«Возглась измену: Суд над Аароном Бёрром»

Еще одни затянувшиеся дебаты разгорелись вокруг надлежащего залога для Аарона Бёрра. Его адвокаты утверждали, что он не должен вносить никакого залога вообще. Теперь, когда шея полковника была вне опасности, председателю Верховного суда уже не нужно было идти на каждую уступку, запрашиваемую защитой. Он настоял на залоге и распорядился установить его в размере 5 000 долларов. Несмотря на утверждения защиты о том, что никто не осмелится оказать такую услугу полковнику Бёррру из-за общественного мнения, тут же объявились два поручителя, и 8 сентября Аарон Бёрр обрел свободу. Девять недель он находился под стражей.

Поскольку в Вашингтоне стоял сезон болезней, Президент удалился в Монтичелло. Главный почтмейстер Гидеон Грейнджер организовал специальную курьерскую службу между Вашингтоном, Ричмондом, Монтичелло и летней резиденцией государственного секретаря Мэдисона — Монпелье. Именно в Монтичелло Хэй доложил Президенту о поражении Правительства, которое он приписал недружелюбному отношению судьи Маршалла. В подтверждение того, что это было не только его личное мнение, он заявил, что «Верт, до сих пор отстаивавший честность председателя Верховного суда, теперь отрекается от него. Это последнее мнение открыло ему глаза, и он отзывается в самых резких выражениях осуждения».

Джефферсон охотно ухватился за это оправдание провала обвинения. Он тут же ответил: «Ваше письмо от 1-го числа было получено мной вчера. Событие произошло именно таким, каким оно явно задумывалось с самого начала суда; то есть было сделано не только для того, чтобы оправдать Бёрра, но и чтобы не допустить обнародования доказательств перед всем миром.

«Но последнее не должно произойти. Теперь поэтому более чем необходимо, чтобы ни одному свидетелю не платили жалованье и не позволяли уехать до тех пор, пока его показания не будут зафиксированы письменно...»

«Все эти материалы будут представлены Конгрессу, дабы они могли решить, в чем заключался изъян — в доказательствах ли вины, в самом законе или в применении закона, и чтобы они могли предусмотреть надлежащее средство правовой защиты на прошлое и будущее».

Не было никаких сомнений в том, где, по мнению Президента, кроется изъян. Бёрру удалось избежать обвинительного приговора в государственной измене. Но в ходе суда по обвинению в правонарушении сохранялась перспектива заслушать свидетелей, которым председатель Верховного суда отказал в возможности дать показания.

«Вина не доказана никакими представленными нам доказательствами». Президент в своем письме ясно дал понять, что мистер Хэй несет ответственность за то, чтобы утаенные доказательства предстали перед глазами и ушами Конгресса. Тогда Конгресс узнает, где кроется изъян, и обеспечит надлежащее исправление.

Президент оставил охоту на Аарона Бёрра. Теперь он шел по пятам за председателем Верховного суда.

Глава XIX

Акт Конгресса 1794 года предусматривал, что если какое-либо лицо в пределах юрисдикции Соединенных Штатов начнет или организует военную экспедицию против территории любой иностранной державы, с которой Соединенные Штаты находятся в состоянии мира, оно признается виновным в тяжком правонарушении. Именно по этому статуту Бёррю, Бленнерхассету и их сообщникам предстояло теперь предстать перед судом. Конкретное обвинение против них заключалось в том, что они начали или организовали экспедицию против Мексики, в то время бывшей владением Испании, с которой Соединенные Штаты находились в мире.

Некоторые люди полагали, что в своих попытках добиться оправдания Бёрра по обвинению в государственной измене его адвокаты фактически признали совершение правонарушения. Бленнерхассет, как помнят читатели, критиковал один из аргументов Лютера Мартина именно по этой причине.

В те несколько дней, что прошли между двумя судебными процессами, полковник Бёрр вовсю наслаждался своей новообретенной свободой. Держа под руку прекрасную Теодосию, он прогуливался по городу, чтобы предоставить ричмондской публике полную возможность увидеть ее и восхититься ею. Самый серьезный кризис в делах ее отца миновал, и она собиралась вернуться в Южную Каролину с мужем и сыном.

Бленнерхассет тоже избавился теперь от позора тюремного заключения за решеткой. Выйдя из пенитенциарного учреждения, он поселился на частной квартире в городе, в то время как полковник Бёрр переехал из дома Лютера Мартина в тот, который ранее занимали Олстоны. Вскоре Бленнерхассета навестил полковник. Согласно его собственному рассказу, он четко и твердо заявил о своем ожидании возмещения всех финансовых потерь, понесенных им либо вследствие индоссирования векселей Бёрра, либо при покупке для него припасов. И поскольку он, несомненно, прекрасно понимал, что такая выплата была не по силам полковнику, он дал ему понять, что намерен привлечь к ответственности Олстона за любые убытки, которые он мог понести сверх суммы гарантии Олстона в письме.

Оба мужчины были окружены знаками внимания со стороны светских кругов, составлявших общество федералистов в Ричмонде. Интерес Бленнерхассета к музыке был немедленно вознагражден приглашениями на заседания Гармонического общества. Хотя поначалу он не мог участвовать в программе из-за отсутствия очков, ему присвоили почетное членство на время его пребывания в городе. Флейты показались ему хорошими, четыре скрипки — умеренно хорошими, а три отличных вокалиста исполнили несколько очаровательных трио доктора Калкотта на стихи, вдохновленные отрывками из произведений Оссиана. Для Бленнерхассета это было внове, и в целом он получил такое удовольствие, что остался слушать музыку до полуночи.

Гостю повезло больше на заседании общества несколько ночей спустя. Кто-то одолжил ему пару очков, что позволило ему читать ноты и участвовать в симфонии, а также в квартете Плейеля; однако, сетовал он, «с меньшим эффектом, чем если бы у меня были свои собственные».

Вообще теперь, когда Бленнерхассет был на свободе, по воскресеньям, когда Суд не заседал, и по вечерам он находил множество возможностей насладиться лучшим ричмондским обществом. Он нанес специальный визит миссис Гэмбл, несомненно, чтобы лично поблагодарить ее за студень из телячьих ножек и масло, которые она присылала ему, пока он находился в тюрьме. Он нашел ее «весьма любезной пожилой дамой, столь преисполненной благородного гуманизма, свойственного ее полу, что она не позволяет родственным связям своих дочерей... препятствовать выражению не только сочувствия по поводу общих тягот, перенесенных нами, но даже осуждению событий последних двух дней в суде». «Связями» ее дочерей были, разумеется, муж Агнес — губернатор Кэбелл, и муж Элизабет — Уильям Верт, который, если бы не отказ от преследования (nolle prosequi) со стороны Хэя, в этот самый момент использовал бы свое красноречие, чтобы добиться повешения Бленнерхассета.

