«Щиก และดาบ: เรื่องราววีรกรรมของกองทัพเรือของเรา»

Примечания переводчика:

Пунктуация приведена к стандарту. Орфография сохранена в том виде, в каком она представлена в оригинальном издании, за исключением случаев, отмеченных вот так в тексте. Оригинальный текст отображается при наведении курсора на отмеченный текст. Список поправок находится в конце текста.

PIKE & CUTLASS

ПОБЕГ «КОНСТИТУЦИИ» Страница 209

ПИКЕ И АБОРДАЖНАЯ САБЛЯ

HERO TALES

OF

OUR NAVY

WRITTEN & ILLUSTRATED

BY GEORGE GIBBS

PHILADELPHIA & LONDON

J. B. LIPPINCOTT COMPANY

1900

Copyright, 1898 and 1899, by

The Curtis Publishing Company

Copyright, 1899, by

J. B. Lippincott Company

Electrotyped and Printed by J. B. Lippincott Company, Philadelphia, U. S. A.

TO THE CADETS

OF THE

UNITED STATES NAVAL ACADEMY

PAST, PRESENT, AND

FUTURE

ПРИМЕЧАНИЕ

Автор выражает признательность за любезность редакциям «Липпинкоттс магацин» («Lippincott’s Magazine») и «Сатэди эвнинг пост» («Saturday Evening Post») из Филадельфии, в периодических изданиях которых были опубликованы некоторые из этих рассказов о героях. Он также выражает признательность за множество ценных исторических фактов «Военно-морской истории Купера» («Cooper’s Naval History»); «Истории военно-морского флота» Эдгара С. Маклея; «Истории нашего военно-морского флота» Джона Р. Спирса; «Двенадцати военно-морским капитанам» Молли Эллиот Сиуэлл; «Американским героям военно-морского флота» Джона Говарда Брауна; «Военно-морским операциям войны 1812 года» Джеймса Барнса, а также многочисленным ценным трудам и документам из архивов Библиотеки военно-морского министерства в Вашингтоне. Выражается благодарность художественному отделу «Сатэди эвнинг пост» и художественному отделу «Коллиерс уикли» («Collier’s Weekly») за разрешение перепечатать многие из представленных здесь рисунков.

ДЖОРДЖ ДЖИББС.

15 августа 1899 г.

CONTENTS

PAGE

The Effrontery of Paul Jones 7

HIS FIGHT WITH THE “DRAKE” AND DESCENT ON WHITEHAVEN

A Struggle to the Death 24

PAUL JONES’S FIGHT WITH THE “SERAPIS”

The Terrier and the Mastiff 34

NICHOLAS BIDDLE’S WONDERFUL FIGHT

Decatur and the “Philadelphia” 46

The Biggest Little Fight in Naval History 56

DECATUR AND THE TRIPOLITAN GUNBOATS

A Double Encounter 73

STEWART AND THE “CYANE” AND “LEVANT”

The “Constitution” and the “Guerriere” 90

The “Wasp” and the “Frolic” 106

The “Constitution” and the “Java” 117

The Last of the “Essex” 132

The Captain of the Maintop 148

Cushing and the “Albemarle” 158

Somers and the “Intrepid” 170

The Passing of the Old Navy 181

OLD SALTS AND NEW SAILORS. THE OLD SHIPS AND THE NEW

Farragut in Mobile Bay 220

At the Naval Academy 231

Our Nation’s New Heroes 248

Heroes of the Deep 274

OUR FISHING FLEET

СПИСОК ИЛЛЮСТРАЦИЙ

PAGE

The Escape of the “Constitution” Frontispiece

The Descent on Whitehaven 17

“Yard-arm to Yard-arm” 27

Decatur boards the “Philadelphia” 52

The Danger of the “Intrepid” 53

“No ‘Dutch Courage’ on THIS Ship” 83

In the Tops of the “Constitution” 101

The “Constellation” and the “Vengeance” 155

The Smoking Hour 189

Neptune comes Aboard 191

Modern Sea Monsters in Action 204

The Admiral lashed to the Rigging 225

Reefing Top-sails 242

They did not touch Him and His Leg was saved 252

Her Last Duty 263

ДЕРЗОСТЬ ПОЛА ДЖОНСА

В апреле 1778 года на расстоянии легкого перехода под парусом от берегов Англии находилось более четырех десятков французских линейных кораблей. Это были громадные трехпалубные монстры, вооруженные ярус за ярусом пушками, и для управления каждым из них требовалось почти по тысяче офицеров и матросов. Они стояли на якоре в гаванях Франции или выходили в открытое море на юг, чтобы охотиться на торговые суда Великобритании. Но сколь ни велики они были, ни один из них не осмелился сделать то, что совершил Джон Пол Джонс на маленьком континентальном шлюпе «Рейнджер». Благодаря хорошему судовождению, доле случайности и безрассудной дерзости, почти не имевшей прецедентов, он прямо под носом у шитых золотом французских адмиралов совершил то, о чем они толковали и раздумывали с самого начала войны.

Бездействие тяготило разум Пола Джонса сильнее, чем самый тяжелый труд. Он должен был постоянно находиться в движении и действовать, иначе на корабле назревали неприятности. Поэтому, когда он прибыл в Нант во Франции и обнаружил, что обещанный ему фрегат так и не предоставлен, он решил в одиночку и без посторонней помощи сделать на маленьком «Рейнджере» то, что ему еще не суждено было совершить на более крупном корабле. Ни один человек, кроме Пола Джонса, ни на мгновение не стал бы рассматривать столь отчаянный проект, какой он задумал. То, что цвет военно-морского флота и рыцарства Франции отказался даже попытаться сделать, было сродни самоубийству для безумного американца. Но Джонс был слеплен из необычного теста. Добравшись до Бреста, он раз и навсегда решил одним хорошим пожаром британских судов положить конец всем поджогам кораблей и городов в Америке.

Раздался лязг стопоров и якорной цепи, когда якорь на суднышке был втянут до клюза. Офицеры и матросы огромных кораблей французского флота смотрели на блестящую воду, согретую весенним полуденным солнцем, и гадали, куда же направился их неугомонный сосед по гавани. Неделей ранее они знали, что Пол Джонс потребовал от французского адмирала салютовать континентальному флагу, который «Рейнджер» поднимал впервые. И они отдали эти салюты весьма охотно, публично признав нацию, которой помогали тайно. Они знали, что он человек решительный, и гадали, что же собирается предпринять американец. Некоторые из них — помоложе — хотели бы тоже оказаться на борту изящного суденышка, уходящего в море под началом человека, который ничего не боялся и решался на всё. Они слышали свистки и хриплые команды боцмана, когда матросы карабкались наверх, шкоты со свистом вставали на места, а реи взмывали к краспицам с грохотом и спешкой, которые показывали, насколько охочи были руки до снастей. Марсели поймали прекрасный ветер с юга, и «Рейнджер», круто приведясь к ветру, пролетел мимо гавани и вокруг мыса Киберон как раз в тот момент, когда солнце садилось за полосками пурпурных облаков вдоль линии бескрайнего океана. Судно шло вдоль побережья, его бушприт бесстрашно указывал на север, где лежали острова Силли. Французы, оставшиеся позади в гавани, завистливо смотрели на золотое пятно, с каждой минутой становявшееся все более неразличимым в угасающем свете, и говорили: «En voilà un brave!»

