«Оcада Вашингтона, округа Колумбия, написанная специально для маленьких людей»

Добрые жители Брайтвуда принялись укладывать свои пожитки и размышлять над вопросом, не проявили ли они за время войны достаточной нелояльности, чтобы по прибытии объявить мистера Эрли своим другом. Это были тяжелые времена для добрых людей Брайтвуда.

Однако, когда доблестные защитники укреплений обнаружили, что их так потревожила всего лишь корова, они смело вернулись к своим пушкам и до конца дня были полны мужества донельзя.

По мере того как утро клонилось к полудню, свидетельства неприятностей снаружи множились. Разрозненные беглые рабы двигались сплошным потоком: кто с узлами за спиной, кто со стульями, ведрами и кадками для стирки на голове, а иные — с семейным столом на голове. Там была интересная группа из трех человек: двое мужчин и одна женщина из африканского семейства. Один из мужчин принес банджо, другой — скрипку. У женщины на голове красовалась кадка. Эти бедные перепуганные люди рысью вбежали в город по дорогам Тенэллитауна и Брайтвуда в поисках безопасного места внутри фортов.

Затем дороги заполнились всякого рода разваливающимися повозками, многие из которых были самого примитивного пошиба, заполненными семьями и мебелью мирных фермеров, которые покинули свои дома из-за страха перед приближающимися мятежниками. Невозможно вообразить себе более гротескную картину, чем та, что была представлена этой тревожной процессией.

ГЛАВА XII.

ПРАВИТЕЛЬСТВО ВВОДИТСЯ В ВОЛНЕНИЕ, И ВЕЛИКИЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ ВЫХОДИТ В ПОЛЕ. ЭТО, мой сын, портрет генерала Оже, лихого, красивого офицера и учтивого джентльмена. Он командовал Вашингтонским департаментом во время памятной осады, которую я описываю.

Как я уже говорил раньше, мой сын, как только стало известно, что генерал Уоллес был отброшен к Балтимору в поисках продовольствия, а генерал Эрли находится вплотную к Вашингтону, правительство осознало тот факт, что столица находится в опасности, и принялось принимать меры для ее обороны. Наш добрый Президент, искренне веря в то, что его присутствие на фронте принесет пользу, вышел в поле. А военный министр и начальник штаба принялись издавать приказы, которым, казалось, никто не подчинялся. Во всяком случае, их распоряжения лишь усилили путаницу, которая уже охватила все военное дело. Регулярные офицеры, командовавшие войсками в фортификационных сооружениях и знавшие расположение и детали фортов так же хорошо, как и ведущие к ним дороги, были заменены чужаками, ничего этого не знавшими и даже не представлявшими, из чего состоят их подчиненные соединения.

Почему так получалось, сынок, я не могу объяснить. Возможно, военный министр объяснит это, когда наймет за 2500 долларов в год историка для написания национальной истории войны. Кое-кто из злопыхателей утверждал, что у военного министра было на то две причины: первая — продемонстрировать свое презрение к военной науке, вторая — показать, какими же дураками были некоторые из этих странных генералов. Я также слышал намеки на то, что причиной назначения некоторых из этих странных генералов на столь важные посты в столь опасный для нации момент было то, что они имели достаточный вес, чтобы сделать из них козлов отпущения. И поскольку всегда требовался кто-то в качестве жертвы, чтобы прикрыть и оправдать просчеты высших чинов, эти люди пришлись бы весьма кстати. Но я никогда не считал это веским оправданием для смещения офицеров — единственных офицеров, которые действительно знали, как защищать город.

Впрочем, было неудивительно, что при столь блестящей возможности стяжать славу защитника столицы государства майоры и бригадные генералы плодились как по мановению волшебной палочки. Их число поистине поражало воображение. Не было ничего странного и в том, что все они жаждали стать героями. Однако выглядело несколько странным, что все они оказались в городе именно в этот момент и, судя по всему, были бездельниками. Каждому по заявлению поручалось важное командование, хотя лишь немногие из них знали дорогу к фортам, а еще меньше представляли, чем именно будут командовать, когда туда прибудут.

