Артур М. Харрис

«Пиратские истории по закону»

Страница 1 из 8 · 54 474 зн. · 63 мин. чтения

Голландца высадили на берег на шлюпке, оставив ему ружьство, немного пороху и свинца. ФРОНТИСПИС. См. страницу 97.

ПИРАТСКИЕ СКАЗАНИЯ ИЗ СУДЕБНОЙ ПРАКТИКИ

АВТОР: АРТУР М. ХАРРИС

С ИЛЛЮСТРАЦИЯМИ ДЖОРДЖА АВИСОНА

БОСТОН ЛИТТЛ, БРАУН И КОМПАНИ 1923

By Arthur M. Harris.

Published August, 1923

Отпечатано в Соединенных Штатах Америки

СУДНО НА ГОРИЗОНТЕ!

Лечь в дрейф, корабельный товарищ!

Вот книга — книга о пиратах, мрачных стариках из восемнадцатого столетия, которые бывало накатывались на фальшборт честных торговых судов под волну абордажных сабель, пистолетов и всеобщего лиходейства.

Не все из них, корабельный товарищ. Не Льюис, Рекхэм, Дэвис, Ло и прочие, а те, кто был пойман, или чьи подручные канальи были пойманы свирепыми посланцами Его Всемилостивейшего Величества Короля, либо захвачены в бою — страшном бою — дубосердечными молодцами Власти, и приведены к Правосудию, и повешены в старом Эксекьюшн-Доке, прямо у Темзы, по мере того как она илистой струей течет от Лондонского моста.

В этом-то и суть этой книги, корабельный товарищ. Это история Старой Игры, Великого Дела, как эти головорезы называли свое скверное ремесло, очищенная от легенд, избавленная от преувеличений и представленная вам так, как она излагалась в судах свидетелями, давшими присягу, дотошными адвокатами, руководящими судьями и присяжными, выносившими смертные приговоры. История, иными словами; подлинная история, но пересказанная — ну, в чем вы убедитесь сами.

Удачи, корабельный товарищ!

Артур М. Харрис.

CONTENTS

CHAPTER

PAGE

I Salt Water Money Captain Kidd 1

II Black Flag from Boston John Quelch 79

III Sea Horror “Blackbeard” 111

IV Back Pay Henry Avery 159

V Groan o’ the Gallows Tom Green 213

VI “Who Fires First?” John Gow 275

ИЛЛЮСТРАЦИИ

Mr. Dutchman was rowed ashore and left with a gun, some powder and shot Frontispiece

PAGE

She went up to the coppery Indian sky in great festoons of smoke 38

He fought the lieutenant with the verve of an athlete fresh for the field 156

“You white-livered coward!” bellowed Williams, “Run away from a frog-eater!” 303

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ДЕНЬГИ, ДОБЫТЫЕ В СОЛЕНОЙ ВОДЕ

Капитан Кидд

Где-то осенью 1695 года капитан Уильям Кидд из Нью-Йорка прибыл в город Лондон. Он прибыл сюда в качестве шкипера торгового шлюпа; а убыл следующей весной в чине офицера его всемилостивейшего величества короля Вильгельма III на квотердеке того, что в действительности являлось военным кораблем.

Однако это был не первый случай пребывания капитана Кидда на государственной службе. Говорят, что он был сыном шотландского священника, и впервые он определенно обратил на себя внимание в провинции Нью-Йорк, где незадолго до 1695 года благодарный совет Нью-Йорка вознаградил его премией в сто пятьдесят фунтов за ценные усилия по подавлению местных беспорядков, последовавших за революцией 1688 года. Мало того, во время бесконечных споров Англии с Францией он сходился борт о борт с французами у Вест-Индии, заслужив тем самым репутацию «могучего человека» в борьбе с ними.

Фактически капитан Кидд, когда он ступил таким образом на причалы старого Лондона, был солидным колонистом, домовладельцем и налогоплательщиком города Нью-Йорка, где, как надо полагать, его жена и дочь вращались в тех восхитительных геометрических фигурах, которые именуются высшим светом.

Однако королевское каперское свидетельство 1696 года было для капитана новым опытом.

Важно отметить точную формулировку этого свидетельства:

«Вильгельм III. Божьей милостью король Англии, Шотландии, Франции и Ирландии, защитник веры и т.д. Нашему верному и любящему капитану Уильяму Кидду, командиру корабля «Адвенчер», или любому другому командиру на данный момент. Поелику до нас дошло известие, что капитан Томас Ту, Джон Ирланд, капитан Томас Уэйк и капитан Уильям Мейз, или Мейс, и прочие наши подданные, уроженцы или жители Новой Англии, Нью-Йорка и прочих мест в наших колониях в Америке, объединились с разными другими злонамеренными и дурно настроенными лицами и вопреки законам наций ежедневно совершают множество великих пиратских нападений, грабежей и разбоев в частях Америки и в иных местах, на великую помеху и ущерб торговле и мореплаванию, а также во вред и опасность для наших любящих подданных, наших союзников и всех прочих, плавающих по морям по своим законным делам; Ныне знайте, что мы, желая предотвратить вышеупомянутые злодеяния и насколько в наших силах предать упомянутых пиратов, вольных стрелков и морских разбойников правосудию, сочли за благо и сим даруем вам, вышеупомянутому Уильяму Кидду (которому наши комиссары по исполнению обязанностей лорда-верховного адмирала Англии выдали патент в качестве капера от 11 декабря 1695 года), и командиру упомянутого корабля на данный момент, а также офицерам, матросам и прочим, кто пребудет под вашим началом, полную власть и полномочия задерживать, захватывать и брать под стражу как упомянутых Томаса Ту, Джона Ирланда, капитана Томаса Уэйка и капитана Уильяма Мейза или Мейса, так и всех таковых пиратов, вольных стрелков и морских разбойников, будучи нашими собственными подданными или любой другой нации, с ними связанных, коих вы встретите у берегов или на морях Америки, либо в любых других морях или портах, вместе с их кораблями и суднами, а также таковые товары, деньги, имущество и скарб, кои найдутся на борту или при них, в случае если они добровольно сдадутся; но ежели они не подчинятся без боя, тогда вы должны силой принудить их к сдаче. И мы также требуем от вас доставить или велеть доставить таковых пиратов, вольных стрелков и морских разбойников, коих вы захватите, для законного суда; с тем чтобы с ними поступили по закону в подобных случаях. И мы настоятельно требуем и приказываем всем нашим офицерам, министрами и прочим нашим любящим подданным оказывать вам помощь и содействие в вышесказанном. И мы сим предписываем вам вести точный журнал ваших действий при исполнении вышесказанного и записывать в нем имена таковых пиратов и их офицеров и команды, а также названия таковых кораблей и судов, кои вы в силу настоящего документа захватите и возьмете, и количество оружия, боеприпасов, провизии и груза таковых судов, и истинную стоимость оных, насколько вы можете судить... В удостоверение чего мы велели приложить к сему большую печать Англии. Дан в нашем дворе в Кенсингтоне, 26-го дня января 1695 года и в 7-й год нашего правления».

