«Наш флот на войне»

Действия немецких подводных лодок вокруг Гибралтара продолжались вплоть до самого окончания боевых действий. 10 ноября 1918 года, за день до перемирия, Israel, действовавший на линии заграждения совместно с подводным охотником, обнаружил и атаковал субмарину, а в тот же день подразделение подводных охотников C во время патрулирования у мыса Боасса также установило контакт с подводной лодкой.

Два корабля гибралтарских сил были потеряны: эсминец Chauncey, затонувший в результате столкновения с британским пароходом Rose 19 ноября 1917 года, и куттер Береговой охраны Tampa, потопленный в британских водах 30 сентября 1918 года.

Шесть маленьких эсминцев, направленных из Филиппин в Гибралтар, совершили долгий переход протяженностью 12 000 миль своим ходом, прибыв в октябре. Работа, которую они проделали, была поразительной, если учесть их малый размер и возраст. Один из них, Decatur водоизмещением 420 тонн, признанный негодным к плаванию в открытом море вне видимости берега, успешно совершил долгий переход из Манилы и на службе в Гибралтаре прошел более 48 000 миль, доведя общий пройденный путь до 60 000 миль перед отправкой в Соединенные Штаты.

Wenonah, вооруженная яхта водоизмещением чуть более 200 тонн, прошла на эскортной службе 29 979 миль. Куттер Береговой охраны США Seneca, прибывший в Гибралтар 4 сентября 1917 года, эскортировал 600 судов в составе конвоев, перевозивших общие грузы в 2 100 000 тонн. Это лишь немногие из феноменальных достижений.

Военно-морские корабли США с базированием на Гибралтар оказали помощь в эскортировании 562 конвоев и 79 одиночных судов, обеспечивая в среднем пятьдесят процентов всех сил эскорта. Находясь на ходу 46 процентов времени и будучи доступными 68 процентов времени для любых операций, наши суда в дополнение к службе на маршруте Гибралтар — Англия и эскорту в зонах опасности привлекались к сопровождению судов в Бизерту, Геную, Оран и Марсель. Они поддерживали ежемесячное сообщение с Азорскими островами, эскортировали кабелеукладчики, а также выполняли другую разную работу.

Никакие суда не выполняли конвойную службу больше этих, и командовавший ими адмирал Ниблак так формулирует то, чего ожидали от этой системы:

(a) Что относительно небольшое число эскортных кораблей может защитить больше судов, если они идут в конвое, чем любым другим способом.

(b) Что суда в конвое не могут быть застигнуты врасплох и потоплены бомбами, как это происходило с одиночными судами.

(c) Что суда в конвое не будут подвергаться нападениям подводных лодок с помощью артиллерийского огня.

(d) Что конвои, будучи немногочисленными, будет трудно обнаружить, и, следовательно, торпедных атак удастся совершить меньше.

(e) Что в опасных зонах вблизи портов, где подводные лодки поджидают конвои, эскорт со стороны противолодочных сил может быть усилен настолько, что риск для подводных лодок станет крайне высоким.

"Большое преимущество конвоя, — говорил он, — заключалось в том, что суда прибывали в опасную зону коллективно и в определенное время, где мог быть собран адекватный эскорт для опасной зоны, оснащенный глубинными бомбами и представленный в таком количестве, при котором шансы подводных лодок на успех при попытке атаковать конвой становились чрезвычайно малыми".

Но, оценивая влияние конвоя на сокращение числа потоплений, адмирал Ниблак сказал:

Я думаю, нам следует учесть, как указывает адмирал Мейо, применение новых и наступательных мер посредством использования глубинных бомб, кораблей-ловушек, дирижаблей, змеевых аэростатов, постановки минных заграждений, стрельбы торпедами с подводных лодок союзников в сочетании с применением организованных патрулей, оснащенных шумопеленгаторными устройствами и ведущих систематическую охоту за подводными лодками. ****

Один весьма важный аспект обсуждения системы конвоев, который был полностью упущен из виду, заключается в том, что за всю войну только один эскортируемый конвой проследовал из Соединенных Штатов в Гибралтар. *** Все остальное миллион тонн судоходства, шедшего из США в Гибралтар, пересекало океан в виде одиночных судов, двигаясь, так сказать, "самостоятельно" ("on their own"). Эти суда полагались на расчеты вооруженной охраны на палубах и были независимы от системы конвоев. Они действительно сталкивались с подводными лодками, но для защиты полагались на собственные орудия.

Тем не менее система конвоев выполнила все возлагавшиеся на нее ожидания и оказалась исключительно успешной.

Именно наши эсминцы в Квинстауне, наши силы на французском побережье и в Гибралтаре, наши крейсера, эскортирующие трансатлантические конвои, обеспечили этот успех — и это была одна из самых успешных мер войны.

Президент Вильсон, как я уже говорил, выступал за ее принятие с самого начала; более того, он удивлялся, почему союзники не приняли ее с началом войны в Европе. Это была одна из первых мер, рекомендованных Генеральным советом. Но к моменту вступления нашей страны в войну союзники следовали прямо противоположному методу, а именно рассредоточению судоходства.

Когда в мае 1917 года было впервые принято решение о перевозке войск, мы приняли конвойную систему для войсковых транспортов. Именно в том месяце британцы решили опробовать этот план для торговых судов, чтобы посмотреть, сработает ли он. Первый экспериментальный конвой прибыл в Англию из Гибралтара 20 мая. В июне было отправлено несколько конвоев, и 22 июня Симс передал мне телеграмму: "Британское адмиралтейство теперь приняло систему конвоев и внедрит ее так быстро, как только будут получены корабли для океанского конвоирования против рейдеров и эсминцы для эскортной службы в зоне действия подводных лодок". Он сообщил о работе двух маршрутов, заявил о планах отправки восьми конвоев в неделю и рекомендовал нам выделять по одному крейсеру или линкору в неделю для океанского эскорта. 30 июня я сообщил ему, что министерство выделит для этой службы семь крейсеров. Наши эсминцы были задействованы в зоне опасности с момента отправки первых трансатлантических конвоев.

