Господин Огастус Джон Фостер все еще был очень молодым человеком, ему исполнился всего тридцать один год. Он лишь недавно вернулся с поста министра в Швеции, обязанности которого он исполнял в течение года, крайне критического для судеб этой страны, а в конечном счете — для Наполеона и Европы. Для его новой миссии Уэллесли вручил ему пространную инструкцию, в которой подробно разбирал весь ход событий, связанных с Ордерами в совет и декретом Бонапарта, особенно применительно к Америке. В ней содержится краткое и ясное изложение британской политики, которое стоит процитировать. «Из этого взгляда на происхождение Ордеров в совет вы поймете, что целью нашей системы было не сокрушить торговлю континента, а противодействовать попытке сокрушить торговлю британскую; что мы стремились позволить континенту получать столь значительную часть торговли, сколь это было возможно через Великобританию, и что все наши последующие предписания и каждая модификация системы посредством новых ордеров либо способов предоставления или удержания лицензий рассчитывались с целью поощрения торговли нейтральных стран через Великобританию всякий раз, когда такое поощрение казалось бы выгодным общим интересам торговли и согласовалось бы с общественной безопасностью нации, сохранение которой является первостепенной целью всех национальных советов и высшим долгом исполнительной власти».
Вкратце суть аргументации заключалась в том, что Бонапарт с помощью вооруженного принуждения вынудил континент вступить в лигу с целью уничтожения Великобритании через ее торговлю; что существовали основания опасаться успеха этих мер в случае отсутствия противодействия; что ответные меры в виде аналогичных шагов поэтому требовались безопасностью государства; и что выбранный метод представлял собой ответные меры, скорректированные так, чтобы причинить наименьший возможный вред остальным заинтересованным сторонам. Признавалось и оплакивалось то обстоятельство, что запрет прямой торговли с портами этой лиги пагубно сказывался на Соединенных Штатах. То, что это являлось незаконным с точки зрения международного права, также признавалось; однако данный шаг оправдывался естественным правом на ответные меры. Уэллесли высмеял упорно насаждаемый американским правительством взгляд на то, будто исключение британской торговли из нейтральных континентальных портов в рамках континентальной системы являлось простым муниципальным регламентом, которому США не могли противиться. Муниципальное регулирование было лишь прикрытием, под которым Франция скрывала свое военное принуждение государств, бессильных против ее политики. «Предлог муниципальных прав, под которым насилие врага применяется ныне против нейтральной торговли в любой части континента, не будет принят Великобританией; и мы никогда не сочтем отмену французских декретов эффективной до тех пор, пока нейтральная торговля не будет возвращена к тем условиям, в которых она пребывала до начала французской системы торговой войны, обнародованной в декретах».
Миссия Фостера заключалась в том, чтобы отстаивать эти аргументы и добиваться отмены закона о неинтердикте против Великобритании как носящего односторонний характер в отношении двух воюющих сторон, которые, будучи нарушителями принятого права, в равной степени являлись таковыми. США настоятельно призывали не присоединяться столь явно к наполеоновской лиге против Великобритании, сотрудничество с которой неизбежно повлекло бы за собой величайшие бедствия. Нет необходимости подробно останавливаться на последовавшей переписке с Монро, занимавшим к тому моменту пост государственного секретаря. В силу прокламации Мэдисона и принятия Акта о неинтердикте от 2 марта 1811 года американское правительство оказалось безвозвратно связано с утверждением о том, будто Франция отменила свои декреты настолько, что это создавало обязательства как для Великобритании, так и для США. Признать ошибку — даже перед самим собой — в столь важном шаге, вероятно, превышает пределы дипломатической откровенности, особенно после промаха в истории с Эрскином. И все же, даже если признать достаточность письма Шампаньи, декреты отнюдь не были отменены; на их основании по-прежнему производились конфискации. В ноябре 1811 года Монро был вынужден написать Барлоу, ставшему к тому времени американским министром во Франции: «Недостаточно того, чтобы обнаружилась отмена французских декретов в окончательном решении дела, переданного на рассмотрение французского трибунала. Необходимо принять активную запретительную политику для предотвращения конфискаций на этом основании». Это происходило в разгар его переписки с Фостером. Оба оппонента вновь и вновь пережевывали детали этого спора, но ни один из них не привел ничего нового. Положение казалось безнадежным, а война — неминуемой еще тогда, когда Фостер в июне 1811 года прибыл в Вашингтон.
