«По следам пони»

Вернувшись в лагерь, я спешился и, будучи голоден, вспомнил про «Аудиториум» — решил позавтракать там. После того грохота, что обрушился на отель накануне вечером, я не надеялся на полноценный ранний завтрак, но кормили там вполне сносно. Вы же помните Эда Кеннеди, тамошнего популярного портье — так вот, его тяжело ранили пулей за стойкой после того, как бомба вызвала наш ответный огонь. Говорят, он поправится.

На следующий день мне довелось наблюдать за казнью некоторых из сотен пленных, но особого желания глядеть на это не было. Их сваливали на платформах как дрова и хоронили где-то за городом. Большинство из них составляли бродяги, анархисты и головорезы худшего пошиба, и я считаю, что они «покинули родину к великой ее радости». Чикаго теперь на взводе, и если они продолжат действовать с тем же вниманием к деталям, у них останется прекрасное население. Упорядоченные граждане сколотили чудовищный комитет бдительности, и я боюсь, что они натворят много несправедливого, но это неизбежная реакция на беззаконие. Прошлые бесчинства и вседозволенность привели их в ярость. Разумеется, мой дорогой друг, ничего этого на самом деле не происходило, но все это запросто могло случиться, продолжай чернь шутить с военной машиной.

Искренне ваш, Джек.

«МЫ ВЫРВАЛИСЬ ИЗ ДЫМА»

ПОЛКОВНИК ПЕРВОГО ВЕЛОСИПЕДНОГО ПЕХОТНОГО ПОЛКА

— Ну вы и крутые ребята, полковник — вы и ваши ночные призраки на лисапетах, — я вот не уверен, что вы не заставили бы нас, кавалеристов, спать в сапогах, случись нам оказаться по другую сторону баррикад, — произнес майор Ладиго, покусывая кончик свежей сигары.

— Да уж, помилуй бог — отряд Педала заявится в лагерь прямо к вам на голову, Ладиго, и где тогда окажутся мои пушки? Не могу же я держать пушкарей сидящими на лафетах день и ночь напролет, — вздохнул старый артиллерист с другого конца палатки.

— Работа знатная, — продолжал старый бригадир, — эй, малец, передай-ка бокалы, — я всегда высоко ценил потенциал этой машины в определенного рода военных операциях. Не думаю, что за апачами можно гоняться верхом на велосипеде — по правде говоря, единственный способ преследовать апачей — это пообещать баксов по пятьсот за голову; к тому же, полковник Педал, при всем моем уважении к вашему энтузиазму, вряд ли вы когда-нибудь станете играть сколь-нибудь решающую роль в масштабных операциях между регулярными армиями. Впрочем, не стану зарекаться, раз уж в наши дни вы способны совершать такие подвиги. Не будь у нас во главе армии по-настоящему прогрессивного человека, вам бы не представился такой шанс; но теперь, Педал, этим парням не терпится послушать о вашем отряде и особенно о том, как вы обставили дело в Норт-Колвилле — все хотят знать, давай выкладывай, у нас полно времени послушать, — и полковник Педал из Первого велосипедного покрутил в руках фуражку и приятно улыбнулся.

— Ну... все было довольно просто, — начал он.

— О да, теперь-то просто, но как вы к этому подступились? — раздался подбадривающий голос откуда-то из темноты.

— Ну что ж, понимаете, когда я сформировал и вышколил этот полк, начальство наверху стало использовать меня по пустякам в качестве ординарцев, вестовых и на легкой патрульной службе, пока мой отряд не раскидали по всей округе, а в мои планы это совсем не входило. Многочисленные эксперименты убедили меня, что велосипеды обладают абсолютной мобильностью в любой местности, не являющейся гористой, и я задумал воевать своим отрядом по-новому; но именно воевать — в этом заключалась моя идея, а заодно и совершать марши. Мне хотелось заполучить пару дырок в этом флаге, поэтому я то и дело ходил докучать генералу. Я умолял и упрашивал дать мне свободу действий. И вот однажды днем генерал вызвал меня к себе в штаб.

Он сообщил, что в Норт-Колвилле скапливается и организуется крупная банда мятежников, и потребовал уничтожить или рассеять их, осведомившись, справлюсь ли я без запроса подкреплений. Я знал, что старому вояке и без того хватает забот с открытием коммуникаций на западе, и что он решил испытать велосипеды в деле, чтобы доказать их пригодность, поэтому я тут же ответил: «Слушаюсь, сэр», хотя и не владел ситуацией до конца; но мне нужна была именно такая работенка, и я ввязался в это дело. Он отдал мне соответствующие распоряжения, и после кое-каких расспросов я отбыл. Через агентуру он был осведомлен об обстановке: все линии связи оказались перерезаны, за исключением морского кабеля, проложенного по дну реки Кавин до Нортпорта, а это в тридцати милях от Норт-Колвилла. Я знал, что все эти северные округа охвачены мятежом, и мой приказ предписывал уничтожить опорный пункт в Норт-Колвилле и отступить; главным моим опасением было проскочить через всю страну без остановок и серьезных столкновений с попадающимися на пути вражескими заслонами. И сказал я себе: «Старина, покажи им, на что способны велосипеды». Извините, если я излишне увлечен. Я спустился к своему отряду, выстроил людей, выдав двухсуточный пајок и по сто пятьдесят патронов. Провел осмотр — ведь, как вам известно, у велосипедистов чертовски сложное снаряжение; с учетом бомб, телеграфных аппаратов, инструментов и запасных частей к машинам к осмотру надо подходить основательно. На них было снаряжение Райса — совмещенные патронташ и ранец, позволяющие нести на плечевой перевязи практически что угодно. В пять часов мы выступили и, как я и рассчитывал, к наступлению темноты добрались до крайних аванпостов. Мне не хотелось попадаться врагу на глаза из-за телеграфа, но по пути я раз за разом подключался к проводам и перерезал их. По правде говоря, я резал провода всю ночь напролет — на случай, если их не успели уничтожить или уже успели починить. Мы плавно проскочили сквозь мелкие деревушки, понимая, что догнать нас невозможно. Вокруг сколько-нибудь крупных селений, таких как Вуддейл, Роквилл и Фрипорт, я сделал небольшой крюк, опасаясь, что мятежники окажутся достаточно сильны, чтобы задержать меня. Позади Веллсвилла мы жутко заплутали в лесу и, короче говоря, заблудились; но я вытащил какого-то старого обывателя из уютной постели, ткнул .45-й калибр в его мыслительный аппарат, засветил карманным фонарем прямо в глаза, и он показался мне достаточно честным и смышленым, чтобы указать нам дорогу, что он и сделал, так что задержались мы ненадолго.

