«Родни»

Второй период, как выразились бы фехтовальщики, дуэли с де Гишеном состоял из чистого маневрирования с обеих сторон — сплошных обманных движений и выходов из атак. Француз, обладавший при встрече преимуществом ветра, позаботился не упустить его и, хотя имел явное превосходство в числе кораблей, не желал принуждать противника к бою. По мнению французских историков, именно английский адмирал уклонялся от сражения. Им почему-то не кажется абсурдным, что, если дело обстояло так, де Гишен не пошел на сближение и либо не заставил его принять бой, либо с позором не обратил в бегство к Сент-Люсии, как он мог бы сделать при таком предположении. Факты показывают, что де Гишен вовсе не стремился к ближнему бою. Он подходил в боевой линии на расстояние чуть дальше ружейного выстрела и там демонстрировал вызов, подобно тому как озорной мальчишка дразнит быка красной тряпкой с безопасной стороны забора; но стоило англичанам оказаться на расстоянии удара, как французы немедленно уходили на наветренную сторону. «Они держались, — говорил Родни, — на ужасном расстоянии». Это была несколько рискованная игра, ибо забор не был вечным. Хотя пассат дует с востока, он дует не всегда с одной и той же точки востока, и небольшое его изменение могло позволить Родни выйти на наветренную сторону. Однажды это действительно предоставило ему шанс, но лишь на мгновение. Затем ветер стих, и француз ускользнул. В течение двух недель, пока два флота зигзагами ходили друг перед другом — француз всякий раз нарушал дистанцию, возвращаясь к языку фехтования, как только англичанине приближались на расстояние выпада, — произошло два частичных столкновения: одно 15-го, а другое 19 мая. По крайней мере в одном из этих случаев, если не в обоих, английский флот мог навязать бой, вклинившись в хвост французской линии и отрезав таким образом последние три-четыре корабля. Если бы это было сделано, де Гишен должен был бы либо оставить свой хвост позади, подобно ящерице, либо дать настоящий бой. Но Родни пока еще не был готов порвать со старой системой тактики. Он мог лишь использовать ее с большим тактическим расчетом, чем его современники. Эти бои, следовательно, не представляли собой ничего особенного и были совершенно вялыми. Наконец, оба флота разошлись по взаимному согласию. На самом деле оба находились в очень плохом состоянии. Применение медной обшивки только входило в употребление у нас. Французские корабли еще не начали обшивать ею. Будучи незащищенными от ракушек и червей, суда быстро обрастали водорослями и начинали течь. Некоторые корабли Родни находились почти в потопляемом состоянии, а корабли де Гишена выглядели не лучше. В конце концов, адмиралы были вполне рады разойтись и 21 мая вернуться в порты. Де Гишен направился к Форт-Роялю вокруг северной оконечности Мартиники, Родни отправил три корабля на Сент-Люсию, а затем с основной частью своего флота направился к Барбадосу, чтобы оказаться на месте на случай, если французы продолжат свои замыслы в отношении этого острова.

Практически на этом закончилось прощупывание сил друг друга между Родни и де Гишеном. В том году в районе Малых Антильских островов больше не было ни боев, ни попыток вести их. Родни едва успел прибыть в Карлайл-Бей на Барбадосе, как получил новости, которые существенно изменили обстановку. Их привез капитан Манн с корабля «Серберус», который в начале месяца, крейсеря у Кадиса, заметил крупный конвой под охраной эскадры линейных кораблей, направлявшийся на запад. Он последовал за ними в надежде отрезать одно из торговых судов и таким образом узнать о них побольше. Противник проявил излишнюю бдительность, но капитан увидел достаточно, чтобы убедиться: это испанские силы, направляющиеся в Вест-Индию. Капитан Манн поступил по своему усмотрению должным образом. Он покинул свою позицию и поспешил с вестью на Антильские острова. Вскоре поступили и другие сообщения аналогичного характера от эскадры коммодора Джонстона с побережья Португалии. Родни со всей возможной поспешностью вышел в море и возобновил крейсерство с наветренной стороны от Мартиники. Но испанский командующий, дон Хосе Солано, оказался более способным человеком, чем Лангара. Он предвидел возможность того, что англичане могут находиться в море на этой позиции, и поэтому взял курс дальше на север, чтобы войти через пролив Сент между Доминикой и Гваделупой. Затем он бросил якорь в бухте Принс-Руперт на Доминике и стал ждать присоединения де Гишена. Встреча состоялась, и силы противника увеличились до тридцати шести линейных кораблей. Пытаться атаковать такие силы было бесполезно, и Родни немедленно направился в бухту Грос-Излет на Сент-Люсии. Он поставил свой флот на якорь под прикрытием батарей и укреплял остров Пиджен. Этому мероприятию суждено было стать спасением базы в следующем году, однако в данный момент его ценность не подверглась испытанию. Испанцы, как обычно, были гораздо большей помехой, чем подмогой для своих союзников. На их кораблях свирепствовала чума, и люди умирали как мухи от гнили, или, как говорят они сами — выражаясь с меньшей, чем обычно, изящностью слога, — como chinchas, что, с позволения читателя, означает клопы. Поэтому эта великая сила ничего не предприняла. Дон Хосе был настолько запуган плачевным состоянием своей эскадры, что настоял на том, чтобы де Гишен конвоировал его до Сан-Доминго. Оттуда он наилучшим образом добрался до Гаваны. Неудивительно, что французские и английские морские офицеры в равной степени молили о том, чтобы испанец был их врагом, но никогда — другом. Как только он проводил своих тягостных союзников далеко в Багамский пролив, де Гишен, знавший, что его эскадра измотана, и видевший приближение сезона ураганов, покинул Вест-Индию. Зайдя к побережью мятежных колоний, он, к горькому разочарованию бунтовщиков, настоял на том, чтобы отправиться в Европу. Таким образом, Вест-Индия была практически свободна от врагов.

Между тем Родни ждал нападения, которое так и не последовало. В начале июля к нему подошло подкрепление из Англии под командованием капитана Уолсингема, но предпринимать что-либо было уже поздно. Сезон ураганов только начинался. Сложили весьма грубую рифму, помогавшую морякам удерживать память, которая с разумной точностью ограничивала сезон ураганов —

June too soon,

July stand by,

August look out you must,

September remember,

October all over.

В этом июле Родни решил покинуть воды, в которых теперь нельзя было ничего предпринять. Он отправил торговые суда, собравшиеся для конвоя, в Европу под началом сира Хайда Паркера и тех из своих капитанов, с которыми он желал бы в будущем расстаться. Роули и Уолсингем получили приказ следовать на Ямайку. Было обеспечено достаточную безопасность Малых Антильских островов, после чего он сам направился к Сэнди-Хуку с десятью линейными кораблями и фрегатом.