Миссис Уильям Брокенбро также была среди дам, выражавших заботу о бедных преследуемых узниках. Бывшая хозяйка Такахо и нынешняя жена восходящего молодого банкира представляла собой, по наблюдению Бленнерхассета, наиближайшее к понятию образованной светской дамы (savant bel esprit) лицо в Ричмонде. Ее репутация интеллектуальной женщины была, пожалуй, несколько преумножена в глазах Бленнерхассета ее настойчивым желанием непременно раздобыть экземпляр «Кверистка» для чтения. Гордый автор той серии статей в тот самый момент пребывал под впечатлением, что Дэвид Робертсон, проделавший столь прекрасную работу по стенографированию процесса, продлит их жизнь, включив их в книгу, которую он намеревался составить о суде. В этом ожидании он оказался неправ. Статьи «Кверистка» не вошли в состав двух классических томов Робертсона.

После долгих лет на своем острове, где ближайшим поселением была Мариетта, Бленнерхассет, судя по всему, наслаждался изысканным обществом, которое предоставляла столица Содружества Виргиния. Он испытал величайшее восхищение от игры на фортепиано талантливого молодого француза. Концерт длился два часа и познакомил Бленнерхассета с новейшими произведениями Гайдна, который в возрасте 75 лет все еще создавал свою мелодичную музыку. На другом заседании Гармонического общества он наслаждался обществом миссис Уикхем и миссис Шевалье. Это не вполне компенсировало разлуку с женой, но супруги Бленнерхассет не теряли связи друг с другом. «Сегодня утром, — ликовал он, — я получил длинное двойное письмо от моей обожаемой жены. Его красная печать была так же приятна моим глазам, как вечерняя звезда для моряка».

Однако эти восхитительные развлечения не могли полностью вытеснить тот факт, что месье Бёрр и Бленнерхассет находились в Ричмонде вовсе не ради светских дел. 9 сентября малое жюри по делу о правонарушении в отношении полковника было приведено к присяге, и начался допрос свидетелей. Процесс не шел и недели, как возникло то же самое препятствие, что остановило разбирательство на суде по обвинению в государственной измене. Адвокаты защиты снова возражали против того, что они считали массой не относящихся к делу материалов в показаниях.

После долгих дебатов по этому вопросу председатель Верховного суда снова выпустил одно из своих длинных и ученых заключений, поддерживающих возражения защиты. В показаниях, постановил он, должно содержаться лишь то, что доказывает военный характер экспедиции и ее направленность против владений Испании. Далее он постановил, что показания должны касаться исключительно деяний, вмененных в обвинительном акте и якобы совершенных в пределах юрисдикции Суда.

Окружной прокурор снова признался, что представил все показания, подпадающие под описание тех, которые председатель Верховного суда признал допустимыми. Таким образом, подобно суду по делу о государственной измене, процесс по обвинению в правонарушении подошел к резкому завершению. Присяжным потребовалось не более получаса, чтобы признать Аарона Бёрра невиновным в тяжком правонарушении. Опять же, как и на суде по измене, услышав вердикт, мистер Хэй заявил об отказе от преследования (nolle prosequi) в отношении Бленнерхассета и других обвиняемых.

Поражение Правительства было теперь практически полным. Заносчивый Уилкинсон, наблюдая за ходом судебного процесса в Ричмонде, написал своему шефу письмо с соболезнованиями.

«Позорные и бесчестные сцены, разворачивавшиеся здесь, подходят к концу, — сетовал он. — Бёрр только что оправдан на суде по обвинению в правонарушении, и теперь будет подано ходатайство о его отправке в Кентукки, которое завершится тем же самым. Шеф [Маршалл] зашел слишком далеко, чтобы отступать, и в самом деле его предприимчивость и безрассудство почти оправдывают подозрение, что он был участником заговора». Уилкинсон говорил о реформировании федеральных судов и избавлении от «продажного судьи».

Мистер Джефферсон в письме к другу взял за основу слова Генерала, отметив: «Сцены, разыгравшиеся в Ричмонде, способны наполнить нас тревогой. Мы полагали, что у нас есть незыблемые законы, защищающие нас в равной мере и от государственной измены, и от притеснений; но теперь оказывается, что у нас нет никакого закона, кроме воли судьи».

Похоже было, что многие свидетели обвинения, собранные с таким огромным трудом и прождавшие все эти недели ради дачи показаний, снова отправятся домой, так и не будучи выслушанными. Но у мистера Хэя оставался еще один козырь в рукаве. Он ходатайствовал о привлечении предполагаемых соучастников к ответственности как по обвинениям в государственной измене, так и в правонарушении, которые могли иметь место в Огайо и Миссисипи. В результате этого ходатайства председатель Верховного суда неожиданно для себя превратился в следственного судью. В этом качестве он счел необходимым заслушать все доказательства. И вот наконец, вопреки протестам адвокатов защиты, двери Суда распахнулись для любых свидетелей, которых правительство соизволило представить.

По большей части это были молодые люди и простые обыватели, которые присоединились к экспедиции или имели дело с отрядом на острове Бленнерхассета.

Эдмунд П. Дейн — супруги Бленнерхассет приходили к нему в дом в Белпре, чтобы купить сидр. Они пригласили его отправиться в экспедицию, уверяя, что она не носит враждебного по отношению к Правительству характера и нацелена исключительно на колонизацию земель на Уошите.

Израэль Миллер — он находился в экспедиции, когда Бёрр встретил ее в устье Камберленда. Он упомянул о некотором количестве оружия.

«Разве они убивают уток и индюшек пулями?» — осведомился мистер Макрей, знакомый лишь с охотой на восточном побережье.

«Если бы джентльмен когда-нибудь побывал в Кентукки, — сухо заметил Бёрр, — он бы знал, что там считается бесславным убивать белку или даже уток чем-либо иным, кроме пуль».

Джеймс Макдауэлл — он отправился с экспедицией до Чикасо-Блаффс, нынешнего Мемфиса. Он видел несколько ружей с штыками, но никаких ящиков с оружием не заметил. Ему показалось, что командовал Бёрр. Вызванный повторно в качестве свидетеля, он признал, что после ухода из устья Камберленда видел шесть или семь ящиков, которые были настолько тяжелыми, что он не мог их поднять.

Стивен С. Уэлч — он присоединился к отряду в устье Камберленда. По его словам, ему предложили колонизацию земель на Уошите. Сэмюэл Мокли и Чендлер Линдсей, Джон Малхолланд и Хью Аллен рассказали почти ту же историю.

«Были ли у вас какие-либо основания подозревать, что кто-то из членов отряда замышляет враждебные действия против Соединенных Штатов?» — спросил Бёрр Аллена. «Никогда», — ответил Аллен.

