«Тайная лига братьев: Раisоблачение преступлений могущественной организации в Соединенных Штатах»

А теперь о загадочных визитах мистера Стивенса. При отъезде во время второго визита он поведал определенные вещи, которые я изложу согласно имеющейся у меня информации. Он сообщил, что был проинформирован некими заключенными, находившимися тогда в тюрьме штата Нью-Йорк в Оберне, будто они убили двух человек в вышеупомянутой топи и спрятали их тела. Одного они раздели, с другого не стали снимать одежду. Они утверждали, что убитые ехали в легкой пролетке, и они (убийцы) остановили повозку, наставили пистолеты, загнали их в лес, где одного застрелили, а другого зарезали и искромсали ножами. Неподалеку от этого места была найдена шляпа с пулевым отверстием, но на самом обнаруженном теле не осталось следов, указывающих на то, что смерть наступила от пули, что также дополнительно доказывает вероятность убийства двух человек. По их словам, они похоронили их примерно в полумиле друг от друга, сняв с одного одежду, которую увезли с собой в повозке, и направились к реке Моуми. Считая неблагоразумным переправляться по платному мосту, они поднялись к броду возле Форт-Мейгс и обнаружили, что река непригодна для перехода вброд. Они привязали к одежде камни и бросили ее в реку, где она впоследствии была найдена, перешли мост на северный берег реки, спустились ниже Толидо, разобрали повозку, утопили ее и сбрую в реке, а коня отвели за Манхэттен и убили. В начале следующего лета возле Генесео, штат Нью-Йорк, были арестованы два человека за совершение кражи со взломом. Страх перед новым нападением едва не удерживает меня от того, чтобы назвать их имена, в то время как долг вдвойне призывает меня высказаться и дать знать общественности, что Уайтт, он же Ньюэлл или Норт, и Хед, его сообщник по краже со взломом в Генесео, являются теми двумя убийцами, которые снабдили информацией мистера Стивенса и побудили его совершить поездку для проверки правдивости столь жутких злодеяний. Другие обстоятельства не оставляют у жителей этой части страны ни малейших сомнений в том, что те же двое людей, Уайтт и Хед, убили Джона Пэриш из округа Хэнкок при попытке арестовать их за кражу лошадей. Поясню этот факт вкратце. Многим помнится, что Уайтт попытался совершить побег из Обернской тюрьмы, и когда Гордон, человек, которого он впоследствии убил, донес об этом надзирателям, у Уайтта провели обыск и обнаружили при нем письмо, в котором не было названий людей или мест, оно также не имело адресата; но по своему смыслу оно очевидно было написано с целью отправки в Огайо, ибо в нем говорилось, что он не смеет соваться обратно, так как люди узнают в нем убийцу некоего офицера, пытавшегося его арестовать. Читатель также припомнит, что Уайтт под именем Ньюэлла проживал в Толидо с начала 1844 года до 1 апреля 1844 года, когда покинул Толидо, и о нем ничего не было слышно до откровений мистера Стивенса. В заключение я бы хотел сказать: поскольку данное заявление, возможно, побудит граждан к выполнению своего долга в отношении этих загадочных убийств, я надеюсь, что лица, занимающиеся расследованием подробностей в дальнейшем, не будут питать злобных чувств ни к какому незнакомцу, прибывающему к ним на помощь не ради чести или наживы — ведь, несомненно, что касается этого таинственного дела, некоторые из главных деятелей преследовали именно последние две цели. Я считаю это наиболее точным отчетом об этих таинственных убийствах на данный момент, и если кто-то из причастных считает, что можно составить более квалифицированный отчет — выступите же и исполните свой долг.

Дж. Х. ГРИН.

Эта статья приводится с несколькими целями — все они представляются нам важными для подтверждения изложенных нами фактов. Те убийства под Перрисбургом были совершены Уайттом и Хедом, его подельником, который ныне содержится в государственной тюрьме в Оберне, штат Нью-Йорк. После завершения спора я воспользовался возможностью расследовать факты, касающиеся Уайтта, и выяснил в дополнение к изложенному в предыдущем письме следующее: Уайтт, он же Роберт Генри Норт, в конце 1838 года нанялся кучером дилижанса неподалеку от Чилликоте, штат Огайо, но вскоре после этого сбежал с чужой лошадью и направился в Портсмут, штат Огайо, где был пойман, возвращен в Чилликоте, предан суду и приговорен к трем годам каторжных работ в пенитенциарном учреждении Огайо. В 1841 году он вышел на свободу. Затем он отправился в Миссури, где снова ввязался в неприятности, задержавшие его до 1843 года. Он рассказывал мне, что его судили за жизнь в Сент-Луисе, признали виновным, добились нового суда и оправдали. Если это и так, то процесс проходил под именем, отличным от всех упомянутых выше, а убийством, за которое его судили, должно было быть дело майора Флойда. Но я не верю, что он был среди тех, кого судили и оправдали, как он утверждал. После этого он направился через всю страну в Луисвилл, штат Кентукки. Оттуда — в городок под названием Маунт-Гилеад в округе Эшленд, штат Огайо, где устроился портным — ремеслу этому он обучился в тюрьме штата Огайо. Вскоре после прибытия туда он женился на весьма уважаемой даме, с которой за недолгий период их совместной жизни вел крайне невыносимое существование. В конце 1843 или начале 1844 года он уехал в Толидо, штат Огайо, где нанялся на работу и жил вплоть до времени, о котором говорится в предыдущем письме, и где совершил упомянутые там преступления. После этого он бежал в штат Нью-Йорк в компании печально известного злодея Хеда, где они совершили кражу со взломом и были приговорены судом из Генесео к отправке в Обернскую тюрьму. По прибытии в пенитенциарное учреждение Уайтт был опознан старым сокамерником по имени Гордон, отбывавгим срок в пенитенциарном учреждении Огайо. Гордон сообщил надзирателям, что Уайтт отбывал срок в тюрьме Огайо. Уайтт пришел в ярость и, отчаявшись дождаться помилования, поскольку приговорен он был, кажется, к четырнадцати годам, попытался совершить побег, но был разоблачен и сурово наказан. Тогда он поклялся отомстить Гордону, чей срок подходил к концу; и в субботу, 15 марта 1845 года, он спрятал под одеждой половину ножниц, выданных ему для работы в портняжной мастерской, приберег ее до следующего дня (воскресенье, 16-го числа) и, когда заключенные возвращались строем в камеры после обеда, ударил Гордона ножом в правый бок, непосредственно ниже ребер. Клинок прошел к позвоночнику через одну из главных артерий, убив его почти мгновенно, и за это последнее деяние он был повешен.

