Поскольку удалось получить только двадцать одну подпись, дело обстояло почти так же, как до того, как была предпринята попытка. Пока президент Филлмор оставался кандидатом на переизбрание, было мало оснований ожидать от него благоприятного рассмотрения моего дела. Поэтому я был искренне благодарен съезду вигов, когда они обошли мистера Филлмора и отдали номинацию генералу Скотту. Мистер Филлмор, будучи таким образом поставленным в положение, которое позволило ему прислушаться к голосу разума, справедливости и гуманности, мои надежды и надежды моих друзей значительно возросли. Мистер Самнер, сенатор от Свободной демократической партии из Массачусетса, посетил меня в тюрьме вскоре после своего прибытия в Вашингтон и с самого начала проявил искреннее и активное сочувствие ко мне. В некоторых антирабовладельческих газетах высказывались жалобы на него за то, что он не представил в сенат некоторые петиции в мою пользу, которые были пересланы на его попечение. Но мистер Самнер был того мнения, и я полностью согласился с ним, что если целью было добиться моего освобождения из тюрьмы, то эта цель должна быть достигнута не путем агитации по этому вопросу в сенате, а путем частных обращений к справедливости и совести президента; и он не считал, как и я, что мои интересы должны быть принесены в жертву ради возможности произнести антирабовладельческую речь. Во всем есть смысл; и я думал, и он тоже думал, что из меня и так уже сделали достаточно мученика.
Дело было доведено до сведения президента, и он, больше не будучи кандидатом на переизбрание, не мог не признать право Сэйрса и мое на освобождение. Мы уже просидели в тюрьме более четырех лет за проступок, который законы намеревались наказать ничтожным денежным штрафом. И это было еще не все. Ранняя часть нашего заключения была чрезвычайно суровой, и только благодаря неустанным усилиям наших друзей и за их большой счет мы были спасены от того, чтобы стать жертвами заговора между окружным прокурором и судьей Кроуфордом с целью отправить нас в тюрьму. Хотя мой способный и неутомимый адвокат, мистер Манн, чьи тяжелые труды и усилия в мою пользу я никогда не забуду, а тем более его дружеские советы и доброе личное внимание, не получил ничего, кроме, я полагаю, частичного возмещения его путевых расходов, и хотя в наших делах было много других услуг, оказанных безвозмездно, все же необходимо было довольно солидно заплатить за услуги мистера Карлайла, и в целом расходы, которые были понесены, чтобы защитить нас от последствий вышеупомянутого заговора, намного превысили любую сумму штрафа, которая могла бы быть разумно наложена согласно обвинительным актам, по которым мы были признаны виновными. Разве огромная сумма, которую судья Кроуфорд приговорил нас выплатить, не была грубым нарушением положения конституции Соединенных Штатов против чрезмерных штрафов? Любой штраф, совершенно превышающий способность человека заплатить и действующий так, чтобы держать его в заключении пожизненно, должен быть чрезмерным, иначе это слово не имеет смысла.
Но, хотя наше дело было сильным, все еще оставалось серьезное препятствие в виде идеи о том, что, поскольку половина штрафов должна была пойти владельцам рабов, президент не мог простить эту половину. Здесь был пункт, по которому мистер Самнер смог помочь нам гораздо более эффективно, чем произнесением речей в сенате. Это был также пункт, связанный с немалыми трудностями; ибо существовали некоторые английские дела, которые отрицали право помилования при таких обстоятельствах. Мистер Самнер, однако, путем кропотливого изучения американских дел обнаружил, что в этой стране был принят иной взгляд; и он составил и представил президенту подробное юридическое заключение, в котором право исполнительной власти помиловать нас было очень ясно обосновано.