Тревога и суматоха продолжали нарастать по мере приближения генерала Эрли и его полчищ мятежников. И тут встал великий вопрос: кого же считать ответственным за безопасность города? Президент ли это, военный министр или главный начальник штаба? — вопрошали люди. Нет, это не мог быть никто из них, ибо президент, хоть его и часто видели на передовой, казался лишь праздным наблюдателем и не отдавал войскам никаких приказаний. Военный министр и начальник штаба рассылали приказы, как я уже описывал ранее, и назначали странных генералов на должности. Это не мог быть и генерал Оже, поскольку военное министерство, похоже, совсем о нем забыло, и он спокойно оставался во главе департамента. Военный губернатор исполнял свои прямые обязанности, так что это тоже был не он. Кое-кто говорил, что этот человек — генерал Хаскинс. Он заведовал обороной к северу от Потомака и хорошо ее знал. Но это не мог быть он, поскольку его сместил генерал Хардин; а генерал Макдауэлл Маккук старше их обоих по званию, и, как я уже сообщал тебе, именно его поставили во главе и отправили разобраться с генералом Эрли.

Это, сынок, стало тяжелым ударом для генерала Маккука, который очутился в ситуации, от которой он с радостью бы избавился. Будет совершенно справедливо, сынок, если я расскажу тебе о том, как этот генерал отправился на фронт и что он там обнаружил.

С карманом, полным приказов, генерал поздно в субботу после полудня вскочил на коня и двинулся к передовой по дороге на Четырнадцатую улицу. Тучный инженер, о котором я рассказывал в начале этой истории, был прикомандирован к генералу Маккуку для исполнения обязанностей; этот офицер и два унылых ординарца — вот и все, кто составил ему компанию. Большой удачей было то, что лишь один тучный инженер знал военные дороги и расположение фортов. Продвигаясь по дороге за Меридиан-Хилл, они обогнали нескольких бредущих в одиночку генералов, каждый из которых направлялся на фронт с карманом, полным приказов, и обычно в сопровождении всего одного ординарца. Двое или трое из этих генералов явно заблудились и не знали, куда направляются и чем будут командовать. Я объяснил тебе это дело, сынок, чтобы показать, до чего же ловко умели наши военные власти сеять путаницу.

Когда генерал со своим штабом, описанным выше, почти добрался до Брайтвуда, он остановился, чтобы расспросить напуганных негров и бредущих горожан, которые направлялись в город, нет ли у них каких-лебо новостей о находящемся снаружи неприятеле. Но никакой достоверной информации он ни от кого получить не смог. Все они знали лишь то, что приближается генерал Эрли и что они ушли как раз перед тем, как он явился в места их проживания. Подобная информация была совсем не тем, на чем благоразумный генерал стал бы строить свой план боевых действий. Не больше повезло генералу раздобыть сведения о противнике и у нескольких кавалерийских отрядов, чья обязанность, судя по всему, заключалась лишь в том, чтобы с воплями скакать к передовой, а затем с такими же воплями нестись обратно. Во всяком случае, мне казалось, что вся бурная деятельность этих бравых кавалеристов сводилась лишь к усилению паники и неразберихи.

Был уже почти закат, погода стояла жаркая и удушливая, а генерал был полон забот. Хуже всего было то, что он никак не мог найти войска, командовать которыми его отправили. Не удавалось ему раздобыть и каких-либо вестей о генерале Эрли и его мятежниках. Именно поэтому он совершенно естественно пришел к выводу, что неприятель не появится в поле зрения укреплений до самого утра и что до тех пор город будет в безопасности и без его полководческих талантов.

Поэтому он разбил лагерь на ночь, расположив штаб-квартиру в роще возле Рок-Крик, неподалеку от Хрустального источника. И здесь замечу, что у генерала не было даже лагерного караула. На беду, для лошадей не нашлось фуража, а на ужин — никакой еды. Никогда еще генерал не вызывал стольких жалости. Впрочем, двое ординарцев оказались ребятами толковыми и быстро развели костер. Затем они отправились в соседний дом и добыли для генерала провизию, без которой ему пришлось бы лечь спать на голодный желудок.

С наступлением ночи неудобства такого положения только усилились. Короче говоря, можно прямо признаться: штаб генерала осадили задолго до полуночи, и о сне не могло быть и речи. Ты, возможно, решил, что осаждающие — это передовой отряд мятежников, но нет. Это была не кто иной, как армия свирепых комаров, которые предприняли столь яростную атаку на генерала и его штаб, что находиться там стало почти невозможно. По правде говоря, они до того затерроризировали тучного инженера с тыла и флангов, что он вскочил на коня и вернулся в город, где преспокойно провел ночь в отеле «Уиллард», а утром вернулся посвежевшим. Мой источник сведений — сам этот выдающийся инженер.