Внедрение системы конвоев было масштабной задачей, затрагивающей большую часть мирового судоходства, — изменением метода, потребовавшим коренной перестройки военно-морской схемы. О той роли, которую ВМС США сыграли в этой великой задаче, адмирал Симс писал в журнале World's Work:

Я не хочу сказать, что конвой не был бы создан, если бы мы не направили для этого эсминцы, однако я не представляю, как его можно было бы создать в каком-либо полном и систематическом виде в столь ранние сроки. И мы предоставили не только эсминцы, поскольку помимо обеспечения того, что я назвал современным конвоем — защиты компактной массы судов от подводных лодок — необходимо было также предоставлять эскорт по старому наполеоновскому плану. Задачей эсминцев было проводить торговые суда исключительно через зону действия подводных лодок. Они не вели их через весь океан, поскольку до достижения судами зараженных вод опасность нападения подводных лодок была невелика. При ограниченном числе эсминцев это в любом случае было бы невозможно.

Но с момента выхода конвоев из родного порта, например из Нью-Йорка или Хэмптон-Роудс, существовала вероятность нападения того же рода, которому конвои подвергались во времена Нельсона, то есть со стороны рейдеров или крейсеров. Мы всегда опасались, что немецкие крейсеры или рейдеры типа Moewe могут прорваться в океан и атаковать эти торговые суда, и поэтому нам приходилось эскортировать их через океан линкорами и крейсерами точно так же, как это делали столетие назад. У британцев не было в наличии достаточного количества судов для этой цели, и здесь американский флот вновь смог восполнить нехватку; ведь у нас имелся ряд преддредноутов и крейсеров, которые идеально подходили для этого вида работы.

В ГИБРАЛТАРЕ — КЛЮЧЕ К СРЕДИЗЕМНОМОРЬЮ

Вверху: американские суда Buffalo, Schley и Jupiter.

На врезке: контр-адмирал Альберт П. Ниблак, командующий американскими военно-морскими силами в Средиземном море.

Внизу: сигнальная башня и американские подводные охотники.

ВЕЛИКОЕ МИННОЕ ЗАГРАЖДЕНИЕ ПРОТИВ ПОДВОДНЫХ ЛОДОК

На этой карте показано расположение минного заграждения через Северное море, а также меньшего по размеру заграждения через Ла-Манш. Опасности этого заграждения в большей степени, чем любой другой отдельный фактор, подорвали боельный дух экипажей немецких подводных лодок.

ГЛАВА XII ЗАТОЧЕНИЕ ШЕРШНЕЙ В ИХ ГНЕЗДАХ

МИННОЕ ЗАГРАЖДЕНИЕ ЧЕРЕЗ СЕВЕРНОЕ МОРЕ — УЖАС ДЛЯ ПОДВОДНЫХ ЛОДОК — НЕМЦЫ ПЛАНИРОВАЛИ БОЛЬШОЙ ПРОРЫВ, НО ЭКИПАЖИ СУБМАРИН ОТКАЗАЛИСЬ ВЫХОДИТЬ В МОРЕ — МОРАЛЬНЫЙ ДУХ БЫЛ ПОДОРВАН, ФЛОТ КАЙЗЕРА БЫЛ РАЗРУШЕН МЯТЕЖОМ — ПРЕДЛОЖЕНО ВМС США В АПРЕЛЕ 1917 ГОДА, ВОСЬМИДЕСЯТЬ ПРОЦЕНТОВ ЗАГРАЖДЕНИЯ БЫЛО ПОСТАВЛЕНО АМЕРИКАНЦАМИ.

Германия планировала крупное военно-морское наступление осенью 1918 года — точнее, его планировали германские власти, Высшее командование. Почему оно так и не было осуществлено? Почему подводные лодки были отозваны? Почему Флоты открытого моря кайзера сдались без боя?

Когда сэр Эрик Геддес, Первый лорд Британского адмиралтейства, посетил Вашингтон в октябре 1918 года, он сказал мне, что нам следует ожидать решительного увеличения активности подводных лодок, немецкого прорыва на море. На официальных совещаниях, которые мы провели, сэр Эрик и его соратники предсказывали, что, несмотря на все наши усилия, в последующие месяцы может быть потоплено значительно больше тоннажа. Британцы стремились нарастить производство судов и ввести в строй как можно больше военных кораблей.

На следующий день я телеграфировал ведущим судостроителям страны с просьбой приехать в Вашингтон. Более 200 эсминцев находилось в постройке или по контракту, и по ним наблюдался быстрый прогресс. Но я подумал, что благодаря особым усилиям мы сможем ускорить сдачу большего числа кораблей. Создавшаяся критическая ситуация, обрисованная британскими властями, была разъяснена судостроителям, и им было предписано сделать строительство непрерывным — работать в три смены по восемь часов каждая, днем, ночью и по воскресеньям, а также максимально форсировать работы по эсминцам и всем противолодочным кораблям. Они пообещали свою искреннюю помощь, предложив увеличить штат, если удастся набрать рабочую силу, и продвигать уже начатую программу на максимальных оборотах.

Хотя визит британской миссии, как было заявлено, преследовал цель "обсудить определенные вопросы, касающиеся военно-морской обстановки", и ее совещания носили конфиденциальный характер, ее члены в публичных заявлениях ясно дали понять, что легкой или скорой победы ожидать не стоит.

"Я сделал главным лейтмотивом всей своей политики и всех своих советов другим не прельщаться надеждами на скорый мир, а готовиться к непрерывно отодвигающемуся во времени завершению войны, — заявил сэр Эрик Геддес. — Мы должны всегда быть готовы еще к двум годам войны, и только тогда у нас в руках окажутся верные средства победы".