На следующий день Джонс оставил острова Силли на своем правом траверзе и смело направился вверх по проливу Святого Георга в широкое Ирландское море. Торговые суда, которые он брал на абордаж и захватывал или пускал ко дну, не совсем понимали, как относиться к человеку, который боялся настолько мало, что смотрел в глаза льву сурово и даже грозно, когда одно движение могло его погубить. Эти мореплаватели проливов считали себя в безопасности, ибо столь рискованная процедура, какая была у Пола Джонса, противоречила всем прецедентам. Они совсем не могли этого понять, пока их суда не сгорали и они сами не становились пленниками. Тогда они осознали, что были захвачены человеком, чья дерзость далеко превосходила дерзость военно-морских капитанов Англии и Франции. На глазах у всей земли он захватил бриг, следовавший из Ирландии в Остенде. Он не хотел возиться с пленными, поэтому отправил ее экипаж на берег в их собственной шлюпке, чтобы они рассказали историю своего спасения. Затем у Дублина он захватил другое судно, «Лорд Чатем», и отправил его под командованием призовой команды в Брест.

У Пола Джонса было одно большое преимущество. В наши дни, когда железные дороги и телеграф сблизили всех людей в мире, такой рейс был бы невозможен. Донесение было бы немедленно отправлено в Адмиралтейство, и два флота, если потребуется, были бы посланы со всей поспешностью на перехват. Но Пол Джонс знал цену внезапности. И хотя удача благоволит храбрым, а ветры и волны кажутся всегда на стороне искуснейших навигаторов, он тщательно произвел все расчеты. Он знал, что если только английский флот не окажется где-либо ближе Портсмута, у него будет предостаточно времени для выполнения своих планов.

Прежде чем сжигать какие-либо суда, он решил, если удастся, захватить графа Селкирка, жившего на острове Сент-Мэри, и удерживать его в качестве заложника. Этим способом он надеялся принудить Англию гуманно относиться к американским пленникам в соответствии с законами войны. Но двадцать первого апреля он подобрал рыбака, который сообщил ему сведения, заставившие его на время выбросить из головы все мысли об графе Селкирке и торговых судах. Внутри гавани Каррикфергуса, где находится Белфаст, стоял двадцатипушечный военный корабль «Дрейк» — крупное судно с большим количеством людей, чем было на «Рейнджере». Он собирался подойти к нему вплотную под покровом ночи и взять на абордаж до того, как команда успеет выскочить из гамаков. Такая попытка в укрепленной гавани противника не пришла бы в голову большинству людей, но Пол Джонс верил в осуществление невозможного. Он дождался наступления темноты и затем, при свежем ветре, переходящем почти в шторм, помчался в гавань. «Дрейк» стоял далеко на рейде, его якорные огни лишь обозначали его положение в темноте ночи. Тщательно выбирая время, капитан Джонс вышел вперед, глядя на огни, которые показывали, как судно разворачивает по течению. Он держал полный ход на «Рейнджере», пока тот не смог выкатиться на ветер почти под самым утлегарем англичанина. Сбросив якорь поверх цепи «Дрейка», он надеялся развернуться вдоль борта, сцепиться крючьями и взять корабль на абордаж до того, как команда по-настоящему проснется.

Но на этот раз ему суждено было потерпеть неудачу. Все зависело от сброса якоря в нужный момент. Его приказ не был выполнен, ибо всплеск раздался лишь тогда, когда «Рейнджер» уже проплыл мимо цепи англичанина. Было слишком поздно. К счастью, вахтенные на «Дрейке» не были настороже. Будь они более бдительны, «Рейнджер» оказался бы в их власти, и Пол Джонс, возможно, не уцелел бы, чтобы сразиться с ними несколько дней спустя. А так они лишь выругались из-за глупости ирландского увальня, коим они его считали. Джонс понял, что его шанс упущен, и, как только канат натянулся, его перерубили, и он снова ушел в море под всеми парусами.

Теперь он вернулся к своему первоначальному плану сожжения судов какого-нибудь важного города. Он выбрал Уайтхейвен в качестве своей первой цели, и «Рейнджер», не спеша переплыв туда, бросил якорь во внешней гавани следующей ночью.

Уайтхейвен был городом весьма важного значения в торговом судоходстве Шотландии и Северной Англии. Жители его по большей части были моряками и другими людьми, зарабатывавшими на жизнь морем, и не было времени, когда бы доки не были забиты судами всех стран — от шлюпа до полно-оснащенного корабля, — разгружавшимися или принимавшими грузы, которые играли значительную роль в торговле Англии. С одной стороны гавани располагался город, а дальше налево — доки, где находились суда. Более двухсот судов, больших и малых, стояли там или на рейде. Два форта с пятнадцатью пушками каждый защищали город. Они были должным образом гарнизонированы, и предпринять попытку нападения на город прямо под их пушками казалось безумным безрассудством.

Пол Джонс знал Уайтхейвен с детства. Он помнил точно, где находились караульные помещения, и знал, как взломать вход в казармы. К трем часам утра он был готов начать штурм. Два катера по пятнадцать человек в каждом, вооруженные абордажными саблями и пистолетами, — это всё, что он взял для выполнения этой задачи. С тридцатью людьми он бесстрашно и уверенно отправился устрашать солдат, забить пушки в фортах, навести страх на город и сжечь суда! Лейтенанту Уоллингфорду было поручено командование одним из катеров. Его задачей было сжечь суда слева. Другим катером командовал сам Пол Джонс, взяв на себя более опасную обязанность удерживать со своими пятнадцатью людьми форты и город до тех пор, пока утреннее небо не озарится таким пламем, чтобы вся Англия узнала: сожжение Портленда в штате Мэн отомщено.

Они тихо подгребли к большому каменному доку, где находились судоходные конторы. Отлив был очень сильным, когда они проплывали мимо шхун и бригов в гавани, многие из которых сильно кренились на бок в ожидании прибытия воды, чтобы перебраться на более удобные стоянки. Но шлюпы прошли без окриков и внимания, а катер Уоллингфорда ускользнул серой тенью в темноте. Первые лиловые полосы рассвета только начинали обрисовывать береговую линию на востоке в туманном силуэте, когда они достигли места высадки.

Рассвет наступал быстро, и Пол Джонс повел своих пятнадцать человек бегом к ближайшему форту. Держа абордажную саблю в одной руке и пистолет в другой, они бросились на первого часового. Времени на скрытность не было, поэтому они сбили его с ног одной лишь массой тел. Следующий часовой увидел их приближение, но Джонс запер его и остальных в караулке. Затем он приступил к забиванию пушек. Работа была выполнена настолько быстро, что не было сделано ни единого выстрела. Они уже бежали ко второму форту, прежде чем солдаты успели вполне понять, что произошло. Даже тогда те были слишком испуганны, чтобы пуститься в погоню. Когда отряд храбрецов бежал к другому форту, им открылся прекрасный вид на гавань — мерцающее полотно оранжевого и лилового цветов в лучах утренней зари. Но как ни напрягал зрение их капитан, он не мог разглядеть никаких признаков Уоллингфорда или его работы. Они бросились на этот форт столь же отчаянно, как и на предыдущий, и добились равного успеха, устрашив гарнизон и забив каждую найденную пушку.

