«Наш военно-морской флот в войне»

From a photograph by Brown Brothers. A submarine-chaser.

From a photograph by Brown Brothers. A torpedo-destroyer.

Эта глубинная бомба, кстати, является чудесным изобретением, и с ее совершенствованием началось масштабное сокращение потерь от подводных лодок. Бомба имеет цилиндрическую форму, и в ее верхней части имеется углубление, в которое вмощен небольшой пропеллер. Когда вода входит в соприкосновение с пропеллером, движение при погружении заставляет его вращаться. По мере вращения он ввинчивает детонатор, который приходит в соприкосновение с зарядом на глубине десяти, пятнадцати, двадцати, сорока или более футов в зависимости от установки стрелки индикатора на бомбе. Стрелка этого индикатора, разумеется, устанавливается офицером до того, как бомба сбрасывается либо из орудия, либо с направляющих вдоль палубы.

Затем существовало множество уловок; некоторые из них — янки, другие порождены столь же плодовитым британским матросом. Однажды в Северном море британский патрульный корабль наткнулся на траулер. Он напоминал обычный британский траулер, но в нем были отличия, детали, которые заинтересовали любознательного — и подозрительного — командира военного корабля. Главным образом на его палубе находилось множество припасов. Он шел под норвежским флагом, и его шкипер утверждал, что он нейтрален. Но британский командир решил рискнуть. Он арестовал экипаж, заколдовал его в кандалы и посадил на траулер команду из французских и английских моряков.

Траулер кружил в том же районе в течение трех дней, а затем однажды утром, о чудо, совсем рядом вынырнув, показался перископ. Убедившись, что в водах нет вражеских кораблей, U-бот поднялся на поверхность и весело подскочил к траулеру. Его встретили градом пуль из пулемета, и он сдался без лишних слов. У удивленного шкипера действительно не оставалось другого выхода. Ведь когда он в последний раз видел этот траулер, тот был базовым судном флотилии подводных лодок, действовавшей в этом районе. Всего же, прежде чем закончилась неделя, этот траулер захватил шесть подводных лодок без единой человеческой жертвы и без раненых.

Впоследствии траулеры базовых судов захватывали при каждой возможности, когда британцы могли их поймать, и та же уловка повторялась. Но через некоторое время немцы стали остерегаться приближаться к базовым судам, пока не убеждались, что их родинские функции более подлинные, чем мнимые.

Затем однажды, после прибытия американцев, была реквизирована трехмачтовая шхуна. На нее погрузили палубный груз леса; по крайней мере, так казалось снаружи. На самом деле это была маскировка для батареи 3-фунтовых орудий, причем различные секции палубного груза откидывались для обеспечения свободного действия пушек при натяжении рычагов.

Шхуна под командованием шкипера из штата Мэн и его экипажа была выпущена в Северное море. Сзади на буксире шла шлюпка; с гакаборта развевался американский флаг. Вскоре оттуда вынырнула подводная лодка. Ага! Судно с грузом леса — американское! Широко ухмыляясь, немецкий командир пересел в баркас с командой подрывников; торпеды не тратились на парусные суда.

«Садитесь в свою шлюпку», — крикнул он, указывая на болтающееся сзади суденышко.

Шкипер из штата Мэн в своем красном белье умолял, а затем проклинал — в то время как немец ухмылялся еще шире. Наконец, однако, разгневанный шкипер и его команда из пяти человек влезли в свою шлюпку, как приказал командир подводной лодки. И тут! Едва команда шхуны отошла от парусника, как палубный груз превратился в ряд дверей, и из каждой двери высунулось орудие. Это был конец для той подводной лодки, конечно же. Шхуна захватила пять подводных лодок, прежде чем другая субмарина случайно стала свидетелем уничтожения корабля-компаньона.

На следующий день, когда шхуна приблизилась к подводной лодке, подводное судно открыло огонь из торпеды, и радостные дни этого конкретного парусника подошли к концу. Но после этого немцы редко пытались бомбить парусные судна.

Самолеты сыграли важную роль в работе нашего флота по борьбе с подводными лодками. Гидросамолеты отправляются на патрулирование с обычных баз или с палубы корабля-матки, крупного парохода. Летя на высоте 10 000 футов, пилот самолета может видеть тень подводной лодки, движущейся под поверхностью. Увидев таким образом свою добычу, авиатор спускается и сбрасывает глубинную бомбу в воду. Наши летчики уже заслужили высокую похвалительную оценку от Британского адмиралтейства и командования авиации. Какими бы ни были задержки в производстве самолетов в нашей стране, американский флот в этом не виновен, и молодые люди министра Дэниелса пересели на британские гидропланы, когда американских самолетов не было под рукой. Из источников Британского адмиралтейства поступало множество рассказов о мастерстве и мужестве американских авиаторов. Был отмечен один недавний случай, когда американский пилот, проводивший разведку на предмет подводных лодок, заметил перископ. Он сбросил бомбу в нескольких футах к корме и в нескольких футах к носу от этого перископа, причем обе бомбы легли идеально по линии с целью. Он сделал круг, а затем сбросил бомбу в центр возмущения воды. На поверхность в огромных количествах поднялась нефть.

Другому американскому пилоту удалось совершить редкий подвиг: сбросить бомбу точно в центр палубы подводной лодки, однако его постигла неудача — бомба не взорвалась, как это недавно произошло в бою с подводной лодкой у мыса Код, неподалеку от Чатема.

В поисках подводных лодок американские эсминцы патрулировали район, по площади примерно равный территории, ограниченной большой буквой «V», вершины которой образованы Нью-Йорком, Детройтом и Ноксвиллом (штат Теннесси). Патрулируя, они овладели искусством применения глубинных бомб, постановки дымовых завес для сокрытия судов конвоя от перископов, а также меткой стрельбой. Не так давно один артиллерийский расчет принял за перископ брусок затонувшего судна. Они разнесли этот брусок в щепки с расстояния в 2000 ярдов — более чем в миле.

Исполненные энтузиазма после каждого нового столкновения с врагом, американцы незамедлительно извлекали уроки из своего опыта, разрабатывая более эффективные методы для следующего боя. Например, два офицера, работавшие над проектами новых эсминцев, внесли множество новых идей, почерпнутых из опыта охоты за подводными лодками. Предложения, касающиеся улучшения артиллерийского огня и тому подобного, постоянно поступают от личного состава флота, и зачастую их принимают и внедряют.

Новое устройство — не знаю, кем изобретенное, — представляет собой усовершенствованный микрофон, с помощью которого можно не только услышать вращение гребного винта, но и определить направление, а сила подводных звуковых волн передается на индикатор в виде степени близости. Главный недостаток этого прибора заключается в том, что подводные лодки также оснащены микрофонами подобного рода — или, по крайней мере, так утверждают.

Обычно это суровая работа для обеих сторон, но порой на море случается и доля юмора. Показательным примером является сообщение, которое почти каждую ночь получал американский эсминец в европейских водах. В радиограмме говорилось:

«Мое местонахождение — —— градусов северной широты и —— градусов западной долготы. Приходите и возьмите меня; я жду вас».