Еще более показательным, более бьющим в цель было замечание, сделанное сэром Эриком прямо перед его отплытием в Европу:

"Грядет великое возобновление усилий со стороны Германии. Мы знаем об этом и о его масштабах".

Прежде чем он добрался до Англии, подводная война фактически подошла к концу. В течение десяти дней подводные лодки были отозваны на свои родные базы. Возвращаясь в Германию, они потопили несколько судов. Но это были последние проявления немецкой жестокости на морях.

Что вызвало столь колоссальные перемены? Это произошло не из-за какого-то недостатка решимости со стороны германского Адмиралтейства или кайзера. Но они обнаружили, что большая дубина, которой они собирались ударить, оказалась лишь тростниковой палкой. Моральный дух их флота был подорван. Офицеры были вполне готовы подчиняться приказам, но их матросы отказывались воевать.

Экипажи подводных лодок, годами составлявшие цвет и гордость флота, отказывались выходить в море. Германия строила сотни подводных лодок, они выпускались десятками. Вскоре она могла бы отправлять по дюжине субмарин на каждую из тех, что у нее были к началу неограниченной войны. Но не хватало желающих экипажей для их укомплектования.

Это был полный переворот по сравнению с прежним опытом. Годом ранее служба на подводных лодках была самым вожделенным родом войск. Предпринимая длительные плавания в Атлантику или Средиземное море, крейсируя неделями в водах Англии и Франции, их офицеры и матросы бросали вызов множеству опасностей и по возвращении приветствовались соотечественниками как герои-победители.

Потопления стали более трудными из-за системы конвоев. Шумопеленгаторные устройства сделали пребывание подводных лодок вблизи военно-морских кораблей более опасным. Патрулирование надводными кораблями и авиацией стало более эффективным. До судоходства стало труднее добраться и уничтожить его. Подводных лодок топилось больше, чем в первые дни. Но, несмотря на все эти противодействующие факторы, подводные лодки, даже если они не могли показать столь высокие результаты по тоннажу, имели больше чем равные шансы вернуться на свои базы невредимыми.

Однако теперь предстояло столкнуться с другой опасностью — скрытой и смертоносной, и с ней должен был сталкиваться каждый корабль при выходе или возвращении. Некоторые подводные лодки, выходившие в море из своих укрытий на немецких берегах, бесследно исчезали. Не оставалось ни следа, ни записей о том, какая участь их постигла.

Другие, сильно поврежденные, ковыляли обратно в порт. Выжившие рассказывали о столкновениях с минами, спрятанными далеко под поверхностью воды, чье присутствие невозможно было угадать. Никакая бдительность не могла обнаружить их или действия — избежать их. Они могли наскочить на них в любом месте на протяжении сотен миль. Это был ужас, с которым подводники не желали сталкиваться. Бунт экипажей подводных лодок перекинулся на другие ветви военно-морской службы, и весь германский флот начал распадаться.

Мятеж на германских морских силах, деморализация их личного состава не имеют аналогов в военно-морской истории. Несомненно, это было вызвано различными причинами, но, по моему убеждению, не было ни одного фактора, который оказал бы большее влияние на подрыв немецкого морального духа, особенно в службе подводных лодок, чем Северное минное заграждение.

Протянувшись через Северное море, от Норвегии почти до Оркнейских островов, этот мощный барьер из мощных мин преграждал путь любым вражеским судам, пытавшимся прорваться вокруг севера Шотландии в Атлантику. У немцев было всего два выхода из Северного моря: один перекрывался этим минным барьером, а на юге — узкий Дуврский пролив, также частично заминированный и охраняемый знаменитой Дуврской патрульной службой.

Это был новый фактор в войне, это обширное заграждение, самое успешное нововведение, крупнейшее новое военно-морское наступление, предпринятое после нашего вступления в войну. Американское по замыслу, оно было также преимущественно американским по исполнению. Будучи совместным британским и американским предприятием, четыре пятых поставленных мин были разработаны и произведены в США, изготовлены в этой стране, перевезены через Атлантику на американских судах и выставлены американскими военно-морскими кораблями.

Хотя фактически заграждение было выставлено только летом 1918 года, это был первый крупный проект, предложенный ВМС США после нашего вступления в войну. Фактически всего через девять дней после объявления войны артиллерийский департамент представил подробную записку с изложением этого предложения. Но Британское адмиралтейство, без согласия и сотрудничества которого его нельзя было построить, и адмирал Симс сочли его "непрактичным" и "неосуществимым". Лишь шесть месяцев спустя мы добились одобрения Адмиралтейства, и грандиозный проект был запущен в ход.

Первая мина была поставлена 8 июня 1918 года. "Барьер начал собирать дань с вражеских подводных лодок уже 9 июля, когда одна из них была выведена из строя на заграждении и вынуждена вернуться в Германию, — сообщил адмирал Джозеф Штраус, командующий американскими минными операциями в Северном море. — Неизвестно, сколько подводных лодок было потоплено или выведено из строя на минном поле. Эта цифра оценивается вплоть до двадцати трех. Моя собственная оценка, основанная на достоверных фактах потопления, составляет десять, хотя я склонен думать, что она занижена".

Капитан Реджинальд Р. Белкнап, командир 1-й минной эскадры, говорит, что заграждение начало приносить результаты еще до того, как протянулось наполовину. "В силу самой природы дела никогда не удастся точно узнать, сколько именно субмарин нашли там свою гибель, — сказал он, — но лучшие данные указывают на вероятные десять к середине октября при итоговом общем числе в семнадцать и более. В дополнение к этой дани эскадре следует записать на счет две подводные лодки, погибшие на поле британских мин, поставленных судном Baltimore у ирландского побережья".