Я опасался Эммittstowne, поскольку располагал сведениями о сосредоточении там крупных сил мятежников. По дороге мы подобрали человека, похожего на нашего сочувствующего, и он сообщил, что по всему нашему маршруту выставлены секреты и конные патрули. Он утверждал, что в Эммittstowne тусуется страшное количество повстанцев, по большей части пьяных.

ОФИЦЕР И СОЛДАТЫ ПЕРВОГО ВЕЛОСИПЕДНОГО ПОЛКА

Капитан Бидевелл, командовавший авангардом, провернул здесь весьма ловкую операцию. Подозревая засаду в определенном месте, он выслал спешенные группы по обе стороны дороги, ограниченной лугами с каменными заборами, кустарником и деревьями, а сам двинулся по тракту с двумя бойцами. Они громко разговаривали, прикидываясь пьяными, и конечно же вскоре были остановлены дозором. Они сдались, принялись громко возмущаться и предложили пленителям бутылку виски. Передовой отряд сомкнул ряды, зашел даже в тыл неприятелю и, разумеется, взял пикет без единого выстрела. Допрос с пристрастием в виде шестизарядного аргумента быстро прояснил ситуацию, и мы продолжили наступление.

— Послушайте, полковник, я знаю этого Бидевелла; сейчас он формирует велосипедный полк на Западе — встретил его по дороге сюда, — вставил медицинский майор.

— Да, отличный парень — два года держал рекорд на десять миль до начала этой заварухи, — ответил Педал, — но, как я уже говорил...

— Ваше здоровье, джентльмены!

— Ну так вот, продолжая рассказ — чтобы продемонстрировать вам любопытную сторону велосипедного дела: мой авангард налетел на секрет дальше по дороге и был обстрелян, но, черт побери, они проскочили так быстро и бесшумно, что никто не пострадал, а сержант, человек толковый, спешился и свистнул нам наступать. Бидевелл спешился и немедленно пошел вперед, а пикет, заслышав треск веток под ногами его людей, отступил. Сержант разрядил пистолет прямо им в лица и заорал, чтобы они выходили на дорогу, поднимали руки и сдавались, что они и сделали. Видите ли, полковник Ладиго, ночью крайне сложно оценить численность велосипедных сил — они передвигаются бесшумно, просто порхают; и когда вы впервые замечаете их, только гадаете, сколько их уже пронеслось мимо. Сонный часовой пробуждается от криков, выстрелов и треска сучьев и ничего не соображает, особенно если заваруха творится у него в тылу. Ну, пальба должна была встревожить деревушку Эммittstowne, и я решил ворваться прямо в нее. Луна поднималась, видимость была сносной; но сначала я испробовал маленькую хитрость с пленными дозорными. Мы продвинулись по дороге немного вперед, люди укрылись в кустах, а один из пленных остался стоять посреди тракта. Мы услышали, как к нам на большой скорости приближается компания, и пикет крикнул им, что все в порядке — мол, стреляли по теням, можно возвращаться. Двое действительно двинулись к нему, но он твердил, что опасаться нечего и они могут идти назад; по правде говоря, он усердствовал слишком сильно, прекрасно понимая, что лжет ради спасения собственной шкуры и что минута, когда он скажет правду, станет его последней. Мы дали деревне полчаса на успокоение, а затем начали движение на спуск — бесшумно катя накатом. Стояла тишина. В паре питейных заведений горел свет, и полудюжину людей мы тотчас скрутили и разоружили. В деревне явно скопилось много народу: вокруг стояли фургоны и лошади, а палатки и хижины виднелись повсюду, кроме главной улицы. Я остановился перед отелем, и представьте себе, моя колонна преодолела три четверти селения, прежде чем нас обнаружили. Не забывайте, длина моей колонны — три четверти мили, и это оказалось очень кстати. Кто-то пальнул из темного окна отеля, и я приказал людям пустить в ход револьверы. С велосипеда можно палить из револьвера с поразительной точностью, поскольку катится он удивительно плавно. Ну, поднялась такая трескотня, что деревню должно было буквально решетить. Вскоре нам ответили из ружей, но вясто и безрезультатно, а через мгновение хвост колонны уже пролетал по улице. Перед уходом я поджег отель, и сильно сомневаюсь, что эти парни до сих пор понимают, что там вообще произошло. Я немедленно перерезал телеграфную линию, и теперь ничто не мешало моему маршу на Норт-Колвилл. Два велосипеда были разбиты выстрелами, и всадников пришлось бросить, но позже они самостоятельно добрались до наших позиций. По мере нашего продвижения местность становилась все более ровной, и педали мы крутили вовсю; время от времени мы настигали ночных бродяг — в основном бродяг по жизни — и одну довольно крупную шайку пьяных мятежников; всех их мы разоружили и оставили привязанными к деревьям и заборам вдоль дороги. Знаете ли вы, Ладиго, что услышать весь мой полк на дороге невозможно, пока он не окажется прямо у вас за спиной. Мне не раз доводилось видеть, как велосипед подъезжает вплотную к человеку, который и слыхом не слыхивал ни о чем, пока ему не приказывали поднять руки.

— Ну да, Педал, я бы с удовольствием поймал твой отряд у подножия затяжного подъема; я бы всадил в вас желтопузых так, что вы бы взвыли, — вставил вспыльчивый кавалерист, выпуская дым в сторону конька палатки и с довольным видом закинув ногу на ногу.

— Да, пожалуй, Ладиго; но я всю жизнь буду стараться не попадаться тебе подножием длинного холма, а если поймаешь — обнаружишь в дороге кучу из сотни велосипеднх рам, о которые коням будет очень паршиво спотыкаться, особенно если сзади по тебе целятся несокрушимые пехотинцы. Ну а в данном случае, Ладиго, твоих предприимчивых вояк со мной не оказалось. Как я и говорил, мы катились с ветерком, пока не уперлись в ручей Кэттейл и не обнаружили сожженный мост. Было довольно зябко, но делать нечего, так что мы достали наши надувные подушки и прямо там провели небольшое занятие по плаванию.

— Что за надувные подушки? — поинтересовался военврач с длинной трубкой.

— Они сделаны из резины, надуваются воздухом, выдерживают пять комплектов снаряжения и весят четырнадцать фунтов. Одна на каждых пятерых бойцов, — пояснил Педал.

— Ого, занятная вещица!

— Да, велосипеды абсолютно мобильны, — с удовлетворением продолжал Педал. — Как я уже говорил — о да, реку мы преодолели благополучно, но... — тут он с опаской покосился на Ладиго, — но я забыл упомянуть, что при переправе мы потеряли пятнадцать велосипедов.

— Ха-ха! Ну конечно — вот они, ваши спешенные бойцы, — просиял полковник Ладиго.