Кампания 1780 года ничуть не умалила репутацию, которую Родни заслужил освобождением Гибралтара. Его не считали ответственным за неудачу с победой 17 апреля или за последовавшую за ней неудачу принудить де Гишена к ближнему бою в мае. Хотя состоявшиеся боевые действия не носили решающего характера, существенные результаты были значительными. Все нападения на английские острова были пресечены, и хотя по французам не было нанесено ни одного эффективного ответного удара, мы в итоге остались хозяевами поля боя вопреки превосходящим силам противника. Конечно, страдания испанцев от чумы существенно помогли нам, но они стали следствием неряшливой неэффективности наших врагов, которая однажды, при сочетании благоприятных возможностей и способностей, принесет нам решающую победу. В самой Англии слава Родни была велика. Авторы баллад воспевали его в бессмертных произведениях. Король осыпал его леди лестными комплиментами на частых приемах в Дворцовой гостиной. Не были забыты и другие награды более существенного свойства. Когда Палата общин выразила ему благодарность за освобождение Гибралтара, его друзья с большим усердием, чем рассудительностью, внесли предложение обратиться к королю с петицией о назначении ему пенсии. С почти невероятным отсутствием вкуса они много говорили об известной финансовой стесненности адмирала. Это предложение было встречено Нортом в штыки как неправильное и даже непристойное. Оно определенно было излишним. Пенсия с переходом прав на нее к его детям была пожалована, и в любом случае она, безусловно, была бы дарована королем.

ГЛАВА IX СИНТ-ЭСТАТИУС

Решение Родни отправиться в Нью-Йорк не было поспешным. Оно являлось частью плана, который давно созревал в его голове. Обращаясь с прошением о назначении командования летом и осенью 1778 года, он написал несколько записок Сэндвичу, изложив в них свои взгляды на принципы, которыми нам следует руководствоваться при ведении морской войны в Вест-Индии и у побережья Северной Америки. Они демонстрируют способность рассматривать военные операции в целом и понимание жизненной важности четкого плана и цели, что вызывает некоторое сомнение в том, наилучшим ли образом Адмиралтейство распорядилось его услугами, назначив на морское командование. Главным изъяном нашего руководства в то время было как раз отсутствие согласованности в действиях, которую Родни мог бы обеспечить. Если бы вместо отправки его в Вест-Индия правительство предоставило ему пост, который должен был занимать Коллингвуд, а во времена Наполеона реально занимал лорд Кит, — если бы оно назначило его главнокомандующим с штаб-квартирой в Портсмуте и возложило на него общее руководство передвижением эскадр, — мы, возможно, лишились бы одной великой победы, но наш флот использовался бы с определенностью целей, которой на практике явно не хватало. Однако этого не произошло, и следующим по значимости постом был тот, который он занимал в действительности. Находясь в Вест-Индии, Родни был под рукой, чтобы помогать нашим командирам на американском побережье. Его план заключался в том, чтобы действовать против французов на Антильских островах в течение весны и начала лета с достаточной энергией, чтобы держать их в постоянном напряжении, а затем, когда сезон ураганов делал плавание в Вест-Индии слишком опасным, направляться к североамериканскому побережью и там, объединив все имеющиеся силы, нанести мощный удар по мятежникам. Если бы французы последовали за ними, их можно было бы принудить к генеральному сражению.

Действуя в соответствии с этим планом, Родни в июле покинул Антильские острова. Он сделал этот шаг на собственную ответственность, хотя у него были веские общие основания полагать, что он встретит одобрение. В этом он не ошибся. Сэндвич горячо одобрил его действия, с большой долей истины заметив, что до тех пор, пока офицеры Его Величества не начнут «вести масштабную игру», ничего действенного достигнуто не будет. Он был прав; но, к сожалению, офицерам Его Величества было несколько трудно успешно вести масштабную игру с теми силами, которые им предоставлялись, и с теми подсказками, которые они получали из метрополии. Наши военные силы были смехотворно неадекватны стоявшим перед ними задачам и к тому же были разделены так, будто стремились максимально проявить свою слабость. Клинтон удерживал Нью-Йорк с половиной армии. Корнуоллис и вторая половина сражались в Южных штатах с доблестью, мастерством и успехом, о которых мы, неблагодарные люди, слишком многое забыли. Объединившись под началом Корнуоллиса, наша армия могла бы чего-то добиться. Разделенная же, она могла лишь держать оборону или в лучшем случае вести партизанскую войну, которая могла быть и временами действительно была блестяще успешной, но тем не менее в конечном счете была обречена на бесплодность. Родни ничего не мог поделать, чтобы исправить неудовлетворительное руководство сухопутными силами. У него было мало шансов эффективно использовать свои эскадры. Уход де Гишена лишил противника возможности удерживать море. Оставшаяся у побережья эскадра французов держалась вблизи гавани Род-Айленда, где находилась под защитой мощных батарей и американских сил. Клинтон отказался участвовать в совместной атаке, ссылаясь на то, что укрепления противника слишком сильны и время, когда против них можно было хоть что-то предпринять, уже прошло. Вину за то, что они не действовали раньше, он возложил на Арбатнота, адмирала на этой позиции. Арбатнот объяснял это косностью и тупостью Клинтона. В этом споре было много доводов с обеих сторон, ибо военный, хоть и храбрый, временами деятельный и «хороший строевик», был человеком заскорузлым; а моряк, хотя в его мужестве никто никогда не сомневался и он несомненно умел управлять кораблем, был сварливым, узколобым и эгоистичным человеком. Родни мало что оставалось делать, кроме как комментировать жалкое руководство войной и подстегивать активность наших крейсеров против янки-каперов. К тому же он сам хворал — был вынужден проводить много времени на берегу в Нью-Йорке и горько жаловался на сырость и холод этого климата. Присутствие его непреодолимых сил у побережья служило угнетающе для бунтовщиков, переживавших тогда наихудший момент своей судьбы. Тем не менее ничего не было сделано — да и нельзя было сделать — для реального ослабления огромной основополагающей прочности американских позиций.