Суть всего этого сводится к тому, что командир Кидд на своем каперском военном корабле должен поймать Тома Ту и остальных везде, где сможет их отыскать, предать правосудию и составить тщательный отчет об их кораблях и грузах. Видимая цель состоит в защите американских колоний; фактически же — в истреблении пиратства везде, где оно обнаружится.

Англоязычный народ издавна был связан с морем столь же тесно, как белая пена волн. Подобно своей стихии, он вершил как добрые дела, так и дурные. Побочным продуктом морских усилий Англии стал морской разбойник — существо зачастую столь же искусное, бесстрашное и предприимчивое, как и его брат, который бороздил океанские дороги в более законных целях.

Пиратство XVII и XVIII веков подарило миру то злодейское, но живописное скопление морских преступников, которое столь сильно завораживает людей, никогда не стареющих душой настолько, чтобы перестать наслаждаться чужими приключениями: Ту, Ирланд, Уэйк, Ло, Дэвис, Льюис, Ингленд, Черная Борода, Эвери, Гоу, Келч и прочие дерзкие щеголи с квотердека — как правило, с чужого квотердека, включая, главным образом, предмет наших нынешних наблюдений.

Эти неджентльмены промышляли в трех основных регионах: в Африке, Ост- и Вест-Индии, времяжды совершая вылазки в сторону Бразилии. Под черным флагом мы вскоре осмотрим все эти места; сейчас же мы заняты Ост-Индией. Приплывая, уплывая, а порой и задерживаясь надолго, они донимали «плантации» на всем пути от Чарлстона до Бостона, так что общий размах пиратства был широк и охватывал огромные пространств.

Индия щедро изливала свои продукты полей и ткацких станков, плантаций и хижин, и жадно втягивала из Аравии, Европы, Африки, отовсюду то, в чем ей отказывала природа или экономические обстоятельства. Перевозчиками в этом могучем движении грузов обычно служили довольно незначительные суда, именуемые грабами, пинками, галиотами, шлюпами и тому подобным; суденышки с одной мачтой, парой матросов, мальчишкой и грузом весом около шестнадцати унций. То были каботажники; судно покрупнее ходило в Аденский залив и Красное море под фрахтом мавров, армян и прочих смуглых купцов.

Однако эти мелкие сошки теснились сравнительно внушительными кораблями расширяющихся европейских торговых компаний — голландских, шведских, австрийских и так далее, — и прежде всего Английской Ост-Индской компании, которой в конце концов суждено было вырасти настолько, чтобы проглотить саму Индию, — старой Джон Кампани.

Английская компания — если взять ее для примера — усеяла индийское побережье своими фортами или факториями и строила собственные суда, знаменитые «индианцы», на своих родных верфях в Дептфорде; сражалась с соперниками, сражалась с туземцами, вела перманентную войну под знаменем торговли. Защищенная до степени полной монополии королевскими и парламентскими хартиями, она фактически превратилась в само государство с правом чеканить монету, содержать форты и армии, вести переговоры, объявлять войну или заключать мир и уполномоченная отправлять свои корабли под королевским флагом под командованием капитанов, каждый из которых являлся офицером королевской службы.

Хотя в торговле Ост-Индии участвовали корабли самых разных флагов, находясь на борту крупного маврского, арабского или армянского судна, вы бы часто слышали, как его работой руководят зычные крики уроженца Девона, лондонца или говоруна из Йоркшира. И если с дозорной площадки доносился крик «Пират!», вы могли быть столь же уверены, что эта стремительно надвигающаяся угроза управляется человеком, который окликает по-английски команду, не нуждающуюся в переводчике.

Этот пестрый прибрежный и трансокеанский морской трафик почти не имел полицейской защиты. В своем поселении около Каликута португальцы держали несколько малоэффективных корыт, которые они называли флотом. В самой Индии некогда мощная власть Великих Моголов рушилась, и из-под сорванной крышки наружу прорывалась анархия. И все же, даже когда правительство проваливалось сквозь землю, торговля упорно продолжала бороться, несмотря на то, что ее плавания начинались в страхе и завершались благодаря удаче, а ее корабли слишком часто превращались в тучных, некормленых овец для тощих и незаконных стригалей.

И стригали — Том Ту и компания — являлись; являлись ордами; являлись откуда угодно и отовсюду, главным образом из-за Атлантики, из Нью-Йорка, Новой Англии и их исторического гнезда — Вест-Индии.

Очертания как суши, так и воды играли на руку купцу и против разбойника. Оказавшись поблизости, воровское судно могло подняться вверх по реке и выжидать удобного момента, с комфортом обеспечивая себя дровами и пресной водой. Мадагаскар был отчаянием Английского Адмиралтейства и горьким плачем купцов, великих и малых. Он служил главным перевалочным пунктом для пиратов по пути в Индию и обратно; это была земля без законов, управляемая враждующими местными вождями, а вкупе с близлежащими Коморскими островами он представлял собой одну из лучших стратегических баз, какие только можно вообразить для пиратских операций. Там кишели пираты, они варжевали свои корабли, солили провиант, основывали постоянные колонии и перегружали товары с одного судна на другое, сходя на берег и нанимаясь совсем как в легальных портах. Это была Вест-Индия Индийского океана.

Сокрушить пиратство на Мадагаскаре и в Индии означало ослабить его удар как по американским колониям, так и по испанскому Побережью. Кидд знал, что должен отправиться в Индию, чтобы выполнить условия своего каперского свидетельства.

Ричард Кут, ирландский граф Белламонт и джентльмен, которому историк Маколей дает весьма лесную характеристику, был в то время губернатором провинции Нью-Йорк. Согласно некоторым источникам, он находился в Лондоне, когда Кидд прибыл туда осенью 1695 года, и был представлен моряку полковником Ливингстоном, одним из видных нью-йоркских граждан, находившихся тогда в Англии. Маколей, однако, утверждает, что Белламонт уже был в Америке, когда острота проблемы пиратства побудила его к действиям, и что именно там ему порекомендовали Уильяма Кидда как человека, компетентного в морском деле и прекрасно знакомого с повадками пиратов. Поскольку обращения Белламонта к правительству метрополии с требованием принять меры не принесли результатов, он и Кидд вынашивают мысль снарядить каперский военный корабль под командованием Кидда и отправить его навстречу ситуации в любом логове пиратства, какое тогда удастся обнаружить. Это предприятие несомненно обещало быть прибыльным, а также патриотичным.

Белламонт продвигал этот план красноречивыми письмами в Англию и проявил такую убедительность, что такие государственные деятели, как Шрусбери и Ромни, Орфорд — Первый лорд Адмиралтейства, и Джон Сомерс на паях собрали несколько тысяч фунтов и добыли каперское свидетельство за Большой печатью, которое, как мы видели, фактически сделало из Кидда шерифа далеких восточных морей.