Наконец, позвольте мне сказать тем, кто жаждет узнать больше об истории этого несчастного человека и его преступлениях, что я с большим нетерпением ожидал третьего письма, о котором упоминал во втором послании в газету «Christian Advocate and Journal». Отсутствие их появления произошло вовсе не по моей вине. Я написал четыре письма, но появились лишь два. Были ли они задержаны из-за фальшивых и искаженных утверждений, обнародованных преподобным О. Э. Морриллом, или же они вообще не дошли, я сказать не могу. Тем не менее, я дважды писал доктору Бонду и до сих пор не смог выяснить, на каком основании их задержали. Но если мне их вернут, публика сможет забрать их за их ценность.

Со слов присутствовавших после казни мы узнали, что Уайтта вывели из камеры ослабевшим от потери крови, которую он пустил себе за несколько дней до этого при попытке самоубийства. Сидя на стуле под виселицей, он произнес примерно следующее: «Я жил как мужчина, умру как мужчина. Я не боюсь смерти. Я собираюсь шагнуть в вечность и предстать перед моим Богом. Мое поведение исказили — люди лжесвидетельствовали против меня — я не могу и не прощу их — я не тот человек, каким меня изображают — я не совершал убийства, вмененного мне в Огайо. Я благодарен шерифу и его семье за их доброту». До самого конца он не выказал никакого религиозного раскаяния. Он умер неверующим.

В заключение я хотел бы сказать тем, кто ознакомился с этим трудом, столь полным странных и поразительных происшествий: пусть их таинственный и мрачный характер не заставляет вас сомневаться в их правдивости. Помните, что в жизни каждого человека происходят странные события, многое из которых он не в силах постичь; и если бы все обстоятельства вашей собственной жизни раскрылись, едва ли не каждое из них превзошло бы всякую веру. Сколь ни жутко обрисован здесь портрет человеческого падения, и половины еще не рассказано, и я не стал бы раскрывать ни йотой больше, чем счел необходимым для того, чтобы пробудить общественное внимание к осознанию своей опасности и соразмерному пониманию своего долга. Читатель, возможно, вы стоите на краю пропасти, сами того не ведая. Отцы, ваши сыновья могут посещать эти притоны порока и запутаться в сетях разрушителя. Жёны, матери, сёстры, дочери, протяните нам руку помощи, чтобы спасти тех, кого вы любите, от погибели. Вам незачем оставаться в неведении о том, что вокруг вас находятся сотни людей, живущих в роскоши за счет плодов чужого труда. Азартные игры поддерживаются вовсе не игроками. Если бы купец, юрист, ремесленник и богач не снабжали их материалом, их ремесло зачахло бы. Во всех своих трудах я показывал, к чему ведет азартная игра и с какими преступлениями она связана; и я заклинаю вас: ради любви к вашим семьям, к самим себе и к нашему общему отечеству — окажите свое содействие и влияние на искоренение этого зла. Этот грандиозный заговор против вашей жизни и вашего благосостояния, который я здесь раскрыл, вовсе не химера. Его действие ощущается повсюду, хотя сам механизм невидим. Создавая это разоблачение, я не преследую никакой иной цели, кроме вашего блага; и если оно попадется на глаза — в чем я не сомневаюсь — кому-то, кто не понаслышке знаком с подобными преступлениями, я заклинаю его одуматься. Зачем жить проклятием для земли, губителем своего рода, пятном на творении, бесчестием для своего Создателя? Небеса и земля с равной готовностью готовы принять блудного сына. Единственная опасность, единственный позор — оставаться там, где вы есть. Ради нашего Создателя, ради человечества, ради всего благородного и добродетельного я заклинаю вас: обратитесь же, почему вы хотите умереть?

ДЕБАТЫ ОБ АЗАРТНЫХ ИГРАХ МЕЖДУ мистером Фриманом, признанным игроком, и мистером Грином, реформированным игроком, перед гражданами Филадельфии в лекционном зале Китайского музея вечерами 10, 13 и 15 мая 1847 года.

Вызов мистера Фримана и принятие вызова мистером Грином, опубликованные в газетах города Филадельфия.

Из газеты «Inquirer».

Хорошо известно, что мистер Грин, Реформированный Игрок, выступил с лекцией в Музее в минувший понедельник вечером, в ходе которой он разоблачил ухищрения и приемы игорного братства Союза. Его аудитория была весьма многочисленной, а иллюстрации слушались с немалым интересом. Судя по следующей статье, которую мы перепечатываем из вчерашнего выпуска «Sun», на лекции присутствовал профессиональный игрок. Его визитная карточка или вызов представляют собой поистине любопытное зрелище:

Редактор! — Посетив вчера вечером лекцию Дж. Х. Грина в Китайском музее, посвященную популярному пороку азартных игр, и расходясь с ним во всех до единого взглядах, которые он высказывал и имеет обыкновение высказывать на этот счет, я позволю себе почтительно заявить ему через ваши страницы, что принял решение сойтись с ним в дебатах относительно правильности и неправильности рассматриваемого предмета. Я утверждаю, что готов сделать это при условии, что это устроит его самого и общественность. Если он и те, кто восхищается его теорией, являются сторонниками истины, они, конечно же, не станут уклоняться от расследования? — а если я не смогла бы (опечатка в источнике: смогу) отстоять свою позицию в дебатах, что ж, его триумф лишь укрепит позиции его дела.

Что касается того, кто я такой, скажу в двух словах: я профессиональный игрок. В случае нашей встречи я намерен доказать аудитории, помимо прочего, что в своих иллюстрациях шулерства, которое, по его словам, игрок практикует на жертве, он в данный самый момент осуществляет вопиющий обман на глазах у той самой аудитории, которую берется просвещать. Что касается какой-либо прибыли от подобной встречи, мне ее не нужно, хотя я, пожалуй, столь же нуждаюсь в средствах, как и мистер Грин.

Что до опыта участия в дебатах, мистер Г. определенно имеет здесь преимущество. Мне довелось выступать перед публикой ровно четыре раза за всю мою жизнь, и только четыре: дважды в поддержку Старого Типа в 1840 году и еще дважды на тему трезвости. Я прекрасно осознаю, что многие сочтут своего рода несоответствием то, что человек моего положения выступает честным поборником трезвости — но так они рассуждают лишь потому, что невежественны в отношении высшей касты азартных игр!

Если мистер Грин примет мое предложение, ему достаточно назвать время и место — или же, если он предпочитает личную встречу, он может устроить и ее. Я готов нанести ему визит в его пансионе, но хотел бы присутствия хотя бы одного уважаемого лица, чтобы выслушать всё, что пройдет между нами.

Дж. Г. ФРИМАН.

Прим. ред. — Я уроженец Южной Каролины; меня знают от Вирджинии до Орлеана. Мистера Грина я видел в том городе, и он, вне всяких сомнений, помнит меня, хотя близких отношений у меня с ним никогда не было.

