«Прорыв блокады: Личные записки о приключениях, рисках и побегах во время Гражданской войны в Америке»

Ибо уже здесь началась опасность. В то время много дурной крови порождалось тем, как северяне в своих попытках обеспечить соблюдение блокады расширяли доктрину операций, допустимых для воюющих сторон. Но сейчас нет никаких сомнений в том, что они были абсолютно правы. Верно, положение о том, что воюющая сторона может захватить нейтральное судно за попытку прорыва блокады за тысячи миль от блокированного побережья, было бы осуждено старой школой специалистов по международному праву как нечто меньшее, чем чудовищное, и никем более энергично, чем великими публицистами, столь ярко украшавшими американскую скамью судей.

Столь далеко эти доктрины от признания были далеки, что общепринято считалось, будто судно, совершающее дальнее океанское плавание, может даже зайти в блокированный порт, чтобы узнать, существует ли еще блокада, и, какими бы подозрительными ни были его намерения, оно имело право на предупреждение до того, как будет захвачено. Но необходимо помнить, что то были дни парусных судов, которые могли месяцами не иметь никаких известий о происходящих событиях. Ни одна блокада сколько-нибудь важного значения еще не подвергалась новым условиям парового судоходства, и было бы неразумно ожидать, что блокаторы будут считать себя связанными правилами, которые никогда не предполагали существующего положения вещей. Если американцы и растягивали теорию блокады, то лишь потому, что мы расширяли ее практику. Нельзя было утверждать, что если мы строим целую флотилию пароходов специально для того, чтобы бросить вызов их крейсерам, то они не оправданы в попытках перехватить их в любой выбранной ими точке. С самого начала плавания этих судов показывали их виновность, и самый бесстыдный адвокат едва ли мог утверждать без стыда, что они защищены своим якобы нейтральным пунктом назначения, когда этим пунктом являлось печально известное гнездо зла вроде Нассау.

Тем не менее новые методы были не менее болезненными для чувств британских купцов, которые больше всех заявляли о своем праве приходить и уходить в открытом море по своему усмотрению, и с каждым днем те, кто был занят в этой службе, становились все более явными в своих симпатиях к Югу и громче в своих осуждениях властных манер северян.

В целях экономии угля «Банши» шла обычным курсом, принимаемым парусными судами. Это была обычная практика для прорывателей, и по мере того, как федералы становились смелее, сильнее и озлобленнее, они протягивали свои патрульные крейсера все дальше и дальше через Атлантику, пока спустя несколько недель после выхода «Банши» с Мадейры федеральный военный корабль в буквальном смысле не затаился в засаде на один из новых прорывателей у входа в бухту Фуншал! Как только британское судно вышло в море, американец открыл по нему огонь столь же беспощадно, словно оно выходило из Чарльстона или Уилмингтона, а не из нейтрального порта, и лишь превосходная скорость и умелое маневрирование спасли его от уничтожения в пределах видимости и слышимости нейтральной территории.

«Банши», оказавшись в море раньше, была удачливее, но плавание от этого не стало менее захватывающим по мере ее приближения к Багамам. Окружающие моря кишели крейсерами, которые, считая все направляющееся в Нассау prima facie виновным в намерении прорвать блокаду, захватывали любое судно, какое им заблагорассудится, в надежде добиться его конфискации в судах Соединенных Штатов. Действительно, главные центры прорыва блокады были окружены почти так же плотно, как и порты штатов Конфедерации, и всего за несколько месяцев до этого печально известный капитан Уилкс (ныне повышенный до звания адмирала за свое популярное, но неоправданное поведение в «деле Трента») отличился тем, что буквально блокировал Бермуды находившейся под его командованием эскадрой.

Хотя британское правительство от начала и до конца демонстрировало лишь симпатию к северным штатам в их трудной задаче по поддержанию блокады и хотя оно ни разу не пожаловалось на решение американских судов и никоим образом не поощряло прорывателей, это было уже чересчур. Протест был неизбежен, и, учитывая предысторию адмирала Уилкса, федеральное правительство едва ли могло жаловаться, если двум британским военным кораблям было приказано следить за излишне ревностным офицером. Судя по всему, в Белом доме сочли представления из Сент-Джеймсского двора разумными, ибо после этого американские крейсера стали держаться на более почтительном расстоянии; во всяком случае, «Банши» смогла проскользнуть в Нассау без досмотра, и ее прибытие туда произвело настоящий фурор как первого судна, специально построенного для этой службы.

Получив поздравления от моих многочисленных друзей в Нассау по поводу владения столь прекрасным инструментом для работы, я сразу же приступил к подготовке судна к рейсу, как только ночи станут достаточно темными. Ибо к тому времени силы блокаторов стали столь бдительными, что успешный прорыв считался практически невозможным за исключением безлунных ночей. Невидимость, осторожность и решительность были секретами успеха, и для этого «Банши» была тщательно подготовлена. Все рангоутные снасти наверху были убраны так, что не осталось ничего стоящего, кроме двух нижних мачт с небольшими красцами для наблюдателя на фок-мачте, а шлюпки были опущены до уровня фальшбортов. Затем все судно было окрашено в нечто вроде матово-белого цвета, точный оттенок которого был настолько точно найден на практике до конца войны, что должным образом замаскированный прорыватель темной ночью был абсолютно неразличим на расстоянии кабельтова. Капитаны были настолько придирчивы к этому моменту, что некоторые из них даже настаивали на том, чтобы их команды носили белое по ночам, считая, что одна черная фигура на мостике или на палубе достаточна, чтобы выдать в остальном невидимое судно.

Сколь бы безупречной ни казалась «Банши» после завершения своего «туалета», мне повезло еще больше с командой.

Капитаном у меня был Стил, один из самых дерзких и успешных командиров, которых породило то время. Совершенно лишенный страха, никогда не теряющий самообладания, решительный и готовый к действиям в чрезвычайной ситуации, заботливый, как мать, он был воплощением идеала капитана-блокадопрорывателя. Он уже прошел ученичество в этом ремесле и знал, что такое неудача, поскольку, командуя пароходом «Тубал Каин», он был захвачен в свой самый первый рейс и, испив на короткое время гостеприимства американской тюрьмы, был освобожден — более богатым опытом, но ничуть не сломленным.

Главный механик Эрскин также имел за плечами опыт службы, поработав вторым механиком на борту конфедеративного крейсера «Орето», когда знаменитый капитан Маффит провел его в Саванну. Поскольку машины блокадопрорывателя — это его рука, успех неизбежно должен был в значительной степени зависеть от качеств его механика, и найти человека лучше для этой задачи, чем Эрскин, было бы трудно. Хладнокровный в опасности, находчивый внезапной беде и неизменно спокойный, он тем не менее был способен бесстрашно рисковать всем и выжимать из механизмов последние фунты силы, когда поступала команда — в тех самых зажигательных формулировках, с помощью которых старик Стил обычно передавал по машинному телеграфу, что наступил критический момент.

