«Наш военно-морской флот в войне»

ГЛАВА V

Британские и американские эсминцы действуют рука об руку — Прибытие морского углевоза «Юпитер» — Успешный поход транспортов с солдатами США под конвоем боевых кораблей — Нападение на транспорты отражено эсминцами — Министр Бейкер благодарит министра Дэниелса — Посещение нашей базы эсминцев — Отношение офицеров к матросам — Зарождение подводной лодки — Конфедеративная подводная лодка «Ханли»

Корреспондент, посетивший британскую базу на ирландском побережье месяц спустя после прибытия американцев, обнаружил, что два флота действуют рука об руку и выполняют эффективную работу. Поскольку корабли выходили в море на четыре-пять дней, а затем находились в порту на бункеровке и погрузке снабжения по два-три дня, матросы получали фактически полдня увольнительной на неделю. Матросы переносили рутинную тяготу патрульной и конвойной службы, принимая ее как плату за редкие схватки с подводными лодками.

Назначение на эскортирование лайнера из метрополии расценивается как лакомый кусочек, и получившие эту работу корабли считаются привилегированными. Трансатлантические пассажиры неизменно носятся с американцами, и обмен любезностями дает нашим матросам наглядное свидетельство того, как их труд оценивается в нашей стране.

6 июня 1917 года министр Дэниелс с оправданной гордостью объявил о прибытии во французский порт морского углевоза «Юпитер» с 10 500 тоннами пшеницы и других припасов. «Юпитер» почти так же велик, как линкор, и возвышается над водой словно церковь. Тем не менее этот углевоз, полностью вооруженный и вполне способный постоять за себя, совершил переход без конвоя. Это было первое в истории судно с электродвижением крупного размера, и его показатели оказались настолько хорошими, что привели к принятию электрического движителя для всех наших новых линкоров и крейсеров.

Тем временем, пока наши эсминцы доблестно сражались с подводными лодками, их командующий адмирал Симс стал незаменим для британского Адмиралтейства. Высокое уважение последнего проявилось 19 июня, когда, как уже отмечалось, он был назначен руководить операциями союзных военно-морских сил в ирландских водах на время кратковременного отсутствия британского главнокомандующего. Вашингтон наделил адмирала Симса широкими полномочиями, чтобы он мог справиться с любой чрезвычайной ситуацией, которая может возникнуть. Хотя большую часть времени он проводил в Париже и Лондоне, его домом была база в Ирландии: ему передали прекрасный старинный особняк в трехстах футах над городом, с красивыми лужайками и садами.

В июне 1917 года, а именно 4 июня, в Вашингтоне было объявлено, что американская эскадра прибыла в воды Южной Америки в соответствии с планом освобождения британских и французских крейсеров от патрульной службы в водах западного полушария — еще один пример масштаба планов, разработанных Военно-морским министерством при вступлении в войну.

25 июня поступило известие, что первый американский конвой (транспорты с американскими войсками) под руководством контр-адмирала Альберта М. Гливса, командующего нашей конвойной системой, благополучно прибыл в порт Франции. 3 июля последние единицы судов со снабжением и лошадями достигли пункта назначения. Экспедиция была разделена на отряды, каждый из которых включал войсковые транспорты и эскорт из боевых кораблей. Была организована встреча в океане с американскими эсминцами, действующими в европейских водах, и эта задача была выполнена в мельчайших деталях.

Конвой пересек океан не без происшествий. В газетах от 4 июля страна была потрясена сообщением бюро Крила о довольно захватывающем бое между военными кораблями конвоя и немецкими подводными лодками, в котором U-бот был потрепан изрядно. Были приведены подробности, и в целом вся эта история в таком виде была призвана вызвать величайшее удовлетворение американской гордости. Однако на следующий день пришла депеша с базы американской флотилии в британских водах, в которой утверждалось, что история нападения, опубликованная в Соединенных Штатах, была неточной. Никакого нападения подводных лодок, говорилось в отчете, не было, и ни одной подводной лодки замечено не было. Один эсминец действительно сбросил глубинную бомбу, но это делалось исключительно в целях предосторожности. Последовал немалый переполох, и лишь когда министр Дэниелс некоторое время спустя опубликовал факты, изложенные в шифровке от адмирала Гливса, страна осознала, что, хотя первоначальный рассказ был несколько преувеличен, имелись веские основания полагать, что несколько транспортов чудом избежали гибели. Мы обязаны корреспонденту, находившемуся на одном из транспортов, следующим рассказом об этом нападении:

Position of ships in a convoy.

«Было за полночь. Флотилия рассекала спокойное море в милях от пункта высадки, и натянутые нервы начали расслабляться. Небо было затянуто тучами, луна скрыта, но фосфоресценция воды, обычная для этих широт в данное время года, обозначала нос и кильватер идущих судов линиями дымчатого пламени. Возможно, именно это спасло нас от катастрофы — это, зоркость американских глаз и точность американской стрельбы. С высоко взметнувшейся надстройки крупного судна один из бдительных наблюдателей заметил необычную линию сияющей пены по левому борту. Через секунду он понял, что перед ним наконец реальность опасности. Это не могло быть ничем иным, кроме перископа подводной лодки. Немцы действовали не менее стремительно. Почти в момент подачи тревоги сверкающая линия пузырей едва в двадцати футах от носа одного из транспортов, где спали тысячи людей, возвестила о торпеде с ее смертоносным грузом взрывчатки. Тут «вырвался ад на свободу». Ведя огонь из всех доступных орудий, большое судно описало широкий круг, уходя влево из строя. Меньший военный корабль скользнул на место крупного бойца, посылая снаряды в воду. Попал ли кто-нибудь из них, сказать нельзя. Немцы выпустили три, если не четыре торпеды. Слава богу, они все прошли мимо среди столь многих наших кораблей. Все это дело заняло лишь минуту с половиной. Я знаю, потому что один из этих парней с Северо-Востока, откуда-то из штата Мэн, хладнокровно засек эту свалку по секундомеру. Но поверьте мне, к моей жизни это добавило куда больше времени. Второе нападение произошло на следующее утро. Все живые души на транспортах были взволлованы новостями о ночных событиях, и с раннего утра палубы были заполнены наблюдателями-любителями. Утро выдалось прекрасным, легкий ветерок рябил волны, которые искрились на солнце. Внезапно около 10:30 раздался дикий крик с одного из головных транспортов. Хотя матросы стараются это оспаривать, меня уверили, что это был дальновидный парень из Аризоны, который первым разглядел, а затем объявил смертоносную линию пузырей. На этот раз перископ не был виден, и поначалу те, кто находился на мостиках эсминцев, отнеслись к этому скептически. Затем отчетливые линии пузырей прямо поперек носов внесли уверенность в наличии опасности. И снова удача улыбнулась нам. Подлодка оказалась спереди, а не в самом опасном положении с фланга сзади. Возможно, командир U-боты растерялся от масштаба представившейся ему возможности. Возможно, один из его возбужденных пиратов выпустил торпеду слишком рано. Как бы то ни было, эксперты сходятся во мнении, что он был бы куда опаснее, если бы подождал, оставаясь незамеченным, пока по крайней мере часть флотилии не пройдет мимо него.

