«Охотничьи забавы американского охотника»

Мой первый эксперимент с «джекингом» был неудачным. «Джек», фонарь из коры, был помещен на палку на носу лодки, а я сидел в сжатой позе позади него, в то время как Моуз Сойер работал веслом с бесшумной силой и мастерством на корме. Я оказался неспособен ответить даже на очень маленькое требование, предъявленное ко мне, ибо когда мы действительно наткнулись на оленя, я не смог увидеть его, пока он не побежал, после чего я промахнулся; а на обратном пути увенчал свое несчастье, застрелив большую сову, которая сидела на бревне, выступающем в воду, глядя на фонарь двумя сверкающими глазами.

Весь следующий день я был мучительно осознавал подавленное недовольство моих товарищей, и когда наступила ночь, мне сказали, что у меня будет еще один шанс искупить свою вину. В этот раз мы начали через волок, проводник нес легкую лодку, и спустили ее на воду в тихом маленьком пруду примерно в миле оттуда. Сумерки только переходили в темноту, когда мы достигли края маленького озера, которое было, возможно, милю в длину и три четверти мили в ширину, с изрезанными берегами. Мы не отчаливали полчаса или около того, пока не стало совсем темно; а затем пару часов мы не видели оленей. Тем не менее, я полностью наслаждался призрачной, таинственной, абсолютно безмолвной ночной поездкой по воде. Ни малейший всплеск не выдавал работу гребца. Лодка бесшумно скользила вдоль берега, свет фонаря на один момент выхватывал каждую деталь лесной растительности на берегах, которая в следующую секунду исчезала в абсолютной черноте. Несколько раз мы видели ондатр, переплывающих полосу света, прорезанную фонарем сквозь тьму, и два или три раза их внезапное ныряние и всплески заставляли мое сердце подпрыгивать. Однажды, когда мы пересекали озеро, мы наткнулись на гагару, плавающую прямо посреди него. Она оставалась до тех пор, пока мы не подошли на десять ярдов, так что я мог видеть мельчайшие очертания перьев и каждое движение глаза. Затем она уплыла, но не издала ни звука. Наконец, пересекая устье бухты, мы услышали всплеск среди лилий у берега, который даже мои нетренированные уши распознали как отличный от любого другого шума, который мы слышали до сих пор, и дрожащее движение весла показало, что гребец хочет, чтобы я был начеку. Без всякого предупреждения курс лодки был внезапно изменен, и я понял, что мы движемся кормой вперед. Затем мы развернулись, и я вскоре смог разобрать, что мы спускаемся вниз по маленькой бухте. Покрытые лесом берега сузились; затем болото в конце было освещено, и на его ближнем краю, по колено среди водяных лилий, появилась фигура годовалого самца, все еще в красной летней шерсти. Он стоял неподвижно, глядя на свет с любопытством, совершенно не смешанным с тревогой, и от выстрела развернулся и упал у кромки воды. Мы решили вернуться в лагерь в ту ночь, так как было еще до полуночи. Я нес оленя и факел, а проводник — лодку, и мильная прогулка по тусклой тропе, время от времени спотыкаясь о пень или корень, была вещью, которую стоит запомнить. Это был мой первый олень, и я был очень рад его получить; но хотя я был всего лишь мальчиком, у меня хватило ума понять, что это не тот опыт, который стоит повторять. Гребец в таком случае заслуживает значительного признания, но стрелок — ни капли, даже если не учитывать факт, на который я уже намекал, что в слишком многих случаях такая стрельба приводит к убийству кормящих самок. Неважно, насколько молод охотник, если у него здоровый ум, он недолго будет получать удовольствие от любого метода охоты, в котором кто-то другой проявляет мастерство и выполняет работу, так что его доля — лишь номинальная. Как только спорт ведется на этих условиях, он становится обманом, а обман всегда вреден для всех, кто в нем участвует.

Белохвостых оленей сравнительно легко убить с гончими, и есть очень много мест, где это почти единственный способ, которым их вообще можно убить. Раньше в Адирондаках этот метод охоты проводился при обстоятельствах, которые делали тех, кто в нем участвовал, объектами заслуженного презрения. Охотник стоял в лодке, пока его проводники выпускали одну или две гончие в выбранной лесной стороне. После более или менее долгого бега олень уходил в воду; ибо белохвостые олени — отличные пловцы, и при преследовании гончими пытаются сбросить их, идя вверх или вниз по течению или переплывая пруд, и, если устали, приходят к воде в каком-нибудь пруду или на быстрине. Как только несчастный олень оказывался в воде, проводник греб на лодке за ним. Если сезон был еще ранним, и олень был все еще в красной летней шерсти, он тонул, когда его стреляли, и поэтому проводник обычно брал его за хвост, прежде чем несостоявшийся Нимрод его разделывал. Если олень был в синей зимней шерсти, туша плавала, так что не было необходимости делать что-то столь явно абсурдное. Но такой спорт, насколько это касалось человека, который стрелял, не имел ни одной искупающей черты. Использование гончих теперь запрещено законом.

В регионах, где нет озер и где леса густые, стрелки расставляются на тропах, по которым, как предполагается, олень может пройти, когда гончие преследуют его. При таких обстоятельствах человек должен проявить мастерство, необходимое для попадания в бегущую добычу, и если он использует винтовку, это означает, что он должен обладать определенной ловкостью в обращении с оружием. Но никакое другое качество не требуется, и поэтому даже этот метод, хотя часто единственный возможный (и, возможно, к нему придется вернуться в Адирондаках), никогда не сможет высоко котироваться в глазах людей, которые должным образом ценят то, какой должна быть охота на крупную дичь. Это обычный метод убийства оленей на Лонг-Айленде в течение трех или четырех дней каждого года, когда на них можно законно охотиться. Олени встречаются вдоль южной и центральной части восточной половины острова; дюжину лет назад они были почти истреблены, но благодаря хорошим законам они недавно значительно увеличились в численности. Обширные территории различных охотничьих клубов и леса из кустарникового дуба в малонаселенном внутреннем регионе дают им хорошие убежища и святилища. В дни, когда их разрешено стрелять, сотни охотников выходят из окрестностей, и, действительно, со всего острова и из Нью-Йорка. В такой день почти невозможно выполнить какую-либо работу; ибо спорт самый демократичный, и в нем участвуют все. Охотники выбирают свою позицию до рассвета, лежа в линиях там, где олени могут пройти, в то время как гончие направляются в каждый участок густого укрытия. За этим следует самый оживленный день, стрельба бывает ужасающей; некоторые люди неизменно бывают подстрелены, и значительное количество оленей убито, в основном хитрыми старыми охотниками, которые осенью зарабатывают на жизнь убийством уток и перепелов.