— Полагаю, Ладиго, лошади увязли бы в грязи ручья Кэттейл; по правде говоря, лошади не обладают абсолютной мобильностью. Я также забыл упомянуть, что все велосипеды выловили и позже они догнали нас. За час до рассвета мы сделали привал на холме в стороне от дороги, чтобы дождаться подтягивания колонны и перекусить. Всегда находится пара поломавшихся велосипедов, на починку которых уходит время, да и люди падают, получая те или иные травмы. Но в течение часа я собрал весь отряд, потеряв всего пять человек, пройдя почти семьдесят миль за одиннадцать часов, выдержав одно боестолкновение и форсировав реку. И скажите, полковник Ладиго, разве это не великолепная работа?

— О да, Педал, весьма неплохо — весьма неплохо; хотя сам я смог бы и лучше, — кавалерийская натура требовала своего.

— Несомненно смогли бы, но только не на следующий день. — И Педал закурил сигару, осознавая, что уложил Ладиго на лопатки, хотя и не добился его окончательного разгрома.

САНИТАРНЫЙ ОТРЯД — ПЕРВЫЙ ВЕЛОСИПЕДНЫЙ ПОЛК

— Мои парни впереди захватили кавалерийский патруль без единого выстрела — буквально взяли кавалерийский...

— Тьфу ты! — фыркнул Ладиго. — Кавалерия тоже мне — сборище деревенщины на плугах; какая это к черту кавалерия, сэр...

— Ну-ну, Ладиго, поумерь пыл, — запротестовали собравшиеся офицеры, и Ладиго умолк.

— Так вот, проведя разведку и получив сведения от патруля, я выяснил, что там собралось более пяти тысяч человек, частично организованных и вооруженных самыми разномастными стволами. Командовал ими старина Миддл — вы помните Миддла, бывшего из Двадцать седьмого пехотного, разжалованного в Форт-Верде в 82-м.

Он был знаком присутствующим, и память о Миддле встретили лишь презрительным фырканьем и замечанием, что «тот еще был гусь».

«Пройдя по дозору, я выяснил, где находятся их лагеря, рубежи и полевые укрепления для прикрытия дорог, а также то, что до дороги, по которой я собирался отступить и которая шла на юго-восток в сторону Спирфиша и Холлем-Джанкшен, через лесной участок всего четверть мили. Поэтому я прикатил туда свои велосипеды, выстроил их колонной в стороне от дороги и оставил под охраной. Я выстроил свой отряд и выбил несколько парней из стрелковых ячеек, предназначенных для защиты дороги, а уже светало. Мы ворвались в город, который был встревожен нашей стрельбой по людям в ячейках. Первое, с чем мы столкнулись, была длинная линия временных лагерей, вероятно, какого-то полка, располагавшаяся по другую сторону железнодорожной насыпи; но они были охвачены паникой и не оказали нам сопротивления, в то время как мы продвигались вперед, ведя быстрый огонь, и почти уничтожили их. При входе в город я взял один батальон и направил его против вагонных мастерских, которые были забиты припасами и войсками: этих людей мы тоже почти уничтожили; и, поджегши мастерские, я вошел в основную часть города и по мере нашего продвижения вел его поджог. Справа от себя я услышал сильную стрельбу и понял, что другой отряд встретил сопротивление; повернув направо, я наткнулся на вторую железнодорожную насыпь, за которой кишмя кишели люди, сдерживавшие продвижение другого батальона. Я обошел их фланг продольным огнем, и они поспешно отступили. С сети железнодорожных насыпей дальше на равнинах к северу от Колвилла я видел формирующиеся скопления людей. Они начали стрелять по мне с большого расстояния, но мы были защищены железнодорожной насыпью и не обращали на это внимания; в то время как наши снайперы со своим оружием большей дальности изрядно досаждали противнику и поддерживали его деморализацию. Множество людей удрало из города, когда я атаковал вагонные мастерские, и я опасался, как бы они не сформировались у меня в тылу под прикрытием горящего города, поэтому я приказал быстро переправить раненых на холм, где были оставлены велосипеды, а затем быстро отступил под прикрытием дыма. Противник оказался настолько дезориентирован, что наступал медленно, в то время как из-за укрытия в кустарнике на верхнем краю поля я сдерживал его в течение часа, пока мои раненые получили хорошую фору. Наконец они, казалось, построились и двинулись к моему правому флангу, огибая дым горящего города, и, поскольку они превосходили меня численностью четыре к одному, они бы быстро обошли меня с фланга. Я начал отступление, как и намеревался. У меня было тридцать восемь тяжело раненных людей, которых приходилось перевозить на потниковом покрытии, пятьдесят шесть легко раненных, которых везли на велосипедах, и восемьдесят человек осталось убитыми на поле боя».

«Скажите, полковник, а как вы эвакуируете раненых на велосипедах?» — спросил кто-то.

«Это просто, когда видишь своими глазами, но довольно трудно объяснить. Если вы заглянете как-нибудь к нам, я с удовольствием покажу вам учения по эвакуации раненых, и тогда вы сами все увидите. Наломав палок и привязав одеяло или палатку, тяжело раненного человека можно положить ничком между двумя велосипедами, или, если он легко ранен, его можно катить или даже везти вдвоем с товарищем, в то время как один человек может перемещать два и даже три велосипеда. О, уверяю вас, велосипед — это великое изобретение, как только вы начнете его понимать», — продолжал полковник велосипедной пехоты.

«Мне хотелось бы повоевать с этими парнями немного жестче, но я находился в шестидесяти милях в глубине их тыла, и я знал, что затягивание дела означало бы прибытие крупных подкреплений для них, к тому же это была моя первая экспедиция. Я уже уничтожил большую половину противника и сжег город, и я не опасался энергичного преследования. Теперь меня заботило то, что делать с моими ранеными. Местность к востоку от Норт-Колвилла очень пересеченная, дикая и малонаселенная. Возникла необходимость оставить моих раненых. Я выбрал точку более чем в двенадцати милях от нашего поля боя, вдали от нехоженой дороги, в очень диком месте среди холмов, и оставил там каждого человека, не способного передвигаться, со всеми нашими пайками и двумя медицинскими офицерами, выделив десять человек в качестве команды прикрытия для лагеря. Мой след, конечно, продолжался, и их никто не заподозрил. Добравшись до долины Спирфиша, я остановился и дал своему отряду выспаться до заката, а затем выступил к нашим позициям. По дороге я въехал в полдюжины банд вооруженных мятежников, деморализовал их и вышел на наши позиции в пять часов утра».

«Что стало с вашими ранеными там, полковник?» — спросил медицинский офицер с длинной трубкой.