Ниже мы публикуем еще одно сообщение от мистера Фримана, в котором он объявляет, что мистер Грин принял его вызов на дебаты, и излагает свои тезисы для спора. Мы рады этому и не сомневаемся, что публика разделит наше любопытство: какое же оправдание сможет найти игрок, пусть даже столь утонченный, как мистер Грин (опечатка в источнике: мистер Фриман), пороку, метко охарактеризованному мистерем Грином как «на пятьдесят процентов хуже воровства». Все замерли в ожидании.

Передано для газеты «Сан».

Господин редактор! Я выражаю вам искреннюю благодарность за любезную публикацию моего письма к г-ну Дж. Х. Грину, реформированному игрокy, и прошу позволения заявить вам, что у меня состоялась с ним встреча и он полностью согласен участвовать в дебатах. Теперь же, поскольку я взял на себя роль истца в этом деле, мне надлежит детально определить точные пункты, подлежащие обсуждению.

Первое положение, которое я выдвигаю, заключается в том, что все те штаты нашего Союза, которые приняли весьма суровые законы против азартных игр, такие как приравнивание их к уголовным преступлениям, караемым тюремным заключением, и т. д., поступили тиранически и неразумно: тиранически — потому что они посягают на те священные неотъемлемые права, от которых никогда не отказывались в том, что комментаторы законов называют «общественным договором», и неразумно — потому что они скорее способствуют рождению пороков, чем пресекают их.

Второе основание, которое я намерен взять за основу, состоит в том, что характер того класса существ, которые именуются «игроками», понят широкой общественностью и особенно той ее частью, которая не имела с ними никаких дел, хуже, чем любой другой класс людей на свете. И что всегда было несчастьем игрока — то, что его искажали, причем не только в последнее время г-н Грин, но и вообще те, кто пытался изобразить его характер в печати.

Я берусь показать его в истинном свете, не приукрашивая и не очерняя его больше, чем он есть на самом деле: «Да свершится правосудие, хоть рухнет мир».

В-третьих, я намерен вне всяких сомнений доказать, что шулерство за картами — это решительно самое прискорбное, что только может существовать для дела азартных игр и самих игроков. И с другой стороны, это поистине спасение для той части человечества, которая питает тайную страсть к игре.

В-четвертых, я попытаюсь доказать, что те уловки, которые г-н Грин имеет обыкновение демонстрировать с картами, совершенно никчемны; что их невозможно применить на практике; что если они и применимы, то лишь к людям, полностью лишенным здравого смысла; что мнение о том, будто он может угадать любую карту по ее рубашке, абсолютно ложно; что ни он, ни любой другой человек не способны сделать ничего подобного, если только карты не были отмечены им самим или кем-то еще.

В ходе этого разбирательства я беру на себя труд — ради блага присутствующей здесь молодежи и неопытных лиц — сделать такие разоблачения, которые будут иметь непреходящее значение для их странствий по этому запутанному миру; ибо, как однажды сказал г-н Кл. о Конституции Соединенных Штатов, если и есть на свете хоть один человек, который любит невинную юность больше всех остальных, то я утверждаю, что это я. Совратить кого-либо в какой-либо порочный путь, пока человек чист, — это то, чем я пренебрег бы и чем гнушаюсь. А та радость, которую я испытываю при мысли о том, что действительно спас от погибели с полдюжины душ, для меня невыразима. Но я знаю, что мне никогда не воздадут за это должное, ибо г-н Грин сообщил нам, что игрок ожесточен, ибо он никогда не ходит в церковь, и если вы хотите до него достучаться, то сделать это можно лишь с помощью уголовного закона.

Но простите меня, уважаемые редакторы, сейчас не время и не место для споров.

Искренне ваш, Дж. Г. Фриман.

Г-н Грин говорит, что завтра сообщит мне, когда ему будет удобно назначить встречу.

Как видно из следующего письма, г-н Грин согласился встретиться со своим оппонентом в дебатах на тему азартных игр. Мы рады этому, поскольку г-н Фриман пользуется репутацией весьма интеллигентного человека и стоит во главе своей профессии. Эта дискуссия, если вести ее в надлежащем ключе, принесет хорошие результаты. — Ред.

Для ежедневной газеты «Сан».

Филадельфия, 29 апреля 1847 г.

Господам Баррету и Джонсу: В номерах «Сан» за 28 и 29 текущего месяца помещены два обращения за подписью Дж. Г. Фримана, в которых он оспаривает мои утверждения в отношении игроков и вызывает меня на публичные дебаты.

Этот человек навестил меня после публикации своего первого письма и казался искренним в своем намерении защищать свою систему несказанных злодеяний. Поэтому, если общественность может извлечь из этого пользу, а мои цели реформирования в данном вопросе — продвинуться вперед, на что я надеюсь, я скорее буду приветствовать такую встречу, чем избегать ее.

Я долго ждал подобных дебатов, но, конечно, никак на них не рассчитывал.

Я вижу, что башмак начинает жать. Я рад заметить, что те, для кого он сшит, начинают чувствовать это и громко кричать. Как я и предполагал, закон оказывается той частью, которая жмет сильнее всего. Люди, у которых меньше всего совести, как правило, наиболее беспокойны при виде угрозы тюремного заключения.

Я принимаю вызов встретиться с ним по всем пунктам, предложенным в его посланиях. Более того, я счастлив, что он сам выбрал поле для битвы, ибо все лучшее, что такая оппозиция могла бы подобрать, по совести говоря, наверняка и так окажется достаточно скверным.

Позвольте же мне сообщить вашему корреспонденту, что я намерен прочесть лекции вечерами 10-го, 13-го и 15-го числа будущего месяца (мая) в лекционном зале Китайского музея на Джордж-стрит; и я буду очень рад, если он посетит их и защитит те положения, которые выдвинул в упомянутых двух посланиях.

Однако я потребую, чтобы для руководства дебатами был избран комитет джентльменов.

Дж. Х. Грин.

Лекционный зал Музея, по нашему мнению, окажется много меньше, чем требуется для размещения аудитории, которая желает присутствовать на этих интересных мероприятиях. Не лучше ли занять верхнюю часть здания Музея? Она несомненно заполнится до отказа. — Ред.

Уважаемые редакторы! В том, как г-н Грин принял мой вызов встретиться со мной в дебатах на тему азартных игр, есть одна особенность, которая, как я откровенно признаюсь, мне совсем не нравится. Внимательно изучив его текст, вы обнаружите следующие слова: «Позвольте же мне сообщить вашему корреспонденту, что я намерен прочесть лекции вечерами 10-го, 13-го и 15-го числа будущего месяца (мая) в лекционном зале Китайского музея на Джордж-стрит; и я буду очень рад, если он посетит их и защитит те положения, которые выдвинул в упомянутых двух посланиях». Теперь я хотел бы узнать, каков мотив г-на Грина называть дебаты лекцией? Почему бы не называть вещи своими именами?

