Книга Роуз Уайлдер Лейн Личная история Генри Форда представляет собой детальное жизнеописание одного из величайших промышленных магнатов ХХ века, прослеживающее его путь от простого фермерского мальчика до создателя мировой автомобильной империи. Повествование начинается в 1863 году в Мичигане, где маленький Генри проявляет необычайный интерес к механике, разбирая часы соседей и мастеря простейшие паровые двигатели в отцовском сарае. Потеряв мать в юном возрасте, Форд уезжает в Детройт, где днем работает на машиностроительных заводах Джеймса Флауэра и судостроительной верфи, а по ночам подрабатывает у часовщика, постигая принципы точной механики. Позже, устроившись в компанию Эдисона, он дослуживается до главного инженера и параллельно тратит все свободное время на создание первого в мире легкого бензинового двигателя и самодвижущегося экипажа.
Огромную роль в его жизни играет жена Клара Брайант, поддерживающая его во всех начинаниях, а также верный друг Кофи Джим, финансировавший постройку гоночного автомобиля. Триумфальная победа на треке Гросс-Пойнт с гонщиком Барни Олдфилдом приносит Форду первую широкую известность и позволяет привлечь капитал для организации бизнеса. Однако вскоре возникают разногласия с первыми инвесторами, которые настаивали на выпуске дорогих роскошных машин для богатых.
Форд категорически отстаивает свою главную идею — создание дешевого, надежного автомобиля, доступного для простого народа, ради чего покидает компанию и основывает Ford Motor Company. Преодолевая скептицизм рынка, жесткую конкуренцию и многолетние судебные тяжбы по патенту Селдона, Форд внедряет принципы массового конвейерного производства и стандартизации деталей. Он убежден, что деньги — это лишь инструмент обмена, а истинная цель бизнеса заключается в принесении наибольшей пользы обществу. Эта философия находит свое высшее выражение в введении революционной минимальной заработной платы в размере пяти долларов в день, сокращении рабочего дня и внедрении программ помощи сотрудникам. Финал книги освещает взгляды Форда на пацифизм, гуманизм и неприятие войн как разрушения человеческой энергии, утверждая созидательный труд в качестве основы процветания нации.