«Вечером следующего дня капитан Бархэндл с пятьюдесятью людьми выступил и совершил успешный марш им на выручку, оставил еще двух медицинских офицеров, массу медицинских припасов и пайков, а вернулся три дня спустя. Лагерь так и не был обнаружен, и его освободили, когда генерал здесь предпринял свою первую экспедицию в округ Вуд. Они защитили себя от мародеров, устроив засады на дорогах, и имели в лагере дюжину пленных вместе с полдюжиной дойных коров. Мои велосипедисты — отличные фуражиры, поскольку им так много приходилось нести дозорную службу».

«Предположим, полковник Педал, вас заставили бы бросить ваши велосипеды, что бы вы сделали?»

«На днях у нас был отряд на разведке, который загнали в пересеченную местность, и им пришлось бросить свои машины, что они и сделали, утопив их в Дед-Крик, а на следующий день мы выехали и забрали их. Если возникает желание окончательно уничтожить их, это можно сделать в одно мгновение, наступив на колесо и “согнув” его, или, если снять цепь, оно станет бесполезным для кого-либо, кроме вас самих», — пояснил полковник.

«Скажите, полковник, вы считаете, что сможете успешно перемещать своих людей в холмистой или горной местности?» — поинтересовался Ладиго.

«Вся искренне, нет — не с большой выгодой. Я могу подниматься в гору так же быстро, как пехота, а спускаться со скоростью курьерского поезда; но мне действительно нужна довольно равнинная страна с большим количеством дорог. Я не особо придирчив к качеству дорог, лишь бы их было достаточно. Я могу двигаться по снегу, утоптанному упряжками; я могу летать по льду; а когда грязь, возле дороги всегда найдется дюйм-другой не заляпанной грязью земли, и для меня этого достаточно. Благоприятное место для велосипеда — вдоль железнодорожного пути: посередине или сбоку. При внезапном нападении мои люди могут выскочить с дороги, как стая перепелов, а велосипед можно катить по худшей из возможных местностей так же быстро, как человек может идти пешком, ведь весь вес ружья и походного мешка человека приходится на колесо, которое катится без какого-либо заметного сопротивления, и все велосипедисты знают, как с легкостью перебросить велосипед через забор, а мой средний суточный переход составляет восемьдесят миль. Ладиго, запомните — восемьдесят миль в день. Никакие дороги, никакие погодные условия или что-либо еще, кроме превосходящих сил, не может остановить мой отряд ни на мгновение, сэр!» — и полковник кавалерии поднялся и добавил: — Полковник Педал, вы не выпьете со мной по рюмочке?»

ВЕСЕЛОЕ РОЖДЕСТВО В ВИГВАМЕ СИБЛИ

«Ешьте, пейте и веселитесь, ибо завтра мы умрем». Неважное оправдание, но во многих случаях оно оказывалось достаточно веским, чтобы быть правдой. Солдат в походе живет легко. Он держится за жизнь некрепко, и вечер счастливого Рождества с равной вероятностью может пройти в седле в яростной схватке с бураном, как и в уютном вигваме с товарищами и скудным угощением. Фляга с горячительным напитком для этого случая могла быть добыта в городке в пятидесяти милях отсюда на железной дороге. Это определенно не дистиллят летнего солнечного света и, вероятно, достаточно «ядреная» штука, чтобы гармонично сливаться с окружающим пейзажем; но если пить «не больше губки», можно избежать изнурительного, ретроспективного чувства и морального исцеления наступающим днем. Сидеть на походном сундуке, пытаясь забыть о том, что солдатская квартовая кружка не наполнена лучшим из того, что есть на рынке, и при этом проникнуться полным пониманием живописности происходящего — значит забыть о том, что на заднем плане маячат долгие марши, «бычатина» и бессонные морозные ночи. Приятные часы так мило смотрятся в своем дополнении из суровых будней, поскольку все в этом мире относительно. Что касается еды в кавалерийском лагере на марше, то с ней не перебарщивают, ибо фасоль, кофе, бекон, а затем снова бекон, кофе и фасоль чередуются с достаточной регулярностью, чтобы исключить любое чревоугодие. Выпивка тоже не является главной особенностью, но помогает сгладить шероховатости дакотского бурана, бушующего по другую сторону парусины.

ТОСТ: «С РОЖДЕСТВОМ!»

Палатка Сибли колышется, стонет и отчаянно дергает за колышки. Печь Сибли вздыхает, как домна, пока свирепый ветер ищет дыры и щели. Солдатские офицеры сидят в своей походной гостиной, застегнутые до подбородка в большие брезентовые шинели, и шапки из ондатрового меха не снимают. Армейское масонство кует крепкие узы дружбы, и все солдаты — отличные партизаны, поскольку это часть их ремесла. Находится ровно столько исключений, чтобы подтвердить правило. Холодного, бескровного скряги, живущего по принципу сложных процентов, в армии нет, а если бы он там был, то в сырой вечер чувствовал бы себя столь же неуютно, сколь и в бою. Один солдат из Аризоны, другой из Вашингтона, а остальные — с других окраин земельного участка дяди Сэма. Они уже встречались раньше, и воспоминание за воспоминанием всплывают со смехом и пафосом былых походов. Один за другим «офицеры с погонами» вползают в отверстие вигвама. И, заметьте, они не входят как герои на сцене, с лихим размахом и высоко поднятой головой; они распростираются плашмя, как турок на молитве, и вползают. Если они приподнимают полог хоть на йоту и впускают компанию дакотских ветров, их встречает вой протестов. Приняв вертикальное положение, они счищают снег с одежды, одалживают жестяную кружку и говорят: «Хау! хау!»

Начальник разведки застегивается по самые глаза и должен идти присматривать за своими «индейшками»; дежурный офицер заходит, чтобы заполнить свои бумаги, и если он удержит летучие шутки подальше от своей статистики, то поступает вполне благоразумно. Второй лейтенант, только что из Вест-Пойнта, не колеблется обращаться к седому полковнику с двадцатилетним стажем походов — нет, он даже может снизойти до того, чтобы поучать его военному делу; но это занятие неблагодарное — поучать полковников, потому что советы полковника младшему офицеру всегда должны приводиться в исполнение, тогда как советы младшего офицера полковнику по большей части аннулируются огромными дискреционными полномочиями, которыми наделен высший чин. Жизненной целью младшего офицера должно быть стремление выглядеть как птичка кукушка в немецких часах — появляться в надлежащий момент; а когда он появляется не вовремя, его ремонтируют. Полковники — ужасные создания, обладающие огромными полномочиями сеять счастье или причинять страдания. Если он одарит своим присутствием смягчающее влияние, это хорошо; но если он присылает своего человека «передать привет и заявить, что этот грёбаный шум должен немедленно прекратиться», его пожелания, если не его личность, как правило, уважают.

