У устья Йеллоустона мы проплыли мимо лагеря индейского племени. Лодка вынесла нас из-за небольшого изгиба прямо на сорок ярдов к берегу, где располагалось стойбище, прежде чем мы их заметили. Они, пожалуй, удивились сильнее нас, поскольку просто стояли и смотрели, пока мы полностью не скрылись из виду. Весь тот день шел снег, а на следующее утро мы плыли сквозь кашеобразную ледяную шугу, которая порой грозила раздавить нашу лодку. Мы постоянно опасались ледяного затора и несколько раз пытались пристать к берегу, но пробиться сквозь лед не удавалось. Если бы наша лодка столкнулась с затором, вся команда, вероятно, утонула бы. Поздним днем начал дуть южный ветер, и за несколько часов река почти очистилась. Это стало большим облегчением.
Мы рассчитывали добраться до Сент-Джозефа за месяц и соответственно запаслись провизией. Когда мы достигли Бедлендса, течение реки стало настолько вялым, что мы едва замечали движение. Муки у нас было вдоволь, а вот мяса не было, так что время от времени, как бы медленно мы ни шли, нам приходилось причаливать к берегам, выходить на сушу и добывать оленя или антилопу. Иногда на это уходило немало времени, поскольку удача в охоте нам изменяла. Течение сделалось настолько слабым, а перспективы добраться до быстрой воды — столь туманными, что мы смастерили весла из длинных тополевых шестов, срубленных на берегах и обтесанных. С их помощью мы заставили людей работать сменами: по два человека на весло, день и ночь, — и дело пошло значительно быстрее. Думаю, если бы мы ждали попутного течения, то не добрались бы домой раньше июня следующего года. Достигнув Янктона, мы пополнили запасы и наконец прибыли в Су-Сити, где нашлась возможность пересесть на дилижанс до Омахи, чем мы и воспользовались. В Омахе мы сели на пароход до Сент-Джозефа и прибыли домой в конце октября, проведя в пути из Форт-Бентона два с половиной месяца.
Обстановка в Миссури показалась мне много лучше той, что была при моем отъезде. Война фактически закончилась. Милиция была распущена, и теперь не оставалось никаких оправданий для убийств и грабежей. После столь долгого периода беззакония потребовалось, конечно, время, чтобы навести во всем порядок и обеспечить строгое исполнение законов, но достигнутые успехи порадовали и удивили меня. Я провел очень приятную зиму среди родных и друзей, и стало казаться, что мне удастся остепениться и зажить мирной жизнью. В общине находились те, кого разочаровали личные итоги войны, поскольку они рассчитывали завладеть землями, принадлежавшими солдатам-конфедератам. В самом деле, наши негры во время войны рассказывали мне, что некие люди поговаривали, будто парни Гибсоны никогда не вернутся в эти края, а землю их они намерены забрать себе. Разумеется, мое возвращение домой со всеми перспективами остаться здесь насовсем закономерно огорчило тех, кто имел виды на мои земли и владения моих братьев, и я вряд ли мог надеяться на спокойную жизнь — тем более что все должностные лица охотно прислушивались к любым доносам на меня.
