Книга представляет собой подробные мемуары лейтенанта Сеймура Д. Томпсона, описывающие двухлетнюю службу Третьего Айовского пехотного полка в годы Гражданской войны в США. Автор начинает повествование с формирования полка в Кеокуке, штат Айова, летом 1861 года, фиксируя мотивы добровольцев, разнородный состав и патриотический подъем в начале конфликта. С первых же страниц автор описывает переход от романтических представлений о войне к суровой реальности армейских будней, трудностям снабжения и жесткой дисциплине.
Полк отправляется в Миссури для подавления мятежей сторонников Конфедерации и охраны железных дорог. Томпсон подробно останавливается на операциях в районе Монро, где полк сталкивается с партизанской войной, совершает изнурительные марши и участвует в столкновениях, включая эпизоды у Хагерс-Вудс. Описывается тяжелый опыт службы в условиях нехватки продовольствия, жесткого климата и управленческих ошибок командования, в частности полковника Нельсона Г.
Уильямса. Центральное место в первой половине книги занимает детальный разбор битвы при Блу-Миллс-Ландинг (сентябрь 1861 года). Под руководством подполковника Джона Скотта небольшой отряд из пяти сотен айовцев вступает в неравный бой с превосходящими силами противника. Томпсон аргументированно доказывает необходимость этого столкновения для поднятия боевого духа полка после неудач и отступлений в Миссури.
Автор ярко описывает тактические ошибки, мужество рядовых бойцов и офицеров, а также тяжелые потери. После событий в Миссури и реорганизации полк перебрасывается на театр военных действий в Теннесси. Томпсон описывает масштабное сосредоточение федеральной армии под командованием генерала Гранта перед сражением при Шило (апрель 1862 года).
Описываются детали внезапного нападения армий Конфедерации под командованием Джонстона и Борегара. Третий Айовский полк принимает участие в ожесточенных боях первого дня битвы, удерживая ключевые позиции на левом фланге под командованием генерала Хёрлбата. Автор фиксирует хаос отступления, панику необученных частей и последующую организацию рубежа обороны при поддержке канонерских лодок и войск генерала Бьюлла. Во второй день сражения полк участвует в контратаке, отбросившей противника.
В мемуарах уделено внимание условиям лагерной жизни после Шило, санитарным проблемам, массовой заболеваемости малярией и диареей, а также сложным взаимоотношениям между рядовым составом и высшим командованием. Автор описывает осаду и взятие Коринфа, рейды и марши по северной части Миссисипи и Теннесси летом и осенью 1862 года. Важное место занимает описание битвы при Метаморе (на реке Хатчи) 5 октября 1862 года, где Четвертая дивизия под командованием Хёрлбата и Лаумана одерживает яркую победу над отступающими силами южан, преодолевая тяжелейшие препятствия при штурме моста и высот.
Томпсон приводит официальные рапорты, анализирует тактические решения командования и отдает должное мужеству павших товарищей. Завершающая часть книги охватывает кампанию против Виксбурга в 1863 году. Автор кратко освещает переброску полка к осажденному городу, участие в инвестиции крепости, взятие вражеских укреплений и штурм позиций генерала Джонстона при Джексоне, где полк понес тяжелейшие потери. Книга завершается эмоциональным обращением к выжившим ветеранам полка, прославляющим стойкость простого солдата, перенесшего все тяготы войны.