Такой вечер никогда не затягивается допоздна; это просто несколько минут, украденных у «проклятой рутины». Последним прибывшим может оказаться юнец, только что вернувшийся из дозора, который объясняет, что он только что «пересек след сорока или пяти сиу пятью милями ниже, у переправы через Белую реку»; и вы можете услышать горн, и горн может трубить быстро и часто, и если горн все же смешает свои новы с воем бурана, вы обнаружите, что повод для веселья отсутствует. Но будем надеяться, что он не затрубит.

Тосты передаются по кругу, а табак вы расходуете по-жлобски, потому что достать новый невозможно, ведь только сегодня вы предлагали доллар за небольшой брикет кавалеристу, а он отказался вести переговоры, хотя и отрезал крошечный кусочек в подарок, дав понять, что щедрость не может зайти дальше. Затем вы отправляетесь в свой вигвам, в получасе ходьбы вниз по ручью в лагере разведчиков, спотыкаясь среди занесенных снегом ив и противостоя пронизывающему ветру, в то время как окрики часового «Стой!» останавливают вас тут и там. Вы стягиваете сапоги и быстро залезаете в спальные мешки, пока чертова печь Сибли не издаст вздох, когда последняя угасающая искра улетает в дымоход, оставляя ветры и сугробы реветь и завывать над дикими просторами.

ОХОТА НА МЕДВЕДЕЙ В СКАЛИСТЫХ ГОРАХ

Мистер Монтегю Стивенс — англичанин, который по большей части занимается сгонкой скота, разбросанного по северо-западному сектору Нью-Мексико; однако он не позволяет этому мешать времени, которое все англичане непременно отводят для спорта. Его двором перед домом являются сотни миль горных пустошей и пустынных столовых гор — куда более великолепный заповедник, чем когда-либо снился любому королю для собственного развлечения, с его равнинами, усеянными антилопами, и горами, полными пум, оленей, медведей и диких индеек. Белая раса прекратила борьбу с природой в тех краях, и они отошли медведю, навахо и мистеру Стивенсу — земельные гранты, загоны, хижины, клейма и все прочее.

Генерал Майлз проводил военную разведку местности, которой неизбежно суждено стать ареной любой войны, которую могут затеять апачи или навахо; и после очень долгого дневного перехода, за время которого мы обнаружили лишь один водопой, да и то лужу дождевой воды, взболтанную в грязь и полную щелока, где нам пришлось пускать лошадей к этой грязи на концах арканов, мы наконец нашли небольшой ручеек и немного зеленой травы. Кофейник булькал, а сковородка шипела, пока я курил и слушал здоровенного ездового из фургона сопровождения, который чинил свой кнут и тихо приговаривал: «Тридцать лет гонял клятую свору осликов и до сих пор не сообразил, как уберечь хлыст от колеса; пожалуй, пойду в погонщики мулов, тогда хоть смогу пустить в ход сухую дубинку».

ВОДОПОЙ ЛОШАДЕЙ

Вдали в долине небольшое облачко пыли блеснуло на фоне серости гор, и вскоре неутомимая рысь пони темнела в его светящемся центре. Все ближе и ближе — вздымающийся хвост, размеренный стук копыт, раскачивающаяся фигура всадника и левый рукав кавалерийского мундира всадника, бесполезно хлопающий на ветру. С плеском перепрыгнув ручей, он прорысил и рывком остановился прямо посреди нас. Мистер Стивенс — высокий худой молодой человек, сильно загорелый, с застывшим серьезным лицом англичанина. На нем была одежда из вельвета, и он вылез из седла одной рукой, которую также протянул в знак приветствия, так как вторая была принесена в жертву собственному дробовику при каких-то прежних обстоятельствах. Мистер Стивенс привез с собой энтузиазм по поводу медведей, который стремительно завладел чувствами нашей партии и даже вытеснил из уст генерала Майлза благородную дичь, которой тот предавался на протяжении тридцати лет.

Неотступное погружение в одну тему в течение нескольких дней неизбежно ведет к накоплению огромного массива информации, и мне с трудом удается удерживаться от того, чтобы не записать здесь факты, которые несомненно можно найти в любой хорошей энциклопедии по естествознанию; однако горные люди никогда не отступают от обсуждения этой и одной другой темы — клеймения скота, и пришли к некоторым странным выводам; самый странный из них заключается в том, что настоящего скалисто-горного гризли можно увидеть лишь раз в жизни, и что самый крупный экземпляр из всех, о которых они слышали, оставляет свои следы в этом районе и обходится мистеру Стивенсу, по грубым подсчетам, примерно в $416 в год на свое содержание, поскольку именно в эту сумму примерно обходится убиваемый им скот.

На рассвете офицеры, кавалеристы, фургоны сопровождения и вьючный обоз с трудом поднялись по каньону Ларго к лагерю мистера Стивенса, куда благополучно прибыли и который состоял из обычной ранчерской фурманки с провизией, куда большего числа собак самых разных пород, чем я мог бы сосчитать, рослого техасца-повара и профессионального охотника на медведя по имени Купер, который недавно изменил своему обычному промыслу ради более крупной добычи, в результате чего после финального исхода компаньон пустил пулю 45-го калибра через лицо мистера Купера, засыпав его порохом, и едва не довел его до смерти, так что даже теперь голова мистера Купера была обмотана бинтами, а разум забит сожалениями о том, что на нем было надето пальто, помешавшее ему вытащить револьвер с привычной точностью. Наше знакомство с этим коллективом предварялось великолепной всеобщей собачьей дракой; и когда мы тщательно разорвали рычащую, вопящую, кусающуюся массу за задние лапы и привязали их кольями к близлежащим деревьям, у нас появилось время понаблюдать, как мистер Купер вычерчивает палочкой на пыли схемы медвежьих лап. Эти следы он только что обнаружил вверх по каньону Ларго и утверждал, что это был гризли весом 1800 фунтов, что он промышляет здесь уже два года и что все парни охотились на него, но что он та еще старая каналья.

После ланча мы двинулись дальше вверх по каньону и разбили лагерь. Палатки были поставлены, повара хлопотали, когда я заметил трех ковбоев вниз по течению на противоположной стороне каньона, которые попеременно вели в поводе лошадей и наклонялись в серьезных совещаниях над какими-то следами на земле. Мы подошли к ним. Там были мистер Купер, единственный видимый глаз которого зловеще вращался, и Дэн, старший пастух ранчо S. U., с еще одним ковбоем.

«Он тут промышляет, — сказал Купер. — Вот его след, а вот и его работа», — указывая на склон холма, где лежала туша пятилетней коровы. Мы приблизились к ней, и перед нами предстала история жестокой борьбы, изложенная куда красноречивее, чем смог бы сделать это перо. Там были глубокие борозды от первой схватки наверху; там был широкий след вниз по крутому склону на пятьдесят ярдов с перевернутыми камнями и изрытой пылью от рогов, копыт и когтей; и там был пень, который сбил стремительное падение с холма. У коровы была сломана и подогнута под тушею шея; плечо было оторвано от тела, нога сломлена, а бок объеден; и там виднелись крупные уличающие отпечатки лап Косолапого, размером не уступающие чемодану-саквояжу, так как он направился к ручью, чтобы утолить жажду и продолжить путь вверх по каньону. Корова была еще теплая — не прошло и двух часов с момента гибели.