В качестве лоцмана наши тамошние агенты прислали человека из Уилмингтона, и он ждал меня в Нассау. Он тоже оказался сокровищем. Он знал свой порт как свои пять пальцев, и самые тяжелые ситуации или сильнейший огонь никогда не могли сбить его с толку или нарушить его безмятежное самообладание. Для выполнения всех своих обязанностей он обладал интуицией, граничащей с гениальностью. Самой темной ночью он всегда мог разглядеть блокатор на несколько минут раньше кого-либо другого; и в конце концов это чувство стало настолько острым, что вошло в поговорку: Том Барроуз в конце концов научился учуять крейсер задолго до того, как мог его увидеть.

Из-за невежества или трусости лоцманов суда часто терялись, и заполучить хорошего лоцмана было столь же хлопотно, сколь и жизненно важно. Риск, которому они подвергались, был велик, ибо в случае захвата их никогда не обменивали; но их жалованье, часто достигавшее 700 или 800 фунтов стерлингов за круговой рейс, соответствовало этому риску.

Таким образом, прекрасно укомплектованная и груженая оружием, порохом, сапогами и всякого рода военной контрабандой, как только луна оказалась в нужной фазе, «Банши» впервые выскользнула из Нассау, чтобы держать путь на Уилмингтон.

ГЛАВА IV ПЕРВЫЙ ПРОРЫВ «БАНШИ»

The approach to Wilmington—Fort Fisher—Tactics of the

blockading squadron—Reason of the Banshee's

success—The look-out man—The dangers of blockade-running—The

favourite course into Wilmington—All lights out—An anxious

moment—Taking soundings—In the midst of the enemy—A false

reckoning—The big hill—Attacked by gun-boats—Fort Fisher wide

awake—Safely over the bar—The days of champagne cocktails.

Уилмингтон был первым портом, в который я пытался прорваться; по сути, за исключением одного рейса в Галвестон, он всегда был нашим пунктом назначения. У него было много преимуществ. Хотя он находился дальше всего от Нассау, он был ближе всего к штабу в Ричмонде, и благодаря своему расположению его было очень трудно эффективно контролировать. Более того, именно здесь моя фирма основала свое представительство, как только решила заняться делом прорыва блокады. Сам город лежит примерно в шестнадцати милях вверх по реке Кейп-Фир, которая впадает в океан в точке, где побережье образует резкий острый угол, от которого река получила свое название. Напротив ее устья лежит дельта, известная как Смитс-Айленд, которая не только подчеркивает неблагоприятную форму побережья, но и разделяет подход к порту на два далеко отстоящих друг от друга канала, так что для охраны подходов к нему силы блокаторов вынуждены разделяться на две эскадры.

ПЛАН УИЛМИНГТОНСКОЙ ГАВАНИ.

У одного из входов в реку расположен форт Фишер — укрепление настолько мощное, что блокаторы вместо того, чтобы стоять в эстуарии, были вынуждены образовывать грубую полусферу вне досягаемости его орудий, а отступающее побережье по обе стороны от входа дополнительно увеличивало площадь, которую им приходилось перекрывать. Система, которую они приняли для решения этой проблемы, была чрезвычайно хорошо продумана, и, если бы мы не знали об обратном, она казалась бы достаточно полной, чтобы гарантировать захват каждого судна, столь безрассудного, чтобы попытаться войти или выйти.

Через каждый вход на небольшом расстоянии друг от друга была размещена береговая эскадра. Днем пароходы, составлявшие эту эскадру, стояли на якорях, но ночью они снимались с якоря и патрулировали в контакте с флагманом, который, как правило, оставался на якоре. Дальше находился кордон крейсеров, а за ними — отдельные канонерские лодки, державшиеся на таком расстоянии от побережья, которое, по их расчетам, прорыватель прошел бы между временем полной воды на уилмингтонском баре и восходом солнца; так что если какой-либо блокадопрорыватель, выходящий наружу, проходил через две внутренние линии в темноте, у него были все шансы быть пойманным на рассвете одним из судов третьего дивизиона.

Помимо этих специальных мер предосторожности для Уилмингтона, нельзя забывать о кораблях, задействованных в общей службе блокады и состоявших, помимо тех, что были выделены для наблюдения за Нассау и другими базами, из свободных крейсеров, патрулировавших Гольфстрим. Из этого легко понять, что с момента выхода «Банши» из гавани Нассау и до тех пор, пока она не миновала защитные форты в устье реки Кейп-Фир, она и находившиеся на ее борту люди не могли быть в безопасности от опасности или хоть на час освободиться от тревоги. Но хотя к тому времени система была уже довольно хорошо развита, у северян еще не было достаточного количества кораблей в строю, чтобы сделать ее столь эффективной, какой она стала впоследствии.

Машины «Банши» оказались настолько неудачными, что в обычных условиях мы могли выжать из нее не более девяти-десяти узлов; поэтому ей не разрешалось идти на какой-либо избегаемый риск, и именно этому я приписываю ее необычайный успех там, где более удачливые суда потерпели крушение. Пока длился световой день, на красцах неизменно находился человек, и в тот момент, когда замечался парус, корма «Банши» поворачивалась к нему до тех пор, пока он не опускался ниже линии горизонта. Наблюдатель получал доллар за каждый замеченный им парус, чтобы стимулировать зрение, а если парус замечали сначала с палубы, его штрафовали на пять долларов. Это может показаться чрезмерным, но важность при прорыве блокады того, чтобы увидеть противника раньше, чем он увидит тебя, слишком велика, чтобы пренебрегать хоть каким-то шансом; и следует помнить, что жалованье рядовых матросов за каждый круговой рейс туда и обратно составляло от 50 до 60 фунтов стерлингов.

Следуя этой тактике, мы бесшумно крались вдоль берегов Багамских островов, невидимые в темноте, и первые два дня шли беспрепятственно, хотя нашему курсу часто мешала необходимость избегать вражеских судов; затем наступил тревожный момент на третий день, когда после определения ее местонахождения в полдень с целью выяснить, находится ли она достаточно близко, чтобы проскочить под орудиями форта Фишер до следующего рассвета, выяснилось, что времени в обрез, но без запаса на случай случайностей или задержек. Все же риск оставаться еще один день так близко к блокированному порту был очень велик, и вместо того, чтобы подвергать себя ему, мы решили продолжать путь прежним курсом и рискнуть быть настигнутыми рассветом до того, как окажемся под прикрытием форта.