Когда лошадь используется вместе с гончими, условия меняются. Ездить на лошади по пересеченной местности за дичью всегда подразумевает выносливость и хорошее мастерство верховой езды, и поэтому делает спорт достойным. В очень открытой местности — в такой местности, например, как ту, которую белохвостый олень раньше посещал как в Техасе, так и на Индейской территории — всадник мог скакать за стаей, пока олень не был честно загнан. Но в наши дни я не знаю места, где это возможно, ибо места обитания белохвостого оленя таковы, что всаднику невозможно держаться непосредственно за гончими. Что он должен делать, так это пытаться отрезать дичь, скача от точки к точке. Затем он спрыгивает с лошади и выжидает свой шанс для выстрела. Это способ, которым г-н Макилхенни проводил большую часть своей охоты на оленей в окрестностях своей луизианской плантации.

Вокруг моего ранчо я очень редко пытался скрадывать белохвостого оленя, потому что всегда было легче добыть чернохвостого оленя или вилорога, если у меня было время отправиться на охоту на весь день. Иногда, однако, у нас на ранчо были гончие, обычно старого черно-подпалого южного типа, и тогда, если нам нужно было мясо, а времени на охоту в холмах не было, мы выходили и охотились на одну или две речные поймы с этими гончими. Если я уезжал в прерии или холмы, я ехал один, но если добычей был белохвостый олень, наш шанс на успех зависел от того, было ли у нас достаточное количество ружей, чтобы следить за различными проходами и тропами. Соответственно, моя собственная доля в погоне обычно ограничивалась удовольствием слушать гончих и скакать на бешеной скорости от одной точки, где, как я думал, олень не пройдет, к другой, которую, как выяснилось, он тоже не проходил. Искупающей чертой ситуации было то, что если я все-таки делал выстрел, я почти всегда добывал своего оленя. При обычных обстоятельствах просто ранить оленя хуже, чем не попасть в него; но когда рядом гончие, они обязательно загонят раненое животное, и поэтому на этих охотах мы обычно получали оленину.

РАНЧО ЭЛКХОРН

Конечно, я иногда добывал белохвостого оленя, когда был один, с гончими или без них. Белохвостые олени были на той самой пойме, на которой стоял дом ранчо, а также на пойме напротив, и на тех, что справа и слева вверх и вниз по течению. Иногда я брал гончих одних, и тогда, когда они гоняли белохвостого оленя по пойме, я пытался быстрым бегом пешком или верхом добраться до места, откуда мог бы получить выстрел. Олень прекрасно знал, что гончие не могут их догнать, и они обычно делали много скрытных кругов через подлесок и тополя, прежде чем окончательно решали покинуть пойму. Однажды самец прокрался по звериной тропе через кустарник, где я стоял, идя так низко, что я мог видеть только кончики его рогов, и хотя я делал отчаянные усилия, я не смог занять позицию, с которой мог бы получить выстрел. В другой раз, пока я внимательно смотрел в лес, через который, как я был уверен, пройдет олень, он намеренно вышел на открытую местность позади меня, и я не видел его, пока он не исчез. Обычно конец моих усилий заключался в том, что олень уходил, а гончие исчезали вслед за ним, не возвращаясь шесть или восемь часов. Раз или два обстоятельства благоприятствовали мне; я случайно делал правильный поворот или ехал в правильном направлении, и олень случайно проходил мимо меня; и тогда я возвращался с олениной к ужину. Два или три раза я стрелял оленей около наступления ночи или на рассвете, в непосредственной близости от ранчо, добывая их, пробираясь как можно бесшумнее вдоль скотопрогонных троп через кустарник и лес, или скользя вдоль края речного берега. Несколько раз я видел оленей, сидя на веранде или на пороге ранчо, и однажды я вернулся в дом, взял винтовку и свалил животное, не сходя с места.

В других случаях мне доводилось добывать белохвостого оленя, который жил не на речных увалах, а среди крупных участков кустарника и леса по берегам более крупных ручьев. Когда они попадались в такой местности, я охотился на них примерно так же, как на чернохвостого оленя, и обычно подстреливал одного в ситуации, когда с равной вероятностью ожидал увидеть как чернохвостого оленя, так и белохвостого. Когда дичь была многочисленна, я часто оставался в седле до самого момента выстрела, особенно ранним утром или поздним вечером. Мой метод тогда заключался в том, чтобы медленно и бесшумно ехать вниз по извилистым долинам и через отроги, держась ближе к склону, так что если олени кормились на открытом месте, я успевал подойти вплоть до того, как кто-то из нас заметит другого. Иногда олень на мгновение замирал, увидев меня, а иногда сразу же устремлялся прочь. В любом случае мой успех зависел от того, как быстро я смогу соскочить с лошади и произвести выстрел. Даже в благоприятных местах этот способ приносил меньше результатов с белохвостым оленем, чем с чернохвостым, поскольку первый гораздо чаще был склонен скрываться в укрытиях.