«ХАНС РОЗЕ».

Напомним, Ханс Розе — это имя командира немецкой подводной лодки, который побывал в Ньюпорте в октябре 1917 года, как уже упоминалось. Эсминец дважды стремительно направлялся в указанное место, но Ханс Розе так ни разу и не явился на встречу. Если бы он пришел, американские моряки вряд ли угостили бы экипаж капитана Розе пивом, как они это сделали тогда, когда Розе со своей подводной лодкой зашел в гавань Ньюпорта.

Кроме того, есть командир подводной лодки, известный во всей американской флотилии как «Келли». Он командует минным заградителем, который совершает частые визиты в район патрулирования американских эсминцев. Завершив задачу по установке мин там, где они причинят наибольший вред, он обычно уделяет несколько минут какой-нибудь шутке. Иногда это записка, привязанная к бую, написанная корявым английским языком и адресованная его американскому врагу. В других случаях Келли и его подчиненные покидают подводную лодку и прогуливаются по безлюдному участку ирландского побережья, неизменно оставляя после себя плакат или другое памятное свидетельство своего визита.

Но самым рискованным подвигом, если верить слухам на американских баках, был визит Келли в Дублин: говорят, он провел два дня в одном из главных отелей, а затем вернулся на свою лодку где-то на западном побережье.

Его последней выходкой стало посещение ирландской деревни и водружение немецкого флага на возвышенности над городом. Можно представить, как ирландские рыбаки, пострадавшие от мин, отнеслись к этому флагу и как страстно они желали, чтобы под этим флагом лежало тело самого Келли.

Но за последний год у Келли и других командиров, склонных к меньшему юмору, оставалось все меньше поводов для радости за счет флотов союзников. Сенатор Суонсон, исполняющий обязанности председателя комитета по делам военно-морского флота в Конгрессе, заявил 6 июня, после совещания с секретарем Дэниелсом и его помощниками, что военно-морские силы держав Антанты уничтожили 60 процентов всех построенных немецких подводных лодок и сократили потери в судоходстве наполовину. Ллойд Джордж в своей грандиозной речи в июле прошлого года заявил, что с начала войны было потоплено 150 подводных лодок, причем 75 из них — за последние 12 месяцев. Воистину выдающийся результат.

ГЛАВА VIII

Опасностей и триумфы охоты за подводными лодками — Гибель нашего первого военного корабля, переоборудованного канонерского лодки «Альседо» — Храбрость экипажа — Торпеда попадает в «Кассин», но тот продолжает бой — Гибель «Джейкоба Джонса» — Потопление «Сан-Диего» — Эсминцы «Николсон» и «Фэннинг» захватывают подводную лодку, которая тонет — Немецкие пленные доставлены в порт — Политика молчания в отношении потопленных подводных лодок

Но как в охоте на опасную дичь всегда возможны две стороны медали — или, скорее, обратная сторона, когда преследуемый сам становится охотником, — так и в нашей борьбе с подводными лодками бывают случаи (к счастью, немногочисленные), когда подводная лодка успевает первой нанести свой смертельный удар.

Первым из наших военных кораблей, потопленных подводной лодкой, стала военно-морская патрульная канонерская лодка «Альседо», торпедированная незадолго до 2 часов ночи 5 ноября 1917 года — почти ровно через семь месяцев после нашего вступления в войну. Ранее она была яхтой Г. У. Чилдза Дрекселя «Альседо», и на момент гибели на ней находился Энтони Дж. Дрексел Пол, офицер военно-морского резерва. Корабль являлся флагманом одной из патрульных флотилий и в течение многих месяцев нес отличную службу в Северном море.

Торпеда, потопившая корабль, прилетела без предупреждения, и прицел оказался настолько точным, что военный корабль пошел ко дну за четыре минуты, утянув за собой одного офицера и двадцать членов экипажа. Командир корабля, коммандер Уильям Т. Конн (ВМС США), рассказывая позже об этом происшествии, высоко оценил хладнокровие и храбрость экипажа. Восемьдесят процентов личного состава составляли резервисты, но кадровые военные не смогли бы продемонстрировать лучший пример мужества и четкости.

«Вот, — сказал коммандер Конн, — история, которая показывает, какие люди служат на нашем флоте. Был у меня в экипаже молодой парень, писарь, и однажды я позвал его и сказал, что если наш корабль торпедируют, он должен спасти именной список команды, чтобы после всего можно было проверить и узнать, кто спасся. Ну что ж, "Альседо" торпедировали в два часа ночи, и через четыре минуты она навсегда исчезла. Спустя часы, когда мы ждали помощи, я увидел своего писаря и сказал:

— Сынок, где мой именной список?»

«— Вот он, — ответил он, засунув руку за пазуху и вытащив его... И тот же самый парень в жуткие минуты, последовавшие за гибелью нашего корабля, нашел сломанный буй. Он держался за него, когда увидел одного из наших санитаров, который уже собирался сдаться. Он подплыл к санитару и одной рукой поддерживал его над водой, а другой держался за буй. Он держался до тех пор, пока оба не были спасены».

Хотя «Альседо» была первым военным судном, потопленным подводной лодкой, первым военным кораблем, пострадавшим от торпедной атаки, стал эсминец «Кассин» — один из кораблей, вымчавшихся из Ньюпорта на спасение жертв немецкой подводной лодки у Нантакета в октябре 1916 года. «Кассин» находился на патрульной службе и заметил подводную лодку примерно в четырех милях от себя. Эсминец, следуя обычаю, направился к этому месту и почти дошел до него, когда шкипер, коммандер Вальтер Х. Вернон, заметил торпеду, шедшую на высокой скорости у самой поверхности примерно в 400 ярдах. Снаряд шел прямо в среднюю часть военного корабля. Осознав ситуацию, командир отдал приказ о полном экстренном ходу вперед на обоих двигателях, переложил руль на правый борт и как раз разминулся с курсом торпеды, когда та вынырнула на поверхности воды, резко повернула и устремилась к корме корабля. Здесь у своего орудия стоял помощник канонира Осмонд Келли Инграм. Он понял, что если торпеда ударит в корму, это, помимо первоначальных разрушений, вызовет детонацию боеприпасов, хранящихся на кормовой палубе.

Тогда, зная, что торпеда ударит примерно в то место, где он стоял, он подбежал к горе боеприпасов и стал сбрасывать их в море. Взрыв произошел прямо во время его работы; его смыло в океан, и он погиб. Но он погиб не напрасно: его акт высшего самопожертвования предотвратил вторичный взрыв, которого он так опасался.

