«Наш флот на войне»

Задолго до нашего вступления в войну, когда союзные флоты казались бессильными перед натиском подводных лодок, президент Вильсон указывал на энергичные меры, которые впоследствии оказались столь успешными.

«Дэниэлс, почему британцы не конвоируют свои торговые суда и тем самым не защищают их от подводных лодок?» — спросил он меня в начале войны. По мере того как росло число потоплений, он указывал на то, что их практика одиночного плавания судов оказалась несостоятельной, и спрашивал: «Почему теперь, после их тяжелого опыта, они колеблются в вопросе принятия системы конвоев?»

Он не мог постичь, почему британцы сразу после объявления Германией войны не заминировали Ла-Манш так, чтобы через него не могла пройти ни одна подводная лодка. По сути дела, как ни странно это выглядит, пролив от Дувра до Кале никогда не был сплошным барьером для подводных лодок, хотя Дуврский патруль вел блестящую службу, а ВМС США настаивали на том, что закрытие этого пролива было одним из первых шагов к разгрому U-ботов.

«Почему британцы не запрут шершней в их гнездах?» — спросил он меня незадолго до нашего вступления в войну, а после того, как мы вступили в нее, он заявил, что мы должны настаивать на каком-то плане, который воспрепятствовал бы выходу U-ботов из их баз. Когда наше Бюро артиллерийско-технического вооружения предложило в апреле 1917 года построить минное заграждение через Северное море, он глубоко заинтересовался этим планом и горячо одобрил его. Это воплощало идею, которую, по его мнению, союзники должны были реализовать раньше в ходе войны. Поскольку этот план дебатировался, затягивался и характеризовался в Лондоне как «неосуществимый», он стал проявлять нетерпение по поводу долгого промедления с принятием этого или какого-либо другого энергичного наступления против подводных лодок.

ТРАНСПОРТНОЕ СУДНО, ДОСТАВИВШЕЕ ПРЕЗИДЕНТА ВИЛЬСОНА НА МИРНУЮ КОНФЕРЕНЦИЮ

Вид с воздуха на «Джордж Вашингтон». Это судно доставило во Францию больше солдат, чем любой другой транспорт, за исключением «Левиафана».

4 июля 1917 года он направил в Лондон следующую телеграмму:

«Строго конфиденциально». От Президента для адмирала Симса.

С самого начала войны я был крайне удивлен неспособностью Британского адмиралтейства эффективно использовать огромное военно-морское превосходство Великобритании. Перед лицом нынешней чрезвычайной ситуации с подводными лодками они беспомощны до степени паники. Любой предлагаемый нами план они отвергают под каким-нибудь предлогом благоразумия. На мой взгляд, сейчас время не для благоразумия, а для смелости, даже ценой больших потерь.

В большинстве своих депеш вы совершенно справедливо информировали нас о том, какая помощь и сотрудничество требуются от нас Адмиралтейством. Проблема заключается в том, что их планы и методы не кажутся нам действенными. Я был бы вам очень обязан, если бы вы доложили мне конфиденциально, разумеется, именно то, что делало Адмиралтейство и чего оно достигло, и добавили к докладу ваши собственные комментарии и предложения, основанные на самостоятельном осмыслении всей обстановки, без оглядки на суждения кого бы то ни было по ту сторону воды.

Адмиралтейство очень медленно шло на принятие охраны силами конвоев и, судя по всему, в настоящее время не охраняет конвои в адекватном масштабе в пределах опасной зоны, предпочитая удерживать малые суда при Гранд-Флите. Отсутствие судов для эскортирования конвоев проявляется на французском побережье даже более очевидно, чем на английском побережье и в Ла-Манше. Я не вижу, каким иным образом необходимые военные припасы, запасы продовольствия и мазута могут быть доставлены в британские порты в течение ближайших нескольких месяцев, кроме как в составе адекватных конвоев. Вскоре судов или танкеров окажется недостаточно, а наши планы судостроения могут не начать приносить значительных результатов ранее чем через восемнадцать месяцев.

Я верю, что вы сохраните эти инструкции в абсолютной и полной тайне от всех и дадите мне такой совет, который дали бы, если бы сами управляли ситуацией и если бы у вас был собственный флот.

Вудро Вильсон.

СОЮЗНЫЙ ВОЕННО-МОРСКОЙ СОВЕТ НА ЗАСЕДАНИИ В ПАРИЖЕ

Адмирал Симс на самом левом краю, адмирал Бенсон — третий слева. В центре сэр Эрик Геддес (с непокрытой головой), первый лорд Адмиралтейства, и м. Легю, французский министр военно-морских сил. Слева от м. Легю находится адмирал Битти, а позади него, справа, — адмирал Лонг.

Адмирал Симс дал пространный и подробный ответ на эту телеграмму, но он явно не удовлетворил президента, что обнаружилось месяц спустя в его обращении к Флоту.

Тот визит на Флот 11 августа 1917 года стал знаменательным событием. Это был первый раз, полагаю, когда президент в разгар войны отправился к главному месту сбора военно-морских сил и собрал офицеров вокруг себя для откровенной беседы. Стоя на квартердеке «Пенсильвании», в окружении адмиралов, капитанов, коммандеров и других чинов, он мог видеть вокруг себя дредноуты, которые являются воплощением национальной мощи и военно-морской силы. На заднем плане находился Йорктаун, где капитуляция Корнуоллиса ознаменовала кульминационную победу Революции. И в этом историческом месте американские силы снова вершили историю.

Президент ускользнул из Вашингтона настолько незаметно, что мало кто знал об его отъезде. Не только произнесенная им речь, но и сам факт его визита долгое время держались в секрете. Но это обращение, каким бы неформальным и конфиденциальным оно ни было, заслуживает места в военно-морской истории.

Оотвергнув мысль о том, что он прибыл «с умыслом выступить с речью», он сказал офицерам, что приехал посмотреть на них и высказать некоторые соображения, которые лучше всего излагать в тесной и доверительной обстановке. «Одно из лишений, испытываемых любым облеченным властью человеком, — воскликнул он, — заключается в том, что он не может поддерживать постоянный и близкий контакт с людьми, с которыми он связан и неизбежно связан в действиях». «Вся обстановка современного времени, — подчеркнул он, — является необычайной и требует необычайных действий», и добавил:

Теперь мысль, которая постоянно у меня в голове, господа, заключается в следующем: это беспрецедентная война, и поэтому в некотором смысле это война для любителей. Никто и никогда раньше не вел войну подобным образом, и поэтому никто не может претендовать на звание профессионала в войне такого рода. Вот два великих флота, не говоря уже о других, связанных с нами, — наш собственный и британский, превосходящие во много раз флот, которому мы противостоим, и тем не менее ищущие способ задействовать наше превосходство и нашу мощь из-за новизны используемых средств, из-за беспрецедентного характера войны; потому что, как я только что сказал, никто никогда раньше не вел войну так, как она ведется на море, да и на суше тоже. Опытный солдат — опытный в предыдущих войнах — является отставшим от жизни человеком, по крайней мере в том, что касается его опыта, но не в том, что касается его интеллекта. Его опыт не имеет значения, потому что он никогда не вел войну так, как ведется эта, и поэтому он оказывается таким же любителем, как и все мы. Теперь кто-то должен осмыслить эту войну. Кто-то должен придумать способ не только бороться с подводной лодкой, но и сделать что-то отличное от того, что мы делаем.

