«Охотничьи забавы американского охотника»

Это была очень крупная пума, жирная и тяжелая, и люди на ранчо верили, что это та самая, которая периодически появлялась в этих местах в течение двух или трех лет, убив однажды молочную корову, в другой раз — бычка, а еще в другой — большого рабочего коня. Гофф заявил, что он два или три раза убивал пум, которые были такими же длинными, и он верил, что даже на дюйм или два длиннее, но что он никогда не видел такой крупной или тяжелой. Ее вес составлял 227 фунтов, и, лежа растянувшись, она выглядела как небольшая африканская львица. Невозможно было пожелать лучшего завершения охоты.

На следующий день мы с Гоффом проскакали тридцать миль до Микера, и мой отпуск закончился.

ГЛАВА II ОХОТА НА МЕДВЕДЯ В КОЛОРАДО

В середине апреля 1905 года наша группа, состоящая из Филипа Б. Стюарта из Колорадо-Спрингс, доктора Александра Ламберта из Нью-Йорка и меня самого, выехала из Ньюкасла, штат Колорадо, на охоту на медведя. В качестве проводников и охотников с нами были Джон Гофф и Джейк Бора, лучше которых нет людей в деле охоты на медведя в горах с гончими. Каждый привез своих собак; всего было двадцать шесть гончих и четыре полукровных терьера, чтобы помогать травить медведя, когда его загонят в тупик. Мы путешествовали с комфортом, с большим караваном вьючных лошадей, запасными лошадьми для каждого из нас, а также поваром, погонщиками и конюхами. Я взял с собой одну из новых моделей военных винтовок Спрингфилд, 30-40, с пулей с мягким наконечником — очень точное и мощное ружье.

ВЫЕЗД В ЛАГЕРЬ Со стереофотографии, авторское право, 1905 г., Underwood and Underwood

В этот первый день мы проехали около двадцати миль до места, где был разбит лагерь в верховьях Ист-Дивайд-Крик. Это было живописное место. На этой высоте еще стояла поздняя зима, и снег лежал сугробами даже в низине ручья, а сам поток еще не очистился ото льда. Палатки были разбиты в роще безлистных осин и огромных елей, рядом с бурлящим, окаймленным льдом ручьем. Палатка повара с печкой была привлекательным местом прохладными утрами и в ненастную погоду. Фрай, повар, очень компетентный человек, соорудил стол, и у нас были складные походные стулья — роскошь, совершенно неизвестная в моих прежних походных поездках. Каждый день мы завтракали рано и обедали десять или двенадцать часов спустя, возвращаясь с дневной охоты; и поскольку мы не брали с собой обед, оба приема пищи доставляли всей компании огромное удовольствие. Лошади были крепкими, выносливыми, лохматыми зверями с удивительной выносливостью, способными лазить, как кошки. Местность была очень крутой и пересеченной; склоны гор были скользкими от тающего снега, а пробиваться через глубокие сугробы на их вершинах и на северных сторонах было изнурительно. Только уверенно стоящие на ногах животные могли избежать серьезных падений, и только животные с большой выносливостью могли выдержать такую работу. И Джонни Гофф, и его партнер Брик Уэллс, которые часто сопровождали нас на охоте, часто ездили на животных с неустойчивым характером, склонных к брыканию по любому поводу; но они ездили на них с полным безразличием вверх и вниз по любому склону. Один из всадников, «Эл», очень добродушный человек, неутомимый работник, имел в качестве одной из своих лошадей странного, большеголового буланого зверя с черной полосой вдоль спины и следами зеброподобных полос на задней стороне передних ног. Это был атавистический зверь, выглядящий почти так же, как должны были выглядеть лошади, которые век или два назад жили в этой самой местности и на которых охотились саблезубые тигры, гиенодоны и другие странные и ужасные звери давно исчезнувшей эпохи. Ламберт заметил ему: «Эл, ты должен называть свою лошадь «Ископаемое»; ей сто тысяч лет». На что Эл с невозмутимым лицом ответил: «Ого! А тот человек продал мне ее как семилетнюю! Я подам на него в суд!»

Гончие были очень интересными и демонстрировали все вариации характера и темперамента, которые можно ожидать от такой своры; своры, в которой результат значил все, а родословная — ничего. Одна из лучших гончих была наполовину фокстерьером. Три собаки Джонни были с нами четыре года назад, когда он и я вместе охотились на пум; эти трое были Джим, теперь уже старый пес, который отставал в тяжелом беге, но все еще был превосходен на холодном следу; Три-эм, который, как и Джим, постарел, но был очень надежен; и Бруно, который стал одним из лучших во всей своре на горячем следу, но был склонен проскакивать его, если он становился хоть немного сложным и холодным. Самой крупной собакой в своре, очень мощным зверем, был Бэдж, который был наполовину фоксхаундом и наполовину тем, что Джонни называл сибирской ищейкой — я полагаю, догом или ульмской собакой. Его родной брат Билл был следующим за ним. В своре Джейка был Роуди, а в своре Джонни — другой Роуди, и оба были сильно ранены до окончания охоты. Роуди Джейка, как только зверь был убит, становился очень злым и хотел напасть на любую собаку, которая приближалась. Одной из лучших гончих Джейка был старый Бруз, очень надежная, хотя и не особенно быстрая собака. Все члены своры придерживались обычного отношения диких зверей друг к другу. Они объединялись для погони и драки, но как только добыча была убита, их отношения между собой становились отношениями активной враждебности или эгоистичного безразличия. Во время кормления каждый брал то, что позволяла его сила, и каждый выказывал рабское почтение тому животному, которое было его признанным превосходством в доблести. Некоторые из молодых собак время от времени гоняли оленей или койотов. Но старые собаки обращали внимание только на медведя и рысь; и свора как единое целое четко различала гончих, которым можно доверять, и тех, которые могли уйти по ложному следу. Четыре терьера включали тяжелого, печеночного цвета полукровку бульдога, нелепого зверя, который выглядел так, будто в его предках был морской черт. Он был ужасным бойцом, но его неизменным отношением к людям была бурная и довольно глупая привязанность. В драке он мог победить любую из гончих, кроме Бэджа, и он был гораздо более готов терпеть наказание, чем Бэдж. Был также забавный маленький черно-подпалый пес по имени Скип, очень дружелюбный малый, особенно любивший ездить перед или за седлом любого из нас, кто брал его с собой, хотя был вполне способен проходить сорок миль в день на своих собственных крепких ногах, если приходилось, а затем участвовать в травле добычи, когда она была застрелена. В лесах было полно дикобразов, и один или два терьера и полдюжины гончих категорически отказывались учиться мудрости, неизменно нападая на каждого встреченного дикобраза; в результате нам приходилось тратить много минут на извлечение игл из их пастей, глаз и т. д. Белый бультерьер возвращался из такого боя с носом, буквально похожим на прославленную игольницу, и многие колючки нам приходилось вытаскивать щипцами. Терьеры никогда не бегали с гончими, а оставались позади с лошадьми, пока не слышали, как гончие лают «в осаде» или «на дереве», после чего они немедленно мчались к ним. Скип выбрал меня своим особым хозяином, ездил со мной, когда я позволял, и спал в ногах моей кровати по ночам, рыча в знак неповиновения всему, что приближалось. Я привязался к дружелюбному, яркому маленькому малому и в конце охоты взял его с собой домой как товарища по играм для детей.