Вскоре после полуночи оба ординарца всерьез встревожились (стоит упомянуть, что один был родом из Корка, а другой из Керри) и доложили генералу, что в лесу неподалеку двое неизвестных ведут разговор на каком-то незнакомом языке, и они искренне убеждены, что это вражеские лазутчики. Генерал изрядно озадачился этим известием, поскольку тот ординарец, что пограмотнее, заявил: пока один выкрикивал что-то на очень скверном ирландском, второй, казалось, отвечал ему на голландском. Генерал с минуту или больше прислушивался, как вдруг шум повторился снова. Однако выяснилось, что нарушители спокойствия — всего лишь пара совушек, которые уселись на соседних деревьях и перекликались друг с другом ради собственного развлечения.

ГЛАВА XIII.

КАКИЕ У НАС БЫЛИ ПОДКРЕПЛЕНИЯ ДЛЯ ЗАЩИТЫ ГОРОДА. ЭТО точный портрет генерала Джубала А. Эрли, которого отправили захватить Вашингтон, но он прибыл чуть-чуть с опозданием.

В воскресенье, 10 июля, в городе царило великое волнение, ходили диковинные слухи о прибытии генерала Эрли и его мятежной армии. Большое волнение царило и в фортах к северу от города, а также вокруг них. Стодневные добровольцы не чувствовали себя в безопасности в фортах, а те, что находились снаружи, изо всех сил старались не падать духом.

Героев у нас в городе хватало, но главный вопрос заключался в том, как их организовать, обеспечить продовольствием, вооружить и отправить на передовую вовремя, чтобы от них была хоть какая-то польза. Ополчение округа, о котором все мы так много слышали и которого так мало видели, не было расписано по спискам и, разумеется, не могло быть задействовано. Говорили, что если на передовую попадет только Казначейская гвардия, то завяжется отчаянный бой. Этот ценный отряд выдающихся героев состоял из миловидных молодых людей, которые носили тонкое полотно и ботинки из лакированной кожи, а внешне были просто безупречны.

Для нации это было трудное время, сынок, и молодые люди из этой Казначейской гвардии чувствовали, что у них есть долг по защите столицы и они должны исполнить его с мужеством. Был, правда, один небольшой изъян в их поведении как солдат: каждый из них норовил отправиться на передовую, будучи отягощен саквояжем, набитым бутербродами и чистыми рубашками. Помимо этого, надо сказать, гвардия была приведена в мартовский порядок, и их доблестный командир, полковник Флойд А. Уиллет, произнес речь, в которой заявил, что в его рядах нет ни одного малодушного человека. И когда гвардия выступила на фронт — а сделала она это под бой барабанов, со своим доблестным полковником во главе и капралом Спиннером из роты B в арьергарде, — прелестные женщины-клерки министерства пролили немало слез и помахали платками. Многие из этих девиц питали к юным героям далеко не дружеские чувства и утверждали, что те никогда не вернутся назад, а побелят поле брани своими костями.

Поскольку военное министерство еще не удосужилось предоставить нам подробный отчет об обороне Вашингтона, я не могу поведать тебе, сынок, о той героической роли, которую сыграл этот выдающийся отряд миловидных юношей. Ходили слухи, что после осады они вернулись в город в крайне голодном состоянии; зато они настолько бережно обошлись со своим порохом и свинцом, что не истратили понапрасну ни единого патрона.

Теперь что касается нашего генерал-квартирмейстера: он не собирался никому уступать, когда появлялась возможность стяжать славу. Увидев, как Казначейская гвардия отправляется в путь с такой решимостью и отвагой, генерал вскочил на своего боевого коня и собрал целую бригаду своих подчиненных — парней столь же бравых, сколь мало можно было сказать об их дисциплине и воинском олучении. Эту доблестную бригаду прозвали «лешуками», в противовес «мясоедам» из военного министерства. Ошибиться в этой бригаде было невозможно, поскольку она была вооружена мушкетами и сучкорубами. Когда она тронулась на передовую пусть и не совсем строевым шагом, это было зрелище, которое редко довелось бы увидеть. Да и как могло быть иначе, когда во главе ее шел наш доблестный генерал-квартирмейстер, а в арьергарде — генерал Ракер! После стремительного четырехмильного марша бригада достигла передовой; и поскольку врага не было видно, а тратить порох надобности не было, люди энергично принялись за работу и сослужили хорошую службу, расчистив кустарник перед фортами, чтобы наши доблестные защитники могли беспрепятственно лицезреть мятежников, как только те покажутся. Это была поистине счастливая мысль — та самая, за которую генерал-квартирмейстер заслужил патент на временное звание, полученный им впоследствии.