Как только дичь становилась менее многочисленной, охотиться приходилось пешком. Моя цель заключалась в том, чтобы оказаться на охотничьих угодьях к рассвету либо оставаться там до наступления темноты, когда мушка и целик винтовки уже переставали быть видны. Часто все мои действия сводились к тому, чтобы как можно тише передвигаться по перспективным местам, неизменно сохраняя бдительность в поисках малейших следов дичи; иногда я выбирал наблюдательный пункт и тщательно осматривал подходящую местность, стараясь заметить хоть какое-то движение. Однажды мне удалось добыть старого самца белохвостого оленя исключительно благодаря терпению. Я дважды обнаруживал его в широкой котловине, состоявшей из нескольких оврагов, которые сходились, образуя верховье большого ручья, и все они были заросшими густым лесом. Оба раза он ускользнул от меня, и я решил потратить целый день на то, чтобы выследить его из небольшого естественного укрытия из полыни и кедровника на высокой точке, откуда просматривалась вся котловина. Рано утром я с величайшей осторожностью подкрался к своему укрытию и провел там весь день, имея при себе паек и флягу с водой, непрерывно и с максимальным вниманием осматривая всю округу в бинокль. День прошел менее монотонно, чем звучит, то и дело мне удавалось заметить проблески дикой жизни: один раз лису, один раз койота и однажды барсука; в то время как маленькие бурундуки прекрасно проводили время, резвясь вокруг меня. Наконец, примерно в середине дня, я внезапно увидел, как самец спокойно вышел из густой чащи, где устраивался на дневку, неторопливо поднялся по склону холма и лег в редкой куртине ясеня, куда падали лучи солнца, — ведь шел сентябрь, как раз перед началом гона. Подойти к нему скрадом на выбранном им месте не было никакой возможности, и все, что мне оставалось, — это ждать. До заката оставалось совсем немного времени, когда он снова зашевелился, если не считать того, что я время от времени видел, как он поворачивает голову. Затем он поднялся и, внимательно осмотрев всю округу, спустился в заросли довольно густого кустарника, где я видел, как он стоял и временами кормился, непрерывно продвигаясь вверх по долине. Теперь я с предельной осторожностью отступил назад и почти милю протрусил рысью, пока не вышел к одному из хребтов, ограничивавших долину, в которой он находился. Ветер стих, и стояла почти абсолютная тишина, когда я подполз плашмя на животе к гребню, держа шляпу в левой руке, а винтовку — в правой. Неподалеку удачно рос большой куст полыни, и я выглянул из-за него. В долине внизу было немало кустарника, и если бы я не знал, что самец там, я бы ни за что его не обнаружил. Тем не менее я понаблюдал с четверть часа и уже решил было, что он ушел куда-то в другое место, как легкое движение почти подо мной привлекло мое внимание, и я мельком увидел его примерно в трехстах ярдах от себя, спокойно шествующего вдоль небольшого сухого русла, которое находилось прямо посреди кустарника. Я подождал, пока он благополучно минует это место, а затем с величайшей осторожностью снова отступил назад и побежал, пока не оказался почти напротив верховья оврага, после чего вновь приблизился к линии хребта. Здесь не было кустов полыни, росли лишь пучки высокой травы, которые колыхались от слабого ветерка, к счастью дувшего в нужном направлении. Воспользовавшись небольшим неровностями рельефа, мне удалось укрыться за одним из таких пучков и почти сразу же увидеть самца. Ближе к верховью оврага кустарник стал редким и низким, и теперь он шел прямо вперед, очевидно, настороженно озираясь. Солнце только что село. Его путь пролегал мимо меня на расстоянии восьмидесяти ярдов. Оказавшись прямо напротив него, я приподнялся на локтях, подтягивая винтовку, которую предварительно толкнул перед собой. Это движение, разумеется, сразу же привлекло его внимание; он на секунду замер, чтобы оглядеться и понять, что это такое, и в эту самую секунду я нажал на спуск. Он бросился бежать, отчаянно взмахивая своим белым флагом, и хотя он ускакал за холм, я чувствовал, что он мой. Однако, поднявшись на вершину возвышенности, за которой он скрылся, я не смог его обнаружить, а поскольку по другую сторону находился глубокий, хотя и узкий овраг, заросший кустарником, меня охватило весьма неприятное ощущение, что я мог упустить его, несмотря на количество крови, оставленной им вдоль следа. Темнело, и я быстро нырнул в овраг. Обычно за раненым оленем не следует гнаться до тех пор, пока у него не появится время окрепнуть от оцепенения, но это был как раз тот случай, когда данное правило сработало бы во вред: во-первых, потому что приближалась темнота, а во-вторых, потому что животное неминуемо должно было вскоре погибнуть, и все, чего я хотел, — это увидеть, где оно находится. Я пошел по его следу в овраг и рассчитывал обнаружить, что он повернул вниз по нему, но беглый осмотр в угасающем свете показал, что он выбрал противоположное направление, и я торопливо выбрался на другой берег, после чего побежал рысью, вглядываясь в кустарник и время от времени покрикивая или бросая туда комья земли. Почти у самого верховья в кустах раздался треск, и оттуда выскочил раненый самец. Он скрылся за скоплением вязов, но ему предстояло подняться на крутой склон, и это усилие оказалось для него чрезмерным. Когда я увидел его в следующий раз, он остановился, и прежде чем я успел выстрелить снова, он рухнул на землю.

В другой раз я выследил целое стадо белохвостых оленей, кормившихся на естественной лужайке прямо на открытом пространстве посреди дня, и сумел подойти так близко, что когда я наконец застрелил годовалого самца (одного из тех оленей, что находились дальше всего от меня, поскольку в стаде не было крупных самцов), оставшиеся олени, сплошь самки и оленята, разбежались во все стороны, причем некоторые в панике пронеслись вплотную мимо меня. Раза два мне удавалось проделать фокус, о котором я читал, но которому почти не верил. Он заключался в том, чтобы подкрасться к кормящемуся на открытом месте оленю, следя за тем, когда он тряхнет хвостом, и в этот момент замирать на месте. Не могу сказать, является ли эта привычка всеобщей, но по меньшей мере в двух случаях мне удавалось вот так подбираться к кормящемуся оленю, поскольку перед тем как поднять голову, он неизменно взмахивал хвостом, тем самым предупреждая меня оставаться без движения, пока он не поднимет голову, не осмотрит местность и не опустит ее снова для пастьбы. Зрение у белохвостого оленя по сравнению со зрением вилорога слабое. Он замечает все, что движется, но кажется неспособным четко различить что-либо неподвижное. В упомянутых случаях ни один вилорог, каких мне доводилось видеть, не упустил бы возможности заметить меня сразу и поднять тревогу. Но белохвостый олень, хотя и пристально всматривался в меня в то время, как я лежал без движения головой в его сторону, в каждом случае, судя по всему, полагал, что я неопасен, и спустя некоторое время продолжал кормиться. В одном случае животное перевалило через хребет и ушло до того, как я успел сделать выстрел; в другом — я его добыл.

В 1894 году, в последний день моего пребывания на ранчо, последней пулей, выпущенной из моей винтовки, я убил прекрасного самца белохвостого оленя. Я выехал от усадьбы ранчо рано днем на своем любимом пони Маули, в сопровождении моего управляющего Сильвана Ферриса. Мы перешли вброд неглубокую реку и поднялись по длинному извилистому оврагу, по дну которого тянулись полосы леса. Проехав пару миль, мы по чистой случайности наткнулись на трех белохвостых оленей — самца, самку и олененка. Заметив нас, они попытались скрыться крадучись, и мой управляющий немедленно поскакал к одному концу лесной полосы, где они находились, и начал прорываться сквозь нее верхом, в то время как я погнал Маули к другому концу, чтобы преградить им путь. Разумеется, они вполне могли свернуть в сторону; но это как раз был тот случай, когда все складывалось удачно. Добравшись до точки, с которой я контролировал выходы из леса, я соскочил с лошади, и тут же услышал окрик управляющего, давший мне понять, что олени пришли в движение. Маули был балованной лошадью и отчаянно любил скачки за дичью; но при выстреле его нервы неизменно сдавали. На сей раз он стоял рядом со мной, фыркая, и наконец, когда олени показались на глаза, стремглав бросился прочь — впрочем, пробежав всего ярдов двести, он остановился и принялся наблюдать за нами, фыркая и навострив уши, пока я не подошел за ним, когда он мне понадобился. В тот момент я, однако, не обращал внимания на Маули, ибо треск в кустах подсказывал, что дичь близко, и я уловил неясные очертания самки и олененка, промчавшихся сквозь лес. К счастью, самец, очевидно встревоженный, выскочил прямо на опушку леса рядом со мной, и когда он проносился мимо, мчась со скоростью четвертьмильной лошади, я взял упреждение с запасом и нажал на спуск. Пуля перебила ему шею, и он рухнул на землю — красавец с роскошными десятью отростками на рогах, жирный, как призовой баран, ибо стояла пора перед самым гоном. Затем мы поехали домой, и я сидел в кресле-качалке на веранде ранчо, глядя через широкое песчаное русло реки на причудливые формы останцев и рощи мерцающих тополей, пока солнце не село и морозный воздух не заставил меня уйти в дом.

