Второй том «Ретроспекта западного путешествия» Харриет Мартино продолжает описание ее поездки по Соединенным Штатам в 1830-х годах. Книга открывается рассказом о путешествии на пароходе по опасной реке Миссисипи, где писательница сталкивается с суровыми реалиями пограничной жизни, угрозами холеры, опасностями навигации среди коряг и затонувших деревьев, а также с первыми впечатлениями от рабства на южных плантациях. Мартино подробно описывает быт вдоль реки, остановки в Натаче, Виксбурге и других городах, а также трагические эпизоды вроде линчевания в Виксбурге. Большое внимание уделено Цинциннати, который автор называет «Царицей Запада».
Она восхищается динамичным развитием города, местной системой образования, культурой и выдающимися деятелями, такими как доктор Дрейк, но одновременно резко критикует рабство и проявления религиозной и расовой нетерпимости. В главах, посвященных компромиссу вокруг Миссури, Мартино глубоко анализирует пагубные последствия уступок рабовладельцам, приводящие к насилию, подавлению свободы слова и разрушению общественного порядка. Описывая свое пребывание в Новой Англии, автор уделяет внимание системе образования, состоянию Гарвардского университета, институтам для слепых и глухонемых, а также развитию американских деревень, в частности Нортгемптона. Заключительные разделы книги содержат зарисовки о природе (посещение Ниагарского водопада, Белых гор и озера Джордж), а также портреты выдающихся современников, включая аболициониста Уильяма Ллойд Гаррисона, пастора-моряка отца Тейлора и философа Ральфа Уолдо Эмерсона. Мартино размышляет о природе американского общества, его прогрессе, проблемах рабства и роли религии, подводя итог своему американскому путешествию с глубоким гуманизмом и верой в моральный прогресс человечества.
