Предполагаемая смена командования не состоялась, поскольку эскадра уже возобновила активное крейсерство. Министр вновь выразил слова доверия, но, судя по всему, не стал возобновлять свои рекомендации Конгрессу. Конси, уязвленный открытыми и скрытыми выпадами в адрес его поведения, ответил в защиту своей позиции и обоснованием выбранного курса действий — как задуманного, так и осуществленного, — что поднимает весь вопрос о методе военно-морского взаимодействия в сложившихся обстоятельствах и о его вероятной эффективности. Отвечая на упомянутое выше письмо Брауна от 13 июля, он категорически заявил, что никогда не давал генералу оснований ожидать его появления у западной оконечности озера. Это утверждение он повторил министру, чьи письма к нему свидетельствуют о том, что правительство предоставило ему полную свободу действий относительно его конкретного метода работы. Руководствуясь собственным суждением, он оправдывал свои действия тем, что прямое взаимодействие у ниагарского конца озера было невозможно, поскольку крупные корабли не могли подойти ближе чем на две мили к фортам, а армия Брауна никогда не продвигалась к берегу озера; следовательно, флот не мог действовать ни самостоятельно, ни в поддержку сухопутных сил, с которыми не имел связи. Столь велико было отрицательное обоснование его аргументов. В положительном плане он заявлял, что миссия военно-морского флота заключается в поиске и разгроме вражеской эскадры; и эта обязанность подчеркивалась тем фактом, что движение на запад к Ниагаре, пока неприятель находился в Кингстоне, подвергло бы захвату Секетс-Харбор, безопасность которого оставалась главной заботой Конси со времени его чудесного спасения в предыдущем году.
Защита собственной базы и разгром или подавление организованных сил противника — это, несомненно, два главных соображения, которыми должны руководствоваться в общей деятельности военачальники как на суше, так и на море. В этих вопросах утверждения Конси были безупречны; но, независимо от правильности его действий, он, судя по всему, оказался неспособен подняться до более широкого понимания военно-морского контроля, по отношению к которому изложенные правила служат лишь формулировкой принципов, придающих действиям точность и устойчивость направления. Уничтожение вражеского флота — это средство достижения военно-морского контроля; но сам по себе военно-морской контроль является лишь средством, а не целью. Целью кампании, поставленной правительством, было достижение господства на Ниагарском полуострове, для чего и предназначалась армия Брауна. Военно-морской контроль должен был способствовать этому отчасти путем содействия пополнению и снабжению американской армии, и, наоборот, путем затруднения такового для британцев. Из этих двух средств последнее было более эффективным, поскольку вследствие полного истощения канадской территории от Ниагары до Детройта местные ресурсы иссякли, и вся зависимость возлагалась исключительно на водные пути; в то время как силы Соединенных Штатов, находясь вблизи плодородного дружественного региона и владея озером Эри, располагали другими независимыми и достаточными источниками снабжения.
Ослабить британцев означало в той же мере усилить Браун, пусть даже прямая связь с ним была невозможна. Именно этого постоянно и опасались британцы, о чем свидетельствуют их письма; и именно это Конси совершенно не желал признавать. К поддержке собственного коллеги он отнесся с неуместной насмешкой: «Я готов поверить, что флот мог бы показаться вам в некоторой степени удобным для перевозки продовольствия и припасов для нужд армии и приятным дополнением, сопровождающим ее марши и контрмарши; но, сэр, министр военно-морских сил уготовил нам высшее предназначение — мы призваны искать и сражаться с вражеским флотом. В этом заключается главная цель правительства при создании этого флота; и я не позволю отвлечь себя от усилий по ее осуществлению никакими зловещими попытками сделать нас подчиненными или придатком армии». Было бы трудно назвать более подходящий пример извращения здравых принципов до степени собственного самоуничтожения. Какими бы ни были предшествующие провокации, это отнюдь не тот настрой, с которым можно добиваться военных целей. Действительно, трудно поверить, что столь малочисленная армия, как у Брауна, могла бы осуществить амбициозные замыслы, возложенные на нее; но это не отменяет ясной обязанности оказывать ей всю возможную помощь, которую только могут подсказать изобретательность и энергия. Процитированные слова были написаны 10 августа, но в них полностью игнорируется альтернатива, предложенная в полученном в тот день письме министра от 24 июля, которое само по себе было повторением письма от 20 июля: «Уничтожить вражеский флот или блокировать его силы и перерезать всю его связь с верховьями озера». Гражданское лицо указало здесь предельно ясно то, что морской офицер должен был понимать с самого первого момента.