Теперь начиналось настоящее волнение, и ничто из того, что мне довелось испытать, не может сравниться с этим. Охота, охота на кабанов, скачки с препятствиями, охота на крупную дичь, поло — я испытал понемногу от каждого из них, — у всех есть свои захватывающие моменты, но ничто не может сравниться с «прорывом блокады»; и, возможно, мои читатели разделят мой энтузиазм, если примут во внимание опасности, с которыми приходится сталкиваться после трех дней постоянной тревоги и малого количества сна, прокладывая путь среди роя блокадоубийц, и ту точность, которая необходима, чтобы в самый нужный момент попасть в устье реки шириной всего в полмиль, без огней и с береговой линией настолько низкой и безликой, что, как правило, первым знаком о ее близости была тусклая белая линия прибоя.

Разумеется, существовало множество различных планов входа, но в то время излюбленной уловкой было прохождение мимо примерно на пятнадцать-двадцать миль к северу от Кейп-Фира, чтобы обойти северный край блокаторов, вместо того чтобы нестись напролом через внутреннюю эскадру; затем следовало подкрасться вплотную к прибою, пока не будет достигнута река: именно этот курс и намеревалась принять «Банши».

Мы осторожно шли вперед до наступления темноты: ночь выдалась темной, но опасно ясной и спокойной. Никакие огни не разрешались — даже сигары; люки машинного отделения были накрыты брезентом, что создавало риск удушения несчастных механиков и кочегаров в почти невыносимой атмосфере внизу. Но было абсолютно необходимо, чтобы не появилось ни единого проблеска света. Даже нактоуз был закрыт, и рулевой должен был разглядывать компас через коническое отверстие, доходившее почти до самых глаз.

При такой готовности мы шли вперед в тишине, нарушаемой лишь стуком машин и ударами гребных лопастей, которые в ночной тишине казались пугающе громкими; вся команда находилась на палубе, пригнувшись за фальшбортами; а мы на мостике — капитан, лоцман и я — вглядывались в темноту. Внезапно Барроуз сделал беспокойное движение. — Капитан, лучше бы измерить глубину лотом, — услышал я его шепот. В ответ послышалась отрывистая команда Стила в машинную трубу, и «Банши» сбавила ход, а затем остановилась. Это был тревожный момент, пока тусклая фигура пробиралась в носовые вант-путенсы; ведь всегда существует опасность стравливания пара при неожиданной остановке машин, а этого было бы достаточно, чтобы выдать наше присутствие на мили вокруг. Через минуту или две пришел ответ: «Шестнадцать саженей — песчаное дно с черными крапинками». — Мы не так далеко зашли, как я думал, капитан, — сказал Барроуз, — и мы слишком далеко к югу. Поворот на два румба влево и немного прибавить ход. Как он объяснил, мы должны находиться значительно севернее пятнистого дна, прежде чем будет безопасно направляться к береговой линии, и мы снова двинулись вперед. Примерно через час Барроуз тихо попросил еще раз измерить глубину. Судно снова осторожно остановилось, и на этот раз он остался доволен. «Право руля и малый вперед» — таков был теперь приказ, и пока мы подкрадывались ближе, не было слышно ни звука, кроме мерного удара гребных лопастей, все еще опасно громкого вопреки нашей черепашьей скорости. Вдруг Барроуз схватил меня за руку:

— Вон один из них, мистер Тейлор, — прошептал он, — по правого борту на курсовом угле.

Я напрасно напрягал глаза в направлении его указания — не мог разглядеть ни единого предмета; но вскоре услышал, как Стил проговорил сквозь зубы: «Хорошо, Барроуз, я вижу его. Править вправо немного, держать так!» — был отдан приказ в корму.

Мгновение спустя я смог различить длинный низкий темный силуэт по нашему правому борту, стоявший совершенно неподвижно. Заметит ли она нас? — вот в чем был вопрос; но нет, хотя мы прошли всего в сотне ярдов от нее, нас не обнаружили, и я снова смог свободно вздохнуть. Не успели мы оставить ее позади, как Барроуз прошептал:

— Пароход по левому борту на курсовом угле.

И вблизи нас был обнаружен еще один крейсер.

— Право на руль до отказа, — сказал Стил, и судно развернулось, переведя нашего знакомого на наш траверз. Все еще оставаясь незамеченными, мы тихо подкрадывались вперед, как вдруг третий крейсер вырисовался из мрака прямо по курсу и медленно пересекал наш путь.

— Стоп машина, — мгновенно скомандовал Стил, и пока мы замерли как мертвые, наш враг прошел мимо и скрылся в темноте. Было очевидно, что где-то допущена ошибка в расчетах и вместо того, чтобы обойти голову блокадной линии, мы проходим прямо через ее центр. Тем не менее Барроуз теперь выразил мнение, что мы должны находиться внутри эскадры, и выступил за то, чтобы пробиваться к берегу. И мы снова дали ход «малый вперед», пока низкий берег и линия прибоя не стали смутно видны. Мы по-прежнему не могли понять, где находимся, и поскольку время приближалось к рассвету с пугающей быстротой, оставалось лишь красться вдоль прибоя как можно ближе и быстрее, насколько мы осмеливались. Огромным облегчением было внезапно услышать слова Барроуза: «Все в порядке, я вижу «Большой холм»!»

«Большой холм» представлял собой небольшой бугор высотой примерно с взрослое дубовое дерево, но это была самая заметная примета на миля вокруг на том мрачном побережье, и она служила ориентиром, позволяющим точно определить, как далеко мы находились от форта Фишер. И как же повезло нам, что мы оказались так близко. Уже брезжил рассвет, и до того, как мы оказались напротив форта, мы смогли разглядеть шесть или семь канонерок, которые стремительно направились к нам и сердито открыли огонь. Их снаряды вскоре заплескались вокруг нас: неприятное ощущение, когда знаешь, что под твоими ногами находятся несколько тонн пороха. К несчастью, отмель Северный Брейкер теперь вынуждала нас отворачивать от берега и уходить мористее. Дело начало принимать скверный оборот, как вдруг с берега сверкнула вспышка, за которой последовал звук, прозвучавший для наших ушей как музыка — звук летящего над нашими головами снаряда. Это был форт Фишер, бодрствующий и предупреждающий канонерские лодки держаться на расстоянии. Дав прощальный бортовой залп, они угрюмо вышли из зоны поражения, и через полчаса мы благополучно пересекли бар. От форта отчалила шлюпка, и тогда... ну, то были дни коктейлей с шампанским, а не виски с содовой — и не каждый день прорываешь блокаду. Со своей стороны, я невероятно гордился своей первой попыткой и боевым крещением. Прорыв блокады казался самым приятным и захватывающим времяпрепровождением. Тогда я еще не знал, насколько серьезным делом это может быть.