К счастью, взрывом был выведен из строя лишь один двигатель, что позволило эсминцу остаться на ходу. Он зигзагообразно маневрировал из стороны в сторону в надежде получить шанс расправиться с противником, и примерно через час командир немецкой подводной лодки решил, что настало подходящее время всплыть на поверхность, чтобы получше разглядеть эсминец. Когда появилась боевая рубка, канониры «Кассина» выпустили четыре снаряда, два из которых легли так близко от U-boat, что та погрузилась и больше не показывалась. Тем временем команда, проявив слаженность, приступила к ликвидации повреждений и оказанию помощи пяти раненым, ни один из которых не пострадал серьезно.

Вскоре подошли британские военные корабли, и «Кассин» вернулся в порт. Адмирал Симс упомянул коммандера Вернона и его офицеров в донесениях секретарю Дэниелсу, а более двадцати матросов были отмечены за хладнокровие и профессионализм.

Вторым нашим военным кораблем, гибель которого от рук немецких подводных лодок была достоверно подтверждена, стал эсминец «Джейкоб Джонс», атакованный в 4 часа 12 минут дня 6 декабря прошлого года. Эсминец патрулировал акваторию, и о близости подводной лодки ничего не было известно до самого момента попадания торпеды. «Джейкоб Джонс», которым командовал лейтенант-коммандер Дэвид Уорт Бэгли — шурин секретаря Дэниелса и брат энсина Уорта Бэгли, погибшего на миноносце «Уинслоу» в бою при Карденасе во время испано-американской войны, — пошел ко дну через семнадцать минут после попадания. Канонир Гарри Р. Худ погиб при взрыве, но остальной экипаж благополучно перебрался за борт на плотах и в шлюпках. Подводная лодка появилась после потопления и взяла одного из выживших на борт в качестве пленника. Лейтенант-коммандер Бэгли с пятью другими матросами высадился на шлюпке на Силлийских островах, в то время как остальные спасшиеся добрались до берега иными путями. Суеверные моряки считали «Джейкоб Джонс» в какой-то мере несчастливым кораблем, поскольку он фигурировал в одном-двух инцидентах с немецкими шпионами во время пребывания в этой стране.

Первым и на сегодняшний день единственным американским военным кораблем, потерянным в американских водах в результате атаки подводной лодки, стал броненосный крейсер «Сан-Диего» (ранее называвшийся «Калифорния»), который был потоплен миной у Пойнт-о-Вудс на побережье Лонг-Айленда утром 19 июля 1918 года. Факты, связанные с этой катастрофой, унесшей жизни около пятидесяти человек, озарены светом величайшего героизма, доблести и беззаветной преданности долгу. Ни в одном случае офицеры или матросы не дрогнули перед лицом неожиданного испытания, полностью оправдав самые славные традиции Военно-морских сил США.

Наглядным подтверждением этого может послужить капитан Харли Х. Кристи, который барахтался среди обломков внутри бочки, организуя около 800 своих людей, плававших на всевозможных обломках, в то дисциплинированное подразделение, каким оно было до того, как им приказали покинуть корабль и испытать судьбу в океане. Или же, обращаясь к ситуации глазами рядового состава, можно вспомнить зычный возглас крепкого матроса, державшегося за люк по мере того, как «Сан-Диего» уходил под воду:

«Где капитан?»

Затем последовал хор голосов из воды:

«Вон он! Видите его старую лысую голову! Храни её Бог! Троекратное ура нашему шкиперу!»

Все они — около 800 человек, уцелевших из тринадцати с лишним сотен членов экипажа, — находились в воде, вдали от берега, без единого корабля в поле зрения, имея при себе двенадцать спасательных шлюпок, и при этом они ликовали, пели, обменивались шутками и словами надежды.

«Сан-Диего», бывший одним из лучших артиллерийских кораблей флота и совершивший семь круговых рейсов во Францию в составе конвоев, не встретив ни единой подводной лодки, направлялся с военно-морской верфи в Портсмуте (штат Нью-Гэмпшир), где он прошел полный капитальный ремонт в сухом доке и забункеровался углем, в Нью-Йорк, где его экипажу полагался кратковременный отпуск перед очередным плаванием во Францию. На его борту находился крупный палубный груз лесоматериалов, который он должен был доставить во Францию для Корпуса морской пехоты. В угольных ямах крейсера хранилось около 3000 тонн угля.

Утром 19 июля, вскоре после 11 часов, крейсер достиг точки примерно в семи милях к юго-востоку от Пойнт-о-Вудс. Ярко светило солнце, но береговая линия была скрыта тяжелой дымкой. На море наблюдалась умеренная зыбь при полном отсутствии волнения. «Сан-Диего» шел полным ходом в пятнадцать узлов, не прибегая к зигзагообразному маневрированию, которое суда обычно обязаны выполнять в кишащих врагами водах.

Никаких предупреждений о подводных лодках не поступало, и, поскольку корабль находился всего в семи милях от берега, нет никаких сомнений в том, что офицеры военного корабля не считали этот переход более опасным, чем сотни других рейсов, совершенных им вдоль нашего побережья между портами. Экипаж занимался привычной рутинной работой, дополненной хлопотами по приведению корабля в порядок после грязной погрузки угля в Портсмуте. Взрыв грянул без предупреждения в 11 часов 15 минут. Он был чрезвычайно мощным, сопровождался скрежетом рвущегося металла и детонацией кормового порохового погреба, который уничтожил шлюпочную палубу и сбросил за борт грот-мачту со всеми антеннами. Торпеда или нечто иное разрушило машинное отделение, уничтожило котлы и вывело из строя электрические динамо-машины.

Громовой взрыв немедленно сменился настойчивым завыванием горнов и звоном тревожных колоколов, призывавших команду на боевые посты. И экипаж направился туда спокойно, без малейшего беспорядка. В угольных бункерах на четыре палубы ниже находился офицер с группой матросов, наводивших порядок после погрузки угля. Когда раздался взрыв и корабль кренило, эти люди словно инстинктивно выстроились в колонну, а затем без суеты и спешки поднялись по четырем вертикальным стальным трапам на палубу; офицер, разумеется, замыкал шествие.

На палубе 6-дюймовые батареи правого и левого бортов открыли огонь не только по объектам, которые могли оказаться перископами или подводными лодками, но и для привлечения помощи, поскольку радиостанция вышла из строя, а в поле зрения не было ни единого паруса или корпуса.

Через несколько минут горны просигналили приказ «Приготовиться к оставлению корабля». Это касалось всех, кроме артиллерийских расчетов, которые должны были оставаться на своих постах по меньшей мере в течение пяти минут после начала эвакуации. Пост одного из артиллерийских офицеров находился на марсе носовой мачты-треноги, его обязанностью было корректирование огня своего расчета. Спеша по палубе к своему посту, он увидел, что команда выстроилась вдоль левого леера со спасательными кругами и прыгает в море по приказу.

Там были товарищи, убитые или покалеченные сместившимся палубным грузом леса; были товарищи, которые при прыжке в море ударились головой о стальной корпус и сломали шейные позвонки, и тем не менее остальные стояли в строю, ожидая приказа, который отправит их за борт.

«Разве это не досадно, — смеялся один из матросов, — как раз когда я надел свою парадную синюю форму и был полностью готов оторваться по полной в Нью-Йорке!»