Мы охотимся на шершней по всей ферме и оставляем гнездо в покое. Ни один из нас не знает, как подобраться к гнезду и уничтожить его, и все же я отчаиваюсь охотиться на шершней по всему морю, когда знаю, где находится гнездо, и знаю, что гнездо плодит шершней быстрее, чем я успеваю их находить. Что до меня, то я готов — и я знаю, что вы готовы, потому что я знаю, из какого теста вы сделаны, — я готов пожертвовать половиной флота, британского и нашего вместе, чтобы уничтожить это гнездо, потому что если мы уничтожим его, война будет выиграна. Я пришел сюда, чтобы сказать: мне все равно, откуда это придет, мне все равно, исходит ли это от самого молодого офицера или от самого старого, но я хочу, чтобы офицеры этого Военно-морского флота добились чести сказать, как эта война будет выиграна.

Министр военно-морских сил и я только что обсуждали планы по предоставлению планировочного аппарата флота в распоряжение интеллектуальных сил флота, не останавливаясь с вопросами о том, какое звание имеют эти интеллектуальные силы, потому что, как я уже говорил ранее и хочу повторить, в том, что касается опыта в войне такого рода, мы все имеем одно звание. Я не говорю, что не жду от адмиралов указаний о том, что делать, но я говорю, что хочу, чтобы самый молодой и самый скромный юнец на службе подсказал нам, что нам следует делать, если он знает, в чем это заключается. Сейчас я готов пойти на любые жертвы ради этого. Я имею в виду любые жертвы временем или чем-либо еще. Я готов предоставить себя в распоряжение любого флотского офицера, который считает, что знает, как вести эту войну. Я не берусь судить вас, знает он или нет, поскольку знаю, что не могу этого сделать, но я обязуюсь свести его с теми, кто сможет выяснить, сработает его идея или нет. У меня есть полномочия сделать это, и я сделаю это с величайшим удовольствием. Мысль, которая неотступно сидит у меня в голове, заключается в том, что мы являемся товарищами в этом деле.

«Хотел бы я уметь мыслить и иметь мозги, чтобы мыслить категориями морской войны, — заметил он, — потому что тогда я бы чувствовал, что выстраиваю будущую историю политической свободы человечества».

«Мы должны выбросить традиции на ветер», — воскликнул он и продолжил:

Теперь, как я уже говорил, господа, я считаю само собой разумеющимся, что ничто из сказанного мной здесь не будет повторено, и поэтому я собираюсь сказать следующее: каждый раз, когда мы что-то предлагали Британскому адмиралтейству, в ответ неизменно возвращалось нечто, что фактически сводилось к тому, что это никогда не делалось таким образом, и мне хотелось сказать: «Что ж, ничто не делалось так систематически, как ничто не делается сейчас». Поэтому я хотел бы увидеть нечто необычное, то, что никогда не делалось прежде; и поскольку вещи, которые творятся против вас, никогда прежде не делались, не считаете ли вы целесообразным попробовать применить против тех, кто творит их с вами, нечто такое, что никогда раньше не предпринималось? Иного пути к победе нет, и сам принцип этой войны — это как раз то, что должно воодушевить и стимулировать Америку.

Америка всегда хвасталась тем, что способна найти людей для выполнения любой задачи. Она является премиальной нацией любителей в мире. Германия — премиальная нация профессионалов в мире. Теперь, когда дело доходит до создания нового и качественного выполнения работы, я поддержу любителя против профессионала в любой раз, потому что профессионал делает это по книге, а любитель делает это с открытыми глазами на новый мир и в условиях нового набора обстоятельств. Он так мало знает об этом, что оказывается достаточно безумен, чтобы попробовать правильный подход. Люди, не ведающие опасности, — самые безрассудные люди, и я несколько раз осмеливался обращаться с этим предложением к окружающим меня людям в обоих родах войск: пожалуйста, исключите из своего словаря вообще слово «благоразумный». Не останавливайтесь на раздумья о том, что является благоразумным, ни на мгновение. Делайте то, что аудициозно до пределов риска и отваги, потому что это как раз то, чего другая сторона не понимает, и вы победите за счет аудициозности метода там, где не можете победить осмотрительностью и благоразумием.

Я думаю, что в Военно-морских силах и Армии США найдутся готовые услышать это уши, потому что мы именно такие люди. Мы устаем от старых путей и жаждем новых.

Итак, господа, помимо того, что я пришел сюда, чтобы передать вам свое личное приветствие и заявить, насколько безоговорочно я полагаюсь на вас и верю в вас, я пришел сюда также и затем, чтобы сказать, что я завишу от вас, завишу от вас в отношении ума, а также подготовки, мужества и дисциплины. Вы выполняете свою работу превосходно — ту работу, которой вас учили; давайте теперь сделаем что-то, чему нас никогда не учили, и сделаем это столь же хорошо, сколь мы выполняем более старые и привычные дела, и пусть никому и никогда не придет в голову посеять мысль об унынии в ваших умах. Я не знаю, что творится с газетами Соединенных Штатов. Полагаю, им приходится время от времени менять мотив просто чтобы дать разрядку своим умам, но то и дело волна самого нелепого уныния и пессимизма прокатывается по стране, и мы не слышим ни о чем, кроме исключительных преимуществ, оснащения, проницательности, подготовки и всех прочих чудесных вещей немецкой армии и флота. Мой комментарий всегда звучит привычным образом: «Чушь!» Они работают в условиях бесконечных недостатков. У них не только не больше умов, чем у нас, но у них иной и менее пригодный тип ума, чем у нас — если мы задействуем те умы, которые у нас есть. Я не падаю духом ни на минуту, в особенности потому, что мы еще даже не начинали, и, не говоря ничего уничижительного в адрес тех, с кем мы связаны в этой войне, я действительно ожидаю, что все начнется тогда, когда начнем мы. Если этого не произойдет, американская история изменит свой курс; Армия и Военно-морской флот США изменят свой характер. Новая традиция должна будет утвердиться в службе, которая не совершает новых, дерзких и успешных поступков.

Вскоре после того, как президент сделал это заявление на своем флагмане, адмирал Мейо был направлен в Европу, где он настаивал перед британским Адмиралтейством на необходимости создания минного заграждения в Северном море. Наконец, в октябре, спустя шесть месяцев после того, как план был представлен, этот грандиозный проект, соответствующий идее президента Вильсона о смелых и новых методах ведения морской войны, был осуществлен.

Президенту со многих сторон поступали сведения о возможных внезапных действиях противника, и немало приказов Военно-морской разведке направить агентов секретной службы для проверки той или иной зацепки было результатом предложений, исходивших от президента. Иногда во время войны он без предупреждения и огласки заглядывал в Министерство военно-морских сил, а зачастую и в Военное министерство, и никогда не приходил просто с визитом, как бы приятны ни были светские беседы. У него каждый раз была какая-то идея, практическое предложение или желание узнать о ходе выполнения конкретной задачи, за которой он следил с глубоким интересом.