ГЛАВА VII ЧЕРНОХВОСТЫЙ ОЛЕНЬ, ИЛИ СКАЛИСТО-ГОРСКИЙ ЧЕРНОХВОСТЫЙ ОЛЕНЬ

Это самый крупный и прекрасный из трех наших мелких оленей. На всем ареале он известен как чернохвостый олень, и у него есть столь же веские исторические основания на это название, как и у его сородича с тихоокеанского побережья, берегового или настоящего чернохвостого оленя. Когда пишешь исключительно об этом виде, называть его книжным именем «мул-дери» или «муловый олень» кажется педантичностью, поскольку это название не несет почти никакого смысла для людей, живущих в местах его обитания и охотящихся на него; но, безусловно, вносит большую путаницу знание двух совершенно разных типов оленей под одним именем, и поскольку и скалисто-горский чернохвостый, и береговой чернохвостый известны под ним, а первый время от времени именуется муловым оленем, для удобства я буду говорить о нем под этим именем, данным ему за огромные уши, которые несколько портят его в остальном весьма привлекательную внешность.

Чернохвостый олень — яркое и красивое животное. Как и в случае с другими нашими видами, его размеры сильно варьируются, но в среднем он тяжелее как белохвостого, так и настоящего чернохвостого оленя. Рога также в среднем длиннее и массивнее, а у выдающихся особей представляют собой поистине примечательные трофеи. Обычно у взрослого самца рога с десятью отчетливыми и хорошо развитыми отростками, восемь из которых образуются за счет разветвления двух главных ветвей, на которые разделяется каждый рог, в то время как дополнительно имеются еще два более коротких прикорневых или лобных отростка. Но последние крайне непостоянны и иногда отсутствуют вовсе; в то же время порой на каждом роге их бывает по два или три. Отсутствие таковых обычно означает, что рога принадлежат молодым животным, еще не достигшим полного развития. У годовалого экземпляра порой вырастает лишь пара шпилей, а иногда каждый шпиль разветвляется, образуя два отростка. Двухлетка может обзавестись рогами, которые, хоть и невелики, обладают нормальными четырьмя отростками. Изредка, при появлении необычайно крупных голов, наблюдается целый ряд дополнительных отростков. Если они вызваны деформацией, то лишь портят красоту головы; но когда они симметричны, а сами рога массивны, это значительно придает им красоты. Все самые красивые и крупные головы демонстрируют именно такое симметричное развитие дополнительных отростков. Довольно трудно сформулировать раз и навсегда установленное правило для их подсчета. Крупнейшие и лучшие рога обычно бугристые, и непросто определить, когда именно конкретная бугристость развилась настолько, чтобы ее можно было законно назвать отростком. Самая крупная голова, добытая мной из собственной винтовки, имела двадцать восемь симметрично расположенных отростков, причем сами рога были бугристыми, очень массивными и весьма длинными. Этот самец был огромным чудищем, но не крупнее других самцов, добытых мной, которые обладали обычными рогами.

Чернохвостый олень встречается от пересеченной местности, начинающейся вдоль восточных окраин великих равнин, через Скалистые горы вплоть до восточных склонов прибрежных хребтов и южной Калифорнии. На севере он заходит в Канаду, а на юге — в Мексику. На западе он соприкасается с ареалом берегового чернохвостого оленя, а кое-где пересекает его границы. Белохвостый олень местами обнаруживается по всему его ареалу с востока на запад и с севера на юг. Но на этой территории есть обширные регионы, которые исключительно приспособлены для чернохвостого оленя, но в которых белохвостый не встречается вовсе, поскольку повадки у этих двух видов совершенно разные. Например, в горах западного Колорадо и Вайоминга чернохвостый олень кишит повсюду, однако весь этот край совершенно непригоден для белохвостого, который соответственно обнаруживается лишь в очень немногих строго ограниченных уголках.

Чернохвостый олень держится не столь стойко в присутствии человека, как белохвостый, но его далеко не так быстро истребляют, как вапити. Крайние границы его ареала существенно не сократились за столетие, в течение которого он известен белым охотникам. Он никогда не водился в плодородных, влажных землях долины Миссисипи, пока не были пройдены засушливые равнинные районы к западу от нее, и он до сих пор в том или ином количестве обитает в этих местах здесь и там, как, например, в бедлендах вдоль Малой Миссури и в Блэк-Хиллс. И хотя границы его распространения уменьшились не слишком заметно, внутри этих пределов имеются обширные пространства, откуда он практически исчез, а в большинстве мест его численность катастрофически сократилась. Лучше всего он держится среди труднодоступных горных массивов Скалистых гор, и от Чиуауа до Альберты тянутся участки, где он все еще многочислен. И все же даже там численность падает, и остановить этот процесс можно лишь с помощью лучших законов и, прежде всего, лучшего правоприменения. Национальное правительство могло бы многое сделать, превратив свои лесные резерваты в заказники и назначив достаточное количество лесных рейнджеров, которым следовало бы наделить полномочиями пресекать любую охоту на этих территориях. Правительства штатов могут сделать еще больше. В Колорадо хорошие законы, но они плохо исполняются. Простой способ объяснить этот факт — заявить, будто во всем виноваты политики; но на деле политики лишь выражают желания или, что гораздо чаще, безразличие самого народа. До тех пор пока добропорядочные граждане штата безразличны к охране дичи или проявляют к ней лишь вялый интерес, политики через своих ставленников будут оставлять законы об охоте неисполненными. Но если жители Колорадо, Вайоминга и Монтаны проникнутся тем же подлинным интересом к соблюдению этих законов, какой за последние двадцать лет выработали у себя жители Мейна и Вермонта и который уже проявляют жители Монтаны и Вайоминга, живущие бок о бок с Йеллоустонским национальным парком, — тогда чернохвостый олень не просто перестанет сокращаться, но определенно начнет приумножаться. Ошибочно полагать, будто подобное изменение послужит на пользу лишь зажиточным спортсменам. Люди, увлеченные охотой ради самой охоты, люди, приезжающие из крупных городов вдалеке от гор ради трех-четырех недель здорового, мужественного отдыха, несомненно, выиграли бы; но наибольшую пользу получили бы местные жители, обитатели окрестностей. Присутствие дичи привлекало бы приезжих, которые оставляли бы в регионе деньги или их эквивалент, многократно превосходящие по ценности саму добытую ими дичь; более того, сохранение дичи означало бы, что фермеры и мелкие землевладельцы, живущие вблизи мест ее обитания, получили бы бессрочную возможность следовать приятнейшему и полезнейшему из всех видов активного отдыха на природе; тогда как если по своему недальновидному скудоумию они истребят или позволят истребить дичь, то сами окажутся виновными в том, что их дети и дети их детей навсегда лишатся занятия, которое при таких обстоятельствах неизбежно превратится в забаву исключительно богатых людей. Если мы действительно осознаем свои возможности в рамках нашей демократической общественной и политической системы, мы сможем сохранить для себя — а под «нами» я подразумеваю огромную массу людей, чей достаток колеблется от умеренного до весьма скромного — ample возможности для наслаждения охотой и стрельбой, энергичным и будоражащим кровь спортом на свежем воздухе. Если мы упустим свои возможности, если мы не примем в интересах всех мудрые законы об охоте и не позаботимся о том, чтобы эти законы должным образом исполнялись, нам придется винить только самих себя, если в будущем дичь обнаружится лишь в частных заповедниках богачей, и при таких обстоятельствах только эти самые богатые люди получат шанс охотиться на нее.

