«Семь жен и семь тюрем, или Похождения брачного мономаника»

СЕМЬ ЖЕН И СЕМЬ ТЮРЬМ

Или Похождения из жизни брачного мономаника. Правдивая история. Написанная им самим.

Л. А. Эбботт

Нью-Йорк: Издано для автора. 1870.

CONTENTS

ПОДРОБНОЕ СОДЕРЖАНИЕ СЕМЬ ЖЕН И СЕМЬ ТЮРЬМ ГЛАВА I. ПЕРВАЯ И ХУДШАЯ ЖЕНА ГЛАВА II. СТРАДАНИЯ ОТ МОЕГО ВТОРОГО БРАКА ГЛАВА III. СКАНДАЛ С СЕМЬЕЙ ШЕЙМЕР ГЛАВА IV. УСПЕХ С САРОЙ ГЛАВА V. КАК ШЕЙМЕРЫ ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ МУЧИТЬСЯ ГЛАВА VI. СВОБОДНАЯ ЖИЗНЬ И РЫБАЛКА ГЛАВА VII. ЖЕНИТЬБА НА ВДОВЕ И ЕЕ ПОСЛЕДСТВИЯ ГЛАВА VII. ПО СВЕЖИМ СЛЕДАМ ГЛАВА IX. ЖЕНИТЬБА НА ДВУХ МОДИСТКАХ ГЛАВА X. ТЮРЕМНАЯ ЖИЗНЬ В ВЕРМОНТЕ ГЛАВА XI. В БЕГАХ ГЛАВА XII. ПОПЫТКА ПОХИТИТЬ СЫНА САРЫ ШЕЙМЕР ГЛАВА XIII. ЕЩЕ ОДНА ВДОВА ГЛАВА XIV. МОЙ СОБСТВЕННЫЙ СЫН ПЫТАЕТСЯ УБИТЬ МЕНЯ ГЛАВА XV. НАКОНЕЦ-ТО НАСТОЯЩАЯ ЖЕНА И ДОМ

ПОДРОБНОЕ СОДЕРЖАНИЕ

ГЛАВА 1. ПЕРВАЯ И ХУДШАЯ ЖЕНА. Мое раннее детство и юность. Первый брак. Отъезд из дома на поиски удачи. Вызов жены. Ее таинственное путешествие. Где я нашел ее. Десять долларов ни за что. Очаровательный гостиничный клерк. Признание моей жены. От плохого к худшему. Окончательное расставание. Суд за подделку документов. Тайный брак. Внезапное расставание. ГЛАВА II. СТРАДАНИЯ ОТ МОЕГО ВТОРОГО БРАКА. Ухаживания в Массачусетсе. Арест за двоемужество. Суд в Нортгемптоне. Ошеломляющий приговор. Отправка в государственную тюрьму. Освоение щеточного ремесла. Заточка кирок. Тюремная еда. В больнице. Доброе обращение. Успешная ковка лошадей. Надзиратель — мой друг. Усилия ради моего освобождения. Полное помилование. ГЛАВА III. СКАНДАЛ С СЕМЬЕЙ ШЕЙМЕР. Семья Шеймер. Влюблен в Сару. Попытка побега. Как ее предотвратили. Вторая попытка. Полночная экспедиция. Тревога. Страшное избиение. Побег, выколачивание дури из Сары. Возвращение в Нью-Джерси. «Бостонский Янки». Планы завладеть Сарой. ГЛАВА IV. УСПЕХ С САРОЙ. Мэри Смит в роли сообщницы. Заговор. Ожидание в лесу. Шпион перехитрен. Сара вызволена. Преследователи сбиты с толку. Ночь в дороге. Попытки пожениться. «Старый рецидивист». Наконец-то женаты. Констебль гоняется за Сарой. Он сдается. Пивная вакханалия. Возвращение к «Бостонскому Янки». Дом в Гошене. ГЛАВА V. КАК ШЕЙМЕРЫ ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ МУЧИТЬСЯ. Возвращение к Шеймерам. Мир, а затем сущий ад. Страшная семейная ссора. Бегство в поисках убежища. Банда снова в сборе. Полночный арест. Борьба с моими похитителями. Снова в тюрьме. Заточение в кандалы. Ужасная тюрьма. Побег. Подземелье. Ребенок Сары. Структурные компромиссы. Старик Шеймер — мой тюремщик. Подписание обязательства. Снова на свободе. Последние слова Сары. ГЛАВА VI. СВОБОДНАЯ ЖИЗНЬ И РЫБАЛКА. Уход за безумцами. Похищение мальчика. Арест за кращу собственной лошади с повозкой. Рыбалка на озере Уиннипесоки. Странный хозяин дома. Женщина размером с бочку. Превращение бочки в качу. Удивительное подтверждение сна. Успешная медицинская практика. Напряженная зима в Нью-Гэмпшире. Ухаживания капитана Брауна. Я отправляюсь в Ньюарк, штат Нью-Джерси. ГЛАВА VII. ЖЕНИТЬБА НА ВДОВЕ И ЕЕ ПОСЛЕДСТВИЯ. Я женюсь на вдове. Шесть недель счастья. Доверенная тайна и ее последствия. Брат вдовы. Внезапное бегство из Ньюарка. В Хартфорде, штат Коннектикут. Сестра моей жены предает меня. Суд за двоемужество. Приговорен к десяти годам тюремного заключения. Я становлюсь «катушечным мальчиком». Хороший друг. Губернатор Прайс навещает меня в тюрьме. Он помилует меня. Десятилетний срок отбыт за семь месяцев. ГЛАВА VIII. ПО СВЕЖИМ СЛЕДАМ. Благие намерения. Наслаждение свободой. Поиски безумца. Старый искуситель в новом обличье. Мэри Гордон. Моя новая «кузина». Снова помолвлен. Визит к старикам дома. Другой брак. Отъезд в Огайо. Смена планов. Семейные ссоры. Неприятные слухи о Мэри. Обязательство хранить мир. Очередной арест за двоемужество. Внезапное бегство. Прятался три недели в фермерском доме. Повторно пойман в Конкорде. Снова сбежал. Путешествие по подземной железной дороге. В Канаде. ГЛАВА IX. ЖЕНИТЬБА НА ДВУХ МОДИСТКАХ. Снова в Вермонте. Новые искушения. Маргарет Брэдли. Вино и женщины. Фиктивный брак в Трое. Фальшивое свидетельство. Медицина и моды. Элиза Гёрнси. Кутеж в Саратоге. Женитьба на другой модистке. Снова арестован за двоемужество. В тюрьме одиннадцать месяцев. Утомительный суд. Признан виновным. Апелляция в Верховный суд. Попытки побега из тюрьмы. Обещание губернатора. Второй суд. Приговорен к трем годам тюремного заключения. ГЛАВА X. ТЮРЕМНАЯ ЖИЗНЬ В ВЕРМОНТЕ. Вступление в тюрьму. Производство косьевищ. Мозоли на руках. Ничему не учусь. Угрожаю убить мастера цеха. Слесарное дело. Открытый бунт. Шесть недель в подземелье. Побег заключенного. Снова в подземелье. Безумец Холл. Он пытается убить помощника. Я спасаю жизнь Морею. Вопли в темнице. Снятие кандалов с Холла. Жуткое зрелище. Тюремные похороны. Меня оставляют в покое. Полный срок моего заключения. ГЛАВА XI. В БЕГАХ. День моего освобождения. Без одежды. Делюсь с нищим. Хороший друг. Странствия по снегу. Утомительные пешие прогулки. Упование на удачу. Утешение в Конкорде. В Мередит-Бридж. Блейсделлы. Конец «цветочного» бизнеса. Заработка денег в Портсмуте. Повторный визит в Уинсор. Удивленный надзиратель. Превращение врагов в друзей. Осмотр тюрьмы. Поездка в Порт-Джервис. ГЛАВА XII. ПОПЫТКА ПОХИТИТЬ СЫНА САРЫ ШЕЙМЕР. Отъезд навестить Сару. Долгая разлука. Что я узнал о ней. Ее пьющий муж. Смена плана. Внезапно созревший замысел. Я нахожу сына Сары. Первая встреча. Решение похитить мальчика. Протесты моего сына Генри. Попытка. Отчаянная схватка. Спасение. Арест Генри. Мое бегство в Пенсильванию. Отправка помощи моему сыну. Возвращение в Порт-Джервис. Внесение залога за Генри. Его возвращение в Белвидер. На него наложено обязательство явиться на суд по обвинению в похищении. Мое безумие. ГЛАВА XIII. ЕЩЕ ОДНА ВДОВА. Ожидание приговора. Мой сын отправлен в государственную тюрьму. Что сделала бы Сара. Встреча с моей первой женой. Помощь Генри. Вдова из Биддефорда. Ее попытка жениться на мне. Наш визит в Бостон. Предупреждение. Щедрый подарок. Генри помилован. Закрытие счета Шеймеров. Визит в округ Онтарио. Мои богатые кузены. Что могло бы быть. Повторное посещение места моего рождения. ГЛАВА XIV. МОЙ СОБСТВЕННЫЙ СЫН ПЫТАЕТСЯ УБИТЬ МЕНЯ. Обоснование в Мэне. Здоровье Генри. Турне по Югу. Времена сецессии. Декабрь в Новом Орлеане. Вверх по Миссисипи. Оставление Генри в Массачусетсе. Снова в Мэне. Возвращение в Бостон. Прибыльная торговля лошадьми. Много денег. Дети моей первой жены. Как их воспитали. Наглый грабеж. Попытка шантажа. Мой сын пытается ограбить и убить меня. Мое спасение. Конец этого молодого человека. ГЛАВА XV. НАКОНЕЦ-ТО НАСТОЯЩАЯ ЖЕНА И ДОМ. Где были все мои жены? Чувство безопасности. Опрометчивое знакомство. Переезд из Мэна. Мое имущество в округе Ренселер. Как я жил. Продажа рецепта. Покупка ковра. Девятнадцать судебных процессов. Внезапный отъезд на Запад. Бродяжническая жизнь в течение двух лет. Жизнь в Калифорнии. Возвращение на Восток. Развод с моей первой женой. Подлинный брак. Моя ферма. Наконец-то дома.