Около первого марта, после того как я всю зиму открыто и мирно прожил в родной общине и в Сент-Джозефе, некий Джо Лемонс, служивший орудием в руках других известных мне людей, выписал ордер на мой арест по обвинению в краже его лошади во время войны. Как только я услышал об ордере, кровь моя закипела по-военному, но я промолчал. Я не пытался бежать или скрываться, а продолжал заниматься своими делами. Спустя несколько дней у меня возникли дела в Сент-Джозефе, и я поднялся туда как обычно, будучи полон решимости избегать неприятностей, если удастся. Я стоял перед оптовым бакалейным магазином Нейва и Маккорда и разговаривал с братом Исааком, когда Фелпс, помощник шерифа, подошел и спросил, не Джим ли меня зовут Гибсон. Я ответил, что меня зовут Джон Гибсон. Тогда он произнес: «Кажется, у меня есть на вас ордер». Я сказал: «Правда? Ну-ка послушаем». На его плечах была наброшена тяжелая шаль или плед, какие носили в те дни. Обе его руки были спрятаны под этой шалью, и когда я попросил зачитать ордер, он вытащил из-под шали левую руку с бумагой, а заодно сдвинул шаль с правой руки, и я увидел, что в ней он держит револьвер. Я не двинулся с места и не пытался оказать сопротивление, а просто стоял, пока он, дрожа как осиновый лист, читал ордер. Закончив, я стал ждать, что он скажет делать дальше, но он несколько мгновений стоял в крайнем смущении и молчал. Наконец я произнес: «Ну что там?» Тогда к нему вернуло храбрость настолько, чтобы сказать: «Вам придется пройти со мной в здание суда». Я ответил: «Хорошо», — и повернулся к брату Исааку с просьбой пойти со мной. Мы двинулись к суду, как вдруг старик Фиш, шериф, примчался галопом на лошади со здоровенными шпорами на каблуках и соскочил на землю. Он подлетел, хлопая меня по плечу, и выпалил: «Ах ты проклятый конокрад — сдай оружие!» Я положил руку ему на грудь и столкнул с тротуара, и, сходя с бордюра, он упал. Поднявшись, они вместе с Фелпсом уставились на меня. Я больше не говорил «Ну что там?», а зашагал дальше к суду. Когда я отошел шагов на десять, Фиш крикнул Фелпсу: «Чего ты его не пристрелишь?» Фелпс ответил, что не хочет никого убивать, и тогда Фиш заявил: «Дай мне ствол, я его уложу». С этими словами он выхватил пистолет у Фелпса и нацелил его на меня. Я мгновенно выдернул свой револьвер и навел на него. Фиш тут же опустил оружие, а я повернулся и пошел дальше. Тогда Фиш принялся орать: «Ловите его! Ловите его!», при этом держась на почтительном и безопасном расстоянии позади. Он преследовал меня до Эдмонд-стрит, не переставая вопить, и к тому моменту поднял на уши чуть ли не весь город. Все подряд, включая полицию, выскочили посмотреть, что за переполох учинил старик Фиш. Я проследовал далее по Эдмонд-стрит и встретил человека с деревянной палкой в руке. Он занес ее и велел мне остановиться. Я приказал ему бросить палку и не лезть не в свое дело. Он подчинился, и я пошел дальше. Я свернул на Четвертую улицу, зашел в фуражную конюшню, прошел через нее в переулок, а затем обошел конюшню с южной стороны. Рядом никого не было, и я остановился. Не прошло и мгновения, как ко мне бросился брат Фелпса, помощника шерифа. Я вытащил оружие и спросил, чего ему нужно. Он развернулся и побежал. Перед ним стоял дощатый забор высотой футов пять. Он подпрыгнул, навалившись на него грудью, перекувырнулся через него солдатиком в переулок и рухнул плашмя на спину. Мне волей-неволей пришлось рассмеяться над этим испуганным дурнем, и это подняло мне настроение. Я вышел на Четвертую улицу и зашел с черного хода в цирюльню. Парадная дверь была закрыта, но снаружи толпилась огромная масса людей, и Фиш продолжал орать. Толпа вела себя тихо и мирно. Я пробыл в лавке несколько минут, как услышал, как кто-то сказал: «Не заходи туда, этот человек пристрелит тебя!» Другой ответил: «Если пойдешь ты, я пойду с тобой». В тот момент я вовсе не собирался никого калечить, и если бы Фиш оставил меня в покое, я бы уже дошел до суда, поскольку знал, что никакого дела против меня нет. Но как только прозвучал этот разговор, Фиш со своим человеком вломились через заднюю дверь, причем Фиш держал наготове взведенный револьвер, нацеленный мне в грудь. Он заорал во всю мочь: «А ну, проклятый конокрад — сдай оружие!» Стерпеть такое во второй раз было выше моих сил. Последнее слово еще не сорвалось с его губ, как дуло моего револьвера уже уперлось ему в шею, а внутри меня запылал ад. Я нажал на спусковой крючок, капсюль с громким щелчком взорвался, но пистолет, впервые на моей памяти, дал осечку. Фиш решил, что его застрелили, и рухнул навзничь за дверь. Трое полицейских, вошедших через парадную дверь, подскочили сзади, скрутили меня и отобрали оружие. К этому моменту Фиш пришел в себя, впрыгнул обратно через заднюю дверь и выстрелил в меня. Я отбил дуло вверх, и пуля ушла в потолок. Мой мизинец задел край ствола в момент выстрела, и пулей содрало мясо до самой кости. Один из полицейских схватил Фиша, оттолкнул назад и произнес: «Только проклятый трус станет стрелять в арестованного».