На эти средства была куплена галея — правда, не та, что приводилась в движение веслами в прежние времена, а парусное судно — под названием «Адвенчер». Ее водоизмещение составляло двести семьдесят тонн. Вы можете судить по этому, каким внушительным кораблем она должна была быть, особенно если мысленно поставить ее рядом с современным трансатлантическим лайнером, для которого она, возможно, сгодилась бы в качестве спасательной шлюпки. В те времена последней мыслью моряка, судя по всему, была мысль о размерах своего корабля. Возможно, он боялся, что большое судно переломится пополам. Во всяком случае, он самым обыденным образом бросался навстречу самым высоким волнам в мире на том, что мы сочли бы всего лишь увеличенными гребными шлюпками.

Кидд напичкал «Адвенчер» тридцатью пушками. Можете себе представить, как хорошо они понимали экономию пространства в те дни. Кидд, должно быть, обладал врожденным талантом упаковщика. Мало того, что он взял на борту тридцать орудий, мало того что припасов на месяцы, а также стрелкового оружия и боеприпасов, но когда он покинул Нью-Йорк в первом рейсе собственно круиза, он вез в кубриках и на палубе около ста шестидесяти человек! Кем бы еще ни был этот капитан, он знал свое дело так же хорошо, как портной знает свою иголку.

Дабы убить двух зайцев одним камнем, на Кидда возложили еще одно поручение — захватывать и конфисковывать французские суда, как предписано законом, поскольку Франция и Англия, как обычно, находились в состоянии войны. Подразумевалось, что любые часы досуга, свободные от поимки пиратов, можно с пользой потратить на ловлю французов. Британское Адмиралтейство всегда было мастером заставлять людей работать.

Разумеется, захватив француза, он не имел права на имущество, скарб и товары пленника. Вражеские корабли следовало доставлять в ближайший британский порт и конфисковывать силами надлежащих властей. У него был чек без указания суммы, подписанный лишь в банках морских разбойников.

Уладив эти дела, верный и любящий Уильям Кидд, дважды уполномоченный капер, состязался с активными вербовочными командами за восемьдесят хороших и верных матросов среди таверн Воппинга и сырых переулков Блэкволла.

Ранняя улыбка весны перерастала в веселый смех среди кустов и живых изгородрей старой Англии, когда «Адвенчер» вышла из Плимута в Ост-Индию через Нью-Йорк. Мимо рыбацких лодок, западно-побережных судов и ставшего на якорь военного корабля скользила она в один из самых необычных походов, когда-либо выпадавших на долю судна, покидавшего этот древний порт. Это было, вероятно, великолепное утро для начала путешествия, с искрящейся на воде рябью и бодрящим морским воздухом, который неизбежно заставлял крепкие глотки затягивать песню, а сильные мышцы — напрягаться с задором при работе с канатами и брашпилем.

Выходить в море прекрасным утром — одно из особых наслаждений здоровых людей. В такие минуты не думаешь о том, что никогда не вернешься — это может стать участью другого человека, но не нашей, — хотя из восьмидесяти мужчин, подчинявшихся Кидду как капитану тем утром, многие ступили на родную землю в последний раз.

Подобно новой метле из поговорки, «Адвенчер» пересекла Атлантику по направлению к западной колонии по-моряцки за вполне похвальный срок в месяц. По правде говоря, прочным кораблем она не была. Задолго до того, как индийские моря были исчерпаны до дна, ее команда награждала ее такими прозвищами, как «прохудившаяся и шальная» и тому подобное. Оказалось, что она обладала свойствами хорошей губки, впитывая воду почти каждым швом и требуя постоянного осушения с помощью помп.

Так что добраться до Нью-Йорка без происшествий было уже кое-чем. У Ньюфаундлендской банки они захватили небольшое французское рыболовецкое суденышко, которому не посчастливилось оказаться у них на пути. Его отправили в Нью-Йорк для конфискации. Это, судя по всему, был первый и последний раз, когда Кидд действовал в полном соответствии со своими двумя каперскими свидетельствами. Добыча, конечно, была невелика, но она придала прибытию Кидда в Нью-Йорк поищем официальный вид.

Кидд намеревался завербовать в Нью-Йорке еще восемьдесят человек; очевидно, он ценил колониального моряка не меньше, чем уроженца метрополии. Для этого он приказал напечатать и расклеить в различных излюбленных для сплетен местах города заманчивые листовки, приглашающие искателей приключений. Суть призыва сводилась к тому, что ост-индские пираты таят в себе несметную добычу, а ее отъем сулит крепкому парю немало развлечений.

Принятые на службу люди переводились на систему справедливого распределения паев после вычета двадцати пяти процентов прибыли в пользу судна. Набрать команду не составило труда. Напротив, отклик был настолько бурным, что в колонии опасались истощения ее людских ресурсов. Сильные руки были нужны для борьбы с французами, индейцами и любыми другими опасностями, которые могли постичь изолированную общину вдали от защиты метрополии в столь суровые времена.

Современники не выражают излишней брезгливости по поводу одного из элементов команды Кидда. Что ж, капитан не задавал каверзных вопросов, а для кое-кого из парней, оказавшихся в тупике, это был счастливый способ спасения. Многие другие, несомненно, были порядочными, респектабельными людьми, которых привлекла перспектива ярко воображаемых барышей. Чем туманнее урожай спекуляции, тем жаднее, кажется, люди гонятся за ним. В конце концов Кидд собрал на палубе ровно около ста шестидесяти человек в общей сложности для разделения на вахты, когда «Адвенчер» была снаряжена в море.

Эта компания представляла собой нечто большее, чем просто капитана и матросов; они были компаньонами. Сорок паев причиталось судну, а остальное должно было распределяться равными долями согласно шкале, согласованной всеми участниками. Белламонт и компания снабдили их оружием и снаряжением за плату.

Зимний лед еще загромождал реку Гудзон, когда «Адвенчер» наконец повернула свой нос в сторону Индии, Мадагаскара и Удачи. Кидд, соблюдая морские приличия, держал для себя каюту, остальные же ютились в баке и трюме так хорошо, как только могут разместиться сто шестьдесят человек на небольшом судне. При всем их старании условия жизни должны были стать крайне тяжелыми и в некотором роде спровоцировали тяжелую болезнь, которая свалила их по достижении жарких регионов Востока.

У Мадейры плавание ненадолго прервалось, а затем последовал путь в Индию. Лето было знойным на суше и на море, когда команда наконец «пополнила запасы воды и провизии» на Мадагаскаре. И вот уже несколько месяцев Кидд курсировал вдоль побережья, не совершив ни одного явного действия по своему патенту, курсировал, то есть, с ужасающей чумой на борту, которая ежедневно сбрасывала по четыре-пять человек через фальшборт в маслянистую, мутную пучину. Если поразмыслить о санитарных условиях на «Адвенчер», то просто удивительно, что хоть кто-то избежал этой напасти.

