Книга У. Т. Стида «Раскрытый невидимый мир сатаны; или, Отчаявшаяся демократия» представляет собой детальное, документально подтвержденное исследование муниципальной и политической системы Большого Нью-Йорка конца XIX века. Опираясь на многотомные материалы официального расследования сенатского Комитета Лексоу 1894 года, автор обнажает масштабную систему коррупции, вымогательства, шантажа и политических манипуляций, охватившую все уровни городского управления — от рядовых полицейских и инспекторов до судей и политических боссов могущественной организации Таммани-холл.
В первой части книги автор описывает прибытие в гавань Нью-Йорка через призму надежд миллионов иммигрантов, контрастирующих с мрачной реальностью городских трущоб и жестким механизмам политических машин. Подробно разбирается история Таммани-холла, начиная с его мифических истоков и превращения в мощнейший инструмент контроля над избирателями и распределения должностей. Особое внимание уделено фигурам одиозных политических деятелей прошлого, таким как «Босс» Твид, чья эпоха хищений обошлась городу в астрономические суммы.
Стид подробно описывает героическую борьбу доктора Чарльза Паркхерста, возглавившего Общество предотвращения преступлений, чьи обличительные проповеди и личные ночные рейды по притонам вскрыли гнойники городской системы и привели к созданию следственной комиссии под руководством сенатора Кларенса Лексоу. Во второй части книги автор детально анализирует показания свидетелей, собранные Комитетом Лексоу (насчитывающим более десяти тысяч страниц стенограмм). Описывается функционирование полицейских как «бандитов», бравших регулярную дань с владельцев питейных заведений, игорных домов, притонов и уличных проституток. Рассматриваются механизмы «продажи должностей» и продвижения по службе за взятки, система круговой поруки и фальсификации выборов.
Приводятся трагические и шокирующие истории конкретных людей, ставших жертвами полицейского произвола и судебной коррупции — от бедных иммигрантов и русских евреев до честных граждан и журналистов, пытавшихся сопротивляться системе. Отдельные главы посвящены карточным мошенникам, торговцам фальшивыми деньгами («зелеными товарами»), синдикатам игорного бизнеса и глубокому сращению криминала с полицией и судами. В заключительной части автор размышляет о кризисе традиционной демократии и переходе к новой системе управления в виде «царя-мэра» в рамках Нового Устава Большого Нью-Йорка, сравнивая ее с элементами цезаризма Второй империи во Франции. Книга завершается анализом резонансных выборов первого мэра Большого Нью-Йорка и программ ведущих кандидатов, включая победу кандидата от Таммани Роберта Ван Вика, и призывом к созданию постоянных независимых институтов расследования для очищения общественной жизни от злоупотреблений.