Чернохвостый олень сильно отличается от белохвостого своими повадками, особенно аллюром и характером местности, которую он предпочитает. Хотя во многих частях своего ареала он обитает бок о бок со своим белохвостым кузеном, они не держатся вместе в строгом смысле слова, и их близость объясняется лишь тем фактом, что речные долины служат излюбленным местом обитания белохвостого оленя, поэтому длинные языки ареала этого вида внедряются в владения его более смелого, менее скрытного и менее хитрого сородича. По всей равнинной полосе белохвостый олень является обитателем речных увалов, где густые заросли обеспечивают ему надежные укрытия, а также обильный корм. Чернохвостый олень, напротив, никогда не спускается в густые заросли по речным руслам. На всем равнинном пространстве он представляет собой оленя изрезанных бедлендов, окаймляющих эти речные долины с обеих сторон, а также пересеченных оврагов, которые вьются через бедленды к краю лежащих позади них прерий. Исковерканные холмы, чьи ущелья заполнены куртинами ясеня, кустарникового дуба, кедра и карликовой сосны, образуют местность, в которой чернохвостый олень чувствует себя как дома. Белохвостый олень временами забредает далеко в прерии, где трава высока и густа; но он далеко не так смел и не так любит открытые пространства, как чернохвостый. Последнего часто находят в холмистой местности, где растительный покров столь скуден, что животное должно постоянно быть начеку, словно толсторог или вилорог, дабы издалека заметить врагов и спастись до того, как те подойдут близко; тогда как белохвостый обычно стремится избежать обнаружения с помощью укрытий — благодаря своим притаивчатым, скрытным привычкам.

Тем не менее следует помнить, что у чернохвостого оленя, как и у любых других видов животных, наблюдается широкая изменчивость повадок в различных условиях. Об этом часто забывают даже подготовленные натуралисты, которые принимают наблюдения, сделанные в одной местности, так, будто они применимы ко всему ареалу вида. Так, в в целом хорошем описании повадок этого вида в книге мистера Лидеккера «Олени всех земель» утверждается, что чернохвостые олени никогда не живут постоянно в лесу и питаются почти исключительно травой. Первое утверждение полностью, а второе лишь частично справедливо по отношению к чернохвостым оленям равнин от Малой Миссури на западе до верховий Платта, Йеллоустона и Биг-Хорна; однако существуют обширные районы Скалистых гор, к которым ни одно из этих утверждений вовсе не относится. В ходе нескольких охотничьих поездок среди густо облесенных гор западного Монтана, вдоль водораздела, разделяющего потоки, впадающие в Кларкс-Форк реки Колумбия, и те, что в конечном итоге впадают в озеро Кутеней, я обнаруживал чернохвостого оленя в изобилии во многих местах, где практически вся территория была покрыта густым лесом и где возможности для выпаса были поистине ничтожными, в чем мы убедились на собственном горьком опыте в связи с нашим вьючным караваном. В этом регионе чернохвостые олени все время жили среди лесного массива и питались главным образом древесным кормом. Изредка они находили открытую поляну и паслись; но желудки убитых животных содержали не траву, а чернику, а также листья и нежные верхушки кустарников. Я не бывал в этих краях зимой, но было очевидно, что даже в этот сезон олени должны проводить время в густом лесу. У них не было шансов подняться выше линии леса, поскольку горы были сплошь покрыты лесом до самых вершин, и местные белые козлы также постоянно обитали в лесной зоне.[3] Добыть чернохвостого оленя было гораздо труднее, чем белого козла, поскольку последние бросались в глаза бесконечно сильнее, двигались медленнее, а также были смелее и менее пугливы. Практически единственный способ, которым нам удавалось добыть оленя, заключался в том, чтобы найти одну из их протоптанных троп и залечь в засаде рядом с ней ранним утром или под вечер. Стояли август и сентябрь, и олени приходили в движение задолго до заката. Обычно, хотя и не всегда, они залегали высоко на горных склонах и, хотя порой бродили туда-сюда, общипывая листву на горах, часто спускались кормиться в долины, где ягоды были гуще. Их тропы были хорошо набиты, хотя, как и все звериные тропы, после того как на протяжении четверти мили или около того они обозначались так же четко, как лошадиная дорога, они внезапно истончались и исчезали. Тропы тянулись почти прямо вверх и вниз по склону, и даже когда их никто не тревожил, олени нередко сбегали по ним с огромной скоростью, прыгая так, что становилось очевидно: они нисколько не боятся заработать вывихнутые суставы, которого мы опасались бы у домашнего животного, регулярно проделывающего подобные эксперименты.

3. Я обращаю особое внимание на этот факт, касающийся белого козла, поскольку некоторые недавние авторы, в том числе мистер Мэдисон Грант, ошибочно отрицали его.

В других повадках олени также сильно различаются в зависимости от местности. Например, наблюдается абсолютный контраст в отношении миграционных привычек между чернохвостыми оленями, обитающими в бедлендах вдоль Малой Миссури, и теми, что живут на северо-западе Колорадо; причем это различие вообще характерно для оленей, которые летом обитают в высоких горах, в контрасте с теми, что рожают и выращивают потомство в низких пересеченных холмистых местах. Вдоль Малой Миссури не существовало регулярной или четко определенной массовой миграции чернохвостого оленя. Некоторые особи или группы особей смещали свои места обитания на несколько миль, так что весной, к примеру, в определенном районе размером в несколько квадратных миль, где раньше их было вдоволь, они могли отсутствовать полностью. Но существовали другие районы, которые неизменно предоставляли достаточный корм и укрытие в любое время года и где их можно было встретить круглый год; при этом животные не сбивались в стада и не мигрировали подобно вилорогам в том же регионе. В непосредственной близости от моего ранчо находились группы высоких холмов, где были родники, хорошая трава и в изобилии росли кедр, ясень и всевозможный кустарник, среди которого чернохвостые олени жили оседло. Имелись крупные сухие ручьи с поросшими лесом днищами, залегавшие среди пересеченных холмов, где я находил белохвостого и чернохвостого оленей буквально на расстоянии бросая камня друг от друга. Однажды я спугнул из двух соседних углублений в таком ручье двух самок, каждая с олененком, причем одна оказалась чернохвостым оленем, а другая — белохвостым. В другой раз, ранним весенним днем, как раз перед рождением оленят, я натолкнулся на стадо из двадцати белохвостых оленей, самок и прошлогоднего молодняка, жадно пасущихся на молодой траве; а в полумиле выше по ручью, в практически точно таком же месте, набрел на точно такое же стадо чернохвостых оленей. В обоих случаях животные были настолько поглощены пиршеством, призванным компенсировать зимние лишения, что мне удалось подойти скрадом на расстояние пятидесяти ярдов, хотя стрелять я, разумеется, не стал.