Но что же могло случиться с Уоллингфордом? По-прежнему не видя никакого пламени или даже искры среди судов на востоке, Пол Джонс чувствовал, что главная цель его нападения на город, судя по всему, провалилась. Поэтому он бросился бегом по улице от форта к доку, с пистолетом в руке, за своим экипажем, который катил следом, усмехаясь тому, с какой легкостью они выполнили свою работу. У одного из них была страшная рана на голове, и кровь заливала плечо, но он, казалось, ничуть не обращал на это внимания. К их удивлению, когда они проходили мимо домов, люди начали выходить из дверей, грозя им кулаками и проклиная их. Они больше не ухмылялись, ибо поняли, что кто-то их предал. Джонс оглянулся в поисках пятнадцатого человека. Малый с раной вытер кровь со щеки и сказал:

«Дэйв Фримен, сэр, он сбежал!»

Значит, Фримен был предателем.

Но времени для споров или мести не оставалось. Толпа собиралась на улице, которую они только что покинули, и скоро должна была хлынуть на док. Хотя Уоллингфорд потерпел неудачу, Пол Джонс не намерен был сдаваться. Он ворвался в дом на доку и, схватив горящую головню, поднялся на борт одного из крупнейших судов флотилии. Он торопливо сгреб вместе немного соломы и люковые решетки и вскоре развел бушующее пламя. Затем один из его людей опрокинул посреди этого бочку с дегтем, чтобы сделать уничтожение более надежным.

НАПАДЕНИЕ НА УАЙТХЕЙВЕН

Он был так поглощен своей работой, что не заметил толпы, собравшейся на доку. Место казалось черным от людей, и число их росло с каждой минутой. Затем, оставив дело разрушения на остальных, он в одиночку спустился навстречу полутора тысячам рассвирепевших людей, имея при себе лишь один кремневый пистолет! Дэйв Фримен хорошо выполнил свою работу, ибо люди казались изливавкимися из каждой улицы и каждого дверного проема. Но Пол Джонс был полон решимости довести дело до конца и занял позицию, с которой мог контролировать лодочную пристань и отход своих людей. Толпа единой массой подошла на расстояние двадцати шагов к Полу Джонсу и затем... остановилась. Было что-то в облике этого человека и грозном черном стволе, переводимом с одного на другого, что заставило их содрогнуться и шарахнуться друг от друга, лишь бы уйти из зоны поражения. Те, что были в задних рядах, ругались и храбро толкались, но передний ранг представлял собой полосу соломы, и Пол Джонс разгонял его своим старым кремневкой так, будто по нему ударял бискайский шквал. В течение пятнадцати минут и дольше он стоял там неподвижно, хозяин положения, воплощение устрашающей силы одного решительного человека над толпой. Другого такого примера едва ли можно отыскать в истории.

Когда черный дым клубами повалил с полутора десятков судов флотилии, команда Пола Джонса организованно отступила к катеру. Джонс сошел по ступенькам в лодку, все время держа толпу на мушке. Затем его люди не спеша отплыли, причем не было произведено ни единого выстрела. Лишь когда катер вышел далеко в залив, некоторые из растерявшихся солдат пришли в себя настолько, чтобы зарядить две пушки, которые Пол Джонс упустил из виду. Они развернули их в сторону катера, легко скользящего под лучами восходящего солнца к «Рейнджеру», и выстрелили. Ядро со свистом пролетело мимо цели, а Джонс в знак презрения к столь дальнему мужеству ответил выстрелом лишь из своего пистолета.

Но на этом необычный поход не закончился. Не сумев найти графа Селкирка на острове Сент-Мэри, Пол Джонс лег на курс к югу в надежде перехватить еще один полно-оснащенный корабль у Дублина или снова встретиться с «Дрейком». Он знал, что к этому времени Адмиралтейство было хорошо осведомлено о его местонахождении и что до истечения многих часов ему придется прорваться сквозь строй целой линии британского огня. Но он ненавидел терпеть поражения в чем бы то ни было и с той ночи, когда ему не удалось сцепиться с ним, жаждал померяться силами борт о борт с «Дрейком».

Двадцать четвертого апреля, ровно через две недели после выхода из гавани Бреста, он лег в дрейф у Белфастского залива, где внутри гавани отчетливо видел высокие мачты англичанина, качающиеся на месте стоянки. Пол Джонс поначалу ломал голову над тем, как же ему выманить «Дрейк» в открытое море, ибо о бое под прикрытием берега в гавани не могло быть и речи. Поэтому он лавировал галсом за галсом, меняя галсы и перекладывая паруса, пока любопытство английского капитана Бердона не было полностью разбужено, и он не послал одного из своих младших офицеров на катере выяснить, кто этот незнакомец. Джонс убрал пушки и маневрировал столь искусно, что корма «Рейнджера» была обращена к шлюпке до тех пор, пока та не подошла вплотную к борту. Молодой офицер был несколько подозрителен, но, ничуть не испугавшись, подгреб к трапу в истинно военном стиле и поднялся на палубу. Там его встретил офицер, который вежливо сообщил, что он находится на борту континентального шлюпа «Рейнджер» под командованием капитана Пола Джонса и что он сам и экипаж его шлюпки являются военнопленными.

Тем временем капитан Бердон, обнаружив, что его шлюпка не возвращается, снялся с якоря, распустил паруса и приготовил корабль к бою. Он уже испытывал подозрения и был слишком хорошим моряком, чтобы позволить неподготовленности сыграть какую-либо роль в его действиях. Ветра было совсем немного, и «Дрейк» медленно приближался к молчаливому судну, которое лежало на зыби Ирландского моря, лениво хлопая парусами при бортовой качке. По мере того как день клонился к вечеру, ветер почти стих, так что до захода солнца оставался еще час, прежде чем «Дрейк» смог подойти на расстояние голоса. Едва ли легкая рябь нарушала поверхность зеркальных волн, а тишина была зловещей и давящей.

На расстоянии кабельтова от «Рейнджера» капитан Бердон поднял свой флаг. Капитан Джонс последовал его примеру мгновением позже, взметнув вверх Звездно-полосатый флаг.

Внезапно с «Дрейка» раздался голос, прозвучавший громко и хрипло в тишине:

«Что это за корабль?»

Пол Джонс взобрался на сетку для гамаков и, поднеся рупор к губам, хладнокровно ответил:

«Американский континентальный корабль „Рейнджер“. Мы ждали вас. Солнце едва не на час от закатного часа, и пора начинать».

Затем он повернулся и отдал тихий приказ рулевому, и «Рейнджер» развернулся так, чтобы можно было дать бортовой залп. Пол Джонс всегда верил в нанесение первого удара. Когда они легли по ветру, прозвучала команда, и масса пламени, казалось, перекинулась через разделявшую их воду прямо на «Дрейк». «Рейнджер» содрогнулся от удара и в тот же миг ощутил грохот вражеского бортового залпа по своему корпусу и такелажу. Бой начался всерьез. Они сошлись борт о борт, дрейфуя по ветру, и глубокий грохот канонады доносился до ирландских холмов, где массы народа наблюдали за окутанным дымом поединком. Солнце низко опустилось, касаясь пурпурных вершин холмов, — золотой шар, который бросал багровый отсвет на сцену и делал зрелище скорее похожим на сон, чем на реальность. И всё же они продолжали сражаться.

