Книга представляет собой подробные и личные воспоминания капитана Джона Г. Б. Адамса о четырехлетней службе рядового и офицера в составе 19-го Массачусетского волонтерского полка Армии Потомака во время Гражданской войны в США. Автор описывает историю формирования подразделения в 1861 году, энтузиазм добровольцев, первые шаги армейской дисциплины, марш-броски и бытовые трудности лагерной жизни.
Производство и детальное описание ключевых сражений занимают центральное место в книге: читатель проходит вместе с полком через битвы при Боллс-Блафф, Фэйр-Оукс, Семидневную битву, сражения при Энтитеме, Фредериксбурге, Чанселорсвилле, Геттисберге, а также тяжелейшую кампанию в Диких лесах и при Спотсильвании. Адамс честно и без излишнего пафоса рассказывает о потерях товарищей, храбрости солдат, ошибках командования и ужасах позиционной войны. Значительная часть мемуаров посвящена суровым испытаниям автора после попадания в плен летом 1864 года: содержание в печально известной тюрьме Либби в Ричмонде, пересылка в Макон, пребывание в тюрьме Чарльстона под огнем собственных войск, побег с товарищем Фрэнком, долгие недели скитаний по враждебной территории Юга при поддержке верных рабов-беглецов, повторный арест, мытарства в концлагерях Огасты и Колумбии. Книга завершается долгожданным освобождением весной 1865 года, возвращением домой, повторным вступлением в строй, триумфальным участием в Большом параде Победы в Вашингтоне и расформированием прославленного полка. Мемуары Адамса служат ценнейшим историческим документом, отражающим как героизм простых солдат, так и всю человеческую боль братоубийственной войны.