Дорого заплатили немцы за свою ошибку. Словно атакующая гремучая змея, один из наших эсминцев бросился между парой транспортов. Его нос так глубоко ушел в воду, что почти скрылся, в то время как огромная волна у кормы окатила брызгами солдат, столпившихся у носовой части транспорта. Этот эсминец пронесся прямо вдоль линии пузырей, как гончая по следу, и когда он добрался до места, где, по оценке командира, должна была скрываться подводная лодка, он сбросил глубинную бомбу. Столб дыма и пены взметнулся на пятьдесят футов в воздух, а сам эсминец наполовину выпрыгнул из воды от удара взрыва. Говорят, что посреди водяного столба были видны обломки стали и дерева, а на воде также заметили пятна нефти. Это означало, что по меньшей мере одна подводная лодка заплатила высшую цену за распространение культуртрегерства в открытом море».

Как и во всех подобных захватывающих происшествиях, в этом была нотка комизма. Ее обеспечил чернокожий палубный рабочий на одном из крупных транспортов. Этот темнокожий парень на протяжении всего рейса страшно боялся подводных лодок, и когда наступил момент реальной опасности, он действовал по заранее обдуманному плану и взобрался на грот-мачту так быстро, будто сам черт гнался за ним по пятам. Когда переполох закончился, офицер крикнул ему снизу:

«Эй, наверх! Спускайся. Все кончено».

«Мне — спускаться? — раздался голос сверху. — Мистер офицер, я ни за что на свете не спущусь, нет, сэр. Место для человека — на суше, да, сэр. Океан никогда не был создан для человека; океан создан для рыб, и только. Я останусь здесь, пока не увижу землю. Вот тогда я и прыгну».

История умалчивает, как долго он оставался в своем укрытии. Вероятно, до тех пор, пока не проголодался.

Таково, судя по всему, было происшествие с нашим первым конвоем. То, что на конвой напали подводные лодки в большом составе, как утверждалось в первоначальном заявлении из Вашингтона, теперь кажется совершенно маловероятным, а потопили ли наши эсминцы одного или нескольких подводных нападавших — вопрос спорный. Однако представляется вероятным, что с той подлодкой, которая вела вторую атаку, было покончено.

Военное министерство не замедлило признать эффективность, с которой наш военно-морской флот перебросил первую заморскую экспедицию во Францию, о чем свидетельствует следующее послание военного министра Ньютона Д. Бейкера министру Дэниелсу.

«Военное министерство,

Вашингтон, 3 июля.

В Военное министерство только что поступило сообщение о том, что последние корабли, перевозившие экспедиционный корпус генерала Першинга, благополучно прибыли сегодня. Как вы знаете, Военно-морское министерство взяло на себя ответственность за безопасность этих судов на море и через зону опасности. Сами корабли и их конвои находились в руках флота, и теперь, когда они прибыли и доставили без потери единого человека наших солдат, первыми представляющих Америку в борьбе за демократию, я беру на себя смелость выразить вам, адмиралу и флоту сердечную благодарность Военного министерства и армии. Это великолепное достижение является многообещающим началом, и оно на всем своем протяжении характеризовалось самым сердечным и эффективным сотрудничеством между двумя военными ведомствами.

Искренне ваш,

НЬЮТОН Д. БЕЙКЕР».

Тем временем американцы, живущие в Англии, организовались, чтобы сделать все от них зависящее для обеспечения комфортной жизни матросов флотилии эсминцев. Были немедленно составлены планы и начаты работы по созданию клуба — Военно-морского клуба США на американской базе. Этот клуб, который теперь завершен, включает общежития, душевые, столовую и биллиардную с двумя пуловскими столами. В нем есть зрительный зал для показа кинофильмов и других развлечений, читальные залы — словом, все то, что способствует тому, чтобы матросы чувствовали себя как дома и проводили свой досуг с пользой.

Корреспондент Associated Press, посетивший клуб по завершении его строительства, засвидетельствовал его большую привлекательность, и из-под его же пера вышла самая яркая характеристика наших эсминцев, возвращающихся на базу с дежурства в Северном море. Один эсминец, который он осмотрел, имел счастье привезти команды двух торпедированных торговых судов. Моряков подобрали на четвертый день пути, и перед возвращением эсминца на базу им довелось испытать уникальный опыт участия в наблюдении за своими обидчиками. Несмотря на сражения с тяжелыми штормами и сильными ветрами, эсминец выглядел столь же исправным, как и любое из стоявших поблизости родственных судов. Его латунные детали блестели на солнце, а палубы были чистыми, как кухня хорошей хозяйки. Экипаж, большинство которого составляли совсем мальчишки, занимался своей работой со всеми признаками довольства.

«Они, — заметил командир, — самые бдительные матросы в мире». На эсминце имелось пять 4-дюймовых орудий — типа, наиболее часто используемого на эсминцах. В десяти футах позади пушек находились ящики со снарядами, причем каждый снаряд весил шестьдесят фунтов. При стрельбе по подводной лодке снаряды передаются артиллеристам вручную, что при качке является немалым трудом. У орудия наводчик снабжен головным устройством, похожим на то, что носят телефонистки, через которое он получает указания по наведению от офицера с мостика. Переговорные трубы также передают сообщения с мостика наводчикам.

Эти «голосовые трубы», как их называют, тянутся ко всем орудиям, но идут самыми сложными маршрутами, спускаясь далеко под палубу, чтобы повреждения верхней части судна от артиллерийского огня не нарушили связь с мостика с артиллеристами. В разных частях палубы находились три обтянутых брезентом ящика, каждый из которых содержал по шесть заряженных винтовок, всего восемьнадцать. Они предназначались для борьбы с абордажными командами.

Судно также было оснащено многочисленными торпедными аппаратами, постоянно заряженными. Водоизмещение эсминца составляло около одной тысячи тонн, а экипаж насчитывал девяносто пять человек, о которых отзывались как о «большой дружной семье». Командир отметил, что среди матросов царило удивительно мало тоски по дому, хотя многие из них никогда ранее не уезжали так далеко от родной земли.

«Мы приветствуем вопросы и предложения от наших матросов, — сказал один из офицеров корреспонденту. — Мы хотим, чтобы они чувствовали: учиться никогда не поздно».

