же время я услышал приказ «лезть выше», и я полез еще немного выше. Затем я остановился, до смерти испуганный и почти бесчувственный; ужас, однако, казалось, вернул мне присутствие духа, чтобы вцепиться намертво, и я оставался там еще несколько часов; после чего меня позвали вниз. Добравшись до палубы, я упал в обморок и пришел в себя лишь некоторое время спустя, очнувшись в своем гамаке.

Теперь я спрашиваю любого — даже убежденного сторонника железной дисциплины в душе, — разве подобное обращение с мальчиком, не достигшим тринадцати лет, подвергавшее его жизнь величайшей опасности, делавшее первый шаг к слому его духа и со всей вероятностью превращавшее его (как, скорее всего, поступили с теми бедолагами, которых я видел высеченными тем утром) в озлобленного, склонного к бунту дикаря, не было позором?

Более того, это было ближе всего к убийству, какое только можно представить, ибо я понятия не имею, почему я не свалился за борт — тогда ничто не спасло бы мне жизнь. Впрочем, поскольку я не упал, я не утонул, а произведенный на меня эффект оказался довольно забавным. Все увиденное и выстраданное в тот самый день открытия моей морской жизни заставило меня впервые задуматься — и я не перестаю думать об этом (прошло полвека с тех пор), — как противостоять тирании в любом ее проявлении. По правде говоря, я всегда поступал так до такой степени, что начальство нередко называло меня «скверным характером», «сухопутным юристом» и т. д.

Возможно, таким образом мне удалось сделать что-то — пусть даже самую малость — для тех кардинальных перемен, которые произошли в обращении с лицами, занимающими подчиненное положение на флоте; и это «что-то» принесло свою пользу, ибо рука тирана ныне силой остановлена «раз и навсегда».

Этой малостью я доволен.

Теперь давайте вкратце разберем вопрос: «Почему люди становятся тиранами, когда получают к тому возможность?»

К несчастью, как правило, это кажется свойственным им от природы! Что послужило причиной Индийского восстания? Пусть офицеры, служившие в Индии, и лица, занятые на индийской гражданской службе, ответят на этот вопрос.

Впрочем, я имею дело лишь с морскими офицерами. Мой опыт подсказывает, что человек, наделенный кратковременной, но высшей властью — такой как командование военным кораблем в те времена, когда он месяцами находился вне всякого контроля со стороны начальства и вне досягаемости общественного осуждения, — чаще склонен прислушиваться к наущениям дьявола, которые в той или иной степени подстерегают каждого человека, особенно когда тот одинок.

Вдали от смягчающего влияния общества и здорового страха перед сдерживающими факторами голос его ангела-хранителя умолкает, по крайней мере на время. Возможно также, что неизбежно уединенное положение командира военного корабля, его долгие одинокие часы, резкая перемена по сравнению с веселой жизнью, которую он вел до выхода в море, не говоря уже о том, что у него порой барахлит печень, — все это вместе взятое может делать его раздражительным и деспотичным.

Мне доводилось видеть, как капитан приказывал выпороть стюарда чуть ли не до смерти за то, что его гороховый суп оказался недостаточно горячим. Мне доводилось видеть, как офицера лет двадцати — двадцати пяти заставляли часами стоять между двумя орудиями под конвоем часового за то, что он забыл заметить тирана, поднявшегося на палубу в темноте, и отдать ему честь. И в доказательство — хотя это кажется едва ли правдоподобным — того, на что способны подобные люди, когда их не сдерживает страх перед последствиями, я приведу следующий случай:

Однажды капитан, о коем я пишу, пригласил приятеля позавтракать с ним, и поскольку в беседе, полагаю, царило некоторое однообразие, он осведомился у гостя, не желает ли тот ради разнообразия посмотреть, как секут человека. Предложение развлечься было принято, и человека выпороли.

Как раз в то время, о котором я пишу, тирания, практиковавшаяся на кораблях Ее Величества, медленно, но верно доходила до сознания публики, и начался всеобщий протест против несправедливости.

Это выразилось следующим весьма показательным фактом:

Капитан первого ранга с высоким положением и влиятельными связями осмелился — вопреки военно-морскому закону — выпороть мичмана. Отец этого молодого офицера, оказавшись человеком довольно влиятельным, поднял шум по поводу случившегося. Досточтимый капитан предстал перед военно-полевым судом и получил строгий выговор.

Впрочем, я сокращу эти, возможно, неинтересные подробности, заметив лишь, что в течение трех лет я подвергался самому позорному обращению. Моя последняя встреча с моим любезным кузеном заслуживает того, чтобы ее описать. Корабль распустили по командам, и капитан, направляясь в отель в Портсмуте, прислал за мной и предложил мне место в своей карете до Лондона. Исполнившись отвращения и ужаса при одном лишь виде его, я ответил, что предпочту «добраться домой на четвереньках, чем ехать в его экипаже», и на этом наше знакомство завершилось, ибо я больше никогда его не видел.

Можно задать вопрос, как я, подобно многим другим, пережил все дурное обращение и бесчисленные испытания, выпавшие на мою долю за три года. Дело в том, что за период этого скверного обращения я настолько ожесточился к нему, что казалось, полностью утратил всякую чувствительность и мне было абсолютно наплевать. Но разве я не был рад обрести свободу!

Я усвоил множество уроков, пригодившихся мне в дальнейшей жизни; важнейшим же из них стало умение сочувствовать чужим страданиям и снисходительно относиться к слабостям и недостаткам человеческой природы.

С другой стороны, опыт — суровый наставник, и он приучил меня к некоторой склонности к неповиновению. Боюсь, должен признаться, что этот дух непокорности никогда меня не покидал.

По прибытии домой мои родственники не усмотрели во мне несчастного забитого подростка (мне было всего шестнадцать) и, казалось, были склонны не верить моим россказням; однако это не отменяло фактов, и я никогда не забуду то, через что прошел во время этого «режима террора», как его вполне можно было назвать.