Печальная правда заключается в том, что главным итогом его пребывания на данной позиции стала ожесточенная ссора с Арбатнотом. Этот офицер, уступавший ему по званию, глубоко возмутился его прибытием из Вест-Индии. Ему казалось подлым со стороны собрата-адмирала приезжать и портить всю забаву — говоря простыми словами, приезжать и забирать призовые деньги. В основе этого, как и столь многих других военно-морских споров, лежал жалкий шкурный интерес. Судя по всему, Арбатнот никогда не думал о благополучии государственной службы. Все, что его волновало, — это то, что прибытие старшего по званию офицера на позицию лишит его доли главнокомандующего от каждого приза. И вскоре он получил наглядное подтверждение этой неприятной истины. Вскоре после прибытия Родни один из фрегатов, принятых им от Арбатнота, захватил судно с оружием и припасами для мятежников. Доля адмирала в призовых деньгах составила 3000 фунтов стерлингов, и Родни положил их в карман с быстротой и точностью, вызвав у Арбатнота припадок ярости, достойный Хаузера Транниона. Собственную точку зрения Родни излагает в письме Джексону, секретарю Адмиралтейства. Он указывает, что, если бы он заботился только о деньгах, он мог бы совершить прибыльный круиз у берегов Испанской Америки, но «хотя рука невзгод и низкая неблагодарность отдельных лиц научили меня ценить богатство, это не искоренило и никогда не искоренит из моего сознания долг, который я должен исполнить перед моим королем и страной». Он не собирался крейсерить ради одних лишь денег, но если при честном исполнении долга он оказывался там, где пахло деньгами, он забирал каждый фартинг, на который имел право. Арбатнот был угрюм и груб. Он чинил препятствия и рассылал жалобы в метрополию; однако ему пришлось иметь дело с человеком, который был полон решимости добиться повиновения. «Я чувствую себя, мой дорогой сэр, — писал Родни снова Джексону, — мишенью для зависти и злобы. Уж лучше зависть, чем жалость. Я пойду дальше и постараюсь, усердствуя на службе моему королю и стране, заслужить еще больше зависти и злобы. Это не может мне повредить, ибо я полон решимости исполнять свой долг, и ни одно звание в мире не защитит ни единого подчиненного мне офицера, который не исполняет своего долга. Добрый, достойный, поистине храбрый офицер будет любить меня и уважать, остальные не стоят моего внимания. Со всеми будут обращаться как с джентльменами, и никто под моим командованием никогда не будет иметь оснований упрекнуть меня в неуважении к нему; но адмиралом буду я». Это, как сказал бы Сэндвич, была «масштабная линия». Родни был прав и пользовался поддержкой министров. Если бы их поддержка зашла так далеко, чтобы сместить Арбатнота, это пошло бы только на пользу государственной службе в следующем году.

Спор из-за денег предоставляет удобную возможность вернуться к собственному финансовому положению Родни. Оно существенно улучшилось за счет врагов его короля и отечества. Его письма к жене в те месяцы содержат удовлетворительные упоминания о том, как быстро призовые деньги позволяли ему расплачиваться с худшими из долгов и обеспечивать семью. Была и другая цель, для которой средства были крайне необходимы. Отплывая в конце 1779 года, Родни говорил своей жене, что морской офицер, желающий должной поддержки, должен заседать в Парламенте. Поэтому, как только первые кредиторы были удовлетворены — будем надеяться, никому не заплатили раньше, чем Драммондам, — он перевел средства Сэндвичу на покупку места в парламенте. Судя по выбору его друга, его выдвинули по Вестминстеру, и Сэндвич смог сообщить ему в сентябре, что, поскольку средства поступили вовремя, «свободные и независимые» избиратели благополучно провели его во главе списка. Любопытно, что он, убежденный сторонник администрации и «друг короля», баллотировался вместе с Фоксом — самым ярым из всех критиков кабинета лорда Норта, которому суждено было стать членом того самого министерства, которое в 1782 году с позором отозвало самого Родни из Вест-Индии.

В конце 1781 года он снова отплыл в Вест-Индию и после штормового перехода прибыл туда в начале декабря. Во время его отсутствия по базам пронесся один из самых ужасных ураганов в истории. Он разразился 10 октября, когда, согласно морским преданиям, все уже должно было «закончиться». Мало того что он запоздал, он еще имел и огромный разрушительный охват. Считалось, что Барбадос лежит за пределами пути ураганов, но в этом году он пострадал страшным образом. Плантации были опустошены, а сами укрепления снесены ветром. Другие острова оказались не удачливее, и целая эскадра военных кораблей была выброшена на берег или разбита настолько, что нуждалась в капитальном ремонте. Французские острова пострадали не меньше наших. Масштаб бедствия заставил обе стороны на время проникнуться сочувствием друг к другу. Испанские пленные на Барбадосе усердно трудились «как друзья», помогая своим захватчикам, за что губернатор выразил им горячую благодарность. Буйе на Мартинике отправил назад несколько потерпевших кораблекрушение английских матросов, заявив, что не может считать жертв такого несчастья военнопленными.

Это умиротворенное настроение не могло продолжаться долго. Родни вряд ли позволил бы сантиментам остановить себя. В декабре его эскадра снова была в хорошей форме. Он решил выяснить, нельзя ли нанести французам результативный удар. Сент-Винсент казался подходящим для этого случая. Сообщалось, что остров серьезно пострадал от урагана и его укрепления полностью разрушены. Поскольку этот остров лежит прямо к югу от Сент-Люсии и был отнят у нас французами в начале войны, искушение предпринять что-либо против него было непреодолимым. На эскадру погрузился отряд войск под командованием генерала Вогана, и соединенные силы с надеждой двинулись на юг. Но экспедиция потерпела неудачу. Слухи о масштабах ущерба от урагана оказались сильно преувеличенными. Укрепления были целы и слишком сильны для того, чтобы взять их иначе как правильной осадой, для которой у Вогана не было ни людей, ни осадного парка. После нескольких дней пребывания на берегу солдаты были вновь погружены на корабли, и эскадра вернулась в бухту Грос-Излет.

Ее пребывание здесь продолжалось недолго. Приближались подкрепления, и предстояло выполнить заманчивую задачу. В число подкреплений входили призы, которые сам Родни захватил у испанцев. Мы обшили их медью, и они принадлежали к числу лучших кораблей на воде. Командование принял Самуэл Худ, упомянутый ранее как участник нападения Родни на Гавр в качестве капитана «Вестала» двадцатью двумя годами ранее, только что произведенный в контр-адмиралы. Он был специально выбран в надежде, которой суждено было оправдаться, что он окажется способным вторым лицом. Самуэл Фрэнсис Дрейк, бывший пока лишь коммодором, но вскоре долженствовавший стать контр-адмиралом, был третьим. Капитан Эдмунд Аффлек шел следующим за ними по старшинству. Имена этих троих будут заметны на протяжении всей оставшейся боевой деятельности Родни. Худ прибыл в январе 1781 года, и в том же месяце поступили приказы приступить к делу, за которое Родни взялся с радостью и надеждой, не предвидя, что ему суждено стать для него источником бесконечных тревог, ожесточенных нападок, потери авторитета и проигранных судебных процессов, которые в старости низвели его до той нищеты, от которой он только что избавился.

В силу различных причин, которые не представляют для нас прямого интереса, Голландия была втянута в войну. Родни и генералу Вогану поступили приказы от 20 декабря о захвате острова Синт-Эстатиус, который вместе с островами Синт-Мартен и Саба принадлежал голландцам.