ГЛАВА V ФОРТ ФИШЕР И УИЛМИНГТОН

Colonel William Lamb—A battery of Whitworth guns—Mrs. Lamb—A

lovely Puritan maiden—An historical cottage—British naval

officers—The Santa Claus of the war—Admiral Porter's fleet—Visit

of General Curtis and Colonel Lamb to Fort Fisher—Identifying

historic spots—Strict quarantine—Cheerful slaves—Open house on

board the Banshee—Reckless loading—An impudent plan—The

Minnesota—A simple manœuvre—A triumphant success.

Именно тогда я познакомился — и это знакомство вскоре переросло в теплую дружбу — с полковником Уильямом Лэмбом, комендантом форта Фишер, человеком, о чьих любезности, мужестве и способностях все знавшие его англичане отзывались в самых восторженных выражениях. Бывший в прошлом вирджинским юристом, а затем редактором газеты, он добровольцем ушел на войну и, быстро дослужившись до звания полковника, получил командование фортом Фишер — пост, который он занимал с высшим отличием вплоть до его падения в 1865 году. Он пользовался огромной популярностью среди блокадопрорывателей; всегда начеку и всегда готовый протянуть руку помощи, он, казалось, не считал никакие усилия чрезмерными для содействия их операциям, и немало шустрых судов его мастерство и активность вырвали буквально из пасти блокадопрорывателей. Прорыватели стали считать его своим ангелом-хранителем; и вспомнить о том, кто находится в форте Фишер, было немалой поддержкой в последние мучительные минуты рейса.

Мы настолько ценили его услуги и были столь благодарны за них, что по моему предложению моя фирма впоследствии подарила ему батарею из шести орудий Уитворта, которыми он очень гордился; и он отлично использовал их для того, чтобы держать блокаторов на почтительном расстоянии. Это были дальнобойные орудия, что испытал на собственной шкуре не один крейсер, осмелившийся подойти слишком близко в погоне вдоль побережья. Лэмб с помощью мулов подвозил их галопом к песчаным дюнам и открывал огонь по врагу до того, как тот осознавал свою опасность. Нельзя также забывать о его очаровательной жене (увы, ныне покойной); ее гостеприимство и доброта не знали границ, и немало приятных вечеров провели я и мои собратья-блокадопрорыватели в ее домике за пределами форта.

ПОРТРЕТ ПОЛКОВНИКА ЛЭМБА. Противоположно странице 56.

Следующий отрывок из «Южных исторических записок», написанный полковником Лэмбом несколько лет назад, несомненно, заинтересует моих читателей; а также рассказ, скопированный из газеты «Уилмингтон мессенджер», о встрече, которая недавно произошла между ним и генералом Кертисом в форте Фишер.

In the fall of 1857 a lovely Puritan maiden, still in her

teens, was married in Grace Church, Providence, Rhode

Island, to a Virginia youth, just passed his majority, who

brought her to his home in Norfolk, a typical ancestral

homestead, where beside the "white folks" there was quite

a colony of family servants, from the pickaninny just able to

crawl to the old gray-headed mammy who had nursed "ole

massa." She soon became enamoured of her surroundings

and charmed with the devotion of her coloured maid, whose

sole duty it was to wait upon her young missis. When

the John Brown raid burst upon the South and her husband

was ordered to Harper's Ferry, there was not a more

indignant matron in all Virginia, and when at last secession

came, the South did not contain a more enthusiastic little

rebel.

On the 15th of May 1862, a few days after the surrender

of Norfolk to the Federals, by her father-in-law,

then mayor, amid the excitement attending a captured city,

her son Willie was born. Cut off from her husband and

subjected to the privations and annoyances incident to a

subjugated community, her father insisted upon her coming

with her children to his home in Providence; but, notwithstanding

she was in a luxurious home, with all that paternal

love could do for her, she preferred to leave all these

comforts to share with her husband the dangers and

privations of the South. She vainly tried to persuade

Stanton, Secretary of War, to let her and her three children,

with a nurse, return to the South; finally he consented to

let her go by flag of truce from Washington to City Point,

but without a nurse, and as she was unable to manage

three little ones, she left the youngest with his grandparents,

and with two others bravely set out for Dixie. The generous

outfit of every description which was prepared for the

journey, and which was carried to the place of embarkation,

was ruthlessly cast aside by the inspectors on the wharf,

and no tears or entreaties or offers of reward by the parents

availed to pass anything save a scanty supply of clothing

and other necessaries. Arriving in the South, the brave

young mother refused the proffer of a beautiful home in

Wilmington, the occupancy of the grand old mansion at

"Orton," on the Cape Fear river, but insisted upon taking

up her abode with her children and their coloured nurse in

the upper room of a pilot's house, where they lived until

the soldiers of the garrison built her a cottage one mile

north of Fort Fisher, on the Atlantic beach. In both of

these homes she was occasionally exposed to the shot and

shell fired from blockaders at belated blockade-runners.

It was a quaint abode, constructed in most primitive

style, with three rooms around one big chimney, in which

North Carolina pine knots supplied heat and light on

winter nights. This cottage became historic, and was

famed for the frugal but tempting meals which its charming

hostess would prepare for her distinguished guests. Besides

the many illustrious Confederate Army and Navy officers

who were delighted to find this bit of sunshiny civilisation

on the wild sandy beach, ensconced among the sand dunes

and straggling pines and black-jack, many celebrated

English naval officers enjoyed its hospitality under assumed

names:—Roberts, afterwards the renowned Hobart Pasha,

who commanded the Turkish navy; Murray, now Admiral

Murray-Aynsley, long since retired, after having been rapidly

promoted for gallantry and meritorious services in the British

navy; the brave but unfortunate Hugh Burgoyne, V.C., who

went down in the British iron-clad, Captain, in the Bay of

Biscay; and the chivalrous Hewett, who won the Victoria

Cross in the Crimea and was knighted for his services as

ambassador to King John of Abyssinia, and who, after

commanding the Queen's yacht, died lamented as Admiral

Hewett. Besides these there were many genial and gallant

merchant captains, among them Halpin, who afterwards commanded

the Great Eastern while laying ocean cables; and

famous war correspondents—Hon. Francis C. Lawley, M.P.,

correspondent of the London Times, and Frank Vizitelli of

the London Illustrated News, afterwards murdered in the

Soudan. Nor must the plucky Tom Taylor be forgotten,

supercargo of the Banshee and the Night Hawk, who, by

his coolness and daring, escaped with a boat's crew from

the hands of the Federals after capture off the fort, and

who was endeared to the children as the "Santa Claus" of

the war.