Одно, впрочем, было урегулировано окончательно. От имени своего правительства в качестве возмещения за инцидент с «Чесапиком» Фостер повторил прежнее отречение от действий Беркли и последовавший за этим его отзыв, а также предложил вернуть на борт самого корабля оставшихся в живых моряков, снятых с него. Было также предложено денежное обеспечение тем, кто пострадал в том бою, или их семьям. Эти предложения были приняты, хотя при этом выражалось несогласие с недостаточностью перевода Беркли с одного командного поста на другой. Моряков доставили в Бостонскую бухту и там официально передали на «Чесапик».
Сколь бы запоздалым и недостаточным ни было это искупление, в самый момент его предложения оно подверглось дальнейшей задержке из-за инцидента, который, можно сказать, напрямую проистекал из первоначального оскорбления. В июне 1810 года была сформирована эскадра из фрегатов и шлюпов под командованием коммодора Джона Роджерса для патрулирования побережья от мысов Чесапикского залива на север до восточных рубежей США. Общие приказы предписывали ей защищать от посягательств со стороны любых иностранных вооруженных судов все американские суда в пределах морской лиги от берега в сторону моря, на которую нейтральная юрисдикция распространялась нормами международного права. При необходимости следовало применять силу, а если нарушитель оказывался капером или пиратом, его надлежало препроводить в порт. Номинальные военно-морские силы Соединенных Штатов были настолько слабы и не готовы, что ожидалось пиратство вблизи их собственных берегов; в Конгрессе также выражали беспокойство по поводу судов из Сан-Доминго, превратившихся таким образом в некое подобие местных варварских государств. К этим общим инструкциям министр военно-морского флота приложил специальное напоминание. Напомнив об инциденте с «Чесапиком» как о самом вопиющем примере неуважения, повсеместно проявляемого обоими воюющими государствами к американскому флагу, он писал: «То, что было совершено, может повториться вновь. Поэтому наш долг — быть готовыми и полными решимости при любых обстоятельствах отстоять запятнанную честь нашего флота и возродить увядающий дух нации. Ожидается, что, управляя вверенными вам силами в строгом соответствии с принципами честного и беспристрастного нейтралитета, вы будете поддерживать и отстаивать достоинство нашего флага при любом риске и любой ценой; и что, не допуская с вашей стороны никакой несправедливой агрессии, вы не стерпите никакой агрессии в ответ, даже намека или угрозы со стороны сил, не превосходящих вас существенно».
При таких воспоминаниях и таких словах корабельные пушки готовы были выпалить сами собой. Требуется немного воображения, чтобы представить чувства морских офицеров в годы, последовавшие за бесчестием «Чесапика». Передавая приказы своим капитанам, Роджерс добавил: «Каждый мужчина, женщина и ребенок в нашей стране приложат все усилия, чтобы предать наши имена позору, и даже сами суда, составляющие наш маленький флот, станут добычей червей или подвергнутся отвратительному превращению в торговые суда, если мы не оправдаем их надежд. Я буду считать выстрел военного корабля любой из держав, и в особенности Англии, в сторону одного из наших государственных судов, пока над ним реют национальные флаги, грубейшим запугиванием и прямым оскорблением, не ответить на которое хотя бы двумя выстрелами было бы позором; если же снаряд попадет в цель, это следует рассматривать как враждебный акт, заслуживающий кары всей полнотой вашей мощи». Министр завизировал одобрение на направленной ему копии этого приказа. Опасения Роджерса за судьбу флота точно отражали враждебные взгляды лидеров правящей политической партии. Деморализованный системой канонерок, дезорганизованный и запуганный громогласным неприятием со стороны депутатов Конгресса, флот, как вполне естественно ожидалось, шел к своему исчезновению. Бейнбридж, пользовавшийся авторитетом и заслуженный капитан, подал тогда прошение о предоставлении отпуска для совершения коммерческого рейса в Китай из-за стесненных обстоятельств. «До сих пор я отклонял подобные предложения в предположении, что моей стране понадобятся мои услуги. Это предположение отпало, и возникают даже сомнения в долговечности нашего военно-морского института».