Поэтому, уважаемые редакторы, будьте добры сообщить вашему корреспонденту г-ну Грину, что я с радостью согласен встретиться с ним в назначенном им месте и в назначенное им время с целью дебатировать вопрос об азартных играх, а наличные деньги, которые могут быть собраны у входа, если таковые будут, после выплаты всех расходов, должны быть либо разделены между нами, либо распределены таким образом, какой комитет сочтет справедливым и надлежащим. Правда, в своем первом письме я говорил, что меня не интересуют никакие деньги, и тогда я действительно так чувствовал и думал; но с тех пор я поразмыслил над этим вопросом и, подобно некоторым нашим современным политикам, изменил свое мнение. Истинно то, что деньги не являются частью моих мотивов, но затем, выражаясь так же, как г-н Полк в отношении тарифа и протекционизма, я согласен на то, чтобы они поступали попутно.

Теперь мне выпало знать об истории г-на Грина гораздо больше, чем любому из тех, кто знаком с ней лишь по его собственным заявлениям и публикациям. Около четырех или пяти лет назад в Нью-Йорке я познакомился с джентльменом по имени Болл, торговцем изделиями из слоновой кости; этот г-н Б. показал мне большое количество крапленых карт г-на Грина и сказал, что г-н Грин сильно задолжал ему, и что единственный способ вернуть долг — продать эти карты, после чего предложил мне их купить. Затем он отвел меня в другую комнату и продемонстрировал очень дорогие механизмы, поистине самые странные из всех, что я когда-либо видел; они были изобретены г-ном Грином для нанесения меток на карты с белой рубашкой, чтобы узнавать их по тыльной стороне. Он также показал мне другие штампы, изобретенные г-ном Грином. Столь сложная работа стоила г-ну Грину не только массы драгоценного времени, но и всех денег, которые он только мог занять; однако в конце концов все заканчивается крахом — карты не продаются. Им овладевает отчаяние. Подобно Арнольду, он теперь бросает взгляд в сторону другого лагеря и думает о том, что можно было бы получить в качестве награды. Он утешает себя мыслью, что окажется по крайней мере на стороне добродетели: «Я заявлю публике, что мой единственный мотив — принести пользу подрастающему поколению (весьма прибыльная мысль для г-на Грина, «подрастающее поколение»); но чтобы начать правильно, я опубликую для всего мира полную историю своей жизни, в которой мне придется сделать исповедь в своих грехах. Я открою миру всё; но что касается тех громоздких машин у г-на Болла в Нью-Йорке, то я, пожалуй, пропущу это».

Когда нужда прижала блудного сына, как это случилось с г-ном Грином в Нью-Йорке, каковы были слова этого поистине раскаявшегося человека? Намекая на своего старого отца, он говорит: «Я пойду и расскажу всё, что я когда-либо совершил, и т. д.». Но когда г-н Грин решает надеть маску раскаяния, каков его путь? Я пойду и расскажу тем добрым служителям Евангелия и прочим половину того, что я когда-либо совершил, и т. д., а затем позабочусь о том, чтобы запустить руку в их кошельки как можно глубже.

В крестовом походе г-на Грина против азартных игр и самих игроков, если бы он проявил признаки чистоты побуждений и не стал злонамеренно и осознанно искажать факты об этих людях и маскировать действительное положение дел в этой профессии, я был бы последним человеком на свете, кто стал бы оспаривать его действия. Но мотив этот, по моему мнению, был порочным — это была нажива; а в самом способе нападения было проигнорировано незыблемое правило нравственности, гласящее, что средства при достижении любого общественного блага всегда должны быть столь же честными, как и сами цели. И по этим причинам я искренне убежден, что когда на следующей неделе в Китайском музее состоится судебное заседание, если я и не добьюсь вердикта, то сделаю нечто большее — я заслужу его.

Искренне ваш и т. д. Дж. Г. Фриман.

Прим. ред. — Если уважаемые редакторы этого города предоставят вышеуказанному сообщению место на своих страницах с теми комментариями, которые сочтут нужными, они окажут услугу человеку заклейменному, но тому, кто никому не позволяет опередить себя в любви к истине.

Дж. Г. Ф.

Передано для газеты «Сан».

Господам Баррету и Джонсу: Я полагал, что мое согласие на просьбу г-на Фримана дать ему возможность выступить в защиту своей братии окончательно определило предмет спора. Объявляя о чтении лекций в вечера, упомянутые г-ном Ф., я вовсе не имел в виду ничего, кроме честного обсуждения характера и тенденций азартных игр, если г-н Ф. сочтет нужным принять в нем участие. Мне бы хотелось, чтобы теперь это понималось именно так. Я хочу, чтобы комитет джентльменов уладил этот вопрос. Но почему г-н Ф. воображает, будто ему причитается половина сборов от этой встречи, я постичь не могу. Он добивается возможности защитить свое дело от нападок, которые, судя по всему, вызвали немалую тревогу у него самого или у тех, кого он представляет, и при этом требует вознаграждения! Эта братия должно быть находится в довольно плачевном состоянии, раз они не в силах оплатить услуги своего адвоката в столь филантропическом деле. Учитывая источник, подобное требование весьма неуместно для столь рьяного защитника. Я тружусь уже четыре года, начав свое дело по реформированию без единого доллара в кармане, чтобы разоблачить этот проклятый порок. Если меня не поддерживает общественность, на благо которой направлены мои труды, эти труды неизбежно должны прекратиться.

Если бы г-н Ф. занимался тем же самым, я поделился бы с ним не только доходами от своих встреч, но и самыми теплыми чувствами моего сердца.

Я буду очень рад, если меня встретят так, как я изначально полагал. Я не оратор, но довольно искусен в обращении с картами, и демонстрация их перед интеллигентной аудиторией — это мой главный аргумент; для моих целей мне не нужно лучшего.

Дж. Х. ГРИН.

Уважаемые редакторы! Из последнего послания г-на Грина следует, что у нас с ним возникли разногласия относительно предварительной подготовки дебатов по вопросу азартных игр, которые должны состояться на следующей неделе. Он считает, что должен забрать себе все сборы от этой встречи; я же полагаю, что их следует поровну разделить либо отдать какому-нибудь благотворительному учреждению, либо сделать вход свободным. Аргумент г-на Грина в пользу того, что он должен получить всё, сводится к тому, что раз он трудился четыре года, то заслуживает вознаграждения; и он довольно угрожающим тоном дает понять публике, что если она его не вознаградит, он все бросит. «Если меня, — говорит он, — не поддержит общественность, на благо которой направлены мои труды, эти труды неизбежно должны прекратиться». Мой же довод в пользу того, что выручку следует разделить поровну, заключается в том, что я претендую на звание истинного реформатора; присутствующим на дискуссии станет очевидно, что именно я являюсь подлинным моралистом — яявлюсь с Новым Заветом в одной руке и с «Моральной философией» доктора Пейли в другой, и буду палить из этой батареи, и никакой иной. Тот, кто настолько наивен, чтобы предполагать, будто я зеленый юнец, способный явиться перед большой аудиторией в просвещенном городе Филадельфии для защиты нелепости, поистине зелен! Я отправляюсь туда не для того, чтобы защищать игроков, но чтобы защитить правду и показать: г-н Грин, подобно лжесвидетелю, в своем стремлении вырвать победу для своей партии выходит за рамки фактов — и делает это без всякой на то нужды, ведь у игрока и без того достаточно реальных грехов, зачем же приписывать ему те, которых он никогда не совершал. Итак, чтобы положить конец всей этой волоките разом, я предлагаю г-ну Грину следующее: пусть уважаемый мэр города, если он на это согласится, назначит комитет для проведения дебатов, и решению этого комитета относительно финансов я с радостью подчинюсь, но отнюдь не авторитетным заявлениям г-на Грина. И здесь я также предложу, чтобы этот комитет состоял исключительно из юристов. Это будет правильно, поскольку обсуждается правовой вопрос; кроме того, предполагается, что они понимают парламентские процедуры лучше любого другого класса людей.