СЕМЬ ЖЕН И СЕМЬ ТЮРЬМ

ГЛАВА I. ПЕРВАЯ И ХУДШАЯ ЖЕНА

МОЕ РАННЕЕ ДЕТСТВО И ЮНОСТЬ — ПЕРВЫЙ БРАК — ОТЪЕЗД ИЗ ДОМА НА ПОИСКИ УДАЧИ — ВЫЗОВ ЖЕНЫ — ЕЕ ТАИНСТВЕННОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ — ГДЕ Я НАШЕЛ ЕЕ — ДЕСЯТЬ ДОЛЛАРОВ НИ ЗА ЧТО — ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ ГОСТИНИЧНЫЙ КЛЕРК — ПРИЗНАНИЕ МОЕЙ ЖЕНЫ — ОТ ПЛОХОГО К ХУДШЕМУ — ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ РАССТАВАНИЕ — СУД ЗА ПОДДЕЛКУ ДОКУМЕНТОВ — ТАЙНЫЙ БРАК — ВНЕЗАПНОЕ РАССТАВАНИЕ.

Кто-то сказал, что если бы какой-нибудь человек честно написал свою автобиографию, правдиво изложив собственную историю и переживания, невзгоды и радости, удачи и неудачи, выпавшие на его долю, у него непременно получился бы интересный рассказ; а Дизраэли вкладывает в уста Сидонии слова о том, что в каждой жизни есть свой романтизм. Сколько романтизма, а также печальной реальности в жизни человека, который, помимо прочих приключений, женился на семи женщинах и семь раз побывал в тюрьме — исключительно из-за этих семи жен, можно узнать из последующих страниц.

Я родился в городе Чатем, округ Колумбия, штат Нью-Йорк, в сентябре 1813 года. Мой отец был уроженцем Новой Англии, который женился трижды, и я был старшим сыном от его третьей жены, женщины голландского происхождения или, как она хвасталась бы, будь она богатой, одной из старых голландок Нью-Йорка из числа первых поселенцев. Мои родители были простыми, честными, трудолюбивыми, достойными людьми, которые зарабатывали себе на жизнь честным трудом, приучали детей к работе, вели себя пристойно и пользовались уважением соседей. У них был усадебный дом и небольшая ферма в тридцать акров, а при усадьбе имелась кузница, в которой отец работал каждый день, подковывая лошадей и скот для фермеров и других людей, приезжавших в кузницу за много миль.

Нас дома было трое мальчишек, и зимой нам удавалось ходить в школу, в то время как летом мы работали на небольшой ферме и выполняли домашнюю работу по хозяйству и в амбаре. Но к двенадцати годам я уже начал раздувать горн и бить молотом в кузнице, а в шестнадцать лет умел хорошо подковывать лошадей и считал себя мастером своего дела. В возрасте восемнадцати лет я начал вести дела вместе с отцом, и поскольку теперь имел право на долю прибыли, то женился на дочери преуспевающего соседнего фермера; мы начали новую жизнь в части отцовского дома, обосновались отдельно и стали вести собственное хозяйство.

Уже тогда я должен был понимать, что столь ранний брак, и особенно женитьба на той женщине, которую я выбрал, — это едва ли не самое глупое из всего, что я мог совершить. Я осознал это позже, и в течение многих долгих лет мне об этом часто и болезненно напоминали. Но поначалу все казалось вполне светлым. Моя жена была привлекательной женщиной моих лет; ее семья была весьма уважаемой; двое ее братьев впоследствии стали священниками, а все дети были заботливо воспитаны. Считалось, что я удачно женился; однако через несколько лет выяснилось, что я взял в жены крайне недостойную женщину.

Семнадцать месяцев спустя после нашей свадьбы родился наш старший сын Генри. Тем временем мы переехали в Сидни, округ Делавэр, где отец открыл мастерскую. Я по-прежнему продолжал вести дела вместе с ним, и за время нашего пребывания в Сидни у меня родилась дочь Элизабет. Из Сидни отец заховал переехать в Бейнбридж, округ Ченанго, штат Нью-Йорк, и я отправился с ним, оставив жену и детей в Сидни на время наших поисков нового места. Как обычно, отец открыл кузницу; я же купил сто акров лесных угодий, занялся заготовкой леса и заработал денег. У нас был дом примерно в четырех милях от деревни, я жил с отцом, и как только мы убедились, что наши дела идут успешно, я послал за женой и детьми в Сидни. Они должны были приехать на дилижансе и прибыть к нашему дому после прохождения через Бейнбридж в четыре часа утра. Мы встали пораньше, чтобы встретить дилижанс; но когда он прибыл, кучер сказал нам, что моя жена остановилась в трактире в Бейнбридже.

Гадая, что бы это могло значить, я немедленно отправился со своим братом пешком в деревню. Было уже светло, когда мы пришли и громко постучали в дверь трактира. После значительной задержки к нам вышел клерк и впустил нас. Он также предложил нам «пропустить по рюмочке», что мы и сделали. Клерк хорошо нас знал, и я поинтересовался, находится ли моя жена в доме; он ответил, что да, назвал комнату, в которой она была, и мы поднялись наверх и нашли ее в постели с детьми. Разбудив ее, я спросил, почему она не приехала домой на дилижансе? Она ответила, что клерк внизу сказал ей, будто дилижанс не идет дальше этого постоялого двора, и что она рассчитывала дойти пешком, как только рассветет, или же что мы, возможно, приедем за ней.