Коронным свидетелем обвинения стал сержант Джейкоб Данбау. Он служил в отряде капитана Бисселла в форте Массак, когда там проходила экспедиция Бёрра. Данбау показал, что Бёрр пригласил его присоединиться к экспедиции и спуститься вниз по реке, для чего капитан Бисселл дал ему двадцатидневный отпуск. Покинув Байю-Пирр, он, по его словам, видел, как полковник Бёрр и еще один человек подошли к носовой части лодки и принялись работать топором, буравом и пилой, рубя и распиливая дерево. По словам Данбау, два свертка с оружием, перевязанные веревками, были потоплены. При допросе он оценил количество оружия в пределах от сорока до сорока трех комплектов. Он сказал, что видел также пистолеты, шпаги, мушкетоны, короткие ружья и томагавки.

Данбау показал далее, что после того, как капитан Бисселл разрешил ему отправиться с экспедицией, полковник Бёрр позвал его в свою каюту и спросил, сможет ли он уговорить десятерых или двенадцать лучших людей гарнизона последовать за ними. Тот возразил, что отверг подобное предложение. При дальнейших расспросах выяснилось, что сержант имел в виду желание полковника Бёрра подбить людей на дезертирство.

Причиной предполагаемого затопления оружия было стремление скрыть его от властей Миссисипи во время обыска лодок. Данбау рассказал, что одному человеку было поручено вытащить бочонок с картофелем, чтобы заполнить им оружейный ящик и придать ему вид тары с картофелем. Оружие, заявил он, подвешенное на веревках, висело настолько глубоко, что лодка не могла подойти к берегу ближе чем на пятьдесят ярдов.

Показания Данбау были самыми весомыми из всех представленных до сих пор в подтверждение военного характера экспедиции. Но они сильно потеряли в силе, когда при перекрестном допросе сержант признался, что просрочил свой двадцатидневный отпуск, был арестован, признан виновным в дезертирстве и заключен в тюрьму, а также написал генералу Уилкинсону обещание, что в случае освобождения он окажется в Нью-Орлеане через три дня — предположительно, чтобы исполнить волю Генерала на суде.

Куда более впечатляющими в силу их происхождения выглядели показания Александра Хендерсона, уважаемого жителя округа Вуд. Мистер Хендерсон описал визит мистер и миссис Бленнерхассет, которые рассказали ему о выгоде, которую Запад мог бы извлечь из отделения от Союза. Супруги Бленнерхассет остались пообедать, и после трапезы Харман развил ту же тему в присутствии Александра и его брата Джона. По словам Александра, он сообщил им, что Нью-Орлеан будет захвачен, а французская артиллерия в количестве пятидесяти орудий подлежит реквизиции.

«Правильно ли вы поняли, говорил ли он что-нибудь о мистере Джефферсоне?» — спросил мистер Верт, очевидно, с целью освежить память свидетеля. Александр ответил, что «мистер Бленнерхассет сказал: если мистер Джефферсон будет хоть в чем-то дерзок, полковник Бёрр свяжет его по рукам и ногам и бросит в Потомак».

«Что он говорил о своих средствах противодействия Правительству?»

«Он упоминал, — сказал Хендерсон, — что с тремя орудиями и тремястами снайперами он сможет защитить любой проход в Аллеганских горах от любых сил, которые Правительство сможет послать».

Свидетель показал далее, что Бленнерхассет показал им два номера «Кверистка» и заявил, что автором является он сам.

«Примечательно, — заметил мистер Верт, обращаясь к Суду, — что полковник Бёрр был на острове 1 сентября, а первый номер „Кверистка“ датирован 4-м».

Джон Грэм, секретарь территории Миссисипи, которому вашингтонское правительство поручило расследовать деятельность Бёрра на Западе, был вызван следующим свидетелем. Он рассказал о своей встрече с Бленнерхассетом, который, обладая присущим ему даром совершать промахи, поначалу принял его за друга полковника Бёрра и сочувствующего экспедиции. Тем не менее он признал, что Бленнерхассет упоминал в качестве цели колонизацию земель на Уошите. Более того, по словам Грэма, когда он пытался отговорить его от участия, Бленнерхассет возражал, что экспедиция законна, что они с Бёрром прекрасно знают законы и ведают, что творят. Что же касается отделения западных земель от Союза, он и Бёрр придерживались мнения, что это пойдет на пользу жителям Запада, хотя и осознавали, что те к этому еще не готовы.

Суббота, 26 сентября, стала знаменательным днем в судебном процессе, поскольку на свидетельское место в качестве ярких фигур взошли генералы Итон и Уилкинсон. Итону теперь разрешили включить в свои показания ту часть его аффидевита, которую судья Маршалл запретил на процессе по делу об измене на том основании, что она не имела отношения к событиям на острове Бленнерхассета. Доказательства были достаточно сенсационными, но, поскольку за несколько месяцев до того они были опубликованы в газетах по всей стране, это была старая история, утратившая большую часть своего первоначального накала.

По словам Итона, в ходе их бесед в Вашингтоне зимой 1806 года Бёрр говорил ему, что, если ему удастся привлечь на свою сторону корпус морской пехоты и заручиться поддержкой Тракстона, Пребла и Декейтера, он вышвырнет Конгресс вон, расправится с Президентом (или что-то в этом роде) и объявит себя защитником сильного правительства. Итон настаивал, что Бёрр употреблял такие выражения, как «повесить его», «бросить его в Потомак» и «отправить на Картерс-Маунтин». Картерс-Маунтин — это возвышенность с видом на городок Шарлоттсвилл в Виргинии, на окраине которой располагался Монтичелло.

В ответ на эти хвастливые речи Итон утверждал, будто заметил Бёрру, что одно единственное слово погубит его. Когда Бёрр поинтересовался, что это за слово, Итон ответил: «Узурпатор». Бёрр, продолжал Итон, усмехнулся самоуверенности Генерала, привел примеры диктаторов из древней истории и, если память не изменяла Итону, упомянул Цезаря, Кромвеля и Бонапарта.

Однако кто мог поверить Итону, простому авантюристу, у которого еще не было времени потратить 10 000 долларов компенсации, выплаченной ему Правительством столь шокирующе близко к его выступлению в качестве свидетеля? Вздорность и бахвальство Итона, пока он околачивался летом в ожидании повестки для дачи показаний, также произвели в городе неблагоприятное впечатление. По Ричмонду пополз слух, будто один возмущенный горожанин пригрозил вышвырнуть Героя Дерны из пивной. Тем не менее рассказ Итона о бурных хвастливых речах Бёрра поразительно напоминал те, которые, по утверждениям Морганов, Бёрр произносил перед ними, а также те, в которых Александр Хендерсон обвинял Бленнерхассета.

И вот наконец, когда разбирательство подходило к концу, генералу Уилкинсону разрешили изложить свою версию заговора в открытом суде. Это была история о прибытии Сэмюэла Свартваута в штаб-квартиру Уилкинсона в Натчиточесе с шифрованным письмом от Бёрра и о прибытии Эрика Боллмена в Нью-Орлеан с дубликатом. Это предоставило Генералу новую возможность предстать перед той многочисленной и внимательной аудиторией в амплуа спасителя своего отечества. Но перекрестный допрос, которому его подвергла защита, заставил его ерзать на месте, в то время как даваемые им в ответ объяснения стали серьезнейшей проверкой его изобретательности.