Восемь с половиной процентов от общего числа подводных лодок, потерянных за время войны, пополнили список пропавших без вести благодаря заграждению, — такова была оценка адмирала Ральфа Эрла, начальника артиллерийского управления, под чьим руководством и при чьем руководстве минное заграждение было задумано, спроектировано и построено. Адмирал Эрл доложил мне:

Установлено, что в заграждении погибло шесть подводных лодок и еще три получили столь тяжелые повреждения, что больше никогда не выходили в море. Однако, согласно дальнейшим данным, Британское адмиралтейство официально приписывает заграждению уничтожение еще четырнадцати субмарин, то есть в общей сложности двадцати трех. За время войны было уничтожено двести немецких подводных лодок, что на пятьдесят больше, чем могли учесть союзники. Чтобы быть консервативными в оценках, мы заявляем лишь о восьми из четырнадцати, приписанных заграждению Британским адмиралтейством, то есть в общей сложности о семнадцати. Это также цифра, к которой пришел капитан Р. Р. Белкнап, командир 1-й минной эскадры. О чем говорит эта цифра? Восемь с половиной процентов от общего числа подводных лодок, потерянных за войну, пополнили список пропавших без вести из-за заграждения, которое существовало всего шесть процентов от продолжительности войны. Такие результаты более чем оправдали затраченные усилия, время и средства.

ПОСТАНОВКА МИН В СЕВЕРНОМ МОРЕ

Эскадра американских минных заградителей за работой. На врезке: контр-адмирал Джозеф Штраус, осуществлявший общее командование минными операциями.

КАК РАБОТАЛИ КРУПНЫЕ МИНЫ В ЗАГРАЖДЕНИИ СЕВЕРНОГО МОРЯ

Рис. 1. Мина и якорь сходят с направляющих рельсов.

Рис. 2. Пятая шестерня освобождена, грузик поддерживается успокоителем.

Рис. 3. Грузик освобожден и разматывает трос.

Рис. 4. Грузик на конце троса. Стяжной крюк сдернут.

Рис. 5. Якорь стравливает минреп при погружении. Грузик ударяется о дно и блокирует барабан с тросом.

Рис. 6. Якорь на дне погружает мину на расстояние, равное длине троса грузика.

А. КОРПУС МИНЫ B. ЯКОРЬ C. ГРУЗИК D. ТРОС ГРУЗИКА E. СТЯЖНОЙ КРЮК F. МИНРЕП

Заграждение сделало нечто большее, чем просто собрало дань с подводных лодок, отправленных на тот свет его минами. "Нет никаких сомнений, — докладывал Симс в "Обзоре деятельности американских сил в европейских водах", — что заграждение оказало значительное моральное воздействие на немецкие экипажи, поскольку известно, что несколько подводных лодок некоторое время колебались перед пересечением. Кроме того, поступающие из немецких источников сообщения говорят о том, что заграждение вызвало немалую панику в некоторых флотилиях подводных лодок. Также вероятно, что заграждение сыграло свою роль в предотвращении рейдов быстрых вражеских крейсеров на торговые суда союзников".

Адмирал Штраус в своих показаниях перед Следственным комитетом Сената завил, что если бы Северное заграждение и заграждение через Дуврский пролив были полностью завершены так, как мы планировали, "это положило бы конец угрозе со стороны подводных лодок, по крайней мере в том, что касается выхода субмарин из Северного моря в Атлантику"; и что строительство минных барьеров через Адриатическое и Эгейское моря, материалы для которых мы готовили, "фактически положило бы конец операциям подводных лодок".

Можно ли было построить его в 1917 году, на год раньше? Штраус сказал, что можно, и в этом были твердо убеждены Эрл и другие эксперты по боеприпасам. Правда, разработанная нами позже антенна мина была большим улучшением, превосходящим все ранее созданные. Для этого потребовалось бы в два-три раза больше мин применявшегося тогда типа, возможно 180 000 штук, как оценивалось. Мы изготовили 100 000 мин антенного типа и при необходимости могли бы сделать столько же. У британцев не было антенных мин, как отметил адмирал Штраус, и все мины, выставленные ими в заграждении, были старого типа. После того как ему были представлены все возражения, адмирал Штраус на вопрос, считает ли он по-прежнему возможным продолжение работ по заграждению в 1917 году, без колебаний ответил: "Да".

То, что это заграждение не было выставлено раньше — фактически в самый ранний из возможных моментов, — было, по моему мнению, величайшей военно-морской ошибкой войны. Если бы британцы возвели его в начале войны и установили аналогичный эффективный барьер через Дуврский и Отрантский проливы, немцы были бы настолько ограничены, что широкомасштабная подводная война с ее ужасными жертвами среди людей и потерей судов стала бы невозможной.

"Запереть шершней в их гнездах", как выразился президент Вильсон, было первой идеей, пришедшей нам в голову, когда мы вступили в войну. 15 апреля 1917 года артиллерийское управление представило служебную записку с призывом "остановить подводные лодки у их истоков" и предложением поставить минные заграждения через Северное море, Адриатику и Дарданеллы. "Северный барьер, — говорилось в нем, — протянется от средневосточного побережья Шотландии до норвежского побережья на расстояние около 250 миль", а южный (то есть для закрытия Дуврского пролива) протянется "от юго-восточного побережья Англии до точки на французском побережье вблизи бельгийской границы на расстояние около сорока миль". На следующий день я направил телеграмму адмиралу Симсу, только что прибывшему в Лондон:

Не представляется ли практичным эффективно и полностью блокировать германское побережье, сделав тем самым практически невозможным выход и вход подводных лодок? О предпринятых или выполненных в этом направлении шагах следует доложить немедленно.

Два дня спустя пришел ответ:

Полная блокада германского и бельгийского побережья против входа и выхода подводных лодок оказалась совершенно неосуществимой.