О чем только думал капитан, бесцельно слоняясь туда-сюда вдоль индийского побережья? Он не вел дел ни с пиратами, ни с торговцами, а просто, казалось, перемещался туда, куда дул ветер. Возможно, он знакомился с характером здешней торговли; возможно, это был период раздумий для него — оставаться ли блюстителем закона или ступить на новую стезю правонарушителя. Трудно поверить, что Кидд прибыл на Мадагаскар со сформировавшимся пиратским умыслом; быть может, правы те, кто утверждает, что, тщательно оценив обстановку в целом, он предпочел путь грабежа. Как бы то ни было, первая крупная операция Кидда в тех краях была направлена не против пиратов, согласно его мандату, и не против французов, а против торговых судов, занятых своими мирными делами.

В этот момент давайте разберемся в расположении суши или, если угодно, моря. Капитан, покинув Нью-Йорк, пронесся через Атлантику к островам Мадейра, откуда повернул под прямым углом вниз к Мысу Доброй Надежды. Огибая это широкое подножие Столовой горы, он поднялся вдоль побережья Африки, вероятно, через Мозамбикский пролив к Мадагаскару. Он задержался там ровно настолько, чтобы пополнить запасы, а затем взял курс на Индию.

Грубо говоря, Мадагаскар для целей Кидда можно представить себе как вершину некоего равнобедренного треугольника, у которого один угол находится в Красном море, а другой — у Бомбея. В этих пределах капитану предстояло бороздить Красное море, Аденский залив и Индийский океан, время от времени возвращаясь на Мадагаскар.

Морское движение вокруг мыса, каково оно ни было, не привлекало пиратов — во всяком случае, не так сильно, как то, что быстрее следовало из Индии через Индийский океан к Красному морю и странам Залива. По сравнению с Африкой, Индия, разумеется, обладала древней и богатой цивилизацией, и именно от продуктов этой страны у пиратов слюнки текли; от дорогих шелков, полотен, специй и золотых и серебряных сокровищ, ставших легендами портовых баек матросов.

Однако так случилось, что первым соблазнил капитана Кидда вовсе не груз, шедший из Индии, а грузы, отправлявшиеся туда из региона Залива, и в особенности тучный фрахт так называемого Моккского флота.

«Парни, — сказал Кидд, резко развернув нос „Адвенчер“ по окончании своих праздных дней в Индийском океане, — мы держим путь к Баб-эль-Мандебскому проливу и Моккскому флоту. Мы балластируем наше славное судно золотом и серебром с этого Моккского флота».

Так Кидд обошелся со своим каперским свидетельством как с клочком бумаги, выражаясь вполне современным языком, и тем самым, под раскатистое ура, к неприятностям честной торговли добавился еще один ужас.

III

Итак, в этом порту у Баб-эль-Мандебского пролива Моккский флот как раз набивали пожитками, когда лиса тихонько подкралась к нему из Индийского океана. Флот состоявший примерно из четырнадцати судов, шел сомкнутым строем ради безопасности и был зафрахтован привычной разношерстной толпой голландцев, арабов, мавров, армян и так далее.

Пока кули в поте лица надрывались, перетаскивая узлы и тюки на борт, какие-то странно выглядящие незнакомцы слонялись по причалам, внимательно фиксируя погрузку судов. Это были люди Кидда, шпионы, которых он отправил на берег, чтобы те предупредили его об отплытии флота. С вожделением в глазах эти люди наблюдали за караванами, стекавшимися из глубины материка и опустошавшими свои грузы по различным трюмам. Вокруг лежали богатые товары — добыча, которую их отважный командир должен был присвоить без всякого «спасибо» и распределить по их просмоленным ладоням.

Мало того, если бы вы забрели в невысокие круглые холмы, обрамлявшие город в виде чаши, вы увидели бы там затаившихся людей, зорко следивших за работами на флоте. Это были другие матросы с «Адвенчер», расставленные капитаном в качестве некоего двойного дозора. Кидд, заметьте, был человеком методологическим; он вовсе не собирался допустить, чтобы по его вине Белламонт и компания остались без дивидендов.

Тревожило ли присутствие шпионов шкиперов Моккского флота — вопрос спорный, но когда он в конце концов вышел в море, то шел под охраной как голландского, так и английского конвоев. И несмотря на проницательность Кидда, он ускользнул незамеченным.

Лишь когда утро поднялось над вздымающейся пучиной, после двух или трех недель ожидания, дозорный крикнул капитану в каюту, что флот проходит мимо. И впрямь! Там, за горизонтом, высокие юты моккских судов неуклюже покачивались, удаляясь к безопасности.

Приказы немедленно посыпались на палубу градом крупных капель грозового дождя. Якорная цепь резко заскрежетала о форштевни, в то время как ванты в один миг почернели от карабкающихся матросов. Прошло несколько минут, и «Адвенчер» начала медленно рассекать воду; парус за парусом надувался, и она стремительно бросилась вперед, ныряя и кидаясь по пятам своей добычи.

Четырнадцать судов под конвоем вооруженной голландской и английской охраны казались бы слишком крупной костью для такого маленького терьера, каким была пиратская лодка. Что-то должно происходить с рассудком англоязычных моряков, когда намечается бой, ибо долгие ставки скорее бросают им вызов, чем приводят в трепет. Их морские деяния искрятся именно такими подвигами — нелепыми, но в некотором роде героическими, — и будь у Кидда хоть тень законности в его делах, история Моккского флота гремела бы поколениями в английских классных комнатах.

Кидд определенно был выращен на том же дереве, что породило Гренвилла, Дрейка, Фробишера, Хокинса и прочих, даже если его стоило бы вырезать при прополке. Совершенно в традиционном духе Кидд бросил свое суденышко на огромный Моккский флот так же непринужденно, как мальчишка бросает камень в стаю воробьев.

Было бы заманчиво для воображения рассказать, как это исключительное предприятие принесло крупный куш, и как «Адвенчер» раскидала торговые суда налево и направо, выдернув самое тучное и богатое из их середки, чем капитан и искупил свое тропическое обещание забалластировать свой корабль золотом и серебром. Но это не соответствовало бы действительности. Трудности оказались слишком велики. После непродолжительного обмена пушечными ядрами с обеих сторон пираты были вынуждены отступить и оставить перепуганный, трепещущий, но невредимый флот ковылять дальше в Индию.

Что ж, это было отважное, но просчитанное начало. «Адвенчер» вздымалась высоко на волнах, а вовсе не сидела по фальшборт в воде от солидной добычи. Доброе настроение на борту, должно быть, увяло. Что, спрашивали они друг друга, что если вся торговля этой страны будет организована в подобные флоты; что тогда станется с бедными пиратами? Вот они ввязались в ремесло с огромными затратами денег и сил, приплыли аж из Нью-Йорка, только чтобы обнаружить против себя мощное сосредоточение купцов — поистине монополию, ограничивающую торговлю. Если так пойдет и дальше, им, возможно, не останется ничего другого, как жить по условиям капитанского патента и довольствоваться просеиванием добычи от джентльменов свободного предпринимательства, которые обосновались на месте в более счастливые и процветающие времена.

