Под конец всей этой эпопеи, когда его люди действовали в качестве легкой пехоты, он был выбит из седла пулей, угодившей ему в лоб и вышедшей над ухом. Большинство людей от такого расстались бы с жизнью, но из Билли это вышибло лишь чувство юмора. Его подняли и уложили на плащ-палатку, глаза же его по-прежнему были прикованы к своим солдатам, которые, как он видел, продвигались вперед столь опрометчиво, что подвергали себя опасности. «Погодите, пока я потолкую с парнями», — сказал он тем, кто уносил его с поля боя. «Парни! — заорал он. — У меня есть лишь одно замечание: пень или брешь выдержат свинцовую пулю лучше любого из вас, а потому окажите им честь быть вашими передовыми рядовыми!» Бедняга Билли прожил еще много лет после этого тяжелого ранения, но в конце концов его последствия дали о себе знать. У него развился паралич нижних конечностей, и его приходилось переносить с места на место; однако остроумие и жизнерадостность никогда не покидали его. Он скончался на острове Уайт в 1827 году по пути в Канаду для оформления земельного надела.
Однажды, освободившись от пикетной службы, я объявил полковнику П., командовавшему нашей бригадой, что обнаружил короткую дорогу через лес к лагерю, и двинулся вперед, а он и капитан Ф. из гленгаррцев последовали за мной. По какой-то роковой случайности я перепутал тропу и свернул не туда, так что вместо лагеря мы вышли прямо к американскому пикету, который открыл по нам огонь примерно с пятидесяти ярдов. Привычные к такому делу, мы в мгновение ока оказались за деревьями, а затем бросились в разные стороны под большими или меньшими углами от неприятеля. Можно легко догадаться, что я не стал являться к нашему бригадиру в часы отдыха с благодарностями за свои услуги проводника, да и когда мы снова заступили на дежурство, вовсе не горел желанием попадаться ему на глаза; право слово, я держался от него как можно дальше, но во время обхода на рассвете он настиг меня у пикетного костра на самом левом фланге линии. Он весьма любезно приветствовал меня, упомянул о нашем недавнем подвиге как о забавной шутке и пригласил позавтракать с ним. «Ого, — думаю про себя, — он все забыл, и я прощен — так и надо». Слоняясь после завтрака туда-сюда и беседуя о пустяках, мы услышали редкую стрельбу чуть левее, и полковник, приказав выставить наблюдение справа, направился к месту действия, велев мне следовать за собой. Мы быстро сообразили, что это и есть точка атаки, так что он послал меня за резервом. Исполнив приказ, я вернулся к нему и застал его спокойно отдающим распоряжения посреди свиста пуль, бывшего куда более плотным, чем это приятно. Я простоял рядом с ним несколько минут, радуясь, что ни один из этих снарядов не нашел нас, как вдруг ощутил резкую острую боль от брови до затылка, и одновременно полковник воскликнул: «Клянусь Богом, тебе прострелили голову!» Я опустился на одно колено, снял фуражку и провел рукой по голове в поисках крови, но ничего не обнаружил. «Это всего лишь царапина, — сказал я. — Полковник, есть след?» «Да, — ответил он, — красный след есть, но не от пули, а от моего хлыста. Ты задал мне чертову трепку на днях — теперь я задал ее тебе, так что мы квиты».
Недели шли за неделями в такого рода стычках, которые не приносили сторонам никакой пользы, кроме взаимного изнурения и прореживания наших рядов. Неприятель решил предпринять масштабную атаку, которая, если бы не случайность, покончила бы с кампанией и нашей армией разом. Они стянули все силы, какие только смогли поднять, предоставив ополчению долгую передышку от игр в солдатчину в собственной стране ради одного дня активных боевых действий на нашей территории. Одновременно они перебросили отряд войск по своему берегу реки, чтобы переправиться и ударить нам в тыл. Время было выбрано исключительно удачно. Основная часть дежурной бригады состояла из полка Де Ватвиля, которые, будучи иностранцами и бывшими солдатами Наполеона, вряд ли пылали жгучим желанием победы на нашей стороне. День выдался пасмурным, с моросящим дождем. До полудня войска из форта выводились небольшими отрядами и располагались позади пикетов, а ближе к вечеру всё было готово.