Чтобы полностью понять, что это предприятие должно было значить для Родни, необходимо принять во внимание географическое положение Синт-Эстатиуса. Этот остров со своими еще менее облагодетельствованными сестрами Синт-Мартен и Саба представляет собой не что иное, как скопление бесплодных скал. Он лежит далеко на севере среди Малых Антильских островов, между Барбудой и Санта-Крус, к северо-западу от нашего собственного острова Сент-Кристофер, или Сент-Китс. Поскольку на нем было мало собственных богатств, голландцы с присущей им деловой хваткой сделали его свободным портом в надежде, что торговцы, радостно избегающие сурового колониального торгового законодательства тех лет, станут использовать его как открытый рынок. Их надежды оправдались, и остров всегда пользовался определенным процветанием как место обмена. Вспышка мятежа на плантациях придала огромный импульс его торговле. Когда прямая торговля с мятежными плантациями была прекращена, обе стороны очень быстро обнаружили, что эта враждебная мера имеет свои неудобства. Если, например, американцам не разрешалось вывозить хлопок и табак в наказание за бунт, англичане могли покарать их лишь тем, что сами лишались табака и хлопка. Прекращение торговли болезненно затронуло Вест-Индию, поскольку плантаторы имели обыкновение ввозить маис и бекон, которыми они кормили своих рабов, с североамериканских плантаций. Если бы их лишили этого, рабы умерли бы с голоду; если бы рабы умерли с голоду, острова были бы разорены; если бы острова были разорены, убытки для Англии оказались бы огромными. Наши предки, хоть и обладали гордым нравом, были людьми практичными. Патриотические чувства и единство Империи — это хорошо, но, как стихийно ощущалось, они не должны означать потерю дешевого хлопка, табака низших сортов, хорошего трубочного табака и сахарной торговли. Пришлось пойти на компромисс между нашими принципами и нашими потребностями. Его нашли, разрешив ввоз американской продукции через Синт-Эстатиус. Неизбежным результатом этого стало сосредоточение всей торговли между Англией или ее вест-индийскими островами и плантациями на рынке Синт-Эстатиуса. Остров в одно мгновение расцвел богатством Тира и Сидона. Там английский купец и вест-индийский плантатор встречались с торговцем из Новой Англии, и они вели дела друг с другом. Там же они встречались и торговали с жителями французских островов, с которыми больше не могли вести прямых дел. Огромные ряды складов росли как грибы и сдавались за бешеные деньги. Параллельно с этой торговлей возникла другая. Учитывая естественную склонность человечества продавать там, где дороже, было неизбежно, что в таком благодатном месте будет процветать крупный бизнес на контрабанде оружия и военных материалов. Синт-Эстатиус стал фактически тем же, чем наш собственный остров Нассау на Багамах во время Гражданской войны в США — складом для товаров, классифицируемых под этим названием. Наконец, можно отметить, что огромное количество наших собственных вест-индийских плантаторов и купцов, особенно с Сент-Китса, стремилось обезопасить свои товары от риска захвата французами, складируя их на нейтральном острове.

Фактически это место было для нас столь же полезным, сколь и для наших врагов. Но когда разразилась война с Голландией, было решено захватить его само собой разумеющимся образом. Для Родни не было приказа более желанного. Он давно питал к Синт-Эстатиусу особую ненависть как к месту, откуда наши враги получали большую часть своих припасов, а также как к месту, где предатели своего короля и отечества обладали низостью торговать с мятежниками. Возможность для нападения была превосходной. Испанцы либо стояли в Гаване, либо растрачивали силы в мелких нападениях на наши гарнизоны во Флориде. В Форт-Рояле находилось всего четыре французских линейных корабля. 30 января Родни, погрузив отряд солдат под командованием генерала Вогана, вышел из бухты Грос-Излет. Пройдя мимо Форт-Рояля, он оставил Дрейка с шестью кораблями наблюдать за французами и направился прямо к Синт-Эстатиусу. 3 февраля остров был окружен, ему был предъявлен ультиматум, и он сразу же сдался. Голландский губернатор Грааф, не имея ни солдат, ни фортов, мог лишь капитулировать на милость победителя. Родни, у которого незадолго до этого был резкий словесный поединок с ним по поводу салюта в честь американского флага, испытал особую радость, принимая его капитуляцию, и, надо признать, обошелся с беднягой весьма высокомерно. На этом беды голландцев не закончились. Несколькими днями ранее из порта вышел конвой из ста тридцати судов под охраной шестидесятипушечного корабля. Его преследовали два семидесятичетырехпушечных корабля и фрегат, которые легко захватили весь конвой после весьма короткого боя, в котором голландский адмирал Крюлл погиб, сражаясь в безнадежных условиях за честь флага.

До сих пор все шло отлично. Захваченная добыча оценивалась в грандиозную сумму в три миллиона фунтов стерлингов. Родни объявил, что все захваченное имущество поступает на волю короля. Известие об этом было немедленно отправлено в метрополия и встречено всеобщим ликованием и подбрасыванием шляп в воздух. Был нанесен сокрушительный удар по узколобым голландцам, и народ радовался этому. Леди Родни и Сэндвич поспешили сообщить адмиралу, как все восхищены им. Король передал все свои права офицерам морской и сухопутной службы. Из французских островов и мятежных колоний раздался громкий вопль ярости и разочарования, который был для Родни бальзамом на душу. Какое-то время его письма буквально переполняли триумфом по поводу великолепного удара, нанесенного врагам его страны и предателям, которые вели с ними дела. Но в эту чашу, как это поговорке свойственно, вскоре оказалась примешана и доля горечи, без которой редко обходятся человеческие радости. В пылу своего усердия Родни не знал никаких преград. Он конфисковал огромное количество имущества, принадлежавшего британским подданным — в частности, плантаторам с Сент-Китса. Он забыл, что король не может ни забрать, ни подарить больше, чем принадлежит ему по праву. Письмо, в котором Георг III отказывался от всех собственных претензий, содержало пункт, специально освобождавший имущество его подданных, занимавшихся законной торговлей, от конфискации. Было бы лучше для душевного спокойствия Родни, если бы он остановился и подумал о том, что означали эти слова. Было бы также лучше для его репутации, если бы он вспомнил, как осмотрительно должен вести себя человек, чьи друзья выставляли его нищету напоказ в Палате общин, прежде чем протягивать руки к деньгам. Он не думал ни о ком и ни о чем, кроме радости от наказания врагов и предателей и счастья наконец-то заполучить столько призовых денег, чтобы смахнуть все долги и оставить кое-что своим дорогим детям.

