Отчет Карла Шурца представляет собой детальное исследование социально-политического и экономического положения в южных штатах США (Южная Каролина, Джорджия, Алабама, Миссисипи и Луизиана) сразу после окончания Гражданской войны в 1865 году. Документ подготовлен по поручению президента Эндрю Джонсона для оценки готовности бывших мятежных штатов вернуться к полноценному конституционному управлению. Шурц отмечает, что хотя военное сопротивление было полностью подавлено и население формально признало поражение и отмену рабства, подлинная лояльность федеральному правительству и национальный дух на Юге практически отсутствуют. Преобладающая часть белого населения подчиняется ситуации исключительно в силу неизбежной необходимости и надеется путем восстановления контроля над местными органами власти вернуть прежний порядок в новой форме.
В отчете подробно анализируется так называемый «негритянский вопрос». Автор указывает на распространенное среди белых убеждение в том, что чернокожие не способны работать без физического принуждения. Это привело к созданию в ряде местностей репрессивных законов о бродяжничестве, систем принудительного труда, напоминающих пеонаж, а также к проявлениям насилия и террора со стороны белого населения, пытающегося сохранить доминирование.
Автор подчеркивает тяжелое и бесправное положение освобожденных рабов, часто страдающих от произвола, несмотря на официальное прекращение рабства. Шурц критикует поспешную передачу гражданского контроля местным властям и выступает за сохранение временного федерального контроля через армию и Бюро по делам беженцев и брошенных земель (Freedmen's Bureau). По его мнению, без эффективной защиты со стороны государства свободный труд не сможет закрепиться, а освобожденные люди окажутся в еще более тяжелой зависимости. Также в документе обсуждаются вопросы образования для чернокожего населения, противодействие этому со стороны местных элит и необходимость предоставления бывшим рабам базовых гражданских прав, включая судебное свидетельство и избирательное право, как единственный залог прочного мира и предотвращения будущих социальных взрывов или партизанской войны. К отчету прилагаются многочисленные свидетельства военных командиров, агентов бюро и переписка, подтверждающие общую картину масштабного кризиса и глубокой враждебности местного общества к переменам. В заключение Шурц рекомендует воздержаться от окончательного восстановления прав южных штатов в конгрессе до тех пор, пока не будут получены надежные гарантии соблюдения прав человека и реального укоренения новой системы свободной рабочей силы.