Иногда, когда он заходил неожиданно, чтобы внести предложение (у него была привычка называть указания «предложениями», когда он разговаривал с членом кабинета министров), я порой задавался вопросом, не в такой же степени он руководствовался желанием оказать личную поддержку и ободрение, проявить полезное человеческое участие, как и стремлением обсудить стратегию, тактику или политику. Безусловно, эти визиты воодушевляли и укрепляли тех из нас, на кого в трудные времена была возложена тяжелая ответственность. Он также знал, что происходит. Он часто удивлял меня своим знанием сравнительных качеств людей, которых никогда не видел — насколько точной была его оценка, как его расспросы о них демонстрировали военное руководство, которым, как считали немногие, обладал этот университетский профессор. Он никогда не покидал мой кабинет, а я никогда не уходил из Белого дома после совещания во время войны, не размышляя о том, что мир потерял великого военачальника, когда приобрел великого педагога и руководителя.

Когда мы перевозили солдат через зоны, кишащие врагом, он был встревожен, проявлял глубокий интерес и читал каждую телеграмму, касающуюся транспортов с войсками. В критические дни, когда он не мог приехать лично, из Белого дома приходили частые записки, написанные им самим на его маленькой пишущей машинке, с просьбой предоставить информацию или с ценным предложением, подписанные «У. В.». В этих записках «У. В.» не было ни одного лишнего слова, и они демонстрировали ту же ясность и прозорливость, о которых Джон Хэй рассказывает нам в связи с Линкольном, когда тот приходил к Стэнтону или Гидеону Уэллсу в мрачные дни Гражданской войны.

Среди многих военных бытует мнение, что гражданские лица «вмешиваются не в свое дело», когда высказывают свои взгляды на стратегию. Известно, как некоторые генералы в войне между Севером и Югом возмущались предложениями мистера Линкольна — предложениями, которые, как правило, демонстрировали более здравое суждение о способах победы в сражениях, чем то, что показывали военные эксперты.

Я помню одного адмирала во время войны, который, получив через дипломатических представителей нашего правительства твердое мнение президента Вильсона о том, что следует предпринять определенное важное наступление, спросил: «Зачем президенту вмешиваться? Что он в этом понимает?» Что касается этого конкретного вопроса, президент, после долгих раздумий и размышлений, счел необходимым «вмешаться», потому что некоторым военно-морским лидерам не одной страны не хватало дальновидности, чтобы сделать то смелое и новое, что необходимо для победы.

Президент Вильсон не проявлял формального интереса к Военно-морскому флоту. На самом деле, у него был острейший морской инстинкт. Знаете, люди рождаются со страстью к чему-то одному, или же она приходит к ним в юности. Когда Томас Вудро Вильсон был мальчиком (он тогда еще не отбросил имя Томас), он выбрал для себя карьеру моряка. Каким бы замечательным капитаном «Вирджинии» или «Нью-Джерси» он стал! Живя в детстве у реки, он любил кататься на лодке не меньше, чем читать книги, а может, даже больше. У него была склонность к мореплаванию, он любил морские истории, и его амбицией было пойти по стопам Джонса и Фаррагута.

Когда появилась возможность поступить в Военно-морскую академию в Аннаполисе, его отец, ученый пресвитерианский проповедник старой закалки, который знал истинное призвание своего сына лучше, чем Томас Вудро, по сути, сказал: «Нет, ты не создан для моря; твое призвание — словесность, литература, книги, государственная деятельность». Я не знаю, принял ли будущий президент отцовский диктат с морским бодрым «Есть, сэр!», но он принял его, и флот потерял офицера, который, вероятно, разрушил бы многие прецеденты и одержал бы много побед, когда отец вырвал его с марса и отправил вниз, к рутине изучения языков и политической экономии.

Я не знаю ни одного гражданского лица, который использовал бы больше морских терминов. Зов моря у него в крови. Отец не пустил его на флот, но он не смог вытравить флот из него, как и морские знания и жаргон, не больше, чем можно вытравить квакера из квакера, выгнав его из молитвенного дома. В море президент Вильсон любил носить белую или синюю форму, настолько близкую к уставной, насколько это возможно для гражданского лица, надевать фуражку, наблюдать за замером глубины лотом и отдачей якоря, и слушать разговоры в духе «разрази меня гром», которые можно услышать от старых матросов на вахте.

ГЛАВА XIV ТОВАРИЩИ ПО ТУМАНУ

ЛИНКОРЫ США В СОСТАВЕ БРИТАНСКОГО ГРАНД-ФЛИТА — ДРЕДНОУТЫ ПОД КОМАНДОВАНИЕМ РОДМАНА СФОРМИРОВАЛИ ШЕСТУЮ ЭСКАДРУ ЛИНКОРОВ — НАЗНАЧЕНЫ НА ПОЧЕТНЫЙ ПОСТ — ШЕСТЬ РАЗ ПОДВЕРГАЛИСЬ АТАКАМ ПОДВОДНЫХ ЛОДОК — ПОДВОДНАЯ ЛОДКА ПРОТАРАНИЛА «НЬЮ-ЙОРК», ПОПАВ В ЕГО ГРЕБНОЙ ВИНТ — ТРИ ЛИНКОРА ПОД КОМАНДОВАНИЕМ РОДЖЕРСА В БЕНТРИ-БЕЙ — КАПИТУЛЯЦИЯ ГЕРМАНСКОГО ФЛОТА.

Во всем Гранд-Флите пробежала дрожь, буря приветственных возгласов пронеслась от флагмана адмирала Битти до последнего эсминца тем декабрьским утром, когда американские дредноуты под командованием адмирала Хью Родмана обогнули мысы, прошли по изогнутому фарватеру и выстроились вдоль длинной линии британских линкоров, бросив среди них якорь.

Двенадцать дней в море, преодолевая шторм, который бушевал три дня, — это был тяжелый переход. Приближаясь к побережью в кромешной тьме беззвездной ночи, несколько часов назад они были встречены дивизионом эсминцев, который сопроводил их в порт. Солнце, которое поздно встает в том северном климате, пробилось сквозь туман, когда они достигли входа в гавань. Гидросамолеты кружили над кораблями, а гелиограф привязного аэростата мигал приветствием.

«Нью-Йорк» шел первым, адмирал Родман и его штаб находились на мостике, в то время как главнокомандующий адмирал Битти в окружении своего экипажа стоял на палубе «Куин Элизабет». На всех кораблях офицеры и матросы, выстроившись вдоль бортов, стояли по стойке смирно.

Британские оркестры заиграли «Знамя, усыпанное звездами», а американские оркестры исполнили «Боже, храни короля». Это соответствовало обычаю, но для наших моряков настоящим сюрпризом стал взрыв приветственных возгласов, донесшийся с британских судов и прокатившийся по всей линии. Это напомнило нашим ребятам дом, и они ответили янки-криками, от которых Скапа огласилась таким ревом, какого никогда прежде не слышала.