Делал ли он подчистку в письме? Да, он стер фразу «ваше письмо от 13 мая получено». Эта фраза явным образом выдавала тот факт, что он ранее поддерживал связь с Бёрром.

«Вы когда-нибудь клялись, что это верный перевод?» — спросил мистер Боттс.

«Нет, лишь по существу», — последовал ответ Уилкинсона.

Когда вопросы загнали его в угол, он оправдал свое поведение тем, что в то время у него было много военных обязанностей по защите страны и он торопился. К тому же он был потрясен смертью жены. В этом, несомненно, была доля правды, ибо его преданность ей была общепризнанной.

Почему, спросил его мистер Уикхем, он ждал с 10 октября, когда Свартваут вручил ему шифрованное письмо, до 21 октября, чтобы уведомить Правительство? Намек мистера Уикхема сводился к тому, что ему потребовалось время на раздумья. Но у Генерала нашлось другое, правдоподобное объяснение. Он сказал, что потратил это время на то, чтобы выведать у Свартваута всю возможную информацию о заговоре. Почему он утверждал в своем первом письме Президенту, что не знает лидера? Уилкинсон оправдывался тем, что в тот момент был не уверен, поскольку не мог полностью доверять тому, что рассказывал ему Свартваут.

Сентябрь сменился октябрем, а Уилкинсон все еще находился на свидетельском месте, терзаемый защитой. Адвокаты полковника Бёрра стремились связать самоуправные действия Генерала в Нью-Орлеане с приказами, исходившими от Правительства. Такая линия допроса вызвала протест со стороны Хэя.

«Адвокаты противоположной стороны постоянно пытаются отождествить генерала Уилкинсона с Правительством, — заявил он. — Мы слышали о грабеже почтовых отделений, нарушении присяги и попрании гражданских прав. Теперь же спрашивается, одобряло ли Правительство эти действия? Разве это правильно, разве это прилично — следовать таким путем?»

«Помните ли вы, как кому-либо выражали мнение, что арестом полковника Бёрра он оказал бы величайшую услугу Правительству?» — спросил защиту Уилкинсона. Генерал признал, что вполне мог такое сказать, поскольку таковы были его убеждения. Его главной целью, заявил он, было задержать Бёрра и передать его гражданским властям для суда. Местом, куда он желал его отправить, был город Вашингтон. Но причинение физического вреда полковнику не приходило ему в голову. Он вспомнил, как к нему пришел немец и предложил свои услуги взять полника «живым или мертвым».

«Я был потрясен самой этой идеей, — заявил Уилкинсон, — и отказался нанимать его».

Когда мистер Уикхем потребовал предоставить письмо, якобы написанное президентом Джефферсоном Уилкинсону в знак одобрения принятых Генералом мер, он спровоцировал новые дебаты, едва ли менее яростные, чем те, которые сопровождали запрос Бёрра о судебной повестке о предоставлении документов.

«Эти господа, судя по всему, ведут дело об импичменте Президента Соединенных Штатов, — заявил мистер Верт, отлично понимая политический эффект этого обвинения. — Какова их цель в требовании этого письма? Это не более чем тщетная попытка обвинить Президента и удовлетворить свою желчь и обиду на него. Разве в этом их цель? Становится ли Аарон Бёрр более или менее виновным оттого, что он [Президент] одобрил или не одобрил действия генерала Уилкинсона?»

«Они хотят спросить вас, — продолжал Верт, развивая ту же критическую линию, — кто виновнее всех: Томас Джефферсон или Аарон Бёрр? Значит, вы судите Президента? И даже если бы это было так, разве вы не пригласили бы его сюда и не предоставили бы ему возможность ответить своим обвинителям?»

«В этом Суде уже было решено, — парировал Мартин, — что Президент обладает не большим количеством прав, чем человек в лохмотьях, идущий по улице. „Что! — говорит джентльмен. — Неужели вы нарушите святость частной переписки?“ Сэр, когда джентльмен сделал это заявление, я посмотрел на его лицо, не покраснело ли оно от стыда и не налилось ли кровью при выражении такого чувства».

«Надеюсь, сэр, — заметил Верт, — краснота человеческого лица не является доказательством вины человека». Этот косвенный намек на собственную физиономию Мартина, покрасневшую, предположительно, в результате его пристрастия к бутылке, несомненно, не ускользнул от внимания аудитории.

Председатель Верховного суда выразил сожаление по поводу того, что возник вопрос о предоставлении письма. Это тяготило его, заявил он, и он с немалым сопротивлением должен был настаивать на его предоставлении. Он делал лишь то, что предписывал его долг. Тем не менее, заключил судья Маршалл, хотя он и не знал, что содержится в письме, он не видел необходимости зачитывать его вслух.

Теперь инициатива перешла к стороне обвинения. Они все это время утверждали, что в письме нет ничего компрометирующего Президента. Поэтому Макрей заявил, что обвинение предпочитает зачитать письмо суду как «единственный способ предотвратить искажение его содержания».

Едва утих спор из-за этого единственного письма, как Уикхем снова поднялся с требованием предоставить целиком другое письмо от Президента Уилкинсону. Председатель Верховного суда напомнил ему, что Президент подтвердил причины обнародования лишь определенных частей письма. Он считал, что утаенные части не имеют никакого отношения к данному обвинению.

Мистер Мартин снова вскочил с протестом. Он надеялся, что Суд еще окончательно не решил этот вопрос. Он в очередной раз продемонстрировал свою личную неприязнь к мистеру Джефферсону. «Разве Суд уже не заявлял, что Президент здесь имеет не больше власти, чем любой другой человек? Если это закон, за который сейчас ратуют джентльмены, упаси меня Бог оставаться гражданином Соединенных Штатов.

«И что же, мистер Джефферсон будет судьей относимости доказательств в процессе, в котором он принял столь активное участие против обвиняемого? Мистер Джефферсон, сэр, — человек, лишенный каких-либо юридических знаний. До революции он не пользовался никакой известностью как юрист, а впоследствии был настолько поглощен политической деятельностью, что у него было достаточно времени разучиться тому малому количеству законов, которое он когда-либо знал».

Хэй встал на защиту Президента от выпадов Мартина. «Единственная цель этого разговора — оскорбления в адрес мистера Джефферсона», — заявил он.

«Сэр, — парировал Мартин, — мы воспользуемся мистером Джефферсоном так, чтобы его не оскорблять. Помните, что жизнь и свобода полковника Бёрра более не зависят от виргинцев, а потому я свободен от любых ограничений в высказывании своего мнения». В этом пренебрежительном выпаде в адрес виргинцев можно было усмотреть ответ на преуменьшение редактором Ричи способностей некоего мэрилендского адвоката.