Это была огромная, дикая страна. В низинах ручьев было довольно много ранчо; но мы лишь изредка проезжали мимо них по пути к нашим охотничьим угодьям в глуши вдоль края снеговой линии. Горы теснились близко друг к другу цепями, пиками и плоскогорьями; все более высокие были окутаны неразрывным саваном снега. Мы видели довольно много оленей и свежие следы лосей, но самих лосей не видели, хотя нас информировали, что стада можно найти в высоких еловых лесах, где снега были такими глубокими, что ехать верхом было невозможно, а идти пешком было бы невообразимо утомительно. Страна была открытой. Высокие пики были лишены деревьев. Тополя, а иногда карликовые березы или клены и ивы окаймляли ручьи; осины росли рощами выше. На склонах предгорий были пиньи и кедры; ели кучковались здесь и там в более прохладных оврагах и долинах и высоко в горах. Густой дубовый кустарник и густорастущие кедры были тяжелы для нашей одежды, а иногда и для наших тел.

Медведи и пумы когда-то были очень многочисленны во всем этом регионе, но за последние три или четыре года численность пум значительно сократилась по всему северному Колорадо, и медведи также сократились, хотя и не в такой степени. Огромные гризли, которые когда-то были здесь довольно многочисленны, сейчас очень редки, как и в большинстве мест в Соединенных Штатах. Осталось много черных и бурых медведей, которые являются просто индивидуальными цветовыми фазами одного и того же вида.

Медведи — интересные существа, и за их повадками всегда стоит наблюдать. Когда я охотился на гризли, мой опыт заставлял меня делать особый акцент на их изменчивости в характере. Есть свирепые и трусливые медведи, точно так же, как есть большие и маленькие; и иногда эти различия очень заметны среди медведей одного района, а в другое время все медведи одного района, кажется, имеют общий кодекс поведения, который совершенно отличается от поведения медведей другого района. Читателям Льюиса и Кларка не нужно напоминать о большой разнице, которую они обнаружили в свирепости между медведями верховьев Миссури и медведями страны реки Колумбия; и те, кто жил в стране верховьев Миссури в наши дни, знают, насколько сильно изменились по характеру медведи, которые все еще остаются, по сравнению с тем, какими они были еще в середине прошлого века.

Эта изменчивость проявилась у медведей, на которых я натыкался на близком расстоянии. Лишь однажды на меня по-настоящему бросился гризли. Этому зверю я нанес смертельную рану, и без всяких попыток к сопротивлению он бросился в заросли того, что в спешке я принял за лавр (на самом деле, я полагаю, они состояли из густорастущих ягодных кустов). Когда я последовал за ним и нанес вторую рану, он бросился в атаку очень решительно, приняв еще две пули, не дрогнув. Я едва избежал атаки, прыгнув в сторону, и он умер почти сразу после того, как ударил в мою сторону, проносясь мимо. Этот медведь атаковал с открытой пастью, но издавал очень мало шума после рычания или рева, которыми он встретил мою вторую пулю. Я упоминаю факт того, что он держал пасть открытой, потому что один или два моих друга, на которых нападали, сообщили мне, что в их случаях они особенно заметили, что медведь нападал с закрытой пастью. Возможно, тот факт, что мой медведь был ранен в легкие, может объяснить разницу, или это может быть просто еще один пример индивидуальной изменчивости.

В другом случае, в буреломе, я подобрался на восемь или десять футов к гризли, который просто бросился наутек, не обращая внимания на поспешный выстрел, который я сделал, неуверенно балансируя на качающейся вершине поваленной мертвой сосны. Еще в одном случае, когда я разбудил большого медведя от сна, он в первый момент, казалось, почти не обратил на меня внимания, а затем неторопливо повернулся ко мне, единственным признаком враждебности, который он проявил, было вздыбливание шерсти на плечах и загривке. Я попал ему прямо между глаз, и он рухнул, как бык, оглушенный обухом топора.

ЗА ОБЕДОМ С фотографии Филипа Б. Стюарта

В другом случае я подобрался совсем близко и смертельно ранил медведя, который убежал, не издав ни звука, пока не упал замертво; но другой из этих гризли, которого я застрелил из засады, продолжал визжать и кричать каждый раз, когда я попадал в него, поднимая большой шум. Однажды один из моих ковбоев и я смогли пешком догнать медведицу гризли и ее детеныша, которые получили от нас большую фору, просто из-за глупого поведения матери. Детеныш — или, точнее, годовалый медвежонок, так как это был медвежонок второго года жизни — бежал далеко впереди и спасся бы, если бы старая медведица постоянно не останавливалась и не садилась на задние лапы, чтобы оглянуться на нас. Я думаю, она делала это отчасти из любопытства, но отчасти также из-за дурного характера, так как один или два раза она скалилась и рычала на нас. В итоге я оказался в пределах досягаемости и пустил пулю в старую медведицу, которая впоследствии бросилась на моего спутника и была убита; мы также добыли годовалого медвежонка.

Один молодой гризли, которого я убил много лет назад, упал от первой пули, которая попала ему в желудок. Затем он позволил мне и моему спутнику подойти близко, глядя на нас с настороженным любопытством, но не делая попыток убежать. Он был совсем не покалечен, но мы по его действиям подумали, что у него сломан хребет, и мой спутник подошел, чтобы убить его из пистолета. Пистолет, однако, не нанес смертельной раны, и единственным эффектом было то, что молодой медведь вскочил на ноги, как будто невредимый, и помчался на полной скорости через лес; ибо, хотя он не был полностью взрослым, он уже вышел из возраста медвежонка, будучи, вероятно, около восемнадцати месяцев от роду. Отчаянным бегом мне удалось сделать еще один выстрел и, скорее по удаче, чем по чему-либо другому, свалить его, на этот раз окончательно.

Черные медведи при нормальных условиях не являются грозными зверями. Если они все же нападают и доводят дело до конца, они могут сильно изранить человека, и существует ряд зарегистрированных случаев, когда они убивали людей. Обычно, однако, черный медведь не нападает до конца, хотя может много шуметь. Однажды я застрелил одного с очень близкого расстояния, который издал самый жалобный вопль и, казалось, потерял голову, его попытки сбежать привели к тому, что он подпрыгивал среди деревьев с такой безрассудной поспешностью, что я легко смог его убить. Другой черный медведь, которого я также застрелил на близком расстоянии, направился прямо на моих спутников и меня и чуть не сбил белого охотника, который был со мной. Этот медведь не издал ни звука, когда я впервые попал в него, и я не думаю, что он нападал. Я полагаю, он был просто ошеломлен и случайно побежал не в ту сторону, и поэтому чуть не столкнулся с нами. Однако, когда он оказался лицом к лицу с белым охотником, всего в четырех или пяти футах, он приготовился к враждебным действиям, и я думаю, что он изранил бы его, если бы я не пробил ему голову еще одной пулей; ибо я сам стоял всего в шести футах или около того в стороне от него. Ни один из медведей, застреленных в этой поездке в Колорадо, не издал ни звука при попадании; все они умирали молча, как волки.

Обычно, по моему опыту, медведи не суетились, когда я внезапно натыкался на них. Они производили на меня впечатление, будто всегда помнят место, куда хотят отступить в случае опасности, и к этому месту, которое неизменно было участком пересеченной местности или густого леса, они устремлялись со всей возможной скоростью, не теряя головы.