At first the little Confederate was satisfied with pork and

potatoes, corn-bread and rye coffee, with sorghum sweetening;

but after the blockade-runners made her acquaintance

the impoverished store-room was soon filled to overflowing,

notwithstanding her heavy requisitions on it for the post

hospital, the sick and wounded soldiers and sailors always

being a subject of her tenderest solicitude, and often the

hard worked and poorly fed coloured hands blessed the

little lady of the cottage for a tempting treat.

Full of stirring events were the two years passed in the

cottage on Confederate Point. The drowning of Mrs. Rose

Greenough, the famous Confederate spy, off Fort Fisher,

and the finding of her body, which was tenderly cared for,

and the rescue from the waves, half dead, of Professor

Holcombe, and his restoration, were incidents never to be

forgotten. Her fox-hunting with horse and hounds, the narrow

escapes of friendly vessels, the fights over blockade-runners

driven ashore, the execution of deserters, and the

loss of an infant son, whose little spirit went out with the

tide one sad summer night, all contributed to the reality of

this romantic life.

When Porter's fleet appeared off Fort Fisher, December

1864, it was storm-bound for several days, and the little

family with their household goods were sent across the

river to "Orton," before Butler's powder-ship blew up.

After the Christmas victory over Porter and Butler, the

little heroine insisted upon coming back to her cottage,

although her husband had procured a home of refuge in

Cumberland county. General Whiting protested against

her running the risk, for on dark nights her husband could

not leave the fort, but she said, "if the firing became too

hot she would run behind the sand hills as she had done

before," and come she would.

The fleet reappeared unexpectedly on the night of the

12th of January 1865. It was a dark night, and when

the lights of the fleet were reported her husband sent a

courier to the cottage to instruct her to pack up quickly

and be prepared to leave with children and nurse as soon

as he could come to bid them good-bye. The garrison

barge, with a trusted crew, was stationed at Craig's Landing,

near the cottage. After midnight, when all necessary

orders were given for the coming attack, the colonel

mounted his horse and rode to the cottage, but all was

dark and silent. He found the message had been delivered,

but his brave wife had been so undisturbed by the news,

that she had fallen asleep and no preparations for a retreat

had been made. Precious hours had been lost, and as

the fleet would soon be shelling the beach and her husband

have to return to the fort, he hurried them into the boat as

soon as dressed, with only what could be gathered up

hastily, leaving dresses, toys, and household articles to fall

into the hands of the foe.

The extraordinary circumstance occurred yesterday of

a visit to Fort Fisher by General N. M. Curtis and Colonel

William Lamb, who were pitted against each other in deadly

strife at that historic spot on the occurrence of both the

battles there during the civil war—the one commencing

24th December 1864 and the other 13th January 1865.

Colonel Lamb was in Washington a few days ago, and

made an engagement with General Curtis to visit the old

fort. They consequently met in Norfolk last Thursday

morning and came on to Wilmington, arriving here that

night. Yesterday morning they took the steamer Wilmington

at 9.30 o'clock and, accompanied by T. W. Clawson of the

Messenger, the three were landed at the Rocks and were

sent ashore in one of the Wilmington's small boats, the

gangway and wharf having been swept away during the gale

of 13th October.

From the Rocks the party walked to Fort Fisher, and

together the old heroes went from one end of the fort to

the other, identifying Colonel Lamb's headquarters and

locating the position of the batteries, the magazines, the

salients, the sally-port, and other historic spots.

General Curtis explained the route of his advance upon

the fort at the last battle, when the fort was captured, and

pointed out the portion of the parapet which he assaulted

and scaled, and where the first flag of the invading army

was planted on the ramparts. The batteries at which the

first fierce hand-to-hand fights occurred were discussed as

the party walked over them, and General Curtis pointed out

about the spot inside the works where he fell, desperately and

almost fatally wounded by a piece of shell that struck him

over the left eye, and carried away a large piece of the frontal

bone and destroyed the eye. He was believed to be killed,

and when some of his soldiers were ordered to take him to the

rear, so that his body could be shipped North, they dragged

his body over the rough ground for some distance, so that

his clothing was torn and his back was bleeding from cuts

made by such rough treatment. Orders had been given for

a box in which to ship his body to his home in New York.

Colonel Lamb, the hero on the Confederate side, who

was in command of the fort at both battles, explained the

positions held by the brave defenders of the fort, and also

pointed out about the spot where he was shot down, a

Minie ball having broken his hip, and also where General

Whiting received his death wound. Strange to say, all

three were wounded within a few yards of each other.

Colonel Lamb's wound came within an ace of proving fatal,

and, as it was, he was on crutches for several years.

The old fort is now a heap of ruins, consisting of

mounds of sand, where the batteries were stationed. In

front of the land face from which the assault was made

by the United States' troops under General Curtis, and

right on the position held by his regiment, the recent storm

has unearthed a great many bones of the brave fellows

who fell in the battle. It is not known whether they wore

the blue or the gray, but it is quite probable that they were

some of General Curtis's troops.

From the fort the party proceeded up the beach for a

mile and a half, and visited the cottage which Colonel Lamb

occupied with his family and made his general headquarters.

It is now occupied by a fisherman. From Craig's Landing

near by the party took a sail boat and were carried back to

the Rocks by the Craig brothers. When the boat was run

ashore it grounded in shallow water about fifteen feet from

dry land, and the only alternative left was to strip shoes

and foot-wear, and roll up pants and wade out. General

Curtis, who is a man of powerful frame and sound health,

soon stepped over the boat's side and into the water,

and as Colonel Lamb's health made him cautious about

going into the water, General Curtis offered to carry him

on his back to dry land. The Messenger representative

being a duffer of good frame and strength, and being the

younger by half, interposed in relief of General Curtis, and

so Colonel Lamb rode the scribe to the shore. The newspaper

man then wanted to kick himself for not allowing

Colonel Lamb to ride his "friend the enemy," for he could

have witnessed the remarkable instance of a brave and

distinguished Federal officer carrying on his back the

illustrious Confederate who, in years that are gone, was

raising old Harry with shot and shell to keep the General

at a safe distance. These two men were heroes of the

right stripe, and we can raise our hats in honour and

admiration of them for the rich heritage which their

manhood and bravery leaves to Americans.

After accepting the hospitality of Mr. Henry Wood, a

fisherman at the Rocks, who had prepared some coffee and

oysters for the party, the Wilmington came in sight at

3 o'clock, and she was boarded for the return to Wilmington.

On the trip down Colonel Lamb had bought a lot of fine

fat coots to be cooked for lunch at the Rocks, but he

forgot these, and they were left on the steamer. Imagine

the happiness of the party when they got aboard to find

that the courteous Captain John Harper had had the birds

cooked and sent them in with some delightful bread.

General Curtis and Colonel Lamb, after returning to the

city, were hospitably entertained at the Cape Fear Club.