Матросы спят на подвесных койках, прикрепленных к стальным переборкам эсминцев; эти койки в нерабочем состоянии можно убирать примерно так же, как складную кровать. Когда спасают команды с потопленных судов, матросы охотно уступают свои удобные койки и делают все от них зависящее, чтобы потерпевшим кораблекрушение морякам было комфортно. Почта из дома приходит к матросам без цензуры. Она прибывает примерно каждые десять дней в опечатанных в Соединенных Штатах мешках. Однако их собственные письма подвергаются цензуре — не только офицером на борту корабля, но и британским цензором. Тем не менее со стороны матросов было мало жалоб или вовсе не было нареканий на то, что они не могут сказать любимым людям все, что хотят.

«Матросы, — писал недавно один офицер, — смотрят на охоту за подводными лодками как на великую игру. Единственное время, когда они недовольны, — это когда ситуация, похожая на надвигающийся бой, сходит на нет. Моря зоны боевых действий, конечно, заполнены всевозможным плавучим мусором, и очень часто то, что кажется перископом, оказывается совсем не тем. Но когда появляется настоящий — тогда матросы принимают это как награду».

Учитывая все сказанное до сих пор и то, что еще предстоит сказать о подводной лодке, возможно, стоит сделать небольшое отступление и посвятить оставшуюся часть этой главы рассмотрению подводного бойца, его зарождения, того, чем он является сейчас, и того, чего он добился. Мы все знаем, что подводная лодка была подарена миру американским изобретателем — то есть подводная лодка в том самом виде, в каком мы знаем ее сегодня, эффективная, практичная подводная лодка. Автор помнит, как более двадцати лет назад был свидетелем экспериментов на подводной лодке «Холланд» — первом типе современной подводной лодки, — и он помнит, как тщательно ее охраняли в первые дни 1898 года, когда она стояла в Элизабетпорте, а испанский военный корабль «Виская» под командованием капитана Эулате находился в нашей гавани. Это было примерно через месяц после уничтожения броненосца «Мэн» в гавани Гаваны, и угрозы в адрес испанцев привели, помимо прочих мер предосторожности, к учреждению вооруженной охраны у «Холланда», дабы какой-нибудь легковозбудимый человек не вывел ее в море и не причинил вреда «Вискае». Реальной опасности того, что это произойдет, конечно, не было; это лишь отражает состояние умов общественности.

Ну что ж, в любом случае «Холланд» и усовершенствованные подводные суда, созданные впоследствии, превратили кажущееся невозможным в действительность. Первое конкретное изложение возможностей подводного бойца следует приписать англичанину Уильяму Борну, матросу-артиллеристу. Его книга «Изобретения или устройства», опубликованная в 1578 году, содержит исчерпывающее описание основных характеристик подводной лодки в том виде, в каком они применяются сегодня. Начиная с XVI века и вплоть до наших дней строительство подводных лодок и их навигация прошли различные стадии развития. Капитан Томас А. Кирни из ВМС США в интересной монографии, опубликованной Военно-морским институтом США в Аннаполисе, отмечает, что среди ранних американских изобретателей особого упоминания заслуживает работа Дэвида Бушнелла и Роберта Фултона, каждого из которых называли «отцом подводной лодки». Лодка Бушнелла, завершенная в 1775–1776 годах, значительно опережала все аналогичные разработки того времени. Лодка, которая, разумеется, была герметичной, обладала достаточной вместимостью для оператора и запаса воздуха, поддерживающего его жизнь в течение тридцати минут. Для погружения в цистерну набиралась вода, а когда оператор хотел подняться, два латунных насоса выкачивали ее обратно. Движение осуществлялось с помощью кормового весла, работающего так же, как работает гребной винт судна сегодня. Во время одной из попыток уничтожить британский военный корабль в реке Гудзон Бушнелл практически смог незамеченным подойти под британский фрегат «Игл», но не смог прикрепить мину, которую везла его лодка.

Изобретательский гений Фултона, направленный на создание подводной лодки, принял осязаемую форму в 1800 году, когда французское правительство построило «Наутилус» в соответствии с его чертежами. И Франция, и Соединенные Штаты вели экспериментальную работу по проектам Фултона под его личным руководством, однако нет никаких записей о каких-либо заметных достижениях.

Первая подводная лодка в памяти ныне живущих людей, первая практическая, хотя и грубая подводная лодка — «Э. Л. Ханли», построенная в Мобиле, штат Алабама, под эгидой военно-морского флота Конфедерации и доставленная из этого порта в Чарлстон на платформах с целью попытаться прорвать блокаду этого порта федеральными военными кораблями. «Ханли» имела длину около сорока футов, диаметр шесть футов и форму сигары. Ее движущая сила обеспечивалась семью людьми, вращавшими рукоятки, соединенные с гребным валом. Работая изо всех сил, эти люди могли вести лодку со скоростью около четырех миль в час.

Несколько попыток использовать «Ханли» оказались безуспешными, каждый раз она тонула, унося жизни экипажа из восьми-десяти человек. Эти эксперименты, которые проводились на мелководье у Чарлстона, составляют одну из ярких страниц нашей летописи мореплавания, поскольку экипаж за экипажем спускались в лодку, сталкиваясь с практически верной смертью ради того, чтобы судно стало эффективным. Каждый раз, когда судно тонуло, его поднимали, погибший экипаж вынимали и проводили новый эксперимент с новым экипажем. В общей сложности тридцать три человека были принесены в жертву, прежде чем было окончательно решено, что лодка сможет проложить путь к линии блокады. Именно в ночь на 17 февраля 1864 года «Ханли» отправилась в свое последнее плавание. Судно погрузилось, подошло к борту парохода Соединенных Штатов «Хаусатоник» и успешно взорвало мину о корпус федерального военного корабля, отправив его на дно.

Но при взрыве сама подводная лодка затонула, и все находившиеся на борту погибли. Командиром экспедиции был лейтенант Джордж Э. Диксон из Алабамы, который вместе со своим экипажем прекрасно осознавал свою опасность. Предполагается, что «Ханли» была затянута в воронку тонущего военного корабля; она не смогла выплыть из водоворота, и это был конец для нее и ее храброго экипажа. Север был чрезвычайно взволнован этим инцидентом, а Юг ликовал, но за время войны ни одно другое судно не подвергалось нападению из-под воды.

Лодка Холланда, построенная в 1877 году, была первой, в которой в качестве движущей силы использовался газовый двигатель, но лишь после окончательного принятия газового двигателя для надводных работ, за которым позже последовал двигатель внутреннего сгорания на бензине и использование электрической аккумуляторной батареи для подводных работ, а также изобретение перископа и различных других устройств, подводная лодка развилась до нынешнего состояния эффективности, при котором она пересекает Атлантику из Германии, действует у наших берегов и возвращается в Германию без необходимости заходить в порт; что также позволяет ей перемещаться под водой со скоростью от семи до девяти узлов, с торпедами, готовыми к использованию в аппаратах, и установленными на палубе пушками эффективного калибра. Действительно, утверждалось, что самолет и подводная лодка отправили линкор в небытие; но что касается этого, то продолжающееся господство Великобритании на море с ее огромным флотом линкоров, дополненным нашими мощными боевыми машинами, безусловно, не свидетельствует в пользу такой теории. Что будущее может принести в плане подводных лодок, бронированных и больших размеров, никто не может сказать. Но в настоящее время подводная лодка, обладая колоссальной эффективностью, не вытеснила линкор как мощный элемент в теории морской мощи.