В северо-западном Колорадо условия совершенно иные. На всей этой территории нет белохвостых оленей и никогда не было, хотя на зимних пастбищах чернохвостого оленя встречается немного вилорогов, а некогда в изобилии водились вапити. Чернохвостые олени до сих пор многочисленны. Они совершают полную миграцию летом и зимой, так что ни в один из сезонов в местах, посещаемых ими в другой сезон, не остается ни единой особи. Летом они живут и выводят потомство высоко в главном горном хребте, в прекрасной местности северных лесов, испещренной ручьями с форелью и чистыми озерами. Снежный покров в этих лесистых горах настолько глубок, что в случае зимовки там олени подвергались бы огромному риску погибнуть, да и вообще смогли бы перезимовать там лишь в очень небольшом количестве. Соответственно, когда осенью начинаются штормы, обычно около первого октября, как раз перед гоном, олени собираются в стада и движутся на запад и юг в более низкую, засушливую местность, где пересеченные холмы местами поросли редким лесом из пиньона и кедра вместо высоких елей и сосен летнего ареала. Мигрирующие стада следуют друг за другом по определенным тропам через горы, через перевалы и долины, а также через ручьи; и их зимнее пастбище начинает кишеть ими всего через несколько дней после того, как передовые отряды появляются в совершенно безлюдном в течение лета крае.

В январе и феврале 1901 года я провел пять недель к северу от реки Уайт-Ривер, на северо-западе Колорадо. Это было в самом сердце зимовок крупного стада колорадских чернохвостых оленей. В сорока милях к востоку, простираясь на север, лежали высокие горы, в которых эти олени провели лето. Зимний район обитания, где я в то время охотился на пум, представляет собой местность с относительно небольшим снежным покровом, хотя холода стоят свирепые. Во время моего пребывания термометр несколько раз опускался до двадцати градусов ниже нуля по Фаренгейту. Холмы, или невысокие горы — трудно было понять, как их называть, — были крутыми и изрезанными, разделенными узкими равнинами, покрытыми полынью. Из деревьев обычными были пиньон и кедр, которые росли разреженными рощами по горным склонам и отрогам между оврагами. Встречались также участки осинников, кустарникового дуба и подлеска. Весь край был редко застроен ранчо, а огромные пастбища огорожены проволочными заборами. Никогда раньше я не видел чернохвостого оленя таким многочисленным ни в одном другом месте, хотя в 1883 году на Малой Миссури их было почти столько же. Не было дня, чтобы мы не видели их десятками, а в некоторые дни встречали сотни. Часто они попадались небольшими группами по две-три или дюжину особей, но иногда мы видели стада из тридцати или сорока голов. Поодиночке они встречались крайне редко. Оленята, разумеется, были уже хорошо подросшими, в возрасте восьми-девяти месяцев, и давно сменили пятнистую шкурку. Они по-прежнему сопровождали матерей. Обычно стадо состояло из самок, оленят и годовалых особей, причем последние носили свои первые рога. Но вывесть универсальное правило не представлялось возможным. Снова и снова я видел стада, в которых один или два взрослых самца держались вместе с самками и молодняком. В других случаях мы натыкались на небольшие группки взрослых самцов, державшихся отдельно, а порой попадался и одинокий самец. Учитывая то, какому преследованию, должно быть, подвергались эти олени, пугливыми я их не находил. Мы охотились верхом и держали гончих, так что никаких особенных попыток соблюдать тишину не предпринимали. Тем не менее очень часто мы подходили к оленям вплотную, прежде чем они успевали испугаться; и даже встревожившись, они порой медленно рысили прочь, останавливаясь и оглядываясь назад. Однажды в каких-то бедлендах мы наткнулись на четырех самцов, греявшихся на солнце на отвесном глинистом склоне. Они вскочили и удалились по одному, очень неспешно, пройдя по диагонали мимо нас, едва ли в семидесяти ярдах. В каждого из четырех можно было без труда выстрелить, и поскольку у них были прекрасные рога, я бы непременно добыл одного, будь сейчас открытый сезон.

Внезапно наткнувшись на этих колорадских чернохвостых оленей, они обычно вели себя точно так же, как их собратья в былые дни на Малой Миссури: то есть они улепетывали на порядочной скорости ярдов на сто или около того, затем сбавляли ход, останавливались, с любопытством разглядывали нас в течение нескольких секунд и снова пускались наутек. Пока солнце припекало сильнее, они любили отлеживаться в низком кустарнике на склонах, где сполна наслаждались теплом. Во время сильных снегопадов они обычно отступали в какой-нибудь овраг, где деревья росли гуще обычного, и не сдвигались с места, пока пик непогоды не проходил. Кормились они преимущественно ночью, особенно при лунном свете; однако никакой строгой регулярности в этом не было. Я то и дело видел их стоящими и пасущимися, а реже — общипывающими листву посреди дня, а поздно вечером они нередко спускались пощипать траву на равнинах в поле зрения различных ранчо, где мне случалось останавливаться. Впрочем, часы кормежки и отдыха всегда варьируются в зависимости от того, подвергаются олени преследованию или нет. В диких местах я снова и снова находил этих оленей пасущимися в любое время дня и приходящими на водопой в полдень; тогда как там, где их сильно преследовали, они начинали кормиться лишь с наступлением сумерек, а на водопой являлись в темноте. Разумеется, в такую зимнюю погоду они не могли найти воду, и ее заменял снег.