Теперь настала очередь генерала Уилкинсона переходить в наступление и объяснять свои действия в Нью-Орлеане путем представления предупредительного письма, отправленного Эндрю Джексоном губернатору Клейборну. Он также представил показания под присягой о том, что пасынок Бёрра, судья Прево из Нью-Орлеана, приветствовал там государственного чиновника и поздравил его с прибытием генерала Джона Адера из Кентукки в качестве второго по значимости лица после Бёрра. Председатель Верховного суда постановил, что разрешать чтение этих показаний было бы неправильно. Тем не менее этот эпизод подготовил почву для очередного патриотического излияния Уилкинсона. Приняв эффектную позу, он заявил: «Мной двигал тот чистейший патриотизм, который всегда определял мое поведение и мой характер, и я верю, что он никогда не будет запятнан. Я буду и впредь бросать вызов высочайшему искусству, мошенничеству, обману и злодейству, которые мои враги способны применить против меня». Генерал никогда не был столь красноречив, как в моменты провозглашения собственной добродетели.

Судебное заседание то и дело оживлялось словесными пикировками между Мартином и Вертом. Генерал Уилкинсон предложил письмо, которое мистер Мартин запрашивал накануне. Взглянув на него, мистер Мартин заметил, что это «всего лишь выписка». Генерал ответил, что других у него нет.

«Мы выписок не берем», — парировал мистер Мартин, возвращая бумагу Уилкинсону.

«Если только это не выписка из патоки», — сострил Верт вполголоса. На этом этапе процесса Бленнерхассет отметил, что Мартин «находился подшофе больше обычного».

Защита сильно рассчитывала на показания майора Джеймса Браффа, чтобы дискредитировать Уилкинсона. Брафф показал, что Генерал склонял его к участию в экспедиции против испанцев. Он заявил, что во время визита в Вашингтон он заходил как к военному министру, так и к генеральному прокурору и предупреждал их, что Уилкинсон осведомлен о планах Бёрра и замешан в них. Согласно его рассказу, военный министр Дирборн ответил, что в данный момент Правительство не может дискредитировать Уилкинсона.

Правительство, однако, предвидело показания Браффа и подготовилось дать отпор его обвинениям. В качестве свидетелей у них имелись лейтенант Эдмунд Пендлтон Гейнс — тот самый Гейнс, который принял арест Бёрра, — и коммодор Шоу. Эти военные джентльмены прибыли в Ричмонд в том же дилижансе, что и Брафф, и показали, что Брафф объявлял в их присутствии о своем намерении расквитаться с генералом Уилкинсоном. Незадолго до этого Брафф был приговорен военным трибуналом. Показания Гейнса и Шоу подкрепляли слова Уилкинсона, утверждавшего, что Брафф издавна питал к нему неукротимую ненависть.

Возражая на показания Браффа, Уилкинсон искусно ухитрился вплести в свой рассказ порочащие детали поведения Бёрра на их встрече в Сент-Луисе осенью 1805 года, представить которые ему до сих пор не предоставлялось возможности. Он приписал Бёрру упоминание о слабости Правительства, пророчество о том, что оно рассыплется на куски, и замечание о том, что жители западных земель готовы к восстанию.

«Припоминаю, я ответил на это, — сладкоречиво произнес Генерал, — что если он не извлек большей пользы из своей поездки в ином отношении, ему лучше было оставаться в Вашингтоне или Филадельфии; ибо, сказал я, друг мой, никто еще так сильно не заблуждался. Жители Запада враждебны Правительству! Да они фанатично преданы Джефферсону и демократии». Генерал, несомненно, отдавал себе отчет в том, как это прозвучит, когда Президент доберется до чтения этих показаний.

Уилкинсон завершил прощальным выпадом в адрес майора Браффа: «Но я могу заявить перед вами, сэр [обращаясь к председателю Верховного суда], и перед Богом [воздев глаза к небесам и приложив руку к сердцу], что весь этот рассказ — либо гнусная выдумка, либо искажение фактов». После целой недели перекрестного допроса боевой дух Генерала не угас, а его склонность к театральщине оставалась столь же острой, как и прежде.

Во время всех этих утомительных разбирательств «преступник» Бёрр тоже ухитрялся наслаждаться жизнью. Несмотря на признание в том, что его обманули, Бленнерхассет все равно не мог противиться магическому очарованию полковника. Они постоянно проводили время вместе. Бленнерхассет находил Бёрра столь же веселым, как и прежде, и занятым размышлениями о реорганизации своих планов так, будто те никогда не прерывались ни на малейшую долю. Он заметил ирландцу, что в течение полугода все их замыслы будут возобновлены. Более того, говорил полковник, они смогут перекроить их по лучшей модели, чем прежде, поскольку теперь у них было более ясное видение ситуации и более совершенное знание людей.

Бленнерхассет слушал молча, думая про себя: «...время покажет, что во всех своих будущих начинаниях он будет столь же несостоятельным, сколь был в прошлом».

На следующий день после того, как жюри объявило Бёрра «невиновным» в тяжком правонарушении, полковник отметил это событие званым обедом, на котором присутствовали Мартин, Бленнерхассет и двоюродный брат судьи Прево. На самом обеде были представлены все деликатесы, какие только мог предложить богатый рынок на Мэйн-стрит в Ричмонде, а также подавалось три или четыре вида вина.

«Великолепная нищета!» — воскликнул Бленнерхассет.

Во время непринужденной беседы после того, как со стола убрали скатерть, полковнику передали записку. Бленнерхассет, сидевший рядом с ним, уловил запах мускуса и упомянул об этом. Это стало для хозяина знаком оживить компанию рассказом об одном увлечении. Бленнерхассет уделил этому место в своем дневнике «лишь для того, чтобы передать представление о темпераменте и манерах, которые позволяли этому персонажу в определенных случаях, подобно змее, сбрасывать кожу и, несмотря на возраст и распутность, казалось бы, сохранять свое влияние на противоположный пол».

Тем не менее, несмотря на эту едкую критику, Бленнерхассет не переставал удивляться изобретательности Бёрра. Он обнаружил у полковника полный архив всех показаний, данных перед большим жюри. «Должно признаться, — заметил он, — что немногие другие люди в его обстоятельствах смогли бы заполучить эти документы из-под охраны ведомств, укомплектованных его заклятыми врагами. Я долго ломал голову над тем, какими средствами он воспользовался, о чем до сих пор не знаю в полной мере».

Бёрра тоже постигла болезнь, свалившая с ног столь многих людей в Ричмонде. Во время одного из визитов Бленнерхассет застал его в постели. Он предложил позвать врача, на что Бёрр ответил, что не доверяет местным медикам. Бленнерхассет высказал мнение, что придерживается того же взгляда, если не считать доктора Маккларга. Это было незаслуженной тенью, брошенной на некоторых выдающихся представителей ричмондского медицинского сообщества.

