Фундаментальный этнографический и лингвистический труд Гаррика Мэллери, опубликованный в первом ежегодном отчете Бюро этнологии Смитсоновского института в 1881 году. Исследование посвящено детальному анализу развитой системы жестового общения, существовавшей среди индейских племен Северной Америки, а также ее сопоставлению с жестами других народов (включая античные культуры и современные европейские традиции, такие как неаполитанская жестикуляция) и средствами коммуникации глухонемых. Автор рассматривает происхождение языка жестов, доказывая его первичность и тесную связь с зарождением человеческой мысли и устной речи. В работе подробно разбираются физиологические и психологические основы жестикуляции у детей, животных, душевнобольных и слепых (на примере Лоры Бриджмен).
Мэллери приводит обширные данные полевых исследований, списки жестов различных племен (лакота, шайенны, арапахо, команчи, черноногие, шошоны и др.), а также сопоставляет жестовые знаки с древнейшими пиктограммами, наскальными рисунками и элементами иероглифической письменности Египта, Китая и Мезоамерики. Особое внимание уделяется синтаксису жестов, степени их универсальности и устойчивости, а также использованию знаков в качестве сигналов (дымовые, костровые и визуальные сигналы тревоги и охоты). Книга снабжена множеством иллюстраций, детальными описаниями положений рук и тел, а также расширенными словарями жестовых знаков, племенных обозначений и диалогов, представляя собой бесценный источник для антропологов, лингвистов и исследователей первобытной культуры.