Меня чрезвычайно заинтересовало то, как они преодолевают проволочные заборы. Чернохвостый олень — великолепный прыгун; мне доводилось видеть, как они с легкостью перемахивали через высокие бревенчатые загородки загонов для сена. Если бы животные пожелали, они могли бы перепрыгнуть через любой из виденных мной проволочных заборов; однако ни разу в жизни я не видел, чтобы кто-нибудь из них перепрыгнул забор подобным образом, и не нашел в выдающем с головой снегу следов, свидетельствующих о том, что они это проделывали. Насколько я мог заметить, они вообще не обращали внимания на заборы и пробирались сквозь них по своему усмотрению; но они всегда пролезали между проволоками или под нижней проволокой. Сноровка, с которой они это делали, была поразительной. Встревожившись, они неслись на полной скорости к проволочному ограждению, проскакивали сквозь него, зачастую едва меняя размашистый шаг и ни разу не оставляя в снегу следов, которые выглядели бы так, будто они проползали под ним. Дважды я видел, как стада вот так проходили сквозь проволочный забор: один раз на ходу, другой — когда они не были встревожены. В обоих случаях они находились слишком далеко, чтобы я мог в точности рассмотреть их манеру действий, но при осмотре снега в местах их прохода не обнаружилось ни малейших отпечатков их тел, а изменение аллюра, судя по отпечаткам лап, было едва заметным. Однако в одном случае, когда я спугнул молодого самца, перемахнувшего через холм и проскочившего сквозь проволочный забор с другой стороны, я нашел один из его рогов, лежавший у изгороди — очевидно, его сбило проволокой. Их рога уже сильно расшатались, и к концу нашего пребывания они начали их сбрасывать.

На оленей охотилось множество врагов. Спортсмены и заготовители шкур проявляли активность во время осенних миграций, а местные скотоводы время от времени отстреливали их ради мяса даже тогда, когда мы находились там. Пумы в этот сезон охотились на них практически в ущерб всему остальному. Мы наткнулись на одного крупного олененка, убитого рысью. Серые волки также охотились на них. Стая таких волков порой способна загнать даже невредимого чернохвостого оленя; я сам знал случаи, когда они совершали этот подвиг. Дважды за время этой самой охоты мы наталкивались на туши чернохвостых оленей, убитых волками подобным образом, а один из ковбоев на ранчо, где мы останавливались, приехал и сообщил нам, что, объезжая скот тем днем, он видел, как два койота загнали молодого чернохвостого оленя до полного изнурения, и они без сомнения убили бы его, не испугайся они его приближения. И все же волк преуспевает в добывании этих оленей гораздо меньше, чем пума, да и сама пума то и дело терпит неудачу в своих скрадываниях. Но олени были настолько многочисленны, что в то время все добытые нами пумы были очень жирными и, очевидно, не испытывали ни малейшего труда в том, чтобы добывать столько оленины, сколько им требовалось. Волкам приходилось хуже, и время от времени они совершали набеги на молодой скот скотоводов, который пума в этот сезон оставлял в покое, приберегая свое внимание для летнего периода, когда олени исчезали.

В Биг-Хорнских горах, где мне также довелось повидать немало чернохвостых оленей, их повадки занимали промежуточное положение между повадками видов, обитающих на равнинах, и тех, что живут в густо облесенных регионах Скалистых гор дальше на северо-запад. Летом они держались высоко на плато Биг-Хорн, порой кормясь на открытых полянах, а порой в сосновых лесах. Осенью они почти исключительно объедали определенные кустарники. Зимой они спускались в низменности. К югу от Йеллоустонского национального парка, где кишели вапити, чернохвостые олени были немногочисленны. Я полагаю, что по своему выбору они предпочитают пересеченную открытую местность, и они, безусловно, сравнительно мало заботятся о дурной погоде, поскольку в разгар зимы часто посещают суровые, продуваемые ветрами хребты как места, где им легче всего добыть корм в этот сезон, когда снег глубоко лежит в укрытых уголках. Тем не менее многие представители этого вида проводят всю свою жизнь в густом лесу.

УСАДЬБА РАНЧО

Главные возможности для наблюдения за чернохвостым оленем представились мне в восьмидесятые годы, когда я большую часть времени проводил на своем ранчо на Малой Миссури. Чернохвостые олени тогда были весьма многочисленны, и я добыл их больше, чем всей остальной дичи вместе взятой. В ту пору в краю скотоводов никому и в голову не приходило забивать быков на мясо, и если у нас вообще появлялось свежее мясо, то обычно это была оленина. Осенью мы, как правило, старались добыть столько оленей, чтобы хватило на всю зиму. До прихода поселенцев край Малой Миссури представлял собой идеальное пастбище для чернохвостого оленя, и они там буквально кишмя кишали; при этом лоси также были многочисленны, а беспокойные стада бизонов время от времени накатывали волнами на эти земли. После 1882 и 1883 годов бизоны и лоси были истреблены: первые полностью, а вторые практически, и к тому времени охотники за шкурами, а затем и скотоводы переключили свое внимание главным образом на чернохвостого оленя. Он обитал в открытой местности, где имелись укрытия для охотника, скрадывающего дичь, а потому добыть его было гораздо проще, чем белохвостого оленя, который держался в густых чащах речных увалов, или вилорога, обитавшего вдали от реки, на плоских равнинах, где не было вообще никаких укрытий. Мне рассказывали о других местах, где антилопа исчезла задолго до чернохвостого оленя, и я полагаю, что в Скалистых горах у чернохвостого оленя куда больше шансов на выживание, чем у антилопы на равнинах; однако на Малой Миссури антилопы оставались многочисленными еще долго после того, как чернохвостые олени стали решительно редки. В 1886 году, думаю, антилопы были столь же обильны, как и прежде, в то время как чернохвостые олени катастрофически уменьшились. В начале девяностых годов в пределах тридцати или сорока миль от моего ранчо все еще оставались районы, где антилопы встречались в большом изобилии — гораздо чаще, чем чернохвостый олень в то время. Ныне они оба редки на Малой Миссури, и какой из видов переживет другой, я сказать не берусь.

В былые дни, как я уже говорил, было вовсе не редкостью видеть белохвостого и чернохвостого оленей вблизи друг от друга, и когда при таких обстоятельствах они пугались, получалось отчетливое представление о том необычном аллюре, который является самой яркой характеристикой чернохвостого оленя. Он хорошо рысит, при сильном преследовании галопирует и отлично карабкается по кручам, хотя значительно уступает в этом горному барану. Но его нормальный аллюр состоит из серии жестких прыжков на прямых ногах, когда все четыре ноги одновременно отрываются от земли и ударяют о нее. Этот аллюр отличается от бега толсторога, вилорога, белохвостого оленя и вапити сильнее, чем аллюры этих последних животных отличаются друг от друга. Вапити, например, галопирует редко, но когда делает это, то обычным галопом. Вилорог бежит с поразительно ровным ходом; тогда как белохвостый олень совершает огромные прыжки, причем одни много выше других. Но в основе своей движения во всех случаях одинаковы и не имеют ничего общего с прыжками оленя на прямых ногах, которые служат обычным способом передвижения чернохвостого оленя. Эти прыжки позволяют ему преодолевать с огромной скоростью не только ровную поверхность, но также подъемы и спуски. Говорят, что для самого животного это утомительный аллюр, если преследовать его сколько-нибудь долго по ровному месту; но об этом я не могу утверждать со всей определенностью.