Клянусь, я был настолько молодым и наивным, что ничего не заподозрил и винил лишь глупость — как я полагал — клерка, сказавшего ей, будто дилижанс не ходит дальше Бейнбриджа. Моя жена встала и одела себя и детей, а затем, поскольку уже совсем рассвело, после безуспешной попытки найти повозку мы отправились домой пешком: она вела за руку старшего мальчика, а я нес младшего ребенка. Мы прошли совсем немного, когда она вдруг остановилась, наклонилась и воскликнула:

«О! Посмотрите, что я нашла на дороге».

И она показала мне десятидолларовую купюру. Я был весьма удивлен и, по простоте душевной, посоветовал поискать вокруг еще денег, что мы с женой и братом усердно делали в течение нескольких минут. Прошло целых четыре недели, прежде чем я узнал, откуда взялась эта десятидолларовая купюра. Тем временем моя жена была принята в наш новый дом и жила в нем, причем все относились к ней с большой добротой. Однако было очевидно, что на душе у нее лежит что-то тревожное, и однажды утром, примерно через месяц после ее приезда, я застал ее в слезах. Я спросил, в чем дело. Она ответила, что обманывала меня; что она не подбирала десятидолларовую купюру на дороге, а получила ее от клерка в трактире в Бейнбридже — но лишь за следующее: он грубо оскорбил ее; она дала отпор, и он отдал ей деньги отчасти в качестве возмещения ущерба, а отчасти для того, чтобы она не рассказывала об оскорблении ни мне, ни кому-либо другому.

Но к этому моменту мои доселе затуманенные глаза открылись, и я обвинил ее в измене. Она протестовала, уверяя, что этого не было, но в конце концов призналась, что была слишком близка с клерком в гостинице. Я начал судебный процесс против этого клерка; но в конце концов, ради семьи моей жены и ради моих детей, прекратил разбирательство: клерк оплатил судебные издержки в той мере, в какой они успели накопиться, и выплатил мне то, что я, вероятнее всего, получил бы от него в качестве возмещения ущерба. Жена моя тоже казалась столь раскаявшейся, а я был до такой степени очарован ею, что простил ее и даже согласился продолжать жить с ней. Однако я переехал в Гринвилл, округ Грин, штат Нью-Йорк, где занялся кузнечным делом и преуспел в этом. Мы прожили здесь достаточно долго, чтобы в нашей небольшой семье появилось еще двое детей, но со временем эта женщина снова испортилась и проявила величайшую степень испорченности. Я больше не мог жить с ней, и в конце концов мы обоюдно договорились о пожизненном расставании — она настояла на том, чтобы оставить детей себе, и уехала в Рочестер, где впоследствии во всей красе раскрыла свой характер.

Это произошло, насколько я помню, в 1838 году, и вместе с этим на меня обрушилась новая беда. Незадолго до расставания я получил от жены моего брата вексель на сто долларов и продал его. Он оказался поддельным. Я временно находился в Трое, штат Нью-Йорк, когда обнаружилась подделка, и поскольку я никогда и от кого не скрывал своего местонахождения, за мной последовали в Трою, где меня арестовали и, продержав одну ночь в тюрьме в Олбани, на следующее утро доставили в Коксаки, округ Грин, а оттуда в Катскилл. Проведя там сутки в тюрьме, я был доставлен к мировому судье и допрошен по обвинению в сбыте поддельного векселя. Состоялся крайне напряженный четырехдневный процесс. У меня было два хороших адвоката, которые изо всех сил старались доказать, что я не знал о подложности векселя в момент его продажи, но судья, казалось, был полон решимости предать меня суду и сделал это, обязав меня внести залог в размере пяти долларов. За моей сводной сестрой в Сидни послали гонца, она приехала в Катскилл и стала моим поручителем. Меня освободили, и адвокаты посоветовали мне уехать, что я немедленно и сделал, отправившись в Питтсфилд, а оттуда в Уортингтон, штат Массачусетс, где у меня жила другая сводная сестра, которая была замужем за мистером Джозайей Бартлеттом и жила в достатке.

Здесь я осел, как мне тогда казалось, на всю оставшуюся жизнь. В течение последних нескольких лет я посвящал часы отдыха от кузнечного ремесла честным попыткам восполнить пробелы в моем юношеском образовании и приобрел, помимо прочего, хорошие познания в медицине. Тем не менее я не признавал никакие «школы», особенно те, которые используют в своей практике лекарства минерального происхождения. Я отдавал предпочтение исключительно растительным средствам и добился больших успехов в их применении. Так я начал новую жизнь в Уортингтоне в качестве доктора и при поддержке своей сводной сестры и ее друзей вскоре обеспечил себе прибыльную практику.

Я начал поистине обретать счастье. Я полагал, что окончательное расставание, о котором мы с женой условились обоюдно, имеет такую же силу, какую могли бы придать ему все суды страны вместе взятые, и считал себя свободным человеком. Соответственно, прожив в Уортингтоне несколько месяцев, я стал ухаживать за дочерью процветающего фермера. Она была прекрасной девушкой; благосклонно принимала мои ухаживания, и в конце концов мы тайно поженились. Это стало началом моих пожизненных неприятностей. Спустя несколько недель ее отец выяснил, что я уже был женат ранее и, насколько ему было известно, не являлся ни разведенным, ни вдовцом. И вот однажды, когда я находился в его доме вместе с его дочерью, он неожиданно вернулся с отрядом людей и ордером на мой арест. Меня привели к мировому судье, и пока мы ждали начала разбирательства или, возможно, прибытия самого судьи, я отвел взволнованного отца в сторону и сказал:

«Вы же знаете, у меня у дверей стоят прекрасная лошадь и повозка. Садитесь со мной и поезжайте к нам домой. Я побеседую с вашей дочерью и во всем с ней разберусь, а если вы позволите мне бежать, я отдам ей лошадь и повозку».

Предложение оказалось слишком соблазнительным, чтобы от него отказываться. Отец держал ордер в кармане и принял мое предложение. Мы доехали до его дома, и он по указанию дочери прошел в заднюю комнату, пока мы с ней разговаривали в прихожей. Я объяснил все как мог; пообещал навестить ее снова и очень скоро. Моя лошадь с повозкой ждали у крыльца. Наспех попрощавшись с моей новой юной женой, я вскочил в повозку и быстро уехал. Отец бросился к двери, поднял страшный шум и гам, а главное — поднял на ноги соседей; я не успел отъехать и пяти миль, как за мной гнался весь Уортингтон. Но у меня была фора и лучшая лошадь, и я лидировал в этой гонке. Я доехал до Хэнкока, штат Нью-Йорк, где преследователи потеряли мой след; оттуда — до Беннингтона, штат Вермонт, затем в Братлборо, штат Вермонт, и оттуда в Темплтон, штат Массачусетс. То, что случилось со мной в Темплтоне, будет описано в следующей главе.

ГЛАВА II. СТРАДАНИЯ ОТ МОЕГО ВТОРОГО БРАКА.

УХАЖИВАНИЯ В МАССАЧУСЕТСЕ — АРЕСТ ЗА ДВОЕМУЖЕСТВО — СУД В НОРТГЕМПТОНЕ — ОШЕЛОМЛЯЮЩИЙ ПРИГОВОР — ОТПРАВКА В ГОСУДАРСТВЕННУЮ ТЮРЬМУ — ОСВОЕНИЕ ЩЕТОЧНОГО РЕМЕСЛА — ЗАТОЧКА КИРОК — ТЮРЕМНАЯ ЕДА — В БОЛЬНИЦЕ — ДОБРОЕ ОБРАЩЕНИЕ — УСПЕШНАЯ КОВКА ЛОШАДЕЙ — НАДЗИРАТЕЛЬ — МОЙ ДРУГ — УСИЛИЯ РАДИ МОЕГО ОСВОБОЖДЕНИЯ — ПОЛНОЕ ПОМИЛОВАНИЕ.