Это был славный бой — и столь же честный, каких знает история. «Дрейк» сокрушал один лишь корпус «Рейнджера», в то время как Джонс делал все возможное своими меньшими орудиями, чтобы изувечить такелаж противника. Сначала был перебит пополам фор-марса-рея «Дрейка». Грот-рея упала следом, и бизань-гафель был снесен выстрелом. Для маневрирования «Дрейк» стал бесполезен и дрейфовал, волоча кливер в воде, а ванты и такелаж тянулись за кормой. Он превратился практически в обломок. Когда корабль кренился на волне, канониры на «Рейнджере» могли видеть человеческую кровь, смешивавшуюся с водой в бадьях для размельчения пороха, которая вытекала из его шпигатов. Первый флаг был сбит выстрелом, но другой быстро взвился на его место. В мгновение ока тот тоже был сбит с фалов для подъема и упал в воду за кормой, где поплыл среди обломков. И все же корабль продолжал сражаться.

Потери на «Рейнджере» оказались сравнительно небольшими. Лейтенант Уоллингфорд и еще один человек погибли, а в трюме находилось пять или шесть раненых. Джонс казался повсеместным, но оставался невредимым и руководил стрельбой до самого конца. Он видел, что снайперы на его марсах наносят страшный урон палубам противника, и наконец заметил, как внушительная фигура капитана Бердона на секунду изогнулась, а затем осела на палубу. Упал еще один офицер, и через мгновение поверх грохота дивизионной стрельбы и треска мушкетов над головой он услышал крик о сдаче в плен.

Бой завершился чуть больше чем за час. Это была победа почти столь же великая, как победа «Бонхомма Ричарда» над «Сераписом». Корабль Пола Джонса нес восемнадцать пушек; англичанин — двадцать. На «Рейнджере» было сто двадцать три человека; на «Дрейке» — сто пятьдесят один, не считая множества добровольцев. Потери «Рейнджера» составили два человека убитыми и шесть ранеными; потери «Дрейка» — сорок два человека убитыми и ранеными. Преодолев огромные препятствия, Джон Пол Джонс вышел победителем.

Люди на берегу услышали, как стихла канонада, и увидели, как густые облака золотистого дыма уплывают на юг. Там они узрели оба корабля, сцепившихся словно в смертельном объятии, и раздалось громкое ликование. Они считали «Дрейк» непобедимым. Серость сумерек сменилась чернотой, и корабли исчезли, как призраки, во тьме. Но поздно ночью несколько рыбаков на лодке вышли на берег с парусным полотном из кладовой «Дрейка». Они сказали, что его им передал Джон Пол Джонс. Тогда люди поняли, что «Дрейк» захвачен.

Когда «Рейнджер» вернулся с призами в Брест и его люди поведали историю победы Пола Джонса, Франция была потрясена. Ни во Франции, ни в Англии этому сначала не верили. Франция сделала его своим героем. Англия предложила десять тысяч гиней за его голову.

БОРЬБА НА ЖИЗНЬ И СМЕРТЬ

Никогда сотворения мира не было более яростного морского боя, чем сражение между «Бонхоммом Ричардом» и «Сераписом». Ни одна борьба не была более упорной — ни одна победа — более великой.

Три-четыре раза за этот длившийся всю ночь бой любой другой человек, кроме Пола Джонса, спустил бы флаг. Батарея его главной палубы и экипажи разнесены в клочья, ватерлиния зияет пробоинами, борта разбиты в одну сплошную воронку — а он все продолжал сражаться. Пленники освобождены, мачты кренятся, руль сорван, корабль горит внизу и наверху — его сопротивление становилось лишь отчаяннее. Мысль о сдаче никогда не приходила ему в голову.

Захватив «Дрейк» в славном бою, спалив Уайтхейвен и приведя в ужас все британское побережье, Пол Джонс отправился в Париж, где его ждал патент на переоборудованное судно ост-индской компании «Бонхомм Ричард». Приведя его в наилучшее возможное состояние, он смело направился к английским берегам. Пол Джонс жаждал добычи покрупнее.

Когда капитан Пирсон на новом фрегате «Серапис» прекрасным сентябрьским днем 1779 года заметил Пола Джонса, он подал сигнал своему торговому конвою рассеяться и сыграл аврал, по которому команды с ликованием бросились по боевым постам. Ему представился шанс всей его жизни, ибо захват мятежного фрегата означал славу и баронетство. Но он просчитался.

Над гладкой поверхностью воды разнеслись бодрые свистки помощника боцмана «Ричарда», когда Джонс повернул судно навстречу противнику, и Пирсон понял, что его задача легкой не будет. Ветер стих настолько, что солнце скрылось за маяком на мысе Фламборо-Хед прежде, чем корабли дрейфом подошли на дистанцию боя, и стемнело раньше, чем они были готовы сойтись вплотную. На «Бонхомме Ричарде» разношерстная команда Джонса, раздетая до пояса, выстроилась у пушек, вглядываясь сквозь порты на темную тень по правого борту, которую они постепенно нагоняли.

Палубы были посыплены песком, гамаки сложены вокруг штурвала, и там, у уступа шканцев, стоял капитан с рупором в руке, то и дело поворачиваясь, чтобы отдать приказ Ричарду Дейлу или своим мичманам, спокойный и сосредоточенный, с той же улыбкой на лице, которую люди видели перед боем с «Дрейком». Неуклюжая громада покачивалась на мертвой зыби, и скрип мачт с лязгом блоков бегучего такелажа были единственным, что нарушало тишину ночи. Никакого волнения не замечалось, и тишина казалась еще более глубокой от редких смешков канонадовых расчетов или звона абордажной сабли, заново укладываемой в ножны.

Затем вблизи от борта из темноты раздался голос:

«Что это за корабль?»

Пол Джонс подошел к подветренным бизань-вантам и медленно ответил:

«Я не расслышал, что вы сказали».

Он хотел, чтобы весь его бортовой залп пришелся по англичанину.

«Что это за корабль? Отвечайте, или я открою огонь».

Момент настал. В ответ Джонс далеко перегнулся через леер шканцев и передал приказ. Полоса пламени вспыхнула из одного кормового восемнадцатифунтового орудия «Ричарда», за которым последовал страшный бортовой залп, заставивший содрогнуться гнилые тимберсы «Ричарда» от форштевня до ахтерштевня. В то же время пушки «Сераписа» изрыгнули огонь, и весь его борт показался сплошной массой пламени.

«БОРТ О БОРТ»

На «Ричарде» два восемнадцатифунтовых орудия разорвались при этом первом бортом залпе, убив свои расчеты, вздыбив палубу выше и заставив людей покинуть верхний ярус. Остальные треснули и стали бесполезными. В этой ужасной ситуации Пол Джонс знал, что шансы на победу против него, ибо он считал свою нижнюю батарею главной опорой в бою бортовыми залпами.

Но если он и чувствовал себя испуганным, его люди об этом не знали, ибо среди урагана огня и грохота пушек его зычный голос — в носу, на корме, везде — говорил им, что победа все еще принадлежит им, стоит лишь взять ее. Он приказал всем людям из бесполезной батареи перейти на главную палубу; и хорошо, что он так поступил, ибо огонь был настолько яростным, что шесть пушечных портов «Бонхомма Ричарда» слились в один, и ядра пролетали насквозь через весь корабль, срубая все опоры палубы выше, кроме самих балок. Никого не осталось там, кроме морских пехотинцев, охранявших подавальных мальчиков, но они стойко держались на своих постах, пока ядра со свистом пролетали сквозь них и падали в воду по другую сторону. И все же огонь батареи Пола Джонса не ослабевал ни на секунду. Казалось, на место каждого убитого вставало по два человека, и он выметал усеянную людьми палубу «Сераписа» от клотика до галереи.