По сравнению с вапити чернохвостый олень, как и другие наши мелкие олени, — существо крайне молчаливое. Долгое время я полагал, что он не издает никаких звуков, кроме фырканья при тревоге и редкого блеяния самки, зовущей олененка; но однажды днем я услышал, как два самца хрюкали или лаяли друг на друга в овраге за усадьбой ранчо, подкрался и застрелил их. Я все еще не был уверен, указывает ли это на устоявшуюся привычку; однако пару лет спустя, в лунную ночную пору сразу после захода солнца, я услышал, как крупный самец двигался вниз по оврагу и непрерывно лаял, очевидно, бросая брачный вызов. Некоторые охотники сообщали мне, что в период гона самцы нередко вот так хрюкают и лают; но большинство охотников об этой привычке не ведают, и она, безусловно, не является обычным делом.

Этот вид далеко не так стаден, как вапити или карибу. Зимой самцы обычно встречаются поодиночке или небольшими обособленными группками, хотя иногда кто-нибудь из них присоединяется к стайке самок и молодняка. Когда в мае или июне — точное время зависит от местности — самка приносит потомство, она уединяется в какую-нибудь глухую чащу. На свет появляется один или иногда два олененка. Первые несколько дней они лежат совершенно тихо. Я поднимал их и брал на руки, а они при этом не делали ни малейшей попытки бежать, в то время как мать крутилась неподалеку в каких-нибудь ста ярдах. Однажды я случайно застал самку в самый момент родов двух оленнят. Один только что появился на свет, а второй родился, когда самка сделала первый прыжок прочь. Она убежала с такой скоростью и безмятежностью, словно ничего особенного не произошло. Я сразу же прошел мимо, опасаясь, как бы она не испугалась настолько, что не вернется к оленятам. Бывало так, что где бы я ни находил новорожденных оленят, самка неизменно оказывалась в полном одиночестве, но ее прошлогодний молодняк по меньшей мере иногда должен находиться поблизости, поскольку чуть позже я часто видел самку вместе с ее олененком или оленятами и одним или двумя прошлогодними детенышами. Впрочем, зачастую эти молодые олени держатся в одиночку либо присоединяются к взрослой яловой самке. Самцы в это же время уходят в уединенные места; иногда поодиночке, а порой старого самца сопровождает более молодой или же пара старых самцов залегает вместе. Пока растут рога, они двигаются как можно меньше, и если мимо проходит охотник, они затаиваются гораздо крепче, чем в любое другое время года, припадая к земле в густых зарослях так, будто они белохвостые олени.

Когда в бедлендах Западной Дакоты позднеосенние ветры начинают холодать, самцы, чьи рога уже очистились от бархата, который они сбили о кустарник и молодые деревца, чувствуют, как у них начинает утолщаться шея; и в начале октября — а порою лишь в ноябре — они разыскивают самок. Последние, особенно молодые, поначалу спасаются бегством в исступленной спешке. По мере продолжения гона самцы становятся все смелее и страстнее. Они преследуют самок не только ночью, но и днем. Мне доводилось сидеть на склоне оврага в бедлендах в полдень и видеть, как молодая самка проносилась мимо меня так, будто за ней гнался волк. Когда она скрывалась из виду, на ее следе появлялся крупный самец, шедший по запаху, также на большой скорости. Когда он проскакивал мимо, я поднимался, и мое движение пугало молодого самца, следовавшего в двух-трехстах ярдах позади крупного. Спустя некоторое время самка покоряется, и тогда самец следует за ней. Если же дело происходит в начале сезона, он может вовсе бросить ее, чтобы пуститься в погоню за другой самкой. Позднее в сезоне у него появится больше шансов добавить вторую самку к своему гарему или отбить у другого самца самку или самок, которых тот успел собрать. Мне часто доводилось видеть вместе лишь одну самку и одного самца, равно как и наблюдать одинокую самку, которую в течение нескольких дней сопровождали несколько самцов, причем один отгонял остальных. Но, как правило, самые крупные самцы собирают для себя по несколько самок, причем в стадо допускаются и годовалые особи. Точная степень дозволенного общения с самками для этих молодых самцов отчасти зависит от нрава самца-главаря. В книгах недостаточно осведомленных авторов мы то и дело встречаем упоминания о том, как самец защищает самку или даже заботится об олененке. Чарльз Дадли Уорнер, например, описывая с большим мастерством и пафосом воображаемую охоту на оленя, после изображения гибели самки описывает маленького олененка, следующего за самцом, когда тот возвращается к нему к вечеру.[4] На деле же, пока олененец настолько мал, что полностью зависит от самки, самец никогда не приближается ни к той, ни к другому. Более того, в период, когда самец и самка находятся вместе, отношение самца носит характер исключительно грубого, жадного и эгоистичного тирана. Он без колебаний отберет у самки любой лучший кусок пищи, и хотя станет драться за нее при приближении другого самца, в ту самую минуту, когда появляется опасный враг, его единственная дума — о собственном спасении. Он не только бросит самку, но если это старый и хитрый самец, то сделает все возможное, чтобы пожертвовать ею, отвлекая внимание преследователя на нее и уводя от себя.

4. Хотя описанная ситуация была невозможной, цель статьи мистера Уорнера была превосходной, поскольку она задумывалась как протест против охоты на оленей в период выкармливания молодняка, а также против их добычи в воде.

К концу гона старые самцы зачастую истощены, их бока подтянуты, а шеи утолщены; впрочем, до такой степени исхудания, как у быков вапити в эту пору, у них никогда не доходит. Затем они отдыхают столько, сколько возможно, постоянно кормясь, чтобы нагулять жир до наступления зимы, и стремительно приходят в превосходную кондицию.

За исключением крайней необходимости, никто не станет убивать оленя после наступления суровой зимней погоды или до того, как рога самца полностью разовьются, а оленята сбросят пятнистую шубку. Даже в былые времена мы, жившие в фермерских краях, всегда старались избегать отстрела оленей весной или в начале лета, хотя частенько постреливали самцов антилоп в те периоды. Сроки запрета на охоту на оленей различаются в разных штатах, и ныне обычно устанавливается лимит на количество особей, которое разрешено добыть любому охотнику; ибо старые времена расточительного изобилия канули в Лету навсегда.

По моему мнению, в охоте на чернохвостого оленя кроется особое очарование. К моменту наступления сезона охоты самец перестает быть скрытным зверем из чащобы, превращаясь в смелого и в то же время осторожного обитателя возвышенностей. Нередко его удается обнаружить вне каких-либо укрытий, зачастую посреди дня, и его повадки в этот сезон с точки зрения охотника скорее напоминают повадки вапити, нежели белохвостого оленя; однако каждое стадо, постоянно меняя свое точное местоположение, держится оседло в одном и том же участке местности, тогда как вапити склонны к бродяжничеству.