Книга «Из терновника» представляет собой подробную автобиографию преподобного Александра Херритейджа Ньютона (1837–1910), охватывающую его жизнь от рождения в условиях рабства в Северной Каролине до активного служения в Африканской методистской епископальной (АМЕ) церкви. Автор описывает свое детство как свободного человека, рожденного в семье, где отец был рабом, что позволило ему с ранних лет осознать всю жестокость системы рабства. Ньютон рассказывает о своем побеге на Север, работе на различных должностях и участии в движении аболиционистов. Центральное место в книге занимает его военный опыт во время Гражданской войны в США.
В 1863 году он вступил в 29-й полк цветных добровольцев Коннектикута, где служил сержантом-интендантом. Автор детально описывает тяготы военной жизни, сражения под Петерсбургом и Ричмондом, а также дискриминацию, с которой сталкивались афроамериканские солдаты, включая неравенство в оплате труда и угрозы расправы со стороны конфедератов. Ньютон подчеркивает патриотизм и мужество своих товарищей, сражавшихся за свободу своей расы и единство страны.
После войны Ньютон посвятил свою жизнь служению в АМЕ-церкви, став успешным проповедником, строителем храмов и пресвитером. Он активно выступал за образование афроамериканцев, подчеркивая важность как светского, так и теологического обучения. В книге отражены его взгляды на «негритянскую проблему», необходимость экономической независимости, владения собственностью и важность морального воспитания молодежи. Автор также делится глубоко личными переживаниями, связанными с утратой близких, и описывает свой путь к получению теологического образования в преклонном возрасте.
Книга включает в себя проповеди автора, статьи и документы, иллюстрирующие его общественную и религиозную деятельность. «Из терновника» — это не только личная история успеха, но и важный исторический документ, свидетельствующий о борьбе афроамериканцев за достоинство, гражданские права и духовное возрождение в пост-военной Америке. Ньютон призывает молодое поколение к трудолюбию, вере и образованию, видя в этом единственный путь к полноценному участию в жизни страны.
