Книга представляет собой сатирическое, ироничное и в то же время детальное изложение событий Гражданской войны в США, с особым акцентом на военные кампании и оборону американской столицы. Автор, капитан Ф. Колберн Адамс, обращается к читателям в форме поучительных рассказов для «маленьких людей», разоблачая ошибки политиков, некомпетентность отдельных генералов и курьезные случайности, влиявшие на ход истории. В произведении подробно описываются строительство оборонительных фортов вокруг Вашингтона, поражения федеральных войск в первых сражениях при Булл-Ране, сложные маневры генерала Джорджа Макклеллана на полуострове и череда сменявших друг друга командующих, включая Поупа, Берсайда и Хукера.
Автор с едким юмором критикует вмешательство вашингтонских чиновников в военное планирование и описывает кульминацию книги — дерзкий рейд конфедеративного генерала Джубала Эрли на Вашингтон летом 1864 года. Адамс утверждает, что спасение столицы зависело не столько от гениальности военного руководства или доблести нетренированных ополченцев, сколько от комичных случайностей и непредвиденных препятствий на пути мятежников, таких как аппетит на убойного быка и обнаружение бочки отборного бурбона в погребе Монтгомери Блэра. Книга сочетает в себе критику рабства, размышления о причинах и последствиях мятежа, а также насмешливые портреты ключевых исторических фигур обеих противоборствующих сторон.