На следующий день он написал длинное письмо, развивая трудности и высказываясь против любых подобных заграждений. Но наши эксперты по боеприпасам были абсолютно убеждены в том, что проект осуществим. 9 мая они изложили свои планы в меморандуме для представления Британскому адмиралтейству, и 11 мая я направил телеграмму адмиралу Симсу: "Многие высказываются за скоординированные усилия союзников по созданию полного барьера через Северное море от Шотландии до Норвегии, либо напрямую, либо через Шетландские острова, чтобы предотвратить выход немецких подводных лодок". Я добавил: "Сложность и масштабы проблемы осознаются, но если ее выполнение возможно, ситуация оправдывает усилия". Ему было предписано проконсультироваться с Британским адмиралтейством по поводу этого плана. Два дня спустя пришел ответ:

Основываясь на всем опыте, Адмиралтейство считает проект попытки закрыть выход в Северное море для вражеских подводных лодок предложенным методом совершенно невыполнимым. Проект ранее рассматривался и был отклонен.

В депеше от 14 мая Симс заявил: "Отказ от любых серьезных попыток блокады таких проходов, как Шотландия — Норвегия, Скагеррак и Шотландия — Шетландские острова, был вынужден горьким и дорогостоящим опытом".

"Как легко вообразить, — писал он позже, — этому вопросу было уделено самое серьезное внимание, поскольку, конечно, понятно, что если бы подводные лодки удалось удержать от выхода, вся проблема была бы решена сразу". Но он сказал: "Я не могу не подчеркнуть тот факт, что в течение почти трех лет активной войны весь этот вопрос был предметом наиболее серьезного рассмотрения Британским адмиралтейством", которое пришло к выводу, что ни один "барьер не может быть полностью эффективным".

Однако это не остановило наших экспертов по боеприпасам. Чем больше они изучали этот вопрос, тем больше убеждались в том, что барьер можно "протащить". Веря в мины, готовясь к минным операциям в больших масштабах, они были поражены, когда 31 мая Симс сообщил, что вместо того, чтобы уделять внимание производству мин, Британское адмиралтейство "считает, что мы можем с большим успехом сосредоточиться на другой работе".

Эрл и его коллеги по артиллерийскому управлению никогда не сомневались в окончательном успехе. Они экспериментировали с минами, взрывателями и якорными устройствами и 30 июля объявили о разработке нового типа мины, особенно приспособленной для глубоких вод. Уникальной особенностью этой мины было то, что ей не обязательно было подвергаться удару для взрыва — она взрывалась, если подводная лодка проходила вблизи нее. Это стало возможным благодаря подрывному устройству, разработанному на основе электрического прибора, представленного г-ном Ральфом К. Брауном из Сейлема, штат Массачусетс, для использования на подводном орудии. Офицеры управления пришли к выводу, что его можно приспособить для мин, и в мае начали работу в этом направлении. Коммандер С. П. Фуллинивайдер, начальник минной секции, получал помощь от г-на Брауна, лейтенанта-коммандера Т. С. Уилкинсона-младшего и коммодора С. Дж. Брауна в создании этого подрывного устройства, а другими лицами, помогавшими в разработке мины, были лейтенанты-командеры О. В. Багби, Дж. А. Шофилд, В. А. Корли, С. Х. Райт и Х. Э. Фишер, лейтенант С. В. Кук и лейтенант (младший лейтенант) Б. В. Граймс.

Имея эту усовершенствованную мину в качестве весомого аргумента, наши офицеры артиллерийско-технического управления возобновили предложение о проведении минной наступательной операции в Северном море. Меморандум, представленный Бюро, носил исчерпывающий характер и содержал все основные положения плана заграждения, который впоследствии был принят и воплощен в жизнь.

Как лучше преподнести этот проект Британскому адмиралтейству снова? Адмирал Мейо готовился в скором времени отплыть в Европу. Незадолго до его отъезда весь проект был обсужден, а принцип действия усовершенствованных мин — разъяснен, поскольку ему предстояло довести этот вопрос до сведения Британского адмиралтейства и Союзного военно-морского совета. Чтобы не терять времени и дополнительно гарантировать рассмотрение проекта Адмиралтейством, 17 августа, перед отплытием Мейо, я отправил Симсу следующую телеграмму:

Бюро артиллерийско-технического вооружения разработало мину, которая, как оно надеется, может оказать решающее влияние на операции против подводных лодок. Крайняя секретность признана необходимой. Просьба направить сюда офицера, представляющего Адмиралтейство и наделенного полномочиями принимать решения, для осмотра и тщательного испытания мины, а в случае признания ее удовлетворительной — договориться о сотрудничестве в минных операциях.

Союзная военно-морская конференция, проходившая в Лондоне 4 и 5 сентября, в которой участвовал Мейо, рассмотрела не только проект заграждения, но и другое предложение, выдвинутое нашим Департаментом военно-морских сил несколькими месяцами ранее, — о проведении активного наступления в германских водах. После совещания Мейо передал по телеграфу:

Конференция завершила работу после достижения соглашения по следующим пунктам:

1. Союзникам следует тщательно рассмотреть вопрос о проведении активного наступления в германских водах, после чего указать Британскому адмиралтейству вклад в виде старых военных кораблей, который они готовы предоставить в случае признания наступления целесообразным.

2. Альтернативное наступление с использованием эффективного минно-сетевого заграждения для полного перекрытия Северного моря неосуществимо до тех пор, пока не будет обеспечен достаточный запас мин удовлетворительного типа; до тех пор пока такой запас не создан, желательно расширение существующей системы минных полей, а минно-сетевое заграждение неосуществимо.