Бленнерхассет заботливо отправился к аптекарю и вернулся с тщательно приготовленным лекарством, которое оставил у полковника. Когда он пришел вечером, чтобы узнать, как чувствует себя его пациент, Бёрр признался, что вместо лекарства Бленнерхассетa принял дозу лауданума. Он оправдывал свой поступок тем, что чувствовал слабость и нуждался в опиате.

На одной из встреч Бёрр доверительно сообщил Бленнерхассету, что сразу после окончания суда намерен немедленно отправиться в Англию, чтобы собрать там деньги для своих проектов.

«В Лондоне, без сомнения, — с горечью прокомментировал Бленнерхассет, — он пообещает направить каждую гинею, которую они ему выделят, на продвижение таких операций на континенте, которые наилучшим образом послужат интересам Британии; и если бы он уже не обнаружил свою двуличность и несостоятельность на своем излюбленном поприще интриг перед Урухо, он с такой же готовностью пообещал бы продвигать за счет испанских долларов и испанского оружия интересы испанского министра и его господина».

Ближе к концу суда Бленнерхассет имел удовольствие пить чай и проводить вечер у Шевалье. Там он встретил миссис Дэвид Рэндольф, бывшую хозяйку Молдавии и сестру зятя Джефферсона. Молдавия, название которой происходило от имен Молли и Дэвида Рэндольф, была фешенебельным пансионом Ричмонда. Миссис Рэндольф славилась как хозяйка и автор кулинарной книги. Напомним, ей также приписывали создание выложенной жестью камеры для хранения скоропортящихся продуктов, которая использовалась в качестве модели для первого американского холодильника. Бленнерхассет нашел ее искусной, очаровательной в манерах и обладающей мужским складом ума. Он записал, что, несмотря на ее родство с Президентом, «я услышал куда более едкие выпады в адрес ума и сердца Джефферсона... и она, вне всякого сомнения, высказала больше крамолы, чем моей жене когда-либо снилось, ибо она высмеивала эксперимент с республикой в этой стране». И неудивительно, ведь Президент лишил ее мужа, федералиста, доходного поста федерального маршала Виргинии.

Последние дни судебного процесса также оживились личным столкновением между генералом Уилкинсоном и молодым Сэмом Сварткаутом. Они столкнулись друг с другом на узком тротуаре, и задетый за живое молодой человек сбросил дородного генерал-майора на проезжую часть вместе со всей его формой. За этим оскорблением последовал вызов на дуэль, на который Уилкинсон не ответил. Он заявил, что не намерен вести никаких дел с предателями и заговорщиками. В результате Сварткаут был вынужден опубликовать в газете «Вирджиния газетт» открытое письмо на имя генерала следующего содержания:

«Сэр, — я и предположить не мог, что вы завершите перечень своих преступлений, присовокупив к вине в предательстве, подделке документов и клятвопреступлению еще и свершение трусости...»

«Потерпев неудачу в двух различных попытках добиться от вас встречи, от которой никакой благородный человек не мог бы отказаться, мне остается лишь объявить вас перед всем миром трусом и подлецом и предать это огласке».

Веселье Бёрра, которое отмечал Бленнерхассет, проявлялось в зале суда далеко не всегда. По мере того как главный судья начинал проявлять все большую сниходительность к принятию свидетельских показаний стороны обвинения, полковник становился все более озлобленным. Он почти не пытался скрыть своего раздражения тем, что он воспринимал как слабость и нерешительность со стороны судьи Маршалла.

Наконец сторона обвинения исчерпала свой список свидетелей и оставила на усмотрение суда решение по ходатайству Хэя о том, чтобы содержать заговорщиков под стражей по обвинениям в государственной измне и правонарушении за пределами юрисдикции виргинского округа. 20 октября главный судья вынес свое окончательное решение. Взвесив все показания в совокупности, заявил он, ему представляется, что перевешивает мнение о том, будто предприятие действительно замышлялось против Мексики. Если и существовал какой-либо план расчленения Союза, то о нем знали только Бёрр и Бленнерхассет. Даже свидетели, представленные стороной обвинения, утверждали, что ничего не слышали и не подозревали о чем-либо враждебном Соединенным Штатам. Как же тогда можно утверждать, что скопление людей подняло оружие против Соединенных Штатов? Следовательно, он пришел к выводу, что, по его суждению, было бы неправомерно предание обвиняемого суду по обвинению в государственной измне.

Что касается обвинения в правонарушении, главному судье показалось, что цели Бёрра сводились к заселению земель Уошиты и вторжению в Мексику при наличии благоприятной возможности, возможно, лишь в случае войны с Испанией. Однако этот вопрос следовало оставить на усмотрение жюри, и он не стал бы комментировать его никоим образом, дабы не повлиять на их суждение. Следовательно, он постановил предать Бёрра и Бленнерхассета суду за подготовку и обеспечение средств для военной экспедиции против Испании. В данном случае утверждалось, что правонарушение было совершено в Огайо. Поэтому Бёрр и Бленнерхассет были отпущены под залог до рассмотрения дела окружным судом этого штата на его следующем заседании 4 января 1808 года.

Хэй истолковал решение как поражение правительственных сил. Он немедленно заявил, что посоветует правительству отказаться от дальнейшего преследования. Ни один человек с той или иной стороны не трудился столь неутомимо, как он. Но его терпение теперь иссякло. И потому в последние дни суда он отбросил все сдерживающие факторы и доверился Джефферсону в отношении своих истинных чувств к Уилкинсону. Президенту он написал: «Заявление, сделанное мной в суде в его пользу некоторое время назад, было опрометчивым; и хотя я от него не отказался, каждый видит, что я не предпринял той задачи, которую фактически пообещал выполнить. Моя вера в него пошатнулась, если не разрушена. Я сожалею об этом — ради него самого, ради общественных интересов и потому, что вы выражали мнения в его пользу; но тогда вы не знали того, что узнаете вскоре, и чего я не ведал до — долго после — моего вышеупомянутого заявления».

Какими бы ни были сокровенные чувства мистера Джефферсона при получении этого письма от окружного прокурора, он уж точно не находился тогда в положении, когда мог бы признаться в каких-либо сомнениях относительно человека, которого он избрал своим главным союзником в разбирательствах в Ричмонде.

Бёрр был настроен к решению главного судьи по ходатайству Хэя не более благосклонно, чем сам автор этого ходатайства. Разочарованный тем, что ему не было даровано полное оправдание, он проигнорировал мужественное поведение судьи Маршалла в свою защиту в критический момент, когда толпа наступала Бёрру на пятки.

Через три дня после вынесения окончательного решения он с отвращением написал Теодосии: «В конце концов, это своего рода ничья в сражении. Главный судья вынес свое мнение во вторник. Объявив, что оснований для подозрений в государственной измне нет, он постановил, что Бёрр и Бленнерхассет должны внести залог в 3000 долларов для дальнейшего судебного разбирательства в Огайо.