«Это самый восторженный прием, который когда-либо и где-либо получала американская эскадра», — заметил адмирал Родман. Как только корабли встали на якорь, адмирал Родман нанес официальный визит адмиралу Битти на «Куин Элизабет». Обмениваясь приветствиями, адмирал Родман сказал:

«Мы здесь и полностью поступаем в ваше распоряжение. Мы не просим никаких одолжений или привилегий. Мы просто хотим быть одними из вас. В некотором смысле мы чувствуем, что больше не являемся просто американским флотом. Теперь мы скорее неотъемлемая часть вашего флота для целей единого преследования нашей великой общей цели. Мы приехали не просто для того, чтобы участвовать в зрелищной стороне вашей работы. Мы хотим выполнять свою справедливую долю всего, как приятных, так и неприятных обязанностей. Мы приехали не как ваши гости, а как сотрудники. Мы не хотим, чтобы нас развлекали; мы хотим работать». Это было характерно для Родмана, который был выбран командовать нашими величайшими кораблями за океаном благодаря своим выдающимся способностям великого офицера.

«Сегодняшний день знаменует собой эпоху в истории Англии и Америки», — сказал адмирал Битти, выражая удовольствие, с которым он ожидал этого прибытия.

Там была скреплена прочная дружба этих «товарищей по туману», британских и американских дредноутов в составе Гранд-Флита, который сформировал величайшее скопление военно-морской мощи, когда-либо виденное миром, и само существование которого удерживало германский Флот открытого моря в своих домашних портах, чтобы никогда больше не осмелиться выйти, пока он не приполз в Скапа-Флоу для сдачи.

Американскими дредноутами, служившими в составе Гранд-Флита, были «Нью-Йорк» (флагман), капитан К. Ф. Хьюз, впоследствии под командованием капитана Э. Л. Бича; «Техас», капитан Виктор Блу; «Вайоминг», капитан Г. А. Уайли, впоследствии капитан Г. Г. Кристи; «Арканзас», капитан У. Х. Г. Буллард, впоследствии капитан Л. Р. де Стейгер; «Флорида», капитан Томас Вашингтон, впоследствии капитан М. М. Тейлор; и «Делавэр», капитан А. Х. Скейлс.

«Предметом гордости является то, — сказал адмирал Родман, — что мы сразу смогли разумно координировать действия и сотрудничать с британцами без малейших колебаний, трений или недопонимания. Мы приняли и могли использовать их сигналы, радио, секретные коды и другие виды связи — а это одна из самых сложных проблем, которые у нас есть на флоте — и могли эффективно выполнять их тактику и маневры, а также соответствовать их военным планам. Это было проверено, когда через три дня после нашего прибытия был дан сигнал всем кораблям быть готовыми выйти в море для активной службы, и мы доложили о готовности, когда пришло время».

«С того дня и до конца войны мы принимали участие во всех крупных операциях в Северном море и некоторых самостоятельных мелких. Не было ни одного случая, чтобы мы не были готовы, когда нас призывали. Мы всегда могли идти полным ходом, удерживать свою позицию, и мы получали только самую высокую похвалу не только от британских адмиралов, офицеров и матросов, но и от тех из нашего собственного флота, кто посещал нас».

«Позвольте мне правдиво добавить, не приписывая ни малейшей заслуги себе как командующему, а отдавая ее офицерам и матросам, где ей и место, и годам подготовки в американском флоте, что, выражаясь как можно скромнее, американская эскадра была полностью равна любому соединению Гранд-Флита».

Наши корабли, по сути, находились в таком высоком состоянии боеготовности, что британское Адмиралтейство делало специальные запросы о наших методах с целью их принятия для своих собственных кораблей.

Вскоре после присоединения к Гранд-Флиту американские дредноуты были обозначены как Шестая эскадра линкоров и назначены на одно из двух почетных и важных мест в боевой линии — одно из двух «быстрых крыльев», которые занимали позицию в голове или хвосте линейных сил при вступлении в бой. Однажды, когда Гранд-Флит подошел на несколько миль к германскому флоту, американское соединение было в авангарде и возглавило бы бой, но немцы, как обычно, укрылись за своими оборонительными сооружениями, прежде чем британцы и американцы смогли настичь их и навязать сражение.

Описывая действия Гранд-Флита и наших линкоров, адмирал Родман сказал:

«Нашей политикой было преследовать врага каждый раз, когда он показывал нос из своих портов; неважно когда и где, будь то одиночные корабли, дивизионы или весь его флот, мы выходили днем или ночью, в дождь или в ясную погоду (а в зимние месяцы было очень мало дневного света и еще меньше солнца), в шторм или штиль, и загоняли его обратно в нору. Настолько настойчивым было это наше поведение, настолько мы были уверены, что доберемся до него, что к концу войны он редко отваживался отходить более чем на несколько миль от своей базы; и как только мы начинали его преследовать, он возвращался в свою нору и затягивал ее за собой».

Его всячески пытались выманить. Меньшие силы направлялись в Гельголандскую бухту, чтобы спровоцировать его на атаку; отправлялись ценные конвои, по-видимому, без защиты, и применялись другие уловки, чтобы выманить его; но он не выходил. Излишне добавлять, что такие экспедиции каждый раз были хорошо охраняемы, и мы были готовы наброситься на него с невидимыми силами, если бы он попытался воспользоваться кажущейся малочисленностью или незащищенностью судов.

В наших операциях в Северном море мы часто подвергались атакам подводных лодок, и наши линкоры неоднократно были на волосок от гибели, часто спасаясь только благодаря быстрому и умелому управлению. Однажды подводная лодка протаранила флагман «Нью-Йорк», помяв днище и разрушив правый гребной винт. Но есть все основания полагать, что удары винта потопили подводную лодку. По пути в сухой док для ремонта и установки нового винта по ней были выпущены три торпеды подряд вражескими подводными лодками. Но снова она избежала их благодаря умелому маневрированию и спаслась. Однажды, охраняя или поддерживая конвой из тридцати или сорока судов у побережья Норвегии в середине зимы, группа вражеских «субмарин» выпустила по нам шесть торпед. И снова только наша бдительность и мгновенное маневрирование спасли нас, но с очень небольшим запасом. Были и другие атаки подводных лодок, которые требовали быстрых действий, чтобы избежать их.

Наши дредноуты шесть раз подвергались атакам подводных лодок. 8 февраля 1918 года «Флорида» и «Делавэр» находились у норвежского побережья, ожидая обратный конвой, когда была замечена подводная лодка. Субмарина немедленно атаковала, выпустив залп торпед. Четыре были направлены на «Флориду», две — на «Делавэр». Потребовались быстрые действия, чтобы избежать смертоносных цилиндров. Оба корабля мгновенно повернули, свернув так быстро, что торпеды прошли безвредно мимо, и ни один корабль не был поражен. Эсминцы бросились на врага, сбрасывая многочисленные глубинные бомбы, но субмарина, которая мгновенно погрузилась, по-видимому, покинула место происшествия невредимой.

