Книга Фредерика Джесупа Стимсона «Популярное законотворчество» представляет собой глубокое и масштабное исследование истории, истоков и современных тенденций развития статутного права в англосаксонском мире, с особым акцентом на законодательство Соединенных Штатов. Автор, опираясь на свой академический опыт профессора Гарвардского университета, ставит перед собой задачу дать широкой аудитории — предпринимателям, журналистам и студентам-политологам — нетехнический, но фундаментальный обзор проблем, с которыми сталкиваются современные законодатели.
Исследование начинается с анализа самого понятия «закона» и английской идеи права. Стимсон разграничивает древнее англосаксонское понимание права как неотъемлемого и неменяющегося обычая, существующего независимо от воли правителя (jus dicere), и более позднее римское или континентальное понимание закона как приказа суверена или статута, подкрепленного санкцией (jus dare). Автор подчеркивает, что представительное правление и идея личной свободы являются уникальными институтами англосаксонского народа, причем именно личная свобода породила представительное правительство, а не наоборот. Рассматривая эволюцию парламентов от древнего Утенагемота до современных законодательных органов, книга описывает, как парламент изначально выполнял преимущественно судебные и исполнительные функции, а право вотировать налоги стало рычагом, с помощью которого сословия вернули себе древние свободы, закрепленные в Великой хартии вольностей (Magna Charta).
Значительная часть работы посвящена раннему английскому законодательству и борьбе за восстановление общего права (Common Law) против римского гражданского права, канонического права и королевской прерогативы. Стимсон подробно разбирает такие вехи, как Статут Вестминстерский I, законы против ростовщичества,Benefit of Clergy (привилегия духовенства), а также ранние попытки регулирования торговли, цен и заработной платы. Особое внимание уделяется происхождению трудового законодательства, законам против ограничения торговли, сговоров (conspiracy) и монополий, начиная с законов о лесонакоплении (forestalling), регратинге и энроссинге, которые автор прямо связывает с современными проблемами трестов и антимонопольного регулирования (включая закон Шермана).
Переходя к американскому законодательству, автор отмечает взрывной рост статутного регулирования в США после первых десятилетий независимости. Он анализирует американское законодательство в области прав собственности, выделяя четыре главных метода вмешательства государства: эминентный домен (изъятие для общественных нужд), налогообложение, полицейскую власть (police power) и регулирование ставок и цен. Стимсон подробно рассматривает конституционные гарантии прав собственности и личной свободы, предостерегая от чрезмерного расширения полномочий административных органов и комиссий, которые, по его мнению, несут большую угрозу свободе, чем даже «судебные инъекции» (government by injunction).
В книге детально исследуются законы о труде, рабочем времени, минимальной заработной плате, охране труда на производстве и защите женщин и детей. Автор сопоставляет жесткое регулирование труда в средневековой Англии с современными тенденциями трудового законодательства, подчеркивая при этом фундаментальный принцип общего права: трудовой контракт принципиально не подлежит принудительному исполнению (specific performance), что отличает работника от раба или крепостного.
Завершая труд главами о военных и чрезвычайных законах, политических правах, избирательном праве, правах женщин, институте брака и развода, а также об уголовном праве и государственном управлении, Стимсон критически оценивает качество современного законотворчества. Он указывает на отсутствие у законодателей должной подготовки, пренебрежение историческим опытом общего права и хаос в издании и систематизации статутов.