Это мнение вызвало сожаление и удивление у друзей главного судьи и насмешки у его врагов — все полагали, что это было принесением принципов в жертву ради умиротворения Джека Кэйда».

Благодарность не являлась наиболее заметным качеством полковника Бёрра.

Глава XX

Напомним, что когда Аарон Бёрр находился под подозрением осенью 1806 года, он поспешил уверить своих друзей в недвусмысленных выражениях, что в слухах нет ни доли правды.

Сенатор Джон Смит из Огайо, который сердечно принял полковника во время его визита в Цинциннати, был в числе первых, кто встревожился и предпринял прямой запрос. Бёрр ответил, что «удивлен и уязвлен» необычным тоном письма Смита. Затем он продолжил: «Если существует какой-либо замысел отделить западные штаты от восточных, мне об этом абсолютно ничего не известно. Я никогда не вынашивал и не высказывал подобного намерения никому, и никто никогда не намекал мне на такой замысел».

Месяц спустя, в ноябре, Бёрр направил письмо губернатору Уильяму Генри Гаррисону из Северо-Западной территории. «Учитывая разнообразные и нелепые слухи, циркулирующие обо мне, — заявил он, — вам, возможно, будет небезынтересно узнать (а лучшего источника информации, чем я сам, для вас быть не может), что у меня нет ни желания, ни замысла пытаться осуществить отделение Союза, что у меня нет никаких связей с какой-либо иностранной державой или правительством, что я никогда не помышлял о внедрении какого-либо иностранного влияния или державы в Соединенные Штаты или любую часть их территорий, а напротив, с возмущением отвергну любое предложение или меру, имеющие такую тенденцию; словом, что у меня нет никаких проектов или взглядов, враждебных интересам, спокойствию или союзу Соединенных Штатов или наносящих ущерб их правительству; и я даю вам честное слово в истинности этого заявления».

Спустя всего несколько дней он заверял Генри Клея в том, что: «У меня нет никакого замысла и я не предпринимал никаких мер для содействия распаду Союза или отделению какого-либо одного или нескольких штатов от остальных... Я не владею ни мушкетом, ни штыком, ни единым предметом военных припасов, и никто не владеет ими от моего имени, с моего разрешения или с моего ведома».

В довершение ко всему сам генерала Эндрю Джексон выступал поручителем того утверждения, что в ответ на его расспросы Бёрр дал «самые священные заверения в том, что у него не было и никогда не было никаких видов, недружелюбных или враждебных по отношению к Соединенным Штатам, и всякий раз, когда его обвиняют в намерении разделить Союз, к этой мысли следует относиться как к безумию».

Таким образом, из уст самого обвиняемого прозвучали самые категоричные опровержения тех серьезных обвинений, которые были против него выдвинуты. В истинность своих слов он заложил честь джентльмена. Это было заверение, подкрепленное многими поколениями Бёрров и Эдвардсов, представлявших чистейшую кровь пуританской Новой Англии. И лишь путем буквоедства с преднамеренным намерением ввести в заблуждение его заявления можно было истолковать иначе.

С тех пор невиновность Бёрра в преступлениях государственной измены и тяжкого правонарушения — в том, что касалось его действий на территории Виргинии, — была засвидетельствована двумя коллегиями присяжных из числа его пэров в трибунале под председательством главного судьи Соединенных Штатов. Единственным оставшимся неразрешенным пятном на его репутации было предание его суду судьей Маршаллом за возможное правонарушение в штате Огайо.

В свете этого оправдания федералисты вполне могли утверждать, что их обвинение подтвердилось: а именно, что Бёрр был неповинным человеком, подвергшимся безжалостным политическим преследованиям со стороны Томаса Джефферсона и его последователей. Опираясь на решения, вынесенные в Ричмонде, будущие поколения могли увековечить это убеждение.

Должно было пройти около восьмидесяти лет, прежде чем обнаружились новые свидетельства, касающиеся деятельности Аарона Бёрра на рубеже веков. Примерно в 1890 году историк Генри Адамс получил доступ к британским и испанским архивам, содержавшим письменные отчеты их представителей в этой стране в период администрации Томаса Джефферсона. Министрами этих двух стран являлись соответственно Энтони Мерри и маркиз де Каса Урухо.

Энтони Мерри прибыл в Соединенные Штаты с самыми лестными рекомендациями от нашего министра при дворе Сент-Джеймса Руфуса Кинга. Мерри добивался этой должности и, судя по отзывам, горел желанием добросовестно выполнять свою работу. К несчастью для этих амбиций, он прибыл в момент, когда укоренившаяся антипатия Джефферсона к Англии достигала своего пика. Это также было время, когда Президент проявлял наибольшую настойчивость в применении своих теорий равенства к официальному обществу столицы. Несчастный Мерри оказался идеальным объектом, на котором мистер Джефферсон мог практиковать свои теории.

Первая возможность представилась, когда мистер Мерри отправился с государственным секретарем Мэдисоном вручать свои верительные грамоты в Белый дом. Согласно традиционному рассказу, Президент принял посланника от его величества короля Георга III в домашних туфлях. Разумеется, никаких правил против такой неформальности не существовало. Равнодушие мистера Джефферсона к одежде было притчей во языцех. Возможно, никакого оскорбления и не задумывалось. И все же британский министр, облаченный в парадный мундир своего ведомства, выглядел несколько нелепо. Совершенно естественно он предположил, что автор Декларации независимости ведет себя намеренно грубо.

Это впечатление вскоре получило подтверждение, когда на своих официальных обедах Президент отменил правила старшинства и заменил их принципом «всяк по своему» (pêle-mêle), в соответствии с которым общество шествовало из гостиной в столовую в том порядке, в каком оказывалось на месте. Эта система лишала британского министра того места, на которое он, по его мнению, имел право.

Так получилось, что миссис Мерри была дамой с вспыльчивым характером, которая упивалась батальными стычками. Она больше своего мужа стремилась поднять брошенную миסטером Джефферсоном перчатку. Результатом всего этого стала буря в официальных кругах Вашингтона, которой критики и враги Президента искренне радовались и палец о палец не ударили, чтобы ее унять.

Такими были недружелюбные отношения между Президентом и четой Мерри, когда в июле 1804 года, после дуэли с Гамильтоном, полковник Бёрр появился в качестве беглеца в Филадельфии. Супруги Мерри проводили там лето. Вскоре полковник, обладавший безошибочным чутьем на недовольных с расчетом привлечь их к своим планам, установил контакт с Мерри. В письме к лорду Харроби, занимавшему тогда пост министра иностранных дел Великобритании, от 4 августа Мерри сообщил своему начальству подробности визита, только что нанесенного ему полковником Уильямсоном, посланцем Бёрра, которого он охарактеризовал как «фактического вице-президента Соединенных Штатов (каковой пост он собирается оставить)». В этом пункте Мерри был определенно дезинформирован.