В таком настроении он пребывал некоторое время. Когда плантаторы с Сент-Китса прислали своего генерального атторнея для изложения их дела, он, безрассудный человек, отказался обсуждать этот вопрос с юристом. Профессия была отомщена с лихвой, ибо Родни пришлось выслушать немало адвокатов в Адмиралтейском суде, о существовании которого он, судя по всему, совершенно забыл, пока ему не напомнили судебными повестками. Евреев, в изобилии населявших остров, обобрали до нитки и выгнали взашей. Голландцы капитулировали на милость победителя, и с ними обошлись на манер Алариха. К французам, бывшим открытыми врагами, Родни проявил больше снисхождения. Им было позволено удалиться со скарбом. Буйе, пришедший в ярость, писал гневные письма, и они с Родни, выражаясь словами Берка, бросали вызов друг другу в лучших традициях рыцарства. В этом отношении, однако, поведение Родни было, выражаясь дипломатическим языком, безупречно, и он стойко стоял на своем. Безупречным было и его поведение в отношении военно-морских припасов, несмотря на обвинения, выдвинутые против него позже. Он отправил все это в королевские арсеналы. Что же касается остальных товаров, за исключением весьма незначительной части, возвращенной английским владельцам, они были проданы с молотка. Остров, выражаясь словами «Ежегодного регистра», «превратился в один из крупнейших аукционов, когда-либо открывавшихся во Вселенной». Всем желающим, за исключением бывших владельцев, разрешалось делать ставки, и товары уходили с молотка по наивысшей цене — часто, при перенасыщении рынка, за треть или четверть их стоимости. Покупателям разрешалось вывозить их с соблюдением лишь нескольких ограничений, введенных во избежание транспортировки продовольствия на французские острова. Деньги хранились частично на флагманском корабле, частично на самом острове, который надлежало укрепить и обеспечить гарнизоном. То, что не удалось продать или что могло оказаться более прибыльным в Англии, погрузили на большой конвой, который должен был выйти под командованием Аффлека, а реально вышел под началом Хотема. Этим делом Родни занимался до начала мая.

Боюсь, невозможно оправдать адмирала в том, что на протяжении всей этой сделки он проявил крайнее отсутствие рассудительности и, что еще хуже, неспособность устоять перед искушением слишком ревностно позаботиться о собственном кармане. Его безрассудство в попытке взять на себя решение о том, что является законным призом, а что нет, было, конечно, вопиющим. Оно повлекло за собой справедливую расплату. Каждый человек, сочтший себя ущемленным, подал на него иск в Адмиралтейский суд. Один за другим иски решались не в его пользу, и он был вынужден возвращать деньги. Что сделало эту ситуацию еще более губительной для него, так это то, что большой конвой, от которого он ждал столь многого, попал в руки Ла Мотт-Пике, крейсировавшего у входа в Ла-Манш, и почти целиком был отведен в Брест. Остров Синт-Эстатиус был отбит Буйе, и там была потеряна огромная добыча. В результате Родни пришлось удовлетворять требования истцов из остатков своих призов и других средств. Этот финансовый уток оставил его бедняком до конца его дней. Семейный биограф, изложивший эти события с помощью благоразумных умолчаний, жалуется, что адмирал был брошен своим официальным начальством. Несколько английских купцов, которых Родни отправил в Англию в качестве пленных для суда за незаконные сделки с мятежниками, были, судя по всему, немедленно освобождены на родине, а их бухгалтерские книги, якобы полные улик, были тихо возвращены государственным секретарем лордом Джорджем Джермейном. Но Родни следовало помнить, что в любом случае министрам предстояло решать, предавать ли обвиняемых суду за измену или нет, и поступать так, будто они уже предстали перед судом и были осуждены, было с его стороны безумием. Боюсь, усердие на государственной службе нельзя успешно использовать в качестве оправдания для его защиты. Этого можно было добиться, заперев товары на замок до вынесения по ним судебного решения. Кроме того, остается неприятный факт: Родни продал товары ради выгоды себя и других участников захвата. Правда, позже он заявлял, что не предполагал, будто король откажется от них. Но это было сказано в Парламенте и, откровенно говоря, может считаться правдой лишь в «парламентском» смысле. Родни никак не мог не знать, что в подобных случаях король обычно действительно отказывается от своих прав. Предпринятый им шаг можно объяснить лишь тем, что его ненависть к мятежникам в сочетании с перспективой навсегда избавиться от нищеты подавила его здравый смысл.

Результаты захвата Синт-Эстатиуса пагубно отразились на его репутации как напрямую, так и косвенно. О нападениях на него в Парламенте речь пойдет позже. Нам не нужно уделять много внимания — или вообще какого-либо — обвинениям, выдвинутым против него французскими историками. Забавно наблюдать с каким умилением соотечественники наполеоновских маршалов заламывают руки в ужасе от прегрешений британского адмирала. Но в собственном флоте Родни эффект был дурным, и несомненно, что вплоть до его отъезда из Вест-Индии в июле ход событий складывался для Англии неблагоприятно. Существует серия писем Худа адресованная Джексону из Адмиралтейства, начатая примерно в то время, которую тяжело читать. Из нее можно сделать лишь тот вывод, что Худ, каким бы храбрецом и блестящим офицером он ни был, предавался грязнейшим сплетням, либо Родни в своем стремлении собрать добычу забыл и о долге, и о чести. Если верить обвинителю, адмирал был близок к тому, чтобы повторить знаменитую уловку, приписываемую пирату сэру Генри Моргану, который, как говорят, уговорил своих «товарищей по берегу» доверить ему всю их добычу, а затем сбежал с ней. Родни, утверждал Худ, перевез огромные суммы денег на свой флагман и никогда не представлял по ним никаких отчетов. На этом фоне мелкие обвинения, вроде того что Родни не позволял своему подчиненному писать в метрополию, дабы люди пребывали в неведении относительно происходящего, бледнеют и кажутся незначительными. Все это можно подвергнуть сомнению, ибо военморы, хоть и являют собой героическую расу, отдают дань человеческим слабостям подобно остальным. Они прискорбно склонны к ворчанию и, как говорил сам Родни позже, по природе своей склонны к осуждению. Однако Худ выступал не только от своего имени. То, что думал он, думали и другие. Между ними никогда не было открытого разрыва. Худ всегда пунктуально выполнял приказы, но их взаимная вежливость едва прикрывала самую искреннюю враждебность.

Нельзя честно отрицать, что ход событий часто оправдывал критику Худа. Вскоре после захвата Синт-Эстатиуса Родни сообщили из метрополии, что в Бресте готовится крупный французский арсенал для Вест-Индии. Им должен был командовать де Грасс. Адмирал немедленно отправил Худа принять командование у Форт-Рояля, одновременно увеличив силы блокады до пятнадцати линейных кораблей и пяти фрегатов. Цель состояла в том, чтобы помешать соединению четырех кораблей, находившихся в порту, с флотом, прибывавшим из Европы. Позже, когда его критиковали в Парламенте за то, что он не отправился к Мартинике, Родни оправдывал свое решение остаться на Синт-Эстатиусе тем, что Худ был столь же способен командовать, как и он сам. В ходе блокады ему довелось высоко оценить проницательность своего подчиненного, который отказался уйти со своей позиции из-за ложного сообщения о появлении противника в другом месте. К сожалению, он не сделал из пригодности Худа очевидного вывода о том, что тому следует предоставить возможность сражаться по-своему, раз уж его оставляют командовать. Он поддался неотразимому для некоторых людей искушению руководить операциями на расстоянии. Наполеон был в этом роде заметным грешником, и в его случае, как и во всех остальных, подобное вмешательство было матерью путаницы, которая является матерью поражения. Только человек на месте может сказать, что нужно сделать в данную минуту, и он не может действовать эффективно, если его руки связаны удаленным начальством, не знающим истинного положения дел.