Из этого ты увидишь, сынок, что мы стремительно доставляли наших доблестных защитников на передовую. И теперь все, что было нужно, чтобы предоставить им возможность проявить себя героями, — это генерал Эрли со своей армией мятежников.

Должен также сообщить тебе, что проволочный маршал Тодд, капитан и адъютант, доставил на передовую роту своих людей, которые залегли в засаде в ожидании мятежников.

К числу наших защитников предстояло добавить еще одну, не менее важную силу. Это была бригада так называемых «древних моряков», собранная старым проверенным морским волком — адмиралом Голдсборо. Адмирал был полон отваги до краёв, а его имя прославилось тем, что он не воевал с мятежниками на воде. Здесь же представлялась возможность дать им пару бортовых залпов на суше, и адмирал вовсе не был тем человеком, который упустил бы такой шанс. Поистине, он затрубил в свой военный рог быстрее любого другого, а когда он протрубил своим «древним морякам» сбор, то заявил им, что Бог и родина требуют от них исполнения долга.

«Есть! Есть!» — отозвались «древние моряки». — «Мы сделаем это, непременно сделаем».

Когда доблестный адмирал подготовил своих «древних моряков» к маршу, вооружив их абордажными саблями и прочим известным оружием, он встал во главе отряда и выступил навстречу неприятелю. Впрочем, манера его передвижения была несколько необычной и заслуживает того, чтобы ее здесь описали. Ты должен знать, сынок, что адмирал обладал весьма округлыми формами и, хотя чувствовал себя как дома на шлюпке, к седлу приучен не был. Его вес поистине исключал саму мысль о том, что он может быть искусным наездником. Поэтому ему требовалось отправляться на поле боя в каком-нибудь более удобном и подобающем виде. Вследствие этого для него раздобыли карету в упряжке из четырех лошадей, и в столь величественном виде доблестный адмирал двинулся на фронт во главе своего странного воинства. Могу также добавить, сынок, что шествие этого отряда доставило немало забавы многочисленным мальчишкам, которые увязались следом. Добравшись до передовой, отряд занял прочную позицию и приготовился дать неприятелю бортовой залп, как только тот появится. Какой-то шутник доложил, что эти «древние моряки» намерены поддержать кавалерию на случай ее атаки. Впрочем, доставив их на фронт, мы должны оставить их там, а квартирмейстер в свою подзорную трубу будет зорко высматривать какое-нибудь заблудившееся суденышко на горизонте.

Я столь подробно описал эти силы для того, чтобы ты мог составить верное представление о том, чем именно предстояло командовать генералу Макдауэллу Маккуку.

Воскресенье минуло, а генерала Эрли с его армией все не было видно. Тем не менее волнение в городе не утихало. Наш добрый президент, должен тебе сказать, почти весь день провел на позициях вдоль линий, очевидно с тем, чтобы воодушевить немногочисленные гарнизоны в фортах.

Рано утром в понедельник (11 июля 1864 года) вдалеке поднялись дым и пыль от колонны мятежников, и их было отчетливо видно с позиций обороны. Весть об этом быстро разнеслась повсюду, наша кавалерия заволновалась еще сильнее и принялась с возрастающей скоростью то ускакивать вперед, то возвращаться галопом.