Если это предложение не будет принято, в справедливости которого я не сомневаюсь, я намерен вести дебаты на свой собственный страх и риск, и в таком случае заберу все деньги себе, не отдав г-ну Грину ни цента, но приглашу его явиться в мое помещение и защищаться, ибо я непременно обрушусь на него — так пусть же на следующий вечер он отправится к себе домой, возьмет то, что предложат у его дверей, и позволит мне ответить на все его высказывания.

Когда г-н Грин, принимая мой вызов, назвал дебаты лекцией, я понял, что старые привычки — привычки шулера — еще не оставили его. Подумать только, у него хватает бесстыдной дерзости попытаться вытащить туза из рукава против меня средь бела дня, при самой первой сдаче! Но джентльмену следовало бы знать, что теперь он имеет дело с тем, кто прекрасно понимает, как проворачиваются подобные штучки. Да, он попытался представить дело так, будто дебаты — это лекция, причем лекция именно г-на Грина, а не моя, и почему? А потому, что если это его лекция, то все деньги, само собой, достанутся ему. Скажите, разве это не трюк заправского шулера?

Дж. Г. Фриман.

Первый вечер (из газеты «Таймс»).

В понедельник вечером в лекционном зале Китайского музея состоялись дебаты между г-ном Грином, реформированным игроком, и г-ном Дж. Г. Фриманом, представлявшим противоположную сторону, в присутствии очень многочисленной и весьма почтенной аудитории, отчасти состоявшей из дам.

В назначенный час д-р Элдер объявил, что спорящие стороны прибыли и готовы приступить к обсуждению темы азартных игр. Затем он представил собравшимся г-на Фримана.

Г-н Ф. сообщил, что они с его оппонентом уладили предварительные вопросы и относительно доходов от дебатов договорились, что г-н Грин получит сборы от двух первых встреч, а г-н Фриман заберет выручку от третьей встречи, если по итогам голосования подавляющее большинство присутствующих выскажется за это.

Он не стал скрывать от слушателей своих истинных чувств и того удовлетворения, которое испытал от возможности впервые в жизни выступить перед аудиторией, состоящей из людей умных и честных. Он прекрасно осознавал все трудности своего положения, будучи непривычен к публичным выступлениям и окруженный в обществе преподобными отцами церкви и прессой, которые открыто выступали против него и безжалостно метали свои бомбы и конгревовы ракеты в игорное братство; однако он почитал это оружие безвредным, ибо оно падало к его ногам, не причинив ему ни единой раны.

Затем г-н Ф. перешел к рассмотрению законов, объявляющих азартные игры уголовным преступлением, и особо остановился на постановлении Ассамблеи, принятом последним законодательным собранием, которое он заклеймил как несправедливое и нецелесообразное. Он выступал здесь не для того, чтобы защищать азартные игры, а за то, чтобы замолвить словечко за тех, кого представили худшими членами общества и против кого был поднят голос преследования. Он утверждал, что человек имеет конституционное право поступать по своему усмотрению с тем, что на законных основаниях является его собственностью, и любые законы, принятые с целью ущемления этого права, должны встретить общественное осуждение.

Он недоумевал, почему г-н Грин принял столь активное участие в принятии закона в Гаррисберге. Говорили, что азартные игры необходимо пресечь, а для их искоренения нужно сделать их уголовным преступлением, караемым тюремным заключением. Он считал это грубейшей ошибкой. К азартным играм, по его убеждению, следует относиться так же, как к пьянству — посредством морального убеждения, а не путем принятия закона, который отправляет человека в тюрьму за осуществление законного права. Но игроков было меньше, чем пьяниц, и первые не имели влияния у избирательных урн.

Он опроверг утверждения г-на Грина о том, что молодых людей заманивают в игорные дома. Они неизменно отправлялись туда по собственной воле и привел примеры, когда родственники и друзья молодых людей обращались к игрокам с просьбой проявить должное влияние и удержать их от посещения подобных заведений.

Он упомянул о чрезмерной суровости наказания, предусмотренного законом, и утверждал, что этот закон никогда не будет применяться на практике, поскольку у полиции нет стимулов выслеживать нарушителей; кроме того, из самого текста закона следует, что он создан не для наказания богатых игроков, а для бедных бродяг, не имеющих постоянного места жительства. Будучи перелетными птицами, они вряд ли задержатся на одном месте достаточно долго, чтобы быть пойманными, в то время как богатым дельцам и спекулянтам будет позволено беспрепятственно продолжать свою позолоченную карьеру грабежа ближнего своего.

Затем поднялся г-н Грин и выразил удивление, что у кого-то может хватить наглости встать перед лицом просвещенного гражданского общества — части того электората, от которого законодательный орган штата получил свои полномочия, — и осуждать закон, который был принят не только при полном единогласии членов этого органа, но и встретил всеобщее одобрение народа. После этого он обратился к закону Ассамблеи и дал ему некоторые пояснения. Он умело защитил закон от выпадов оппонента касательно его расплывчатости и несостоятельности. В целом он счел его хорошим законом. Его можно эффективно претворять в жизнь, и он призван сокрушить зло азартных игр.

Он заявил, что не желает скрывать от людей свои прежние привычки и образ жизни, которым зарабатывал на хлеб, но напротив, неоднократно публично заявлял о том, что был искушенным игроком, и признавался, что сделал с картами в профессиональном плане, пожалуй, столько же, сколько любой другой человек, обладающий сопоставимым объемом знаний о них.

Затем он перешел к обзору ужасных последствий азартных игр и показал, что те, кто пристрастился к ним, приобретают страсть к игре, которая преобладает над всеми остальными чувствами и заглушает ростки привязанности и сострадания в человеческом сердце.

Эти факты он убедительно и красноречиво проиллюстрировал, рассказав о печальном случае из своей практики. Однажды он играл в компании, один из членов которой очень быстро проигрывал деньги. В самый разгар игры в комнату вошел семейный врач этого человека и, сказав, что ему с большим трудом удалось его отыскать, сообщил, что его дочь тяжело заболела. Игрок ответил, что вернется домой в самое ближайшее время.