Что касается жизни на подводной лодке, давайте составим из материалов, поступивших к нам из различных источников за последние три года, небольшой рассказ, который даст лучшее представление о работе немецкой подводной лодки, чем множество страниц технического описания. Подобное предприятие будет тем более ценным, что мы, союзники, склонны рассматривать проблему подводных лодок только применительно к нашей стороне дела, тогда как на самом деле подводная лодка действует в условиях больших трудностей и опасностей и во все возрастающей степени покидает порт, чтобы больше никогда не вернуться. Таким образом, мы можем начать следующую главу со сцены в Киле, Зебрюгге или на любой другой немецкой базе подводных лодок.

ГЛАВА VI

На немецкой подводной лодке — Бой с эсминцем — Попадание в перископ — Результаты действий подводной лодки в этой войне — Зарождающийся крах подводных лодок — Цифры, опубликованные Британским адмиралтейством — Доказательство упадка — Роль нашего флота в этом достижении

Старший лейтенант в исполняющей обязанности должности командира получает приказ на сером рассвете февральского дня. Корпус старой корветы с Железным крестом 1870 года на коренастой фок-мачте служит его жильем в порту, и на палубе корвета его вскоре приветствуют первый механик и вахтенный офицер. На пирсе его ожидает экипаж «U-47-½». У их ног узкая серая подводная лодка лежит у причала, слегка натягивая швартовы.

«Что ж, наконец-то мы получили приказ», — начинает командир, обращаясь к своему экипажу из тридцати человек, и лица членов экипажа становятся серьезными. Ведь это первый опыт активной службы «U-47-½». До сих пор она не занималась ничем, кроме пробных выходов, и только что прошла капитальный ремонт перед своим первым боевым походом. Ее командир резко отдает ряд приказаний. Провиант должен быть взят «под завязку». На борт необходимо принять пресную воду и пополнить запасы для машинного отделения.

Простой трап служит сходней на маленькое судно. Когда командир, за которым следуют его офицеры, поднимается на борт, матрос вручает каждому из офицеров комок хлопчатобумажных концын, единственный предмет на подводной лодке, который никогда не покидает рук офицера. Ибо из всех маслянистых, грязных, сальных мест внутренность подводной лодки превосходит все. Стальные стены, двери, трапы — все сочится маслом, и при каждом прикосновении руки приходится вытирать насухо. Через узкое отверстие в кормовой части командир спускается по прямой железной лестнице в туманную область, единственный свет в которой исходит от электрических лампочек накаливания. Воздух разит запахом масла. Здесь находится машинное отделение, и хотя атмосфера здесь удушливая даже при открытых люках, это ничто по сравнению с тем, чем приходится дышать людям, когда все герметично задраено.

Здесь подвешены гамаки, где спят люди одной машинной вахты, в то время как их товарищи передвигаются по гудящему, рокочущему отсеку, задевая спящих головами и локтями. Но такие мелочи не способствуют бодрствованию на подводной лодке. Отсек или хранилище имеет длину около десяти футов; стоя посредине, человек, раскинув руки, может легко касаться пальцами стальных стен с каждой стороны. Над головой находится сеть проводов, а вокруг царит лабиринт рычагов, регуляторов, колес и различных механических приспособлений, которые приводят в ужас всех, кроме разума, специально обученного управлению подводными лодками.

Командир очень подробно все осматривает; малейший изъян будет означать долгий сон на дне и тридцать погибших моряков. Все тестируется. Затем, убедившись, командир пробирается через лаз в центральный пост управления, где на своем посту находится главный инженер. Инженер — необычайный человек; жизнь лодки и ее эффективность находятся в его ведении. При любой неисправности на подводном судне необходим молниеносный ремонт, и во всех отношениях прикосновение старшего механика должно быть сродни магии.

Обменявшись словом-другим с главным инженером, командир продолжает путь в торпедный отсек, где лежат смертоносные «серебряные рыбки», как немцы прозвали эти отвратительные снаряды. Возможно, он с любовью поглаживает их блестящие спины; нельзя учесть привязанности командира подводной лодки. Второй помощник командира, отвечающий за вооружение, присоединяется к нему в торпедном отсеке и получает последние инструкции относительно торпеды и укладки других взрывчатых веществ. В носовой части находится еще один узкий стальной отсек, а рядом с ним — место, похожее на шкаф, где у кока есть ровно столько места, чтобы стоять перед своей плитой для кукольного домика. Это, конечно же, электрическая плита. Домохозяйки, управляющие кухонными уголками на Манхэттене, оценят количество пространства, которое есть у кока. И, кстати, поскольку это немецкая подводная лодка, маслянистые запахи, запах жира и тому подобное дополняются всепроникающим запахом капусты и кофе. Две небольшие каюты размером с сундук для одежды вмещают офицеров палубной службы и машинного отделения — по двое в каждой. Затем есть небольшая каюта-коробка для командира.

По мере того как солнце поднимается выше, командир уходит в свою каюту и вскоре после этого появляется на палубе. Его пальто и брюки выполнены из черной кожи на шерстяной подкладке, что служит защитой от масла, холода и сырости. Экипаж находится на своих постах.

«Машины в порядке», — раздается голос из поста управления.

«Очистить корабль», — следует приказ с мостика, за которым звучит «Отдать швартовы».

Швартовы с шипением скользят по воде и шлепают по причалу; звук гудения наполняет подводную лодку, которая медленно скользит на открытую воду. В бухту заходит другая субмарина. Ее опережают рассказы о ее подвиге по потоплению парохода с грузом баранины для Англии. С этим потоплением были связаны человеческие жертвы, но для тевтонского склада ума это не имеет никакого значения, и офицер «U-47-½» выкрикивает свои поздравления.

Теперь подводная лодка находится в открытом море, волны тяжелые, и судно неприятно качает. Судно, надо заметить, вовсе не предназначено для приятного морского путешествия. Два офицера, держась за леера, устремляют взоры в море. Погода ухудшается. Офицеры привязаны к мостику. Они должны оставаться там; пока лодка идет в надводном положении, командир и его помощник не должны покидать мостик. Иногда они остаются на дежурстве таким образом по два-три дня. Еда доставляется им прямо туда, и они едят ее на ходу.

Возможно, командир пытается удержать в руке тарелку с густым немецким супом, когда раздается крик наблюдателя.