Люди могут удивляться, почему в дни Бенбоу и его преемников не подавалось никаких жалоб. На это я отвечу: во-первых, люди тех лет, осознавая всю бесперспективность жалоб, предпочитали «скрипеть зубами и терпеть»; во-вторых, ни от офицеров, ни от матросов не ждали наличия каких-либо чувств, стоило им лишь ступить ногой на борт военного корабля. К тому же существовали почти бесконечные морские путешествия под парусами, во время которых можно было безнаказанно творить невыразимые тиранства, о коих за пределами корабля никто не ведал. Следует помнить, что не было никаких телеграфов, никаких газетных корреспондентов, никакой дотошной общественности, так что дурная сторона человеческой природы (так часто проявляющаяся в самой юной жестокости к животным) получала полный простор, не опасаясь возмездия.

Оставим эту болезненную тему с утешительной мыслью о том, что подобного мы больше никогда не увидим.

ГЛАВА II.

БЕДСТВИЯ НА СУШЕ И НА МОРЕ.

Насладившись несколькими неделями дома, я был назначен в военно-морскую бригаду, действовавшую в Испании совместно с английской армией, которая находилась там с целью оказания помощи королеве Кристине против Дона Карлоса.

Армия представляла собой любопытную смесь регулярных войск и добровольцев — последних назвали бы «башибузуками». Военно-морская часть экспедиции состояла из 1200 королевских морских пехотинцев и бригады матросов под началом лорда Джона Хея. Армия (не считая регулярных частей, коих было немного) состояла примерно из 15 000 человек самого отъявленного сброда, какого я только видывал, под командованием сэра Де Ласи Эванса.

Дабы избежать каких-либо возражений или недопонимания в отношении слова «сброд», я должен сразу заявить, что эти добровольцы, сколь бы пестрыми и недисциплинированными они ни казались внешне, сражались великолепно и в этом отношении сделали всю честь своей стране и тому делу, за которое воевали.

Вскоре после высадки я получил то, что обычно именуют «боевым крещением», иными словами, стал свидетелем «первого выстрела, сделанного во врага». Карлисты сильно теснили правительственные войска, отступавшие к морю; важнейшей задачей было удержание определенных высот, защищавших Сан-Себастьян и важный порт Пасахес.

Доблестные морпехи (как водится, на передовой) защищали холм, на котором стоял лорд Джон; огонь стоял яростный и плотный. Откровенно признаю, я смертельно испугался, и когда снаряд рухнул прямо посреди нас и, как мне показалось, сейчас разорвется (что он и сделал), я упал ничком. Лорд Джон, находившийся рядом со мной и выглядевший спокойным как удав, отвесил мне увесистый пинок со словами: «Вставай, трусливый молодой негодяй, тебе не стыдно?»

Я встал и устыдился себя. С той минуты и по сей день я никогда не был строг к тем, кто дрогнул под своим первым огнем. Гордость помогла мне справиться с трудностями, и я больше не робел. С час битва бушевала яростно.

Постепенно страх покинул меня; я ощущал лишь азарт и гнев, и когда мы (я тоже приложил к этому руку!) отбросили неприятеля назад в полнейшем беспорядке, разве я не был горд!

Когда все было кончено, лорд Джон подозвал меня и, извинившись в самой любезной манере за тот пинок, протянул руку (бедняга! он уже потерял одну руку, сражаясь за родину) и произнес: «Не падай духом, юноша; ты далеко не первый, кто проявил испуг, впервые оказавшись под огнем». Так что я был счастлив.

Я не намерен подробно описывать события, свидетелем которых я стал во время той гибельной гражданской войны в Испании; достаточно сказать, что после упорных боев карлисты были загнаны обратно в свои горы — столь деморализованными, что в конце концов отреклись от безнадежного дела; и во всяком случае на долгое время в Испании воцарился порядок.

Прослужив под началом лорда Джона Хея шесть или семь месяцев, я получил назначение на другой корабль, направленный к моему прежнему месту службы — в Южную Америку.

Капитан моего нового корабля был во всех отношениях джентльменом и, хотя оставался строгим приверженцем дисциплины, был справедлив и добросердечен. Начиная с капитана и до последнего матроса каждый офицер разделял те же мысли и поступки, так что все мы были счастливы донельзя. Именно тогда я начал осознавать истину, о которой прежде имел лишь смутное представление, а именно: дисциплину можно поддерживать без чрезмерной суровости, не говоря уже о жестокости, а служба на флоте может стать не только долгом перед родиной, но и радостью.

Побывав в Рио-де-Жанейро, мы отправились на Ла-Плату; там мы пробыли почти год, в течение которого произошло несколько приключений, касающихся как моих служебных обязанностей, так и развлечений, о чем я и поведаю.

Должен сказать читателям, что с самого раннего детства я страстно любил охоту; и благодаря любезности моего командира во время пребывания в Монтевидео мне постоянно позволялось предаваться этому увлечению.

Однажды мой капитан, страстный охотник, взял меня с собой на охоту. Мы поохотились на славу, набили полные ягдташи куропаток, уток и бекасов и возвращались верхом, когда к нам приблизился одинокий всадник — неприятного вида субъект, вооруженный до зубов. Поскольку я немного знал испанский, мы завели разговор об охоте и т. д.; затем он попросил меня подстрелить для него птицу (причину сего станет понятно немедленно). Мне не понравилась его физиономия, и я обошелся с ним довольно прохладно. Тем не менее он продолжал ехать с нами до места, находившегося в полумиле от точки, где нас ждала шлюпка для доставки на борт. Должен объяснить наше взаимное расположение во время этого пути. Капитан был слева от меня, я — рядом с ним, а тот человек ехал справа, совсем близко от меня. Вдруг он воскликнул по-испански: «Сейчас или никогда!», перебросил правую ногу через луку седла, соскользнул на землю, выхватил нож, бросился на меня и, вырвав у меня ружье, вонзил нож (как ему казалось) в меня. Затем он кинулся к капитану, нажимая на спусковой крючок моего ружья и целясь прямо тому в голову; ружье же было не заряжено, в нем оставались лишь старые пистонные капсюли. (Теперь-то я понял, зачем ему понадобилось, чтобы я выстрелил: так он мог узнать, заряжено ли мое ружье; но старые капсюли явно ввели его в заблуждение).