В Темплтоне я быстро объявил о своей профессии и вскоре обзавелся весьма неплохой медицинской практикой, которая благодаря одному-двум «замечательным исцелениям» значительно расширилась. У меня все шло хорошо, и я зарабатывал деньги. Я жил на пансионе в семье уважаемого фермера, и примерно через шесть месяцев после того, как я поселился у них, произошло очередное крайне несчастливое событие. Чуть ли не с самого первого дня, как я начал жить у этого фермера, между мной и его младшей дочерью возникла сильная привязанность, которая вскоре переросла в взаимную любовь. Она ездила со мной повсюду, когда я отправлялся навещать своих пациентов, число которых неуклонно росло, и мы проводили много времени вместе.

В один из дней она сопровождала меня в Вустер, где у меня было несколько пациентов. Мы остановились в общественном заведении, где она и ее семья были хорошо известны, и когда трактирщик спросил ее, как это она оказалась здесь вместе с доктором, ее незамедлительный ответ был таков:

«Как же, мы ведь поженились; разве вы не знали?»

Она отказывалась даже садиться за стол без моего присутствия, а когда я уходил навестить пациентов, дожидалась приема пищи до моего возвращения. Мы пробыли там всего два дня и вместе вернулись в Темплтон.

Месяц спустя ее брат оказался в Вустере и остановился в этом самом доме. Хозяин заведения, после беседы на общие темы, заметил:

«Значит, ваша сестра вышла замуж за доктора?»

«Я ничего об этом не знаю», — последовал ответ.

Это привело к подробному и совершенно неуместному рассказу изумленному брату о деталях нашего визита в то же заведение месяц назад и о заявлениях его сестры о том, что мы женаты. Брат немедленно отправился домой и пересказал эту историю в том виде, в каком она была ему изложена, отцу и всей семье. Не став даже разговаривать с дочерью, отец тут же раздобыл ордер и велел арестовать меня и доставить к мировому судье по обвинению в соблазнении. Судебное разбирательство было недолгим; сама дочь под присягой заявила, что, хотя она и проявила легкомыслие и опрометчивость, отправившись со мной в Вустер, никаких неподобающих отношений между нами никогда — ни там, ни где-либо еще — не было.

Разумеется, оставалось только отпустить меня, и я был освобожден. Но из этой истории выросло худшее из всего, что до сих пор выпадало на мою долю в жизни. История попала в газеты с подробностями и именами участников, и таким образом жители Уортингтона, которые преследовали меня до самого Хэнкока и потеряли там мой след, узнай о том, где я нахожусь. Если бы я знал об этом, они могли бы поискать меня в другом месте; но пока я радовался своему спасению от последних неприятностей, из Уортингтона явился офицер с ордером на мой арест. Этот офицер, шериф, был родственником семьи, в которую я женился в Уортингтоне, и вместе с ним прибыли еще два или три родственника, полные решимости, как они хвастались, «добить меня». Они были крайне разъярены на меня и очень озлоблены, особенно из-за того, что их погоня за мной до Хэнкока оказалась безрезультатной. Я попал в руки худших из возможных людей.

Меня отвезли в Нортгемптон и представали перед мировым судьей по обвинению в двоемужестве. Арестовавший меня шериф и сопровождавшие его родственники были готовы заложить душу, лишь бы засудить меня, а судья был вполне готов предать меня суду присяжных, заседание которого должно было состояться лишь через полгода. Эти долгие, томительные полгода я провел в окружной тюрьме. Затем начался суд. У меня были хорошие адвокаты. Не было ни малейшего доказательства моей вины в двоемужестве; со стороны обвинения не было предпринято никаких попыток разыскать мою первую жену, с которой я расстался, или хотя бы доказать, что такая женщина вообще существовала на свете. Но с уликами или без них, когда весь Уортингтон выступал против меня, обвинительный приговор был неизбежен. Присяжные признали меня виновным. Судья незамедлительно приговорил меня к трем годам лишения свободы в государственной тюрьме в Чарлстауне с каторжными работами, причем первый день надлежало провести в одиночном заключении.

Этот суровый приговор буквально оглушил меня. Меня отвезли обратно в тюрьму, а на следующий день доставили в Чарлстаун в тяжелых ножных кандалах и наручниках. Ни один убийца не носил бы более тяжелых кандалов. Мы выехали рано утром, и к полудню я был благополучно передан надзирателю тюрьмы в Чарлстауне. Меня ввели в кабинет, измерили мой рост, спросили имя, возраст и прочие данные, а затем поинтересовался, есть ли у меня ремесло. На это я сразу же ответил «нет». Мне хотелось провести положенные двадцать четыре часа в одиночной камере, чтобы обдумать тот вид «каторжных работ», которые предписывались моим приговором и которые я был готов выполнять следующие три года; кроме того, мне требовалась информация о тех видах труда, что практиковались в этой тюрьме. Следующие слова надзирателя уверили меня в том, что он добрый и сострадательный человек.

«Поди, — сказал он офицеру, — и немедленно сними с него эти кандалы, как только заведешь его внутрь тюрьмы».

Меня ввели внутрь, и кандалы сняли. Затем меня разделы, одежду унесли в другую комнату, а меня переодели в тюремную робу. Это поистине была гротескная униформа. Костюм был красно-синим, наполовину красным и наполовину синим, как у арлекина, а в завершение всего полагалась шляпа или шапка, напоминавшая шутовской колпак полутора футов высотой, сужающийся кверху. Каким бы несчастным я ни был, я едва мог удержаться от улыбки при виде того абсолютно нелепого зрелища, которое, как я знал, я тогда представлял. Я даже рискнул пошутить по этому поводу; но меня внезапно и сурово оборвали приказом:

«Молчать! Здесь разговаривать не разрешается».

Затем началось мое двадцатичетырехчасовое одиночное заключение, и это были поистине несчастные двадцать четыре часа. Из еды и питья у меня были лишь хлеб да вода, и излишне говорить, что мои невеселые мысли не позволяли мне сомкнуть глаз. На следующий день в полдень меня вывели из камеры и снова привели к надзирателю, мистеру Робинсону, который любезно сказал:

«У тебя нет ремесла, говоришь; за какую работу ты бы хотел взяться?»

«За любую легкую; я не привык к тяжелому труду», — ответил я.

Тогда надзиратель распорядился определить меня на работу в щеточную мастерскую, где производились щетки всех видов. Мистер Эдди был офицером, надзиравшим за этим цехом, а мистер Ноулз, подрядчик по использованию труда в щеточном деле, присутствовал при этом. Оба джентльмена не поленились проинструктировать меня по поводу работы, к которой я должен был приступить, и держались со мной очень любезно. Я принялся за дело неуклюже, с печальным и тяжелым сердцем. В 12 часов нас строем провели из мастерской в наши камеры; проходя мимо, каждый заключенный доставал из отверстия в стене свою миску с обедом, который в тот день состоял из вареной говядины с картошкой. Вероятно, это был худший обед из всех, что я когда-либо ел, но мне еще только предстояло узнать, какова тюремная пища на самом деле. С часу до шести я снова был в мастерской; затем наступал ужин — в тот вечер давали кашицу с патокой, которая, как я узнал позже, в другие дни недели чередовалась с ржаным хлебом или кукурузным хлебом и ржаным кофе. Эти же блюда подавались и на завтрак, а обеды варьировались в зависимости от дня недели. Пища всегда была очень грубой, но обильной и здоровой. После ужина заключенные должны были ложиться спать, так как их поднимали в шесть часов утра.

