Шеридан рвался в бой и отчетливо видел путь к победе Униона; но он был слишком хорошим солдатом, чтобы нарушать приказы. Грант был готов дать желанное разрешение, но, не до конца понимая обстановку или взгляды своего подчиненного, совершил второй визит в Средний округ и встретился с Шериданом в его штабе близ Харперс-Ферри. Сколь высоким ни было прежде мнение генерал-лейтенанта об этом лихом офицере, в данном случае он, похоже, заново открыл для себя его характер и цели, поскольку расширившиеся рамки полномочий выявили все его способности; и ему потребовалось отдать лишь тот короткий и удивительно выразительный приказ: «В бой!» Грант добавляет, что впоследствии ему больше ни разу не приходилось навещать Шеридана перед тем, как отдать ему распоряжения.
Шеридан «пошел в бой»! Он незамедлительно атаковал Эрли, сражался с ним весь день и наголову разбил его. Неприятель потерял пять орудий, пятнадцать боевых знамен и пять тысяч пленных. Не удовлетворившись этим блестящим результатом, он преследовал бежавшего врага вверх по долине, пока тот не остановился у Фишерс-Хилла. Здесь Шеридан снова «пошел в бой», разгромил Эрли, выбил его с позиции и рассеял части его сил по горам. Не спеша возвращаясь обратно, он расположился лагерем у Сидар-Крика, чтобы дать отдых войскам после их изнурительных маршей и боев. Здесь, пока Шеридан отлучался в Винчестер, его армия подверглась внезапному нападению и была жестоко разбита. Орудия захватили, части сил обратили в бегство, а всю армию принудили к отступлению.
Шеридан находился в двадцати милях от места действия; но, заслышав отдаленный гул орудий, он вскочил на своего верного коня и помчался с яростной скоростью, появившись посреди всеобщего отступления на проигранном поле, тогда как его скакун пенился от усталости. Проносясь вдоль сломленных линий отступающих войск, он взмахнул в воздухе фуражкой и яростно закричал солдатам: «Лицом назад, ребята! Мы возвращаемся!» Отставшие начали собираться при этом поразительном появлении на поле; прорвшись к основным силам, он воодушевил армию своим славным духом. «Ребята, этого бы не случилось, будь я здесь, — кричал он, — мы возвращаемся!» Метаясь то тут, то там среди войск подобно метеору, он перестроил ряды и отдал распоряжения к возобновлению битвы. Прежде чем приготовления успели завершиться, мятежники вновь обрушились на линии с новым сокрушительным штурмом. На этот раз натиск был смело и успешно отражен; и Шеридан, воспользовавшись минутным замешательством неприятеля, атаковал его пехотой и кавалерией, прорвал его линии и наголову разгромил. Все имущество мятежников было захвачено, включая орудия и лагерное снаряжение, которые те захватили утром.
Шеридан своим личным присутствием, магнитным влиянием и непревзойденным военным искусством вырвал победу из лап поражения. Один этот человек вел бой и выиграл его. За свой блестящий подвиг он был произведен в генерал-майоры регулярной армии вместо генерала Макклеллана, подавшего в отставку ради ухода в политику. Грант приказал произвести по сто пушечных выстрелов из каждой армии вокруг Петерсбурга в честь победы Шеридана. «Превращение того, что грозило стать катастрофой, в славную победу, — заявил генерал-лейтенант, — делает Шеридана — о чем я всегда был высокого мнения — одним из способнейших генералов».
Победа Шеридана также возводит Гранта в ранг способнейшего из генералов; ибо при выборе своего любимца он проявил знание человеческой природы и тонкое понимание соответствия средств поставленным целям, нехватка которого погубила столь многих других полководцев. Мой друг Поллард приходит в особую ярость от этого эпизода в долине Шенандоа. Он испытывает крайнее отвращение к странной истории «внезапного появления генерала Шеридана на черном коне в пене», хотя в той же самой главе, где он упоминает об этом инциденте, он рассказывает байку, от которой барон Мюнхгаузен задрожал бы за свою репутацию.