«Дым на горизонте, по левому боку с носа, сэр!»

Командир отставляет еду, выкрикивает приказ, и внутри корпуса раздается электрическая тревога. Корабль гудит от активности. Орудия на палубе спешно убираются. Принадлежности мостика также убираются, и матросы ныряют вниз через палубные люки. Командир следует за ними. Вода начинает булькать в балластных цистернах, в то время как экипаж задраивает каждый проем. «U-47-½» погружается до тех пор, пока не показывается только ее перископ — перископ, окрашенный в цвета морской волны и белый, закамуфлированный. Глаза вахтенного офицера прикованы к перископу.

«Это голландец, сэр», — произносит он наконец. Командир подходит к перископу и смотрит. У голландца нет радиостанции, и он направляется в какой-то континентальный порт. Топить каждую голландскую лодку, которую встретишь, неразумно, хотя немецкие подводные лодки потопили их достаточно, совести ради. Во всяком случае, пароход следует с миром, а подводная лодка поднимается на поверхность. Командир рад этому, поскольку электрическая энергия должна использоваться при движении судна под водой, и нельзя допускать расточительства этого важнейшего элемента.

Таким образом подводная лодка продолжает свой путь, переваливаясь и кувыркаясь через тяжелые валы Северного моря. Наконец, спустя пятьдесят четыре часа возникает необходимость во сне. Балластные цистерны заполняются, и судно медленно опускается на песчаное морское дно. Желательно, чтобы экипаж уснул как можно быстрее, потому что во сне люди расходуют меньше бесценного запаса кислорода, который потребляется, когда лодка находится под водой. Тем не менее, командир разрешает людям от получаса до часа на музыку и пение. Включается патефон, и там, на дне Северного моря, звучат последние шлягеры из Берлина, пока экипаж сидит вокруг, возможно, подпевая припевам — в первые дни войны они пели гораздо больше, чем теперь, — в то время как офицеры сидят за своим обеденным столом и беседуют о том о сем перед тем, как отправиться на отдых.

Утром вода из цистерн вытесняется, и лодка поднимается, чтобы встретить улыбающееся море. А также чтобы встретить суровый эсминец. Военный корабль замечает ее при всплытии с расстояния примерно в милю. Дается полный ход, в то время как свинцово-серый боевой корабль — единственное судно, которого боится подводная лодка — устремляется за своей добычей. Резкие приказания проносятся по U-боту. Цистерны снова заполняются, и пока командир бушует и изъясняется восклицаниями, все задраивается, и судно погружается под воду. Запускаются электродвигатели, и подводная лодка движется под водой в заранее определенном направлении, рассчитанном относительно курса приближающегося эсминца.

Вскоре раздается глухой взрыв. Эсминец, прибыв к месту, где в последний раз видели подводную лодку, сбросил глубинную бомбу, которая взорвалась под поверхностью на заранее определенной глубине. Командир подводной лодки усмехается в усы. Бомба была слишком далеко, чтобы причинить вред, хотя судно и содрогнулось от удара. Раздается еще один удар, на этот раз не столь ощутимый. В конце концов все стихает.

В течение часа подводная лодка идет вслепую под водой, а затем ее перископ осторожно выдвигается над поверхностью. Никого не видно. По кораблю раздаются команды, и она всплывает на поверхность. Она могла бы оставаться внизу, двигаясь на полном ходу, в течение шести часов, прежде чем всплыть. Так проходит день. К наступлению ночи на горизонте снова виден дым. Он оказывается большим грузовым судном, судя по всему, нагруженным скотом. Вокруг него резвятся два эсминца, пересекая его курс, огибая его корму. Сам пароход зигзагообразно меняет курс, делая точные расчеты его пути неопределенными.

К этому времени подводная лодка, конечно же, погрузилась. Вахтенный офицер и командир находятся у перископа, наблюдая за приближающимся судном. Перископ нельзя оставлять поднятым слишком долго; наблюдатели на эсминцах и на палубе вооруженного судна могут заметить его в любой момент. Поэтому перископ попеременно опускают и поднимают. Подводная лодка переместилась так, чтобы пароход прошел мимо нее и представился бортом. Перископ поднимается для последнего взгляда. Наблюдатель видит клуб дыма с палубы эсминца, и быстрый всплеск воды на мгновение заслоняет обзор.

«Они заметили нас и ведут огонь».

Но пароход теперь находится в пределах мили, в зоне довольно точной торпедной стрельбы. Приказ проносится в торпедный отсек, и экипаж готовится к стрельбе. Тем временем вокруг перископа рвется град снарядов. Стекло, в которое всматривался наблюдатель, внезапно затуманивается.

«Перископ подбит».

Мысли о пуске торпеды испаряются. Безопасность прежде всего — вот преобладающее чувство. Дополнительная вода поступает в цистерны, и судно начинает погружаться. Но по мере того как оно это делает, в пост управления хлыщет вне Струя воды; от экипажа доносится хриплый крик. Офицеры вытаскивают револьверы. Очевидно, поврежденный перископ вызвал течь. Прежде чем что-либо успевают предпринять, раздается страшный скрежещущий, разрывающий взрыв; тонкие стальные стены сжимаются под действием высвободившейся энергии. Над ними экипаж эсминца, с жадностью вглядывающийся в бьющий из моря гейзероподобный столб воды, замечает куски металла, темные предметы всех видов. Море успокаивается, и из глубин поднимаются облака масляных пятен, медленно расплываясь по волнам. «U-47-½» присоединилась ко многим более благородным судам на просторах подводных глубин.

Но исход подводной атаки не всегда был столь счастливым для нас. Были тысячи случаев — к счастью, гораздо больше в прошлом, чем в настоящем, — когда подводная лодка возвращалась на свою базу с кровожадной историей. Хотя несомненно, что при подведении итогов за текущий год будет рассказана увлекательная история о снижении эффективности подводных лодок, тем не менее — как объявило британское правительство — любые попытки преуменьшить то, что сделала подводная лодка, привели бы главным образом к замедлению нашего судостроения и других мероприятий, призванных прямо и косвенно бороться со смертоносной деятельностью субмарин. И с военно-морской точки зрения также крайне важно, чтобы эффективность подводных судов была полностью осознана.

Именно 31 января 1917 года немецкое правительство неожиданно отбросило свои мирные инициативы и изумило мир, представив правительству Соединенных Штатов ноту о том, что с 1 февраля судоходство будет прекращено с помощью всего имеющегося оружия и без дальнейшего предупреждения в определенных указанных зонах. Декрет распространялся как на вражеские, так и на нейтральные суда, хотя Соединенным Штатам разрешалось отправлять один пароход в неделю в каждом направлении, используя Фалмут в качестве порта прибытия и отправления. 3 февраля президент Вильсон предстал перед Конгрессом и объявил, что он разорвал дипломатические отношения с Германией на том основании, что имперское правительство намеренно взяло назад свои торжественные заверения относительно своего метода ведения войны против торговых судов. Два месяца спустя, 6 апреля, как уже отмечалось, Конгресс объявил о существовании состояния войны с Германией.