Я провел в щеточной мастерской три или четыре месяца, но добился очень малых успехов в освоении ремесла. Я вполне желал учиться и старался изо всех сил. С самого первого дня пребывания в тюрьме я решил вести себя как можно лучше; быть покладистым и послушным, неукоснительно соблюдать каждое правило и приказание. В результате у меня не было никаких проблем, и все офицеры относились ко мне по-доброму. Надзиратель Робинсон был образцовым человеком для своей должности. Он считал, что заключенных легче исправить мягкими, а не суровыми мерами — по крайней мере, так они будут более довольны своей участью и станут подчиняться порядку. Время от времени он справлялся у заключенных, хорошо ли с ними обращаются надзиратели, как идут дела, хватает ли им еды и так далее. Казалось, офицеры прониклись духом надзирателя; тюремный капеллан, который проводил воскресные службы, а также вел воскресную школу, был одним из лучших людей на свете и принимал личное участие в судьбе каждого заключенного. В целом это было образцовое заведение. Но несмотря на хорошее обращение, я был донельзя несчастен; мой разум помрачился; я был близок к безумию, если уже не сошел с ума; и однажды в часы обеда я вскрыл вену на каждой руке в надежде истечь кровью до смерти. Кровь текла до тех пор, пока я не упал в обморок, а поскольку я не вышел вместе с остальными заключенными, офицер подошел к моей камере и обнаружил мое состояние. Он немедленно послал за доктором, который пришел, остановил кровотечение, а затем отправил меня в лазарет, где я пробыл две недели.

После того как я вышел из лазарета, надзиратель поговорил со мной о моем положении и чувствах. Он посоветовал мне перейти в кузницу, разумеется, даже не помышляя о том, что я что-то смыслю в этом деле; однако он сказал, что там у меня будет больше свободы; что люди свободно перемещаются и могут разговаривать друг с другом; что работа в основном заключается в заточке кирок и инструментов, и что я по крайней мере смогу раздувать горн и работать молотом. Так я попал в кузницу и остался там на шесть недель. Но при всем моем ослабленном состоянии работа оказалась для меня слишком тяжелой, и тогда надзиратель перевел меня во двор делать то, что я был в силах. Я также подметал коридоры и помогал на кухне. Однажды, когда надзиратель заговорил со мной, я сказал ему, что кое-что смыслю в уходе за больными, и после некоторого разговора он перевел меня в лазарет санитаром.

Здесь, если в тюрьме вообще возможно такое чувство, как довольство, я был относительно счастлив. Я ухаживал за больными и давал лекарства под руководством доктора. К тому же при столь легкой должности у меня было больше свободы, чем у любого другого заключенного. Я мог ходить куда угодно по коридорам и двору, а через несколько недель меня стали часто отправлять с поручениями в город. Казалось, все испытывали ко мне величайшее доверие. Надзиратель разговаривал со мной всякий раз, когда видел, и у него всегда находилось для меня доброе слово. Однажды я осмелился заговорить с ним о его лошади, которой он очень гордился — и лошадь действительно была великолепна.

«Господин надзиратель, — сказал я, — у вас благородный конь; но он сильно бьет задними ногами о передние, и происходит это лишь оттого, что его плохо подковали. Если вы доверитесь мне, я смогу подковать его так, что это прекратится».

«Правда? — в великом изумлении воскликнул надзиратель. — Что ж, если сможешь, я дам тебе хороший кусок хлеба с маслом или все, что ни попросишь».

«Мне не нужно ваше масло с хлебом, — ответил я, — но я подкую вашего конька так, как его еще никогда не подковывали».

«Ну что ж, веди коня в мастерскую и посмотри, что сможешь сделать».

Разумеется, я понимал, что под «хлебом с маслом» надзиратель имел в виду следующее: если мне удастся подковать его любимую лошадь так, чтобы она не задевала ногами при ходьбе, он с радостью пойдет мне навстречу во всем, в чем сможет; и я также знал, что сумею сделать такие подковы, какие не стыдно надеть ни одной лошади. Я с радостью повел коня в кузницу, где потерпел столь громкую неудачу на заточке кирок и инструментов, и был встречен насмешками прежних товарищей, которые хотели узнать, что же я собираюсь сотворить с этой лошадью.

«О, просто подкую», — ответил я.

Это невероятно развеселило моих бывших товарищей по цеху; но их веселье быстро сменилось изумлением, когда они увидели, как я изготавливаю гвозди, подгоняю подковы и аккуратно набиваю их. В положенное время конь был подкован, и я привел его к надзирателю на осмотр; в присутствии его самого и стоявшего рядом офицера я провел коня туда и обратно, чтобы показать, что он больше не бьет ногами. Восторг надзирателя был безграничен; он никогда не видел такого набора подков; он заявил, что они сидят так, будто вросли в копыта лошади. Излишне говорить, что с того дня и до самого моего освобождения из тюрьмы у меня было все, чего я ни пожелал со стола самого надзирателя; я питался не хуже него и пользовался бесчисленными привилегиями.

Примерно раз в месяц я подковывал этого коня, даже не помышляя о том, что он поможет мне проехать через трехлетний срок заключения всего за половину этого времени. И тем не менее так оно и вышло. Поскольку мы теперь почти ежедневно беседовали с надзирателем в лазарете или во дворе, он проникся ко мне интересом и в ответ на его расспросы я рассказал ему всю историю моих преследований, как я это считал, моего суда и несправедливого, сурового приговора. Выслушав все, он произнес:

«Тебе не следует оставаться здесь ни дня дольше; ты должен выйти на свободу».

Добрый капеллан также проявил интерес к моему делу, и выслушав историю, они вместе с надзирателем привлекли к делу адвоката по имени Бемис, изложили ему всю суть дела и попросили высказать свое мнение. Мистер Бемис, выслушав все обстоятельства, выразил уверенность, что я могу добиться помилования. Он взялся за дело со всей душой. Он послал за моим сыном Генри и моей первой женой, и они приехали, подтвердили мои слова о взаимном соглашении о расставании и рассказали, как долго мы были разлучены. После этого мистер Бемис вместе с ними отправились к губернатору Бриггсу, изложили ему историю и сообщили, что я отбыл половину своего сурового срока, и стали настаивать на помиловании. Губернатор после долгих раздумий удовлетворил их просьбу. Они вернулись в Чарлстаун с радостной вестью. Надзиратель Робинсон посоветовал моему сыну, учитывая мое нынешнее психическое и физическое состояние, преподнести новость постепенно, и поэтому Генри подошел ко мне и просто сказал, что, по его мнению, у него скоро будут для меня «хорошие новости». На следующий день мне объявили, что помилование гарантировано. На следующий день в 12 часов дня, отбыв восемнадцать месяцев заключения, я вышел на свободу свободным человеком. Я шел по улицам Чарлстауна в собственной одежде, с пятью долларами в кармане, которые мне дал надзиратель; я был беден, поистине беден, но я был на свободе, и для того дня этого было достаточно.

ГЛАВА III. СКАНДАЛ С СЕМЬЕЙ ШЕЙМЕР.

СЕМЬЯ ШЕЙМЕР — ВЛЮБЛЕН В САРУ — ПОПЫТКА ЕЛОПЕРАЦИИ [ПОБЕГА] — КАК ЕЕ ПРЕДОТВРАТИЛИ — ВТОРАЯ ПОПЫТКА — ПОЛНОЧНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ — ТРЕВОГА — СТРАШНОЕ ИЗБИЕНИЕ — ПОБЕГ — ВЫКОЛАЧИВАНИЕ ДУРИ ИЗ САРЫ — ЗИМА В НЬЮ-ГЭМПШИРЕ — ВОЗВРАЩЕНИЕ В НЬЮ-ДЖЕРСИ — «БОСТОНСКИЙ ЯНКИ» — ПЛАНЫ ЗАВЛАДЕТЬ САРОЙ.