«Черт побери! Мои сигареты насквозь мокрые! У кого-нибудь есть сухая?»

«Эй, парень, поосторожнее, смотри не замочи ноги».

Двенадцать спасательных шлюпок были спущены за борт и оставлены дрейфовать обычным порядком, чтобы заполнить их людьми уже после того, как те окажутся в воде. Разумеется, поверхность моря была усеяна бревнами и всяким муром, за который мог удержаться человек.

Пока шло оставление корабля, офицер, находившийся в угольных бункерах и приписанный к посту на марсе, поспешил наверх. Расчеты левого борта все еще вели огонь, но стволы их орудий опускались все ниже к воде. Находясь на боевом посту, этот офицер руководил стрельбой левобортовых орудий до тех пор, пока их дульные срезы не ушли под поверхность воды. С ним на марсе находились три офицера и три матроса. Внизу они видели царивший безупречный порядок: люди шагали в море шеренгами, смеясь и подбадривая друг друга.

Вскоре этот офицер отправил одного из матросов вниз по мачте за спасательными поясами для группы на постах корректировки. К моменту его возвращения горны протрубили приказ об окончательном оставлении корабля.

И тогда эта небольшая группа направилась не к палубе, которая теперь стояла вертикально, а к правому борту корпуса, по которому можно было идти, поскольку корабль лежал практически на боку. В ловушке на своих постах у орудий левого борта оказались члены расчета 6-дюймовой батареи. Один из них попался на глаза товарищу как раз перед тем, как поднявшаяся вода скрыла его из виду. Утопающий кивнул и помахал рукой.

«Прощай, Эл», — сказал он.

Когда офицер, находившийся на марсе, прыгнул прямо в море, корабль начал погружаться носом вниз. Корма медленно поднималась, и, по его словам, в этот момент показались гребные винты, а на одной из лопастей примостился бесбашенный американский матрос, который махал фуражкой и кричал.

Как утверждает офицер, судно скрылось под водой в 11 часов 30 минут, спустя пятнадцать минут после взрыва. При погружении «Сан-Диего» возникло некоторое всасывание, но, по расчетам спасшихся, с которыми я беседовал, недостаточное для того, чтобы утянуть людей на смерть.

Спустя еще час капитан Кристи собрал всех офицеров, каких смог, и распределение спасшихся по двенадцати шлюпкам и плавучим обломкам было проведено с военно-морской точностью. Один человек, державшийся за решетчатый люк, крикнул, что у него начались судороги. Тогда товарищ в одной из шлюпок заявил, что может уступить ему свое место. Он прыгнул в море, а страдающего судорогами матроса втащили в шлюпку.

Пока это происходило, над головами людей в воде пролетел гидроплан со станции Бэй-Шор. Моряки не думали, что их заметили, но это было не так: авиатор долетел до Пойнт-о-Вудс, приземлился и воспользовался телефоном береговой охраны, чтобы сообщить о катастрофе береговой охране Файер-Айленда. От этой станции сообщение было разослано по радио. Тем временем капитан Кристи отобрал две команды из самых сильных матросов и посадил их в спасательные шлюпки № 1 и № 2. Этим людям было приказано грести на юго-запад к Файер-Айленду и позвать на помощь.

В одну шлюпку посадили тринадцать человек, в другую — четырнадцать. Пока капитан распределял команды по шлюпкам, его бочка стала набирать воду и оказалась довольно ненадежной опорой; тогда один из плававших неподалеку матросов подтолкнул к нему в воде приставную лестницу.

«Вот, сэр, — сказал он, — попробуйте это».

Так капитан Кристи пересел на новый флагман.

Шлюпки покинули место катастрофы в 12 часов 35 минут и с того часа до четверть четвёртого гребли посменно по пятнадцать минут. Не успели они пройти и четырех миль, как к месту происшествия на всех парах устремились торговые суда, о чем говорилось в радиопредупреждении. Эти коммерческие суда подобрали всех людей, державшихся на воде (или подавляющее большинство из них), и доставили их на военно-морскую станцию в Хобокене.

Во время катастрофы и в течение двадцати четырех часов после нее оставались сомнения относительно того, затонул ли «Сан-Диего» в результате контакта с миной или был поражен торпедой, выпущенной подводной лодкой. Однако действия подводных лодок у мыса Код в следующее воскресенье доказали, что подводные лодки совершили свой второй враждебный визит к нашим берегам.

Но позднее возобладало мнение, что крейсер был потоплен миной, установленной подводной лодкой. Поистине, один из наших самых славных подвигов произошел едва ли за две недели до гибели «Джонса», когда два эсминца, «Николсон» и «Фэннинг», вошли на свою базу с развевающимися флагами и немецкими пленными на палубе.

Стоял ясный ноябрьский день, и эсминец «Фэннинг» шел по своему назначенному курсу в водах Северного моря. Справа по борту полным ходом шел эсминец «Николсон», изрыгая клубы черного дыма на горизонте. Неподалеку находилось торговое судно, и эсминцы сопровождали его через опасные воды в безопасное место. Воздух был настолько прозрачным, что малейшие объекты на горизонте легко различались в пытливые бинокли вахтенных. Внезапно раздался крик одного из носовых дозорных:

«Перископ, два румба справа по носу!»

Команда пронеслась от носа до кормы, и в тот же миг прозвучал сигнал общей тревоги, в то время как руль был переложен на правый борт. Сигнальщик склонился над ящиком с флагами и по приказу командира закрепил на фалах флаги, передавая координаты подводной лодки «Николсону», в то время как вспышки гелиографа с мостика призывали его к совместной атаке. Вода была гладкой, с пологой зыбью, и дозорный заметил едва восемнадцать дюймов перископа, который исчез сразу же, как только вышел из поля его зрения. Несомненно, наблюдатель на другом конце перископа подводной лодки заметил «Фэннинг» примерно в то же время, когда было обнаружено присутствие подводного аппарата. Она появилась примерно в 400 ярдах от курса эсминца.

Быстрее, чем можно рассказать, «Фэннинг» с резко открытыми дросселями ринулся в воды, где в последний раз видели перископ. И в нужный момент командир, напряженно стоявший на мостике, сбросил глубинную бомбу с ее штатного места. Снаряд весом 300 фунтов с мягким всплеском погрузился в бурный кильватерный след эсминца и на глубине, заданной перед сбросом, взорвался с оглушительным грохотом.

Из океана взметнулся исполинский столб воды. Он повис в воздухе на мгновение, подобно гейзеру, а затем постепенно опал до уровня моря. Множество голосов возвестило о появлении нефтяных пятен на воде. Иногда подводные лодки выпускают масло, чтобы сбить преследующий эсминец со следа, но на этот раз появились и пузыри. Это было весьма многозначительно. Затем, пока «Фэннинг» описывал круги вокруг места взрыва, подлетел «Николсон», пересек предполагаемое убежище подводной лодки и сбросил свою глубинную бомбу. Он тоже стал кружить над бурлящей водой, покрытой масляной пленкой.