Затем длинная тонкая цепь вражеских стрелков высыпала на поля, словно призрачные фигуры в панораме. Следом зашевелилась артиллерия, направляясь вправо и влево и, по-видимому, занимая позиции на отдаленных холмах. За ними появились голодные кавалеристы — очень грязные, несчастные и похожие на туманные силуэты, только что вышедшие из песчаной бури. Передвижения этих мятежников вдали придали лику осады совершенно новые черты. Видели, как генерал Макдауэлл Маккук галопом носился по полю в сопровождении двух ординарцев. Генералы Мегс и Ракер подгоняли своих «лешуков», которые с новыми силами принялись за вырубку леса. «Древние моряки» точили абордажные сабли и продолжали расходовать боеприпасы, огромный запас которых они привезли с собой на поле боя в виде табака. А Казначейская гвардия перестала уплетать бутерброды и проверила свои патроны. Коро говоря, наши доблестные защитники принялись поднимать свой боевой дух самыми разными способами. Наш добрый президент (да не умрет память о нем!) занял позицию возле форта Стивенс, словно бы подбадривая стодневных добровольцев стоять насмерть у своих орудий и не падать духом.

Немногим позже полудня в обстановке произошли существенные изменения. Передовые стрелки противника появились в зоне досягаемости форта Стивенс и открыли беспорядочную стрельбу. Затем заговорили наши собственные пушки, и их эхо над холмами впервые возвестило о тревоге, пробудив жителей города от их сна о безопасности. Сколь-нибудь боеспособных войск для защиты точки удара по-прежнему не было. Горожане знали, что между ними и неюприятелем стоят мощные, тяжело вооруженные форты, и на них-то они и возлагали свои надежды. Они, однако, не задумывались о том, что эти форты без надлежащих гарнизонов — всего лишь груды камней, неспособные и часа продержаться против яростной атаки врага. Совсем иначе обстояло дело у военного руководства. По мере того как в вечерние и ночные часы понедельника нарастали трескотня стрелкового оружия и грохот пушек, они понимали, что город в опасности, и их тревога за его безопасность возрастала. Они знали, что форты укомплектованы гарнизонами ненадлежащим образом. Они знали, что связь с Севером прервана и рассчитывать на подкрепления оттуда не приходится. Более того, хотя подкрепления из армий генерала Гранта и были вызваны с реки Джеймс, они еще не успели прибыть.

Таковой была наша обстановка в ту памятную ночь понедельника. Да, сынок, таково было плачевное состояние обороны, когда генерал Эрли со своей мятежной армией показался в поле зрения купола Капитолия. Мы все с уверенностью ждали полномасштабного штурма во вторник утром. Если бы его предприняла колонна численностью в десять тысяч человек под предводительством смелого и решительного командира, способного заразить подчиненных собственной энергией, они могли бы — при столь слабо укомплектованных гарнизонах фортов в тот момент (когда между ними или позади них не было никаких резервов) — с презрением отнестись к нашим укреплениям и маршем войти в город.

Да, сынок, они могли бы почти беспрепятственно пройти между любыми двумя фортами, войти в город, захватить арсенал, Капитолий, министерство финансов и прочие общественные здания, а затем отужинать за счет наших граждан. И сотворив это, они могли бы принудить к законной капитуляции как сам город, так и оборонительные сооружения по обе стороны реки.

Но генерал Джубал А. Эрли вовсе не был человеком для такого предприятия. Вашингтон был в его власти, но к нашему счастью, он этого не понял и упустил момент. Даже если бы он знал об этом, я полагаю, у него не хватило бы нервов, чтобы воспользоваться выпавшей возможностью. В то утро вторника Эрли находился в Силвер-Спрингс, наслаждаясь роскошью просторной штаб-квартиры и созерцая величественный старый купол Капитолия. Какие странные чувства должно быть пробудил в его груди вид этого купола, какие воспоминания о более счастливых днях, проведенных в его тени, должны были обжигать его мысли по мере того, как они проносились в памяти — описать это может только он сам. Быть может, именно созерцание тех счастливых дней удержало его руку и заставило усомниться, прежде чем схватить лежащую у его ног добычу.

Нет, сынок, Джубал А. Эрли обладал чересчур флегматичным темпераментом для подобного предприятия. Он был медлителен во всем, кроме фамилии. И, как я уже сообщал тебе ранее, он был настолько пресловуто осторожен и медлен в действиях еще со времен учебы в Вест-Пойнте, что заслужил прозвище «Поздний Эрли», под которым его и по сей день знают близкие друзья.

Как горько нам сегодня осознавать, что безопасность Вашингтона, столицы этой великой страны, зависела от темперамента какого-то генерала. Пусть будущий историк воздаст этому предмету должное и распишет его так, как оно того заслуживает. И пусть он изобразит, если сумеет, последствия того, как мятежный флаг победоносно приветствовал лучи восходящего солнца в то утро с купола Капитолия.