Немецкий народ заставили поверить, что каждый месяц будет уничтожаться в общей сложности 1 000 000 тонн судов и что эти потери поставят Англию на колени через шесть месяцев и приведут к миру. Прошло шесть месяцев, но обещания германского правительства не выполнились. Вместо этого подводная война втянула Соединенные Штаты в борьбу, и это, по словам Филиппа Шейдемана, лидера немецких социал-демократов большинства, стало «самым заметным результатом».

Тем не менее подводная лодка, использовавшаяся безжалостно, без ограничений, показала себя непревзойденным оружием разрушения, с которым трудно бороться из-за ее способности преследовать и заставать врасплох свою жертву, оставаясь при этом практически невидимой. Она собрала тяжелую дань судами и людьми и вызвала лишения среди народов стран Антанты; она все еще не побеждена, но месяц за месяцем текущего года ее разрушительность ослабевала, так что теперь не может быть почти никаких сомнений в том, что число уничтожаемых каждый месяц подводных лодок превышает число вновь построенных, в то время как производство тоннажа судов в Англии и Соединенных Штатах значительно перевешивает потери. Иными словами, подводная лодка как элемент в разрешении войны в благоприятном для Германии ключе неуклонно теряла влияние, и, хотя сейчас она не является пренебрежимо малым фактором, она по меньшей мере второстепенна и это значение продолжает падать.

Секретные данные Британского адмиралтейства о потерях подводных лодок и мировом судостроении, опубликованные в марте 1918 года, показывают, что с начала войны в августе 1914 года до конца 1917 года потери составили 11 827 080 тонн. Если добавить потери до апреля текущего года, когда потопления подводными лодками начали демонстрировать заметно снижающееся соотношение, мы получим общую цифру в 13 252 692 тонны. Мировое строительство тоннажа за четыре года (1914–1917) составило 6 809 080 тонн. Новое строительство в Англии и Соединенных Штатах за первый квартал 1918 года составило 687 221 тонну, что дает общую цифру с начала войны до 1 апреля 1918 года в 7 750 000 тонн судов, построенных за пределами Центральных держав с начала войны, при окончательном дефиците примерно в 5 500 000 тонн. На долю одного лишь 1917 года из этого дефицита пришлось 3 716 000 тонн.

From a photograph copyright by Enrique Midler. A U. S. submarine at full speed on the surface of the water.

Тем не менее, начиная с последнего квартала 1917 года, разрыв между строительством и потерями неуклонно сокращался. В первом квартале 1918 года строительство только в Великобритании и Америке составило более 687 000 тонн, а потери по всему миру — 1 123 510 тонн. Здесь налицо дефицит за три месяца — первые три месяца текущего года — в размере 436 000 тонн, или в среднем 1 750 000 тонн в год, что вдвое меньше дефицита черного 1917 года. Когда в конце текущего года будут обнародованы данные, мы можем обнаружить, что недооценили судостроительную активность как Англии, так и Соединенных Штатов, и в этом случае дефицит может оказаться еще меньше. Но в любом случае приведенные сухие цифры заслуживают прочтения, поскольку они указывают не только на смертоносную эффективность подводной лодки в первый год неограниченной деятельности, но и показывают, сколь доблестно союзная морская мощь справилась с казавшейся безнадежной ситуацией в текущем году.

Не так давно в Палате общин было сделано определенное заявление о том, что тенденция подводной войны благоприятна для союзников. В качестве одного из конкретных фактов было приведено то, что с 1 января по 30 апреля 1917 года число безуспешных атак на британские пароходы составило 172, то есть в среднем 10 в неделю. В прошлом году за десять недель с конца февраля до конца апреля произошло 175 безуспешных атак, или в среднем 18 в неделю. Это заявление не было до конца проясняющим. Ведь само по себе сокращение еженедельного числа безуспешных атак подразумевало бы рост эффективности U-ботов, чего, как мы знаем, не происходит. Под тем, что на самом деле имелось в виду в заявлении Палаты общин, конечно же, понималось то, что сокращалось число как успешных атак, так и неудачных, — или, другими словами, снижались темпы германских усилий на море в целом. U-боты нападают не так свободно, как год назад. Это свидетельствует о том, что их стало меньше, чем в 1917 году. О фактических потерях тоннажа мы знаем со слов министра морского флота Франции, который сообщил, что потопления в апреле 1918 года составили 268 000 тонн, тогда как в апреле предыдущего года они равнялись 800 000 тонн — потрясающая цифра.

«Самым убедительным свидетельством провала вражеской подводной кампании является огромная американская армия, находящаяся сейчас во Франции, и сотни тысяч тонн военных грузов, доставленных через Атлантику», — заявил Джеймс Уилсон, председатель американской рабочей делегации, по возвращении в Англию в мае прошлого года из поездки во Францию и к американской армии. «Прошло менее двенадцати месяцев с тех пор, как генеральный Першинг прибыл во Францию с 50 людьми. События, произошедшие с тех пор, кажутся почти чудом».

Жорж Лейг, министр морского флота Франции, выступая в Палате депутатов в мае, сказал, что в ноябре 1917 года потери от подводных лодок упали ниже 400 000 тонн и с тех пор непрерывно уменьшались. Он заявил, что число уничтоженных подводных лодок с января текущего года росло прогрессивно в таких масштабах, что эффективность вражеских эскадр не может поддерживаться на минимальном уровне, требуемом германским правительством. Число уничтоженных U-ботов в январе, феврале и марте было в каждом месяце намного больше числа построенных в те же месяцы. В феврале и апреле число уничтоженных подводных лодок было на три меньше общего числа уничтоженных за предыдущие три месяца. Эти результаты, заявил министр, стали следствием методичного характера войны против подводных лодок, тесной координации военно-морских сил союзников, бесстрашия и боевого духа личного состава военно-морских и авиационных эскадр, интенсификации старых методов и применения новых.

Мы можем утешать себя мыслью, что снижение эффективности подводной лодки совпало с вступлением наших военно-морских сил в войну. Это нисколько не умаляет заслуг французского, британского и итальянского флотов; по правде говоря, было бы грубой несправедливостью игнорировать тот факт, что львиная доля великой задачи была выполнена благодаря огромным ресурсам Великобритании. Но скоординированные усилия, начавшиеся с прибытия наших судов на другую сторону, та абсолютная щедрость, с которой министр Дэниелс предоставил наши ресурсы в распоряжение британцев, вдохновляли своим моральным влиянием народы всей Антанты, в то время как на практике нет никаких сомнений в том, что наши корабли внесли свой достойный вклад в те действия, которые привели к неуклонному снижению смертоносности U-ботов. Теперь мы можем рассмотреть те методы, которые наш военно-морской флот в сотрудничестве с морской мощью союзников применял в этой борьбе за свободу морей.