Подвиги Шеридана в долине и уничтожение им запасов мятежников положили конец действиям конфедератов в том секторе. Вашингтон больше не подвергался угрозе, и Шестой корпус был возвращен к Петерсбургу, чтобы занять прежнее место в линии блокады. Потомакская армия продолжала расправляться своими осадными сооружениями с укреплениями мятежников. Она протянула свою линию вокруг Петерсбурга и разрушила двадцать миль Уэлдонской железной дороги. Для войск в траншеях не было отдыха. Каждый день приносил свои труды и сражения меньшего или большего масштаба. Снайперы выбивали любого, кто высовывал голову из-за брустверов. Это был непрерывный тяжкий труд и непрестанная бдительность. Грант бывал везде, выискивая возможность извлечь выгоду из любых благоприятных обстоятельств. Наступила зима, но генерал-лейтенант не покидал армию ради празднеств или столичных развлечений. Он по-прежнему неотрывно глядел на приз, который должен был покончить с Мятежом.
Пока главнокомандующий «колотил» армию мятежников в Виргинии, Шерман по его указанию наносил тяжелые удары по Югу. С боями и фланговыми маневрами он пробился до Атланты, неся страх и опустошение перед своими победоносными знаменами. Череда бедствий, преследовавших действия Джонстона, привела к его смещению с поста командующего, на место которого заступил Худ. «Великий мастер фланговых маневров» наказал его еще хуже, чем предшественник, и Худ с пятидесятитысячной армией двинулся в Теннесси, чтобы раздавить Томаса; но этот ветеран почти начисто стер его с лица земли и отбросил на юг, лишив половины сил и более половины орудий и боеприпасов. Фаррагут со своей эскадрой с грохотом ворвался в мобильский залив и, разбив или потопив флот мятежников, захватил все форты, прикрывавшие Мобил. Зимой пал Форт-Фишер, и Уилмингтон тихо перешел в руки войск Униона. В довершение бедствий Конфедерации Шерман совершил свой грандиозный марш к морю, прокосив широкую просеку на своем пути и оставляя за собой опустошение и руины.
Весной 1865 года Конфедерация доживала последние дни, хотя Ли все еще удерживал свои линии у Петерсбурга и Ричмонда. Джефф. Дэвис по-прежнему сохранял уверенность, хотя его генерал заявил, что больше не способен вести успешную борьбу. Предпринимались некоторые попытки договориться о мире, но они провалились, поскольку мятежники все еще требовали условий, которые мог бы диктовать победитель. Грант давно доказал, что Конфедерация — не более чем «скорлупа», и она уже треснула в сотне мест. Тем не менее мятежники держались везде, где у них оставался хоть фут земли под ногами. Они продолжали разглагольствовать о «последней траншее» и вплоть до момента финальной катастрофы упорно рассчитывали на вмешательство извне или на какое-то чудесное стечение обстоятельств.
Шерман продолжал марш, взял Саванну, принудил к эвакуации Чарлстон и занял Колумбию. Джонстон собирал армию в Северной Каролине с целью разгромить его. Грант опасался, что Ли оставит Ричмонд и попытается соединиться с силами Джонстона. Во многом именно этим соображением он руководствовался при выборе южной стороны Джеймса в качестве своего театра военных действий. Ричмонд без армии мятежников, которая четыре долгие года защищала его, представлял бы собой эффектный, но малоценный приз.