Бормотание, несомненно, началось теперь, если не раньше, и продолжалось до тех пор, пока не завершилось печальной неприятностью с неким канониром Муром, каковое прискорбное происшествие будет описано в скором времени.

Теперь Кидд принялся прочесывать залив в поисках хоть чего-нибудь, что мог бы поймать. Они вытащили небольшое маврское судно, которое оказалось лишь жалкой сардиной по сравнению со сбежавшим китом. Оно было слишком маленьким, чтобы оказывать сопротивление, и Кидд просто задавил его авторитетом. С него они взяли несколько тюпов кофе, немного опиума и двадцать монет арабского золота.

Они также поймали «лингистера». Выясняется, что «лингистер» — это вовсе не предмет торговли, а ничто иное как переводчик, в данном конкретном случае португалец. Недурное слово — лингистер; язык выразительнее академического переводчика.

Однако невозможно забалластировать даже двухсотсемидесятитонное суднышко двадцатью монетами арабского золота, и, отказываясь верить, что столь нищенское судно может оказаться в этих славящихся своими богатствами водах, Кидд затеял инквизицию. Некоторых из несчастных пленников подвешивали за запястья и били обнаженными саблями, пытаясь убедить их раскрыть истинные сокровища их корабля. Ничего путного из этого сурового допроса, судя по записям, не вышло. Поэтому пираты отпустили их на все четыре стороны, за вычетом кофе, опиума и презренных монет арабского золота.

Обращение суровое, но не предел свирепств, в которых обвиняли Кидда. Насколько нам известно, это предел того, как капитан поступал с пленными командами. Здесь, как и везде, можно сказать, что никаких прогулок по доске или прочих живописных наказаний из художественной литературы не существовало. В большинстве случаев судна грабили и отпускали. Те из их матросов, кто желал, могли наняться к пиратам; их офицеров, если тех не отправляли назад на судна, доставляли к индийскому побережью и высаживали там.

Вся команда пребывала после этого не в самом дружелюбном расположении духа, когда события этого отрезка времени завершились историей с португальским военным кораблем.

Это произошло вечером, вскоре после захвата маврского судна, когда «Адвенчер» увидела крейсирующий португальский военный корабль и была им замечена. Между тем в контракте Кидда с Белламонтом, Ливингстоном и остальными не было ничего, что хотя бы намекало на то, будто он должен идти на какой-то особый риск, и уж конечно, ни единой строки, которая могла бы дать ему право лечь в дрейф на всю ночь и рисковать имуществом компании в совершенно беспричинном боевом столкновении с военным кораблем.

Однако именно это «Адвенчер» и сделала. Вместо того чтобы воспользоваться часами темноты для благоразумного и вполне оправданного отступления из щекотливой ситуации, Кидд и его веселые ребята с нетерпением выжидали первых проблесков света на востоке, чтобы схлестнуться с неприятелем. В конце концов, «Адвенчер» носила хорошее и поэтичное имя. Подобное поведение заставляет нас предположить, что нажива волновала этих людей меньше, чем отчаянные приключения в беззаконных водах.

Исторически первыми огонь по Кидду открыли португальцы. Очевидно, этот смуглый сын Лиссабона еще не слышал от Моккского флота, что на море разгуливает дикий демон. Когда читаешь, что португальцы первыми открыли огонь по капитану Кидду, сразу вспоминаешь глупого бродягу, который сошел с дороги, чтобы пнуть спящего бульдога. Этот португалец схлопотал удивительный град попаданий по своему фальшборту и парусам. Он открыл огонь по единственному человеку во всей Ост-Индии, которого при наличии более точной информации он бы избежал.

Кидд с задором сошелся с ним, и в течение пяти часов они лупили друг по другу, а в полдень, когда все причастные получили хорошую разминку, как выражаются атлеты, оба корабля разошлись в разные стороны, паля друг в друга, пока Нептун не вытолкал их за пределы досягаемости. Десять человек с «Адвенчер» валялись по кораблю с переломанными телами, ожидая, возможно, еще более опасного врачевания судового хирурга Брейдингема.

Не считая удовольствия подраться, здесь были впустую потрачены три-четыре недели. Пара из них ушла в никуда из-за выжидания Моккского флота, а еще пара принесла лишь скудный грабеж маврского шлюпа. Неудивительно поэтому, что когда после тет-а-тета с военным кораблем заприметили судно «Лоял Кэптен», обещавшее неплохую добычу, и Кидд позволил ему пройти мимо безнаказанно, не подняв и пальца, недовольство начало угрожать дисциплине на борту «Адвенчер».

В шайке людей, имеющих повод для обиды, ропот обычно выливается наружу через какого-нибудь естественного глашатая. Тех людей, что составляли команду «Адвенчер», вероятно, было трудно удерживать в повиновении, особенно после того, как все до единого запятнали себя как правонарушители. Они шли на столь многие риски, что если бы прибыль не оправдывала их, их жалобы вспыхнули бы с новой силой.

Они сталкивались с опасностью болезней, деморализующий пример которых они совсем недавно наблюдали на собственном судне; грабеж кораблей также был делом опасным, а самым ярким из всего, пусть и географически наиболее далеким, был образ оскорбленной власти, поджидавшей их дома с мрачной атрибутикой Эксекьюшн-Дока.

Подобные вещи делают людей раздражительными, и если уж терпеть все невзгоды или идти на риск, то явно не ради какой-то мелочи. А кроме заварушки с португальцами, которую все признавали единственным светлым пятном месяца, никакой добычи на пай не раздавали по той простой причине, что делить было нечего.

Почему Кидд позволил «Лоял Кэптен» уйти, ведомо лишь ему одному. Его люди этого не понимали. Они знали, что он не трус; в такого рода вещах они никогда не сомневались. Но вот она уплыла — крупное торговое судно, ради которого они все и рисковали здесь своими шеями.

Канонир Мур дал волю их общим бедам; канонир Мур не боялся, нет; он решил высказаться и заявить обо всем как мужчина. Да он сам мог бы показать капитану Кидду способ захватить «Лоял Кэптен», и притом без всякого риска. Всегда найдется свой канонир Мур. Всегда во всех начинаниях, законных и незаконных, находится чересчур готовый услужить подчиненный с планами и методами получше, чем у его начальника. Такие люди всегда говорят и почти всегда погибают из-за этого. Канонир Мур так и поступил.

Заметьте, какое жало таилось в фразе канонира — «без риска». Это была та самая ахиллесова пята, с помощью которой можно было раздразнить демона в капитане. Обвинение в трусости было столь очевидно ложным, — неудивительно, что пока канонир точил зубило на палубе, хриплый голос его командира прорычал ему в ухо —

«Каким же образом ты мог подсказать мне способ захватить этот корабль („Лоял Кэптен“) и остаться чистеньким?»

Для канонира Мура настала жаркая минута. Ну же, мистер Мур, вы, такой умник, как бы вы захватили «Лоял Кэптен» без риска? Можно посочувствовать канониру; он разозлил самого сурового человека на Малабарском побережье или в его окрестностях, в укрытии которого стояла тогда «Адвенчер».