ГЛАВА VII

Как ведется борьба с подводными лодками — Эсминцы как главная угроза — Но сети тоже сыграли свою роль — Множество других устройств — Немецкие офицеры рассказывают об опыте на подводной лодке, попавшей в сеть — Охотники играют свою роль — Глубинная бомба — Уловки траулеров — Закамуфлированная шхуна, оказавшаяся крепким орешком — Самолеты — Немецкие подводники в игривом настроении

Когда подводные лодки впервые начали свои атаки на британские военные и торговые суда, адмиралтейство столкнулось с положением дел, которое рассматривалось более или менее абстрактно. Единственными практическими уроками при этом были уроки русско-японской войны, конфликт которой, по сути, оставил довольно несбалансированную картину в отношении подводной лодки и надводного корабля; другими словами, субмарина имела все шансы на преимущество.

Но Англия взялась за решение этой проблемы с бульдожьей хваткой, задействовав для этого не только свой огромный эсминецный флот, но и мириады быстроходных деревянных судов, многие из которых были построены в нашей стране. Они назывались охотниками за подводными лодками, и хотя эсминец и гидросамолет как одно из наиболее эффективных видов оружия против подводной лодки вышли на передний план, охотники в большом количестве используются Англией, Францией и Соединенными Штатами.

Великая полезность эсминца заключалась не только в патрулировании морей в поисках U-ботов, но и в несении службы в конвоях, защите пассажирских и грузовых судов и спасении экипажей потопленных судов. Возможно, существуют и другие методы сокращения общего числа подводных лодок Германии, которые столь же — если не более — эффективны, чем эсминцы; но если это так, то нам о данном факте неизвестно. Однако несомненно, что помимо эсминцев, стальные сети, фальшивые рыболовные и торговые парусные суда, гидросамолеты и охотники сыграли свою важную роль в борьбе, в то время как такое второстепенное средство, как ослепление глаза перископа маслом, разлитым по воде, также принесло свои плоды.

Военно-морские силы Соединенных Штатов, судя по всему, проявили себя главным образом через свой эсминецный флот. Утверждалось, что половина матросов, состоявших на флоте ко времени нашего вступления в войну, была направлена в европейские воды. Система их обучения включает в себя ряд учебных баз в Европе, которые постоянно пополняются за счет американских призывов. Каждый новый эсминец, прибывающий из наших портов в Европу, со временем отправляет часть своих людей назад, чтобы составить костяк экипажа другого нового эсминца, появляющегося в американских водах. Их места занимают призывники с учебных баз в Европе. Упомянутый эсминец, прибывающий в нашу страну, доукомплектовывается за счет линкоров и других военно-морских единиц здесь. Учебные базы в нашей стране созданы в Ньюпорте, Чикаго, Сан-Франциско и Пелхэм-Бей, штат Нью-Йорк. Здесь личный состав проходит многомесячную подготовку. По мере завершения обучения людей направляют туда, где это необходимо, и таким образом работа по созданию огромной армии обученных моряков, способных справиться с любой задачей, идет с механической точностью.

Охота на подводные лодки очень популярна среди наших молодых матросов, и велико их удовлетворение, когда какая-нибудь субмарина становится жертвой их бдительности, мужества и безошибочного глаза.

«Но, — сказал недавно один молодой морской офицер, — подводная лодка — птица трудная для поимки. Она имеет преимущество перед надводным кораблем. Она всегда видит вас первой. Даже когда она находится на поверхности, она почти погружена в воду, а в подводном положении над водой возвышается только ее перископ. Подводная лодка не охотится за животными нашей породы — эсминцами — и избегает их, когда может. Мы можем провести несколько недель, не увидев ни одного U-бота. Когда же мы их обнаруживаем, начинается настоящее дело, уверяю вас. Мы устремляемся к ней на полной скорости, открывая огонь изо всех орудий в надежде сделать выстрел до того, как она успеет погрузиться. Но будьте уверены, погружается она быстро. Во всяком случае, субмарины не слишком боятся артиллерийского огня. Они боятся глубинных бомб — зарядов, отрегулированных так, чтобы взрываться на любой нужной нам глубине. Они содержат по два-триста фунтов мощного взрывчатого вещества, и все патрульные суда и эсминцы перевозят их на палубе и в кормовой части. Когда мы видим погружающуюся подводную лодку, мы стараемся обнаружить ее кильватерный след. Обнаружив его, мы проходим над ним и сбрасываем бомбу. Взрыв ощущается под водой на расстоянии нескольких миль, но для нанесения повреждений нам нужно оказаться в пределах девяноста футов от корпуса. Это повреждение может как привести к затоплению подводной лодки, так и не привести. Однако на расстоянии ближе девяноста футов в потоплении можно не сомневаться».

«Патрульная служба — это каторжный труд. Море, где мы работаем, на протяжении 300 миль от берега заполнено обломками, и за перископ можно принять почти любой плавающий предмет. Да, мы стреляем во все подряд; наша работа не терпит риска. Конвойная служба интереснее и увлекательнее, чем патрульные обходы. Преимущество конвоя перед поиском и сопровождением торгового судна патрульным судном заключается в том, что в конвое от шести до десятка эсминцев могут защищать от десяти до тридцати торговых судов, тогда как при патрульной системе один эсминец охраняет одно торговое судно. Конвойные походы отрывают наши эсминцы от базы на срок от шести до восьми дней, и все эти дни тяжелые, особенно в скверную погоду. На конвойной службе ни один офицер и ни один матрос не снимает одежду от начала и до конца. Слишком многое может произойти, чтобы оправдать хоть какую-то неподготовленность. Постоянная готовность — вот наш девиз».

«Ночью трудности и опасность возрастают, главным образом из-за увеличивающейся угрозы столкновения. Столкновения случаются порой из-за отсутствия огней, зигзагообразного курса судов конвоя и скорости, с которой мы передвигаемся. Но, как правило, аварии ограничиваются царапинами, и обычно все заканчивается благополучно. Конвой — это чисто оборонительная мера. Патрулирование — наступательная; при этом эсминцы и другие суда выходят на поиски U-ботов с целью вытравить их из морей».