Все это произошло в считанные секунды. Что же делал мой начальник? Увидев заварушку, он спешивался; вернее, находился на половине пути из седла, с одной ногой в стремени, когда этот тип пошел в атаку. Обнаружив, что я намертво пригвожден к седлу (ибо нож негодяя пронзил мое пальто и пришпилил меня), а злодей щелкает затвором нацеленного на него моего ружья, капитан с невероятным хладнокровием перекинул свое ружье через плечо лошади и наповал застрелил несостоявшегося убийцу. Затем, повернувшись ко мне, он совершенно спокойно произнес: «Призываю тебя в свидетели, что этот человек намеревался меня убить». Сколь иначе все могло бы закончиться, будь мое ружье заряжено! Злодей пристрелил бы моего шефика, забрал бы оба ружья и ускакал прочь, оставив меня позорно прилипшим к седлу.

Дерзость этого одинокого человека, напавшего на нас двоих — вооруженных охотников, — свидетельствовала об огромной уверенности в себе, которую испытывают эти степные житель, особенно в том, что касалось их превосходных навыков верховой езды. Однако на сей раз этот малый нарвался на крутого противника.

Что до меня, то нож прошел, как я уже говорил, сквозь мой свободный охотничий пиджак чуть ниже пояса, через верхнюю часть брюк и вонзился в седло, даже не задев кожи. Я сохранил этот нож в память о своем счастливом спасении.

Пока мы стояли на рейде Монтевидео, по обе стороны от нас находились французские военные корабли, офицеры которых выказывали крайнюю любезность, и между нами постоянно происходил обмен обедами и визитами.

В те дни взаимное знание языков с обеих сторон было весьма ограниченным, до такой степени, что наши отчаянные попытки понять друг друга служили неиссякаемым источником веселья. Однако один французский мичман и я почитали себя на высоте положения и знатоками языков, а потому, руководствуясь принципом «в стране слепых и одноглазый — король», мы являлись первыми щеголями на всех празднествах.

Помню, как-то раз, когда праздновался день рождения Луи Филиппа, мой друг французский мичман прибыл на борт с официальным визитом и заявил: «Мсье, первого числа месяца — праздник короля; вы должны палить из пушек». — «Окей», — ответили мы. Соответственно, поутру мы зарядили орудия, готовясь к полуденному салюту. Все утро шел проливной дождь, поэтому мы не убрали так называемые томпионы (для невоенного читателя поясню: томпион — это крупный деревянный вкладыш, подгоняемый под дульное отверстие для предотвращения попадания влаги). К этому томпиону прикреплялся — или во всяком случае крепился раньше — крупный кусок пыжа; зачем именно, я так толком и не понял.

Ну а теперь оказалось, что те, в чьи обязанности это входило, забыли вытащить эти предметы из пушек.

Когда с французского корабля грянул первый выстрел, мы начали салют. Французские корабли стояли вплотную к нам, по одному с каждого борта. Канонир, производящий стрельбу, стоит с песочными часами, чтобы отмечать интервалы между залпами. На сей раз он начал команды так: «Огонь, левый!»; затем, внезапно вспомнив, что томпионы не вынуты, добавил: «Томпионы на месте, сэр». Никто не шелохнулся. Канонир не мог оставить свою работу по отсчету времени. Он снова отдал приказ: «Огонь, правый!», повторив: «Томпионы на месте, сэр», и так далее, пока не была выпалена половина бортового залпа до того, как томпионы извлекли. Трудно описать смятение на французских судах, палубы коих кишели чужаками (французскими купцами и т. д.), приглашенными с берега почтить праздник их короля. Эти проклятые томпионы со всеми своими принадлежностями полетели на их палубы, откуда все в панике разбежались. Счастье еще, что наши пушки не разорвало.

Это был пренеприятнейший конфуз для всех нас. Меня отправили на борт с извинениями. Французский капитан с присущей его нации учтивостью отнесся к происшествию с величайшим юмором, попросив меня вернуть томпионы моему капитану, поскольку они в них не нуждаются. Так что дурных чувств не возникло, хотя вскоре после этой оказии произошло столь серьезное дело, что между нами и нашими бывшими друзьями воцарилось некоторое охлаждение.

Похоже, в последнее время участились дезертирства с французских судов, стоявших в Монтевидео, поскольку революционная партия в Буэнос-Айресе сулила огромные барыши и высочайшее жалованье тем, кто пойдет к ним служить. Поэтому французский командир решил досматривать все суда, покидающие Монтевидео и направляющиеся в другие порты на Ла-Плате, — процедура довольно своевольная и такая, которая рано или поздно неминуемо привела бы к недоразумениям.

В описываемом мной случае порт покидало судно, которое, хоть и не ходило под английским флагом, тем не менее тем или иным образом заручилось английской защитой; поэтому мы отправили офицера с отрядом вооруженных людей, чтобы воспрепятствовать посягательствам на него. Я входил в состав этого отряда, которым командовал наш второй лейтенант. Наш шаг вызвал крайнее раздражение французского командира, который вскоре после нашего прибытия на борт тоже направил вооруженный отряд с категорическим приказом досмотреть судно любой ценой. Нам же было предписано не допускать досмотра судна или какого-либо вмешательства. Французский офицер, отличный молодой парень, поднялся на борту со своими людьми и повторил свои приказы лейтенанту С... Упомяну, что судно представляло собой шхуну водоизмещением, пожалуй, в пару сотен тонн и длиной футов сто тридцать. Мы заняли кормовую часть палубы, а французская команда обосновалась на носу.