СВОРА НАХОДИТ СВЕЖИЙ МЕДВЕЖИЙ СЛЕД С фотографии Филипа Б. Стюарта

Часто мне удавалось наблюдать за медведями некоторое время, оставаясь незамеченным. С другой дичью я очень часто делал это, даже находясь на близком расстоянии, не желая убивать существ без необходимости или без веской причины; но с медведями, по моему опыту, шансы добыть их выпадают так редко, что стоит воспользоваться любым, который появляется, и я не тратил много времени на наблюдение за медведем, если только он не был в месте, где я не мог до него добраться, или же был так близко, что я не боялся, что он уйдет. В одном случае медведь усердно копал тайники белок или сусликов на склоне поросшего соснами холма; за этой работой он выглядел скорее как большой барсук. В двух других случаях медведь возился вокруг туши, готовясь ее закопать. В этих случаях я был очень близко, и было чрезвычайно интересно отметить гротескные, получеловеческие движения и гигантскую, неуклюжую силу великого зверя. Он с величайшей легкостью поворачивал тушу, иногда беря ее в зубы и волоча, в другое время хватая передними лапами и наполовину поднимая, наполовину толкая ее. Однажды медведь потерял хватку и перевернулся во время какого-то движения, и это разозлило его, и он нанес туше свирепый удар, точно так же, как капризный ребенок ударит стол, о который он ударился. В другой раз я наблюдал за черным медведем на некотором расстоянии, добывающим свой завтрак под пнями и камнями. Он был очень активен, переворачивая камень или бревно, а затем засовывая морду в пустое пространство, чтобы проглотить маленьких существ внизу, прежде чем они оправятся от своего удивления и внезапного притока света. Из-под одного бревна он выгнал бурундука и танцевал туда-сюда с еще большей ловкостью, чем неуклюжестью, хлопая по бурундуку лапой, пока тот зигзагами метался вокруг, пока наконец он не зачерпнул его в пасть.

Все это было в старые времена, когда я еще охотился скрадыванием, только с винтовкой. Эта поездка в Колорадо была первой, в которой я охотился на медведей с гончими. Если бы мы наткнулись на гризли, несомненно, был бы шанс проявить некоторую доблесть, по крайней мере в виде лихой езды. Но черные и бурые медведи не могут, за исключением исключительных обстоятельств, спастись от такой своры, которая была с нами; и реальная заслуга погони принадлежала гончим, а также Джейку и Джонни за их мастерство в управлении ими. Возможно, мне следует добавить лошадей за их необычайную выносливость и уверенность в ногах. Что касается остальных из нас, нам нужно было делать не больше, чем сидеть десять или двенадцать часов в седле и время от времени вести лошадей вверх или вниз по самым крутым и скалистым склонам гор. Но это было большое удовольствие, тем не менее, и обычно погоня длилась достаточно долго, чтобы быть интересной.

В первый день после прибытия в лагерь мы проехали одиннадцать часов по очень сложной местности, но не поднимаясь выше снеговой линии. Наконец собаки вышли на свежий след рыси, и они умчались. Рысь часто дает хороший бег, гораздо лучший, в среднем, чем пума; и эта немало озадачила собак поначалу. Она выскочила из одной глубокой долины, пересекая и переходя скалистые уступы, где ее запах было трудно преследовать; затем погрузилась в другую долину. Тем временем мы поднялись на высокий горный отрог между двумя долинами, и после того, как мы карабкались и скакали взад-вперед, когда лай менял направление, когда собаки меняли курс, мы увидели, как они перешли во вторую долину. Здесь снова им потребовалось немало времени, чтобы распутать след, и они несколько рассеялись. Мы спешились и стояли у голов лошадей, слушая лай и пытаясь решить, куда нам идти, когда Стюарт внезапно указал нам на медведя. Он был на другой стороне долины от нас, возможно, в полумиле, скача вниз по склону с двумя гончими, преследующими его, и на солнце его мех выглядел глянцево-черным. Через минуту-другую он скрылся из виду в густорастущем лесу на дне долины; и, как мы позже обнаружили, две гончие, на мгновение сбившись с толку и услышав, как остальные все еще лают на следу рыси, присоединились к последним. Джейк отправился в обход верховьев долины, в то время как остальные из нас погрузились в нее. По следам мы обнаружили, что медведь поднялся вверх по долине, а Джейк нашел место, где он вышел на высокий водораздел, а затем повернул и пошел по своим следам назад. Но гончие, очевидно, все преследовали рысь. Нам ничего не оставалось, как последовать за ними. Иногда верхом, иногда ведя лошадей в поводу, мы поднялись на крутой склон холма, и как только достигли гребня, услышали, как гончие лают на дереве. Шорти и Скип, которые всегда трусили за лошадьми, пока гончие были в полном крике на следу, немедленно распознали изменение ноты и помчались в сторону лая, а мы последовали за ними, как могли, надеясь успеть вовремя, чтобы Стюарт и Ламберт могли сфотографировать рысь на дереве. Но мы опоздали. И Шорти, и Скип умели лазить по деревьям, и хотя Скип был слишком легким, чтобы справиться с рысью в одиночку, Шорти, тяжелый, грозный пес с непоколебимым мужеством и огромной физической силой, был совсем не по зубам любой рыси. Когда мы добрались до места, мы обнаружили рысь на вершине пиньи, а Шорти уверенно пробирался вверх через ветви и был очень близко к добыче. Очевидно, рысь почувствовала, что ситуация требует принятия отчаянных мер, и как раз перед тем, как Шорти дотянулся до нее, она прыгнула, Шорти взвизгнул от возбуждения, когда он бросился вниз через ветви вслед за ней. Но рысь прыгнула недостаточно далеко. Одна из гончих схватила ее за заднюю лапу, и через секунду все было кончено.

Шорти всегда первым из отары собак бросался на опасного зверя, и при нападении на медведя или пуму даже Бэдж был куда менее безрассуден и куда осторожнее. В результате Шорти весь был покрыт шрамами: большинство из них оставили рыси, но один-два — пумы. Он мог в два счета расправиться с рысью в одиночку, ибо эти небольшие рыси — вовсе не такие грозные бойцы, хотя и способны изрядно исцарапать собаку. Барсук показался Шорти противником куда более трудным, чем рысь. Впрочем, загнаная в нору рысь дерется яростно. Во время этой охоты мы однажды загнали рысь под большой валун, и Роуди Джейка, пытаясь до нее добраться, получил такие тяжелые увечья, что на несколько дней перешел в разряд нестроевых.

Рысь, добытая нами в первый же день, оказалась самцом весом в двадцать пять фунтов. Преследовать медведя было уже поздно — тем более что у нас в поле было всего лишь с десяток собак, а судя по следам, медведь был крупным, — и мы поехали обратно в лагерь.