Доктор ушел, но вскоре вернулся с женой игрока, которая умоляла его пойти домой, так как девочка умирает. Он попросил доктора вывести жену из комнаты, дав торжественное обещание следовать за ними; это обещание он, казалось, забыл уже в следующее мгновение, так сильно был увлечен игрой, и остался за игорным столом. Вскоре доктор вернулся снова и сказал, что его дочь умерла. На мгновение он вроде бы сильно опечалился, но продолжал сидеть за столом для игры в фаро этого притона, а когда встал из-за него, был уже полностью разорен.

Этот человек впоследствии исправился, и г-н Грин рассказал, что при последней их встрече в Балтиморе тот пытался описать чувства, разрыбившие его грудь, когда до его сознания дошли трагические события той ночи. Его первым желанием было покончить жизнь самоубийством, но рука Провидения удержала его руку, и благодаря Его вмешательству он смог отвратиться от порока и избежать общества тех, кто им занимается.

Г-н Грин вновь подтвердил, что всё сказанное им о планах игроков по поимке простофиль является сущией правдой. Он был осведомлен о происках этого братства, и когда речь заходила о ком-то, кого собирались обобрать, среди них было принято говорить: «он еще не созрел». Замечания г-на Грина были выслушаны аудиторией с огромным вниманием.

С ответным словом выступил г-н Фриман и, кратко ответив на пункты предыдущего оратора, заявил, что на следующей встрече намерен доказать, что любой вид спекуляции по сути своей является азартной игрой.

Заключительное слово произнес преподобный Джон Чамберс. Он признался, что разочарован. Он ожидал встретить здесь человека, который попытается защищать азартные игры, но поздравил аудиторию с тем, что ничего подобного предпринято не было, поскольку г-н Фриман признал азартные игры злом.

Замечания преподобного носили общий характер, и в ходе своего выступления он поддержал закон штата и безжалостно осудил тех, для выявления и наказания которых он был принят.

Первый вечер (из газеты «Сатердей вечер пост»).

Дискуссия об азартных играх между г-ном Грином, реформированным игроком, и г-ном Фриманом из «профессионалов», которую ожидали с таким интересом, открылась в понедельник вечером. Однако публика в целом осталась несколько разочарована, поскольку г-н Фриман заявил, что пришел сюда не для того, чтобы защищать азартные игры, а лишь для того, чтобы доказать глупость и несправедливость попыток покончить с ними путем приравнивания деятельности профессиональных игроков к уголовному преступлению, караемому тюремным заключением. Но хотя г-н Фриман сделал это заявление, он явно пытался в различных частях дискуссии защищать азартные игры — правда, не как благо само по себе, а как вещь ничуть не худшую, чем многие другие занятия, которые общество терпит и за занятие которыми никто не теряет репутации и не рискует угодить за решетку.

Мы без колебаний признаем, что г-н Фриман вызвал у нас большой интерес. Он производит впечатление представителя особого класса людей, которых можно встретить почти в любом занятии, каким бы бесчестным оно ни было, — людей с острым и тонким умом, обладающих столь большой добропорядочностью и честностью намерений, насколько это вообще возможно в избранной ими жизни или в жизнь, в которую они, быть может, в какой-то мере были загнаны силой. В ходе своего выступления он сделал одно упоминание о собственной судьбе, которое, сказав едва ли не больше всего остального сказанного за вечер против азартных игр, в какой-то степени приоткрыло нам тайну его нынешнего положения. Он рассказал, что в молодости проиграл в карты всё до нитки и так и не оправился от этого удара — «это сломало ему сердце». И все же, какое странное противоречие: теперь он не только зарабатывает на жизнь азартными играми, но и выступает перед миром в роли их защитника.

Но давайте присмотримся к аргументам г-на Фримана повнимательнее. Он излагал их не слишком отчетливо, поскольку, судя по всему, не привык к публичным выступлениям и, как говорят англичане, к «размышлениям на ходу», но, если мы не ошибаемся, в глубине души он рассуждает следующим образом. Карточные игры не являются правильными в абстрактном смысле, но по своему принципу они ничем не отличаются от игры на бирже, торговли зерном, недвижимостью или любыми другими товарами. Ничто из этого не правильно, но всё это служит неизбежным плодом человеческой глупости и порочности, а также неизбежно в нынешнем состоянии общества. «Я зарабатываю на жизнь, — вероятно, думает он, — за счет слабости и порочности моих ближних; но ровно тем же занимаются врач, судья, адвокат, тюремщик и палач». Если мы не ошибаемся, именно так г-н Фриман оправдывает свои действия перед собственной совестью; и в некоторой небольшой степени он прав в своих утверждениях. Играть в карты по своему принципу — то же самое, что играть на бирже или в чем-либо еще; разница заключается лишь в степени; но хотя и игрок, и судья в определенном смысле живут за счет пороков своих ближних, очевидна огромная разница между тем, чей бизнес способствует умножению этих пороков, и тем, чей благородный долг заключается в их искоренении.

Но г-н Фриман жалуется, что в то время как карточный игрок подвергается остракизму со стороны общества, клеймится всеми знаками позора и против него принимаются законы об тюремном заключении за его ремесло, биржевой игрок не подвергается ни ругани, ни тюремному заключению. Видя вопиющую несправедливость такого подхода со стороны общества, в которую он, по нашему мнению, искренне верит, он едва может сдерживать негодование. Те «неуклюжие жесты», как выразился один из наших современников, по нашему мнению, предназначались вовсе не для пущего эффекта, а были естественным языком неукротимого возмущения тем, что он считает вопиющей несправедливостью общества, которую не мог адекватно выразить словами. Публика смеялась, но оратор был далек от смеха — казалось, бурная буря противоречивых эмоций терзала его грудь. Как бы дико это ни звучало для наших читателей, он явно верил, что его дело правое, и стремился доказать это не игрокам и их друзьям, сотни которых присутствовали в зале и были готовы в любой момент разразиться аплодисментами, а толпе интеллигентных, добродетельных мужчин и женщин, перед которыми он держал речь. Мы заметили проявление этого чувства в полупренебрежительной манере, с которой он упомянул вкусы игроков в целом в сопоставлении со своими собственными: «он не водится с игроками; ему нечего против них сказать, но вкусы у него другие».