Это указало нам на то, что британцы по-прежнему сомневаются в эффективности заграждения, а также в нашей способности обеспечить достаточный запас мин. Было очевидно, что после пяти месяцев настойчивой пропаганды проекта требуется дальнейшее давление для получения его одобрения. Поэтому 12 сентября Бенсон направил Мейо телеграмму:

Существуют огромные перспективы в успешном разрешении вопроса о минах и глубинных бомбах. Офицеры, присланные сюда, проявили себя наилучшим образом и обладают исключительной осведомленностью. Я думаю, это удивительно помогло бы всей ситуации, если бы коммодор Гаунт смог посетить Адмиралтейство на несколько дней и провести откровенную беседу. Нельзя терять времени.

Что произошло дальше? На следующий день после получения послания Бенсона Британское адмиралтейство составило для Мейо документ под названием «Общая будущая политика, включая минную политику» с приложением «Минное заграждение через Северное море». Определенная Адмиралтейством политика, объявленная 14 сентября, была той же самой, которую Департамент военно-морских сил предложил почти пять месяцев назад.

Даже тогда имела место задержка. 9 октября Симс сообщил, что Адмиралтейство «тщательно расследует этот вопрос» и что «обсуждение данного вопроса, вероятно, будет отложено Адмиралтейством до возвращения главнокомандующего». Мы по-прежнему не были уверены в том, готовы ли британцы претворить его в жизнь. Но, полагая, что план в конечном итоге должен быть осуществлен, наше Бюро артиллерийско-технического вооружения продвинулось вперед и разместило заказы на 100 000 мин. По возвращении Мейо 15 октября поправки, предложенные британцами, были одобрены Генеральным советом и приняты Департаментом. Тем не менее из Лондона не поступало ничего определенного, и 20 октября Симсу была отправлена телеграмма:

Департамент просит сообщить, одобрен ли Адмиралтейством план постановки минного заграждения поперек Северного моря на линии Абердин — Эгерсунн.

Наконец, 22 октября в ответе напрямую от Британского адмиралтейства говорилось: «Адмиралтейство одобрило минный барьер и теперь подтверждает одобрение».

Затем все детали были доработаны — на это ушло несколько дней, — и 29 октября я получил и утвердил готовые планы. Президент, который месяцами не желал мириться с промедлением, дал свое одобрение, как только они были представлены ему. Это произошло на заседании кабинета министров 30 октября. В тот же день в Адмиралтейство была отправлена телеграмма о том, что мы предприняли шаги по переоборудованию минзагов; что отправка мин начнется первого января, а через несколько дней будут направлены офицеры для урегулирования деталей.

Итак, после месяцев противодействия, сомнений и нерешительности оба военно-морских флота объединились в деле создания этой грандиозной работы подобного рода из всех когда-либо задуманных или предпринятых. Она была выполнена хорошо, и результат продемонстрировал ее эффективность. Сам адмирал Симс после ее завершения и успеха заявил, что «еще ни один подобный проект не осуществлялся более успешно» и что «как достижение он предстает одним из чудес войны».

Я привожу эти подробности не в духе критики Британского адмиралтейства или нашего представителя в Лондоне, а для того, чтобы воздать должное прозорливости, инициативе и находчивости американского Военно-морского флота. Это был поистине смелый и гигантский эксперимент, потребовавший многих миллионов средств, а также напряженного и опасного труда множества людей. Тот факт, что это было сделано столь успешно, делает честь как британцам, так и американцам, и оба народа разделяют славу этого свершения.

Производство 100 000 мин было масштабным заказом, но это было лишь началом. Их нужно было перевезти за 3500 миль через океан, что потребовало создания флота минно-транспортных судов. Двадцать три грузовых судна были переоборудованы и назначены на выполнение этой задачи. Для снаряжения мин взрывчатыми веществами на Сент-Джулиенс-Крик, штат Вирджиния, был возведен завод по снаряжению мин, состоявший из 22 зданий и способный принимать, снаряжать и отправлять по 1 000 мин в день. Передовые базы для инспекции и сборки мин были созданы в феврале 1918 года на восточном побережье Шотландии — в Инвернессе и Инвергордоне — под руководством капитана О. Г. Мерфина.

Для работы по постановке мин была создана Минная эскадра под командованием капитана Реджинальда Р. Белкнапа. Она состояла из флагманского корабля «Сан-Франциско» (капитан Х. В. Батлер) и его соплавателя «Балтимор» (капитан А. У. Маршалл), «классных крейсеров образца 1890 года», как назвал их капитан Белкнап; а также восьми бывших торговых судов, переоборудованных в военно-морские минзаги. Четыре из них были лайнерами компаний «Саузерн Пасифик» или «Морган», перевозившими грузы между Нью-Йорком и Галвестоном, переименованными в «Роанок» (капитан С. Д. Стернс), «Каноникус» (капитан Т. Л. Джонсон), «Хаусатоник» (капитан Дж. В. Гринслейд) и «Канандаигуа» (коммандер В. Х. Рейнольдс). Два судна являлись пассажирскими лайнерами компании «Олд Доминион» «Джефферсон» и «Гамильтон», курсировавшими между Нью-Йорком и Норфолком, переименованными в «Куиннебауг» (коммандер Д. Пратт Манникс) и «Саранак» (капитан Синклер Гэннон). Оставшиеся два были быстроходными бостонскими и нью-йоркскими пассажирскими пароходами «Массачусетс» и «Банкер-Хилл» корпорации «Истерн Стимшип», переименованными в «Шомут» (капитан В. Т. Клювериус) и «Арустук» (капитан Дж. Харви Томб). Их сопровождали за рубежом несколько океанских буксиров: «Сонома», «Онтарио», «Патапско» и «Патукзент».

Адмирал Штраус, осуществлявший общее командование минными операциями, прибыл в Англию в марте, проинспектировал базы и провел совещания с британскими властями относительно общих договоренностей. Его флагманским кораблем был «Блэк Хок» (капитан Р. С. Булмер), который также являлся ремонтным судном минних сил. Британцы начали постановку мин в марте, но одно из их судов, «Гайлардия», было потоплено; операции были на время приостановлены до тех пор, пока не удастся обеспечить безопасность мин.