На следующее утро мы выехали рано, прихватив с собой всех двадцать шесть гончих и четырех терьеров. Сначала мы хотели выяснить, не ушел ли медведь из тех мест, где мы его видели, и потому поднялись вверх по долине, а затем с трудом карабкались по горному склону к вершине покрытого снегом водораздела. Кое-где снег здесь достигал трех футов в глубину, и лошади проваливались и барахтались, пока мы гуськом пробирались сквозь сугробы. Но за предыдущую ночь ударил сильный мороз, так что медведь мог пройти по насту, почти не оставив следов. Из-за этого мы чуть было не прошли мимо того места, где преследуемый нами зверь действительно перебрался из похожего на каньон оврага, в котором мы его видели, и ушел через водораздел в другую систему долин. След был настолько слабым, что озадачил нас: мы не могли с уверенностью сказать, насколько он свеж, и пока этот вопрос не прояснился, старались не давать гончим идти по нему. Старый Джим, однако, отскочил в сторону и быстро убедился, что след свежий. Он двинулся по нему с лаем, от этого звука остальные собаки потеряли голову, а Джим в таких обстоятельствах совершенно не обращал внимания на любые попытки вернуть его. Соответственно, вслед за ним спустили и остальных гончих, и они помчались вниз по долине, а мы тем временем скользили, барахтались и карабкались по гребню хребта параллельно им, пока пару миль спустя не спустились к огромным склонам, поросшим карликовым дубняком. У края этих склонов, обрывисто спускавшихся к ручью на дне долины, мы остановились. Напротив нас возвышался высокий и крайне пересеченный горный склон, поросший пиниями — никогда не образующими густых зарослей деревьями, — чьи крутые боки были изрезаны уступами, оврагами и балками. На таком горном склоне было трудно держать след, и собаки быстро рассеялись. Мы отлично их слышали, а временами и видели — они казались муравьями, когда бежали вверх и вниз по склону и вдоль уступов. Наконец мы услышали, как некоторые из них лают на задержанного зверя. Громкость лая неуклонно нарастала, по мере того как отстающие собаки присоединялись к тем, что первыми добрались до преследуемого зверя. Примерно в это время, к нашему удивлению, Бэдж — обычно стойкий боец — вернулся к нам в сопровождении еще одной-двух гончих, которым, судя по всему, хватило этого приключения. Сразу после этого мы увидели медведя на середине противоположного горного склона. Собаки окружили его со всех сторон и периодически покусывали за задние лапы, но он, очевидно, и не думал лезть на дерево. Когда мы впервые его увидели, он сидел на скальном выступе в окружении отара собак, и его черная шерсть великолепно смотрелась на общем фоне. Затем он тронулся с места, угрожая собакам и поднимая тот шум, который в Миссисипи называют «ходячим лаем». Это был угрюмый, мощный зверь, и его неторопливая поступь показывала, сколь мало он боится отары собак и насколько уверен в своей дюжей силе. К тому времени собаки преследовали его уже пару часов, и поскольку на горном склоне не было воды, мы опасались, что они могут выбиться из сил, и поехали к ним так быстро, как только могли. Подниматься туда, где они находились, было тяжело, и лошадей приходилось вести в поводе. Как раз когда мы появились в поле зрения — через глубокий овал, спускавшийся по отвесному горному склону, — он сорвался с места и бросился бежать, угрожая передовым собакам, осмелившимся приблизиться к нему. Они окружили его со всех сторон, и с минуту я не мог выстрелить; затем, когда он прошел под пинией, мне открылся четкий вид на его огромный круглый круп, и я нажал на спуск. Пуля перебила ему оба бедра, и он покатился вниз по склону, а гончие с исступленным визгом бросились к нему. Он все еще мог учинить расправу над отарой собак, и нужно было прикончить его немедленно. Я спрыгнул и соскользнул по своей стороне оврага, пока он катился по своей; внизу он остановился и приподнялся на передних лапах; еще одной пулей я переломил ему хребет между лопатками.

ГИБЕЛЬ БОЛЬШОГО МЕДВЕДЯ. По фотографии Филипа Б. Стюарта

Тотчас же все собаки принялись терзать тушу, а их свирепый лай настолько громко эхом разносился по узкому крутому оврагу, что мы с трудом слышали друг друга. На это дикое зрелище стоило посмотреть, когда мы спустились к месту, где мертвый медведь лежал на спине среди камней. Он умер не совсем без отомщения: он убил одного из терьеров, а еще шесть собак были ранены в разной степени тяжести. Охота на медведя — суровое испытание для отары собак. Джим, обычно очень осторожный боец, получил пару глубоких ран на бедре; но сильнее всех пострадал Шорти. С присущей ему бесстрашной отвагой он бросился прямо на голову медведя. Будучи столь тяжелым и мощным животным, я полагаю, что, окажись у него поддержка, он мог бы прижать голову медведя к земле и помешать зверю причинить серьезный вред. Но вышло иначе: медведь прокусил Шорти голову сбоку, укусил его в плечо и снова в бедро, нанеся тяжелейшие раны. Как только с дракой было покончено, Шорти лег на склоне горы, не в силах пошевелиться. Когда мы тронулись в обратный путь, мы уложили его у ручейка и оставили рядом кусок медвежатины, так как было очевидно, что в тот же день дотащить его до лагеря мы не сможем. На следующий день один из парней вернулся с вьючной лошадью, чтобы забрать его; но на полпути встретил его — он изо всех сил ковылял к лагерю — и повернул обратно. Поздно во второй половине дня Шорти объявился, когда мы обедали, и доковылял до нас, виляя хвостом от бурного восторга при виде друзей. Мы кормили его до тех пор, пока он не смог впихнуть в себя ни кусочка; после этого он свернулся калачиком в сухом углу палатки повара и проспал сорок восемь часов; а два или три дня спустя снова смог отправиться на охоту.

Медведь оказался крупным самцом весом триста тридцать фунтов. При ближайшем рассмотрении его шерсть, находившаяся в прекрасном состоянии, оказалась не такой черной, какой казалась издали: корни волос были бурыми. В желудке у него не было абсолютно ничего. Очевидно, он еще не начал кормиться и провел вне берлоги совсем немного времени. Медведи очень мало едят, когда только выбираются из своих логовищ, начиная порой с травы, а порой с почек. Изредка они кормятся на тушах и пытаются убить животных в течение недели или двух после того, как покидают зимние квартиры, но это случается редко, и обычно в течение первых нескольких недель после выхода они питаются почти так же, как олени. Хотя этот медведь и не был жирным как свинья, какими они, вероятно, бывают осенью, он находился в хорошей форме. Однако осенью он, без сомнения, весил бы более четырех фунтов. Три старые самки, добытые нами в этой поездке, весили по сто восемьдесят, сто семьдесят пять и сто тридцать пять фунтов каждая. Годовики весили от тридцати одного до сорока фунтов. Единственные другие черные медведи, взвешенные мной когда-либо, принадлежали к подвиду Luteolus и были добыты на Малой Самфлауэр-Ривер в Миссисипи поздней осенью тысяча девятьсот второго года. Крупный старый самец в плохой кондиции весил двести восемьдесят пять фунтов, а две очень жирные самки — соответственно двести двадцать и двести тридцать пять фунтов.

Следующие несколько дней мы провели в упорной, но безуспешной охоте. Каждый день мы проводили в седле от шести до двенадцати часов, с утомительным трудом взбираясь на горы и соскальзывая и карабкаясь вниз по ним. На вершинах и северных склонах лежало много снега, так что нам приходилось тщательно выбирать тропы, и даже при этом лошади часто проваливались по брюхо, пока мы продвигались гуськом; мужчины на лошадях, лучше всего справлявшихся со снежными заносами, по очереди прокладывали путь. В самых худших местах нам приходилось спешиваться и вести лошадей в поводьях, зачастую по столь скверной почве, что устоять на ногах смогли бы лишь самые надежные в плане уверенности шага выносливые горные пони. Погода стояла холодная, сменяемая резкими всплесками снегопадов, а однажды разыгралась настоящая снежная буря. Мы обнаруживали следы одного-двух медведиц, но каждый раз они были недельной давности, и было очевидно, что медведи либо вернулись в берлоги, обнаружив, насколько запоздала весна, либо затаились в укромных местах и передвигались как можно меньше. Однажды после долгого галопа миль в пять-шесть по пересеченной местности собаки загнали рысь на крупный кедр. Она бежала так далеко, что у нее сильно сбилось дыхание. Стюарт залез на дерево и сделал несколько ее фотографий, поднеся камеру примерно на четыре фута к тому месту, где сидела кошка. Ламберт запечатлел на снимках и Стюарта, и рысь. Шорти в то время все еще хворал после схватки с медведем, но Скип в попытке добраться до рыси забрался на дерево на тридцать футов. Ламберт пристрелил ее из револьвера, и рысь застряла в ветвях; после этого ему пришлось лезть на дерево, чтобы достать и рысь, и Скипа, поскольку тот забрался на такую высоту, что, по нашим опасениям, мог покалечиться при падении. Другая рысь, будучи загнанной на дерево, предрешила собственную судьбу, наступив на сухую ветвь и свалившись прямо в пасть отары собак.