Фиш со своими доблестными помощниками образовал процессию и препроводил меня к зданию суда. Фелпс, которому я действительно сдался при чтении ордера и который, как мне кажется, с самого начала понимал, что никаких проблем не возникло бы, не будь напыщенных оскорблений Фиша, вел меня под руку. Фиш шел сзади с двумя моими револьверами — по одному в каждой руке, а еще один помощник, обвешанный оружием, ехал рядом со мной на лошади Фиша. Другой помощник шерифа, чье имя я не стану упоминать, мой давний школьный товарищ, плелся далеко позади, полагая, судя по всему, что я его не заметил. Я встретил его на Феликс-стрит за полчаса до того, как Фелпс вручил мне ордер, и, как только Фелпс подошел, я сразу понял, откуда тот узнал о моем появлении в городе. Этот помощник знал, что я не стану сопротивляться аресту, если со мной обращаются хоть сколько-нибудь прилично, и мог бы заставить меня пойти с ним в суд по простой просьбе даже без всякого ордера, но такой способ никак не подходил для бахвальства и показухи людей, безуспешно пытавшихся доказать окружающим свою храбрость.
Когда процессия с опасным преступником двигалась по Пятой улице, привлекая всеобщее внимание к великой радости совершивших поимку молодчиков, я сказал Фелпсу, что ему необязательно держать меня за руку, поскольку я не собираюсь бежать. Услышав это, Фиш бросил Фелпсу: «Отпусти его, пусть бежит». Я остановился, повернулся к Фишу и сказал: «Дай мне один из моих револьверов, и я побегу!» Я сделал бы ровно то, о чем сказал, и Фиш, думаю, это понимал, поскольку револьвер он мне не дал. Я и не рассчитывал, что он примет мой вызов, но сбил с него всю эту наигранную храбрость и показал его во всей красе — тем самым трусом, каким он и был.
Деревянный... Когда мы добрались до кабинета, Фиш, старый мастер в этом деле, обшарил мои карманы. Он отлично знал, куда сунуть руку, чтобы поживиться моими деньгами, и вытащил из внутреннего кармана моего жилета восемьдесят долларов ассигнациями, но перед этим выставил брата из комнаты, дабы тот не видел, сколько денег он у меня забирает. Завладев моими деньгами, он отвел меня в тюрьму и запер в холодной камере без печки и одеял. Всю ночь я пролежал на холодном камне, дрожа от холода, с кровоточащим пальцем.