General Curtis was a Colonel at the assault on Fort

Fisher, but he won his General's epaulettes there. By the

way, he was wounded in six places on the day the fort

was captured. He served four years and eight months in

the Federal army, having volunteered in April 1861.

Wilmington (N. C.) Messenger.

После этого отступления я должен вернуться к нашим передвижениям на борту «Банши». Получив практику (ибо карантин был очень строгим) и местного лоцмана, необходимость в котором диктовалась тем, что река не имела бакенов и была усеяна минами, мы сразу поднялись до Уилмингтона. Здесь я обнаружил нашего агента Тома Пауэра, у которого для меня был готов исходящий груз, а жизнерадостное усердие, с которым рабы принялись разгружать наш входящий груз, стало приятной неожиданностью; если бы мне не сказали, что они рабы, я бы никогда этого не обнаружил. Все приходилось делать в спешке, так как было важно выбраться как можно быстрее, чтобы попытаться совершить еще один рейс, пока продолжались темные ночи, и погрузка шла весело. Поэтому я изо всех сил старался завоевать расположение официальных лиц, от благосклонности которых я, разумеется, в значительной степени зависел для быстрого оборота судна.

Уилмингтон уже был печально стеснен и измотан войной. Там никогда не было вдоволь еды и питья, а самые обычные предметы роскоши почти отошли в прошлое; поэтому, когда стало известно, что на борту «Банши» царит практически гостеприимство без ограничений, друзья потянулись к ней. Она быстро приобрела огромную популярность, и это было поистине зрелищем, когда звонил наш колокол к ланчу, видеть, как гости, званые и незваные, появляются со всех сторон. Мы всем были рады, и когда наша маленькая каюта заполнялась, у нас обычно проходило выездное собрание на палубе.

Какое это было удовольствие — видеть, как они едят и пьют! Люди, привыкшие питаться кукурузным хлебом и беконом и пить только воду, оценили наши деликатесы; наше бутылочное пиво, хороший бренди и, по большим праздникам, шампанское растопили их сердца по отношению к нам. Главный стюард умоляюще смотрел на меня, намекая, что наши запасы никогда не кончатся; на самом деле мы часто сидели на очень скудном пайке, прежде чем возвращались в Нассау. Но мы были вознаграждены. Если о чем-то особом просили, в этом никогда не отказывали, если это было возможно, «Банши», и если нужно было поднатужить усилия, всегда находился кто-то, кто делал это.

Стоит ли это относить на счет ланчей или нет, говорить излишне, но всего через несколько дней мы смогли отдать швартовы и спуститься вниз по реке с балластом из табака и грузом хлопка — в три яруса даже на палубе. В наши дни такое кажется почти невероятным. Безрассудная погрузка, к которой толкали высокие прибыли и дозволенные офицерам чаевые, немыслима для сухопутного человека. То, что находились люди, готовые вообще выходить в море на этих хрупких суденышках, набитых как телеги с сеном, достаточно необычно, но делать это перед лицом бдительных и активных сил блокаторов и делать успешно кажется скорее выдумкой романа, чем обыденным явлением нашего времени. Правда, выход в море был гораздо более простым делом, чем вход, ибо риски, неотделимые от захода в порт, столь трудный для отыскания, как Уилмингтон, без огней и с постоянным изменением курсов, отсутствовали, и как только бар оставался позади, навигация по крайней мере не доставляла беспокойства.

Мы со Стилом разработали план выхода, который сулил практически стопроцентную вероятность успеха. Его надежность заключалась в его наглости — важнейшем достоинстве прорыва блокады, которое, как выяснится позже в некоторых более критических сценах, граничило с возвышенным. Эта идея, пожалуй, была достаточно очевидной. Как уже говорилось, флагманский корабль в течение ночи оставался на якоре, в то время как другие корабли медленно двигались взад и вперед по внутренней линии, оставляя, что вполне естественно, небольшой участок вокруг адмиральского корабля непатрулируемым. Этого нам было достаточно. Приведя «Банши» под прикрытие форта Фишер, где она могла укрыться от блокаторов до наступления темноты, мы сошли на берег на шлюпке, чтобы узнать у полконника Лэмба последние новости о маневрах эскадры и выяснить, какой именно корабль несет флаг адмирала. Им оказалась «Миннесота», большой шестидесятипушечный фрегат; ее пеленги были точно замерены, и, как только спустилась ночь, «Банши» тихо ускользнула из своего укрытия, проскользнула через бар, несмотря на темноту, и благодаря наблюдениям Стила с абсолютной надежностью прошла вплотную к флагману и вышла в открытое море, благополучно минуя первый кордон.

При попытке преодолеть второй кордон, однако, мы были менее успешны, так как выскочили прямо на канонерскую лодку; она увидела нас и немедленно открыла огонь; но, какими бы тихоходными ни были «Банши», к счастью, северные канонерки в массе своей были еще тихоходнее, так что нам не составило труда увеличить расстояние между нами до тех пор, пока мы не почувствовали, что снова скрылись из виду. Затем наш руль был переложен на борт до отказа, что задало нам курс под прямым углом к тому, которым мы шли, и, продержав его несколько минут, мы остановились. Это был маневр, который почти всегда приносил успех, при условии, что руль перекладывали не слишком рано, и на этот раз он дал обычный результат. Стоя совершенно неподвижно и наблюдая за перемещениями канонерки по вспышкам ее орудий и ракетам, которые она запускала для привлечения своих союзников, мы имели удовольствие видеть, как она яростно пронеслась мимо нас и палила вслепую в черное пространство.

На рассвете по-прежнему сохранялась опасность третьего кордона, и по мере того, как тьма рассеивалась, горизонт тщательно сканировался тревожными взглядами. О дневной погоне с «Банши» в ее нынешнем состоянии не могло быть и речи, но, к счастью, ни малейшего следа крейсера не было видно. Весь этот день, а затем следующий и еще один мы шли вперед с замиранием сердца, отворачивая корму от каждого паруса или клубов дыма, пока вечером третьего дня не вошли в Нассау с такой гордостью, какую только позволял сильный крен на правый борт.

Так завершился мой первый опыт, ставший триумфальным успехом! Помимо входящего фрахта в 50 фунтов стерлингов за тонну военного имущества, я заработал только на одном табачном балласте 7000 фунтов стерлингов, фрахт за который был выплачен из расчета 70 фунтов стерлингов за тонну. Но это были сущие пустяки по сравнению с прибылью от примерно 500 кип хлопка, находившихся на нашем борту, которая составляла не менее 50 фунтов стерлингов за кипу.

Неудивительно, что я проникся симпатией к своему новому призванию, и неудивительно, что я сразу же принялся за работу по перезагрузке «Банши» для нового рейса, пока не закончились безлунные ночи.