В этом лагере, как и везде, было полно крошечных четырехполосных бурундуков, которые отличались ручным нравом; это жизнерадостные, привлекательные зверьки. Вокруг лагеря мы также видели белоногих мышей и крупную полевку, а еще нам попался молодой кустарниковый крысоподобный хомяк. Зайцы-беляки в горах все еще щеголяли в белых шубках, но в нижних долинах уже сменили их на летний наряд. В горах нам изредка попадались сурки и скальные белки двух видов — крупные и мелкие (Spermophilus grammurus и armatus). Шумные, жизнерадостные сосновые белки были обычным явлением там, где леса стояли густыми. В горах водились орлы и вороны, а однажды мы видели парящих высоко над самыми высокими пиками американских журавлей. Длиннохохлые сойки доверчиво крутились возле лагеря, но в этот раз, углубившись в горы, мы встречали лишь серых кукш, ореховок Кларка и сорок. Среди пиний нам несколько раз попадались разрозненные стайки диковинных пиниевых соек, или голубых ворон, с их безошибочно узнаваемыми криками и повадками, почти схожими с повадками черных дроздов. Здесь водились ястребы нескольких видов и голубые тетерева, а среди мелких птиц отмечались золотистые шилоклювки, малиновки и прекрасные горные сиалии. В изобилии встречались юнко и горные гаички, а рубинокогольные корольвики пели с удивительной для столь крошечных птиц мощью. Мы наткнулись на два гнезда краснохвостого сарыча; птицы насиживали кладку и казались ручными и беспечными.

СТЮАРТ И РЫСЬ. С фотографии, авторское право 1905 г., д-р Александр Ламберт

После недели подобных поисков мы пришли к выводу, что снег слишком глубок, а погода слишком холодна, чтобы рассчитывать на добычу новых медведей в ближайших окрестностях, и в связи с этим перенесли лагерь туда, где Клир-Крик впадает в Уэст-Дивайд-Крик.

Охота в первый день из нового лагеря увенчалась успехом. Нас не было около одиннадцати часов, и мы проехали в седле миль сорок. В этот день целых четыре часа ушло на упорное преодоление снежных заносов, поскольку медведи, едва представилась возможность, устремились через густой лес, где снег лежал глубже всего. Часа через два после выхода из лагеря мы обнаружили старые следы медведицы с годовиком, но прошло гораздо больше времени, прежде чем мы наконец напали на свежий след, оставленный поздно прошлой ночью или ранним утром. Первым этот свежий след обнаружил Джейк, в то время как Джонни с отарой собак находился в паре миль от него, медленно, но неуклонно разбираясь в остывающем следе и заставляя собак работать в полную силу. Как только подоспел Джонни, мы пустили по следам всех гончих, и они помчались прочь по снегу и поверх него, испуская горячий визг восторга. Тем временем мы поправили седла и приготовились к тому, что нас ждело. Скачать в хвосте отары собак было совершенно невозможно, но мы изо всех сил старались не терять из виду лая. Наконец, после долких трудов и утомительных переходов по снегу, слякоти и глубокой грязи на равнине, а также вдоль, вверх и вниз по отвесным склонам, мы услышали лающие голоса собак посреди большой рощи осин высоко на горном склоне. Снег был слишком глубок для лошадей, и, оставив их, мы с тяжелым трудом побрели наверх пешком. Годовик сидел на макушке высокой осины. Ламберт застрелил его из винтовки, после чего мы пустили собак по следу старой медведицы. Некоторые молодые псы не знали, как к этому отнестись, явно полагая, что эти следы должны принадлежать тому медведю, которого они уже добыли; но ветераны сразу же затянулигорячий гон. Мы карабкались вслед за ними в крутую гору, а затем спускались вниз по хребтам и отрогам, выбирая все доступные открытые участки. В конце концов нам пришлось выйти на снег, и мы барахтались и скользили сквозь сугробы, пока не оказались в долине. Почти все время собаки были на слуху, подавая голос по мере продвижения по следу. Наконец полная смена тональности показала, что они лают на привязанного к дереву зверя; и мы как можно быстрее направились на этот звук. Мы снова обнаружили, что не можем подвести лошадей к тому месту, где медведь залез на дерево, и побрели туда пешком по глубокому снегу.

ОТАРА СОБАК ТРАВИТ МЕДВЕДЯ. С фотографии, авторское право 1905 г., д-р Александр Ламберт

Медведь сидел на высоте футов тридцати или сорока на высокой ели; это была крупная медведица с блестящей черно-бурой шкурой. Я боялся, что при нашем приближении она может спуститься; но она яростно бежала часа четыре, ее прижали к плотному кольцу преследования, и у нее, очевидно, не было ни малейшего желания по собственной воле оказываться в досягаемости отары собак, которая теперь безумным лаем оглашала подножие дерева. Я выстрелил ей прямо в сердце. От удара пули она с невероятной ловкостью карабкалась по ветвям вверх на шесть-восемь футов; затем ее мускулы расслабились, и она рухнула вниз с глухим стуком, едва не закопавшись в снег. Маленький Скип оказался одним из первых псов, вцепившихся в нее при падении; и в следующее мгновение он буквально исчез под гончими, навалившимися на медведя. Как можно скорее мы сняли шкуру и бодрым шагом двинулись в сторону лагеря, ибо путь предстоял долгий. Как раз в сумерках мы вышли на утес, с которого открывался вид на бурлящий, закручивающийся коричневый поток, на противоположном берегу которого белели палатки.

В желудке этого медведя не было ничего, кроме почек. Как и у других самок, добытых в этой поездке, ее сопровождали прошлогодние детеныши-годовики, но новорожденного медвежонка не было; порой медведи приносят потомство лишь раз в два года, однако мне доводилось находить матерей в сопровождении не только медвежонка, но и прошлогоднего молодняка. В желудке годовика также обнаружились одни почки. Когда шкуру сняли, Стюарт посмотрел на нее, покачал головой и, повернувшись к Ламберту, торжественно произнес: «Алекс, эта шкура годится только на то, чтобы сделать из нее салфетку под чашку». С той поры и до окончания охоты годовиков звали не иначе как «салфеточными медведями».