«Техас» имел столкновение с подводной лодкой 27 апреля. В 12:47 дня на широте 56°56´ северной, долготе 0°40´ западной был замечен перископ. «Техас» немедленно навел свои орудия, открыв огонь по движущемуся следу. «Субмарина» погрузилась, оставив только свой предательский кильватерный след. Два эсминца, находившиеся поблизости, направились к месту происшествия и сбросили глубинные бомбы в районе, где ушла под воду субмарина, но она исчезла.

«Нью-Йорк», «Техас», «Делавэр», «Флорида» и «Вайоминг» дважды подвергались атаке 30 июня. Дивизион шел в строю фронта, в разомкнутом строю, когда «Вайоминг» доложил о перископе, который также был замечен эсминцем «Паркер». «Делавэр», «Флорида» и «Вайоминг» открыли огонь, их снаряды падали вокруг места, где был замечен «перископ». «Субмарина» немедленно погрузилась, и эсминцы «Сэлмон», «Паркер» и «Радсток» бросились по следу, сбрасывая глубинные бомбы. Линкоры продолжили движение, оставив «Радсток» для поиска в этом районе. Час спустя, на широте 58°44´ северной, долготе 2°34´ восточной, произошла вторая атака, «Делавэр» открыл огонь по подводной лодке, замеченной на корме. Эскортирующие эсминцы не видели перископ, но три из них прочесали линию и сбросили десять глубинных бомб.

В 9 часов вечера 28 июля, во время плавания на широте 57°55´ северной, долготе 0°05´ восточной, «Арканзас» заметил перископ. Открыв огонь из своего левого зенитного орудия, он перешел на экстренный полный ход, используя руль, чтобы вывести объект, по которому велся огонь, вперед. В этот момент был замечен след торпеды, идущей к кораблю. Повернув влево, удалось избежать торпеды, и линкор спасся невредимым.

Случай, о котором упоминал адмирал Родман, когда его флагман был протаранен подводной лодкой, произошел, когда «Нью-Йорк» вел дивизион в Пентленд-Ферт. Во время поворота с право руля, когда его корма отклонялась влево, был ощущен тяжелый подводный удар по правому борту, за которым последовал еще один, повредивший правый гребной винт корабля и отломивший две его лопасти. Вода была глубокой, фарватер свободен от препятствий. Никакая обычная сила не могла нанести удар, достаточно мощный, чтобы разбить лопасти винта и помять днище большого корабля. Взвесив все доказательства и осмотрев корпус судна, когда оно было в доке, следственная комиссия подтвердила вывод адмирала Родмана о том, что «Нью-Йорк» столкнулся с подводной лодкой. Хотя существовали различные теории, наиболее состоятельной оказалась та, что при попытке нырнуть под судно, чтобы занять позицию для атаки, субмарина ударилась о гребные винты «Нью-Йорка» и была раздавлена, когда линкор повернул.

«Нью-Йорк» снова подвергся атаке 16 октября в Росайте, во время перехода с северной базы. В час ночи были выпущены три торпеды, все прошли впереди него. Из-за поврежденного винта корабль развивал скорость всего двенадцать узлов. Обычно он шел бы со скоростью шестнадцать узлов или более. Подводная лодка, по-видимому, неверно оценила его скорость, направив торпеды слишком далеко вперед. Патруль в этом районе заметил и доложил о подводной лодке, и считается, что это была та же самая, которая атаковала «Нью-Йорк».

Американцы ликовали 24 апреля 1918 года, когда они вышли в море с Гранд-Флитом «для активной службы против врага». Поступили сведения о крупных германских силах, действующих в Северном море, вероятно, планирующих атаку на норвежские конвои. Надеясь на бой, британские и американские суда обнаружили, что немцы повернули обратно к своим домашним базам. Они разминулись с врагом всего на четыре часа. Британский флагман был атакован подводной лодкой, по нему были выпущены две торпеды. Эсминцы сбросили большое количество глубинных бомб. Некоторые плавающие мины были уничтожены артиллерийским огнем. Но они упустили крупную добычу, которую искали.

Только вечером 12 октября поступили сведения о значительных германских силах. Сообщалось, что были замечены три крупных вражеских военных корабля, идущих на северо-запад в направлении конвоя у шотландского побережья. Американские дредноуты, эскадра линейных крейсеров и легкие крейсера под прикрытием эсминцев вышли в море вскоре после полуночи. Им было приказано занять позицию к северу и западу от Оркнейских островов и патрулировать проход между Оркнейскими и Шетландскими островами в надежде перехватить немцев. Но германские корабли, должно быть, снова повернули назад, ибо, хотя весь этот район был обследован, не было никаких признаков вражеского судна. Это было лишь еще одно из многих разочарований в постоянных попытках вступить в бой с германскими линейными кораблями.

В этом суровом климате, на широте, столь же северной, как Аляска или Петроград, снег и лед держатся большую часть года. Холод, слякоть и тяжелое волнение делали навигацию трудной и опасной. Постоянное плавание в плотном строю, без огней, на высоких скоростях, зимними ночами, когда темнота длилась восемнадцать часов. Минные поля, как наши собственные, так и вражеские, были постоянно присутствующей опасностью, и линкоры должны были быть всегда начеку, чтобы отразить атаки подводных лодок.

Весь флот должен был быть готов выйти в море почти по первому требованию. У офицеров и матросов почти не было увольнительных или отпусков. Никому не разрешалось отлучаться с кораблей после наступления темноты, а также на срок более четырех часов, и только в непосредственной близости от корабля, имея сигнальную или телефонную связь, будучи готовыми к вызову. Все корабли были полностью закрыты и затемнены от заката до рассвета в качестве меры предосторожности против воздушных и других атак. Зимой это означало от пятнадцати до восемнадцати часов в сутки.

Некоторое представление об огромных размерах Гранд-Флита можно получить из утверждения, что при входе в порт или выходе из него колонна кораблей, исключая эсминцы, составляла в среднем 65 миль в длину. Однажды она достигала 76 миль.

Какой бы тяжелой ни была служба для офицеров в том зимнем климате, для рядового состава она была еще тяжелее. И все же наши ребята переносили ее с той бодростью, которая отличает американского моряка, который, когда приходят трудности, «переносит их с улыбкой» — не только переносит, но и смеется над ними. В течение года каждый офицер и матрос Гранд-Флита ждал и надеялся на шанс добраться до немцев. И, наконец, когда этот флот сдался, не нанеся ни одного удара, их разочарование было слишком глубоким для слов.

Эта сцена была ярко описана, чувства офицеров и матросов так хорошо выражены адмиралом Родманом, что я привожу его рассказ о германской капитуляции его собственными словами:

«После четырех лет войны для Гранд-Флита, и после того, как мы были его частью последний год, наступил крах, последняя сцена великой драмы. Не так, как мы все ожидали, как успешное завершение великого морского сражения, а как позорная капитуляция без единого выстрела. Безусловно, никогда не было одержано более полной победы, и не могло быть более позорного и унизительного конца для мощного и столь хвастливого флота, чем тот, который постиг германский Флот открытого моря. Позвольте мне попытаться описать это».