Последовала внезапная и неожиданная атака. Передовые посты были прорваны — батарея справа взята штурмом, а ее орудия выведены из строя; вторая батарея также была взята штурмом, причем у одного орудия колеса были разбиты в щепки, а у второго повреждены, когда две роты 82-го полка под командованием капитана Паттисона бросились на помощь пикету, охранявшему ее. Они дали залп по массе неприятеля, теснившегося на столь малом пространстве, что тот не мог ответить тем же. Паттисон немедленно бросился вперед и призвал американского офицера, находившегося в командовании, сдаться, поскольку сопротивление лишь приведет к гибели людей и не принесет никакой пользы. Тот действительно отдал приказ опустить оружие, и некоторые из его солдат уже собирались это сделать, как вдруг один американский рядовой поднял ружьё и прострелил Паттисону сердце. В одно мгновение 82-й полк пошел в штыковую атаку на батарею, и каждый находившийся в ней человек был переколот штыками — наберется, по моим подсчетам, свыше двухсот человек.
К этому времени в лагере поднялась тревога, и солдаты, не дожидаясь приказаний, высыпали наружу — офицеры, обедавшие в этот момент, помчались следом. Бой принял всеобщий характер, и неприятель, обнаружив, что его цель уничтожить батареи провалилась, в некотором беспорядке отступил.
Говорят, что на войне любое новое оружие или любой новый маневр повергает неприятеля в ужас, и здесь мы имели тому пример. Подразделение 82-го полка противостояло отряду стрелков в лесу. Командующий капитан, к величайшему изумлению всех нас, старых лесных вояк, отдал приказ идти в атаку, и этот приказ был исполнен с огромным воодушевлением. Мы сочли это равносильным отправке наших людей на верную гибель, но не тут-то было: стрелки меньше всего ожидали, что на них направят штыки, — разве что землетрясение их поглотит; и когда дым рассеялся и они увидели 82-й полк всего в двадцати ярдах от себя, наступающий быстрой штыковой атакой, это пошатнуло их нервы — они, конечно, выстрелили, но без особого эффекта, а затем побежали; однако было уже поздно. Плоскостопые подошли на расстояние своего смертоносного удара, то есть на длину штыка, — они перекололи многих из них, а в других стреляли с расстояния в два ружейных ствола, и выгнали их из леса к эспланаде форта, где их угостили прощальным залпом; и когда орудия форта немедленно открыли по нам огонь, мы намек поняли и отступили под прикрытие леса.
Я, как и остальные участники застолий, встревожился от стрельбы и побежал к траншеям. По дороге я встретил около двадцати солдат своего полка и взял их с собой, а туда, где стрельба была наиболее ожесточенной, меня привел шум. Я оказался вместе со своим другом Мотассом, вождем племени заков, и его индейцами. Мне представилась возможность увидеть лесной бой на индейский манер. Мне показалось, что у них было заведено при каждом выстреле из ружья менять позицию, а когда они валили какого-нибудь парня, их вопли звучали ужасно. Я находился совсем рядом с самим Мотассом, и всякий раз, совершая подобный подвиг, он после победного крика прыгал за дерево и, казалось, предавался молитве — быть может, благодарил великого Духа за успех или, скорее, просил у него позволения свалить еще парочку.
Когда неприятель отступил, индейцы, которые до этого проявляли такую осмотрительность в бою и толпам твердили мне о глупости моих молодых людей, подставляющих себя под удар, внезапно словно растеряли всю свою осторожность и с ужасным криком бросились вперед, обрушились на отступающего неприятеля со своими томагавками и вскоре скрылись из виду; но по мере нашего продвижения мы видели, что они оставляли после себя следы в виде расколотых черепов. Кроме того, когда их противники находились от них в пятнадцати-двадцати ярдах впереди, они швыряли свои томагавки с безошибочной точностью и огромной силой, вонзая лезвие топорика до самого обуха в тело противников.
Впоследствии я попросил вождя показать мне, как он бросает томагавк. Соответственно, он отколол небольшой кусочек коры от дерева, встал примерно в четырнадцати ярдах от него и, взяв томагавк обухом вперед, швырнул его, так что тот вонзился в дуб на несколько дюймов рукоятью вверх, перевернувшись в полете.
Это аналогично обычаю португальцев, которые при метании ножа всегда пускают его рукоятью вперед, но он неизменно поражает цель острием.
Эти заки, или саки, были единственными подлинными, неиспорченными индейцами, которых я когда-либо видел. Это были прекраснейшие мужчины, немногие из них ростом ниже шести футов, а сложение их было совершенно безупречным. В бою они сражались почти обнаженными, каковое гимнастическое раздевание давало возможность увидеть их фигуры во всем великолепии.
К тому же их черты не имели округлой формы или тупого выражения, присущих многим индейским племенам, особенно тем, что обитали ближе к Северу. Черты их лица были европейскими или, скорее, азиатскими. Их вождь до того сильно напоминал Георга Третьего, что племя даже прозвало Мотассом изображение головы на полупенни, и он вполне мог бы сойти за бронзовую статую этого достойного и почтенного монарха.