Но справедливо ли наказывать карточного игрока тюремным заключением и всеобщим порицанием, в то время как биржевой игрок и прочие, чье преступление тождественно по принципу, хотя и отлично по степени, ускользают от правосудия? Безусловно, нет, ибо тот факт, что один порок пока избегает наказания, не служит оправданием для другого. Аргумент г-на Фримана весьма хорош в той части, в какой он распространяет на биржевых спекулянтов то же наказание, что и на него самого; однако закон прогресса и высшие интересы общества требуют, чтобы эти процессы никогда не поворачивали вспять. Ибо общество развивается по следующему простому пути: в первую очередь подвергаются осуждению самые худшие проявления порока, а затем это осуждение служит ступенью для искоренения остальных. К примеру: мы нападаем на карточные игры, являющиеся наихудшим проявлением принципа азартных игр; мы делаем их отвратительными для морального чувства всего мира; мы настолько тесно — и справедливо — связываем их с грабежом, чтобы будущие поколения росли с этой верой, и никакие ухищрения заинтересованной софистики уже не смогли бы впоследствии разлучить их в народном сознании. Добившись этого, спустя лет пятьдесят или сто, мы ставим под вопрос те или иные биржевые операции. Если удастся доказать, что их верно описывает термин «биржевая спекуляция», битва наполовину выиграна. Ибо осуждение худшего вида азартных игр дало выгодную позицию для наступления на самый принцип азартных игр, где бы он ни обнаружился. И это, утверждаем мы, единственный закон прогресса.

Другим тезисом, выдвинутым г-ном Фриманом, было то, что «человек имеет право делать со своим имуществом всё, что пожелает, если при этом он никому не причиняет вреда». В ограниченном смысле это, несомненно, верно, однако он причиняет вред кому-то другому, если не выполняет своих обязанностей перед семьей или перед родиной. Например, он не имеет права совершать самоубийство. Но азартные игры не могут обойтись без причинения кому-то вреда, поскольку для этого требуются двое участников — не говоря уже о вреде, наносимом обществу в целом, как показал г-н Грин в своих многочисленных трудах на эту тему. Но нет никакой необходимости останавливаться на этом пункте — он не выдерживает никакой критики.

Что касается участия г-на Грина в дискуссии, здесь вряд ли нужно много говорить. Он пользуется нашим доверием и сочувствием. Мы считаем его нынешний путь благороднейшим и желаем ему всяческих успехов в его усилиях сокрушить этот отвратительный порок, из лап которого он вышел реформированным человеком.

Мы отвели этой теме немало места, потому что искренне интересуемся обеими сторонами, участвующими в дискуссии. Если бы г-н Фриман казался лишь дерзким негодяем, мы едва ли потратили бы на него или его аргументы хотя бы один абзац. Но он явно обладает значительными познаниями и талантом и, судя по всему, как бы дико это ни звучало, полон искренности и суровой прямоты. Наша искренняя молитва и пожелание заключаются в том, чтобы он смог оставить свои нынешние занятия до того, как его седины сойдут в бесславную могилу.

Из еженедельника «Скоттс уикли».

Интересный вопрос о правах на азартные игры между г-ном Дж. Х. Грином, реформированным игроком, и г-ном Дж. Г. Фриманом обсуждался в прошлый понедельник вечером в лекционном зале Музейного здания. Собралась многочисленная аудитория, и несмотря на то, что пыл г-на Фримана не раз выводил его за рамки приличий, всё мероприятие прошло оживленно.

Объявления в газетах не были выполнены в точности, что вызвало некоторое недовольство; однако речи г-на Фримана сами по себе стоили уплаченной за вход платы. Он не защищал азартные игры — он, по его словам, и не мог пытаться их защищать, — а лишь намеревался опровергнуть огульные обвинения их противников. Он говорил очень долго, и порой его логика была весьма изощренной.

Г-н Грин ограничил свое выступление несколькими фактами, оставив более детальное обсуждение на последующие вечера.

Преподобный Джон Чамберс завершил заседание краткими замечаниями, в которых рассмотрел то, что он считает законными и незаконными занятиями; среди последних он выразил надежду дожить до того дня, когда каждый торговец спиртными напитками попадет в ту же категорию, в которую недавний закон помещает игроков, — тюремное заключение. Затем он коснулся темы выдержки аудитории и выразил надежду, что все будущие дискуссии будут выслушиваться в том же духе — дабы вся возможная истина была извлечена относительно этого ужасного порока, азартных игр.

Из газеты «Инкуайрер».

Долгожданные дебаты об азартных играх и их тенденциях начались вчера вечером в лекционном зале Китайского музея. Аудитория была многочисленной, к дискуссии проявили глубокий интерес. Комитет из достойных джентльменов председательствовал в качестве модераторов, а д-р Элдер выступал в роли председателя.

Г-н Фриман, бросивший вызов, открыл дебаты и предложил поставить вопрос в категоричной форме: являлись ли законы различных штатов, объявляющие азартные игры уголовным преступлением, несправедливыми и нецелесообразными? Были ли они продиктованы здравой политикой или нет?

Г-н Фриман счел за честь возможность выступить перед собранием по этому вопросу. Против него выступали страшные силы: все боевые порядки были на противоположной стороне. Духовенство, привычное к публичным выступлениям, ополчилось против него, равно как редакторы и пресса. В развернувшейся войне климат — болезнетворный климат — был опаснее вражеских бомб и снарядов, и в данном случае этим болезнетворным климатом являлся предрассудок, предрассудок общественного мнения, направленный против дела, которое он отстаивал или, вернее, защищал. Г-н Ф. также упомянул о других влияниях, действовавших против него. Г-н Ф. утверждал, что даже если штаты, принявшие такие законы, испытывали неприязнь к пороку азартных игр, это не давало им повода принимать законы несправедливые и нецелесообразные.

Вопреки подобным законам г-н Ф. утверждал, что человек имеет полное право делать со своим имуществом всё, что ему угодно. Любое законодательство обратного толка есть тирания. Подобные законы принесут больше вреда и безнравственности, чем сам этот порок, ибо они нарушают одно из прав человека ради сиюминутной целесообразности. Следовательно, он утверждал, что люди имеют полное право поступать со своим имуществом по своему усмотрению до тех пор, пока это не ущемляет прав других. Пьяница не может пить, не беспокоя окружающих — почему бы не сделать и его деяние уголовным преступлением? И тем не менее игрок считается преступником, караемым тюремным заключением, хотя он и не посягает на чужие права.

Кем являются спекулянты на железных дорогах и т. д.? Да многие из них — игроки в самых крупных масштабах!

Касательно соблазнов игорного бизнеса г-н Ф. отметил, что он и другие игроки неоднократно предостерегали молодежь от вступления на этот опасный путь и тем самым спасали ее от гибели.

Г-н Ф. выступил против закона об азартных играх, недавно принятого в Гаррисберге, на том основании, что он носил предвзятый и несправедливый характер.

Самое странное заключалось в том, что человек, сам сидевший в тюрьме и бывший изгоем, стал первым, кто предал других, отправив их в тюремное заключение. И тем не менее именно так поступил джентльмен, который прибыл из Огайо в Гаррисберг, чтобы содействовать принятию закона против азартных игр.