В следующем, 1811 году эскадра Роджерса и ее приказы были сохранены. Британские адмиралы соседних станций, действуя, несомненно, по указаниям из метрополии, предписали своим военным кораблям проявлять крайнюю осторожность при приближении к американскому побережью. Хотя кабинет министров не собирался смягчать Ордеры в совет, он не желал войны из-за незаслуженных инцидентов. Однако крейсерство продолжалось, тая в себе потенциал для взрыва. При таких обстоятельствах флагманский фрегат Роджерса «Президент» и британский военный шлюп «Литтл Белт» заметили друг друга 16 мая 1811 года в пятидесяти милях к востоку от мыса Генри. Помимо общей склонности военных кораблей в смутные времена досматривать и выяснять цели любого подозрительного парусника, приказы Роджерса предписывали захват судов определенного типа даже за пределами трехмильной зоны; и когда «Литтл Белт» стал уходить под парусами, Роджерс пустился в погоню. Около 8 часов вечера, когда уже совсем стемнело, тип и сила преследуемого судна оставались неясными, а корабли находились на расстоянии выстрела. Два описания последующих событий диаметрально расходятся; однако британская официальная версия менее подробна по сути и содержанию, нежели американская, которая опирается на показания под присягой многочисленных компетентных свидетелей перед лицом официального следственного суда. Последним было признано доказанным, что «Литтл Белт» произвела первый выстрел, который, по утверждению Роджерса, перебил штаг-пиллерс и угодил в грот-мачту. Батареи обоих кораблей открыли огонь, и завязался бой, продолжавшийся двенадцать или пятнадцать минут, в ходе которого «Литтл Белт», безнадежно уступая в силе, получила серьезные повреждения, потеряв девять человек убитыми и двадцать три ранеными. Сколь плачевным ни был этот результат и какими бы неразрешенными ни оставались сомнения у тех, кто не является американцами, относительно того, на ком лежит вина, не может быть сомнений в том, что инцидент был случайным и непреднамеренным. Имелись четкие свидетельские показания о том, что Роджерс предостерегал своих офицеров от любого открытия огня до получения приказа. В этом не было ничего от преднамеренного умысла, характеризовавшего инцидент с «Чесапиком»; тем не менее господин Фостер с той осторожностью, которая из раза в раз отличала британский подход к этому делу, удерживал возмещение, разрешенное его инструкциями, до тех пор, пока не получил копию материалов судебного разбирательства.
24 июля 1811 года президент созвал Конгресс на заседание 4 ноября, на месяц раньше обычного срока, в связи с состоянием иностранных дел. Его послание говорило о зловещих признаках и о непреклонной враждебности, проявляемой Великобританией в попрании прав, от которых не может отказаться ни одна независимая нация; в нем также содержалась рекомендация принять законодательные меры для увеличения вооруженных сил. Что касается военно-морского флота, его слова были неопределенными и расплывчатыми, если не считать предложения о целесообразности закупки материалов для судостроения. Дебаты и действия Конгресса отражали тон исполнительной власти. Война ожидалась как нечто само собой разумеющееся и свободно упоминалась в речах. Увеличение регулярной армии и принятие мер для более эффективного использования ополчения были одобрены; единственным предметом споров оставались масштабы такого наращивания. В этом вопросе законодатели превзошли пожелания президента, которые подразумевались, хотя и не были выражены в послании. Прошлые конгрессы санкционировали армию в десять тысяч человек, из которых в строю тогда находилось не более пяти тысяч. Было проголосовано за доведение этого числа до нормы, добавление еще двадцати пяти тысяч регулярных военнослужащих и обеспечение пятидесяти тысяч добровольцев. Высказывались сомнения, основанные на прошлом опыте и оказавшиеся вполне обоснованными, относительно возможности набрать такое количество регулярных войск, обязавшихся на пять лет подчиняться ограничениям воинской службы. Подчеркивалось, что при экономических условиях страны тот класс, из которого можно было бы рекрутировать такую силу, просто не существовал.
Это соображение не распространялось на военно-морской флот. Матросов можно было в изобилии набрать с торговых судов, деятельность которых из-за войны с великой морской державой неминуемо должна была сильно сократиться. Тем не менее доминирование Джефферсона, хотя в данном конкретном вопросе оно уже было поколеблено, сохранялось среди массы его сторонников. Новый министр военно-морского флота был выходцем из Южной Каролины, не относившейся к числу торговых штатов; но, как бы на него ни влияли, он рискнул выразить сомнения в отношении системы канонерок. В одном не было никаких сомнений. На канонерке пушка обходилась в двенадцать тысяч долларов в год; на фрегате та же пушка стоила всего четыре тысячи. В Палате представителей самую сильную поддержку развитию флота как постоянной силы оказал штат министра при поддержке Генри Клея из Кентукки и торговых штатов; главный представитель последних, Джозайя Куинси, выразил, однако, определенную нерешительность, поскольку в условиях озлобленной политической борьбы сам факт поддержки со стороны федералистов скорее вредил делу.