Между тем «Серапис», имея преимущество по ветру перед «Ричардом», подался вперед, и Пирсон подобрал шкоты, чтобы пересечь курс и продольным залпом обстреять нос Джонса. Но он просчитался, и американец закинул свой бушприт за корму англичанина. На мгновение ни один корабль не мог стрелять по другому, и они замерли в тишине, крепко сцепившись в смертельном объятии. Экипаж Джонса, жаждавший возобновить бой, с яростью смотрел вперед на мерцающие боевые фонари англичанина, проклиная то, что их орудия не могут вести огонь. Дым рассеялся, и Пол Джонс, который ловко наводил одно из своих орудий на грот-мачту «Сераписа», увидел, как Пирсон медленно взбирается на леер. Тишина обманула англичанина, и его голос отчетливо прозвучал через палубу:

«Вы спустили флаг?»

Грубый смех раздался с «Ричарда».

«Спустили!» Ответ Пола Джонса прозвучал ревом, который было слышно от клотика до кильсона. «Я еще и не начинал сражаться!»

Раздалось ликование, заглушившее треск мушкетов с марсов, и бой продолжился. Развернувшись снова, кливер-бушприт «Сераписа» навис над шканцами так, что Пол Джонс мог коснуться его рукой. Бросившись к мачте, он схватил перлинь и, быстро сделав несколько оборотов, привязал бушприт противника к своим бизань-вантанам. Абордажные кошки были закинуты на вражеское судно — и битва превратилась в борьбу на жизнь и смерть.

«Молодцы, ребята; теперь мы его взяли». И Джонс повернулся к своим девятифунтовым орудиям, которые возобновили стрельбу. Оба экипажа сражались с яростью отчаяния. Канониры у орудий, раздетые до пояса, покрытые гарью и почерневшие от пороха, работали с необычайной быстротой. Каждое ядро достигало цели. Но огонь «Сераписа» был смертоносным, и вскоре он заставил замолчать все пушки, кроме двух девятифунтовых орудий Джонса, с которыми тот продолжал работать с упрямым упорством. Он отправил Дейла вниз торопить подачу пороховых зарядов. К своему ужасу, Дейл обнаружил, что мастер-ать-армс, зная, что корабль тонет, выпустил сотню английских пленных. Ситуация была ужасающей. С врагами внутри и снаружи казалось, что надежды нет. Но Дейл, проявив сообразительность, приказал пленным встать к помпам и тушить пожар возле крют-камеры, сказав им, что их единственная надежда на жизнь заключается в этом. И они принялись за работу, пока не падали от полного истощения.

Доктор встретился с Дейлом, когда тот бросился на палубу. «Сэр, — сказал он Джонсу, — вода поднялась до нижней палубы, и через несколько минут мы затонем со всеми людьми».

Джонс спокойно повернулся к доктору, словно удивленный. «Что, доктор, — сказал он, — неужели вы хотите, чтобы я сдался капле воды? Ну-ка, помогите мне перетащить эту пушку».

Судовой врач побежал вниз, но Джонс перетащил пушку и сам же обслуживал ее.

В дополнение к ужасу происходящего, в этот самый момент ядро от нового врага со свистом пролетело прямо над головой Пола Джонса, и воздушной волной от него сорвало шляпу. Плотник Стейси прибежал запыхавшись.

«Боже мой, она стреляет по нам — это „Алльянс“, сэр!» И капитан бросил взгляд на корму, где вспышки обозначали положение безумного Ланде, стрелявшего по собственному союзнику.

Если у Пола Джонса когда-либо и возникала мысль спустить флаг, то это должно было случиться в этот момент.

Он был ранен осколком в голову, и кровь хлынула вниз по его плечу, но он этого не замечал.

В этот момент обезумевший от страха негодяй пронесся мимо него, пытаясь отыскать фалы сигнальных флагов, и безумно кричал на ходу:

«Пощады! Ради Бога, пощады! Наш корабль тонет!»

Джонс услышал эти слова и, быстро повернувшись, швырнул в человека пустой пистолет, который попал ему прямо между глаз, сбив с ног и отправив кубарем вниз по трапу.

Пирсон услышал этот крик. «Вы просите о пощаде?» — крикнул он.

В ответ девятифунтовое орудие Пола Джонса снесло фальшборт, на котором тот стоял.

Затем наступил перелом в бою. Сколь ни ужасна была бойня на «Ричарде», частые вспышки с его марсов подсказывали Полу Джонсу, что его морские пехотинцы были размещены наверху не напрасно. Он видел, как команда на спар-деке его противника падала один за другим, а люди бежали вниз в поисках спасения. Подняв рупор, он ободрил своих марсовых матросов к дальнейшим усилиям. В их непрекращающемся огне заключалась его единственная надежда.

Один из них на марсе грот-мачты с большим хладнокровием отложил мушкет в сторону и взял кожаное ведро с ручными гранатами. Джонс с тревожным вниманием следил за ним, как тот, балансируя, медленно выползал по лееру брам-релинов грот-рея. Его капитан понимал, что тот намерен сделать. Он добрался до топенанта, который находился прямо над главным люком «Сераписа». Там он хладнокровно привязал свое ведро к блоку шкота и, тщательно прицелившись, начал бросать гранаты в открытый люк. Вторая из них упала на ряд лежавших без прикрытия пороховых зарядов. Последовавший за этим взрыв потряс море и небо, и воздух наполнился обугленными телами. Дым поднялся мощным облаком, и вскоре языки пламени пробились сквозь него вверх по такелажу.

Это был величайший момент в жизни Пола Джонса, ибо он знал, что победа за ним.

Огонь с «Сераписа» прекратился как по волшебству. Взрыв разнес целую батарею в клочья, и, когда дым немного рассеялся, он смог разглядеть фигуру Пирсона, прислонившегося к нагельной планке, почти в полном одиночестве, а его немногие уцелевшие люди метались туда и сюда, обезумев от страха. Затем английский капитан тяжело споткнулся, словно ослепнув, по скользкой палубе к бизани, куда был прибит флаг, и собственными руками исступленно сорвал его с мачты.

Это была великая победа для Пола Джонса. Но теперь, когда языки пламени поднимались все выше сквозь клубы дыма, он мог видеть, какою ценой она досталась. Его убитые лежали на шканцах сплошной горой, так что он не мог пройти к трапу. Его мачты были насквозь пробиты ядрами и натягивали ванты при каждом взмахе носовой части. Пожар, хотя его и сбили в крют-камере, все еще вырывался из носовых люков, поджигая спутанный такелаж и вырисовывая его зловещими красками на черном фоне за ним. Вода прибывала, и поднимающийся свежий ветер загонял пурпурную пену в порты нижней палубы. Часами люди боролись со своим новым врагом; но около пяти часов утра их капитан решил, что никакая человеческая сила не сможет спасти корабль. Тогда он начал перевозить своих раненых и пленных на «Серапис».