«ДУМАЕШЬ, ЭТОТ ПОНИ СОБИРАЕТСЯ БЫКОВАТЬ?»

«Мы должны убираться отсюда; он вернется сегодня ночью», — сказал Купер. И мы все дружно взялись за дело и свернули палатки, в то время как повара побросали свои банки, мешки и ящики в фургоны, после чего мы удалились по ветру на три мили вверх по отрогу каньона, где снова разбили лагерь. Мы стояли вокруг костров и позволили мистеру Куперу наполнить наши сердца надеждой. «Он стопудово вернется; он тут промышляет; а скотоводческие артели — да он ни во что их не ставит. Он крутится прямо у скотоводческих артелей с тех пор, как объявился в этих краях, а прошло уже два года с тех тех пор, как он начал промышлять в здешних угодьях и творить то, что вы видели вон там. Утром мы возьмем его след, и если сумеем подобраться к нему, вы точно увидите медвежью драку».

Мы улеглись спать, и за ночь я просыпался дважды — один раз от ужасного лая всех собак, которых никак не удавалось успокоить, а позже от моросившего мне в лицо мелкого дождя. Ночь выдалась темной, и мы очень боялись, что дождь собьет след. Мы встали задолго до рассвета, выпили кофе, поели мяса и, как только «стало видно собаку за сто ярдов», что является рецептом охотника на медведя, выдвинулись вниз по ручью. Мы обнаружили, что тушу коровы переворачивали дважды, но не ели — очевидно, Косолапый затаил подозрения. Собаки снова и снова брали его след. Он пробежал в пределах видимости нашего лагеря, побродил по долине туда-сюда, но верные старые гончие не желали «трогаться с места». Дэн сидел на своем пони, дул в свой старый коровий рог и вопил: «Уик! уик! возьми его, Рокс; уик! уик!» Но Рокс не мог взять его, и тогда мы поняли, что дождь уничтожил след. Мы сделали полукруговой обход, но собаки молчали; и тогда мы прошли вверх по каньону Ларго на милю и вглубь большой горы, сквозь заросли можжевельника и по лавовым полям, вверх и вниз по самым ужасным местам, ибо мы знали, что лежбище медведя всегда находится на самых крутых вершинах, где обрывы нависают рядами зубчатых крепостных стен. Но медведя не было.

ДЭН И РОКС

Рокс, передовая гончая, устал искать то, чего не существовало, и удалился в арьергард, чтобы ухаживать за подругой; и Дэну пришлось набросить аркан на Рокса, после чего он с некоторым раздражением пустил своего пони шагом, а Рокс поддерживал темп за счет работы лап и благодаря буксировке девятьюстами фунтами конской плоти. Бедный Рокс! Он знал свое дело; но из-за того, что он не мог объяснить людям, какие они глупцы, он страдал.

Полуденное солнце Нью-Мексико быстро убивает след, и мы были вынуждены завершить охоту на этот день. Один кавалерийский сержант застрелил трех оленей, но мы, преследуя высшие цели, уже научились презирать оленей. Позже мне удался отличный выстрел в центр с двухсот ярдов по антилопе, и хотя мне уже много лет не доводилось удачно добывать антилопу, всё это ощущение показалось пресным на фоне новой амбиции.

На следующее утро мы снова отправились к нашей мертвой корове, но к добыче медведя прикасались лишь шакалы, так как хитроумный старый зверь явно учуял наш лагерь и решил, что мы вовсе не скотопромышленники, после чего благоразумно «дал по газам».

Мы сидели на конях кружком и повышали голоса. Учитывая малое количество оставшегося у нас времени, мы пришли к выводу, что можем удовлетвориться добычей медведя весом в 1800 фунтов в рассрочку. Первая часть была очень большим куском мяса, но — вынужден признаться — преподнесена нам в виде подарка; однако все это было настолько любопытно, что я об этом расскажу.

Мы охотились два дня безрезультатно, если не считать оленей и антилоп, но за это время я увидел две вещи, которые меня заинтересовали. Первой было откровение о том, насколько идеально горный ковбойский пони понимает, как преодолевать трудности местности, являющейся его домом.

Старший пастух Дэн был запевалой на охоте. Это был проницательный, невысокий, коренастый человек, всегда всецело поглощенный текущим делом. На нем было сомбреро, изрядно потрепанное погодой и временем, вельветовая куртка и те гигантские нью-мексиканские «краги»; он трубил в коровий рог для своих собак и временами забавно покрикивал. Этот крик был настолько странным, что пришелся по душе солдатам, и по вечерам у их костров можно было слышать подражательные окрики: «Ой, Рокс! э-э-э! уик! возьми его, Рокс; тухут! тухут!» Мы сидели верхом на лошадях в небольшом заболоченном лугу, пока Дэн прохаживался вокруг, ведя в поводу своего пони и приглядывая за собаками.

Совсем рядом со мной он счел необходимым пересечь овраг глубиной около пяти футов с абсолютно отвесными берегами. Не колеблясь, он спрыгнул туда, и его пони легким прыжком последовал за ним. С противоположной стороны Дэн закинул руки на край обрыва и вскарабкался наверх, продолжая идти дальше и по-прежнему не обращая внимания на своего пони. Без малейшего колебания маленький конь поставил передние копыта на обрыв, царапнул раз, другой, подпрыгнул, заскреб, зацепился когтями и — точь-в-точь как кошка, взбирающаяся в развилку дерева, — оказался наверху и последовал за Дэном.

ОПАСНОЕ МЕСТО

Позже в тот же день, возвращаясь в лагерь, мы шли по одному из дэновских срезок через горы, и ковбои на своих горных пони проехали по такому месту, от которого у следовавших позади офицеров и солдат перехватило дыхание; не то чтобы они не смогли преодолеть его пешком, но в том, смогут ли это сделать кавалерийские лошади, у них были серьезные сомнения, а заводить породистое животное туда, где оно может лишиться жизни, желает лишь подлец. Не будучи гедиологом, я должен сказать, что это была голубая глина в процессе камнеобразования, по которой во влажные времена сбегал горный поток. Уклон составлял ровно семьдесят градусов. Подход представлял собой рыхлую почву и вулканические породы, которые под нашими ногами скатывались в овраг небольшими лавинами. При переходе лошади буквально стояли на цыпочках, выскребая себе опору. Одно скольжение отправило бы их брюхом вверх вниз по этой ледяной горке с падением в неизвестную глубину в конце. Я часто слышал кавалерийскую аксиому о том, что «лошадь может пройти везде, где пройдет человек, если человек не станет помогать себе руками», и один молодой новобранец пробормотал ее, чтобы успокоить себя. Я преодолел этот путь, потеряв четверть кожи на левой руке, а позже спросил чудаковатого старого ветерана четырех контрактов, считает ли он это место опасным, на что он ответил: «Там положено лазать ящерицам, а не лошадям».