Трудно вообразить себе положение более неловкое. Люди с обеих сторон зарядили мушкеты и взвели курки. Английский и французский офицеры стояли вплотную друг к другу. Первый произнес: «Сэр, вам здесь делать нечего, это судно находится под английской защитой. Я даю вам пять минут на то, чтобы удалиться, иначе пеняйте на себя». Тот ответил: «Сэр, мне приказано досмотреть судно, и я досмотрю его». Оба, казалось, были полны решимости — и я уверен в этом, — действовать всерьез; сам же я прижался к своему лейтенанту и взвел курок пистолета, намереваясь пристрелить французского офицера при малейшем намеке на драку. Тем не менее мне казалось чудовищно жестоким и бесчеловечным затевать кровопролитие с холодным расчетом при таких обстоятельствах.

Впрочем, долг каждого человека — подчиняться приказам. Лейтенант С... взглянул на часы: осталось две минуты. Морским пехотинцам было отдано приготовиться, и я думал, что по истечении двух минут палуба суденышка обагрится кровью. В этот самый момент вдали показалась шлюпка, изо всех сил гребшая к нам: судя по всему, между капитанами обоих кораблей возоблачали здравые соображения, и французам приказали отступить, оставив судно в наших руках.

Меня немало позабавило то сердечное рукопожатие, которым обменялись два лейтенанта при получении этого приказа. Поистине, рассказ вышел бы жуткий, не подоспей приказ вовремя, ибо я никогда еще не видел такой непреклонности на лицах людей, столь близких к тому, чтобы завязать жесточайшую бойню.

После этого инцидента сердечные отношения с нашими французскими друзьями так и не восстановились; к счастью, вскоре мы снялись с якоря и ушли в Буэнос-Айрес.

Буэнос-Айрес — этот рай хорошеньких женщин, вкусной еды и всего того привлекательного для моряка, который вечно готов к проделкам! Мы тут же пустились во все тяжкие, наслаждаясь жизнью в полную силу; каждый из нас по уши влюбился, не успев провести там и сорока восьми часов — я говорю «каждый», потому что это факт.

Мой почтенный капитан, который долгие годы прожил закоренелым холостяком со своей единственной родственницей — старой девой-сестрой, с которой они делили кров, и, полагаю, едва ли был замечен в разговорах с какой-либо другой женщиной, вдруг был замечен шагающим по улице с огромным букетом в руке, с тщательно напомаженными волосами, а его мундир (обычно такой свободный и удобный на вид) был застегнут на все пуговицы, чтобы подчеркнуть фигуру; кроме того, он стал щеголять в красивых лайковых перчатках и даже занялся танцами. Его ни за какие коврижки нельзя было уговорить вернуться на борт, хотя раньше он никогда не покидал корабль, за исключением редких дней охоты. Короче говоря, он без памяти влюбился в пышную испанку с лучистыми глазами черными как смоль, вдову убитого правителя города.

Наши первый и второй лейтенанты последовали его примеру; оба были страстно влюблены, и, как я уже говорил, каждый — даже женатый человек, один из моих товарищей по кубрику — пал ниц и поклонялся прекрасным (и они были прекрасны, без дураков!) испанским девушкам Буэнос-Айреса, чей тип красоты присущ лишь испанской голубой крови. Ну а теперь, читатель, не удивляйся: я и сам влюбился, причем мой роман оказался куда более серьезным по своим последствиям, чем у остальных, поскольку, пока дочь (ей было шестнадцать, а мне семнадцать) отвечала мне взаимностью, ее матушка, сорокалетняя красавица, изволила влюбиться в меня сама.

Это было довольно неприятное затруднение, ибо матушкиных чувств я, разумеется, ни капельки не разделял, в то время как по уши сох по дочке.

Короче говоря, мы с девушкой, как два дурака, решили бежать вместе — и побежали. Мы бы и поженились, не бросься матушка в погоню за нами. Она не возражала против нашего брака, но тем временем поселилась с нами и ухитрилась сделать загородный дом, куда мы сбежали в надежде обустроить жизнь, настолько невыносимым, что — к моему величайшему счастью в отношении моего будущего — мне удалось ускользнуть, и я что есть мочи бросился на свой корабль за спасением, больше не ступая на берег до самого конца нашего пребывания в Буэнос-Айресе.

К счастью, вскоре последовал приказ об отплытии, и на этом моя первая сердечная история завершилась.

Я никогда не забуду меланхоличные, несчастные лица моего капитана и товарищей-офицеров при нашем воссоединении на борту. Это поистине забавно. Впрочем, морской переход, включавший несколько свирепых штормов, быстро стер все печальные воспоминания; все постепенно «прояснилось», и не прошло и нескольких недель, как на борту корабля Ее Величества все вернулись к обычному виду.

ГЛАВА III.

ТРАГИЧЕСКОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ.

Находясь в Буэнос-Айресе, мне посчастливилось побывать в независимой провинции Парагвай, о которой мои читатели наверняка слышали — порой с восхищением, порой с насмешками — как об рассаднике иезуитизма. Те, кто насмехается, утверждают, что отцы-иезуиты, покинувшие Испанию под началом Мартина Гарсии, создали эту колонию на Ла-Плате целиком в соответствии с принципами, продиктованными их себялюбием и страстью к власти. Возможно, так оно и есть; не исключено, что иезуиты заблуждались в своих выводах относительно управления человеческой природой или руководства ею; все, что я могу сказать: царивший во всей красе порядок в основанной ими колонии, уважение к духовенству, радостное подчинение законам, трудолюбие и мирное счастье, видимые на каждом шагу, произвели на меня неизгладимое впечатление; и когда я сравниваю это с раздором, преступностью и ненавистью к любой власти, царящими ныне, увы, в большинстве цивилизованных стран, я оглядываюсь назад на увиденное в Парагвае с вздохом сожаления о том, что все это осталось в прошлом. Прекрасно было видеть почтение к Церкви (признанному главе здешних мест), чистоту и уют ферм и селений, благожелательность и порядок, царившие среди аборигенов. Любопытнейшим зрелищем было посещение школ, где преподавалось ровно столько наук, сколько считалось необходимым для умов трудолюбивого населения, не делая его обузой ни для колонии, ни для самих себя. Несмотря на то, что жители принадлежали в основном к пылкой и необузданной испанской расе, смешавшейся с дикими коренными обитателями, поразительно, что они оставались тихими и покорными.

