Книга представляет собой документальные воспоминания Джона М. Баттена, служившего исполняющим обязанности помощника хирурга в военно-морском флоте США в период Гражданской войны с марта 1864 по март 1866 года. Автор подробно описывает свой призыв, назначение и службу на различных судах, включая пароход «Принстон», канонерскую лодку «Вэлли Сити» и мониторы на реке Огайо. Повествование охватывает военные операции в соундах Северной Каролины, на реках Роанок, Тар, Чоуан и других водных артериях.
Баттен описывает быт военных моряков, медицинские будни, борьбу с эндемическими заболеваниями, такими как желтая лихорадка, а также многочисленные боевые эпизоды: обстрелы береговых батарей, операции по тралению речных торпед и эвакуацию федеральных войск из Вашингтона и Плимута. Центральное место в мемуарах занимают события, связанные с уничтожением конфедеративного броненосца «Альбемарль» лейтенантом Уильямом Б. Кушингом с помощью парового катера и шестовой торпеды, а также детальные экспедиции флота по очищению рек от минно-взрывных заграждений и столкновения с засадами конфедератов у Рэйнбоу-Блафф и Мерфрисборо.
Помимо флотской службы, автор делится зарисовками о жизни на оккупированных территориях, взаимоотношениях с местным населением и беженцами, а также встречами с выдающимися историческими деятелями после окончания войны, включая экс-президента Джеймса Бьюкенена и политиков Таддеуса Стивенса. Книга завершается описанием демобилизации автора в марте 1866 года. Текст изобилует подлинными рапортами, дневниковыми записями, вырезками из газет того времени и бытовыми подробностями флотской жизни, что делает его ценным историческим свидетельством о военно-морских операциях Союза на внутренних водных путях Конфедерации.