Та часть послания президента, которая касалась военно-морского флота — три строки, совершенно ни к чему не обязывающие, — была передана в специальный комитет. Доклад сделал Лэнгдон Чивз из Южной Каролины, чье ясное и убедительное изложение возможностей страны и перспектив создания силы, способной эффективно противостоять Великобритании в ее нынешних затруднениях, было мощно и отчетливо поддержано Уильямом Лаундсом из того же штата. Отправной точкой для их выступлений послужила фраза из доклада комитета: «Важный инструмент национальной силы и национальной безопасности, каковой представляет собой военно-морская сила, до сих пор подвергался крайне неблагоразумному пренебрежению или же поддерживался столь вялым образом, что, хотя это и сохранило существование самого института, привело к тому, что на него легла тень расточительных расходов и сравнительной неэффективности... Такой курс неразумен при любых обстоятельствах». Это стало осуждением прошлого самой партии. Клей находил удовольствие в разборе той риторики, которая и поныне продолжала подпитывать — и в данный момент успешно подпитывала — предрассудки Джефферсона. Карфаген, Рим, Венеция, Генуя были республиками со свободными институтами и великими флотами; Карфаген, Рим, Венеция и Генуя утратили свои свободы и свое национальное существование. Очевидно, что флоты, помимо высокой стоимости, гибельны для конституционной свободы. Не в ответ на столь неубедимый логический вывод, но озаренный прозрением, которому суждено было получить более раннее подтверждение, чем он мог ожидать, Куинси предсказал, что среди разнообразных и противоположных интересов различных штатов, которые из-за отсутствия общего предмета привязанности оставались еще несовершенно объединенными в своих чувствах, славный флот, отождествляемый со всей страной благодаря своей внешней деятельности и в то же время не будучи привязанным ни к одной ее части, послужит общим центром притяжения для энтузиазма, еще не вдохновленного центральным правительством, слишком долго ассоциировавшимся со специфической школой крайне правых политических взглядов, узкотерриториальных и клановых по своему происхождению и проявлению. Меньше чем через год «Конститьюшн», самое удачное из всех имен, когда-либо дававшихся кораблю, стало воплощением этого оправдавшегося предсказания.
Доклад комитета был скромным по своему охвату. «Защитой ваших портов и гаваней, а также охраной каботажной торговли должны быть ограничены нынешние цели и задачи любого военно-морского флота, который США могут или должны иметь». Для выполнения этой задачи, по оценкам, хватило бы двенадцати линейных кораблей и двадцати фрегатов. Чивз и Лаундс были убеждены, что такой флот по силам ресурсам страны; а чтобы гарантировать привлечение пятнадцати тысяч матросов, необходимых для его укомплектования, они были готовы ограничить количество каперов — мера весьма здравая и необходимая. Посредством тщательного исторического анализа прошлых и нынешних трудностей Великобритании было показано, что подобные силы с наибольшей вероятностью расчистят подходы ко всем американским портам, являющимся наиболее критической зоной для судоходства как на входящих, так и на исходящих маршрутах; поскольку для противодействия им противнику пришлось бы задействовать столь превосходящие силы, что он не смог бы оторвать их от своего европейского конфликта. Аргумент был здравым, но, к несчастью, Чивз, Лаундс, Клей и Куинси не отражали дух людей, которые на протяжении десяти лет управляли страной и породили систему канонерок. Эти люди в дни своего правления, еще не полностью ушедшего в прошлое, не смогли ни поддержать флот, ни накопить материалов, и для строительства не было высушенной древесины. Администрация, ушедшая в отставку в 1801 году, оставила лесоматериалы для шести 74-пушечных кораблей, из которых теперь осталось лишь на четыре. Остальное было растрачено на канонерки или иным образом. Поэтому комитет ограничил свои рекомендации строительством фрегатов, материалы для которых, как считалось, можно было достать.