Во избежание пагубного влияния на эту «счастливую долину» в отношении приезжающих в колонию поддерживались строжайшие правила.

Река Ла-Плата, текущая из Анд через сотни миль богатейших земель и протекающая через Парагвай, была закрыта для торговли из-за этого закона об изоляции, который не позволял использовать даже омывающие берега воды. Однако примерно в то время, о котором я веду речь, английское правительство решило в общих интересах торговли выступить против этой монополии и проложить путь вверх по реке — силой, если потребуется. Парагвайцы отказались принять предложения англичан и приготовились отстаивать свои так называемые права. Они перегородили реку мощным заграждением и оказали отчаянное сопротивление. Именно тогда капитан (ныне адмирал) Х... совершил мужественный поступок, покрывший его неувядающей славой на всю оставшуюся жизнь. В числе прочих защитных сооружений неприятель протянул через реку тяжелую железную цепь. Эту цепь было абсолютно необходимо убрать, и доблестный офицер, о котором идет речь, командовавший отрядом нападения, подал всем нам блестящий пример, бросившись вперед и перерубая зубилом звенья этой цепи. Все то время, что он работал, он находился под страшным обстрелом, потеряв убитыми двух человек из шести, взятых с собой, а еще двое получили ранения. Этот подвиг, ныне почти забытый широкой публикацией, никогда не изгладится из памяти тех, кто видел его совершение. О том, что бой был жестоким, свидетельствует тот факт, что в корпусе моего корабля насчитали 107 пробоин, а из семидесяти человек тридцать пять были убиты и ранены.

Именно после того, как мы таким образом прорвали изоляцию и вошли в контакт с парагвайцами, я стал свидетелем вопиющего бестактности, поразившего меня больше всего. Бои закончились, и в дело вступила дипломатия: к властям направили сановника довольно высокого ранга с мирными инициативами. Поверить ли в это (говорю вовсе не с издевкой над дипломатией, ибо этот промах поистине уникален) — едва этот важный господин докурил трубку мира, выкуренную с властями, как предложил внедрить среди местного населения вакцинацию и религиозные брошюры? Сколь бы болезненно бедняги ни переживали полученную трепку и сколь бы ни боялись новых неприятностей от захватчиков, они столь ревностно отнеслись к вмешательству нашего представителя, что тому пришлось поспешно ретироваться и отправить на свое место человека поумнее. Но их судьба была предрешена, и с того мгновения, как чужеземец ступил в эту удивительную страну, началась ее коренная перемена. Установленная иезуитами система была быстро упразднена. Ныне Парагвай входит в состав Аргентинской Республики, он вечно воюет с кем-то из соседей, а его жители бедны, неорганизованны и несчастны.

Поскольку в ходе рассказа о своей жизни мне еще предстоит описать более серьезные события, я, поделившись еще одной байкой, не стану утомлять читателей мелкими неинтересными подробностями моих юношеских приключений, а пропущу следующие три года или около того; к тому времени, вернувшись в Англию, я получил назначение на другой корабль, направлявшийся в Южную Америку для пресечения работорговли у берегов Бразилии. Упомянутое же приключение оставило глубокий след в моей памяти своей сугубо трагической природой.

Находясь в Рио-де-Жанейро, мы имели обычай бывать в гостях у местных жителей, посещать танцы и т. д. Я неизменно замечал, что молоденьким хорошеньким бразильянкам больше нравится танцевать со свежими молодыми английскими моряками, чем с их грязно-коричневыми соотечественниками мужского пола.

В описываемую пору англичан в Бразилии не жаловали — отчасти из-за нашего рейда на работорговлю, отчасти из-за извечной зависти невежд к просвещенным людям. Так что с мужчинами мы редко находились в хороших отношениях, но с девушками моряки почему-то всегда умудряются дружить.

Именно на одном из таких танцев, о которых я говорил, и разыгралась сцена, которую я намерен описать.

Среди присутствовавших на балу прелестных девушек одна была, пожалуй, красивее всех остальных; во всяком случае, ее называли королевой красоты Рио-де-Жанейро. Я не стану пытаться описывать ее, но должен признать: она была слишком очаровательна для душевного покоя ее многочисленных поклонников, и, к несчастью, являлась завзятой кокеткой в полном смысле этого слова.

Был там молодой бразильский аристократ, который — как он полагал — добился больших успехов в деле завоевания сердца этой девицы, если таковое у нее имелось. Все шло гладко до тех пор, пока не появились эти злосчастные английские моряки.

Тогда, возможно, с целью вызвать ревность у своего возлюбленного (весьма распространенная, хотя и опасная игра), мадемуазель сделала вид (ибо, полагаю, это было притворство), будто безумно увлечена одним из них — красивым молодым мичманом, которого мы назовем А.

На балу, где произошел упомянутый инцидент, она станцевала с ним раз, другой, и уже собиралась идти в третий, как к изумлению зевак, среди которых был и я, молодой бразилец бросился в середину залы, где стояла пара, подошел вплотную к А. и плюнул ему в лицо.