В течение нескольких минут оба эсминца кружили взад и вперед, словно ястребы в ожидании добычи, и вдруг раздался крик, поскольку прямо между двумя кораблями было замечено возмущение воды. Бурление воды нарастало, пока на глазах у экипажей эсминцев, наблюдавших за происходящим с воодушевлением рыбаков, вытаскивающих форель, подводная лодка не вынырнула на поверхность подобно туше мертвого кита.

Но американцы проявляли осторожность. Даже будучи подбитой, подводная лодка могла оказать сопротивление. Поэтому они стали ждать, нацелив на субмарину орудия и торпедные аппараты. Однако сражаться эта лодка была не в состоянии. Глубинные бомбы сделали свое дело основательно. Хотя видимая часть корпуса казалось неповрежденной, было совершенно очевидно, что судно потеряло управление. Ее балластные цистерны были повреждены, чем и объяснялся сильный крен.

Взрывы глубинных бомб отбросили ее на дно, откуда у нее хватило плавучести, чтобы вылететь на поверхность, словно из катапульты. Когда показалась боевая рубка, «Николсон» произвел три выстрела из своего кормового орудия. Затем U-boat вроде бы выровнялась и пошла вперед на приличной скорости. «Фэннинг» направился к ней, ведя огонь из носового орудия. После третьего выстрела команда немецкого корабля поднялась на палубу с поднятыми руками.

Приближаясь к судну, оба эсминца держали орудия нацеленными для немедленного применения, но, как выяснилось, предосторожности были излишними. На подводную лодку забросили лини и закрепили их; однако U-boat, будучи смертельно раненой или затопленной собственным экипажем, начала погружаться. Лини поспешно отдали, и лодка отправилась на свой вечный покой на дно моря, куда, без сомнения, она отправила немало безобидных судов.

Экипаж U-boat, у всех членов которого на талии были закреплены спасательные пояса, прыгнул в воду и поплыл к «Фэннингу»; добрались до борта эсминца они уже изнуренными. Когда подводная лодка тонула, пять или шесть человек запутались в антенных снастях и ушли под воду, прежде чем смогли освободиться. Десять матросов были настолько слабы, что под их руки пришлось заводить концы, чтобы втащить их на борт. Один человек находился в таком состоянии, что не мог даже удержать брошенный ему линь.

Тогда старший помощник аптекаря Элзер Хауэлл и боцманмат Фрэнсис Г. Коннор прыгнули за борт и закрепили линь на немецком матросе. Но через несколько минут после того, как его подняли на борт, он скончался.

Оказавшись на борту, пленные были угощены горячим кофе и бутербродами, и смена обстановки настолько их не тяготила, что, согласно официальному отчету Военно-морского министерства, они запели. Им выдали теплую одежду, предоставленную американскими моряками, и всячески дали понять, что, пиратами и убийцами те ни были, американский моряк умеет быть великодушным.

На подводной лодке не было ни номера, ни других опознавательных знаков, но на ее спасательных поясах с одной стороны было написано «Kaiser», а с другой — «Gott». «Фэннинг» на большой скорости направился в порт и на базе передал пленных под стражей; покидая эсминец, они троекратно зычно крикнули «хох» в честь команды «Фэннинга». Затем «Фэннинг» вышел в море на несколько миль, и после того, как молодой американский командир зачитал заупокойную службу, тело погибшего немецкого матроса было предано пучине. Командиром «Фэннинга» был лейтенант А. С. Карпендер, уроженец Нью-Джерси, который в своем докладе особо похвалил вахтенного офицера лейтенанта Вальтера Генри и боцманмата Лумиса, первым заметившего подводную лодку.

Это был далеко не первый случай потопления подводной лодки американским эсминцем, однако в соответствии с британской политикой американцы скрывали всю подобную информацию. Тем не менее эта история оказалась столь удачной, а захват пленных — столь необычным явлением, что по соглашению между военно-морским министерством и британским Адмиралтейством основные детали этого боестолкновения были обнародованы.

Идея секретности была придумана британцами с самого начала с целью сделать ведение подводной войны вдвойне непривлекательным для личного состава германского военно-морского флота. Погибнуть в морском бою — это само по себе скверно, но по крайней мере названия задействованных кораблей и доблесть экипажей, как своих, так и вражеских, остаются в памяти. Однако при британской системе подводная лодка выходит из порта, и если ее топит патрульное судно или другой военный корабль, этот факт никогда не предается огласке. Немцы знают лишь то, что в великую пучину канула еще одна подводная лодка.

Это добавляет мрачный элемент к профессии, и без того мрачной во всех деталях. Нет сомнений в том, что политика молчания оказала свое влияние на немецкий моральный дух. Известно, что в открытом море происходили мятежи экипажей, а также нам известно о нескольких бунтах с участием сотен людей, имевших место в немецких портах — и все из-за нежелания служить на подводных лодках. Говорят даже, что служба на подводных лодках теперь стала одним из видов наказания для матросов, нарушивших правила военно-морской службы Германии, и ходят рассказы о подводных лодках, украшенных цветами при выходе из портов — символе, разумеется, тех, кто отправляется в путь без надежды вернуться, и все ради славы человека, известного во всем американском флоте как «Кайзер Билл».

Таким образом, маловероятно, что любые успехи, которые могут (или могли бы) сопутствовать усилиям судов нашей береговой охраны по уничтожению приходящих сюда подводных лодок, будут предаваться огласке, если только этого не потребует слишком яркая подача фактов. Можно представить себе, что служба на подводной лодке так далеко от дома не прельщает никого, и тем более в тех случаях, когда отправленные в воды нашего полушария субмарины бесследно исчезают.

Степень непопулярности этой службы можно понять по случайным замечаниям немецких пленных подводников, которые время от времени попадают в нашу страну. Экипаж потопленной «Фэннингом» U-boat даже не пытался скрыть удовлетворения от смены обстановки, в то время как немцы в других случаях заявляли своим британским похитителям, что рады пленению.

Существует история о заведующем имуществом с немецкой подводной лодки, которая в июне прошлого года потопила несколько судов у нашего побережья. Он рассказал, что ранее служил на немецком лайнере, курсировавшем между Хобокеном и Гамбургом, и его главным сожалением было то, что он не остался в этой стране, когда у него была такая возможность. Жизнь на подводной лодке, по его словам, была собачьей жизнью.

Даже в мирное время дела обстоят именно так. Во-первых, людям катастрофически не хватает места. Во время шторма судно, находясь в надводном положении, бросает чуть ли не через нос, в то время как движение штормовых волн воздействует на лодку даже на тридцатифутовой глубине. О приготовлении пищи зачастую не может быть и речи, и матросам приходится питаться консервами. Они даже лишены возможности наблюдать за теми боестолкновениями, в которые может ввязываться корабль. Лишь три человека — дежурные офицеры — смотрят в перископ; остальные имеют свои посты и выполняют различные обязанности. Если корабль потоплен, они узнают об этом из информации, переданной их командирами. В Вашингтоне еще до нашего вступления в войну ходила история об одном матросе, немецком матросе, который отслужил почти год на подводной лодке без перерыва. Он был преданным своему делу человеком, и когда он собирался сойти на берег в длительный отпуск, командир спросил его, что он может для него сделать.