Затем проводятся сетевые операции, в которых наши моряки сыграли определенную роль. Чаще всего используемая сеть изготавливается из прочной оцинкованной проволоки с ячейкой в 15 футов. Она нарезается кусками длиной 170 футов при глубине 45 футов. Поверх этой огромной сети привязываются массивные деревянные блоки в качестве буев. Два эсминца на нефтяном отоплении берут сеть и, удерживая ее между собой как можно глубже в воде, готовы вылавливать “серебряных рыбок”. Дальность действия перископа подводной лодки составляет чуть более мили при любой погоде. Суда, извергающие клубы дыма, могут быть замечены на расстоянии от трех до пяти миль, но не более. Другими словами, бдительные глаза, вглядывающиеся в бинокли, могут увидеть перископ ровно на таком же расстоянии, на каком этот перископ видит их. Эсминцы, неся между собой сеть, замечают далекий перископ. Они наносят на карту направление движения подводной лодки (его можно определить по тому, как перископ разрезает воду) и вычисляют ее скорость. Затем они идут полным ходом в точку, расположенную прямо по курсу подводной лодки, и обрезают крепления сети. Пока она дрейфует на пути субмарины, эсминцы на полной скорости удаляются из поля зрения. Утверждается, что в подавляющем большинстве случаев подводная лодка натыкается на эту или подобную ей сеть. Результатом становится вероятное расстройство ее механизмов и нарушение балансировки. Она может быть перевернута вверх дном. Если она всплывает, то идет ко дну окончательно и бесповоротно с пробоиной в корпусе; если же нет — тоже неплохо, снаряд сэкономлен.

Подводные лодки иногда спасаются, меняя курс после постановки сетей; однако, судя по всему, не было ни одного случая, чтобы сами эсминцы были замечены в перископ. Это происходит потому, что они сидят в воде почти так же низко, как подводная лодка, и благодаря нефтяному двигателю не производят демаскирующих клубов дыма. Другие сети подвешиваются на полых стеклянных шарах, которые перископ не может обнаружить на фоне морской воды. Эти сети в изобилии расставлены в Ла-Манше, Северном море или везде, где таятся подводные лодки, и за ними ухаживают точно так же, как рыбаки на Север-Ривер ухаживают за своими сетями на речной сельди. Когда патрулирующий эсминец видит, что стеклянный шар исчез, это служит более чем весомым доказательством того, что в сети попалось что-то очень ценное.

Военно-морской лейтенант Вединген с немецкой подводной лодки U-17 рассказал о следующем опыте столкновения с британской сетевой системой. U-17 вышла из базы рано утром и направилась в Северное море, причем лодка шла под водой с перископом на уровне ватерлинии. «Я посмотрел в перископ, — сказал Вединген, — и увидел красный буй позади нашей лодки. Когда десять минут спустя я посмотрел снова, я увидел буй на том же расстоянии позади нас. Я взял курс вправо, а затем влево, но буй продолжал следовать за нами. Я погрузился глубоко в воду, но все равно видел буй, плавающий на поверхности над нами. Наконец я обнаружил, что мы зацепили цепь буя и тащим ее за собой».

«В то же время через перископ я увидел, что странный маленький пароход следует курсом прямо позади нас и буя. В этот момент мой гидроакустический прибор указал, что поблизости находится винтовой пароход. Наблюдение показало, что с севера приближаются пять вражеских миноносцев. Я увеличил скорость лодки в расчете на возможность атаковать один из них. Пять миноносцев выстроились в круг. Я погрузился еще глубже и приготовился к возможным неожиданностям».

«В этот момент моя лодка начала самым непостижимым образом крениться. Мы стали то подниматься, то опускаться. Рулевое управление, по-видимому, вышло из строя. Вскоре после этого я обнаружил, что мы натолкнулись на проволочную сеть и безнадежно в ней запутались. На самом деле мы угодили в сеть одного из окружавших нас охотников».

«В течение полутора часов сеть тащила нас за собой, и хотя я предпринимал все усилия, чтобы освободиться, это казалось невозможным. Ничего не оставалось, как увеличить вес подводной лодки до предела, чтобы попытаться порвать сеть. К счастью, перед выходом я закачал от пяти до шести тонн воды, заполнив все цистерны. Я максимально увеличил вес лодки, и внезапно мы почувствовали толчок и освободились от сети. Тогда я погрузился под воду как можно глубже, манометр показывал тридцать метров. Мы пробыли под водой восемь часов. Когда я захотел узнать, где мы находимся, то заметил, что компас вышел из строя. Какое-то время я вел лодку по зеленому цвету воды, но в конце концов мне пришлось избавиться от балласта, чтобы всплыть. Тогда я обнаружил, что манометр продолжает показывать ту же глубину и тоже неисправен».

«Поэтому мне приходилось быть очень осторожным, чтобы не подняться слишком высоко и тем самым не привлечь внимание миноносцев. Перископ медленно поднялся над поверхностью, и я увидел перед собой противника, а слева — восточное побережье Англии. Я попытался повернуть на правый борт, но руль не слушался. В результате мне пришлось снова опуститься на морское дно, где я пробыл шесть часов, по истечении которых мне удалось починить компас, а также исправить рулевое управление. Но при всплытии на этот раз нас заметил миноносец, который устремился прямо на нас, заставив меня снова погрузиться». (Это, по-видимому, происходило до того, как вошли в употребление глубинные бомбы.) «Я пробыл под водой два часа, затем медленно повернул наружу и на расстоянии каких-то пятидесяти метров от ведущего вражеского корабля проскользнул в открытое море. В 9 часов вечера мы смогли всплыть и продолжить путь в безопасности».

Это же настоящий человеческий документ, не так ли? Это опыт тарпона на подводном конце лески или, выражаясь человеческим языком, скрытая драма противостояния человека с человеком, драма того рода, которую делает возможной изобретательность нашей современной эпохи.

Охотники за подводными лодками — это мелководные суда, способные развивать скорость тридцать пять миль в час или более, с вооружением из пушек на носу и корме. Некоторые из наших охотников имеют длину более 200 футов (класс «Игл»), в то время как другие достигают 110 футов. Британцы, как уже говорилось, любят 80-футовики, хотя используют все размеры. Ну а в любом случае охотник крейсирует в поисках поверхностных волн. Волнение на поверхности — это след, оставляемый подводной лодкой на поверхности воды. Даже находясь в пятидесяти футах под поверхностью, она оставляет этот заметный след наверху. И немногие подводные лодки передвигаются на глубине шестидесяти футов. Помимо этого следа, существуют также пузыри воздуха и масляные пятна, и все это подтверждает присутствие под водой U-бота.

Поэтому в дальнейшем охотник просто следует за этим поверхностным следом до тех пор, пока подводная лодка не всплывет на поверхность, как она должна сделать рано или поздно, чтобы сориентироваться на местности и высмотреть добычу. Когда она действительно всплывает — она уходит на дно окончательно. Охота преследователей за последний год или около того облегчилась благодаря глубинной бомбе, которой не существовало в первые два с половиной года войны. Снабженная ею, субмарина не обязательно должна следовать за поверхностной волной весь день; она просто сбрасывает бомбу сквозь эту волну — по крайней мере, делает это при определенных условиях.