На следующее утро мы снова отправились в путь, и на сей раз провели в седле двенадцать часов кряду, время от времени переходя на пеший ход. Большую часть времени мы шли по снегу, и было просто поразительно, как лошади вообще могли пробираться сквозь него, особенно при подъеме на крутые горные склоны. Но до тех пор, пока снег не становился настолько глубоким, что они буквально тонули — то есть пока они могли доставать ногами до твердого грунта под ним, — я обнаружил, что они передвигаются гораздо быстрее меня. В этот день к нашей компании присоединилось около двадцати добродушных, лихих молодых парней из ранчо, расположенных в радиусе дюжины миль, чтобы «посмотреть, как Президент убивает медведя». Это была жизнерадостная и пылко дружелюбная толпа, выносливая, словно молодые лоси, и бесстрашные наездники; один из них ехал на своем норовистом, нервном коне без седла, потому что тот так взбрыкивал при попытке оседлать его тем утром, что парень испугался отстать и в итоге вовсе отказался от седла. При первой же возможности они неслись на бешеной скорости, не обращая внимания на крутизну горного склона и характер местности. В глубоком снегу они оказали мне неоценимую услугу: им, разумеется, приходилось вести коней гуськом через сугробы, и к тому моменту, когда доходило до меня, дорога была уже проложена.

САЛФЕТОЧНЫЙ МЕДВЕДЬ. С фотографии, авторское право 1905 г., д-р Александр Ламберт

После долгих поисков туда и обратно мы обнаружили место, где старая медведица с двумя годовиками пересекла холм под покровом ночи, и пустили по их следам гончих. Джонни и Джейк вместе с парой ковбоев последовали за гончими по исключительно сложному склону холма, куда уводил след; вернее, они пытались за ними поспеть, ибо гончие мгновенно оторвались далеко вперед: было немало мест, где они могли бежать по снежному насту, в то время как лошади барахтались в нем почти беспомощно. Остальные из нас спустились в долину, где снег был неглубоким и двигаться было проще. Медведи бродили туда-сюда по лесу на склоне, и собаки рассеялись спугнув к тому же нескольких оленей, причем четыре или пять молодых псов увязались за одним из них. В конце концов, однако, остальная часть отары собак подняла трех медвежьих особей. Нам довелось мельком увидеть эту погоню, когда медведи пересекали открытый участок склона. Гончие находились от них на небольшом расстоянии, растянувшись длинной вереницей; впереди шли самые сильные — те, кому лучше всего удавалось преодолевать глубокий снег. Мы двинулись вверх по горному склону следом за ними, причем лошадь за лошадью валились в снег, и вскоре услышали усиленный гвалт, возвестивший о том, что кого-то загнали на дерево. Прошло полчаса, прежде чем мы смогли пробраться к ели, на которой укрылись два годовика, в то время как у ее подножия собралась вся отара собак, обезумев от возбуждения. Мы не могли взять годовиков живьем — как из-за отсутствия средств для их перевозки, так и потому, что стремились поскорее продолжить погоню за старой медведицей. Мы не могли оставить их там, где они находились, поскольку было бы почти невозможно оттащить от них собак, а даже если бы нам это удалось, они бы не стали преследовать никакой другой след, пока знали, что годовики сидят на дереве. Оставить их невредимыми, как нам бы того хотелось, не представлялось никаких шансов, и Ламберт застрелил обоих из револьвера; тот, в которого попали первым, тут же укусил своего брата. Скотоводы забрали их домой на мясо.

Гончих немедленно пустили по следу старой медведицы, и они скрылись за снежной пеленой. Через несколько минут мы последовали за ними. Подниматься по горному склону сквозь сугробы было тяжелым трудом, но, оказавшись наверху, мы проложили путь по практически голому отрогу, а затем повернули направо, пару миль поскакали по скользкому склону и остановились. Внизу лежала огромная долина, на противоположном стороне которой еловый лес тянулся к безлесной вершинам. Снег покрывал даже дно долины, толстым и плотным слоем залегая в ельнике на горном склоне. Гончие заливались звонким лаем, явно идя по горячему следу, и время от времени мы замечали их далеко на противоположной стороне долины, пересекающими небольшие открытые поляны в еловом лесу. Если наст был твердым, они рассыпались. Где он хоть немного размягчался, они бежали гуськом. Мы стали спускаться к ним, а достигнув дна долины, двинулись по ней так быстро, как позволял снег. Наконец мы снова услышали лающую отару собак и двинулись к ним. Они загнали медведя высоко на горном склоне в густом ельнике, и короткая проверка показала, что лошадям сквозь снег ни за что не пройти. Соответственно, мы соскочили на землю и двинулись на звук пешком: все молодые ранчеры и ковбои бросились вперед, снова протоптав для меня удобную тропу. По пути к дереву всадник на коне без седла налетел на укрывшегося под кустом зайца-беляка и поймал его руками. Прошло полчаса, прежде чем мы добрались до дерева — крупной ели, на которую медведица забралась на высоту футов сорока. Я сломал ей шею одной пулей. Она была меньше той, что я подстрелил накануне, но уже взрослая. В ее желудке, как и у двух годовиков, обнаружились почки шиповника и осины. Один из годовиков к тому же проглотил мышь. Обратная дорога в лагерь оказалась долгой, и темнота настигла нас как раз тогда, когда сквозь темный поток замерцал свет освещенных палаток.

Ни с одним из этих последних двух медведей не было нужды проявлять удаль; моя роль заключалась лишь в том, чтобы наповал убить зверя с первого выстрела ради блага отары собак. Но дни тем не менее выдались весьма приятными. Было здорово провести двенадцать часов в седле среди столь дикой и прекрасной природы, наблюдать и слушать работающих гончих и в конце концов увидеть медведя, забравшегося на дерево и смотрящего сверху на исступленно лающую отару собак.

Следующие два-три дня я просидел в лагере из-за приступа кубинской лихорадки. В один из этих дней Ламберт наслаждался самой долгой за всю поездку охотой на старую медведицу с тремя годовиками. Годовики взбирались на деревья по очереди, каждый раз требуя, разумеется, остановки, и было уже семь часов вечера, когда старая медведица наконец залезла на тополь и была застрелена; однако она оказалась лишь ранена, и в завязавшейся схватке искалечила Роуди Джонни, прежде чем ее прикончили. Когда охотники добрались до лагеря, прошло уже тринадцать часов с момента их отъезда. Старая медведица имела очень светло-бурый окрас; первый годовик был красно-бурым, второй — светло-желтовато-бурым, третий — темно-черно-бурым, хотя все они явно принадлежали к одному помету.

За этим последовал период дурной погоды: снегопады и метели сменяли друг друга без перерыва. Это продолжалось до самого окончания моего отпуска. В иные дни нам приходилось сидеть в лагере. В другие дни мы охотились; но на вершинах и у подножия гор лежал трехфутовый слой свежего снега, что затрудняло передвижение. Больше медведей мы не видели — да и медвежьих следов свежее, чем двух-трехнедельной давности, тоже.