«Только одно, — был ответ. — Позвольте мне взглянуть в перископ хоть раз».

За последний год союзники начали использовать собственные подводные лодки в войне против немецкой подводной угрозы. Это стало возможным благодаря усовершенствованию упомянутого ранее пеленгатора, с помощью которого можно обнаружить присутствие подводной лодки и получить другие сведения. Но в любом случае это опасное дело, и оно применяется нечасто хотя бы потому, что патрульные судна далеко не всегда способны отличить своих от врагов. Мы помним трагический случай с американским крейсером, открывшим огонь по подводной лодке в Средиземном море и убившим двух человек, лишь для того, чтобы выяснить, что это была итальянская подводная лодка. Разумеется, мы немедленно принесли глубочайшие извинения, которые итальянское правительство приняло с соответствующим пониманием.

ГЛАВА IX

Наш линкорный флот — Великая мастерская войны — Подготовка к зарубежной службе — На линкоре во время атаки подводной лодки — Сломавшаяся радиостанция — Промахнувшаяся торпеда — Нападение на базы подводных лодок сомнительной целесообразности — Выход немецкого флота в море — Создание базы на Азорских островах

Когда германский флот линкоров и линейных крейсеров выйдет в Северное море для финального боя против британского Гранд-Флита, он обнаружит, что американские дредноуты и супердредноуты готовы и горят желанием внести свой материальный вклад в дело союзников. Значительная часть наших основных боевых кораблей под командованием контр-адмирала Хью Родмана находится в составе Гранд-Флита уже несколько месяцев. И в Вашингтоне, и в Лондоне крупномасштабное германское морское наступление долгое время считалось вероятным, и руководящие круги адмиралтейств в столицах держав Антанты жаждут решающего испытания и уверены в его исходе. Мы уже упоминали решение адмирала Битти назначить американские линкоры на почетное место в строю морских бойцов, вышедших навстречу сообщениям о готовящейся немецкой атаке некоторое время назад. То сообщение оказалось ложным, но оказанная нашим морским бойцам честь остается в силе.

Расширение Военно-морских сил США также включало в себя колоссальное увеличение числа наших линкоров и линейных крейсеров; конкретные детали не разглашаются, но будет не преувеличением сказать, что мы полностью оснащены для того, чтобы оказать Великобритании существенную помощь в этом отношении. Летом 1917 года секретарь Дэниелс объявил, что Атлантический флот (наш Гранд-Флит) реорганизован в два соединения, официально именуемые «силами». Командующим Первыми силами линкоров был назначен вице-адмирал Альберт В. Грант, а Вторыми силами линкоров командовал вице-адмирал ДеВитт Коффман. Адмирал Генри Т. Мэйо остался главнокомандующим.

«В строю находится, — заявил секретарь Дэниелс при объявлении нового устройства 18 июля 1917 года, — столько линкоров, сколько у нас не было никогда прежде; по сути, в строю находится каждый имеющийся у нас линкор. Главная цель новой организации заключается в том, чтобы поддерживать наш линкорный флот в максимально идеальном состоянии, довести его до наивысшей степени эффективности и готовности к бою».

В конце концов значительная часть наших лучших боевых единиц была отправлена в состав Гранд-Флита — что, впрочем, ни в коем случае не следует понимать так, будто наши собственные берега остались беззащитными. Ничуть не бывало. Точка зрения военно-морского министерства охватывает все возможные аспекты, и ни одна мера предосторожности не была упущена из виду. В то же время секретарь Дэниелс придерживался той теории, что способ победить подводную лодку и германский флот в целом состоит в том, чтобы добраться до самого истока, «до горлышка бутылки», и этим объясняется — пожалуй, даже в большей степени — присутствие сотен военных кораблей самого разного назначения, которые ныне несут наш флаг в зоне боевых действий.

Приказам о разделении флота на два «соединения» и отправке части наших сильнейших бойцов в Северное море предшествовал период подготовки, подобного которому эта страна (а возможно, и весь мир) еще не видела. Атлантический флот фактически превратился в огромную мастерскую войны, выпускавшую свою готовую продукцию — бойцов. Посетитель флота, писавший 14 мая, выражал изумление по поводу того объема четко организованной работы, который характеризовал каждый день на любом из линкоров. Здесь шли тренировки людей для службы вооруженной охраны на торговых судах, группы новобранцев на кормовой палубе проходили обучение работе с погрузочными механизмами; чуть дальше группа квалифицированных артиллеристов разносила в щепки мишень из 5-дюймового орудия. Другие группы скрывались в башнях со своими длинными 14- и 12-дюймовыми пушками — по три или по две в каждой башне. Сигнальные флаги хлопали на ветру вверху — шли занятия по семафору; в то же время машинное отделение и боевые марсы каждого линкора гудели от деятельности наставников и учеников, преподававших и постигавших каждую тонкость сложной профессии современного моряка-военнослужащего.

Бывали дни, когда великий флот выходил в море для стрельб по мишеням и маневрирования, башни и батареи среднего калибра изрыгали тонны стали, а наблюдатели наверху сбрасывали вниз сообщения с похвалой за меткие выстрелы. Те, кто обладает достоверной информацией, утверждают, что матросы военного призыва никогда еще не учились так быстро. Независимо от того, является ли фактом войны стимул или американские парни благодаря привычке к спортивной борьбе способны быстро осваивать ремесло моряка, истина остается в том, что за очень короткое время юноша, никогда не видевший корабля, стремительно превращается в матроса — вальяжного, самоуверенного, но при этом ловкого, точного и несокрушимого.

«Они приходят на флот, чтобы воевать, — сказал один из офицеров флота, — и хотят оказаться в самом пекле. Мы выпускаем квалифицированные артиллерийские расчеты за три месяца — и это неплохой темп». Подавляющее большинство нового пополнения флота составляют выходцы из фермерских хозяйств, особенно с Среднего Запада. Более 90 процентов матросов родились в США, и на любом корабле можно услышать южное растягивание гласных, колоритный говор Нижнего Ист-Сайда или Уэст-Сайда Нью-Йорка, новоанглийский акцент, восходящую интонацию жителей западной Пенсильвании и ту не поддающуюся описанию вокальную каденцию, которая свойственна только уроженцам мест к западу от Чикаго.

Готовили не только артиллеристов, но и механиков, электриков, коков, пекарей — кого только не! На наших отечественных кораблях эта подготовка продолжается до сих пор, но в то же время плоды того, что было сделано в период с момента нашего вступления в войну и до нынешнего лета, заметны главным образом в Северном море, где наши корабли стоят бок о бок с побратимами из британского флота в ожидании появления немецкой армады.