Президент Линкольн прибыл в Сити-Пойнт и посетил национальную армию на ее различных позициях, равно для того, чтобы воочию ознакомиться с обстановкой, как и для того, чтобы поддержать солдат, столь долго и доблестно боровшихся за спасение нации. Подготовка к финальной кампании завершилась, и армия должна была выступить 29 марта; но за четыре дня до этого момента Ли предпринял последнюю попытку ускользнуть из анакондовой хватки Гранта и дождаться неопределенного обстоятельства, которое могло бы прояснить горизонт южных перспектив. Он сосредоточил войска и совершил яростный штурм форта Стедман. Атака оказалась столь внезапной и мощной, что на мгновение увенчалась успехом, и мятежники полностью овладели редутом. Однако орудия Униона тотчас нацелили на укрепление, обрушив на неприятеля страшный огонь. Пехота пошла в атаку на засевших в форте мятежников, отрезанных от отхода, и две тысячи из них были вынуждены сдаться. Президента Линкольна пригласили на смотр войск; но ему позволили созерцать отбитие форта с холма, что показалось ему более подходящим в качестве зрелища. Было приказано провести всеобщее наступление, и линия Униона отважно бросилась вперед, захватив вражескую пикетную линию, которую та не смогла вернуть.
Примерно в это же время Шерман, чья армия находилась в Голдсборо, совершил краткий визиты в Сити-Пойнт, где провел совещание с президентом, Грантом, Мидом и Шериданом, в ходе которого были выработаны планы по предотвращению соединения Ли и Джонстона. «Молотобойный» метод генерал-лейтенанта приносил теперь должные плоды в рядах мятежников. Дезеретиры и отставшие от них сыпались гуще рождественских снежинок. Они узнали, кто такой Грант. Они поняли, что он — воюющий генерал, и не желали приноситься в жертву Молоху Юга ради борьбы за то, что уже стало «Потерянным делом». Высказывалось твердое убеждение, что Ли больше озабочен задачей отвода своей армии, нежели дальнейшей защитой Ричмонда. Его движение на форт Стедман, несомненно, преследовало цель облегчить его побег.
Грант и не помышлял позволить своему хитроумному врагу «ретироваться». Захват армии мятежников волновал его куда сильнее взятия Ричмонда. 29 марта — в день, назначенный для грандиозного маневра — Шеридан был направлен к Динвидди-Корт-Хаус, к юго-западу от Петерсбурга. Левый фланг главных сил был выдвинут вперед так, что линия Гранта протянулась от Аппоматтокса ниже Петерсбурга до Динвидди. Сам Грант находился на Гравелли-Ран, между Шериданом и левым флангом основных сил, хладнокровно, но с жесточайшей тревогой наблюдая за развертыванием своей программы. Шеридан, несмотря на проливные дожди, сделавшие дороги непроходимыми для обозов, пробирался со своей кавалерией сквозь грязь к Пяти Фортам, где противник сосредоточил крупные силы. Уоррен с Пятым корпусом протянул свои линии почти до той же точки.
Шеридан бросился в бой с присущим ему пылом и овладел Пятью Фортами. Неприятель предпринял отчаянную атаку на Уоррена и на какое-то время отбросил его назад, хотя тот быстро оправился от удара и удержал свои позиции. Затем противник обратился против Шеридана, занимавшего изолированную позицию, и заставил его медленно отступать; причем он отступил к Динвидди, а не к главной линии, тем самым вынудив преследующих мятежников растянуть собственный фронт — маневр стратегии, вызвавший теплейшие похвалы его командующего. Грант, опасаясь за его безопасность, направил Шеридану две дивизии Пятого корпуса, с помощью которых тот атаковал мятежников на своем фронте и снова отбросил их к Пяти Фортам.
В этом пункте конфедераты сосредоточили крупные силы; но Шеридан расставил свои силы с замечательным искусством, подтянул Пятый корпус и совместно с кавалерией провел блестящий маневр, принесший победу в бою, разгром мятежников и захват шести тысяч пленных. Благодаря этому дерзкому и искусному маневру, столь безупречно исполненному Шериданом, правый фланг линии мятежников был обойден. В поддержку этой операции на левом фланге Грант приказал вести мощную бомбардировку в течение всей ночи 1 апреля — дня, когда Шеридан дал это решающее сражение, — и на следующее утро в четыре часа (в воскресенье) был предпринят комбинированный штурм, увенчавшийся полным успехом, который развивали до тех пор, пока неприятель не рухнул со своих позиций и не бежал с проигранного поля, двигаясь по дороге вдоль южного берега Аппоматтокса.