Езда по пересеченным горам в течение всего дня сеет маковые зерна в голове у человека, и когда крупный медицинский офицер распахивает поутру полог вашей палатки и оглашает стены громовым криком: «Подъем! уже четыре часа», — вы подчиняетесь со стоном. Вы также отказываетесь от умывания, поскольку замерзли почти до оцепенения, и отправляетесь стоять вокруг костра с товарищами, которые все вместе жизнерадостно страдают, дрожа и подкалывая друг друга. Похоже, мы живем этой жизнью не на холодной, расчетливой плоскости существования, а по другим законам, вариация которых составляет главную радость для искушенных, и я должен отметить особое удовольствие толкаться локтями с парнями у костра, когда темно, холодно и сыро, и когда знаешь, что в такие часы они чаще лежат в постели, чем находятся на ногах. Вы выпиваете свою кварту кофе, съедаете ломтик оленины, а затем с некоторым трепетом смотрите на своего коня, поскольку он весь дрожит, спина у него горбится и он явно намерен «взбрыкнуть».

Восточное небо бледнеет, неугомонный Дэн начинает «гудеть» в свой рог, и кавалькада трогается через заросли креозотового куста, густо торчащие из земли наподобие миллионов боевых головных уборов из Омахи.

Авангард состоит из шести-восьми крупных бладхаундов, которые прочесывают местность впереди, в то время как Дэн и мистер Купер трубят в рог, высматривают «медвежьи следы» и мягко, но твердо ругаются, когда молодые собаки принимаются обнюхивать свежие оленьи следы. В трехстах ярдах позади идут шотландские оленегонные борзые, крупный желтый мастиф, фокстерьеры и пара собак, которых невозможно классифицировать ни на какой выставке, и над всем этим держит руководящую руку мистер Стивенс, в то время как в беспорядочной банде двигаются генерал Майлз, его сын, три армейских офицера, я и семь ординарцев Второго кавалерийского полка. Всё это составляло картину, но, как и все западные полотна, слишком грандиозную для рамки. Солнце золотой вспышкой прорвалось сквозь холмы и расчертило равнину золотыми и серо-зелеными тонами. Суть происходящего заключается вовсе не в охоте, а именно в преследовании медведя, возвращая мысли к бизонам или средневековым вельможам, которые устраивали свое «подобие войны» с дичью покрупнее рыжих лисиц.

«УШЕЛ»

Покинув равнину, мы попетляли по высохшему руслу ручья и заметили, что мелкие дубки были обглоданы и разодраны медведями в поисках желудей. Гончие подали голос, но не могли сорваться с места, пока мы не выехали на небольшую лесную поляну, где они пришли в дикое возбуждение. Здесь мистер Купер показал нам очень крупный медвежий след, а также след поменьше, с отпечатками лап двух медвежат рядом. С ярожным гамом собаки бросились вверх по каньону, кровь ударила нам в голову, пятки — в бока лошадей, и началась отчаянная скачка. Именно это ощущение мы проделали столь долгий путь, чтобы испытать. Дэн и Купер неслись сквозь кустарник и по камням, словно две старые вороны, с хлопающими на ветру фалдами курток, похожими на крылья. Мы следуем галопом гуськом вверх по узкому сухому руслу ручья. Ручей заканчивается, и мы устремляемся на крутые склоны холмов, в то время как из-под летящих копыт с грохотом сыплются мелкие камни. Дожди пробили глубокие борозды на пути к дну каньона, и ваша лошадь скребет и карабкается в поисках опоры. Низкая корявая ветвь хлещет вас по лицу, и тут у вас буквально перехватывает дыхание, когда вы видите, как лошадь взмывает в воздух и исчезает за огромным бревном, рухнувшим на склоне крутизной в семьдесят градусов. «Место отрыва и приземления» представляет собой податливую пыль, но кровь в голове заставляет вонзить шпоры в коня, и вы перелетаете следом. Если промахнетесь, вас ждет двухсотфутовый кувырок вниз вместе с двенадцатисоткундовой лошадью на спине. Но этот темп быстро дает о себе знать, и впереди вы видите лишь упорное и честное карабканье вверх. След вопящих собак уходит строго вверх среди уродливых кедров и можжевельника по разбросанным под ногами вулканическим породам. Мы добираемся до вершины лишь для того, чтобы увидеть, как Купер и Дэн исчезают за обрывом вслед за собаками, но здесь мы останавливаемся. Медведи всегда стремятся забраться на самые высокие пики, и по возможности лучше оказаться там раньше них. Гризли умеет бежать под гору быстрее лошади, и все охотники стараются занять позиции выше них, поскольку крупные и тучные звери поднимаются медленно; к тому же вершины гор более-менее ровные и лишены густого подлеска, что создает отличные условия для бега лошади. Мы рассыпаемся вдоль цепи горного хребта. Загонная возня на обрывах горных вершин, где медведь пытается стряхнуть собак, делает невозможным преследование их на высокой скорости, так что приходится разделяться и полагаться на шанс перерезать им дорогу.

ПОКОРЕНИЕ ВЕРХИН В СКАЛИСТЫХ ГОРАХ

Я выбрал капитана Миклера — безупречного, игрока в поло, воплощение штабной выправки, самого франтоватого кавалериста из «Щегольской пятерки» — и вместе с двумя ординарцами мы тронулись в путь. Миклер восседал на ковбойском пони, который в длину от морды до крупа составлял три цепи и три звена. На Миклере была английская экипировка для верховой езды — что вовсе не значит, будто этот пони не умел бегать или Миклер был лишен чувства юмора. Но для него это был не новый опыт — натягивать поводья пони и уговаривать его пускаться на головоломные авантюры, ибо он между делом поведал мне, что водил босоногих кавалеристов по этим холмам в погоне за апачами в те исторические времена, когда я усердно спрягал латинские глаголы.