Канонир поступил так, как поступил бы почти каждый в подобном стрессе; он попытался выплыть наверх с помощью лжи.

«Сэр, — произнес он, — я никогда не говорил таких слов и помышлять об этом не помышлял».

Канонир Мур не был от природы создан для пиратской жизни. При таком настрое Кидда и нависшей перед ним угрозе у него не было спасения в словах. Капитан, должно быть, догадался, что канонир был слышен команде не меньше, чем ему самому, а специфика его ремесла требовала показательного примера. С канониром было действительно покончено еще до того, как прозвучало хоть слово.

Все на борту наблюдали за происходящим. Парусный мастер сидел по-турецки со взведенной иглой; дремавшие на палящей палубе матросы проснулись, чтобы таращиться; на реях наверху головы работавших матросов были неподвижно устремлены вниз; то был тот напряженный миг перед трагедией.

Капитан Кидд огласил приговор голосом, который был слышен каждому:

«Вшивый ты пес!»

Кидду никогда не изменял дар яркого слова. Он использовал мало абстракций; все и вся он расписывал быстрыми, определенными красками.

Возможно, в конце концов у канонира оставался шанс. Если бы он покорно кивнул в знак согласия и продолжил точить свое зубило, все могло бы обойтись для него благополучно. Но следует полагать, что канонир Мур зарекомендовал себя среди товарищей как человек с некоторым характером. Он был вроде заводилы в шайке, по-видимому; разве не он высказался, разве не в том заключался его настрой: «Кто боится Кидда?» Он действительно боялся, но у него не хватало воображения осознать это. И теперь его публично швырнули лицом в грязь этими грубыми словами. Проглотить их означало навсегда ползать по кораблю униженным. Канонир воспрянул духом, но вместо того, чтобы встречать удар словами, ему следовало прибегнуть к зубилу в своей руке или к свайке. Нет, он не понимал пиратского ремесла. Он ошибочно полагал, что это призвание, в котором еще дозволено разговаривать.

«Если я вшивый пес, — отчаянно завопил он, — то ты сам меня таким сделал; ты привел меня и многих других к погибели».

«И многих других». Заметьте это! Это призыв к тому разинувшему рот паруснику, тем широкоглазым соням, тем пялящимся с такелажа матросам. Вот он я, молчит оно, ваш глашатай, говорящий сейчас капитану именно то, что все мы думали о нем и что мы все чувствуем; поддержите меня; пусть кто-нибудь там, наверху на реях, уронит ему на голову блок.

Банды, будучи необученными и безнадзорными, по необходимости ненадежны и упускают свой шанс. Быстрая демонстрация солидарности могла бы спасти канонира; капитан был всего лишь один человек.

Корабль качнуло, ветер дул вяло со стороны Малабара, какой-то канат глухо хлопнул о рангоут, и момент ускользнул.

«Это я тебя погубил, пес? — ответил его грозный противник. — Получай!»

Кидд схватил тяжелое деревянное ведро, окованное железными обручами, — вероятно, то самое, в котором находилась вода, которой канонир смачивал свой брусок, — и обрушил его на голову Мура.

Парусный мастер вонзил иглу обратно в полотно, сони перевернулись набок, матросы наверху на мгновение со скорбным видом посмотрели друг на друга, а деревянное ведро, окованное железными обручами, сочно загремело к шпигатам.

На корабле «Адвенчер» появилась вакансия канонира.

Малабар, эта прекрасная и плодородная полоса индийского побережья, которая тянется вдоль Аравийского моря на добрые сто пятьдесят миль, служила для Кидда своего рода перевалочной базой, пока он промышлял в Красном море, Аденском заливе, Аравийском море и Индийском океане. Он заходил в этот регион и покидал его по мере необходимости пополнить запасы или починить уже изрядно потрепанную «Адвенчер».

Там ему не слишком-то были рады, мягко говоря. Его появление означало беспорядки в местных селениях и нашествие на них недисциплинированной и разнузданной компании. Его матросы не то чтобы редко ссорились с туземцами. Очень вероятно, что зачинщиками неприятностей выступали сами моряки — на то указывал их общий характер. Смерть канонира Мура была далеко не единственным проявлением насилия за время пребывания «Адвенчер» на Малабаре.

Было, например, дело с судовым бондарем. Этот ремесленник забрел к туземцам и так и не вернулся на корабль. Именно на нем горожане сорвали злость в неопределенном конфликте с пиратами, эпизодом которого и стала смерть бондаря. Зная Кидда так, как мы его знаем, неудивительно, что он излил свой гнев на туземцев, мстя за жизнь пусть даже какого-то судового бондаря. Он высадил на берег вооруженную толпу своих людей, сжег жилища местных жителей и, поймав одного из них, с грубыми формальностями приказал его пристрелить.

Удивительно, что он не истребил весь город. Простая безжалостность, однако, вряд ли была свойственна его натуре. В этой истории с бондарем едва ли возникает сомнение в том, что конечная ответственность лежит на капитане, чье неумение поддерживать порядок среди подчиненных сделало возможными их провокационные действия.

Оставив за собой эти два инцидента — с канониром и бондарем, — придававшие динамику его пребыванию, Кидд промышлял у Малабара до исхода ноября 1697 года. Затем он снялся с якоря и вырвался в Аравийское море в поисках того или тех, кого он мог бы пожрать. Жребий пал на маврское судно из Сурата под командованием голландского шкипера.

Завидев его, Кидд направился к шкафчику с флагами, где у него хранился целый ворох символических псевдонимов, выбрал флаг Франции и ярко вывесил его на стеньге. Мавр тащился по волнам без всяких национальных опознавательных знаков, но вскоре команда «Адвенчер» увидела, как тот поднимает французский флаг. После чего все гулко рассмеялись и продолжили плавное преследование.

После нескольких часов неторопливого плавания «Адвенчер» поравнялась с мавром и, пригрозив ему рядом сверкающих пушек, велела остановиться. Несомненно, встревоженный голландский шкипер во главе судна решил, что его перехватил французский военный корабль, а потому, сунув в карман кое-какие судовые бумаги, наверняка заготовленные для столь ответственных моментов, он подчинился хриплому реву Кидда подниматься на борт. Пока его шлюпка направлялась к «Адвенчер», Кидд подготавливал для него весьма изощренный прием.

Он позвал на корму одного из матросов-французов и велел ему выдавать себя за капитана «Адвенчер» во время предстоящей беседы с голландцем. Зачем именно, должно было вскоре выясниться.

Через борт перевалился голландский шкипер с одутловатым, встревоженным лицом. Француз встретил его и потребовал его бумаги. С некоторым облегчением шкипер должен был извлечь французские паспорта или очистительные свидетельства, которые он предусмотрительно захватил с собой в плавание. Он испытал облегчение, обнаружив, что находится на несомненно французском корабле и к тому же с французскими судовыми документами; он почувствовал себя среди друзей.

Едва французский пропуск был развернут, как стоявший рядом Кидд, поигрывая рукоятью своей сабли, взревел пугающим английским языком:

«Ага, попался, значит! Ты — законный приз Англии».