Это заключение президент направил генеральному прокурору. Прошло немало времени, прежде чем он нашел досуг изучить его; но в конце концов оно получило и его одобрение. Наконец до нас дошло известие — дело находилось на рассмотрении два месяца или более, — что президент подписал наше помилование. Однако оно еще должно было пройти через офис министра внутренних дел, и тем временем мы отнюдь не были свободны от беспокойства. Читатель, возможно, вспомнит, что среди прочего, что окружной прокурор держал над нашими головами, была угроза выдать нас властям Вирджинии по требованию, которое, как утверждалось, они сделали в отношении нас. История об этом требовании повторялась время от времени, и теперь произошло обстоятельство, которое, казалось, угрожало нам чем-то подобным и послужило возрождению всех наших опасений. Мистер Стюарт, министр внутренних дел, через чей офис должно было пройти помилование, послал маршалу сообщение, что такое помилование было подписано, и в то же время попросил его, если оно попадет в тот день в его руки, не действовать по нему до следующего. Поскольку этот Стюарт был вирджинцем, наши опасения были естественно возбуждены каким-то движением с той стороны. Помилование прибыло около пяти часов того же дня; и сразу после его получения маршал сказал нам, что у него больше нет никакой власти над нами — что мы свободные люди и вольны идти, куда пожелаем. Когда мы готовились покинуть тюрьму, я заметил, что джентльмен, друг маршала, которого я часто видел там и который всегда относился ко мне с большим уважением, едва ответил на мое приветствие и посмотрел на меня мрачнее грозовой тучи. Впоследствии, спросив у тюремщика, в чем может быть причина, я узнал, что этот джентльмен, который был в значительной степени политиком, был сильно встревожен и обеспокоен тем, что акт президента по нашему помилованию может привести к поражению партии вигов — и, хотя он был вполне согласен с тем, чтобы нас освободили, ему не хотелось, чтобы это было сделано за счет его партии и его собственных надежд на получение какой-нибудь хорошей должности. Виги были побеждены, конечно; но произошло ли это потому, что нас помиловали — хотя эта мысль достаточно льстит моему тщеславию, — это больше, чем я рискну решить. Чернокожие заключенные в тюрьме, не имея ничего, на что можно было бы надеяться или чего бояться от подъема или падения партий, свободно поддались своим дружеским чувствам и приветствовали наш уход тремя возгласами. Мы покинули тюрьму как можно более незаметно и отправились в карете в дом одного джентльмена из округа, где нас угостили ужином. Наше заключение длилось четыре года и четыре месяца, без семи дней. Мы не чувствовали себя в безопасности, однако, с этим вирджинским требованием, висящим над нашими головами, пока оставались в округе или где-либо на рабовладельческой земле; и благодаря щедрости наших друзей для нас был нанят экипаж, чтобы отвезти нас той же ночью в Балтимор, чтобы там на следующее утро сесть на поезд до Филадельфии. Ночь оказалась одной из самых темных и штормовых, с какими мне когда-либо приходилось сталкиваться, — а я видел немало плохой погоды на своем веку. Дождь лил как из ведра, и дорога была видна лишь время от времени при вспышках молнии. Но наш верный кучер проявил упорство и, несмотря на все препятствия, доставил нас в Балтимор к раннему рассвету. Сэйрс отправился прямым маршрутом в Филадельфию. Имея все еще некоторые опасения преследования и требования, я выбрал маршрут через Гаррисберг. Огромным было удовлетворение, которое я почувствовал, когда поезд пересек границу из Мэриленда в Пенсильванию. Это было похоже на бегство из Алжира в свободную и христианскую страну.
Я оставлю читателю возможность представить себе встречу между мной и моей семьей. Они получили известие о моем приезде и все ждали, чтобы встретить меня. Если человек хочет осознать агонию, которую наша американская работорговля причиняет при разлучении семей, пусть он лично почувствует это разлучение, как я; пусть он проведет четыре года в вашингтонской тюрьме.