Мы добыли пару рысей. Преследование одной из них запомнилось несколькими происшествиями. Мы ехали сквозь метель по вершине плато и были рады спуститься в крутую долину с отвесными склонами. К тому времени, как мы достигли дна, буря стихла, и мы с немалым трудом пробирались сквозь снег, валежник и лавовую породу по направлению к Дивайд-Крику. Через некоторое время долина немного расширилась, ели и осины окаймляли ручей внизу, в то время как склоны оставались голыми. Здесь мы наткнулись на свежий рысий след, уходивший вверх по одному из горных склонов. Гончие преследовали его почти до самой макушки, затем повернули и спустились обратно, покружили по лесу на дне и вышли на противоположный склон горы. Внезапно мы увидели рысь, бежавшую впереди них и делающую петли и круги. Несколько минут спустя гончие вывели след к руслу ручья, а затем принялись лаять на дерево. Но, добравшись до этого места, мы обнаружили, что на дереве никакой кошки нет, хотя собаки выглядели так, будто были в этом уверены; и Джонни с Джейком быстро заставили их снова взять след. Пройдя какое-то расстояние по низине, кошка снова подалась на склон холма, и гончие бросились в погоню со всей страстью. Снова они добежали почти до самой макушки, снова помчались вниз на дно и пересекли ручей. Вскоре после этого мы увидели кошку перед ними. На мгновение она сбила их со следа, сделав круг и проскакав вплотную к замыкающим гончим. Затем она устремилась к низине ручья, где забралась на верхушку высокого тополя. Гончие вскоре снова подобрали след и помчались с оглушительным лаем; но, к несчастью, прямо перед тем, как добежать до дерева, на котором она укрылась, они наткнулись на дикобраза. Когда мы добрались до подножия тополя, на вершине которого притаилась рысь в окружении большей части отары собак, мы обнаружили мертвего дикобраза и с полдюжины собак, чьи морды и глотки были сплошь утыканы иглой. Прежде чем предпринимать что-либо с кошкой, необходимо было вытащить эти иглы. Один из терьеров, для которого дикобразы всегда представляли непреодолимое искрашение, являл собой поистине невероятное зрелище: его морда и грудь были так густо усыпаны иглами. Но крупный гончачий пес выглядел еще хуже: иглы во множестве торчали в его носу, губах, щеках и языке, а о нёбо они были забиты почти так же густо, как щетина в щетке. Избавить этих двух собак от игл удалось лишь с помощью щипцов, и это была долгая и кровавая работа. Остальные пострадали меньше.

БОЛЬШОЙ МЕДВЕДЬ. С фотографии Филипа Б. Стюарта

Собаки, казалось, не испытывали сочувствия друг к другу, и все, что, судя по всему, чувствовала остальная отарая собак, сводилось к досаде на то, что их заставляют так долго ждать кошку. Они ни на минуту не прекращали лаять, а Шорти по своей привычке методично сдирал с осин крупные куски коры, демонстрируя нетерпение, поскольку дерево, на котором сидела кошка, не подходило для лазания. Разобравшись с пострадавшими от дикобраза собаками, один из мужчин залез на дерево и палкой выгнал кошку. Она рухнула вниз сквозь ветви с высоты сорока или пятидесяти футов, но оказалась столь проворна в рывке и уклонении, что буквально проскочила сквозь отару собак, пересекла ручей и, петляя и извиваясь, умчалась вверх по ручью через лес. Она хитрила и уже через минуту залегла под кустом, наблюдая за проносящимися мимо гончими, проскочившими мимо следа. Затем она задала стрекача вверх по склону; но гончие быстро уловили ее след и, двигаясь гуськом, почти настигли ее. Тогда кошка повернула вниз по склону, но было слишком поздно: ее нагнали в пределах пятидесяти ярдов. На этом наша охота завершилась.

В одно воскресенье мы проехали мимо около шести миль от лагеря до небольшой синей школы и побывали на службе. Проповедник имел обыкновение приезжать сюда каждое второе воскресенье из Райла — небольшого городка в двадцати-двадцати пяти милях отсюда; а скотоводы с женами и детьми, кто верхом, а кто на повозках, съехались со всей округи в радиусе тридцати миль, чтобы посетить службу. Толпа оказалась столь велика, что богослужение пришлось проводить под открытым небом, и было отрадно смотреть на крепкие фигуры и суровые, обветренные лица мужчин, в то время как женщин уважали даже больше, чем мужчин.

Несмотря на снегопады, приближалась весна; некоторые деревья начали распускаться и зеленеть, все больше цветов цвело, а птичья жизнь неуклонно набирала обороты. В кустарниках у ручьев заливались прекрасным пением красивые белошапочные овсянки и зеленохвостые танагры, создавая чарующую музыку; хотя пение ни той, ни другой нельзя по праву сравнить по степени жалобной красоты с пением белогорлой зонотрихии, которая, за исключением некоторых дроздов и, пожалуй, крапивника, является сладостнейшим певцом северо-восточных лесов. Шпорцевые овсянки встречались в огромном изобилии; а однажды утром ивовый дрозд запел среди ивняка точно соловьиный дрозд. Вокруг лагеря крутились и хохлатые сойки, и сойки Вудхауса. Чуть ниже вовсю заливались западные луговые трупиалы, а в изобилии сновали вечерние овсянки. Мухоловка Сэя — весьма привлекательная птичка с красивым оперением мягких тонов, непрерывно издающая жалобный одиночный звук, а порой и журчащую трель, — порхала по окрестностям небольших бревенчатых ранчо. Загоны навещали стайки черных дроздов. Я заметил лишь одну певчую овсянку, и, как ни странно — хотя, полагаю, это была лишь индивидуальная особенность, — у этой конкретной птицы песенка сильно отличалась от всего того, что мне доводилось слышать у знакомой восточной птицы, всегда бывшей моим фаворитом.

Находясь на охоте в горах, мы дважды натыкались на сов, выводивших свое потомство в заброшенных гнездах краснохвостого сарыча. Одна из них оказалась ушастой совой, а другая — большим филином бледной западной разновидности. Обе птицы поразительно доверчиво относились к людям, и нам стоило труда заставить их покинуть свои гнезда, располагавшиеся на макушках тополей.

В последний день мы спустились к тому месту, где раскинулся Гленвуд-Спрингс, окруженный цепями высоких гор, рассеченных надвое обрывистыми каньонами с отвесными стенами. Оставляя все дальше позади зимнюю пустынность наших высокогорных охотничьих угодий, мы въехали в самую настоящую весну. Зелень долины радовала глаз; со всех сторон звучал птичий щебет — с полей, из деревьев и кустарников вдоль ручьев и оросительных каналов; воздух был сладок весенним дыханием множества распускающихся растений. Ирги белели цветами, словно ирга на Гудзоне; цветы магонии падуболистной образовывали на земле желтые ковры. Нам встретился коренастый суслик Сэя, напоминавший крупного бурундука с заметными белыми полосами по бокам, окаймленными черным. В одном месте мы увидели довольно крупную белку — сероватую, с рыжиной на нижней части спины. Полагаю, это была всего лишь сосновая белка, но выглядела она как одна из серых белок южного Колорадо. Было множество горных пересмешников и красивых, дерзких арканзасских тираннов. В полыни бросался в глаза чернохвостый полынный воробьиный сыч, а высоко среди скал паяли белогорлые стрижи. Встречалось множество пеночников, среди которых я смог распознать лишь сероголового черноголового, Одюбона и Макгиллрирея. В самом Гленвуд-Спрингс вовсю распевали пурпурные чечевицы, обыкновенные чечевицы и американские иволги. Стайки чижей проносились волнообразным полетом. В одном быстром ручейке мы заметили американскую оляпку. Колибри — судя по всему, широкохвостые — были обычны, и во время полета они издавали прерывистый и почти ритмичный диковинный металлический звук, который, по-видимому, извлекали крыльями.

Но больше всего в плане птичьего мира меня поразило то, что я увидел в Денвере. К моему восторгу, я обнаружил, что огромный отель, в котором мы обедали, был оккупирован симпатичными, музыкальными чечевицами, вытеснившими обычных городских воробьев. Последних здесь повсюду в избытке, как и в любом другом городе, и они, как всегда, шумны, сварливы — короче говоря, на редкость непривлекательны и беспутны. Чечевица же, напротив, привлекательна внешне, своим пением и повадками. Было восхитительно слышать поющих самцов, нередко делавших это на лету. Они добирались до самых верхних этажей высокого отеля и вили гнезда под карнизами и в архитектурных украшениях. Городам штатов Юго-Запада можно только позавидовать тому, что у них есть этот бойкий, привлекательный маленький певец в качестве постоянного соседа по домам и садам.