Я сразу же отправился в «Приют заключенных», где меня тепло приняли, и пробыл там два дня. Затем управляющий оплатил мой проезд до Питтсфилда, куда я хотел отправиться на встречу с сыном. Из Питтсфилда я поехал в Олбани, затем в Нью-Йорк, а оттуда в Ньютаун, штат Нью-Джерси. Здесь я занялся врачебной практикой, добившись почти немедленного успеха, и пробыл там два месяца. У меня была привычка ездить из города в город для лечения определенных категорий больных и продажи моих растительных снадобий; из Ньютауна я направился в Белвидер, заезжая по пути в промежуточные города, а из Белвидера отправился в Гармони, расположенный немного ниже по течению, чтобы вылечить случай белого опухания, что мне и удалось.

Как раз на противоположном берегу реки Делавэр, в девяти милях выше Истона, штат Пенсильвания, жил богатый голландский фермер по фамилии Шеймер. Он услышал об исцелении, проведенном мной в Гармони, и поскольку его шестнадцатилетний сын страдал от такого же недуга, послал за мной, чтобы я осмотрел его. Я переправился через реку, осмотрел мальчика и по просьбе Шеймера поселился у него для лечения. Он обещал выплатить мне помимо пансиона пять долларов, если я вылечу мальчика; однако, хотя мальчик и поправился от моего лечения, гонорара я так и не получил по причинам, которые станут понятны позже. Я обзавелся и другой практикой поблизости и регулярно навещал Истон, Белвидер, Гармони, Оксфорд и другие близлежащие селения по обе стороны реки.

Семья Шеймер состояла из стариков-родителей, четырех сыновей и четырех дочерей, причем дети все уже выросли, так как мой пациент, шестнадцатилетний юноша, был самым младшим. Младшая дочь, Сара, восемнадцати лет от роду, была искусной и красивой девушкой. Казалось бы, с моим печальным опытом мне следовало к тому времени навсегда отвернуться от женщин. Но, думается мне, на предмет женитьбы я был мономаником. Моя первая жена так сильно обидела меня, что у меня всегда сидела в голове мысль, будто мне причитается некая компенсация и я по праву заслуживаю хорошую помощницу. Безуспешность моих прежних попыток заполучить ее и последовавшие за этим страдания прошли мимо меня даром — опыт, горький опыт ничему меня не научил.

Не прошло и трех месяцев моего пребывания в семье Шеймеров, как я влюбился в дочь Сару, и она ответила мне взаимностью. Она пообещала выйти за меня замуж, но сказала, что говорить об этом ее родителям бесполезно: они никогда не дадут согласия из-за разницы в возрасте, поскольку мне тогда исполнилось сорок лет; однако она все равно выйдет за меня, даже если нам придется бежать вместе. Тем временем старики подметили в нашей близости признаки того, что это может привести к чему-то более серьезному, и однажды мистер Шеймер предложил мне покинуть его дом и больше не возвращаться. Я попросил об одной последней встрече с Сарой, на которую было получено разрешение, и тогда мы разработали план: на следующий день ровно в четыре часа пополудни она должна встретить меня у паромной переправы в Джерси, милей ниже по течению, откуда мы собирались тихо переправиться в Белвидер и пожениться. После этого я распрощался с ней и ее домочадцами и удалился.

На следующий день к назначенному времени я был у парома. Сара, как я узнал позже, вышла из дома гораздо раньше под предлогом «прогулки», и пока она — по моему мнению, неразумно — делала крюк, чтобы добраться до парома, ее отец, заподозривший неладное, пришел к паромщику и поведал о своих подозрениях, наказав ему ни в коем случае не позволять Саре переправляться через реку, если она появится там. В результате, когда Сара встретила меня у переправы, паромщик наотрез отказался переправлять кого-либо из нас. Он всё знает, заявил он, и «ничего не выйдет». У меня в кармане было двести долларов, и я предлагал ему любую разумную сумму, лишь бы он нас перевез; но нет, Шеймеров он знал лучше, чем меня, и их благосклонность стоила для него дороже моей. Вот это действительно был тупик. Я отправил свой багаж вперед в Белвидер еще утром; при Саре была только та одежда, что на ней надета, так как за ней столь тщательно следили, что она ничего не могла ни вынести, ни отправить; но она была готова ехать, если бы не помешал этот упрямый паромщик.

Пока мы упрашивали паромщика проявить благосклонность, к нам явился один из братьев Сары с дюжиной соседей и заявил, что она должна вернуться домой, иначе он увезет ее силой. Я вмешался и сказал, что она никуда не пойдет. Тут один из парней схватил меня, я незамедлительно сбил его с ног и предупредил толпу, что первый же, кто прикоснется ко мне или попытается насильно увезти ее, получит дозу из моего пистолета, который я тут же продемонстрировал:

«Сара должна пойти добровочно или никак вовсе», — заявил я.

Появление моего пистолета, бывшего единственным оружием в толпе, привело к изменению ситуации, и брат с остальными попытались прибегнуть к уговорам; но Сара твердо стояла на том, что не вернется. «Ну-ка погодите, парни, — сказал я, — я хочу сказать ей пару слов». Затем я отвел ее в сторонку и объяснил, что пытаться бежать сейчас бессмысленно; что ей лучше спокойно вернуться домой и сказать домашним, что она сожалеет о содеянном, что она порвала со мной и больше не желает иметь со мной ничего общего; а я обязательно увижу ее завтра, и тогда мы сможем составить новый план. После этого она объявила о своем согласии мирно отправиться домой с братом, что и сделала. Я же направился в трактир в полумиле ниже парома. В ту ночь эта шайка явилась к дому с намерением выгнать меня оттуда или, возможно, учинить что похуже; но пока они шумели снаружи, хозяин заведения отправил меня в комнату, а сам вышел к толпе и сообщил, что я уже уехал.

На следующее утро я смело направился к дому Шеймера, чтобы забрать несколько книг и прочие вещи, которые оставил там, и увидел Сару. Я велел ей быть наготове в следующий четверг вечером, пообещав приставить к ее окну лестницу, по которой она сможет сбежать. Она пообещала быть готова. Между тем, хотя я пробыл в доме всего несколько минут, кто-то, видевший, как я заходил, созвал вчерашнюю толпу, и, не успел я оглянуться, как дом был осажден. Миссис Шеймер поднялась наверх за моими вещами. Я вышел и предстал перед этой небольшой толпой. Мне велели убираться, иначе меня убьют. Один из братьев Сары вбежал в дом, вынес мушкет и прицелился в меня, но произошла осечка. Я вытащил пистолет — толпа тут же отступила подальше — и сказал ему, что если он немедленно не отдаст мне этот мушкет, я его застрелю. Он принес его, и я перекинул его через забор, а Сара кричала из окна: «Хорошо! Хорошо!». Тогда толпа набросилась на нее с оскорблениями и бранью. Затем вышла старуха, принеся саквояж с моими книгами и пожитками, и попросила меня проверить, «все ли в порядке». У меня в тот момент не было никакого желания задерживаться и устраивать проверки; я сказал толпе, что мне больше нечего здесь делать, что я ухожу, и, к моему удивлению, должен признаться, мне позволили покинуть это место беспрепятственно.