ГЛАВА XIV.

КАК ВЕЛИ СЕБЯ ГЕНЕРАЛЫ МЯТЕЖНИКОВ. Эта история была бы неполной, сынок, без портрета генерала Джона К. Брекинриджа. Этот генерал сопровождал генерала Эрли во главе дивизии и оказался крайне полезен в качестве подчиненного, поскольку хорошо знал Вашингтон и все его окрестности, а также имел в городе множество друзей, чьим уважением и гостеприимством пользовался. Какие любопытные чувства должны были волновать его грудь, когда он увидел купол того здания, где заседал в качестве сенатора и где своими талантами и поведением снискал уважение и доверие нации, — я предоставлю вообразить читателю. Кто, кроме него самого, сможет описать его мысли, когда он мысленно возвращался к той сцене в зале Сената, где он возвысил голос пророчества и предвосхитил участь предателя? Не защемило ли у него сердце от мысли, что он сам пожинает самые горькие плоды этой участи?

Никогда не забывай, сынок, сколь ужасно наказание, полагающееся за измену. Ну а теперь я попрошу тебя вновь сопутствовать мне в другую часть поля, чтобы мы могли посмотреть, что происходит там. Атака, предпринятая мятежниками на наши укрепления, была самой слабой из возможных. Некоторые из наших офицеров так и не смогли понять, почему это произошло. Она очевидно велась с сомненем в успехе и весьма недвусмысленно указывала на то, что в штабе мятежников творится что-то неладное. Теперь мы хотим узнать, что именно.

Пока в окрестности форта Стивенс грохотали пушки и трещали ружья, не нанося при этом никакого серьезного ущерба ни одной из сторон (ибо здесь я могу упомянуть, что мятежники держались от фортов на почтительном расстоянии), генералы Эрли, Юэлл и Брекинридж предавались утехам за роскошными яствами в Силвер-Спрингс и на других соседних плантациях. Короче говоря, утверждают, что эти генералы уже несколько дней испытывали недостаток в провианте и были очень голодны, когда достигли окраин Вашингтона. Утверждают также, что они предались пиршествам и веселью со своими друзьями — да так усердно, что велели обшарить все погреба и кладовые в окрестных домах в поисках деликатесов для своего стола. И это пиршество с весельем зашли так далеко, что генерал Эрли совершенно забыл о том, что его отправили захватить Вашингтон, и воистину подал своим подчиненным столь дурной пример, что разрушил всякую дисциплину.

В этой замечательной осаде было два великих события, сынок, и я должен рассказать тебе о них. Если я этого не сделаю, у тебя не сложится четкого представления о том, как мятежники вели осаду. Генералы (мятежные) уже несколько дней не пробовали свежей говядины и испытывали острый аппетит, который их интенданты были не прочь утолить. Так вот, на плантации мистера Джорджа Риггса, неподалеку от того места, где эти генералы устроили свой штаб, имелся знаменитый ольдернейский бык, которым владелец очень дорожил. Тут перед интендантами возникла искушение, которому невозможно было противостоять: они велели притащить животное на заклание и подать к столу своих господ. Да, сынок, эти генералы и их штабы пиршествовали быком мистера Риггса и имели достаточно честности признаться, что редко еживали столь роскошно. Это одно из великих событий. Перейдем же к другому. Несколько генералов (отборных душ), подражая примеру, поданному их дерзкими начальниками, отправились на собственный фураж и, добравшись до дома достопочтенного Монтгомери Блэра, подвергли его тщательному досмотру, особенно подвал и кладовую, которые, как предполагалось, были битком набиты изысками. Однако к своему разочарованию они обнаружили, что в подвале мало вина, и уже собирались записать достопочтенного владельца в приверженцы трезвости, как вдруг наткнулись на бочонок отборного старого бурбонского виски.