Давайте на время перенесемся от общего к частному, а именно — на палубу крупного американского дредноута, который вместе с другими кораблями своего типа был выделен из состава Атлантического флота и придан мощному соединению линкоров и линейных крейсеров адмиралтества под командованием адмирала Битти. Этот линкор вошел в зону боевых действий, направляясь к определенному месту рандеву, откуда все американские единицы вместе продолжат путь к конечной точке назначения.

Ночь. Стоит черная ночь. Звезд не видно, и океан, через который рассекает волны мощный стальной корпус, издавая лишь едва слышное шипение в месте, где острый форштевень разрезает воду, представляет собой лишь часть той же тьмы. Наверху и на палубе линкор сливается с ночью. Под палубой царит полная темнота, если не считать тонкого, похожего на нож луча, исходящего от боевого фонаря. Дозорные, напряженно вглядывающиеся в темноту в течение долгих, тяжелых вахт, сменяются и, полуслепые и одурманенные, бредут по палубе к своим гамакам, спотыкаясь о распростертые тела спящих у 5-дюймовых орудий людей и задевая локтями дежурных членов артиллерийских расчетов.

Переход до этого момента представлял собой непрекращающуюся череду учений и инструктажей по искусству противолодочной борьбы под звуки колоколов общей тревоги и торпедной защиты. При этом подготовка к обнаружению противника никогда не отходила на второй план. Она включала в себя меры предосторожности, не слишком отличавшиеся от тех, что принимаются на эсминце или другом патрульном судне, но осуществлялись они, разумеется, в гораздо больший масштабах. Чтобы представить себе общую схему мер бдительности, мы можем вообразить этот линкор в центре пирога, причем специальные вахтенные приставлены к контролю над своими конкретными ломтиками этого пирога. Эти сегменты называются водными секторами, и каждый сектор, или ломтик, простирается под определенным углом от курса корабля вплоть до горизонта. Разумеется, поскольку судно постоянно движется на высокой скорости, центр пирога также смещается. Таким образом, каждый фут воды в пределах большого круга горизонта находится под круглосуточным постоянным наблюдением небольшой армии дозорных, вооруженных биноклями и орудийными прицелами.

И вот наш линкор продолжает свой ночной путь. На мостике царит тишина. Офицеры перемещаются взад и вперед бесшумными шагами, а пульсацию мощных двигателей скорее чувствуешь, чем слышишь. Ветер начинает меняться, и вскоре капитан, выглянув из двери штурманской рубки, сокрушенно цыкает языком. Ибо ночь начинает рассеиваться благодаря — вернее, вопреки — луне, которая вырвалась из-за пелены облаков и изливает свои лучи на морские воды. Это была прекрасная ночь для того, чтобы уклоняться от скрытной подводной лодки, но теперь серебристый лунный свет, падающий на свинцовый борт линкора, превращает его в отличную мишень.

«Природа определенно благоволит немцам», — хмыкает один офицер, обращаясь к товарищу и следя за тем, чтобы не услышал капитан.

«Да», — следует лаконичный ответ. Дозорные напрягаются еще сильнее, ибо если раньше они не видели ничего, то теперь объекты на воде вырисовываются в светящемся рельефе.

Глубоко под водой находится чуткое «ухо» — гидроакустическое устройство, с помощью которого подводная лодка выдает свое присутствие; любой звук, издаваемый подводным аппаратом, например стук гребных винтов, улавливается этим ухом, а затем передается в наушники дежурного.

Вскоре матрос, несущий вахту у гидролокатора, напрягается. Он внимательно слушает, а затем замирает на мгновение-другое. После этого он подходит к телефону, и в штурманской рубке раздается звонок — там капитан, штурман и вахтенные офицеры рассчитывают курсы и координаты.

«Слышу сигналы подводной лодки, сэр», — доносится голос из глубин капитану, который стоит у стола с телефонной трубкой у уха.

«Какой сигнал?» — рявкает шкипер.

«MQ повторяется несколько раз. Похоже, одна лодка вызывает другую». (Матрос имел в виду практику передачи подводными лодками гидроакустических сигналов друг другу, которые часто перехватываются акустиками военных кораблей союзников).

Капитан приказывает гидроакустику ничего не пропускать, после чего по всему огромному кораблю устно передается сигнал общей тревоги. Сейчас не время для звона колоколов и прочего. Дозорные проинформированы о ситуации.

«Надеюсь, мы не врываемся в осиное гнездо». Капитан хмурится и берет телефон. — Есть еще что-нибудь? — спрашивает он.

«Сигналы продолжают поступать, сэр; те же самые, что и раньше; то же направление и расстояние».

По переговорной трубе, идущей сверху носовой спаренной мачты-фермы на мостик, доносится странный голос.

"Bright light, port bow, sir. Distance about 4,000 yards." (Pause.) "Light growing dim. Very dim now."

С других постов наблюдения доносятся подтверждающие слова.

«Тусклый огонь; по левому борту».

«Огонь исчез».

«Конечно же, это подлодка, — бормочет офицер. — Ни одно судно, кроме подводной лодки, не стало бы нести ночной огонь на перископе. Должно быть, она подает сигналы». Волнение проносится по линкору. Через минуту этот крупный стальной боевой корабль может лечь на бок, пораженный торпедой; либо же представится возможность для честного боя.

Капитан отправляет офицера вниз к детектору и меняет курс корабля. Все в напряжении ждут развития событий.

Радист входит в штурманскую рубку.

«Я не могу передать ваше сообщение на... (другой линкор), сэр. Не могу выйти с ним на связь. Пытаюсь уже десять минут».

Офицер, который спускался вниз к детектору, поднимается наверх и узнает о проблеме радиста. Он улыбается.

«Ровно через пять минут, — говорит он, — вы снова пошлете сигнал». Радист уходит в свою рубку, а офицер спускается к детектору. Ровно через пять минут он слышит сигнал, который встревожил вахтенного у детектора. Он спешит на мостик с разгадкой этого происшествия. Радиостанция оказалась отключенной, и ее сигналы вошли в соприкосновение с детектором. Так что никакой подводной лодки не было. Все спокойно. Линкор возвращается к своему ночному распорядку.

Темнота сменяется рассветом, а раннее утро вместе с сумерками — излюбленное время охоты подводных лодок, по той причине, что тогда перископ, отчетливо все видя, сам с трудом поддается обнаружению. Наблюдатели, всматриваясь в глазастые дали над стальной зыбью, замечают то, что кажется обломком мачты. Но нет. Вода бурлит по обе стороны от него, как в гоночном канале. Перископ.

На мостике раздается торопливый топот ног. Штурманский офицер хватает ручку машинного телеграфа и дает сигнал полного хода вперед. Пока корабль стонет и кренится от резкого поворота на большой скорости, подъемники боеприпасов гудят, подавая порох и снаряды к орудиям и башням. Из дальномерных и прожекторно-навигационных постов поступают приказания наводчикам, и в тот же миг раздается оглушительный рев, когда каждое орудие левого борту отправляет свой стальной гостинец.