Г-н Грин ответил на это, защищая упомянутый закон в том виде, в каком он был принят в Пенсильвании; он зачитал статью, согласно которой игроки без определенного места жительства по решению суда подлежат тюремному заключению и т. д., причем г-н Г. отметил, что хотя конкретные игры в тексте не упоминались, под это определение подпадали все азартные игры. Г-н Г. признал, что много лет был игроком и причинил обществу немало зла — столько же, сколько большинство закоренелых грешников, — но теперь он, как он надеялся, исправился. Далее г-н Г. утверждал, что благодаря этому закону были закрыты несколько игорных домов и столов, и это, безусловно, принесло огромную пользу общественности, несомненно уберегнув многих людей от разорения.

Г-н Грин поделился богатым опытом своей игорной жизни и заявил, что принципы чести среди игроков не в моде. Азартные игры — это принцип грабежа, грабежа от начала и до конца. Если азартные игры хороши, то почему, вопрошал г-н Грин, предыдущий оратор отговаривал молодых людей от посещения игорных домов? Г-н Грин описал роскошный игорный дом на Калверт-стрит в Балтиморе, расставленные для простофиль сети грабежа и метод, применяемый для заманивания богатого и доверчивого горожанина. Эти откровения поистине потрясали и являли собой удручающий пример «легкого спуска в ад» — отца, чьи чувства притупились и едва ли способны пробудиться даже от смерти любимой дочери. И это был лишь один случай из тысяч, когда в разное время были проиграны $1200, $1500 и $2000 и приобретено роковое, губительное помрачение рассудка.

Г-н Фриман взял слово вновь и снова отстаивал право любого человека на азартные игры — то, что он вправе поступать со своим имуществом по своему усмотрению, — а также несправедливость закона, который наказывает за один этот порок, оставляя без внимания другие, еще большие пороки. Это было трусливое законодательство. Говорили, будто у игрока нет дома и по нему никто не заплачет, отправь его за решетку; но отправьте в тюрьму богатого, влиятельного человека за какой-нибудь из его пороков, и в колонии тут же поднимется шум. Г-н Ф. крайне сурово отозвался о большинстве редакторов за их рабское следование общественному мнению, лишенное мужества и независимости в отстаивании собственной позиции.

Г-н Ф. отметил, что не все служители церкви являются хорошими людьми — тут есть редкие исключения, — а следовательно, и всех игроков по справедливости нельзя считать негодяями. Сам он, как игрок, никогда не признает своей неполноценности по сравнению с теми особами, которые без всякого труда заколачивают деньги и надувают окружающих посредством масштабных и мошеннических спекулятивных махинаций.

Преподобный Джон Чамберс подвел итог с большим красноречием и мастерством, заявив, что разочарован: он ожидал услышать защиту и оправдание азартных игр как почетной профессии, но рад обнаружить, что выступавший джентльмен, г-н Фриман, даже не пытался представить азартные игры делом честным или благовидным.

Г-н Чамберс считал справедливой любую сделку, в которой человек получает эквивалентную ценность за свои деньги; однако неважно, плутует ли человек за карточным столом или при продаже тюка мануфактуры, он в равной степени остается негодяем. Если бы г-н Фриман смог доказать, что азартные игры — это честный бизнес, он (г-н Ч.) не стал бы добиваться, чтобы они считались уголовным преступлением; но если азартные игры, как показал г-н Грин, представляют собой систему грабежа, то они непременно должны быть уголовным преступлением. Г-н Ч. отметил, что г-н Фриман повел себя благородно, сказав молодым людям: «Не ходите в это место!». И почему? Потому что это дорога к погибели.

Г-н Ч. выразил сожаление по поводу того, что г-н Фриман позволил себе несколько библейских аллюзий. Ни один добродетельный человек никогда не поддержит азартные игры, ибо они не дают никакого эквивалента в деньгах или репутации за понесенные убытки. Раз дело обстоит так, азартные игры должны караться тюремным заключением; но если г-н Фриман сможет доказать, что это честное и благородное призвание, тогда, пожалуй, он сможет побудить нас отдать к нему в ученики наших детей.

После того как г-н Грин произнес короткую речь, дебаты были перенесены на вечер следующего четверга.

Из газеты «Ивнинг бюллетин».

Грандиозная дискуссия на тему азартных игр состоялась прошлой ночью в Китайском музее между г-ном Грином, знаменитым реформированным игроком, и г-ном Фриманом — человеком, открыто признающим себя представителем «спортивной» братии. Аудитория была очень многочисленной и почтенной. Комитет из достойных джентльменов был назначен руководящим органом, причем д-р Элдер выступал в качестве председателя. Все мероприятие прошло в атмосфере величайшего благопристойности.

Первым слово взял г-н Фриман. Он уже в преклонных годах и обладает способностями, которые хотелось бы видеть направленными на что-то более полезное, чем защита или даже смягчение столь развращающей привычки, как азартные игры. Свои главные удары он направил против недавних законов штата об игорном бизнесе.

Ему не нравилось, что они применяются к профессиональным играм, а не к частным. Он огульно клеймил редакторов и священнослужителей; относительно первых он заявил, что в стране есть лишь один по-настоящему независимый редактор — и это Беннетт из «Нью-Йорк геральд»! Он цитировал Священное Писание, но это неудивительно, ведь, как говорит поэт, «и дьявол может цитировать Писание». Его манера держаться была агрессивной, а выпады в адрес оппонента, г-на Грина, — квинтэссенцией злобы. Он пытался загнать свое отвращение к этому джентльмену в узкий уголок презрения, но всем присутствующим было очевидно, что на самом деле он не питает к противнику столь незначительных чувств.

Г-н Грин отвечал Фриману не просто как джентльмен, но как христианин. Он отнесся к насмешкам оппонента с доброжелательностью, и судя по его манере, казалось, сожалел, что тому довелось так опрометчиво оказаться на том месте, которое он занимает перед лицом общества. В тоне и манере Грина чувствовалась прямая, незамысловатая честность, а также мягкость, которые, несмотря на отсутствие у него столь бурного потока красноречия, как у оппонента, красноречиво свидетельствовали о его искренности и завоевали ему новых сторонников и поклонников. Оппонент дал понять словом и делом, что ему нельзя доверять; Грин же не счел нужным пускаться в ответные оправдания своих мотивов, словно говоря: «Вот он я — я пришел разоблачить привычку пагубного, развращающего свойства, о которой знаю не понаслышке; я буду стоять или пасть на занятой мной позиции, предоставляя будущему показать миру, честен я или нет». Фриман снова взял слово после того, как Грин закончил, и выступал примерно в том же ключе, что и в начале вечера.

После его выступления преподобный Джон Чамберс обратился к собравшимся с речью, отличавшейся вескими аргументами и прекрасным христианским тоном. Г-н Грин затем сказал несколько слов, и собрание было перенесено на вечер четверга на то же место, где обсуждение должно быть продолжено. Несомненно, соберется много народу. Никакая тема не может быть более интересной для общественности, и ее обсуждение не может не оказать благотворного нравственного влияния.