Совершенно очевидно, что паромщик не возражал против моей переправы, и я отправился в Белвидер, где спокойно оставался до назначенного четверга, когда вместе с надежным человеком отправился к Шеймеру. Мы рассчитали время поездки так, чтобы прибыть туда в час ночи. С момента ее попытки бежать за Сарой следили день и ночь, и чтобы помешать мне похитить ее, мистер Шеймер держал в доме двух или трех человек, которые по ночам несли караул. Сара была заперта в своей комнате, на что мы как раз и рассчитывали, ибо никто в доме не предполагал, что она сможет сбежать через окно. Во дворе была большая собака, но мы с ней были старыми друзьями, и она казалась очень рада видеть меня, когда я появился на месте в эту памятную ночь. Сара бодрствовала, и когда я подал знак, она открыла окно и выбросила заготовленный узел. Затем мы с моим спутником установили лестницу, и она благополучно спустилась на землю. Еще мгновение, и мы бы ускользнули, но, как назло, лестница с грохотом рухнула, и эта проклятая собака, которая мгновение назад казалась чуть ли не нашим доверенным лицом, сперва завыла, а потом залаяла так громко, что разбудила бы мертвеца.

Из дома тут же выскочили старый Шеймер, два его сына и нанятая им стража — всего с полдюжины человек. Вот тогда-то задали жару. Девушку немедленно схватили и утащили в дом. Затем все набросились на нас двоих, и хотя мы с моим спутником отчаянно защищались, им удалось избить нас почти до полусмерти. Собака тоже, наверняка в месть за испуг, который ей причинила лестница, а может, чтобы доказать преданность хозяину, помогла нас разогнать и впилась зубами там, где могла. Просто чудом нас не убили. Сара тем временем кричала из дома, умоляя их не убивать нас. Как нам вообще удалось выбраться, я сейчас едва припоминаю, но вскоре мы уже неслись по дороге, спасая свои жизни, бежав к повозке, которую мы спрятали в лесу в полумиле выше. Мы добрались до нее, поспешно распрягли коня, запрыгнули внутрь и вовсю помчались к мосту, ведовшему в Белвидер. Этот прекрасный августовский вечер сулил нам мало хорошего. Все было бы иначе, если бы мне удалось заполучить мою Сару; и подумать только — держать приз в самых руках и все потерять!

Мы добрались до гостиницы в Белвистере около половины третьего ночи — уставшие, изможденные, избитые и упавшие духом. Мой спутник пострадал далеко не так сильно, как я; основная тяжесть их ударов пришлась на меня, и у меня было самое больное тело и самая жуткая физиономия из всех, что мне доводилось демонстрировать. Я отдохнул один день и поспешил в Нью-Йорк. Разумеется, у меня не было возможности узнать о чувствах или состоянии любимой девушки, с которой меня так внезапно и жестоко разлучили. От знакомого мне жителя Истона, которого я встретил в городе, я узнал лишь то, что «Сара Шеймер больна» — и всё; этот мужчина сказал, что не очень хорошо знает семью, но слышал, что мисс Шеймер «тронулась рассудком, если не сказать прямо сошла с ума».

Сумасшедшая, как же! До какой степени безумия и отчаяния довела эту бедную девушку ее собственная семья, я не знал до самого побережья месяцев спустя, а тогда я услышал эту страшную историю из ее собственных уст. Оказывается, когда ее отец и его шайка вернулись после погони за мной, которую они вели немного вверх по дороге в Белвидер, они нашли ее едва ли не исступленной. В ту ночь ее заперли в комнате, не позволив никому сказать ей хотя бы доброе слово. Можно только вообразить, как она провела ту ночь после увиденного и тех оскорблений, которыми ее отец и братья осыпали ее, прежде чем затолкать в эту тюрьму. На следующий день она была доведена до исступления. Родители объявили ее безумной и позвали голландского лекаря, который осмотрел ее и заявил, что она «околдована»! И вот какое средство он предложил для исцеления: он посоветовал как следует отхлестать ее плетью, чтобы выбить из нее дьявола. Родные, страшно разозленные на нее за хлопоты, которые она им доставила — вернее, заставила их самих себе доставить, — были только рады последовать этому совету. Старик и двое сыновей несли на себе по паре болезненных синяков, полученных от меня накануне, и ухватились за возможность отыграться на ней. Так что они сорвали с нее всю одежду и пороли до тех пор, пока ее спина не превратилась в сплошную массу рубцов и порезов, а затем уложили в постель. Эту постель она не покидала два месяца, после чего предстала лишь тенью прежней себя. Но голландский лекарь заявил, что дьявол из нее выбит и она полностью исцелена. Несколько месяцев спустя у семьи появились веские основания полагать, что они вбили дьявола внутрь, а не выбили его из нее.

Побыв в Нью-Йорке несколько дней, я отправился в Довер, штат Нью-Гэмпшир, где у меня были знакомые и где я надеялся заняться врачебной практикой, что с помощью друзей мне очень скоро и удалось сделать. Я тихо прожил там всю зиму, неплохо зарабатывая и откладывая кое-какие деньги. Все это время я не получал от Сары ни весточки. Я написал ей по меньшей мере пятьдесят писем, но, как я узнал впоследствии и, по правде говоря, догадывался еще тогда, каждое из них было перехвачено ее отцом или братьями, а сама она не знала, где я нахожусь, и потому не могла мне написать. В мае я покинул Довер и спустился в Нью-Йорк. У меня были там кое-какие дела, которые быстро уладились, и в начале июня я перебрался в Нью-Джерси — в Оксфорд, небольшой населенный пункт неподалеку от Белвидера.

Это место я намеревался сделать своей базой для новой кампании, план которой вынашивал всю зиму. Я «остановился» в трактире, содержавшемся человеком, которого в здешних краях знали как «Бостонского Янки», поскольку он перебрался из Бостона в Нью-Джерси и успешно вел гостиничный бизнес в Оксфорде. Каким же на редкость славным малым он оказался, выяснится чуть позже. Я прожил в гостинице четыре дня и успел довольно близко сойтись с хозяином, прежде чем рискнул расспросить о том, что волновало меня сильнее всего; наконец я спросил его, не знает ли он Шеймеров по ту сторону реки? Он очень комично на меня посмотрел, а затем выпалил:

«Ну надо же, а я-то думал, что знаю тебя; ты ведь тот самый парень, который пытался сбежать с дочкой старого Шеймера Сарой в августе прошлого года; и ты явился сюда, чтобы на сей раз забрать ее, если получится».

Я признался, кто я такой, но предупредил Бостонского Янки, что если он кому-нибудь сболтнет, кто я или что я здесь околачиваюсь, я вышибу ему мозги.

«Не кипятись, — сказал он, — не беспокойся; я твой друг и друг девчонки, и помогу вам обоим всем, чем смогу; а если ты хочешь увезти Сару Шеймер и жениться на ней, я подскажу тебе, как это обставить. Видишь ли, за ней всю зиму следили пуще глаза, с тех пор как она поправилась, потому что она какое-то время была как помешанная. Ну, поначалу к ней было не подступиться и на пушечный выстрел; но помнишь ли ты Мэри Смит, которая работала там служанкой, когда ты жил у Шеймера?» Я отлично помнил эту девушку и сказал ему об этом, а он продолжил: «Ну так вот, я видел ее на днях, и она сказала, что живет в Истоне, и назвала место, где ее можно найти; так вот, я дам тебе точные указания, а ты завтра рано утром возьми мою лошадь с повозкой, поезжай туда, разыщи ее и попроси перейти реку, чтобы дать знать Саре, что ты здесь; я же тем временем буду помалкивать; я знаю свое дело, а ты знаешь свое».

Излишне говорить, как я был обрадован появлением этого нового и столь неожиданного друга и с какой благодарностью принял его предложение. Он назвал мне улицу, дом и номер, где жила Мэри Смит, и весь вечер мы подробно планировали, как именно будет обставлено все это дело от начала и до конца. Я лег в постель, но почти не сомкнул глаз; всю ночь меня терзали сменяющие друг друга надежды и страхи за успех завтрашнего предприятия.