Как уже говорилось, современная переписка британских офицеров изобилует свидетельствами их опасений относительно того, что Конси в эти важные недели сделает то, чего он так и не сделал. Сэр Джеймс Йео сознательно выработал тактику бездействия в Кингстоне вплоть до завершения строительства 102-пушечного корабля, который обеспечил бы ему бесспорное господство на озере. Занять тем временем американский флот местной блокадой, вести которую он не собирался, было именно тем, чего он добивался. Доведение армии у Ниагары до такого истощения, при котором пришлось бы эвакуировать полуостров, было единственным средством, способным побудить — или заставить — его выйти в бой вопреки его твердому намерению. «Несколько небольших судов, — писал месяц спустя генерал-коммиссар сэру Джорджу Превосту, — были отправлены в путь в то время, когда эскадра неприятеля не могла покинуть Секетс-Харбор; но с тех пор, как неприятель господствует на озере, эта возможность пока утеряна, и использовать можно лишь баркасы. Они [не] являются очень удобным средством передвижения не только из-за угрозы со стороны мелких судов неприятеля, которые могут без труда приближаться к берегам, но также из-за нехватки толковых рулевых, лоцманов и матросов... Это убогое транспортное средство никогда не обеспечит создание достаточных складов в Йорке, Берлингтон-Хайтс и на Ниагаре; и если тыловой службе не будет оказана мощная поддержка со стороны Королевского военно-морского флота, неминуемо наступят самые пагубные последствия».
К моменту написания этого письма, 27 августа, силы Конси были именно теми, готовность которых он обещал к 1 июля, однако в плавание он вышел лишь 1 августа — слишком поздно. Сама эффективность его действий в августе тем самым изобличает его бездействие в июле. Помимо двух новых крупных кораблей, соответствовавших двум кораблям Йео, он пополнил флот предыдущего года (превосходивший тогда британский) двумя бригами, имевшими вооружение и тоннаж океанских шлюпов — класса «Пикок». Против этого Йео нечего было противопоставить. Таким образом, Конси имел возможность блокировать Кингстон равными силами, прикрывая тем самым Секетс-Харбор, и отправить к верховьям озера суда, достаточные для того, чтобы серьезно затруднить действия Риолла и Драммонда. От Йорка до Ниагары по суше пролегали восемьдесят миль дорог, непроходимых для груженых повозок; по озеру же это были тридцать миль удобного водного пути. От Кингстона до Йорка на дополнительное расстояние в сто пятьдесят миль распространялись те же трудности транспортировки. Тем не менее еще 13 июля Драммонд писал из Кингстона: «Поскольку войска не могут перебрасываться без продовольствия, я попросил сэра Джеймса Йео немедленно отправить два его брига с таким количеством муки и свинины, какое они смогут увезти в Йорк и Берлингтон». 16-го числа: «"Чарвелл" отбыл вчера к верховьям озера с продовольствием и боеприпасами. Я очень надеюсь, что он прибудет благополучно, так как вся эскадра неприятеля стоит в Секетс-Харборе с закрепленными парусами и, по-видимому, готова к выходу в море, хотя на борту "Мохока" не было замечено ни одного орудия впереди фок-мачты».
Йео, удерживая как Йорк, так и устье Ниагары, рискнул направить туда два брига и две шхуны под командованием капитана Доббса, одного из своих офицеров. «Без их ценной помощи в перевозке войск и припасов, — писал Драммонд 12 августа, — я бы, конечно, не смог предпринять наступательные операции так скоро после моего прибытия». К тому времени, когда Браун по необходимости отказался от наступления, «коммодор Конси оставил три своих брига караулить наши суда у Ниагары. Они продолжают крейсировать у этого места». Конси в своем оправдательном письме министру утверждал, что «если бы весь наш флот находился у верховьев озера, он не задержал бы ни один полк на пути [из Йорка] к форту Джордж дольше чем на двадцать четыре часа... Всякий, кто хоть что-нибудь смыслит в судоходстве на этом озере, знает, что лодки могут пересечь верховья озера от Йорка до противоположного берега незаметно для любого флота под покровом ночи». Признавая отсутствие буквального преувеличения в этом утверждении, он не принимает в расчет ни опасения неприятеля, ни решающую трудность переброски судов такого размера, которые способны перевозить тяжелые припасы, без которых армия не могла оставаться на месте. Ни один человек, знакомый с морским делом, не станет отрицать невозможность полного пресечения любых скрытных передвижений малых каботажных судов, но столь же достоверно и то, что многое можно сделать для срыва тех постоянных поставок, которые составляют основу безопасности коммуникаций. На утверждение Конси Драммонд дает косвенный ответ 2 сентября: «Поскольку блокирующая эскадра неприятеля не показывалась в течение нескольких дней, я отправил "Винсент" в Йорк, куда он прибыл благополучно, а капитан Доббс приказал "Чарвеллу" переправиться на другой берег в первое же утро с попутным ветром. С их помощью я избавился от многих тягот (пленных и больных) и получу припасы, ожидающие в Йорке для этой дивизии».