Ричмонд и Петерсбург были потеряны для мятежников!
Никаких вестей об этих страшных сражениях до Ричмонда не доходило. Люди по-прежнему верили, как тому учил Джефф. Дэвис, будто Ричмонд способен продержаться двадцать лет против любых действующих против него сил. Ли послал весточку упрямому «президенту» Конфедерации, что битва проиграна и армия должна бежать из своих твердынь. Депешу вручили Дэвису в церкви. Он прочел ее, поспешно встал и вышел. Лицо его было мертвенно-бледным и выдавало катастрофу всем присутствующим. Он опасался за свою личную безопасность и, пожалуй, дрожал при виде петли, висевшей на аллегорическом «кислояблочном дереве», которое было воспето в песнях по всей лояльной земле. Сел на поезд на юг и покинул Ричмонд, в который ему предстояло вернуться лишь в качестве обвиненного в измене предателя. Тем же вечером город спешно эвакуировали и подожгли его недавние защитники, разочарованные и отчаявшиеся от грандиозного финала Мятежа. Генерал Вейтцель вошел в город и занял его на следующее утро. Знамя освобожденного Униона победоносно затрепетало над столицей Виргинии.
Грант сейчас не занимался Ричмондом. Не знаю, упоминал ли он это место в своих документах, но в депеше Шерману от 5 апреля он говорит: «Армии мятежников — единственные стратегические точки для ударов теперь». Руководствуясь этим взглядом, он приказал вести наиболее энергичное преследование Ли. Шеридан был выдвинут вперед со своей кавалерией и Шестым корпусом, находившимся теперь временно под его началом. Он продолжал «колотить» врага всякий раз, когда представлялась возможность. У Сейлорc-Крика он нанес неприятелю тяжелый удар, приведший к захвату шестнадцати орудий, четырехсот повозок и семи тысяч пленных.
Преследование превратилось тогда в охоту. Ли лишился своих запасов или оказался отрезан от них. По прибытии к Амелия-Корт-Хаус он был вынужден остановиться, чтобы дать отдых людям и собрать в округе продовольствие для их поддержания. Эта задержка дала правительственной кавалерии время опередить его и разрушить Данвиллскую железную дорогу — избранный им путь отступления для соединения с Джонстоном.
Вся Потомакская армия сосредоточилась в Джеттерсвилле для атаки на Ли в Амелии, но тот уже бежал, стремясь добраться до гор за Линчбургом. Преследование было ускорено, обозы со снабжением конфедератов захвачены, а враг загнан в отчаянное положение. Их страдания были невыносимо тяжелыми, сотни людей валились с ног от полного истощения за неимением отдыха и еды, в то время как большинство уже не могло носить ружья. Переправившись через реку, Ли протащил свой изнуренный путь до Аппоматтокс-Корт-Хаус. Ночью 6 апреля ряд его офицеров собрался на неофициальное совещание и пришел к выводу, что несчастной армии, изможденной, голодной и поредевшей от повального дезертирства, не остается ничего, кроме капитуляции. Один из них сообщил Ли об их решении; но что бы он ни думал, их предложение принято не было.
Достопочтенный Поллард без колебаний намекает, что Грант был «мясником»; однако признается, что у Ли не оставалось надежд на ту кампанию, в которую он вступил неделей ранее, и он упорствовал в боях лишь ради угождения Дэвису. Он поступился собственным мнением и вел эти кровопролитные сражения от Петерсбурга до Сейлорc-Крика, когда уже был уверен в бесперспективности. Кем же он был, если не «мясником»? Разве не он несет ответственность за каждую жизнь, принесенную в жертву по его приказу после того, как он осознал безнадежность борьбы? Ли являлся искусным солдатом, и если бы мы могли вычеркнуть тот факт, что он был предателем, что он сражался против правительства, которое вырастило его для своей защиты и которое он клялся защищать; если бы мы могли забыть, что его влияние могло бы смыть пятна Андерсонвилла, Белл-Айла и других лагерей мятежников из летописи жалкого конфедеративного союза; если бы он прекратил кровопролитие, когда совесть подсказывала ему, что измена больше не процветает на жертвах — мы могли бы превозносить его как героя. Но в нынешнем виде он заслуживает стяжанного позора.