Прежде чем обидчик успел оглянуться, он уже лежал пластом на полу, сбитый разгневанным британцем в то состояние, которое обычно называют «в лепешку». Не было сказано ни слова. А. утер лицо, проводил спутницу до кресла и направился прямо ко мне, взяв под руку и увлекая на веранду. Бразилец поднялся и тоже последовал на веранду; быстрее, чем я успеваю это описать, была достигнута договоренность о дуэли, раздобыты пистолеты, и мы (говорю «мы», поскольку я взялся выступать секундантом А., а у бразильца тоже нашелся друг) неспешно направились в сад, словно на прогулку.

То была прекраснейшая лунная ночь, какая бывает только в тропиках.

Следует упомянуть, что главным участникам предстоящей схватки не исполнилось еще и двадцати, а мы, их секунданты, были значительно моложе. Зачинщик, чья ревнивая ярость довела его едва ли не до безумия, когда он совершил вопиющее оскорбление незнакомца, был высоким, красивым смуглым парнем. А. тоже отличался привлекательной внешностью, с детским цветом лица, голубыми глазами и светлыми кудрями — истинный тип саксонской расы.

Оба выглядели решительными и спокойными. Отойдя на небольшое расстояние, мы нашли удобное место на прелестной полянке. Свет от луны падал столь ярко, что было почти как днем. Было отмерено расстояние (четырнадцать шагов), пистолеты тщательно заряжены. Прежде чем вручить их дуэлянтам, мы предприняли попытку примирения, отвергнутую с таким презрением, что настаивать на ней не имело смысла; мы поняли, что любые попытки примирения окажутся бесполезными без обмена выстрелами; поэтому, вручив каждому оружие, мы отошли на небольшое расстояние, чтобы подать сигнал к стрельбе, каковой должен был стать взмах моего носового платка. То был тревожный момент даже для нас, простых наблюдателей. Я отсчитал: «Раз, два, три» — и уронил платок.

Пистолеты грянули одновременно. К моему ужасу, я увидел, как молодой бразилец закрутился волчком и рухнул на землю лицом вниз; мы бросились к нему и обнаружили, что пуля из пистолета А. прошла через его мозг. Он был мертв.

Тогда до нас дошло все величие происшедшего, но на раздумья времени не оставалось. Требовалось немедленно действовать, ибо за таким поступком неминуемо последовала бы скорая и страшная месть, подобная молнии.

Мы решили отправить А. на его корабль как можно скорее, а я попросил молодого бразильца войти в дом и сообщить печальную весть. Бедняга, хоть и потрясенный до глубины души, повел себя как джентльмен, удаляясь медленно, чтобы дать нам время на побег. Когда мы проходили мимо места веселья, музыка и танцы продолжались точно так же, как и при нашем уходе. Как мало эта радостная толпа подозревала о трагедии, разыгравшейся всего в нескольких ярдах от них; о молодой жизни, оборванной на самом пороге!

Мы благополучно поднялись на борт, но из-за этого происшествия поднялся такой страшный шум, что судно, на котором служил А., на следующий день было вынуждено выйти в море и в Рио-де-Жанейро больше не появлялось.

Мне же, хотя я и не принадлежал к тому судно, не разрешали сходить на берег в течение многих месяцев.

ГЛАВА IV.

РИО-ДЕ-ЖАНЕЙРО.

Пара слов о Рио-де-Жанейро. Рио, как его обычно называют, пожалуй, одно из прекраснейших мест в мире. Прекрасный природный залив и гавань не имеют себе равных во всей вселенной. И все же, подобно Босфору, Рио-де-Жанейро производит наилучшее впечатление, если смотреть на него с воды. В те времена, о которых я пишу, желтая лихорадка была неизвестна; теперь же эта страшная болезнь уносит ежегодно тысячи, а то и десятки тысяч жизней. Климат, хоть порой и жаркий, очень хороший; летом утра бывают обжигающе жаркими, но морской бриз приходит регулярно, как часы, и когда он дует, все становится прохладным и приятным. Жизнь здесь поистине ленива; в окрестностях нет никаких развлечений на открытом воздухе. Что касается охоты, то здесь повсюду можно встретить лишь редких бекасов, а выслеживая их, нужно остерегаться змей и прочих ядовитых пресмыкающихся, которых в изобилии и в сельской местности, и в городе. Я помню ужасный испуг, охвативший большую компанию отдыхающих, среди которых был и я, во время обеда в саду виллы почти в самом Рио, когда дама вскочила со своего места, а на ее платье висела смертоносная плетевидка. Мне и самому как-то раз довелось сесть на гадюку, которая вонзила свои клыки в шерстяную ткань моих панталон и не могла выбраться. То же самое произошло и с платьем дамы; в том случае мы тоже поймали змею, так как она не могла распутать свои клыки.

В сельской местности близ Рио водятся огромные змеи, именуемые анакондами, — нечто вроде удава в больших масштабах. Как-то раз, прогуливаясь по лесу с друзьями, мы обнаружили на земле мертвенького маленького индейского мальчика, а в футе или около того от него лежала тоже мертвая большая змея; в ее мозге торчала ядовитая стрела, которую, очевидно, пустил в нее бедный малыш, чья духовая трубка валялась рядом. Змея, должно быть, ужалила мальчика перед смертью, так как на шее у него мы обнаружили рану. Эта рептилия достигала двадцати двух футов в длину.

К слову, известная писательница миссис Б—— рассказывает удивительную историю об этих змеях. Она утверждает, что они всегда ходят парами, нежно привязаны друг к другу и готовы при любых обстоятельствах дать отпор оскорблениям, нанесенным любому из них. Она повествует, что крестьянин однажды убил большую анаконду, а другая, змея-приятельница, преследовала человека несколько миль до дома, куда он отнес мертвую, пробралась внутрь через окно и насмерть раздавила убийцу своего друга. Полагаю, чтобы проглотить эту байку, требуется щепотка соли, но таково утверждение миссис Б——.