Этот поступок показывает, что Кидд не был готов открыто объявить себя пиратом. В таком случае отпала бы необходимость в маскарадных французских цветах и капитане-французе; у него и так хватало сил для осуществления своего замысла. Правдоподобнее всего выглядит то, что Кидд хладнокровно рассчитывал захватывать суда под видом французов или под каким-нибудь иным предлогом, причем даже ограбленные корабли не обязательно узнавали бы его истинный статус. Похоже, он всегда рассчитывал на скорое возвращение к своему привычному социальному положению. Это, пожалуй, и отличает Кидда от типичного пирата, опровергая тем самым традиционный образ из художественной литературы.

С этого небольшого мавританского судна добыча оказалась скудной. Две лошади, несколько стеганых одеял и всякая всячина в качестве груза. Он оставил судно при себе до следующего плавания на Мадагаскар; вероятно, следуя своему обычаю, он высадил офицеров на берег в Малабаре, а свои силы пополнил за счет тех пленников, которые пожелали отправиться с ним.

Декабрь вскоре ознаменовался переменой в весьма заурядной удаче, до сих пор сопутствовавшей предприятию «Адвенчера». В этом месяце им достался мавританский кеч, причем, что довольно необычно, после боя, в котором был ранен один из пиратов. Дело это оказалось незначительным, а захват был осуществлен горсткой людей с корабельного баркаса. Захватчики посадили судно на мель и выгрузили из него тридцать бочонков с маслом в качестве основного приобретения. Затем кеч пустили по воле волн.

Все команды, без сомнения, желали друг другу счастливого и благополучного Нового года, когда на горизонте времени забрезжил 1698 год. Но январю пришлось изрядно продвинуться вперед, прежде чем с моря удалось раздобыть хоть какую-то малость. Это оказалось португальское судно, вышедшее из Бенгалии и нагруженное маслом, воском и товарами из Ост-Индии. Его захватили без всяких затруднений, а на борту оставили призовую команду, чтобы оно шло вместе с «Адвенчером».

И тут для капитана возникло тревожное обстоятельство. Его преследовали семь или восемь голландских кораблей, пока он не был вынужден отозвать свою призовую команду и бросить португальское судно. Это тревожило не потому, что капитан боялся семи или восьми голландских парусов, но это должно было подсказать ему, что его противозаконные операции не были замаскированы столь хорошо, как ему хотелось бы. Тогда он понял, что в индийских портах разнесся слух о том, что он пират. Его подозрения оправдались; правда не только проникала в Индию, она также направлялась в Англию, где всех, кто был связан с верным и любимым матросом короля Вильгельма, ожидало великое потрясение. Не в последнюю очередь был заинтересован тот утонченный вельможа, граф Белламонт, губернатор провинции Нью-Йорк, политические враги которого, обсуждая соглашение с Киддом, стали открыто обвинять его в том, что он приложил весьма изрядную руку к пиратскому пирогу.

Таким образом, самые разные неприятности назревали для капитана Кидда, пока он крейсировал у пряного побережья Индии.

Но приближался самый знаменательный поворот судьбы. И было уже пора. Пиратов тошнило от масла; почти с каждым захватом они брали масло, пока это не стало маслом, маслом и ничем иным, кроме масла. «Адвенчер» грозил превратиться в некое подобие плавучего бакалейного магазина, специализирующегося на масле, с кофе в качестве прочного второго номера, в то время как тем, кто любил помечтать, можно было через прилавок отпускать опиум в щедрых количествах.

Белламонт и компания пошли на немалые расходы вовсе не ради того, чтобы монополизировать масляный рынок Ост-Индии или серьезно вмешиваться в молочный и бакалейный бизнес тех краев. Если бы они получали ежемесячные отчеты от своего своеобразного партнера, находившегося далеко-далеко отсюда, они были бы одновременно удивлены, разочарованы и вполне справедливо огорчены.

Эпоха масел должна была резко подойти к концу. «Кьюдаг Мерчант» сделала это.

Сравнительно большим кораблем должна была показаться она Кидду, когда он впервые увидел ее тяжело продвигающейся вперед, нагруженную до отказа. Как только он заметил ее, из рундука снова извлекли французский флаг, и под видом французского корабля он быстро поравнялся с ней. Вероятно, обычный круглый ядерный выстрел через нос заставил ее лечь в дрейф. Если так, то это было единственным проявлением насилия, ознаменовавшим захват одного из самых богатых кораблей, какими когда-либо упивался пират.

Как только «Мерчант» застопорила ход, Кидд отправил к ней со своего корабля шлюпку с приказом доставить к нему капитана. Шлюпка вернулась, а в ее корме сидел ворчливый и озадаченный старый француз. Шкипер «Мерчант» вполне естественно полагал, что француз должен представлять их перед французским кораблем с неизвестным, но угрожающим настроем. Однако этот старик недолго беседовал с пиратским главарем, прежде чем признался, что он не хозяин «Кьюдаг Мерчант», а ее канонир. После чего Кидд снова отправил шлюпку за настоящим командиром.

Начинаешь понимать ценность уловки с плаванием под французскими цветами. Многие корабли на том конкретном маршруте, судя по всему, имели французские таможенные свидетельства. Британская торговля велась, пожалуй, почти исключительно в виде транзитных перевозок вокруг Мыса в Англию; каботажный же бизнес был мавританским, под которым обычно понимали арабский, голландский, французский и армянский. Следовательно, приближение к обычному каботажнику с французскими цветами на мачте позволяло избежать задержек и трудностей затяжной погони, а также служило для усыпления его бдительности при настижении.

Всякий раз, когда у них имелись французские пропуска, вместо того чтобы демонстрировать силу казалось бы французскому кораблю, самым простым и естественным для них поступком было предъявить свои документы и таким образом мирно следовать дальше. Такой корабль, какой Кидд захватывал сейчас, несомненно, мог бы оказать некоторое сопротивление, будь он предупрежден заблаговременно. И вновь Кидд хитростью побудил их предъявить французский пропуск, а затем разоблачил себя как англичанина, уполномоченного захватывать именно такие суда, и тем самым разорил множество жертв, не обнаруживая своего истинного промысла.

Идея с французским пропуском показалась Кидду настолько удачной, что он использовал ее не только в водах Индии, но и в судах своего оскорбленного Величества, короля Вильгельма, когда вступил в долину смертной тени.

На этот раз шлюпка вернулась, доставив ругающегося англичанина по имени Райт, бесспорного шкипера «Кьюдаг Мерчант». Когда он ступил на палубу пирата, Кидд грубо сообщил ему, что он является пленником, поскольку захвачен с французского корабля, о чем свидетельствует посольство старого французского канонира. Пока Райт, прежде бывший содержателем таверны в Сурате, блеял на палубе, Кидд отправил команду завладеть «Кьюдаг Мерчант».