ГЛАВА VI ОСТАЛЬНАЯ КАРЬЕРА «БАНШИ» № 1

Breakdown of the Banshee's machinery—Heavily peppered

by gunboats—The help of signal lights—A change of tactics—An

awkward alternative—Hailed by a cruiser—A slanging match—Grape

and canister—The Banshee on fire—Shipping a fresh cargo—A

careless look-out man—Pursued by the James Adger—A

ding-dong race—Cargo thrown overboard—A stowaway comes to

light—A crucial moment—The James Adger relinquishes

her pursuit—Our last coal used—Secure in British

territory—Negotiations for coal—A demoralised crew—Safe in

Nassau—End of the Banshee's career—Profit of blockade-running.

Описывать подробно каждый рейс «Банши» было бы утомительно. Всего я совершил на ней еще семь рейсов, каждый из которых отличался своим особым волнением. Оглядываясь назад, кажется просто чудом, что при ее дурной конструкции и слабых двигателях она столь долго избегала многочисленных опасностей, которым подвергалась. Я хорошо помню во время нашего второго рейса случай, который никто не мог предсказать и который был в одном шаге от завершения ее карьеры.

После хлопотливого времени по разгрузке нашего груза, принятию угля и погрузке с целью успеть в рейс до того, как луна станет слишком большой, мы совершили очередной старт и после тяжелого перехода достигли зоны досягаемости нашего порта. Ночь была очень темной, но спокойной; мы заметили несколько блокаторов и благополучно ускользнули от них, как вдруг раздался треск и скрежет дерева, и во все стороны полетели щепки от нашего левого колесного кожуха. Машины были немедленно остановлены; тогда обнаружилось, что одна из лопастей колеса, сделанная из стали, треснула, из-за чего сломанная часть при каждом обороте с силой ударялась о колесный кожух. Ничего не оставалось, кроме как остановиться и попытаться отвинтить поврежденную лопасть; вокруг колесного кожуха был натянут парус, и двух механиков опустили вниз, и они приступили к работе; прошло совсем немного времени, как на горизонте появился крейсер, и мы были уверены, что нас обнаружили. Хотя он шел вперед, пока не оказался на расстоянии не более чем в ста ярдах на нашем траверзе, как ни странно, он так и не заметил нас, но, постояв неподвижно, к нашему великому облегчению, удалился на всех парах, и о, как приятно было услышать падение этой лопасти в воду!

Мы нащупывали путь к бару, и хотя нас мощно обстреляли две канонерские лодки, стоявшие вплотную к берегу, мы ускользнули невредимыми и вскоре выставили сигнальные огни для прохождения через бар. Эти сигнальные огни, конечно, оказывали огромную помощь, но в последнее время северяне стали выставлять вплотную баркасы, и когда дежурные видели зажженные огни, они сигнализировали блокаторам, которые немедленно начинали обстрел бара снарядами, делая наше пребывание там крайне неприятным; настолько, что мы обычно предпочитали находить путь через него без огней как меньший из двух рисков. Обычай предписывал каждому пароходу иметь на борту конфедеративного сигналщика, который посредством кода мог общаться с берегом: днем с помощью флагов, ночью — вспышками фонарей. Если требовались створные огни, лоцманы в форте выставляли два огня, которые при совмещении на одной линии проводили нас через глубокую воду над баром.

Это был средний по сложности рейс на вход, но за ним должны были последовать более захватывающие. На более ранних этапах прорыва блокады, подобных тем, что я упоминал, мы обычно уходили далеко на север и выходили к побережью примерно в пятнадцати-двадцати милях выше форта Фишер, обходя таким образом флот, а не проходя сквозь него. Благодаря этому нам удавалось лучше незамеченными выйти к побережью и тихо спуститься вниз, прямо у внешней границы прибоя, пока мы не оказывались вблизи форта Фишер, где нам приходилось уходить несколько мористее, чтобы избежать определенной мели под названием Северный Брейкер. Хотя это обычно приводило нас в тесное соприкосновение с блокаторами, мы все же точно знали, где находимся относительно бара. Впоследствии северяне положили конец этому маневру, в чем мы убедились к нашему великому ужасу.

Однажды темной ночью (кажется, во время четвертого или пятого рейса «Банши») мы подошли к берегу примерно в двенадцати милях выше форта Фишер и тихо спускались вниз по обыкновению, как вдруг обнаружили крейсер, стоявший у нашего левого носового угла и медленно двигавшийся примерно в двухстах ярдах от берега. Встал вопрос: идти ли мористее или ближе к берегу; если бы мы пошли мористее, он наверняка заметил бы нас и стал преследовать прямо в пасть флота. Поскольку у нас было очень мало пара в котлах, мы выбрали первый вариант, надеясь пройти незамеченными между крейсером и берегом, чему способствовал темный фон последнего. Это был волнующий момент; мы поравнялись с ней, как нам казалось, незамеченными, и успех казался близким, пока мы не увидели, что она разворачивается в нашу сторону, и не услышали ее окрик по мере нашего приближения: «Остановите этот пароход, а то я потоплю вас»!

Старик Стил прорычал, что у нас нет времени останавливаться, и крикнул в машинную трубу Эрскину, чтобы тот подбросил угля в топки, так как скрываться больше не имело смысла. Наш знакомый, которым, как мы позже выяснили, оказался «Нифон», открыл огонь изо всех орудий и вплотную прижался к нам — настолько близко, что абордажные команды вызывались дважды, а между нами разгорелась перебранка, напоминающая ту, что порой можно услышать между капитанами двух дешевых речных пароходов на Темзе. Она завершила спор, прострелив нам фок-мачту, взорвав снаряд в наших угольных ямах, а когда мы начали отрываться от нее, одарила нас картечью и шрапнелью. Было чудом, что никто не погиб, но вся команда лежала плашмя на палубе, за исключением рулевого; и в какой-то момент я боюсь, что он поступил так же, ибо, когда лоцман Барроуз внезапно закричал: «Боже мой, мистер Тейлор, посмотрите туда!», я увидел, что наша лодка направляется прямо в полосу прибоя; поэтому, спрыгнув с мостика, я побежал в корму и обнаружил рулевого лежащим на животе. Я бросился к штурвалу и сделал два-три оборота спицами, что отвело ее нос от берега, но это было на волосок от гибели.

Двумя милями дальше мы подобрали еще один крейсер, который попытался поступить с нами аналогичным образом, но поскольку у нас было вдоволь пара, мы быстро оставили его позади. Чуть дальше мы наткнулись на крупное колесное судно, которое попыталось нас протаранить, разминувшись с нами всего на несколько ярдов; после этого нас никто не беспокоил, и мы благополучно прибыли на место, где нас тепло поздравил Лэмб, который из-за яростной канонады был уверен, что мы непременно пошли ко дну.