Близ Рио обитают прекраснейшие птицы и бабочки, и там собираются лучшие в мире коллекции. Белое население по своему происхождению — португальцы; на мой вкус, публика не самая приятная, хотя дамы, как водится, всегда хороши, особенно в молодости; они очень быстро стареют из-за поедания сладостей и отсутствия физических нагрузок. Бедность почти отсутствует, за исключением свободных чернокожих, которые ленивы, праздны и отчасти порочны. Я всегда верил, что черный человек — существо низшее, вернее, что темным расам суждено быть водоносами и дровосеками. Я не отрицаю, что у них есть души, которые можно спасти, но я убежден, что их роль в этом мире — прислуживать белому человеку. Чернокожий годами воспитывался в условиях полного равенства с белым и имел все шансы проявить себя — и с каким результатом? Можно по пальцам пересчитать тех, кто отличился в битве за жизнь.

Иногда, крейсируя у побережья Рио-де-Жанейро в поисках судов работорговцев, мы вели весьма монотонную жизнь. Долгие и ужасно жаркие утра до того, как подует морской бриз, еще более долгие и удушливые ночи при температуре термометра в 108° были чрезвычайно тяжелы для тех, кто привык к свежему воздуху северных стран; но морякам всегда свойственно что-то от Марка Тапли, и они обычно веселы при любых обстоятельствах, так было и со мной. Однажды, томясь от безделья, я обнаружил, что команде приказали покрасить корабль снаружи; ради развлечения я надел старую одежду и присоединился к малярам. По бортам корабля на канатах, привязанных к каждому концу доски, висели подмостки; на них мужчины стояли во время работы. Мы не успели проработать там и долгого времени, как с палубы раздался крик, что корабль окружен акулами. Похоже, мясник зарезал овцу, чьи внутренности выбросили за борт, что и привлекло этих жутких тварей к кораблю в огромном количестве. Как можно догадаться, это сообщение вывело маляров из себя и посеяло настоящую панику, ибо я полагаю, что акулы мы все боялись больше, чем до зубов вооруженного врага. Я тут же сделал поспешное движение, чтобы сойти с доски. Когда я это сделал, канат с одного конца соскользнул, и кусок дерева, за который мне приходилось держаться, как за канат, забросило вверх и вниз вдоль борта корабля, так что мои ступни оказались всего в нескольких дюймах от воды. Посмотрев вниз, я увидел в воде огромную акулу, находившуюся почти на расстоянии броска от моих ног. Могу поклясться, что от страха волосы встали у меня дыбом; хотя я вцепился изо всех сил, я чувствовал, как сползаю, да, сползаю, дюйм за дюймом прямо в пасть чудовищу. В тот момент, лишь в самый последний момент, сверху с палубы мне бросили канат, и меня вытащили из жутко опасного положения, живого не живого. А теперь пора отомстить тварям, которые сожрали бы меня, если бы смогли! Стол полный штиль, акулы все еще плавали вокруг корабля, поджидая свою добычу. Мы достали множество крючьев с привязанными к ним цепями, на которые насадили наживку из сырого мяса. Пожалуй, стоит упомянуть факт, не всем известный, а именно: акула должна перевернуться на спину, прежде чем разинуть свою вместительную пасть, чтобы прокормиться; когда она переворачивается, она настроена серьезно, и горе тому, кто окажется в пределах досягаемости челюстей людоеда. В этот раз мы предложили им всего лишь кусок мяса, и они с такой жадностью бросились на него, перевернулись на спину и проглотили, лишь для того, чтобы обнаружить, что надежно зацеплены на крючки и не могут перекусить цепи, прикрепленные к ним, — словом, что с ними покончено. Командир отдал приказ не вытаскивать акул на борт: отчасти из-за опасных движений их хвостов и челюстей даже в полумертвом состоянии, отчасти из-за беспорядка, который они устраивают, бьясь на палубе; поэтому мы подталкивали их к самой поверхности воды, пускали пулю им в мозг и отпускали, перерезая снасти. Тем утром мы перебили таким образом тридцать штук, некоторые из них были от восьми до десяти футов в длину.

Самое ужасное, что мне доводилось видеть, — это как акула хватает человека, что случалось со мной не раз. Раздается страшный крик, когда несчастного утягивают на дно, и ничто не выдает эту жуткую историю, кроме густо окрашенной кровью воды на том месте, где пропал несчастный. Эти прожорливые людоеды чуют кровь на колоссальном расстоянии, и их хорошо заметный верхний плавник, который обычно торчит из воды, когда они несутся с огромной скоростью, виден издалека, а плавать они способны со скоростью миля в минуту. Акула чем-то напоминает мне нынешнюю торпеду и, по моему скромному мнению, куда опаснее.

Однажды мы поймали большую акулу. Распотрошив ее, мы обнаружили у нее внутри совершенно целые часы с цепочкой. Неужели какого-то беднягу проглотили и переварили, а часы уцелели лишь потому, что оказались неперевариваемыми?

Странно видеть пренебрежение, с которым черный человек относится к акуле, особенно когда имеет с ней дело на мелководье. Негр берет большой нож и, ныряя под акулу, вспарывает ей брюхо. Если вода глубокая, акула может уйти ниже человека и тем самым спастись, а если ниггер не проявит осторожности, она его съест; поэтому черный человек никогда не лезет на глубину без крайней нужды, ибо он всегда ждет акулу.

ГЛАВА V.

ОХОТА НА РАБОТОРГОВЦЕВ.

Вскоре после дуэли в Рио я отправился в Англию, но чтобы почти сразу же быть снова назначенным на судно бразильской станции.

Это было время, когда европейские филантропы громко требовали отмены африканской работорговли, ни на секунду не принимая во внимание тот факт, что положение дикого африканского чернокожего населения бесконечно улучшилось оттого, что их вывезли из нищеты и варварства их собственной страны, приобщили к цивилизации, дали возможность приобщиться к религии и научили тому, что убивать и жрать друг друга не следует считать главным развлечением среди людей.