Следующий день выдался у Фиша хлопотным. Друзьяваливали ко мне дюжинами, но Фиш не позволял им разговаривать со мной через дыру в стене без своего присутствия, поэтому ему пришлось простоять рядом почти весь день, выслушивая все разговоры. Заглянул мой старый друг Карл. Он спросил, не хочу ли я выбраться отсюда. Я ответил, что скоро выйду сам. Карл сказал: «Если хочешь выйти сегодня, я соберу людей и мы тебя вытащим». Фиш не раскрыл рта, но я сказал Карлу, что, пожалуй, лучше подождать и внести залог. Вскоре после этого судья Паркер, состоявший в сговоре с Фишем, назначил мне залог в двадцать тысяч долларов, рассчитывая, видимо, что я не смогу его внести и просижу в тюрьме до самого суда. В этом они ошиблись. Я внес двадцатитысячный залог — да запросто мог бы внести и сто тысяч — и оказался на свободе. Я спустился в город и вскоре встретил Фиша. Он подбежал ко мне, пожимая руку так, будто ужасно обрадовался встрече, и произнес: «А я думал, ты уже уехал». Я ответил: «Нет, это мой дом, и я намерен остаться здесь». С тех пор каждый раз при встрече Фиш непременно сворачивал с пути, чтобы перекинуться со мной словом и пожать руку. Я понимал, что он стремится загладить вину, но бояться ему было нечего. Злость моя прошла, и я бы не тронул и волоса на его голове, покуда он не стал бы донимать меня так, как в день моего ареста.
Встретившись с Фишем, я пошел дальше, а на Третьей улице столкнулся с двумя полицейскими. Они предложили мне зайти в салун пропустить по стаканчику. Я зашел и выпил тодди, и в этот момент один из них незаметно сунул мне в руку револьвер Кольта и посоветовал беречь себя. С таким старым знакомцем мне стало гораздо спокойнее, ведь я не знал, когда кому-нибудь из моих старых врагов по войне взбредет в голову устроить мне неприятности.
Против меня было выдвинуто два обвинения — одно в краже лошади, а второе в нападении на Фиша с умыслом убить. Я занимался своими делами до самого начала судебной сессии. Утром, когда дело было назначено к служению... к слушанию, присутствовали и Фиш, и Лемонс. Я вошел и сел совсем близко к ним, так, чтобы смотреть прямо им в лица. Ни один из них не взглянул на меня, они упорно таращились в пол или блуждали глазами по залу суда. Мой адвокат, судья Татт, добился изменения подсудности, и дела передали в Платт-Сити.
Судья Паркер выдал мне ордер на получение моих денег и оружия у Фиша. Брат Уильям, вернувшийся с запада, пошел со мной за ними. Мы забрали деньги и одно ружье. Фиш заявил, что второй ствол один из его помощников увез в Истон и что он вернет его нам позже. Через несколько дней мы с Уильямом вернулись за вторым ружьем и по дороге к суду встретили Фиша, спешившего на поезд, как он выразился. Когда мы спросили его об оружии, он ответил, что не станет разговаривать с нами, поскольку ужасно торопится. Уильям заявил, что он остановится, раз уж пришел за этим ружьем и намерен его получить. Фиш упирал на то, что у него нет времени искать его для нас. Уильям сказал: «Есть время или нет, а это ружье мы получим, и получим сейчас!» Тогда мы развернули его, препроводили к суду, забрали револьвер Navy и сказали, что теперь он может отправляться на свой поезд.
Суд в Платт-Сити заседал в мае. Я был уверен, что ни Фиш, ни Лемонс не появятся против меня. Фиш говорил, что нашел человека, который умеет стрелять, и что он пошел на смертельный риск, пытаясь меня арестовать. Я знал, что он боится собственной тени и что округ Платт был местом многих его злодеяний во время войны. Что же касается Лемонса и обвинения в конокрадстве, я был столь же уверен, что никакого преследования не последует, однако в день открытия суда я явился туда, готовый к процессу. Я прибыл в Платт-Сити за день до того, как дело должно было слушаться. Я встретил шерифа этого округа и рассказал ему о своем деле. Он спросил меня, кто работает шерифом в округе Бьюкенен, а когда я ответил, заявил, что Фиш никогда не сунется в округ Платт, поскольку натворил там слишком много бед во время войны, вешая и грабя седовласых людей.