Мы пробирались по труднопроходимому участку, когда услышали собак, а вскоре и три выстрела. Заблудившийся кавалерийский ординарец — к немалому своему смущению — обнаружил надвигающегося на него огромного серебристого гризли с обнаженными челюстями, прижатыми ушами и красными глазами, после чего он незамедлительно удалился на подобающее расстояние и спешился. Медведь и собаки сильно устали, но собаки плотным кольцом окружили зверя, не позволяя выстрелить. Однако Косолапый то и дело останавливался, чтобы дать отпор собакам, и солдат выстрелил, но безрезультатно. Если люди не поспевают за собаками, чтобы подбодрить их, многие отступят, так как работа по преследованию и борьбе с медведями без воды в течение многих часов очень изнурительна. Рассчитывать можно только на гончих, поскольку языки других собак опухают, и они быстро выдыхаются при долгой нехватке воды. Возможно, некоторые собаки преследовали медведицу с медвежатами, но если это и так, мы об этом не слышали. Тот, что бежал сейчас, был огромным серебристым гризли и не умел «залезать на дерево». Выстрелы кавалериста отвлекли медведя, который теперь устремился вниз по глубокому каньону, соседнему с тем, где находились мы, и вскоре мы перестали его слышать. После часового утомительного пути по извилистому маршруту мы вышли на равнину и обнаружили небольшое ковбойское ранчо, принадлежащее мистеру Стивенсу; под деревом лежал наш убитый серебристый гризли, а вокруг него примостилась полудюжина ковбоев. Оказалось, что трое из них работали в предгорьях, когда услышали собак и вскоре обнаружили медведя. Не имея при себе ружей и находясь на относительно ровной местности, они смотали свои ласо и приготовились к бою.

Серебристый гризли жутко запыхался, а три оставшиеся с ним собаки так устали, что сидели на почтительном расстоянии, тяжело дыша и высунув языки. Первая петля окинула голову и одну лапу Косолапого. В этом и таится опасность. Но мгновенно вторая полетела точно в цель, пони натянули арканы, а Косолапый вытянулся в струнку с грозным ревом. Третий аркан захватил его другую заднюю лапу, и ковбой спешился и привязал ее к дереву. Эта ревущая, кусающаяся, царапающаяся масса шерсти оказалась практически беспомощной, но прикончить его было непростой задачей.

«Почему вы не заплеменили его клеймом и не отпустили?» — спросил я ковбоя.

«Ну, — протянул ковбой с техасским акцентом, — клеймо-то мы бы ему поставили запросто, да вот при отпускании на волю нам бы могла понадобиться какая-нибудь помощь».

Они забросали его вулканическими камнями, наконец вонзили нож в жизненно важный орган и, погрузив тушу на пони, доставили в лагерь. Это было дерзкое представление, но «парни» расценили его как отличную шутку.

Мы с Миклером въехали в лагерь, размышляя о дикости человека. Никто никогда не слышал о медведе, который проделал весь путь от Нью-Мексико до Чикаго, чтобы убить человека, и тем не менее человек готов преодолеть 3000 миль, чтобы убить медведя — не ради любви, страха, ненависти или мяса; тогда ради чего же? Но мы с Миклером не убили медведя, так что совесть наша была чиста.

МЕДВЕДЬ В ТУПИКЕ

Один за другим уставшие охотники и собаки пробирались в лагерь — все разочарованные, за исключением собак, которые не могли рассказать нам, что с ними приключилось с самого утра. На следующий день собаки подняли крупного черного медведя, который совершил отличный побег через трудное место в холмах, преследуемый с криками карабкающимися по пятам охотниками. Медведь залез от собак на дерево, но при виде всадников он откинулся назад со ствола и рухнул с пятнадцати футов прямо среди собак, которые толпой навалились на него, причем маленькие фокстерьеры вели себя особенно агрессивно. Это была потрясающая кутерьма из черной шерсти и щенков всех мастей; но темп оказался слишком высок для Косолапого, и он подыскал себе новое дерево. Одного маленького фоксейку перевернули, и ему пришлось изрядно повозиться, чтобы восстановить дыхание. На этот раз медведь устроился на ветке очень высоко, и генерал Майлз пустил пулю 50-го калибра ему в мозг, что сбросило его вниз с оглушительным стухом; щенки вновь бросились на него и стали «теребить» его, как выражаются ковбои, в свое удовольствие.

Хотя наша медвежья охота не то, чем мы гордимся больше всего, тем не менее этот метод является наиболее спортивным, поскольку ничто, кроме отчаянной езды, не позволит настигнуть медведя в той ужасной местности, которую они предпочитают. Предвкушение того, что крупный серебристый гризли в любой момент может проявить агрессию, бодрит. И в самом деле, они часто так и поступают; ибо незадолго до этого один из них выпрыгнул из зарослей прямо на заднюю часть пони одного из ковбоев мистера Стивенса, и лишь благодаря отчаянным усилиям его товарища, который подмчался вплотную и застрелил медведя из револьвера, удалось спасти жизнь товарища. Лошадь погибла. Когда думаешь об огромной силе серебристого гризли, который способен одолеть мощнейшего быка и согнуть, сломать ему шею или оторвать плечо от туловища одним ударом, невольно произносишь: «Не охоться на медведя, если тебе дорога твоя шкура». При этом собак нужно специально тренировать для травли медведя, поскольку в местности изобилуют олени, и собак трудно приучить игнорировать их вид и след. Ковбои объясняют обилие медведя в своих краях тем фактом, что это старые угодья апачей и навахо, причем беспорядочное сознание дикаря было впечатлено мощной массой шерсти и скалящимися челюстями монстра, пересекавшего его путь, и он трепетал перед опасностями схватки — стрела против когтя. Он проникся уважением к этому призраку и не ведал, что жизнь священна лишь тогда, когда она носит образ Творца. Он не делал различий в ценности жизни, но вместе с уважением к смерти у него зародилось предположение, ставшее для него истиной, что это устрашающее создание принадлежит к иному миру и несет в себе заблудшие души племени. Он был вампиром; он был священен. О Медведь!

ФИНАЛ

ВОЗВРАЩЕНИЕ ОХОТНИКОВ

КОНЕЦ

Примечания переписчика:

Архаичная и непоследовательная пунктуация и орфография сохранены.

КНИГИ С ИЛЛЮСТРАЦИЯМИ ФРЕДЕРИКА РЕМИГТОНА

ВСАДНИКИ МНОГИХ ЗЕМЕЛЬ. Автор: Теодор Эйролт Додж. 8-во, ткань, $4,00.

ПОГРАНИЧЬЕ ЦАРСТВА И КАЙЗЕРА. Автор: Путни Бигелоу. Пост 8-во, ткань, $2,00.

НА КАНАДСКОЙ ГРАНИЦЕ. Автор: Джулиан Ральф. 8-во, ткань, $2,50.

ЗАПАД ИЗ ОКНА ВАГОНА. Автор: Ричард Хардинг Дэвис. Пост 8-во, ткань, $1,25.

THE AZTEC TREASURE-HOUSE. A Romance. By Thomas A. Janvier. Post 8vo, Cloth, $1 50; Paper, 75 cents.

Издательство HARPER & BROTHERS, Нью-Йорк.

Продается во всех книжных магазинах или высылается издателями по получении цены.