В период, о котором я говорю (с 1841 по 1845 год), работорговля велась в больших масштабах между побережьем Африки и Южной Америкой; и это была весьма прибыльная торговля, если бедных чертей-негров удавалось благополучно довезти живыми с одного побережья до другого. Я говорю «если», потому что риск захвата был настолько велик, что бедняков — мужчин, женщин и детей — набивали как сельдей в трюмы применявшихся для этого быстроходных парусных суднецонок, и эта утрамбовка доходила до того, что даже если суда не захватывали, более половины севших на корабль чернокожих умирало от удушья или болезней до прибытия в пункт назначения, однако и этой половины хватало, чтобы с лихвой окупить затраты участников торговли.

На этот счет я намерен привести примеры и доказательства позже, лишь заметив вскользь, что если бы негров перевозили на судах, не подверженных погоням и захватам, владельцы таких судов естественным образом, учитывая высокую стоимость их груза, приняли бы меры предосторожности против перенаселенности и болезней. Теперь давайте выясним, каковы истоки того, что эти бедные несчастные африканцы становились рабами и продавались белым людям. Если говорить кратко, дело обстояло так. Во время войн между племенами в Африке, случавшихся ежедневно, естественно, захватывалось много пленных с обеих сторон. Из этих пленных тех, кто не был слишком нежным, чтобы из них приготовили рагу, отводили на морское побережье и продавали работорговцам, которые держали наготове деревянные бараки для их приема.

В эти бараки мужчин, женщин и детей, большинство из которых держали в кандалах во избежание побега, сваливали кучей, как скот, в ожидании посадки на суда, которые перевезут их через море.

Поскольку побережье тщательно охранялось с африканской стороны, дабы предотвратить посадку рабов, и точно так же с бразильской, чтобы не допустить их высадки, несчастные порой неделями ждали на морском берегу, претерпевая всевозможные муки.

Наконец судно за частью из них прибывало, их стремительно загоняли на борт и швыряли в трюм без оглядки на пол, как мешки с песком, и работорговец отправлялся в плавание к берегам Бразилии. Возможно, в пути ее преследовал английский крейсер, и в таком случае, как часто случалось, часть живого груза выбрасывали за борт в надежде, что ужас перед необходимостью оставить людей тонуть заставит офицеров английского крейсера сбавить ход, подбирая бедняков, и тем самым даст работорговцу лучший шанс на спасение. (Я сам видел, как это проделывали, к счастью, безуспешно.)

Теперь я попрошу читателя вернуть свои мысли к берегам Бразилии, где велось бдительное наблюдение за теми судами, которые, как я упоминал, покидали африканское побережье с живым грузом на борту и направлялись в бразильские воды. Рио-де-Жанейро, столица Бразилии, был штаб-квартирой главных рабовладельцев. Именно там решались все вопросы, касающиеся торговли рабами, отправки судов, на которых они перевозились, точек их высадки и т. д., и именно в Рио работорговые суда собирались перед своими рейсами и после них. Там же находились и шпионы, по наводке которых мы действовали, — двуличные негодяи, часто выдававшие информацию, которая позволяла захватить мелкое судно с парой рабов на борту, в то время как более крупное судно с двойным количеством рабов беспрепятственно выгружало свой груз.

Что до меня самого, то я находился в том возрасте, когда для жизни были необходимы приключения, и я настолько страстно увлекся манией охоты на работорговцев, что сходить на берег в городе Рио стало опасно из-за страха быть убитым.

Мой капитан, видя, как я увлечен этим делом, сулившим призовые деньги, если не славу, поощрил меня, поставив в положение, на которое я в качестве скромного мичмана едва ли имел право, оказал мне доверие и тем самым заставил меня еще ревностнее стремиться к свершениям, хотя бы в знак благодарности.

Собрав всю возможную информацию о передвижениях судов работорговцев, мы вышли в крейсерство, нацелившись в первую очередь на захват знаменитого судна по кличке «Молния» — корабля, прославленного своим огромным успехом в работорговле, чей капитан заявил (что делало нашу миссию еще более захватывающей), что он даст бой, особенно если на него нападут лодки английских военных кораблей вдали от защиты их судов.

Должен упомянуть, что у крейсеров у берегов Бразилии был обычай отправлять свои шлюпки в автономное плавание: шлюпки шли в одном направлении, а суда, которым они принадлежали, — в другом, поддерживая связь лишь каждые два-три дня. Сколь же горд был я в тот момент, когда, прибыв к тому месту у побережья, где со дня на день ожидали «Молнию» с ее живым грузом, я покинул свой корабль во главе трех шлюпок, а именно: десятивесельного катера и двух четырехвесельных вельботов. Всего со мной было девятнадцать человек, хорошо вооруженных и готовых, как мне казалось, к любым неожиданностям. В ночь выхода с корабля мы поздно бросили якорь под прикрытием небольшого острова, и поскольку все устали от долгой гребли под палящим солнцем, я разрешил людям поспать во время короткой тропической темноты. Как только забрезжил рассвет, все были начеку, и мы с восторгом увидели прекрасный щеголеватый бриг, набитый рабами, вблизи острова, за которым мы укрылись, направлявшийся к небольшой бухте на материке неподалеку от нас. Должен упомянуть, что упомянутый остров находился в четырех милях от этой бухты. Мы немедленно приготовились к бою, и пока раздавали каждому бойцу патроны, я с ужасом обнаружил, что ударные трубки и капсюли для корабельной пушки, мушкетов и пистолетов остались на корабле. Что было делать? Бесполезно ругать кого-либо бранью. И все же мы смело выгребли из-под прикрытия острова, надеясь запугать работорговца так, чтобы он лег в дрейф. В этом мы горько заблуждались.