Лишь один человек из ста смог бы провести судно так, как это сделал Стил той ночью, — остальные девяносто девять выбросили бы его на берег.

После этого захватывающего инцидента нашей первой заботой было устранить повреждения и принять груз на борт; однако в самый последний момент, когда судно было полностью загружено, пары подняты и все было готово к отплытию, мы чуть не потеряли «Банши» из-за пожара. Стил и я были заняты улаживанием дел в береговой конторе, как вдруг, выглянув в окно, я увидел клубы дыма, поднимающиеся с палубного груза хлопка; мы вскочили в шлюпку, но к тому времени, как подошли к борту, судно представляло собой сплошное пламя. Положение казалось безнадежным. Стил, однако, немедленно отдал приказ задействовать паровой пожарный насос, отвести судно от причальной стенки и отдать якорь на середине фарватера, развернув его носом к течению, но кормой к ветру. Пожар бушевал в носовой части, что затрудняло подход к баку для отдачи якоря; но наш добрый друг Халпин (который командовал тогда блокадопрорывателем под названием «Эжени») доблестно пришел нам на помощь, с риском для жизни высадился на наш нос и выбил чеку, удерживавшую якорную цепь, причем его одежда успела заголовься: незабываемое зрелище — как он с разбегу нырнул в реку, отчего вода аж зашипела. Он вне всякого сомнения спас наше судно в тот день. Бедный Халпин — недавно я читал о его смерти — он был прекраснейшим, щедрейшим человеком из всех, что когда-либо жили, и впоследствии столь же успешно занимался прокладкой кабелей, сколь и прорывом блокады.

Ценой упорного труда мы сбили пламя — а борьба с горящим скипидаром, несколько бочкова которого находилось на палубе, и пылающим хлопком была задачей не из легких. Мы обнаружили, что, за исключением уничтоженной черепашьей палубы и обугленных палубы, фальшбортов и новой фок-мачты, судно не получило серьезных повреждений, и после погрузки нового палубного груза мы вышли в море на следующую ночь и пересекли его до Нассау, где все были поражены нашим плачевным видом, полагая, что у нас случился пожар в море.

Это было, кажется, во время нашего шестого выхода из порта на маленькой «Банши», когда вскоре после рассвета мы благополучно миновали эскадру, и я лежал на тюке хлопка на корме, как Эрскин, главный механик, внезапно воскликнул: «Мистер Тейлор, посмотрите на корму!» Я посмотрел и менее чем в четырех милях от нас увидел крупный колесный крейсер с прямыми парусами, который шел прямо на нас на всех парах. Это было проявлением вопиющей небрежности со стороны вахтенного матроса на марсе (как выяснилось, это был американец, которого мы взяли на борту в Нассау в прошлый рейс и к которому у нас со Стилом были личные подозрения). В столь критический момент, как приближение рассвета, старший помощник должен был назначать на вахту проверенного человека. После этого мы стали осмотрительнее: когда мы находились на борту, либо старший помощник, либо я сам считали своим долгом занимать этот пост в этот конкретный час.

Эрскин бросился в машинное отделение, и через несколько мгновений клубы дыма из наших труб показали, что мы разводим пары на максимум — почти слишком поздно, поскольку на фоне свежеющего ветра преследователь (как мы выяснили позже, это был знаменитый «Джеймс Адджер», корабль, впоследствии направленный на поиски «Алабамы») настигал нас так быстро, что мы отчетливо видели офицеров в форме, стоявших на мостике; каждый из них, несомненно, мысленно подсчитывал свою долю призовых денег, на которые вскоре рассчитывал получить право.

«БАНШИ», ПРЕСЛЕДУЕМАЯ «ДЖЕЙМСОМ АДДЖЕРОМ». Лицом к странице 78

«Так дело не пойдет», — сказал Стил, который, хотя это и отклоняло нас от курса на Нассау, приказал изменить курс, чтобы лечь в бейдевинд. Вскоре мы испытали удовлетворение, увидев, что наш неприятель вынужден убирать парус за парусом, и началась отчаяннейшая погоня прямо против ветра.

Свежеющий ветер и поднимающееся волнение теперь, казалось, увеличивали шансы против нашего, более мелкого, судна, а положение стало настолько критическим и захват казался столь неизбежным, что я разделил между Мюрреем-Эйнсли (который был пассажиром в этом рейсе), Стилом и собой шестьдесят соверенов, имевшихся у меня на борту, твердо решив, что при захвате мы не останемся без гроша. По мере ухудшения погоды мы были вынуждены выбросить за борт палубный груз, чтобы облегчить судно. Это было сделано как можно быстрее, хотя и с разрывающим сердце чувством — видеть, как ценные тюки (стоимостью от 50 до 60 фунтов стерлингов каждый) покачиваются на волнах. Для меня это имело особое значение, так как моя собственная небольшая партия из десяти тюков хлопка Си-Айленд должна была отправиться за борт первой — чистый убыток в 800 фунтов стерлингов или более!

Тут возникла новая причина для волнения: при разборке тех самых тюков, которые находились в полудостроенной палубной каюте, обнаружился несчастный безбилетный пассажир, беглый раб, который, должно быть, простоял в зажатом между двумя тюками положении по меньшей мере сорок восемь часов и всего в трех футах от которого я бессознательно спал на тюках хлопка в течение двух последних ночей перед выходом в море. По прибытии в Нассау его высадка сопровождалась огромным ликованием, хотя его свобода обошлась нам в 4000 долларов по возвращении в Уилмингтон — в такую сумму его оценили. Его побег был необычным явлением, поскольку перед уходом из порта трюмы и закрытые пространства всегда подвергались такой сильной фумигации, что любой прятавшийся человек непременно вышел бы или задохнулся; но так как это была открытая палубная каюта, принять такую предосторожность не представлялось возможным.

Избавившись от палубного груза, мы медленно, но неуклонно начали отрываться в гонке. Было удивительно видеть, как наше храброе маленькое судно порой почти полностью скрывалось под зелеными волнами, прокатывающимися по всей его длине от носа до кормы, а «Джеймс Адджер», корабль водоизмещением 2000 тонн, зарывался носом в гигантские волны, причем ни одна из сторон ни на секунду не сбавляла хода — шаг, который при обычных обстоятельствах мы сочли бы безумием. Мюррей-Эйнсли стоял с секстантом, измеряя углы и докладывая то о том, что то одно, то другое судно берет верх.

Внезапно возникла новая опасность: подшипники машин начали нагреваться из-за колоссальной нагрузки. Эрскин заявил, что остановка на короткое время абсолютно необходима. Но благодаря ослаблению подшипников и обильной смазке смесью всего доступного прованского масла с порохом их удалось постепенно привести в рабочее состояние, причем все в машинном отделении с максимальной энергией помогали в этот критический момент.