На следующее утро при открытии суда я прошел за барьер прямо к судье. Меня никто не знал. Судья открыл свой реестр и начал зачитывать дела. Вскоре он назвал мое дело, и никто не отозвался. Он повторил вызов во второй раз, тогда я встал и сказал: «Подсудимый присутствует и готов к суду». — «Где он?» — спросил судья. «Это я», — ответил я. Затем судья поинтересовался, где мой адвокат. Я сказал, что адвоката у меня нет; судья Татт из Сент-Джозефа обещал заняться моими делами, но еще не прибыл. Судья велел шерифу выйти к парадному входу и трижды позвать свидетелей обвинения. Шериф так и сделал, но никто не откликнулся. Дела закрыли, меня освободили от тяжелых залогов, и я вышел из зала суда свободным человеком, к великой радости моих добрых друзей Мэтта Эванс, Беннета Риза, Хэма Рэя, Тома Финча и других, приехавших в качестве свидетелей.
Дела были прекращены в мае 1867 года. Я вернулся из Платт-Сити домой, и с того самого дня по сей день о них ничего не слышал. Лемонс утверждал, что его лошадь увели из конюшни ровно в полдень, среди бела дня. По правде же, в десять часов вечера накануне того дня, когда он якобы лишился коня, и в то время, когда меня не было в стране, этот самый человек вместе с подельниками увел с моего двора одиннадцать голов лошадей и мулов, и никто из моих домашних больше их не видел. Мне и в голову не приходило привлекать их за это к ответу. Шли военные годы, и после окончания войны я был слишком благодарен за то, что унес ноги живым, чтобы припоминать кому-либо его поступки в ту пору.
Я принялся за любую работу, какую удавалось найти, чтобы честно зарабатывать на жизнь. Весь мой труд и лишения в прериях, благодаря которым до войны я сколотил сносное состояние, пошли прахом, и мне пришлось начинать всё сначала в весьма тяжелых условиях. Я просил лишь об одном — чтобы меня оставили в покое, и теперь казалось, что этому заветному желанию суждено исполниться.
Вскоре мои дела заметно улучшились, и 25 августа 1868 года я женился. С тех пор, не считая нескольких месяцев в Колорадо в начале восьмидесятых, я занимался фермерством и торговлей скотом в Миссури и Небраске. Я владею фермой, на которой живу, вырастил детей и дал им по возможности лучшее образование, и хотя мне часто бывает одиноко при воспоминаниях о братьях и товарищах прежних лет, несмотря на свои восемьдесят три года, я наслаждаюсь крепким здоровьем и великим благом — множеством друзей.
КОНЕЦ.
Примечания транскриптора Оглавление отсутствовало в оригинальной книге, но было добавлено для удобства. Мелкие опечатки в пунктуации исправлены молча. Сохранены некоторые варианты написания и дефисного написания, такие как Zach/Zack и breast-works/breastworks. Страница 59: «Hedgepath's» исправлено на «Hedgepeth's». (Оригинал: called Hedgepath's cut-off, and the South road to Salt Lake) Страница 69: «we» возможно является опечаткой вместо «he». (Оригинал: and we wanted to take the body back home.) Страница 95: «Sierre» возможно является опечаткой вместо «Sierra». (Оригинал: up Carson River and over the Sierre Nevada mountains) Страница 159: «surrnder» исправлено на «surrender». (Оригинал: detachment detailed to come and receive the surrnder) Страница 160: «fequently» исправлено на «frequently». (Оригинал: my sister, whom I have fequently mentioned.) Страница 162: «bue» исправлено на «but». (Оригинал: bue the enemy were not acquainted with the by paths) Страница 188: «capturned» исправлено на «captured». (Оригинал: the fate of Charley Pullins who was capturned) Страница 206: «vension» исправлено на «venison». (Оригинал: a coyote slipped up and stole a sack of vension)