Главнокомандующий Гранд-Флита потребовал и получил то, что фактически означало безоговорочную капитуляцию всего германского флота. По его приказу вражеские корабли были разоружены, боеприпасы выгружены, боевые части торпед отправлены на берег, затворы орудий и приборы управления огнем сняты, и всякое наступательное вооружение приведено в негодность. Затем, с сокращенными экипажами, под командованием германского адмирала, в одной колонне, с тяжелыми линкорами во главе, флот гуннов направился к назначенному месту встречи, чтобы прибыть в указанное время, прямо за пределами залива Ферт-оф-Форт в Шотландии, где на якоре стоял Гранд-Флит.

До рассвета Гранд-Флит снялся с якоря и вышел в море, держа курс на восток, двумя длинными колоннами на расстоянии шести миль друг от друга, причем наши американские линейные силы находились в середине северной линии. Легкому британскому крейсеру было приказано встретить немцев, которые шли на запад, и провести их между нашими двумя колоннами.

Позвольте мне на мгновение отвлечься и напомнить тем, кто был в Китае или на Филиппинах, о злобности и неприязни, которую прирученный карабао питает к белому человеку. Как они готовы атаковать, в то время как любой местный ребенок может с полной безопасностью и безнаказанностью подойти к самому свирепому из них, взять его за нос и вести, куда ему угодно. Мне вспомнилось это, когда маленький британский крейсер развернулся перед столь хвастливым германским Флотом открытого моря и поднял сигнал «Следуйте за мной» и повел их вниз между нашими колоннами, где наши боевые флаги были подняты на мачты, башни наведены на врага, экипажи находились на боевых постах, и все было готово к любому акту предательства, который мог быть предпринят.

По заранее условленному сигналу наши силы симметрично развернулись на 180 градусов и, продолжая идти параллельно окруженным немцам, проводили их к назначенному месту якорной стоянки у входа в Ферт-оф-Форт. Затем последовал сигнал от главнокомандующего сдавшемуся флоту: «На закате спустить флаги и не поднимать их снова без разрешения». Безусловно, большее унижение не могло постичь их после их частых и насмешливых хвастовств и угроз.

Мало что еще можно рассказать. После инспекции британскими и американскими офицерами, чтобы убедиться, что корабли разоружены, они были отправлены группами под конвоем в Скапа-Флоу, в холодную, унылую, мрачную, богом забытую гавань на Оркнейских островах, где Гранд-Флит провел много тоскливых месяцев и лет, ожидая, как свирепые псы на привязи, наблюдая и ожидая, чтобы наброситься на германский флот, если представится возможность. Здесь немцы стояли на якоре длинными, симметричными линиями, беспомощные, безобидные, безвредные; их жало и зубы были удалены, их национальные флаги спущены навсегда в знак подчинения хозяевам. Они были загнаны в загон, как дикие и жестокие звери, которым связали ноги, под охраной одного дивизиона линкоров.

Наша миссия была успешно выполнена; германский флот — дело прошлого; моря безопасны и свободны для наших собственных судов и судов наших союзников. Ценность морской мощи не могла иметь лучшей демонстрации.

Британцы и американцы, служившие вместе в Скапа-Флоу и в Северном море, были связаны самыми крепкими узами. Адмирал Родман и все наши офицеры и матросы чувствовали, что служат с братьями, и наши британские союзники чувствовали то же самое по отношению к нашим силам.

При их отбытии адмирал сэр Дэвид Битти, британский главнокомандующий, в своем обращении на борту флагмана «Нью-Йорк» отдал эту высокую дань уважения офицерам и матросам американских линкоров, служивших в составе Гранд-Флита:

«Мне нечего много сказать, но то, что я скажу, я надеюсь, вы поймете, идет от сердца, не только от моего сердца, но и от сердец ваших товарищей по Гранд-Флиту».

«Я хочу, прежде всего, поблагодарить вас, адмирал Родман, капитанов, офицеров и экипажи великолепной эскадры за чудесное сотрудничество и лояльность, которую вы проявили ко мне и моим адмиралам; и за помощь, которую вы оказывали нам при выполнении каждой обязанности, которую вам приходилось брать на себя. Поддержка, которую вы проявили, — это поддержка истинного товарищества; а во времена стресса это стоит очень многого. Как кто-то сказал на днях: «Боевые действия теперь закончены, теперь начнутся разговоры»; поэтому я не хочу больше задерживать вас здесь, но я хочу поздравить вас с тем, что вы присутствовали в день, который не имеет себе равных в военно-морских анналах мира».

«Я прекрасно знаю, что вы, как и все ваши британские товарищи, были горько разочарованы тем, что не смогли применить ту эффективность, которую вы так хорошо поддерживали. Это был самый разочаровывающий день. Это был жалкий день — видеть, как эти великие корабли входят, как овцы, которых собаки загоняют в загон, без усилий с чьей-либо стороны; но это был день, которым каждый мог гордиться. Я получил сообщения от нескольких человек, предлагающих сочувствие Гранд-Флиту, и мой ответ был таков: нам не нужно сочувствие; нам нужно признание того факта, что престиж Гранд-Флита стоял настолько высоко, что этого было достаточно, чтобы заставить врага сдаться, не нанеся ни одного удара».

«У меня всегда были определенные сомнения, и когда Шестая эскадра линкоров стала частью Гранд-Флита, эти сомнения удвоились, и я знал тогда, что они поднимут руки. По-видимому, Шестая эскадра линкоров стала той соломинкой, которая сломала спину верблюду. Однако разочарование от того, что Гранд-Флит не смог нанести свой удар за свободу мира, компенсируется тем фактом, что именно один лишь их престиж привел к этому достижению».

«Я благодарю вас снова и снова за ту огромную роль, которую Шестая эскадра линкоров сыграла в достижении величайшей морской победы в истории. Я надеюсь, вы передадите это сообщение своим товарищам: «Возвращайтесь скорее. До свидания и удачи!»

Предположим, германские линейные крейсера уклонятся от бдительности союзных линейных кораблей, вырвутся из Северного моря и внезапно атакуют транспорты с войсками! Это предложение, сформулированное в таких выражениях, было мыслью, занимавшей умы каждого военно-морского чиновника, когда войска начали переправляться в 1918 году сотнями тысяч каждый месяц. Они вспоминали ущерб, нанесенный германскими рейдерами в первые дни войны. Чтобы быть готовым к такому дерзкому вторжению, был отправлен дивизион дредноутов, дополненный подводными лодками. Они содержались в готовности выйти в море, а также временами эскортировали конвои в Ла-Манше, когда в этом районе сообщалось о подводных лодках. Этим дивизионом командовал адмирал Томас С. Роджерс, и он состоял из «Юты» (капитан Ф. Б. Бассетт); «Невады» (капитан У. К. Коул); и «Оклахомы» (капитан К. Б. Маквей). Они базировались в Бентри-Бей, Ирландия, готовые противостоять любым германским крейсерам, которые могли угрожать судоходству в водах к югу от Ирландии и Англии или на маршрутах к портам Северной Франции.

Хотя германская пресса, глубоко разочарованная неспособностью субмарин потопить транспорты, требовала, чтобы рейдеры шли на любой риск и топили транспорты с войсками, они никогда не отваживались покидать защиту домашних портов. Но дредноуты адмирала Роджерса держали глаза открытыми, а пары под парами, готовые к действию, если бы они предприняли такую попытку. Как и эскадра Родмана, они проделали верную работу и заслуживают того, чтобы разделить похвалу, оказанную американским дредноутам, участвовавшим в операциях за океаном.