Эта находка вызвала великое ликование, весть о ней разнеслась далеко и широко среди офицеров, и до конца дня не было выполнено ни единого приказа. Так что ты увидишь, сынок, пока старшие генералы со своими штабами пиршествовали быком мистера Риггса, полевые офицеры осаждали собственные мозги отборным виски мистера Блэра. Пока царило это буйное веселье, город был в абсолютной безопасности. И я чувствую, сынок, ты со мной согласишься, что мистер Блэр сослужил хорошую службу родине, запасшись в подвале столь удивительным средством обороны. Пусть будущий историк помнит, что военное министерство не может притязать ни на какие заслуги в деле спасения Вашингтона. Честь спасения Вашингтона целиком и полностью принадлежит быку мистера Риггса и бочонку виски мистера Монтгомери Блэра. Они обеспечили пир, который отнял разум у офицеров генерала Эрли и вызвал задержку, спасшую город.

Короче говоря, сынок, у меня есть авторитетные военные данные утверждать, что эти мятежные офицеры, после того как виски лишило их рассудка, нарядились в женские платья и вели себя столь неподобающим образом, что генералу Эрли, дабы унять их и положить конец бесчинствам, пришлось собственноручно поджечь дом мистера Блэра. Пусть этот печальный исход послужит предостережением всем генералам, которых отправляют грозить столице государства или захватывать ее.

Разве я не убедил тебя, сынок, что мистер Дэвис отправил не того человека брать Вашингтон? Более решительный генерал, зная, что его послали из Ричмонда угрожать Вашингтону и, если возможно, захватить его, пройдя такой путь, разгромив все посланные ему наперерез войска и оказавшись в поле зрения столь желанной добычи в момент, когда он не мог не знать о слабости обороны, — такой генерал рискнул бы предпринять полномасштабную атаку и добился бы успеха. Я утверждаю, что он добился бы успеха, ибо по всем правилам военного искусства столица должна была пасть. Стоит также вспомнить, что в тот памятный вторник, когда трескотня стрелкового оружия и грохот пушек из форта Стивенс призывали патриотически настроенных граждан на передовую исполнить свой долг, главный инженер и другие высокопоставленные чиновники военного министерства были заняты упаковкой архивов своих ведомств в преддверии их эвакуации на канонерские лодки.

Атака, которой так уверенно ждали утром во вторник, так и не состоялась. Генерал Эрли со своими офицерами продолжал устраивать бесчинства близ Силвер-Спрингс, в то время как его передовая линия держала наших доблестных защитников в состоянии сильнейшего возбуждения и активности. Однако по мере того как час за часом уходили в прошлое, тревога наших людей нарастала из-за страха перед тем, что еще может случиться.

Затем поздно во второй половине дня пришла весть о прибытии доблестного старого Шестого корпуса — грозы мятежников повсюду. Это вселило радость во многие сердца, и крики «ура» неслись вдоль всей линии, когда в поле зрения показался его крест. Да, старый Шестой корпус во главе с генералом Райтом снова прибыл на место. Было отрадно видеть, как эти люди разворачиваются в боевую линию перед фортом Стивенс, а их потрепанные в боях знамена трепещут на ветру вместе со столь хорошо знакомым мятежным полчищам крестом.

Осада была снята. Мятежники узнали этот крест и, понимая, к чему он ведет, быстро отступили перед ним, готовясь к спешному бегству. К людям вернулась уверенность. Президент поблагодарил войска и отправился домой в самом прекрасном расположении духа. Военный министр и начальник штаба прекратили рассылать приказы, а квартирмейстерские «лешуки» повесили свои сучкорубы на гвозди. Генералы и бригадные генералы принялись поздравлять друг друга с участием в обороне. В два часа ночи в среду было приказано начать наступление силами двух дивизий Шестого корпуса; но когда стрелковая цепь овладела Силвер-Спрингс, ни единого вооруженного мятежника и в помине не было. Генерал Эрли за ночь сделал хороший концы и вовсю улепетывал через Потомак к своему хозяину.

Так завершилась самая примечательная осада из всех, о которых повествует история.