«Балтимор», первое из отправленных нами судов, прибыл на Клайд в марте. Подводные лодки проявляли большую активность в ирландских водах, и Адмиралтейство приняло решение выставить минное поле на больших глубинах у северного побережья Ирландии, в Северном проливе. Поскольку все британские минзаги были задействованы в других местах, Адмиралтейство запросило использования «Балтимора». Это было с готовностью разрешено, и «Балтимор» участвовал в этой операции с 13 апреля до конца мая, присоединившись к нашей эскадре в Шотландии 2 июня. «Роанок», отправленный ему на помощь, был вместо этого направлен на нашу базу в Инвергордон.

Выйдя из Ньюпорта 12 мая, «Сан-Франциско» и другие суда прибыли в Инвернесс 26 мая, полностью готовые к началу операций. Двенадцать дней спустя эскадра отправилась в свой первый минно-заградительный «поход». В этих экспедициях, длившихся обычно от 40 до 80 часов, эскадра рассматривалась как часть британского Гранд-Флита. Ее охранение от подводных лодок и случайно выставленных вражеских мин осуществлял эскорт из восьми-двенадцати британских эсминцев, которые формировались вокруг эскадры при ее выходе с базы и неотступно следовали за ней до возвращения. Для защиты от нападения вражеских крейсеров во время нахождения вдали от побережья эскадру сопровождали силы поддержки, состоявшие из эскадры линкоров или линейных крейсеров и эскадры легких крейсеров Гранд-Флита, а иногда и всех трех вместе, в зависимости от предполагаемой вероятности нападения. Во время второй минной экспедиции поддержкой служила Шестая эскадра линкоров — американские линкоры под командованием адмирала Родмана. Капитан Белкнап дал яркую картину опасного характера постановки мин, сказав:

Можно представить себе, с какими чувствами мы наблюдали, как наши собственные великие корабли выстраиваются на выходе из Скапа-Флоу, выстраиваются в линию на нашем ракурсе и медленно исчезают в дымке, уходя на юго-восток. Легко понять, что путь для минзагов должен был быть расчищен. Пока так оно и было, все шло бы хорошо; но одна удачно поставленная торпеда или мина, либо несколько вражеских снарядов наверняка покончили бы с одним судном и, вероятно, уничтожили бы все десять. Каждый минзаг нес от 24 до 120 тонн взрывчатки высокой мощности — в общей сложности около 800 тонн на всю эскадру, что во много раз превосходило количество, опустошившее Галифакс. Имея все это на борту, эскадра вряд ли была желанным гостем где бы то ни было.

Операции в целом проводились во взаимодействии с британской минно-заградительной эскадрой из четырех судов под командованием контр-адмирала Клинтона-Бейкера. Американская и британская эскадры часто выходили в море одновременно под защитой одних и тех же тяжелых кораблей, но за исключением двух случаев они действовали раздельно, в разных частях района заграждения. Таким образом, всего одновременно работало четырнадцать минзагов.

В ходе первого похода 7 июня американская эскадра за 3 часа 36 минут выставила минное поле длиной 47 миль, содержавшее 3 400 мин. Все прошло без сучка и задоринки. Один корабль освободился от 675 мин без единого срыва, сбрасывая по одной мине каждые 11,5 секунд на протяжении более двух часов, — рекорд, который до этого никогда не был превзойден.

ОДНА ИЗ ОПАСНОСТЕЙ МИННОГО ТРАЛЕНИЯ

Взрыв в непосредственной близости от кормы «Патапско». Применялись величайшие меры предосторожности во избежание подобных происшествий, но полностью исключить их было невозможно.

МИННЫЕ ТРАЛЕРЫ ПОКАЗАЛИ СЕБЯ ПРЕКРАСНЫМИ МОРСКИМИ СУДАМИ

Эти крошечные суда успешно справлялись со многими штормами, которые доставляли беспокойство более крупным и мощным кораблям.

ОФИЦЕРЫ ВОЕННО-МОРСКИХ СИЛ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ НА ВАЖНЫХ КОМАНДНЫХ ДОЛЖНОСТЯХ

Слева направо: адмирал Симс, адмирал Мейо, капитан Натан С. Твайнинг, капитан О. П. Джексон, адмирал Уилсон.

АМЕРИКАНСКИЕ И БРИТАНСКИЕ ВОЕННО-МОРСКИЕ ЧИНОВНИКИ

Слева направо: адмирал Бенсон, министр военно-морских сил Дэниэлс, сэр Эрик Геддес, адмирал Дафф.

Какими бы опасными ни были эти работы, потери были очень невелики. Один матрос упал за борт с «Саранака» и утонул, однако он оказался единственным человеком, погибшим в море, а во всей 4-тысячной группировке было лишь четыре других смертельных случая. Нагруженным взрывчаткой высокой мощности, курсирующим в водах, где были установлены вражеские мины, действовавшим вблизи минных полей и подвергавшимся опасности преждевременной детонации от тех мин, которые они сами же и поставили, поразительно то, что ни одно из этих судов не было потеряно или серьезно повреждено.

Восьмой поход, в котором объединились британская и американская эскадры под общим командованием адмирала Штрауса, замкнул западную оконечность барьера у Оркнейских островов. Следующая экспедиция проводилась в том же порядке под командованием контр-адмирала Клинтона-Бейкера из состава британского флота. Американская эскадра совершила пятнадцать походов, британская — одиннадцать, причем операции завершились 26 октября. За четыре часа одной из экспедиций было выставлено 6 820 мин: 5 520 нашими судами и 1 300 британскими. Наша эскадра в одиночку за один день выставила поле длиной 73 мили.