Когда меня заключили в тюрьму, я был отнюдь не здоров. Я был не в лучшем состоянии здоровья, как видно из доказательств на суде, в течение двух или трех лет до этого. Тесное заключение, или, вернее, заключение любого рода, не подходит людям моего темперамента; и я вышел из тюрьмы значительно постаревшим и гораздо более больным, чем когда вошел в нее.
Читатель, возможно, спросит, какая польза была получена от всех этих страданий меня и моей семьи — какое удовлетворение я могу испытывать, поскольку это не удалось, оглядываясь назад на предприятие, связанное с таким риском и вовлекшее меня в столь долгое и утомительное заключение?
Удовлетворение, которое я испытываю, заключается в следующем: то, что я сделал, и то, что я пытался сделать, было моим протестом — протестом, который прозвучал от одного конца Союза до другого, и который, я надеюсь, путем распространения этого, моего повествования, возобновить и повторить — это был мой протест против позорной и чудовищной доктрины, что может существовать такое понятие, как собственность на человека! Мы можем действовать только в соответствии с нашей силой, способностями, дарованиями и талантами, которыми мы обладаем. Другие, более удачливые, чем я, могут записать свой протест против этой порочной доктрины более безопасно и комфортно для себя, чем я. Они могут воплотить его в жгучих словах и красноречивых речах; они могут написать его в книгах; они могут проповедовать его в проповедях. Я не мог этого сделать. У меня столько же мыслей, сколько у другого, но из-за отсутствия образования мне не хватает силы выразить их в речи или письме. Я не смог даже положить это короткое повествование на бумагу, не получив помощи друга. Я не мог говорить, я не мог писать; но я мог действовать. Самый скромный, самый необразованный человек может сделать это. Я действовал; и своими действиями я протестовал против того, что я не верю, что существовало или могло существовать такое понятие, как право собственности на человеческие существа.
Никто в этой стране не признает ни на минуту, что может существовать такое понятие, как собственность на белого человека. Институт рабства не просуществовал бы и дня, если бы все рабы были белыми. Но я не вижу, что из-за того, что их цвет кожи другой, они от этого в меньшей степени люди. Доктрина, которой я придерживаюсь и которую я желал проповедовать практическим путем, — это доктрина Джефферсона и Мэдисона, что не может быть собственности на человека — нет, даже на чернокожих людей. И ярость, проявленная против меня со стороны рабовладельцев, выросла исключительно из моей проповеди этой доктрины. Действия, как всем известно, говорят громче слов. В силу моих действий, провозглашающих мое мнение по этому вопросу, я сразу же, бессильный, каким я был в остальном, поднялся в умах рабовладельцев до того же высокого уровня, что и мистер Гиддингс и мистер Хейл, которые, как они не могли не верить, должны были быть моими тайными сообщниками.
Если бы я верил, как рабовладельцы, что людьми можно владеть; если бы я действительно пытался, как они ложно и подло обвиняли меня, украсть; если бы я действительно стремился присвоить людей как собственность для своего собственного использования; если бы это было всем, неужели кто-то воображает, что меня когда-либо преследовали бы с такой упорной враждебностью и личной злобой? Устраивают ли они дебаты в Конгрессе и беспорядки в городе Вашингтоне каждый раз, когда совершается или предпринимается кража в округе? Это было исключительно потому, что я не был вором; потому что, помогая мужчинам, женщинам и детям, на которых претендовали как на движимое имущество, сбежать, я засвидетельствовал против ограбления человеческих существ их свободы; это было именно то, что возбудило рабовладельцев против меня, точно так же, как сильная антирабовладельческая речь возбуждает их против мистера Хейла, или мистера Гиддингса, или мистера Манна, или мистера Самнера. У этих джентльменов есть слова в распоряжении; они могут говорить и могут принести хорошую пользу, делая это. Что касается меня, было невозможно, чтобы я когда-либо смог быть услышанным в Конгрессе или нацией в целом, кроме как путем действия. Представилась возможность, и я не колебался воспользоваться ею; и я еще не видел повода сожалеть о том, что сделал это.