Бортовой залп следует за залпом, в то время как океан на акронах вокруг перископа кипит от стального дождя. Здесь становится слишком жарко для подводной лодки, которая погружается так, что перископ исчезает из вида. С постов управления стрельбой поступают приказания изменить дистанцию, и на море в миле или около того поднимаются огромные водяные столбы, которые на мгновение замирают, сверкая в лучах нового солнца, а затем обрушиваются брызгами на волны, откуда их подняли несущиеся снаряды. Снаряды не рикошетят. «Куда попадают, там и роют», если цитировать слова моряка. Это одно из изобретений войны — нерикошетирующий снаряд. Легко представить, насколько снаряды, которые «роют», превосходят те, что ударяют о воду, а затем скользят рикошетом. Затем раздается крик:

«Торпеда!»

Все видят ее: белая полоса на воде описывает дугу от внешней границы артиллерийского огня на широком радиусе, чтобы сделать поправку на скорость линкора. С шипением смертоносный снаряд проносится мимо носа, примерно в тридцати ярдах. Если бы линкор не повернул на новый курс, как только бдительный наблюдатель заметил приближающуюся торпеду, это было бы прямым попаданием в мидель. Но так или иначе взрывное устройство безобидно проследовало своим путем через открытое море. Короткое ура экипажа знаменует промах, и стрельба усиливается. Линкор поворачивается так, что его нос оказывается направленным на подводную лодку, представляя тем самым цель, в которую можно попасть лишь случайным выстрелом, поскольку подлодка находится в миле от него. Точной стрельбы даже на расстоянии мили ждут от торпедистов, когда целью является борт, но попасть в объект, идущий «прямо на нос», — совсем другое дело.

Еще две торпеды проносятся со свистом, а затем по морю несется эсминец, из труб которого клубится дым. Он оказывается над вероятным местом укрытия подводной лодки, и мощный взрыв и высокий столб воды сообщают тем, кто на линкоре, что он сбросил глубинную бомбу. Внезапно на штаге эсминца взвивается сигнал. Экипаж линкора ликует. От этой подводной лодки больше нечего опасаться, ибо по поверхности океана медленно расплывается нефть — нефть и обломки.

Рассвет вступает в свои права окончательно. Линкор возобновляет курс к назначенному месту рандеву.

Наш военно-морской флот всегда придерживался мнения, что немцев можно выкурить из их подводных баз, и считал, что в конце концов это единственный верный способ раз и навсегда очистить моря от пиратов Кайзера. Можно предположить, что недавние атаки британцев на Остенде и Зебрюгге в качестве прикрытия для блокирования входов в каналы путем затопления старых военных кораблей получили высокую оценку вице-адмирала Симса. Секретарь Дэниелс рассматривал целесообразность прямых методов в борьбе с германским флотом. Без сомнения, искушение было велико, хотя бы потому, что в лице объединенных британского, американского и французского флотов мы обладали силой, которая могла выдержать значительную долю разрушений и при этом оставаться в состоянии противостоять германскому флоту. Тем не менее, конечно, это был риск. И:

«Очень хорошо говорить „к черту торпеды“, — сказал секретарь Дэниелс, обсуждая этот вопрос, — но флот не может навлекать на себя уничтожение, заходя в заминированные гавани, а корабли мало что могут сделать или вовсе ничего против береговых укреплений, оснащенных 14-дюймовыми орудиями. Опыт Галлиполи подчеркивает этот факт. И все же» — тут секретарь выразился загадочно — «есть не один способ разделать кошку. Нет неприступных мест. Нет ничего невозможного».

Британцы показали, какой ущерб может быть нанесен военно-морским базам, считавшимся безопасными под защитой орудий фортов, но чтобы выкурить германский флот или искоренить гнезда подводных лодок вдоль побережья Бельгии, потребуется нечто большее, чем просто вылазка. Опять же, существует теория, что со временем немцы выйдут в море и дадут бой. Это предположение имеет под собой психологическое обоснование, ибо тягостность пребывания в заперти давит и давит до тех пор, пока это становится невыносимым. По крайней мере, так было во время блокад в прошлых войнах, в частности при выходе эскадры адмирала Серверы из гавани Сантьяго.

Но когда немцы придут, это не будет столь отчаянной авантюрой — по крайней мере, не по ожиданиям немцев; однако то, чего они ждут, и то, что они могут получить, — это совершенно разные вещи.

В связи с нашей далеко идущей военно-морской политикой прошлой весной было объявлено о создании военно-морской базы на Азорских островах. Соглашение было заключено с полного согласия Португалии, и его целью была защита атлантических торговых путей в южную Европу. На остров уже доставлены орудия, и в настоящее время ведутся работы по строительству укреплений. Эта станция, помимо того что она будет использоваться как военно-морская база для американских подводных лодок, эсминцев и других мелких судов, послужит важной базой возвращения для наших гидросамолетов, некоторое количество которых там уже собрано.

Создание этой станции значительно упрощает задачу защиты великих торговых путей не только в южную Европу и Средиземноморье, но и обратного движения в порты Южной Америки и южного побережья Мексиканского залива в Соединенных Штатах.

ГЛАВА X

Акционерное общество «Великая атлантическая паромная компания» с неограниченной ответственностью — Подвиг флота по ремонту пароходов германских линий, интернированных в начале войны в 1914 году — Сварка и заделка пробоин — Триумф нашего флота с «Фатерландом» — Ее состояние — Увеличение скорости в узлах — Повреждения силовой установки и то, как они были устранены — Знаменитые немецкие лайнеры под нашим флагом

В речи, произнесенной недавно, адмирал Гливс, главнокомандующий Силами крейсеров и транспортов США, упомянул «Акционерное общество „Великая атлантическая паромная компания“ с неограниченной ответственностью». Он имел в виду наш транспортный флот, разумеется, флот, который под руководством и управлением военно-морского флота благополучно перевез во Францию более миллиона наших солдат. Когда наконец будет написана история войны, наш успех в организации заморских перевозок займет далеко не самую тусклую страницу в этой увлекательной истории.

Когда европейские страны впервые вступили в войну в 1914 году, я случайно оказался на военно-морской учебной станции в Ньюпорте и спросил одного офицера, что произойдет, если мы вступим в войну.

«Ничего особенного, — сказал он. — Мы будем стоять на нашем берегу, а немцы — на своем, и строить друг другу рожи».

События доказали, что он не слишком мудро заглядывал в будущее, не принимая во внимание колоссальную энергию и способность добиваться результатов секретаря Дэниелса и его помощников. Военно-морское министерство не только направило наш флот эсминцев в зону боевых действий (союзные офицеры, считая подобное сотрудничество нецелесообразным, об этом ни просили, ни ожидали), но и совершило множество других экстраординарных подвигов, среди которых — оснащение транспортов для переброски наших людей во Францию и руководство этой службой, когда они были готовы.