После окончания боя, когда уже начинало смеркаться, я с сильным отрядом быстрым шагом прочесал местность в поисках раненых и, обнаружив лишь нескольких неприятелей, приказал отнести их в госпиталь, но сам опередил их, чтобы подготовить все к их приему. Приближаясь к лагерю, я встретил нескольких музыкантов нашего полка, которые несли в одеяле смертельно раненого американского офицера, жадно пившего воду из солдатской фляжки. Я велел им положить его и принялся перевязывать его рану. Он спокойно произнес: «Доктор, все бесполезно — рана моя смертельна, и никакое человеческое искусство мне не поможет; оставьте меня здесь с фляжкой воды рядом и спасайтесь сами — вы окружены, и единственный ваш шанс на спасение — уйти в леса в северном направлении, а затем держать путь на восток к Куинстону; ни один человек из вашей армии не сможет спастись никаким другим способом — я не волен говорить вам больше». Я, однако, приказал солдатам отнести его в хижину, принадлежавшую офицеру моего собственного полка, который взялся посидеть с ним до моего возвращения. Уложив его в постель, я оставил его, а когда ночью вернулся из своего госпиталя, он был уже мертв. Им оказался полковник Вуд из американских инженеров — человек, одинаково восхищаемый за таланты и почитаемый за добродетели. Его невозмутимость и мужество в час смерти, а также благожелательность и доброта по отношению ко мне и другим, кто делал всё малое, что мог, чтобы облегчить его последние минуты, убедили меня, что он заслуживал той высокой репутации, которую единодушно давали ему все его братья-офицеры, с коими я встречался впоследствии.
На следующее утро я обнаружил, на что намекал бедный полковник. Отряд, направленный вниз по правому берегу Ниагары, чтобы зайти нам в тыл, по прибытии к месту, где было решено переправляться, увидел на берегу отряд войск, готовивших себе обед, и, посчитав, что их план раскрыт, отказался от этой затеи.
Дело в том, что это были направлявшиеся в действующую армию солдаты, которые случайно остановились там на привал, и эта случайность нас спасла, ибо высадись небольшой отряд, они непременно захватили бы наш багаж, боеприпасы и полевые орудия (ведь лагерь пустовал, если не считать нескольких часовых, выставленных скорее для виду, чем для пользы), а напав на нас с тыла, они бы повергли нас в неразрешимую путаницу. Теперь мне стало вполне понятно, почему неприятель был так легко отброшен. Если бы ожидаемое нападение на наш тыл состоялось, нет сомнений, что они вышли бы снова вдвое большим составом, чем прежде; но они сделали всё, что им было необходимо: они втянули нас в генеральное сражение, заставили оставить лагерь и артиллерийский парк беззащитными, и если бы их вторая колонна предприняла намеченную атаку с тыла, их потери, какими бы тяжелыми они ни казались при сложившихся обстоятельствах, не стоили бы и внимания по сравнению с теми преимуществами, которые из этого непременно извлекли бы.
Мы продолжали эту одуряющую войну еще некоторое время, пока, обнаружив, что у нас нет ни малей шансов пробить пробоину в мощных валах или разрушить каменные башни с той артиллерией, что имелась в нашем распоряжении, и под руководством таких инженеров, каких Господь во гневе Своем изволил нам послать, не было решено испытать дело внезапным ударом. Соответственно, примерно за неделю до того, как должно было состояться великое предприятие, в лагере — от генерала до барабанщика — уже знали, что оно замышляется. Один почтенный старый офицер из полка де Ваттвиля имел обыкновение каждое утро приветствовать друзей словами: «Ну, господа! это будет прекрасный день для великой цели». Поскольку эти сведения разошлись по нашему лагерю столь широко, вряд ли можно предположить, что они были неизвестны в лагере неприятеля, а потому у тех имелась целая неделя на подготовку к нашему нападению. Наконец были отданы приказания к штурму. Он должен был осуществляться двумя дивизионами: один — против форта, а другой — против змеиного холма, укрепленного лагеря выше по озеру. На закате солнца войска двинулись вперед, но не прошло и получаса с момента нашего выступления, как за нами был послан курьер с приказом возвратиться. Если бы у неприятеля оставались хоть малейшие сомнения относительно информации, переданной их шпионами и нашими дезертирами касательно наших намерений, это должно было положить им конец. Спустя примерно три дня мы получили официальный приказ идти в атаку, и наша бригада должна была вести за собой остальных. Никогда еще люди не были так довольны, как наши, услышав это. Мы устали от сырого бивака, который они именовали лагерем; мы устали от нашей суетливой праздности, которая, хоть и оказалась губительной для многих наших товарищей, до сих пор не принесла никаких военных результатов; и мы знали, что как бы ни хорош был неприятель на расстоянии, в рукопашной схватке у него не было шансов против нас, а потому мы приветствовали перспективу штурма как избавление от неприятностей — славное завершение утомительной и изнурительной кампании, в ходе которой, если мы и стяжали некоторую славу в битве при Ниагаре, то отчеты с той даты и доныне сохраняли довольно ровный баланс.