Нет нужды множить цитаты из высказываний и частых жалоб, которые пронизывают всю эту переписку. Начиная с июля, Конси имел возможность серьезно нарушить британские коммуникации и в то же время удерживать британскую эскадру в Кингстоне. Такие действия подвергли бы Йео справедливому и унизительному упреку в том, что он позволил изнурять свою армию без всякой попытки прийти ей на помощь, либо заставили бы его выйти из порта и вступить в бой на условиях, которые, «каким бы ни был результат» (по выражению Нельсона), «оставили бы его эскадру в состоянии, не позволяющем причинить дальнейший вред», пока не будет готов крупный корабль. Тем самым Конси также прикрыл бы свою базу; ибо, как писал Превост, «пока Кингстон заблокирован, никакое движение против Секетс-Харбора невозможно». Несчастьем самого Конси было то, что он продемонстрировал собственные упущения через те глубокие страдания, которые он причинил, когда после порицания со стороны правительства — слишком поздно — были приняты более разумные меры.
Одним из самых ярких примеров последствий этого пренебрежения стало отчаянное и кровопролитное сражение при Ландис-Лейн, которое произошло тогда и так, как произошло, и, по словам одного из главных участников, Уинфилда Скотта, было напрямую обусловлено тем, что озеро оставалось свободным для британцев. Браун оставался в Квинстоне в течение нескольких дней после 10 июля в состоянии мучительной неизвестности. 15-го числа бригада ополчения под командованием генерала Портера при поддержке двух артиллерийских орудий совершила усиленную разведку, обогнув форт Джордж вплоть до озера Онтарио, откуда генерал доложил, что «нам представилась возможность осмотреть северный фас фортов Риолл и Ниагара, находящихся примерно в двух милях от нас». Помимо нескольких случайных выстрелов, никакого сопротивления встречено не было. 20-го числа армия в целом продвинулась к окрестностям форта Джордж и продемонстрировала возведение осадных сооружений — и вовсе не без серьезных намерений, поскольку Браун еще не оставил надежды получить орудия необходимого калибра (24-фунтовки) из Секетс-Харбора. При нем были только 18-фунтовки. Риолл был крайне встревожен, преувеличивая силы противника перед ним и получая донесения об ожидаемых подкреплениях по озеру. 22 июля он направил срочное и настоятельное послание о надвигающейся чрезвычайной ситуации Драммонду, который прибыл тем же вечером в Йорк из Кингстона; однако во второй половине дня ему удалось сообщить более обнадеживающие новости. Американцы вновь отступали к Квинстону, оставляя недавно занятые позиции.
Браун надеялся, что своим наступлением, взрывом укреплений в Квинстоне и демонстративным оставлением своего тыла уязвимым он сможет побудить Риолла к нападению. Британский генералы был весьма склонен к этому, но воздержался, опасаясь за свои коммуникации. Утром 23-го числа курьер от генерала Гейнса, командовавшего в Секетс-Харборе, добрался до Брауна в Квинстоне с известием о том, что Конси болен, никто не знает, когда эскадра выйдет в море, и была предпринята попытка отправить вперед баркасами вдоль южного берега 24-фунтовые орудия, необходимые для осады форта Джордж; однако командовавший офицер остановился у устья бухты Блек-Ривер, посчитав себя в опасности со стороны британской эскадры. В одном из документов того времени отмечается: «20 июля Морган со стрелками и пушками не смог выйти в плавание из-за блокады гавани Йео». По-видимому, Йео даже вышел из порта, чтобы под угрозой нападения пресечь доставку этой жизненно важной помощи. Вскользь упомянутое Конси утверждает с уверенностью, что он подходил не ближе Дакс — группы крупных островов в тридцати милях к югу от Кингстона и в сорока к западу от Секетс-Харбора; но очевидно, что при бездействии американской эскадры такое положение делало любые передвижения баркасов невозможными. Можно легко представить, что если бы демонстрация Брауна против форта сопровождалась попыткой высадить орудия с военно-морского отряда, Риолл мог бы почувствовать себя вынужденным покинуть свои позиции.