Ну а теперь, сынок, я не могу завершить эту историю без нескольких слов о характере и поведении мистера Джефферсона Дэвиса, чьим амбициям мы и были обязаны осадой нашей столицы. Несколько его друзей, имеющих доступ к газетам, утверждали, будто он ввязался в эту войну не только крайне неохотно, но еще и в зеленых очках. Сколь бы ни был я расположен относиться к нему снисходительно, прощать ему каждый из его грехов и отправлять в мир искупать их, я не могу разделить это мнение. И по той причине, что мне довелось лично знать мистера Дэвиса летом 1850 года, когда он был главной движущей силой съезда «огнеглотателей», собравшегося в Нэшвилле, штат Теннесси. У меня сохранилось смутное воспоминание о речи, произнесенной им по тому случаю, в которой настойчиво призывалось к разделению с помощью оружия и не высказывалось никакой любви к Союзу. Я помню также, что эта речь была встречена шипением, несмотря на сильный антисоюзнический элемент на съезде. Общеизвестно, что его нелюбовь к Союзу и план раздела нации были навязчивой идеей его разума на протяжении двадцати лет. Как же тогда он мог ввязаться в этот гигантский мятеж в зеленых очках — я просто ума не приложу. Это темные, не рассуждающие массы Юга были увлечены в мятеж в зеленых очках, а вовсе не такие люди, как мистер Дэвис. Но помни, сынок: никогда не бей лежачего; так поступают только трусы. Давайте отдадим должное тем добродетелям, что были у мистера Дэвиса, и тому, как он проявлял их, поддерживая жизнь и силу в правительстве, которое пытался учредить. В связи с мятежом нам приходилось иметь дело с мистером Дэвисом скорее как с военным, чем как с государственным деятелем. Мистер Дэвис, несомненно, был способным солдатом. Он был головой и фронтом, самой жизнью и душой южан. Наделенный от рождения теми чертами гордыни, самоуважения и упрямства, которые порождают уверенность в обладателе, он рос с чувством собственного превосходства — каковым оно и было — над обычными людьми его возраста. В то же время он унаследовал огромную целеустремленность и решимость; эти черты его характера были настолько яркими, что производили впечатление на каждого, кто с ним соприкасался.

Таковы были свойства, сынок, которые окрылили амбиции этого человека и заставили его претендовать на одно из самых высоких мест в храме славы. Нация дала ему фундаментальное военное образование в Вест-Пойнте, а впоследствии он постигал практические обязанности солдата в войне с индейцами племени сауков и лисьих. По возвращении мира он подал в отставку и устремился к славе на политическом поприще. К моменту начала войны с Мексикой он уже успел пройти в Палату представителей, но подал в отставку и снова отправился в действующую армию. И, несмотря на все утверждения об обратном, он стяжал в этой войне великую славу. Военные повсеместно отдали ему должное. «Миссисипские стрелки» будут помниться до тех пор, пока жива память о битве при Буэна-Виста.

По окончании войны он вновь отложил меч и был направлен в Сенат Соединенных Штатов, где стал председателем Комитета по военным делам. Его высшим стремлением было блистать на поприще государственного деятеля. Впоследствии он четыре года прослужил военным министром, после чего вернулся в Сенат, где мятеж застал его в должности председателя Комитета по военным делам. Его образование, служба в армии, пребывание на посту военного министра и в Сенате позволили ему досконально изучить нашу армию, ее обычаи, законы, материальную часть, нужды и, прежде всего, характер ее офицеров. Пожалуй, он знал все это лучше любого другого человека в Соединенных Штатах. Не был он обделен и знанием характера ведущих общественных деятелей Севера и Запада. Чего он однако хорошо не изучил, так это характера и патриотизма населения тех регионов нашей страны.

Именно зрелые плоды этих знаний мистер Дэвис и применял в каждом ведомстве мятежного правительства; именно это сделало его столь невероятно ценным для мятежа. Мы видели и даже восхищались той силой, с которой он распоряжался скудными ресурсами Юга. И мы видели мудрость, которую он с самого начала выказывал в подборе своих генералов. За редким исключением он ставил нужного человека на нужное место. Он понимал всю важность назначения военных командовать тогда, когда требовалось выполнить солдатскую работу. Было бы счастье для нас, прояви мы подобную мудрость. Когда мятеж только начинался, на Юге не нашлось бы человека, способного занять место мистера Дэвиса. Не будет преувеличением сказать, что останься он верен своей стране и окажись во главе наших армий с началом войны, он быстро подавил бы мятеж. Обладая своим размахом ума и железной волей, он так распорядился бы огромными ресурсами Севера и Запада, что мятеж был бы подавлен в течение года с момента своего зарождения. И это был тот самый человек, в отношении которого наши власти в Вашингтоне полагали, будто он не станет или не сможет атаковать столицу после того, как с нее сняли надлежащий гарнизон. Скажем правду: Дэвис не был из тех, кто позволил бы оставить подобный просчет без внимания.