Книга представляет собой подробное практическое руководство по детективной работе и методам ведения тайного расследования, написанное опытным частным детективом Эммерсоном У. Мэннингом. В издании детально рассматриваются ключевые аспекты сыскного ремесла, начиная с организации частного детективного агентства и получения необходимых лицензий, и заканчивая сложнейшими методами оперативной работы. Автор подробно описывает искусство наружного наблюдения или «тени», раскрывая секреты маскировки, выбора позиций и преследования объектов в условиях большого города с использованием общественного транспорта, пеших патрулей и даже привлечения детей для незаметного контроля за подозреваемыми.
Значительное внимание уделено расследованию конкретных видов преступлений: краж со взломом, хищений в крупных универмагах, мошенничеств с чеками и подделки документов, а также выявлениям коррупции и «графтинга» среди государственных служащих. Отдельные главы посвящены методам идентификации личности преступников с использованием системы Бертильона, основанной на антропометрических измерениях, а также базовым принципам дактилоскопии. Автор подробно объясняет психологию допроса, искусство получения признаний без угроз и насилия, а также специфику работы детективов на транспорте — в поездах и на трамваях, включая проверку кондукторов и вагонов-ресторанов. Книга содержит множество реальных примеров из обширной практики автора, демонстрирующих, что даже самое запутанное преступление оставляет следы и улики, которые внимательный сыщик может обнаружить с помощью здравого смысла и тщательного анализа. Труд ориентирован как на начинающих сыщиков, желающих освоить профессию, так и на широкий круг читателей, интересующихся историей криминалистики и методами работы частных сыскных агентств США первой половины XX века.