ГЛАВА III. КОУРСИНГ НА ВОЛКОВ

Восьмого апреля тысяча девятьсот пятого года мы покинули городок Фредерик в Оклахоме ради нескольких дней коурсинга на койотов в заповеднике команчей. Меня сопровождали генерал-лейтенант армий США в отставке С. Б. М. Янг, лейтенант армии США Фортескью, бывший сослуживец по моему полку, и д-р Александр Ламберт из Нью-Йорка. Мы были гостями полковника Сесила Лайона из Техаса, Слоана Симпсона, также из Техаса и бывшего сослуживца по моему полку, а также двух старых техасских скотоводов, господ Бернетта и Вагнера, которые взяли в аренду у команчей и кайова огромные пространства пастбищ, огороженные колючей проволокой; и я не могу в достаточной мере выразить свою признательность за доброту моих хозяев. Клеймо Бернетта «Четыре шестерки» принадлежало ему уже сорок лет. Оба они приехали в эти края тридцать лет назад, в эпоху буйволов, когда дичи было вдоволь, а индейцы все еще находились на тропе войны. С нами ехали и несколько других скотоводов, включая Джона Абернети из Тески (Оклахома), профессионального волкогона. Было там и немало пастухов из владений как Бернетта, так и Вагнера; среди них выделялись два бывших наездника с ранчо «Четыре шестерки» — Фай Тейлор и дядя Эд Гиллис, которые, казалось, почитали своей особой миссией следить за тем, чтобы у меня все шло как надо. Кроме того, присутствовал капитан Макдональд из техасских рейнджеров — отважный и верный человек, чье имя наводило ужас на бандитов и закоренелых преступников всех мастей; и, наконец, Куана Паркер, вождь команчей, в молодости заклятый враг белых, ныне с больным сердцем учивший свой народ идти каменистой дорогой белого человека.

В ПУТИ К МЕСТАМ ОБИТАНИЯ ВОЛКОВ. С фотографии, авторское право 1905 г., д-р Александр Ламберт

Мы проехали миль двадцать до места, где лагерь был разбит в излучине Дип-Ред-Крикс, впадающей в Ред-Ривер-оф-те-Саут. Вдоль ручья полосой тянулись тополи, вямы и пеканы; вода была отменной, палатки стояли на короткой, густой траве, и все выглядело безупречно. Пища была восхитительной. В общем, это был идеальный лагерь, и дни, проведенные там, тоже выдались идеальными. Кардиналы и пересмешники — самые индивидуальные и восхитительные из всех птиц по своему голосу и манерам — пели в лесу; а временами то тут, то там показывались прекрасные пестрые вилохвостые мухоловки, сидевшие на деревьях или парящие замысловатыми зигзагами с громким щебетанием.

Для преследования койотов используют исключительно борзых, и в лагерь было доставлено с полдюжины разных свор этих собак. Собаками Вагнера — «большими диэмовскими», как их называли его ковбои, — руководил Бони Мур, который наряду с Томом Бернеттом, сыном нашего хозяина Берка Бернетта, задавал тон в лихих конных трюках, даже среди той братии бесстрашных наездников. Бевинс привез с собой на техасское ранчо как борзых, так и жесткошерстных дирхаундов. Так же поступил и Сесил Лайон, и хотя его собаки использовались главным образом для травли чернохвостого техасского зайца-русака, они естественным образом освоились и в погоне за койотами. Наконец, имелись собаки Абернети, которые вместе со своим хозяином продемонстрировали трюки, о которых я еще расскажу. У самого Абернети было собственное хоумстед недалеко от Фредерика, и позже меня познакомили с его отцом — старым солдатом армии Конфедерации, его милой и симпатичной женой и пятью их маленькими детьми. Он сбежал с будущей женой, когда обоим было по девятнадцать и шестнадцать лет соответственно; но брак оказался счастливым. Оба они страстно любили музыку, владели фортепиано, валторной и скрипкой, и музицировали дуэтом. Генерал Янг, которого команчи называли «Боевым Пулмаром», ехал в двуколке с Берком Бернеттом; поскольку Бернетт неизменно следовал за отарой собак на полном скаку в своей двуколке и обычно успевал увидеть большую часть погони, я чувствовал, что пассажиры двуколок подвергались куда большим рискам, чем кто бы то ни было еще. Компания во всех отношениях подобралась на редкость дружная. Погода стояла отменная; мы проводили в седле время от рассвета до заката; а наш лагерь во всех аспектах соответствовал идеальным представлениям о лагере — так как же нам было не наслаждаться жизнью?

Коурсинг проводился на равнинах и великих холмистых прериях, простиравшихся к северу от нашего лагеря по направлению к горам Уичито и к югу — к Ред-Ривер. Галоп таил в себе определенный элемент риска, поскольку вся местность представляла собой одно огромное поселение луговых собачек: старые и заброшенные городки сплошь переходили один в другое во всех направлениях. Практически каждый наш забег проходил через эти поселения луговых собачек, изредка прерываемые ручьями и размывами. Но поскольку мы всегда скачали вразброс, удивительно шустрые ковбойские пони, взрощенные в этих краях и проводившие все время среди колоний луговых собачек, умели даже на бешеной скорости избегать нор с просто поразительной сноровкой. За время нашей охоты лишь одна лошадь угодила ногой в нору; она сделала полный кувырок, хотя ни сама лошадь, ни всадник не пострадали. Кое-где в траве попадались низкорослые кусты мескитового дерева и кактусы. Как и всегда в поселениях луговых собачек, здесь водились земляные совы и гремучие змеи. Нам приходилось быть начеку, чтобы собаки не нападали на последних. Однажды нам показалось, что борзая и впрямь была укушена. Это была очень резвая синяя сука, которая схватила гремучника и буквально разорвала его на части. Змея дважды бросалась на нее, но движения суки оказались настолько стремительными, что та не пострадала ни разу, и через секунду змея была не просто мертва, а превращена в лохмотья. Гремучников мы обычно добивали либо арапниками, либо арканами. Один из убитых мной таким образом экземпляров достигал в длину более пяти футов.

По-хорошему, должны были существовать фургоны, в которых борзых можно было перевозить до тех пор, пока не будут замечены койоты, но таковых не имелось, и борзые просто семенили рысцой рядом с лошадями. Все они были прекрасными животными и почти все имели подтвержденную родословную. У койотов острые зубы и сильный укус, тогда как кожа у борзых тонкая, и многие из них получали рваные раны во время свары. Это объяснялось тем, что лишь двое или трое из них хватали зверя за горло, в то время как остальные цеплялись сзади, что, разумеется, подвергало их ответным ударам. Немногие из них годились для того, чтобы остановить крупного волка. Собаки же Абернети, пусть и не умевшие убивать крупного волка, останавливали его, позволяя хозяину схватить зверя точно так же, как он ловил койотов, о чем будет рассказано ниже. Ему доводилось убить лишь нескольких крупных серых волков; один из них весил девяносто семь фунтов. Он говорил, что между ними и койотами существует целый ряд промежуточных форм. За несколько дней до нашего прибытия после очень долгой погони он поймал черного волка весом от пятидесяти до шестидесяти фунтов.