Гранту довелось подчиниться велениям гуманности — именно «мяснику» выпало сделать первые шаги к прекращению дальнейшего бесполезного кровопролития.
ГЛАВА XXIX
В коей капитан Галлигаскен говорит несколько слов о капитуляции Ли и доказывает — к полному своему удовлетворению и удовлетворению читателя — что прославленный солдат не является случайным героем.
Если бы Грант был тем «мясником», каким его выставляли мятежники, будь он менее великодушным, он принудил бы армию Ли к капитуляции, а не «просил» бы ее. Генерал конфедератов знал, что окружен и абсолютно неспособен вести еще одно генеральное сражение. Грант направил ему из Фармвилла следующее письмо:
«7 апреля 1865 г.
Генерал: Итоги последней недели должны убедить вас в бесперспективности дальнейшего сопротивления со стороны армии Севера в этой борьбе. Я чувствую, что это так, и считаю своим долгом снять с себя ответственность за дальнейшее пролитие крови, попросив у вас капитуляции той части армии Конфедеративных Штатов, которая известна как армия Севера.
У. С. Грант, генерал-лейтенант».
Ли ответил в записке от того же числа, что, хотя он и не разделяет высказанного Грантом мнения о бесперспективности дальнейшего сопротивления, он разделяет стремление избежать ненужного кровопролития и интересуется, какие условия будут предложены при условии сдачи его армии. Поллард заставляет Ли утверждать, будто тот не разделял полностью мнение Гранта о бесперспективности дальнейшего сопротивления. Поллард восхищается Ли, прославляет его и стремится смягчить рисовку его письма, в котором тот игнорирует тот факт, что его люди были полностью деморализованы, голодны, не вооружены и не способны ни сражаться, ни бежать. Та нелепая виргинская гордыня, что принесла в жертву тысячи жизней после того, как дело Юга стало безнадежным, все еще брала верх.
8-го числа Шеридан захватил двадцать пять орудий, четыре эшелона с припасами и санитарный поезд. Грант ответил на лицемерную записку Ли и, выступая в интересах мира и гуманности, мягко обходя гордость павшего виргинца, предложил самые либеральные условия. Поскольку мир был его главной целью, он настаивал лишь на одном условии: офицеры и рядовые армии мятежников в результате капитуляции лишались права вновь браться за оружие до тех пор, пока не будут должным образом обменяны. Он предложил встречу для обмена мнениями и согласования условий, тем самым великодушно беря на себя инициативу в том, что должно быть столь неприятно для генерала мятежников.
Ли незамедлительно ответил, что вовсе не предлагал капитуляцию — лишь интересовался условиями из предложения Гранта. «Откровенно говоря, я не считаю, что возникла необходимость, требующая сдачи этой армии», — пишет он. Как виргинский джентльмен, приверженный правде и чести, мог делать подобные заявления, не укладывается в голове человека, воспитанного в верности простым добродетелям Новой Англии. Если никакой необходимости не возникло, то, сдаваясь, Ли предал Юг точно так же, как с самого начала предал национальное правительство. Но он снисходит до встречи с Грантом. Генерал-лейтенант отказывается видеться с Ли ради заключения мирного договора, однако разъясняет, что мир наступит тогда, когда Юг сложит оружие. 9-го числа мятежники предприняли отчаянную попытку прорваться сквозь окружавшую их кавалерию и вырваться из сети, в которую они угодили. Они потерпели сокрушительное поражение и были удержаны на своих позициях. Это была последняя борьба, и неприятель оказался в самом дальнем углу «последней траншеи». Перед линией конфедератов вскоре появляется белый флаг. Ли наконец-то одумался и просит о встрече для урегулирования условий сдачи. Необходимость действительно наступила.