Данная работа представляет собой глубокий этнографический анализ мифологии и социальной организации народа зуни, основанный на многолетних полевых исследованиях автора в конце XIX века. Кушинг подробно описывает архаичные черты культуры зуни, их историческое взаимодействие с испанскими колонизаторами и миссионерами, а также уникальную систему мировоззрения, основанную на семичастном делении мира и клановой структуре. Автор детально реконструирует мифы творения, начиная с первоначального состояния пустоты и тьмы, через рождение божеств и постепенное восхождение человечества из четырех подземных миров-утроб в мир дневного света. Особое внимание уделяется концепции «середины мира» как центрального элемента зунийской философии, определяющего как географическое расположение поселений, так и ритуальную жизнь общества.
Кушинг анализирует происхождение священных обществ, ритуальных танцев (включая драматические представления Кака) и символику природных элементов. Текст содержит богатый материал по истории миграций предков зуни, их архитектурным традициям, эволюции жилищ от пещерных и скальных построек до многоэтажных пуэбло, а также по их сложной системе религиозных представлений, где каждый предмет и явление наделены душой и функциональным значением. Автор подчеркивает, что, несмотря на внешнее влияние испанской культуры, зуни сохранили свою самобытность, интегрируя чужеродные элементы в свою мифологическую систему, а не заменяя их.
Работа Кушинга является важнейшим источником для понимания культуры пуэбло, предлагая уникальный взгляд на развитие человеческой культуры через призму адаптации к суровым условиям пустыни и сохранения архаичных институтов. В книге также подробно рассматриваются ритуалы, связанные с кукурузой, как священным даром, и роль божеств в поддержании мирового порядка. Кушинг демонстрирует, как мифология зуни служит не просто набором сказок, а живым инструментом управления обществом, регулирующим все аспекты жизни — от земледелия до войны и дипломатии. Этот труд остается эталоном этнографического описания, сочетающим научную точность с глубоким уважением к культурному наследию коренных народов.