В данном случае имело место несомненное поражение и, что еще хуже, поражение, предсказанное Худом. Он написал Родни, указывая, что направление ветра и течения на запад сильно затрудняют ему удержание позиций вблизи Форт-Роялю. Враг, идущий с востока, мог, по его словам, прижаться к берегу Мартиники и ускользнуть в Форт-Рояль вопреки его усилиям. Поэтому он просил разрешить ему крейсировать с наветренной стороны острова, где он оказался бы на пути де Грасса и в позиции, позволяющей принудить его либо дать решительное сражение, либо отказаться от попытки достичь Форт-Рояля. В разрешении было отказано. Родни выразил опасение, что четыре корабля в гавани ускользнут и нападут на наши владения, или, что было бы еще хуже, могут обрушиться на него самого на Синт-Эстатиусе. Это опасение кажется мне преувеличенным. Даже если бы действия французов были более дерзкими, чем обычно, вряд ли они стали бы рисковать четырьмя кораблями посреди двадцати в то время, когда они знали о приближении подкреплений. Худ в письмах едко высмеивал страхи адмирала за свою добычу.

Каковы бы ни были мотивы Родни, несчастье, предсказанное Худом, действительно произошло 28 апреля. Де Грасс объявился к северу от Мартиники с двадцатью линейными кораблями и крупным конвоем. Тесно прижимаясь к суше, он проскользнул вдоль берега внутри английской эскадры. Худу было выделено подкрепление, и он мог располагать девятнадцатью кораблями, но он находился с подветренной стороны в условиях западного течения и коварных легких бризов, преобладающих у берегов. Он не мог подняться против ветра. К де Грассу присоединились четыре корабля из Форт-Рояля, что дало ему огромное превосходство в силах. Последовало два дня — 29-го и 30-го числа — сумбурных и дальних боев. Французский адмирал заявлял, что английский адмирал обратился в бегство. Английский адмирал во всеуслышание утверждал, что хвастливый француз не пожелал спуститься по-мужски. Потратив огромное количество пороха и ядер и обнаружив, что противник соединил свои силы, один из его собственных кораблей находится в потопляемом состоянии, а все остальные нуждаются в припасах, Худ прекратил ставшую теперь невозможной блокаду и поспешил на соединение с Родни на север.

С этим несчастьем все наше преимущество в позициях и силах испарилось. Родни был в ярости и довольно недвусмысленно намекнул, что Худ маневрировал так, чтобы исполнить собственное пророчество — чудовищное обвинение, которое он не рискнул выдвинуть официально. Будем надеяться ради его чести, что совесть его все же грызла. Были ли он или Худ правы в отношении наилучшего способа встречи с де Грассом, можно, полагаю, придерживаться лишь одного мнения относительно вопроса о том, было ли его поведение в эти месяцы достойно его славы или его поступков до и после этого. В то время, когда к вверенной его заботе позиции приближались крупные силы противника, надлежащим местом для английского адмирала было море и во главе своего флота. Ему не следовало оставаться на берегу с молотком аукциониста в руке, руководя распродажей своей добычи в обстановке, источающей дух грозного сэра Генри Моргана. Его здоровье действительно было плохим, но оно не помешало ему выйти в море, когда пришло известие о прибытии де Грасса. Кроме того, если оно было настолько подорвано, что делало его неспособным к командованию, он тем более был обязан не вмешиваться в действия офицера, оставленного им на посту опасности и чести. В общем и целом приходится прийти к выводу, что глаза Родни были ослеплены, а его лучшая натура на время развращена сказочным золотом, рассыпанным перед ним на Синт-Эстатиусе.

В течение двух с половиной месяцев, остававшихся до возвращения сезона ураганов, все шло наперекосяк. Английские адмиралы встретились 9 мая между Монтсерратом и Антигуа. Потребовалось завести потрепанные корабли Худа в гавань последнего острова для ремонта. Пока они были этим заняты, французы не сидели сложа руки. Де Грасс был, без сомнения, менее осторожным и искусным тактиком, чем де Гишен. У него были пороки характера, которые привели его к гибели — пороки, которые можно объединить под тем непереводимым французским словом suffisance; но он был толковым офицером. В лице Буйе он обрел союзника необычайной энергии. Они вдвоем объединились для проведения наступательной кампании против наших островов. Пока Родни ремонтировался на Антигуа, из Форт-Рояля вышла двойная экспедиция. Большая часть под началом де Грасса и Буйе должна была попытаться отбить Сент-Люсию; меньшая под началом некоего м-ра де Бланланда направлялась на юг к Тобаго. Нападение на Сент-Люсию провалилось — отчасти благодаря предусмотрительности Родни, укрепившего остров Пиджен, а также благодаря случайному прибытию нескольких английских фрегатов, капитаны которых высадили свои команды для усиления гарнизона. Буйе высадил солдат и пошел в атаку в своей обычной пламенной манере, но наши укрепления вокруг бухты Грос-Излет были слишком сильны, а пушки на острове Пиджен держали французский флот на расстоянии. Обнаружив, что остров не удается захватить так быстро, как они рассчитывали, де Грасс и Буйе вновь погрузили людей на корабли и последовали за Бланландом к Тобаго.

Тем временем Родни спешил на юг с Антигуа. В море его встретили известия об отступлении французов из Сент-Люсии, но курс их оставался неизвестным. Заключив, что они, вероятно, направляются к Барбадосу, еще не оправившемуся от последствий великого урагана, он немедленно поспешил туда. По прибытии его приветствовали депешей от капитана Фергюсона, губернатора Тобаго, сообщавшего о появлении Бланланда с меньшей французской экспедицией. Контр-адмирал Дрейк был немедленно отправлен с шестью кораблями на помощь в защите острова. Вскоре после его ухода пришло известие, что весь французский флот направляется к Тобаго. Какое-то время существовали серьезные опасения за Дрейк, но он вовремя обнаружил свою опасность и избежал ее быстрым отступлением. Воссоединившись с адмиралом, все английские силы отплыли к Тобаго, но прибыли как раз вовремя, чтобы опоздать. После упорного сопротивления Фергюсон, пользовавшийся хорошей поддержкой плантаторов, был вынужден капитулировать.