Первые серые лучи рассвета застали Пола Джонса на шканцах «Сераписа», смотрящим на подветренную сторону, где тяжело раскачивался на волнах «Ричард». Его флаг, сбиваемый снова и снова, был заменен и гордо развевался на своем древке. Все ниже и ниже погружался он в воду, получив смертельные ранения, и тяжелая зыбь захлестывала нижние пушечные порты. Наконец, взметнув корму высоко в воздух, со своим вымпелом, трепещущим в знак последнего вызова захваченному «Серапису», он медленно исчез, умирая столь же величественно, сколь и жил.

После освобождения Пирсона британское правительство предложило десять тысяч гиней за Пола Джонса, живого или мертвого. Сорок два британских фрегата преследовали его и бороздили пролив; но Джонс прошел у них на виду, с развевающимся на мачте американским флагом, и благополучно добрался до Франции, где стал героем часа. И до тех пор, пока Звездно-полосатый флаг реет над американскими военными кораблями, знающие люди будут превозносить в качестве идеала несгибаемого воина и храброго моряка героя Фламборо — Пола Джонса.

ТЕРЬЕР И МАСТИФ

Первым из великих американских капитанов, отдавших свою жизнь за дело свободы, был Николас Биддл. И бой, в котором он ее лишился, — это прекраснейший пример отваги и стойкости на малоизвестных страницах военно-морской истории. Подробности его участия в том славном сражении навсегда останутся неизвестными, поскольку в живых осталось лишь пять человек из его команды, способных рассказать о нем, и мы обязаны главным образом британским отчетам той информацией, которая дошла до нас.

Николас Биддл начал свою военно-морскую карьеру с того, что в тринадцатилетнем возрасте потерпел кораблекрушение на необитаемой отмели. Но будучи спасенным вместе с четырьмя своими товарищами спустя два месяца, он ничуть не умерил своего пыла и при первой же возможности немедленно отправился на поиски новых приключений на море. Поскольку назревала война между Англией и Испанией, он отправился в Лондон и сумел получить патент мичмана на корабль капитана — впоследствии адмирала — Стерлинга.

Но как раз перед провозглашением независимости его собственной страны Королевское географическое общество предложило экспедицию к Северному полюсу, и эта возможность казалась сулящей несравненно больше перспектив для продвижения по службе, чем ежедневная портовая рутина британского военного фрегата.

Итак, поскольку адмирал Стерлинг отказался удовлетворить скромную просьбу Биддла о переводе на одно из судов, молодой человек взял на себя смелость сбросить свой шитый золотом мундир и явиться на «Каркас» в весьма потрепанной матросской одежде, после чего был незамедлительно записан в судовые списки матросом первой статьи. Впрочем, он оказался в славной компании, ибо Горацио Нельсон, которому позже суждено было стать величайшим адмиралом из всех, каких знала Англия, разделил его скромную участь простого матроса, хотя его перспективы на службе были более блестящими, чем у Биддла. Экспедиция, выполнив свою задачу, вернулась в Англию в 1774 году, причем и юный Нельсон, и Биддл были назначены корабельными старшинами за заслуги по службе.

Когда начались военные действия в Соединенных Штатах, Биддл, разумеется, подал в отставку с британского флота и предложил свои услуги Континентальному конгрессу. Его первым назначением стало командование «Кэмденом», галерой, снаряженной штатом Пенсильвания для защиты реки Делавэр. Затем он получил звание капитана военно-морской службы и принял командование «Эндрю Дорией», имевшей четырнадцать пушек и сто тридцать человек экипажа.

Как раз перед тем, как флот коммодора Хопкинса снялся с якоря, у Биддла появилась возможность проявить свою неустрашимость в весьма личной ситуации. Два человека, дезертировавших с его судна, были пойманы и помещены в тюрьму в Льюистауне. Биддл отправил на берег офицера и отряд людей, чтобы забрать их. Но офицер вернулся на корабль и доложил, что дезертиры объединились с остальными заключенными и забаррикадировали дверь, поклявшись, что ни один живой человек их не возьмет. Биддл надел холодное оружие и, взяв с собой лишь молодого мичмана, немедленно отправился в тюрьму. Дверь была наглухо заперта изнутри, и заключенные во главе с одним из дезертиров по имени Грин грозили ему кулаками и нацеливали на него оружие. Некоторые из наиболее отчаянных горожан, которым требовался лишь решительный лидер, теперь выбили дверь по указанию морского офицера, и Биддл, выхватив оба пистолета, быстро шагнул в проем. Грин стоял перед своими неприглядными товарищами, его глаза злобно блестели вдоль ствола кремневки. Не отводя взгляда от этого человека и встав прямо в дверном проеме, Биддл твердо произнес:

«Ну что же, Грин, если ты не прицелишься как следует, ты покойник!»

На мгновение воцарилась пауза, после чего пистолет немного опустился, и наконец, перед лицом решительного поведения капитана, малый сломался. Он был полностью устрашен и по приказу Биддла бросил пистолет на пол и позволил препроводить себя на корабль. Когда их лидер был сломлен, остальные заключенные позволили опомниться от испуга ополченцам из Льюистауна и снова запереть себя.

Этот инцидент возымел воспитательный эффект на его людей, и впредь, узнав его поближе, Биддл никогда больше не сталкивался с недовольством среди своего экипажа. Ярость, с которой они бросались в последовавшие бои, показывала, насколько он был человеком по их вкусу.

После неудачного столкновения коммодора Эсека Хопкинса с британским флотом «Эндрю Дория» вышла в море и крейсировала у берегов Ньюфаундленда. Биддл захватил приз с грузом оружия и боеприпасов, который отвел в порт, где он значительно усилил армию Вашингтона, отчаянно нуждавшуюся в припасах всех видов. Он захватил транспорт с четырьмястами британскими солдатами и множество торговых призов. Он захватил бы и больше, но у него на борту осталось всего пять человек, чтобы вернуть «Дорию» в Филадельфию.

Конгресс санкционировал строительство нескольких новых фрегатов, и один из них, тридцатидвухпушечный «Рэндольф», только что сошел со стапелей. Биддл был назначен его командиром и немедленно принялся за достройку и подготовку корабля к выходу в море. Он столкнулся с большими трудностями при наборе команды, поскольку каперство, где призы были богаче, а корабельные бои случались реже, казалось более привлекательным для авантюрных умов того времени. Конгресс, однако, призвал по набору ряд солдат из армии, а экипаж был укомплектований за счет добровольцев из числа пленных, захваченных на призах. Пройдя через множество трудностей с этой разношерстной командой, Биддл наконец вышел в море в феврале 1777 года.

Люди из его прежней команды были с ним до последнего человека, но многие добровольцы оказались мелководными матросами, а его армейские новобранцы не отличали шкота от буйрепа. Поэтому, когда судно попало в шторм у мыса Хаттерас через несколько дней после выхода в море, на «Рэндольфе» посрывало мачты, и он представлял собой столь убогий обломок, что добровольцы взбунтовались, и Биддлу стоило немалых трудов добраться до гавани Чарлстона. В конце концов ему удалось произвести ремонт и вселить в команду нечто вроде военно-морского духа, после чего он наконец отправился в плавание к Вест-Индии. Тут его удача повернулась к лучшему, и он заметил английское судно «Тру Бритон», двадцать пушек, конвоировавшее три торговых корабля. Без происшествий ему удалось захватить их и привести все четыре приза в целости и сохранности в гавань Чарлстона. Это был первый захват военно-морского флота на Юге, и поскольку призы вновь оказались щедро снабжены оружием, победа была вдвойне желанной. Конгресс настолько высоко оценил это происшествие, что в честь Биддла была отчеканена медаль. Услышав об этом подвиге «Рэндольфа», британцы направили на юг флот и на какое-то время смогли блокировать его в Чарлстоне.