Три четверти наших дредноутов первой линии несли службу в европейских водах. Все остальные, первой и второй линии, были бы взяты адмиралом Мейо, если бы их присутствие потребовалось.

ПЯТАЯ ЭСКАДРА ЛИНКОРОВ ПРИСОЕДИНЯЕТСЯ К БРИТАНСКОМУ ГРАНД-ФЛИТУ

Возглавляемые флагманом адмирала Родмана, линкором США «Нью-Йорк», американские корабли вошли в Скапа-Флоу под взрыв приветственных возгласов своих британских товарищей. Врезка: адмирал Хью Родман.

С картины Бернарда Ф. Гриббла

КАПИТУЛЯЦИЯ ГЕРМАНСКОГО ФЛОТА ОТКРЫТОГО МОРЯ

Адмиралы Родман и Симс на палубе «Нью-Йорка» наблюдают за процессией германских кораблей в их последнем рейсе к месту якорной стоянки в Ферт-оф-Форт. Затем последовал сигнал от главнокомандующего: «На закате спустить флаги и не поднимать их снова без разрешения».

ГЛАВА XV «ЗОЛУШКИ ФЛОТА»

ПОДВОДНЫЕ ОХОТНИКИ СЫГРАЛИ БЛЕСТЯЩУЮ РОЛЬ В АТАКЕ НА ДУРАЦЦО — ПОТОПИЛИ ОДНУ ПОДВОДНУЮ ЛОДКУ, ПОВРЕДИЛИ ДРУГУЮ И «ПОЛУЧИЛИ ОГРОМНОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ» — СТРАННЫЕ КОДЫ ОБМАНУЛИ НЕМЦЕВ — ПОСТРОЕНО БОЛЕЕ ЧЕТЫРЕХСОТ «ОХОТНИКОВ» — СТОЙКИЕ МАЛЕНЬКИЕ ДЕРЕВЯННЫЕ СУДА ПРОДЕЛАЛИ УДИВИТЕЛЬНО ХОРОШУЮ РАБОТУ В ЕВРОПЕ И АМЕРИКЕ.

Золушка не была гостьей, приглашенной первой, но когда она прибыла, она стала королевой бала. Маленькие подводные охотники, изначально предназначенные для защиты входа в гавани, патрулирования побережий и нахождения вблизи берега, завоевали славу и восхищение своей блестящей службой в Европе и Америке. Эти «Золушки флота» стали глазами и ушами противолодочных сил, охотниками, которых по праву боялись субмарины, чьи командиры поначалу смотрели на них с плохо скрываемым презрением.

Подводные охотники были особенно ценны как «слухачи», так как устройства обнаружения подводных лодок, которыми они были оснащены, были значительно лучше тех, что использовались ранее. Организованные в «охотничьи единицы» — три в единице, командир в центре, с «крыльевым катером» по обе стороны — они были настоящими «охотниками» на подводные лодки.

Я очень благодарен за ценную службу, оказанную двенадцатью подводными охотниками под командованием капитана Нельсона, ВМС США, и капитан-лейтенанта Бастедо, ВМС США, которые я взял на себя смелость использовать в операции против Дураццо 2 октября. Они прикрывали тяжелые корабли во время бомбардировки под вражеским огнем; также, по-видимому, определенно уничтожили одну подводную лодку, которая торпедировала корабль Его Величества «Уэймут», и повредили, а возможно, и уничтожили другую подводную лодку.

Во время обратного рейса они помогали в прикрытии корабля Его Величества «Уэймут» и в эскортировании вражеского госпитального судна, которое было приведено для досмотра. Их поведение на протяжении всего времени было выше всяких похвал. Все они вернулись благополучно без потерь. Они получили огромное удовольствие.

Таково было сообщение, отправленное британским командующим силами относительно атаки на австрийскую военно-морскую базу британскими, итальянскими и американскими судами 2 октября 1918 года. И итальянцы выразили свою признательность в этой депеше из Рима:

Итальянский военно-морской генеральный штаб выражает высочайшую признательность за полезную и эффективную работу, выполненную американскими охотниками по защите крупных военно-морских судов во время действий против Дураццо; а также живое восхищение их блестящими и умелыми операциями, которые привели к потоплению двух вражеских подводных лодок.

Подвиги наших подводных охотников стали заметной чертой той блестящей и успешной атаки. Когда в субботу, 28 сентября, британский коммодор спросил капитана Чарльза П. Нельсона, командующего на Корфу, может ли он предоставить двенадцать охотников с четырехдневным запасом провизии, готовых выйти через двадцать четыре часа для «специальной службы», ответ Нельсона был одним словом: «Да».

Выйдя в воскресенье вечером, на следующее утро они достигли Бриндизи, где были собраны союзные силы для атаки, и получили свои инструкции. В 1:30 ночи 2 октября четыре единицы под командованием капитана Нельсона вышли в экспедицию. Охотники и их командиры были:

Единица B — капитан-лейтенант Пол Г. Бастедо, командующий на S. C. 215, лейтенант (младшего ранга) Уилдон А. Отт; S. C. 128, энсин Хилари Р. Чемберс-младший; S. C. 129, энсин Маклир Джекоби.

Единица D — S. C. 225, лейтенант (младшего ранга) Элмер Дж. Макклуэн; S. C. 327, энсин Уолтер П. Гроссманн.

Единица G — Командующий, капитан Нельсон, на борту S. C. 95; S. C. 95, энсин Джордж Дж. Ливи; S. C. 179, энсин Эрскин Хазард; S. C. 338, энсин Джон М. Беверли.

Единица H — S. C. 130, энсин Генри Р. Данн; S. C. 324, лейтенант (младшего ранга) Клиффорд У. Эшом; S. C. 337, энсин Эндрю Дж. Келли.

В 8:40 они прибыли к Дураццо и встали в шести милях от берега, чтобы дождаться прибытия бомбардировочных сил. Их дым был виден на горизонте, и когда итальянские суда показались в поле зрения, подводные охотники двинулись к своим позициям.

Двигаясь вдоль флангов бомбардировочных эскадр, охотники действовали как экран для более крупных судов, которые изливали дождь снарядов на австрийские оборонительные сооружения. Охраняя британские силы легких крейсеров, три катера единицы B должны были подойти близко к берегу, всего на 800 ярдов от вражеских батарей. У них был оживленный опыт в течение пятнадцати или двадцати минут, снаряды падали вокруг них. Но, идя на полной скорости и «зигзагами, чтобы сбить с толку», как говорят моряки, им удалось спастись невредимыми.