Родни обнаружил французов в море, шедших на север вдоль цепочки мелких островов, называемых Гренадинами, между Гренадой и Сент-Винсентом. Они обладали некоторым превосходством в силах, но он выразил готовность сражаться. Однако никакого сражения не произошло. По словам Родни, французы маневрировали, чтобы завлечь его подветреннее Сент-Винсента с намерением вклиниться между ним и Барбадосом. По словам де Грасса, английский адмирал, находившийся с наветренной стороны и имевший преимущество ветра, воспользовался им, чтобы избежать боя. Сами французы не проявляли особого рвения к сражению. Ночью они вернулись к Тобаго. Когда Родни обнаружил, что они исчезли, его опасения за Барбадос возобновились, и он немедленно вернулся туда. Де Грасс после непродолжительного пребывания на Тобаго возвратился в Форт-Рояль, и на этом кампания завершилась.

Ухудшившееся здоровье, на которое Родни жаловался весь год, теперь дало о себе знать с новой силой. Он запросил отпуск для поездки домой на время сезона ураганов, и тот был ему неохотно предоставлен. Поскольку наступил июнь и приближался опасный сезон, он начал готовиться. Худу предстояло отправиться с основной частью эскадры к Сэнди-Хуку. Сам Родни решил попытаться тоже направиться туда и отплыть в Европу лишь в том случае, если сочтет себя неспособным перенести северные широты. Его старый флагман «Сэндвич» был настолько потрепан, что оказался непригодным для плавания. Поэтому он перенес свой флаг на «Гибралтар», бывший некогда «Фениксом», флагманским кораблем дона Хуана де Лангары. 1 августа он снялся с якоря и, дойдя на север до широты Багамских островов, почувствовал себя настолько больным, что был вынужден отказаться от всех планов следовать дальше в Америку. В результате он взял прямой курс на Англию и, зайдя по пути в Корк, прибыл в Плимут 19 сентября.

ГЛАВА X ПРЕБЫВАНИЕ РОДНИ В АНГЛИИ

Возвращение Родни домой было совсем не таким, на какое он мог надеяться годом ранее, или каким ему было суждено стать, когда он вернулся из своей великой кампании год спустя. Его здоровье было отвратительным, и после весьма непродолжительного пребывания в Лондоне он уехал подлечиться в Бат. Его зять Манди, отредактировавший его переписку в стиле, который Карлайл называл «куча мусора, сваленная здесь», пишет, что он был вынужден консультироваться у лондонских хирургов по поводу какого-то недуга, отличного от подачи, от которой он так долго страдал. На самом деле это было сужение мочеиспускательного канала. В Бате у адмирала выдался короткий перерыв на отдых с женой, дочерьми и верным Лупом. Луп, который, возможно, заслуживал упоминания ранее, был французским псом, привезенным адмиралом из Парижа в 1778 году — зверем, очевидно, обладавшим выдающимся умом и преданностью. Окруженный этими горячо любимыми друзьями, адмирал провел два месяца в отдыхе для тела и духа.

Ему действительно требовалось утешение как для второго, так и для первого. Последняя кампания в целом сложилась против него, и его популярность была уже не той, что прежде. Родни мог бы обойтись без народных аплодисментов, но он не мог не видеть, что его друзья-министры разочарованы им. О его смещении речи не шло. Георг III не имел привычки бросать верного слугу, потерпевшего неудачу, и в таком вопросе министерство не пошло бы против воли короля. Но никаких знаков приветствия ему оказано не было. Война складывалась для Англии неблагоприятно, с каждым днем делая положение министерства все более тяжелым. Лорд Норт и его коллеги не могли не чувствовать, что Родни в последнее время сделал мало для им помощи. Когда пришли вести о захвате Синт-Эстатиуса, зашла речь о пэре для адмирала. Вопрос стоял настолько серьезно, что герцог Чандос передал ему через леди Родни предложение уступить Родни-Сток на разумных условиях, если он пожелает взять титул по древним владениям семьи, от которой он претендовал происходить. Разговоры эти, впрочем, сошли на нет, поскольку дальнейшие события в Вест-Индии складывались против нас. Неудача под Сент-Винсентом, потеря Тобаго на глазах, как выразились бы ворчуны, флота Родни, та легкость, с которой де Грасс прорвался к Форт-Роялю, и безнаказанность, с которой он впоследствии разгуливал по Вест-Индии, казалось бы, в насмешку над нашим флотом, — все это создало нам солидный пассив. В противовес этому мы могли записать на свой счет в плане реальных достижений лишь захват Синт-Эстатиуса и голландского поста на материке. В свое время это казалось блестящим успехом, но он оказался недолговечным. Когда стало очевидно, что потеря острова нисколько не ослабила мятежников на континенте, не остановила активность янки-каперов и ни на йоту не затруднила французскому адмиралу пребывание в море — когда, наконец, выяснилось, как это вскоре и произошло, что захват острова еще больше затруднил англичанам получение продуктов с плантаций, ставших для них предметом первой необходимости, — глас народа с присущей ему изменчивостью сменил громкие рукоплескания на громкие жалобы. Протесты плантаторов с Сент-Китса и купцов, чье имущество было конфисковано, нашли отклик в Англии. Их дело было поднято в Парламенте громогласным Берком. Таким образом, Родни обнаружил, что стал мишенью для немалой доли поношения.

Адмирал не стал молча сносить эти выпады. Он опубликовал подборку своих писем, чтобы доказать, что его поведение на Синт-Эстатиусе было безупречным и что он не несет ответственности за последующие неудачи. Лицо, которому он поручил издание брошюры, оказалось неразборчивым редактором, так как тот напечатал просьбу Худа разрешить ему крейсировать с наветренной стороны от Мартиники, что, разумеется, дало оружие в руки врагов адмирала. Родни был раздосадован, но дело было уже сделано.

В декабре у Родни появилась возможность ответить своим недругам в Парламенте. Берк потребовал создания комитета для расследования обстоятельств захвата Синт-Эстатиуса в страстной обличительной речи, какую был способен произнести только он один. Этот случай выявил как слабости, так и силу великого оратора. Он усмотрел шанс нанести ущерб администрации и ухватился за него как партийный деятель, в каковой роли он был ничуть не лучше и не хуже пяти сотен других почтенных джентльменов. Он также посчитал, что честь Англии оказалась запятнанной, а ее интересы — принесенными в жертву из-за жестокости и жадности. Тот, кто читал Берка поверхностно, едва ли знает, что, когда тот был убежден в необходимости бороться с подобными пороками, его гнев был совершенно искренним, а также в высшей степени благородным. В данном случае он поддался на жалобы пострадавших жителей Синт-Эстатиуса и с резкой критикой обрушился на Родни. Его обвинения во многих случаях были преувеличены, и Родни не составило труда опровергнуть их. Однако за преувеличениями скрывалось зерно истины, и ответ адмирала на это был неубедительным. Ему было легко доказать, что он не позволял сознательно продавать продовольствие и военно-морские запасы французским островам ради собственной наживы. Ему было не столь легко доказать, что он не дошел до крайности в своих конфискациях или что он не оставался слишком долго на Синт-Эстатиусе. В своих оправданиях последующих неудач он был печально скован тем общеизвестным фактом, что его мнение расходилось с мнением его подчиненного, и что подчиненный оказался прав. Для чести Родни в этом слишком много от оправданий слабого человека: «Этого нельзя было избежать, и откуда я мог знать?». В целом можно порадоваться завершению этого неприятного эпизода в его жизни. Поскольку министерское большинство по-прежнему оставалось нетронутым, предложение Берка, разумеется, было отклонено.