Штат Южная Каролина подготовил флот в надежде снять блокаду, но прежде чем они смогли выйти в море, англичане исчезли.

В феврале 1778 года Биддл вышел в море с небольшим флотом, состоящим из шлюпа «General Moultrie» (18 пушек), шлюпа «Polly» (16 пушек) и шлюпа «Fair American» (14 пушек), на поиски британской эскадры. Но не обнаружив их, они преуспели лишь в захвате нескольких вражеских торговых судов. Они досмотрели ряд голландских и французских кораблей, и Биддл знал, что рано или поздно они неизбежно столкнутся с кем-то из неприятелей. Капитану Блейку, который обедал с ним, он сказал: «Я не удивился бы, если бы мой старый корабль вышел на наши поиски. Что касается любого судна, несущего артиллерию на одной палубе, я считаю себя ему ровней».

Во второй половине дня 7 марта с наветренной стороны был замечен парус, и они направились к нему для досмотра. По мере того как судно приближалось по ветру, выяснилось, что у него было прямое вооружение; однако с носа оно скорее походило на шлюп, чем на фрегат. Чуть позже оно предстало во всей красе как боевой корабль — очевидно, неприятельский, — стремительно шедший на сближение и, судя по ходу, способный обогнать любое судно эскадры. Биддл видел, что судно высоко сидит над водой, но на это был способен и небольшой фрегат. И если это был всего лишь фрегат с сорока или менее пушками, он сулил себе великий бой в этот день. Но если это был линейный корабль, то не только «Randolph», но и меньшие судна подвергались огромной опасности, ибо ничто, кроме корабля, сопоставимого с ним по размерам, не могло выдержать бортовые залпы двух мощных орудийных палуб.

Он принял решение мгновенно. Подав сигнал эскадре крейсеров и призовых судов лечь в дрейф, он сам поднялся на ют и смело повел крошечный «Randolph» навстречу незнакомцу. Тот приближался, величественно рассекая волны носом, не подавая никаких знаков до тех пор, пока расстояние не сократилось до пушечного выстрела, когда звуки труб и команды на палубе показали, что он готовится к бою. Биддл был готов уже целый час. Теперь, когда чужой корабль подошел немного ближе к ветру, американский капитан обнаружил то, чего и опасался: два длинных ряда орудийных портов, тянувшихся с подветренной стороны.

Значит, это был линейный корабль.

Он стиснул зубы и оглянулся через плечо туда, где призовые суда спешно уходили в сгущающихся сумерках. По крайней мере, они будут в безопасности. Но он не изменил курс ни на румб, продолжая плыть до тех пор, пока паруса громадных размеров не стали казаться возвышающимися далеко над крошечными мачтами его собственного судна. Команда «Randolph» была ошеломлена действиями своего капитана. Для них английский «64-пушечник» олицетворял собой всё самое мощное на морях. Биддл думал так же; но в его голосе не было ни тени робости, когда он приказал своим канонирам приготовиться к стрельбе по врагу. Он знал, что этот бой станет для него последним, ибо в те несколько мгновений он решил, что не сдаст свой корабль, пока хоть одна его доска остается над водой. Неприятель мог разнести его в щепки и отправить на дно, но перед этим он преподаст им такой урок патриотизма, который мир нескоро забудет.

Его люди догадывались о том, что у него на уме, и к моменту, когда большой корабль подошел вплотную, они были настроены на боевой лад, с предельным нетерпением ожидая первого выстрела. Наступили сумерки, но огромные очертания парусов английского фрегата четко выделялись по мере его приближения. Суда разделяло едва ли расстояние ружейного выстрела, когда какая-то фигура на английском корабле поднялась на гамак-сетку на корме, и над водой отчетливо раздался голос:

— Эй, фрегат на ходу!

Биддл на мгновенье замолчал, чтобы выиграть время, а затем, отдав приказ офицерам дивизионов, поднес к губам рупор:

— Что за корабль?

— Линейный корабль Его Британского Величества «Yarmouth», капитан Винсент. Кто вы такие? Отвечайте, иначе я буду вынужден открыть огонь.

Последовала еще одна пауза, так как Биддл приказал поднять на мачту американские цвета, а затем произнес:

— Это континентальный корабль Америки «Randolph», капитан Биддл!

Без секунды промедления в англичанина был выпущен сокрушительный бортовой залп, и в тот же миг завязался бой.

Биддл получил небольшое преимущество в позиции благодаря своему выжиданию, и бортовые залпы «Randolph» нанесли тяжелые потери усеянным людьми палубам противника. Но матросы «Yarmouth» бросились к своим орудиям и через несколько мгновений вели огонь своим мощным тридцатипушечным бортовым залпом так быстро, как только могли обслуживать и откатывать пушки.

На «Randolph» люди Биддла работали слаженно, но грохот выстрелов и летящие осколки были ужасны. Через пятнадцать минут палубы были усеяны телами убитых и умирающих, а судовой врач и его помощник на нижней палубе в трюме, измазанные в крови, трудились, помогая тем, кому еще можно было помочь, и палубы, несмотря на песок, стали настолько скользкими, что при качке корабля на них было трудно устоять на ногах. Многие пушки одного из бортовых залпов вышли из строя, и не осталось ни одного орудия с полным расчетом.

Биддл расхаживал туда-сюда от одной батареи к другой, бросая слово здесь и протягивая руку там, исполняя обязанности банника, талрепного или гатсхик-мастера везде, где это было нужнее всего. Люди сражались с энергией отчаяния — отчаяния обреченных. Если им суждено было умереть, они умрут дорого, и орудия заряжались так, словно они собирались выстрелить столько раз, сколько смогут за оставшееся им короткое время. Англичане целились более размеренно. Но когда раздавался страшный бортовой залп, он наносил удар, который сотрясал меньший корабль от форштевня до ахтерштевня.

Биддл, хотя и тяжело раненный, отказался покинуть палубу и, приказав поставить табурет там, откуда лучше всего было руководить стрельбой, спокойно сел, несмотря на сильнейшую боль, и отдавал приказания своим офицерам, которые передавали их матросам.

Так и не удалось выяснить точно, что именно произошло на «Randolph». Несмотря на потери, он продолжал вести стрельбу с невероятной силой, когда без малейшего предупреждения взлетел на воздух.

Сила взрыва была столь велика, что корабль раскололся надвое и немедленно затонул. Воздух наполнился пушками, рангоутом и обугленными телами людей, многие из которых упали на палубу «Yarmouth». Американский гюйс, аккуратно свернутый в шар и готовый к подъему на мачту «Randolph», если бы прежний был сбит, упал на ют англичанина невредимым.

Этот национальный флаг был всем, что осталось от «Randolph», не считая пары обломков рангоута. Капитан Биддл и триста десять членов его команды из трехсот пятнадцати человек были разорваны на куски и утонули. Четыре дня спустя «Yarmouth», крейсировавший неподалеку от этого места, обнаружил обломок крушения, за который цеплялись пятеро мужчин, более мертвых, чем живых.