Там они обнаружили пару голландцев — вероятно, корабельных помощников, француза (того самого старого канонира) и команду мавров. Другой группой, имевшей немаловажное значение для этой истории, были фрахтователи корабля — некие армяне под предводительством некоего Коги Бабы. Вскоре Кидд присоединился к своим веселым ребятам.

Здесь разыгралась любопытная маленькая комедия. Едва Кидд поднялся на борт, армяне бросились к нему и с громкими криками и мольбами стали умолять вернуть им их корабль. Они совали ему солидный выкуп в двадцать тысяч рупий. Кидд отмахнулся от их предложения, заметив, что это очень скромная сумма денег. Затем он позвал своих людей и велел им отправиться на бак и провести там постановочное совещание, во время которого они должны сделать вид, будто голосуют относительно судьбы захваченного судна. С благостно-глупыми лицами они сбились в кучку в стороне, в то время как жалобы обезумевших армян терзали их волосатые уши.

Затем с видом мудрецов они вернулись на квотердек, где с огромной серьезностью сообщили своему командиру, что проголосовали за то, чтобы оставить «Кьюдаг Мерчант» себе. После этого Кидд повернулся к армянам с пожатием плеч, как бы говоря: что поделаете, что вы можете поделать с такой толпой?

Кидд по-прежнему вел свою странную двойную игру. Он разыгрывал роль английского офицера, захватывающего подозрейное вражеское судно. Фарс с совещанием команды был интермедией, призванной отвлечь крики армян от одного лица ко множеству голов и, возможно, продемонстрировать неподкупность этих патриотичных британских матросов.

Покончив с этим, они оценили свою добычу и завопили от радости, когда выяснилось, что они нашли ценностей почти на десять тысяч фунтов стерлингов. В нашей валюте трудно точно подсчитать, какова была бы эта сумма сейчас, но это, безусловно, экстраординарное состояние.

Мало того, перед ними предстало хорошее, мореходное, вместительное судно само по себе огромной ценности. Все команды были созваны со старого «Адвенчера»; бочки из-под смолы были проломлены и валялись по всей палубе, и судно взмыло к медному индийскому небу гигантскими гирляндами дыма.

Оно взмыло к медному индийскому небу гигантскими гирляндами дыма.

«Кьюдаг Мерчант» развернулась, ее палубы теперь кишели всей командой уничтоженного «Адвенчера», а в ее компасную чашку вглядывалось твердое суровое лицо лондонского моряка Уильяма Кидда, верного и любимого.

Теперь главной заботой было распорядиться грузом «Кьюдаг Мерчант» с наибольшей выгодой. Чтобы убрать с дороги офицеров корабля и крикливых армян, Кидд высадил их на берег, полагая, что видит их в последний раз. В этом он ошибался.

Он взял курс в общем направлении на Мадагаскар. Но по пути туда он заходил то в один порт, то в другой, где затевал бурную торговлю. Он преследовал цель превратить груз «Кьюдаг Мерчант» в монету и, судя по всему, справился с этим весьма ловко. За неимением телеграфов и кабелей оскорбленные фрахтователи, разумеется, не могли угнаться за ним. Вероятно, его подозревали, но никому не было особого дела; товары были налица, а продавцы — проницательны, но не слишком щепетильны.

Их торговля прервалась ровно настолько, чтобы подобрать попавшегося на пути португальца, и на борту вновь образовался излишек масла. При этом добыча принесла им около пяти фунтов стерлингов — сумма не слишком жалкая по тем временам да и в любые другие дни.

Таким образом, не упуская из виду бизнес в обоих направлениях — торговли и воровства, они спустились к Мадагаскару, вероятно, своему главному рынку.

В этом месте Кидду предстояло столкнуться с настоящим пиратом, именно с тем парнем, на поиски которого его уполномочило Адмиралтейство. История этого контакта весьма забавна.

Когда «Кьюдаг Мерчант» бросила якорь в проливе, с берега заметили каноэ, гребцами в котором были белые люди. Пока Кидд, перегнувшись через борт, наблюдал, как это суднышко быстро скользит по синим, истомным водам, ему показалось, что некоторые лица в нем не совсем ему незнакомы. Он убедился в этом окончательно, когда пестрая ватага взобралась по веревочной лестнице и предстала перед ним на палубе, неловко вертя в руках шляпы и отдавая честь подергиванием за длинные, нечесаные чубы. Ну конечно же, это были ньюйоркцы, старые морские волки, знакомые Кидду по прошлым и более респектабельным годам. Ну и чего же они хотели?

— Капитан, — начал оратор, нерешительно шагнув вперед от своих товарищей, — капитан, как поживаете, сэр? Вы помните нас, капитан, не так ли? Все добрые матросы из Нью-Йорка! Некоторые из нас воевали под вашим началом против французов, капитан, сэр, в Вест-Индии.

Кидд кивнул.

— Ну? — произнес он.

Воцарилось тяжелое молчание. Новички огляделись вокруг и почему-то немного воспряли духом благодаря чему-то в поведении и манерах людей из команды их старого знакомого. Всё выглядело совсем не так, как на почтенном королевском корабле, выполняющем королевское поручение.

— Вы прибыли, чтобы повесить нас всех, капитан, — выпалил оратор. — Мы слышали, у вас есть королевское свидетельство на отлов пиратов. Может, мы и сделали пару кривых шагов, но мы не закоренелые разбойники. Капитан, дайте нам шанс, и мы укажем на гнездо тех, кого вы ищете.

Он указал длинным пальцем в сторону поросшего лесом берега.

— Видите тот корабль, капитан? Это «Резолюшн», шкипер Куллифорд, один из самых суровых кораблей в этих краях.

Кидд повернулся и бросил долгий взгляд на щеголеватый «Резолюшн» — даже с такого расстояния было видно, что это судно обладает высокой скоростью и дурными намерениями.

— Я пойду с вами, — бодто заявил Кидд.

Все они вернулись в каноэ и направились к «Резолюшн». Делегация, должно быть, изумилась дерзости Кидда, возвращавшегося с ними к известному пирату, имея в кармане каперское свидетельство, позволяющее при необходимости повесить команду «Резолюшн», и возвращавшегося при этом абсолютно без какой-либо охраны. Они всегда знали этого человека как чудака.

Столь же хладнокровно, будто он поднимался на собственный надлежащий корабль, Кидд ступил на палубу «Резолюшн». Гребцы присоединились к своим товарищам на шкафуте и затылками указали на поднимающегося на квотердек Кидда, где капитан Куллифорд, озадаченный не меньше остальных, семеня в туфлях, вышел вперед, чтобы оказать почести. Повсюду пронесся шепот, что среди них появился человек короля, обладающий правом казнить.

Кидд и Куллифорд пожали друг другу руки и вскоре уселись вместе под парусом, натянутым в виде тента от палящего солнца. Все присутствующие вздохнули чуточку свободнее. Вскоре они услышали, как Куллифорд кричит своему чернокожему слуге, требуя ингредиенты для «Бумбу». Напряжение заметно спало. Их капитан стоил человека короля. Если дело дойдет до «Бумбу», всё еще может обойтись.