ГЛАВА IV. УСПЕХ С САРОЙ.

МЭРИ СМИТ В РОЛИ СОУЧАСТНИЦЫ — ПЛАН — ОЖИДАНИЕ В ЛЕСУ — ШПИОН ПЕРЕХИТРЕН — САРА ВЫРВАНА — ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ СБИТЫ С ТОЛКУ — НОЧЬ В ДОРОГЕ — ПОПЫТКИ ЖЕНИТЬСЯ — «СТАРЫЙ РЕЦИДИВИСТ» НАКОНЕЦ ЖЕНИТСЯ — КОНСТЕБЛЬ ПО СЛЕДАМ САРЫ — ОН СДАЕТСЯ — ПИВНАЯ ОРГИЯ — ВОЗВРАЩЕНИЕ К «БОСТОНСКОМУ ЯНКИ» — ДОМ В ГОШЕНЕ.

Была суббота, утро; после раннего завтрака я уже катил по дороге в сторону Истона на резвой лошади Бостонского Янки. По прибытии туда мне не составило труда найти Мэри Смит, которая сразу меня узнала и очень обрадовалась нашей встрече. Она знала, что я приехал ради Сары; она видела ее всего неделю назад; Сара снова здорова, и подруги вспоминали меня в разговорах. Слышать это было приятно, и я сразу предложил Мэри отправиться к Шеймеру и передать Саре, что я здесь; я пообещал дать ей десять долларов, если она согласится. «О! Она с радостью послужит нам обоим даром».

И вот она собралась, села в повозку, и мы тронулись в путь к Шеймеру. Отъехав порядочно от города, я сказал ей:

«А теперь, Мэри, внимательно слушай то, что я скажу: тебе нужно проявить крайнюю осторожность, сообщая Саре новость о моем прибытии; она и так уже немало натерпелась из-за меня и может сильно испугаться моего появления поблизости; но если она все еще любит меня, как ты говоришь, она пойдет на любой риск ради встречи со мной, и, если я ее знаю, будет рада уехать со мной. Вот что ты должна сделать: ты должна увидеть ее наедине и изложить мой план; на вот, возьми это бриллиантовое кольцо; она его отлично знает; постарайся сделать так, чтобы она заметила его у тебя на пальце; затем скажи ей: если она согласна покинуть родительский дом и выйти за меня замуж, завтра в пять часов пополудни я буду ждать ее в лесу в полумиле выше ее дома с лошадью и повозкой, готовый отвезти ее в Белвидер. Если же она не хочет или не смеет прийти, отдай ей кольцо и скажи, что мы расстаемся добрыми друзьями навек».

Стоял прекрасный день, и мы катили по дороге. Мы разговаривали о Саре и прежних временах, и я заставлял ее повторять мои инструкции снова и снова, пока она не пообещала передать Саре каждое слово. Мы подъехали к дому Шеймера около шести часов вечера, и, не доезжая до него, я велел Мэри вылезти, чтобы не вызывать никаких подозрений относительно того, кто я такой; она так и сделала, а я подождал, пока она войдет в дом, после чего быстро проехал мимо в направлении белвидерского моста и к наступлению темноты благополучно добрался до Оксфорда. Я рассказал другу-трактирщику о том, что сделал, и он одобрил план, назвав его отлично продуманным. Он также пообещал поехать со мной на следующий день, чтобы при необходимости помочь, и добавил:

«Если все пройдет гладко, увози девчонку, а я пешком отправлюсь в Белвидер; только не веди Сару через эти места — держи курс на Уотер-Гэп. Когда вы наверняка поженитесь, сможешь вернуться сюда не спеша, когда твоей душе угодно, и никто и пальцем не посмеет тронуть ни тебя, ни ее».

Мы уладили прочие мелкие детали нашей экспедиции, и я отправился спать.

На следующий день в четыре часа пополудни я был на месте встречи, и Бостонский Янки сопровождал меня. Я не рассчитывал на появление Сары раньше пяти часов, поэтому мы привязали лошадь и зорко следили за дорогой. Прошел час, а Сара все не появлялась. Я сказал Бостонскому Янки, что не верю в ее приход.

«Не будь столь нетерпелив; подожди еще немного», — сказал мой друг.

Через двадцать минут мы увидели, как появились — причем не из дома Шеймера, а из дома его старшего сына, который находился еще ближе к месту нашей засады — три женщины, двух из которых я узнал: это были Сара и Мэри, третью же я не знал и даже не мог вообразить, зачем она с ними увязалась; но едва заметив их, я оставил Бостонского Янки в лесу и выехал на лошади прямо на дорогу. Когда Сара приблизилась, она послала мне воздушный поцелуй и подошла к повозке. «Ты готова ехать со мной?» — спросил я. «О да, вполне», — был ее ответ, и я протянул руку, чтобы помочь ей забраться в багги. Но третья женщина ухватилась за ее платье, попыталась помешать ей сесть и принялась истошно вопить, привлекая внимание обитателей дома брата Сары. Я велел этой женщине отпустить ее и пригрозил хлыстом. «Убирайся отсюда! — крикнул Бостонский Янки, который тоже появился на месте происшествия. — Гнать вовсю! Не жалей лошадь».

Мы тронулись с места; женщина продолжала звать на помощь, а я гнал коня изо всех сил. Проехав милю или две, я спросил Сару, что все это значит. Она объяснила, что эта женщина — служанка ее брата; что они с Мэри вышли из отцовского дома немного после четырех часов, чтобы заглянуть к брату; незадолго до пяти, когда ей нужно было встретиться со мной, они с Мэри собрались прогуляться; но за ней постоянно следят все члены семьи, поэтому жена ее брата велела служанке одеться и идти с ними. «Будь уверен, — добавила она, — эта баба поднимет на уши всю округу, и они все устремятся за нами в погоню». Мне не нужно было повторять дважды, чтобы я прибавил ходу. Мы направлялись к Уотер-Гэп, как и советовал Бостонский Янки, и, проехав около восьми миль, я счел за благо свернуть в лес и переждать там до наступления темноты, прежде чем двигаться дальше. Мы съехали с дороги и привязали лошадь. Мы были надежно спрятаны; наши преследователи, если таковые имелись, непременно проехали бы мимо, а тем временем мы могли бы обсудить наши планы на будущее. Сара рассказала, что накануне вечером, когда Мэри появилась в доме, она вовсе не удивилась ее визиту, поскольку та время от времени наведывалась из Истона погостить и переночевать у них; что они вместе с Мэри отправились посидеть и поболтать в беседку, и почти сразу Сара заметила кольцо на пальце Мэри; увидев его, она сразу узнала вещицу и спросила: «О! Мэри, откуда у тебя это кольцо?» — «Тише, — ответила Мэри, — не говори громко, кто-нибудь может услышать; не волнуйся; твой возлюбленный близко и прислал меня передать тебе весточку». Для Сары это были радостные новости, и ее готовность последовать моему плану побега ярче всего подтверждалась тем фактом, что она сидела сейчас рядом со мной.

Не прошло и часа нашего пребывания в лесу, как, чего я и опасался, мы услышали, как мимо нас на полном скаку промчались преследователи — сколько их было, мы не знали. «Ну, теперь-то мы можем ехать, я полагаю?» — сказала Сара. «О нет, дорогая, — ответил я, — как раз сейчас самое время посидеть здесь тихо»; и мы ждали до восьми часов, пока наши преследователи, проехав несколько миль вперед и ничего не увидав и не узнав о беглецах, не проследовали обратно «назад по своему же следу». Должно быть, они решили, что мы свернули на какую-то другую дорогу. Я выждал еще немного, чтобы наши неприятели подобрались ближе к дому и удалились от нас, после чего снова выехал на дорогу в направлении Уотер-Гэп.