Ни пушки, ни военно-морской отряд не появились, и Драммонд, имея возможность беспрепятственно перебрасывать войска через озеро, теперь разработал план нанесения опасного удара из форта Ниагара по коммуникациям Брауна на нью-йоркской стороне, уязвимое состояние которых было ему известно. Это и было то самое непосредственное наступление, о котором он говорил; способность предпринять его он приписывал помощи флота. В качестве генерал-адъютанта при нем состоял подполковник Харви — тот самый офицер, который предложил и осуществил блестящий маневр, расстроивший кампанию Дирборна в 1813 году и составивший в данном случае инструкции для Риолла и подполковника Тucker (офицера, ответственного за форты) с восхитительной ясностью, которая отличает все подписанные им бумаги. Бриги «Стар» и «Чарвелл» покинули Йорк 23 июля с подкреплением в четыреста человек для форта Ниагара, командиру которого предписывалось сосредоточить еще столько войск, чтобы иметь возможность отправить целый полк регулярной пехоты против батарей, возводимых у Янгстауна. Это движение должно было начаться на рассвете в понедельник, 25 июля, а генералу Риоллу было поручено поддержать его угрожающей демонстрацией на своей стороне реки. Вечером 24-го числа Драммонд сам отплыл из Йорка на одной из шхун Йео и на рассвете прибыл к Ниагаре.
По прибытии — или, возможно, раньше — он узнал, что американцы отошли еще дальше, к Чиппеве. Мотивом для этого шага назад было желание переправить необходимые припасы через реку со складов у форта Шлоссер и оставить там весь лишний багаж перед броском на Берлингтон-Хайтс, который Браун теперь избрал в качестве новой цели для атаки из-за неудачи с осадными орудиями. Он намеревался передохнуть 25-го числа, чтобы начать движение вперед со свежими силами 26-го. Это отступление, побудившее Риолла к наступлению, изменило обстановку, с которой столкнулся Драммонд. Поэтому он решил использовать свои подкрепления для прямой поддержки Риолла, а предприятие со стороны Ниагары направить меньшими силами в сторону Льюистона — напротив Квинстона, — где стоял отряд американцев. Это продвижение, судя по всему, было обнаружено очень быстро, поскольку Драммонд пишет: «Вследствие неизбежной задержки при марше войск по правому берегу неприятель отошел еще до прибытия полковника Т. Такера». Браун в своем донесении об этом обстоятельстве писал: «Поскольку казалось, что неприятель с возросшими силами собирается воспользоваться опасностью, которой подвергались наш багаж и припасы на нашей [американской] стороне Ниагары, я счел наиболее эффективным способом отвлечь его от этой цели — начать движение в сторону Квинстона. Генерал Скотт со своей бригадой соответственно был направлен по дороге, ведущей туда». Результатом стала битва при Ландис-Лейн.
Скотт в своей автобиографии приписывает сообщение о продвижении в сторону Шлоссера ошибке офицера, составившего его. Это было не так. Происходило реальное передвижение, детали которого были изменены по сравнению с первоначальным сложным планом, причем осуществление его британским генералом опиралось на местный контроль над озером, позволявший ему перебрасывать подкрепления. Использование четырех судов Доббса, ставшее возможным из-за бездействия Конси, оказало таким образом непосредственное влияние на ход и результат отчаянного сражения, развернувшегося вскоре на высотах, возвышающихся над нижним течением бурного потока Ниагары. От Чиппевы до водопада около двух миль, на протяжении которых главная дорога с озера Эри на Онтарио следует по изгибающемуся западному берегу реки. Полумилей далее к ней под прямым углом примыкала поперечная дорога, известная как Ландис-Лейн. Когда колонна Скотта обогнула поворот выше водопада, обнаружились признаки присутствия неприятеля, которые сначала сочли лишь разведывательным отрядом; но еще несколько шагов показали, что Ландис-Лейн удерживается линией войск, превосходящих численностью те, с которыми с таким же неожиданным образом столкнулись на Чиппеве тремя неделями ранее.
Скотт колебался, стоит ли отступать; но, опасаясь влияния такого шага на другие дивизии, он передал Брауну, что будет удерживать свои позиции, и приготовился к бою, предприняв диспозиции для обхода левого фланга неприятеля — в сторону Ниагары. Было уже близко к закату. Последовал жаркий бой, в ходе которого нажим на британский левый фланг заставил его податься назад. В результате американцы продвигались вперед, а британцы отступали, и обе линии развернулись перпендикулярно Ландис-Лейн; американцы стояли спиной к обрывам, под которыми ревут нижние пороги Ниагары. В этот момент генерал Риолл, получивший тяжелое ранение, был взят в плен при попытке эвакуировать его в тыл.