По словам Мерри, Бёрр через полковника Уильямсона предложил оказать содействие правительству его величества любым способом, каким они сочтут нужным его задействовать, «в особенности в стремлении добиться отделения западной части Соединенных Штатов от той, что лежит между Атлантикой и горами». Предложение Бёрра, как утверждал Мерри, будет во всех деталях изложено лорду Харроби Уильямсоном, который должен был отбыть в Англию в ближайшие дни.

Мерри упомянул о распутном характере Бёрра. Затем он обрисовал его нынешнее положение, описав, как тот теперь изгнан как демократической, так и федералистской партиями, но все еще сохраняет связи с некоторыми влиятельными лицами. Он обратил внимание на великое личные амбиции Бёрра и дух мести, который тот вынашивал против администрации Джефферсона. Эти обстоятельства, как полагал Мерри, могли побудить его применить свои таланты и энергию с преданностью к своим нанимателям. Таково было, по существу, первое сообщение Мерри своему начальству по поводу Бёрра.

В последующие месяцы Бёрр совершил поездку на Юг, затем вернулся в Вашингтон и председательствовал на суде над судьей Чейзом, после чего сложил с себя полномочия вице-президента. Тем временем его друг полковник Уильямсон отправился в Англию, где провел переговоры с британскими министрами, пытаясь добиться сотрудничества их правительства в планах Бёрра. Следующий контакт Бёрра с Мерри состоялся незадолго до того, как тот отправился в свою первую поездку на Запад.

Примерно в это же время в Вашингтон прибыла делегация из Луизианы, чтобы изложить свои жалобы правительству. Согласно договору, по которому территория была уступлена Соединенным Штатам, ее жителям были обещаны все права и привилегии граждан Соединенных Штатов. Но правительство Соединенных Штатов не спешило выполнять свои обязательства. Перед нами была еще одна недовольная группа.

Лорду Харроби 29 марта 1805 года Мерри направил другое письмо, которое пометил грифом «Строго секретно». Мерри упомянул, что Бёрр поддерживал весьма близкие отношения с луизианскими депутатами во время их визита в Вашингтон. От Бёрра он узнал, что жители этой территории кажутся полными решимости сделать себя независимыми от Соединенных Штатов, и что осуществление их замысла задерживается лишь трудностями предварительного получения гарантий защиты и помощи от какой-либо иностранной державы.

Бёрр, по словам Мерри, затем намекнул на возможность присоединения жителей западных частей Соединенных Штатов к этому движению за независимость, поскольку Луизиана всегда будет доминировать над ними из-за впадения их рек в Миссисипи. Бёрр, по обыкновению, бросал намеки, не беря на себя никаких определенных обязательств. «Ясно, — прокомментировал Мерри, — что мистер Бёрр (хотя он пока и не доверил мне точную природу и масштаб своего плана) намерен попытаться стать инструментом осуществления такой связи».

Мерри продолжал цитировать слова Бёрра о том, что по очевидным причинам жители Луизианы предпочли бы заручиться защитой и помощью Великобритании, а не Франции; но если правительство его величества сочтет неуместным откликнуться на его предложение, обращение последует к правительству Франции. Бёрр утверждал, что французское правительство жаждет ухватиться за такую возможность и что даже находясь в состоянии войны с Англией, оно сможет найти средства для отправки в Америку тех небольших сил, которые потребуются для этой цели.

Что касается необходимой для предприятия военной помощи со стороны британцев, то Бёрр, по словам Мерри, полагал, что двух-трех фрегатов и такого же числа судов меньшего размера, размещенных в устье Миссисипи для предотвращения ее блокады любыми силами, которые Соединенные Штаты могли бы направить, и для поддержания открытой связи с морем, было бы вполне достаточно.

Затем Бёрр перешел к жизненно важному вопросу стоимости. Мерри сообщил, что Бёрр считает достаточным «займ» в размере около 100 000 фунтов стерлингов для первоочередных целей предприятия. Бёрр пошел еще дальше, предложив способ предотвратить любые подозрения о причастности правительства его величества к этой сделке до тех пор, пока независимость Луизианы не будет провозглашена. Подобные подозрения возникли бы, если бы денежные переводы осуществлялись из Англии в Соединенные Штаты или если бы в этой стране выставлялись переводные векселя. Бёрр знал, что в грядущем июле Соединенные Штаты должны выплатить Англии 200 000 фунтов стерлингов. Он предложил британскому правительству выделить часть этой суммы на его план. Если бы они сделали это, говорил Бёрр Мерри, он смог бы изыскать средства заполучить деньги в свое распоряжение так, чтобы их назначение не было ни известно, ни заподозрено.

Мерри не выказал ни малейшего намека на удивление этим предложением. Если бы британское правительство было столь же наивно, как его министр в Вашингтоне, только представьте себе перемену в угасающей судьбе Бёрра при обнаружении себя обладателем эквивалента приблизительно в 500 000 долларов из британской казны и при условиях, которые помешали бы британскому правительству признать их источник или опротестовывать любую цель, которой Бёрр мог бы их подвергнуть.

Вскоре после этой встречи Бёрр отправился на Запад. Напомним, что некие неосторожные разговоры, породившие слухи, встревожили Дэниела Кларка в Нью-Орлеане и заставили его подать сигнал тревоги Бёрру через генерала Уилкинсона. Мерри, к тому времени возомнивший себя участником интриги, также услышал эти слухи и выразил свою тревогу в письме к лорду Малгрейву, сменившему Харроби в министерстве Уильяма Питта. Он писал: «...я узнаю, что тот джентльмен [Бёрр] начал свои планы на Западной земле, и по-видимому с большим успехом, хотя кажется, что он или кто-то из его агентов проявили нескромность в своих речах либо были преданы кем-то, в ком они имели основания полагать, что могут довериться, ибо цель его поездки теперь начала отмечаться в периодической печати, где говорится, что конвенкант будет немедленно созван из штатов, граничащих с Огайо и Миссисипи, с целью формирования отдельного правительства».

Существовало и более благоприятное толкование утечки, которое Мерри счел достойным упоминания. «Тем не менее, возможно, — говорил он, — что дело зашло столь далеко в силу своей природы, что делает любую дальнейшую секретность невозможной». Мерри завершил констатацией того, что Бёрра повсюду принимали с самым заметным вниманием.

Когда Бёрр вернулся из своей поездки на Запад в ноябре, он не терял времени даром и нанес визит британскому министру. Мерри добросовестно доложил об их разговоре лорду Малгрейву в письме от 25 ноября. Бёрр, по словам Мерри, начал беседу с заявления о том, что он предполагал британское правительство расположенным оказать ему помощь. Однако, продолжал Бёрр, информация, полученная им на этот счет, была недостаточно определенной, чтобы оправдать отправку в Лондон доверенного лица для осуществления необходимой связи, как он обещал сделать. Поэтому ему пришлось ограничиться разговором через Мерри.