«Randolph» был потерян, но «Yarmouth» пострадал настолько сильно, что не мог продолжать преследование и был вынужден лечь в дрейф для ремонта. Трудно сказать, какими были бы результаты, если таковые вообще имелись бы, не будь «Randolph» уничтожен внутренним взрывом; однако все авторитетные источники сходятся во мнении, что бой, пока он длился, был одним из самых упорных в истории. Капитан Биддл в момент своей гибели был всего двадцати восьми лет от роду, и молодой военно-морской флот вместе с колониями потерял одного из своих самых бесстрашных офицеров и доблестных моряков.

ДЕКЕЙТЕP И «ФИЛАДЕЛЬФИЯ»

Это происходило на палубе шлюпа «Enterprise» у Триполи в 1804 году. Команда была выстроена на шкафуте, а Декейтеp с улыбкой стоял на юте.

— Мои парни, — сказал он, — «Филадельфия» находится в руках врага. Через несколько дней мы можем увидеть американские орудия, направленные против американских матросов. Коммодор дал нам разрешение войти туда и взорвать ее. Пойдете?

В воздух взлетели сотню фуражек, и ответом стали три бурных американских ура.

— Я не могу взять вас всех, — пояснил он, — это опасная экспедиция. Мы идем под бортовые залпы неприятеля, и мне нужны только те из вас, кто готов. А теперь, ребята, любой из вас, кто желает пойти, сделайте шаг назад на шкафут.

Без секунды раздумья вся команда «Enterprise» как один человек шагнула вперед; затем, опасаясь, как бы другие не оказались в первом ряду, они толпой двинулись к молодому командиру, шумно толкай друг друга локтями и бранясь.

Декейтеp улыбнулся. С таким боевым духом не было ничего невозможного для него. Он выбрал шестьдесят два человека из числа самых молодых и надежных матросов, каждый из которых прикасался к своей пропитанной дегтем фуражке с благодарным «Спасибо, сэр», когда Декейтеp называл его имя.

В тот же день они с радостью спустились на борт захваченного кеча, названного «Intrepid», загрузили припасы и подняли свой треугольный парус в направлении гавани Триполи. Пока они отчаливали, Декейтеp спустился в трюм, чтобы проверить, все ли припасы и зажигательные средства уложены должным образом, как вдруг откуда-то из глубин форпика к нему направился мичман Лоуренс, за шкирку толкая какого-то паренька, который горько плакал.

— Я нашел этого безбилетника, сэр, — с улыбкой произнес Лоуренс.

— Пожалуйста, сэр, — всхлипывая, проговорил мальчик, — не отправляйте меня обратно. Я хочу увидеть эту самую драку, и я не собираюсь делать ничего плохого. Не отправляйте меня назад, сэр.

Декейтеp поднял глаза со свирепым хмурым выражением, но тревога на лице мальчика была трогательной, и он помимо воли улыбнулся.

— Ты можешь пойти, — смеясь, ответил он, — но я посажу тебя под арест — когда мы вернемся.

За время этого шестидневного перехода к Триполи бушевал ураган, и маскарад американских матросов грозил завершиться катастрофой даже без намека на бой за их труды. Но когда показался берег, море утихло, и приготовления были завершены. Желтые паруса «Siren», их конвоира, снова появились на горизонте, и к полудню 16 февраля оба судна приближались к темной полосе, мерцавшей лиловым цветом под дымкой южного неба.

Солнце упало в западное море огненным шаром, и к восьми часам башни замка башавы темными силуступами выделялись на фоне янтарного неба, освещенного луной. Слева величественные мачты обреченного фрегата возвышались над такелажем в гавани, а на его стеньге развевался ненавистный вражеский флаг.

Свистящий северный ветер надул потрепанный парус кеча и заставил зеленую морскую воду плескаться под высоким трапом кормы, желая им удачи в их рискованном предприятии. Каталаны, лоцман, стоял у руля, перекладывая неуклюжий румпель, чтобы удерживать судно на курсе по мере его качки. Рядом с ним находилась высокая фигура в белом бурнусе на плечах и с феской, лихо сдвинутой набекрень, — Декейтеp. Еще четверо в невыразимых триполитанских костюмах слонялись по палубе или сидели на корточках, скрестив ноги. Но маскарад на этом заканчивался. Ибо один из них, Рубен Джеймс, попыхивал короткии черным люлькой, а другой энергично сплюнул за борт. Остальные находились внизу, лежа вдоль бортов и точа абордажные сабли.

Они мчались вперед, причем Каталаны направлял судно прямо на фрегат. По мере того как гавань сужалась, а черные форты приближались, они могли разглядеть смутные силуэты часовых и черные жерла орудий, грозно глядевшие на них с бастионов. На востоке слабые отсветы указывали на расположение города, но ветер теперь стих, и тишину нарушало лишь плескание воды о борта. Одинокий огонек горел на бакбаке фрегата, где якорная вахта несла свой тихий дозор. Он покачивался на длинном кате, будучи гордым пленником среди десятков бдительных часовых, окружавших его.

Столь же невозмутимый, как и окружающий пейзаж, Декейтеp повернулся к лоцману и отдал тихий приказ. Руль был переложен, и крошечное судно взяло курс на бушприт «Philadelphia». Они приближались все ближе и ближе, пока их не стала разделять едва ли кабельная длина. Они увидели несколько тюрбанов на головах, а офицер склонился над леером, лениво покуривая сигарету. Он неторопливо вынул сигарету изо рта, и его голос разнесся над тихой водой гавани:

— Откуда вы пришли? — окликнул он.

Лоцман Каталаны ответил ему на лингва франка Востока:

— Кеч «Stella», с Мальты. Мы потеряли якоря и канаты в шторм и хотели бы переждать ночь.

Триполитанец затянулся еще раз, и в трюме кеча послышалось зловещее шевеление, которое быстро затихло. Прошла целая вечность, прежде чем последовал ответ:

— Ваша просьба необычна, но я удовлетворю ее, — сказал наконец триполитанец. — Что за корабль на рейде?

Офицер заметил «Siren», которая крейсировала у входа в гавань.

— Британский корабль «Transfer», — быстро ответил Каталаны.

Кеч медленно дрейфовал так, что абордажный крюк можно было почти забросить на борт. Он шел прямо под бортовым залпом, и темные головы выстроились вдоль леера, глядя на него, по мере того как он постепенно приближался к носу.

Цепи фрегата были теперь почти в руках у Рубена Джеймса на баке, когда ветер стих и порыв ветра подхватил кеч сзади. Его понесло назад к страшному бортовому залпу. Но по знаку Декейтеpа нетерпеливые Лоуренс и Джеймс сели в небольшую шлюпку и завели линь к рыму на носу фрегата. В то же время с «Philadelphia» спустили шлюпку. Но Лоуренс хладнокровно забрал швартов у триполитанца — «чтобы избавить джентльмена от хлопот», как он объяснил, — и поднял его на борт «Intrepid». Еще мгновение — и кеч подтягивался на швартовах под корму «Philadelphia». Это был момент смертельной опасности. Сто малейшему подозрению закрасться в их головы — и они были бы разнесены в щепки.

Декейтеp легко оперся о леер, но его рука сжимала саблю под плащом так, что ногти побелели от напряжения, а мышцы были сведены и напряжены. Моррис и Джозеф Бейнбридж стояли у такелажа рядом с ним, дрожа, как борзые на своре.