Я уже говорил, что было решено, будто нашу бригаду поведет головной отряд, и никогда еще оказанная честь не оценивалась так высоко. Нам казалось, что генерал проявил великую проницательность и проникновение, выбрав для столь опасного дела самых лучших людей под своим командованием, тем более что корпус фланговых рот, к которому я принадлежал, должен был идти в авангарде непосредственно за штурмовым отрядом.
В тот день мы первыми заступали на дежурство, и сменяющая бригада была поднята в одиннадцать и выступила, чтобы занять свою позицию, в двенадцать. Мы позавтракали в восемь; полковник Драммонд был в приподнятом настроении — впоследствии мне иногда казалось, что неестественно приподнятом, но эта мысль могла быть навеяна исходом. Как бы то ни было, несомненно то, что у него было предчувствие, будто из боя того дня он живым не выберется, и он не делал секрета из этого чувства ни для меня, ни для нескольких других своих друзей.
Мы просидели, судя по всему по молчаливому согласию, долго после того, как завтрак закончился. Драммонд рассказал несколько прекрасных историй, которые заставили нас так хохотать, что мы казались скорее компанией после ужина, чем после завтрака. Наконец горны просигнализировали сбор, и мы поднялись, чтобы отправиться на свои позиции; Драммонд окликнул нас, и лицо его приняло необычную торжественность: «Ну, парни! Всему нашему кругу больше никогда здесь не сойтись; по крайней мере, я больше никогда с вами не встречусь. Я чувствую это и уверен в этом; давайте все пожмем друг другу руки, а затем каждый к своему долгу, и я слишком хорошо всех вас знаю, чтобы хоть на мгновение предполагать, будто кто-то из вас спасует». Мы соответственно обменялись рукопожатиями по кругу и с чувством, совершенно отличным от того, что мы испытывали последние два часа, встали на свои места.
Когда мы заняли свои позиции на пикете, погода, бывшая ясной, внезапно омрачилась и затянулась тучами, и пошел густой моросящий дождь, который к вечеру перерос в сильный ливень. Полковник П., полковник Драммонд и еще несколько человек из нас собрались в хижине, которая меньше всего защищала от дождя; полковник Драммонд вышел из хижины, где мы курили и беседовали, устроился в ящике из-под ракет и вскоре крепко заснул. Около полуночи нас вызвали в строй без шума, и отряд моряков, составлявший штурмовой отряд, во главе с мичманом шел впереди, а наш корпус следовал вплотную за ними. Когда мы находились еще в трехстах ярдах от форта, их передовые дозоры открыли по нам огонь и немедленно отступили; вскоре после этого орудия форта открыли огонь, но с малым эффектом или вовсе без него. Примерно в 200 ярдах от форта Драммонд остановился и, повернувшись ко мне, отстегнул шпагу, которую отдал мне, наказав беречь ее на память. Это была уставная шпага в стальных ножнах. Полагая, что он не слишком на нее уповает, я предложил ему свою — «Феррару» с удивительной закалкой и лезвием, — но он ответил, что раздобыл абордажную пику у матросов, к которым собирался присоединиться. Он велел мне оставаться на месте и не подвергать себя опасности; и это были последние слова, которые я слышал из его уст.
Матросы и наш корпус ринулись вперед и превосходно закрепились на позициях, а после того, как я простоял там до тех пор, пока не миновали последние из атакующих колонн, мое положение стало казаться мне крайне неприятным. Человек должен обладать куда большим мужеством, чем могу похвастаться я, чтобы сохранять полное хладнокровие, когда, не имея никаких занятий, в тебя палят как в мишень. Соответственно, я решил продвигаться вперед во что бы то ни стало и по крайней мере получить удовольствие от созерцания того, что происходило, раз уж я рискую быть застреленным. Не успел я пройти и нескольких ярдов, как споткнулся о тело и на ощупь — ибо разглядеть ничего было нельзя — обнаружил, что он ранен в руку и из нее обильно хлещет кровь. Пытаясь добраться до тыла, он упал в обморок. Я закрепил на его руке полевой жгут и, закинув его себе на плечо, как куль, донес до оврага в тылу, где и сдал на попечение встреченного там военно-морского хирурга. Им оказался майор Р. из «Роялс», который, не будь моего счастливого спотыкания, весьма вероятно, обеспечил бы повышение по службе старшему капитану этого прославленного полка.