Теперь Родни предстояло получить возможность реабилитировать себя другим и гораздо более действенным способом. В начале декабря король вызвал его для консультаций о мерах, которые необходимо предпринять, чтобы остановить победное продвижение французов в Америке. На том, что с этого года строго официально именовалось побережьем Соединенных Штатов, война для Англии уже несколько месяцев складывалась неудачно. По окончании кампании в Вест-Индии де Грасс отплыл в Америку одновременно с Худом. Там он во взаимодействии с Вашингтоном и Рошамбо провел операции, кульминацией которых стала капитуляция Корнуоллиса в Йорктауне. Вполне возможно, что если бы на море нами командовал Худ, армию Корнуоллиса удалось бы спасти, но нашим адмиралом был Грейвс, крайне заурядный и педантичный офицер. Он был переигран де Грассом, а его отступление из Чесапика после жалкой и вялой схватки с французом, которая подверглась резкой критике со стороны Родни, оставило Корнуоллиса беспомощным посреди врагов, вчетверо превосходивших его собственную армию. Капитуляция Йорктауна последовала 17 октября 1781 года.

Известие достигло Англии в следующем месяце. Оно убедило всех, даже короля, что независимость колоний наконец должна быть признана, но оно также показало, что война вступила в новую фазу. Освобожденные успехом своих союзников от необходимости помогать американцам, французы теперь получали возможность посвятить себя нападению на наши вест-индийские владения, которое всегда было конечной целью их военной политики. Само собой разумелось, что де Грасс, по окончании сезона ураганов в Вест-Индии и завершении своих дел на материке, поспешит обратно на Мартинику. Было известно, что в Бресте готовится к отплытию под командованием де Гишена, давнего противника Родни, крупный флот, который должен был подкрепить де Грасса. Затем все эти силы во взаимодействии с испанцами из Гаваны должны были атаковать Ямайку. Необходимо было предпринять решительную попытку сорвать этот план, иначе война закончилась бы катастрофой на море так же, как и на суше.

Весь ноябрь Адмиралтейство занималось подготовкой подкреплений для Худа, который и так уступал противнику в силах и оказался бы заперт в порту превосходящими силами, если бы де Гишен прибыл на Антильские острова раньше наших кораблей. В начале декабря опасность стала столь острой, что было решено не ждать завершения подготовки всех подкреплений, а отправить часть из них, как только они будут готовы. Король вызвал Родни на аудиенцию и получил от него заверение, что он не потеряет ни дня, чтобы выйти в море. Из кабинета короля адмирал поспешил в Портсмут, чтобы поднять свой флаг на «Формидабле» и вновь взять бразды правления в свои руки.

До января следующего года Родни трудился сначала в Портсмуте, а затем в Плимуте (который в минуту раздражения он совершенно несправедливо назвал «ужасным портом»), руководя оснащением эскадры, собирая людей, подгоняя нерасторопных чиновников верфи и ломая недоброжелательство портовых адмиралов, которые дулись из-за реальных или мнимых посягательств на их авторитет. С подобным сопротивлением Родни, пользовавшийся теперь полной поддержкой Адмиралтейства, не церемонился. Оно немедленно подавлялось; что же касается чиновников верфи, то чего не могли сделать приказы, того добивались ударом кнута. Адмирал мог с извинительной гордостью заявить, что за месяц заставил верфь выполнить больше работы, чем она делала за весь предшествующий год. Вся эта суматоха, разумеется, усиливалась обычным потоком прошений о должностях или повышениях от кандидатов и их друзей. Часть из них можно было отклонить или оставить без внимания, но на другие приходилось реагировать. Одно из таких прошений поступило от Сэндвича в интересах некоего лорда Кранстона, который «находится под сильным покровительством лорда-адвоката». Весьма вероятно, что если бы Сэндвичу божественным откровением было сообщено, что через час наступит конец света, руины вселенной пали бы на него в тот момент, когда он безмятежно марал пером просьбу к кому-нибудь подыскать местечко для кого-нибудь, находящегося под защитой кого-то из сильных мира сего. Для Кранстона в тот момент ничего нельзя было сделать, но Родни был не вполне доволен Саймондсом, капитаном «Формидабля», и решил взять шотландского протеже лорда-адвоката с собой в качестве волонтера и доверить ему командование флагманским кораблем, как только удастся найти другое место для прежнего офицера.

По личному распоряжению Родни было сделано два назначения, которые нельзя обойти молчанием. Гилберт Блейн был назначен врачом флота. Это была не только превосходная административная мера, но и заслуженная награда за прошлые заслуги. С конца 1779 года Блейн плавал вместе с Родни и использовал свое влияние для внедрения ряда санитарных реформ, благодаря которым многие сотни крепких и хорошо обученных матросов были спасены от лихорадки и цинги ради того дня, когда Англия будет остро нуждаться в крепких и хорошо обученных людях. Чистота и хорошая пища были его излюбленными средствами, и именно им обязано превосходное общее состояние здоровья наших эскадр в Вест-Индии. Вторым назначением стало назначение сэра Шарля Дугласа капитаном флота — эта должность иногда учреждалась для помощи адмиралу, командующему очень крупными силами. Он соответствовал начальнику штаба в армии. Дуглас заслуживает особого упоминания в жизнеописании Родни хотя бы из-за претензий, выдвинутых от его имени его сыном, артиллеристом сэром Ховардом, утверждавшим, что именно он вдохновил своего адмирала в великий и критический момент битвы 12 апреля. Но сэр Шарль Дуглас был бы выдающимся человеком, даже если бы подобных заявлений никогда не делалось. О нем можно сказать, что он сделал для артиллерийского дела на флоте то же, что Блейн сделал для его здоровья. Ему принадлежит использование ударного замка для стрельбы из пушек вместо прежних палочки-тлеющего фитиля и пороховницы — изменение, которое уменьшило риск взрывов и повысило точность нашей стрельбы. Он также усовершенствовал устройство орудийных станков, позволив наводить пушки под большим углом к носу и корме, благодаря чему дальность стрельбы существенно возросла. Следует отметить, что эти реформы были осуществлены по его собственной инициативе и зачастую за его собственный счет. По его примеру их переняли и другие капитаны. Эти два шотландца были прекрасными образцами тех офицеров, которые на просторах океана и в присутствии врага собственными усилиями усовершенствовали старый парусный флот. Заслуга Родни, и немалая, заключается в том, что он разглядел достоинства обоих и воспользовался ими.