Внезапно раздался крик: «Подводная лодка!» Подводный охотник 129 заметил движущийся след субмарины примерно в 1600 ярдах от своего левого борта. Сигнализируя S. C. 215, S. C. 129 изменил курс влево, чтобы нанести атаку под прямым углом. Субмарина шла на юг, по-видимому, занимая позицию для атаки на бомбардировочные силы. Через мгновение был замечен второй след немного дальше к западу. Когда S. C. 129 достиг предполагаемого пути подводной лодки, была сброшена глубинная бомба. Когда она взорвалась, враг погрузился почти на минуту, а затем снова появился, показав оба перископа. S. C. 129 немедленно начал закладывать серию глубинных бомб впереди субмарины и под прямым углом к ее курсу.

Когда взорвалась седьмая бомба, в выброшенной воде появились объекты, напоминающие куски металла, и произошел еще один взрыв, по-видимому, внутри подводной лодки. Экипаж охотника был уверен, что подводная лодка уничтожена.

Подводный охотник 215, заметив еще один перископ в 750 ярдах, открыл огонь из своего трехдюймового орудия и левого пулемета, подняв сигнал к построению для атаки. Второй трехдюймовый снаряд упал в двух футах от перископа, как доложил командир, и разбил его, столб воды высотой шесть футов поднялся в воздух. Субмарина, казалось, резко повернула вправо в направлении британских легких крейсеров, которые в тот момент входили в свой сектор бомбардировки. S. C. 215 и S. C. 128 приблизились к подводной лодке и сбросили серию глубинных бомб. Когда взорвалась четвертая бомба, старший помощник S. C. 215 закричал: «Это его достало!» Он видел, как на поверхность поднялось то, что казалось обшивкой корабля и обломками, а затем исчезло. Тяжелая нефть поднялась, покрыв воду в этом районе, и экипажи охотников пришли к выводу, что субмарина была потоплена.

S. C. 215 и S. C. 128 затем повернули и направились к S. C. 129, который первым сообщил о замеченной «субмарине», но который лежал в дрейфе, ремонтируя свои двигатели. Единица подошла, чтобы захватить австрийское госпитальное судно, подняв международный флаг: «Немедленно остановиться!» Британские крейсера «Нереида» и «Руби» в то время находились на корме австрийского судна, и «Нереида» просигналила, что она остановится и снимет вооруженную охрану, если охотники пожелают взять на себя госпитальное судно. Охотники, которые находились к северу от австрийского порта, ответили, что они возьмут его, когда отойдут от Дураццо.

Маленькие американские суда взяли под контроль большое австрийское судно, британские крейсера «Трибьюн» и «Шарк» просигналили: «Идите в Бриндизи». Достигнув Бриндизи, они отпустили госпитальное судно, которое было доставлено в порт для расследования. Затем, с чувством выполненного долга, охотники бросили якорь в гавани и «закончили на сегодня».

В то время как единица B получила самый захватывающий опыт, все остальные единицы были заняты выполнением своей полной доли работы, эскортируя бомбардировочные суда и играя свою роль в бомбардировке. Когда британский крейсер «Уэймут» был торпедирован, единицы D, C и H пришли ему на помощь и помогли отразить дальнейшую атаку. Хотя крейсер был поврежден, он был благополучно доведен до порта. Катера единицы D подошли достаточно близко, чтобы открыть огонь по домам на мысе Лаги.

Атака на Дураццо была решительным успехом. Город был практически выведен из строя как военно-морская база и был мало полезен австрийцам, которые, потерпев поражение на суше и на море, вскоре запросили мира.

Военно-морская база США на Корфу, где базировались тридцать шесть наших подводных охотников, была создана 24 мая 1918 года капитаном Р. Г. Ли, командующим подводными охотниками для дальней службы. Основной обязанностью наших сил там было патрулирование Отрантского пролива, входа в Адриатику. Этот узкий участок воды шириной сорок миль, от Корфу до «каблука» Италии, был единственным маршрутом, по которому австрийские и германские суда из Триеста, Фиуме, Полы и Дураццо могли пробраться в Средиземное море.

Там был установлен Отрантский мобильный заградительный барьер, который, хотя и состоял из мин и сетей, зависел главным образом от эффективности патрульных судов. Было три линии этих судов, на некотором расстоянии друг от друга, две из британских судов, эсминцев и траулеров, и третья, в десяти милях ниже, из наших подводных охотников, двенадцать из которых патрулировали эту линию днем и ночью. Хотя этот барьер отнюдь не был «герметичным», и время от времени субмарины проскальзывали через него, он оказался очень полезным, и после его создания произошло существенное снижение активности подводных лодок во всем этом регионе. После перемирия австрийский офицер сказал, что в этом районе было потеряно шесть субмарин.

Было построено четыреста сорок подводных охотников, 340 укомплектованы ВМС США и 100 — французами. Они действовали в Атлантическом, Тихом и Северном Ледовитом океанах, в Северном море, в Адриатическом, Ионическом и Эгейском морях и в Мраморном море. После перемирия специальные обязанности привели их в Россию, Норвегию, Швецию, Данию, в Австрию, Далмацию, Грецию и Турцию, а также в части Малой Азии.

«Как вы собираетесь переправить их через Атлантику?» — спрашивали иностранные военно-морские атташе, когда мы выпускали охотников десятками. Это была проблема — отправлять маленькие катера через 3000 миль океана в зимнюю погоду. Требовались мужество, дерзость, выносливость и хорошая навигация, но проблема была решена с удивительным успехом.

Пересекая Атлантику и проходя через Средиземное море в Адриатическое своим ходом, они выдерживали штормы, которые доставляли неприятности многим большим пароходам. Но эти маленькие 110-футовые катера имели несколько захватывающих приключений. Поврежденный в ужасном шторме, подводный охотник 28, укомплектованный французами, казалось, был обречен. Остальные охотники справились, но этот пропал, и через несколько дней его сочли погибшим. Месяц спустя мы были удивлены и обрадованы, когда пришло известие, что он достиг Азорских островов. Как эта маленькая лодка, поврежденная и одинокая, сумела проделать путь в 700 миль до порта?

Это была захватывающая история, которую могли рассказать Алексис Пулуэн и его люди. Шторм трепал их, двигатели вышли из строя, и лодка начала протекать. Были произведены залпы и подняты сигналы бедствия, но помощи не пришло. Смазочное масло закончилось, и все салатное масло и масло, имевшееся на борту, были использованы в попытке запустить двигатели. Вся движущая сила исчезла, скатерти, простыни, покрывала и одеяла были приспособлены как паруса. Нормируя экипажу самое малое количество пищи, которое могло их поддержать, выдавая питьевую воду, маленькая лодка направилась на восток. При попутном ветре она могла идти со скоростью около четырех узлов в час.

В течение месяца подводный охотник продолжал упорно двигаться, держа курс на Азорские острова. Иногда вдалеке можно было заметить пароход — всего их видели четыре — но только один подошел достаточно близко, чтобы увидеть или услышать S. C. 28, и когда были произведены семь выстрелов, сигнал бедствия, то судно убежало. Наконец, после борьбы в тридцать три дня, Пулуэн увидел землю. Это был Файал, один из Азорских островов. Он поднял сигнал «YP» — «Мне нужен буксир» — и вскоре после этого буксир вышел и отбуксировал его в Орту. Подводный охотник был отремонтирован, продолжил путь через Атлантику и занял свое место среди других охотников американской постройки, которые служили на французском побережье.