Было установлено семьдесят тысяч двести шестьдесят три мины — 13 652 британских и 56 611 американских. Многочисленные линии были выставлены вблизи поверхности; другие располагались на глубинах от 90 до 160 футов; а самые глубокие опускались на глубины от 160 до 240 футов.

Начинаясь вблизи северных Оркнейских островов, барьер тянулся до маяка Удсире близ Бергена на побережье Норвегии — на расстояние 230 миль. Его средняя ширина составляла 25 миль, местами она достигала 35 миль, и ни в одной точке не была менее 15 миль. В самом узком месте это означало более часа хода для подводной лодки. Мины ставились рядами на различных глубинах. Если U-бот продвигался по поверхности или вблизи нее, он сталкивался с шестью-десятью минными линиями. Если он пытался прорваться, уйдя на большую глубину, его ждали новые смертоносные взрывчатые вещества. Погружение было фактически столь же опасным, как и преодоление барьера под огнем на поверхности. Независимо от того, как глубоко уходила подводная лодка, ее везде ждали мины — вплоть до предельного уровня погружения субмарин. Одно прикосновение — даже легкий толчок от вибрации U-ботта — было достаточно, чтобы привести в действие одну из таких мин, и после ее взрыва с U-ботом было покончено.

Постановка мин была не единственной ролью, которую играли американские силы, писал капитан Белкнап:

В дополнение к ценности самого заграждения, удерживавшего вражеские подводные лодки в их базах или не пускавшего их туда, минные эскадры должны были служить приманкой для выманивания германского флота; роль эскадр была изящно выражена одним высокопоставленным офицером как «важная военная наступательная операция с местом в первом ряду на Второй Ютландской битве». Эта вечно присутствовавшая возможность и тот факт, что район работ лежал на главном пути следования вражеских подводных лодок, с сопутствующими инцидентами в виде замеченных перископов, донесений о подлодках, глубинных бомб, дымовых завес, плавающих мин и проплывающих мимо мертвых немцев, придавали остроту работе, которая, подобно пресловутой жизни спортсмена, часто была тяжелой, но никогда не была скучной. ***

В каждом походе во время постановки мин одна или несколько мин взрывались довольно близко за кормой — чтобы мы не забывали! Мины были весьма чувствительными, и ни один свидетель похода не мог сохранить никаких сомнений относительно участи подводной лодки, которая «безуспешно осмеливается пересекать наш безмолвный кильватер».

Восточный конец заграждения простирался до территориальных вод Норвегии. Поскольку эта страна являлась нейтральной, мы, разумеется, не могли ставить мины вплоть до ее берегов. С расширением барьера U-боты воспользовались этим, заходя в трехмильную зону, чтобы проскользнуть в открытое море. Тогда норвежское правительство объявило о своем решении заминировать свои воды, что закрыло эту брешь.

Наш первоначальный план заключался в том, чтобы ставить мины вплоть до Оркнейских островов, и мы настаивали на этом. Но адмирал Битти и другие решительно возражали, опасаясь, что это может затруднить действия Гранд-Флита. Поэтому минные поля заканчивались в десяти милях к востоку от островов. Однако этот десятимильный проход патрулировался усиленно, и любая субмарина, пытавшаяся пройти этим путем, должна была подвергнуться риску нападения многочисленных военно-морских судов. Таким образом, U-боты не могли пройти нигде, кроме как с огромным риском. Требовались месяцы, чтобы установить этот барьер, и в течение этого времени оставались заминированные участки, через которые суда могли проходить.

Заграждение было завершено 26 октября, почти одновременно с отзывом Германией своих U-ботов, что фактически положило конец подводной войне. Некоторые из отозванных лодок прибыли в эти воды лишь после того, как было подписано перемирие, военные действия завершились и они оказались вне опасности нападения. Некоторые «прорвали» заграждение, и несколько из них постигла участь U-156 — одного из подводных крейсеров, действовавших у наших собственных берегов. Пытаясь пройти сквозь барьер, она подорвалась на мине и пошла ко дну. Насколько известно, спасти удалось лишь 21 члена ее экипажа.

Северное заграждение обошлось нам примерно в 80 000 000 долларов. Судоходство, потопленное подводными лодками, в течение длительного периода составляло в среднем более 70 000 000 долларов в месяц, а временами превышало 80 000 000 долларов в реальном денежном выражении, не считая результирующего военного эффекта от этих потерь. Адмирал Симс оценивает, что война обходилась союзникам в 100 000 000 долларов в день. Таким образом, если Северное заграждение сократило войну хотя бы на один день, оно с лихвой окупило свои затраты.

Наши проекты по минным постановкам не ограничивались Северным морем. Были приняты планы и велось производство мин для аналогичного заграждения через Отрантский пролив — от Бриндизи, «каблука» Италии, до острова Сазено. Это эффективно заперло бы германские и австрийские подводные лодки в Адриатическом море. Мы также согласились взять на себя обязательство предоставить и выставить 26 800 мин для заграждения в Эгейском море от острова Эвбея до мыса Канапница, за исключением участка, прилегающего к турецким территориальным водам, который должна была установить Великобритания, поскольку Соединенные Штаты не находились в состоянии войны с Турцией. Перемирие сделало эти заграждения ненужными.

Но наши минные операции отнюдь не завершились с прекращением военных действий. Очистка морей была нашей следующей обязанностью, поскольку судоходство не могло быть безопасным до тех пор, пока многие тысячи мин не будут удалены. Эта работа была распределена между различными странами. Соединенные Штаты вызвались убрать все мины, которые мы установили.

Адмирал Штраус, руководивший этими операциями, имел свою базу в Керкуолле, а его силы насчитывали 34 минных тральщика, 24 подводных охотника, два буксира, два плавсредства обеспечения и 20 британских траулеров, которые также укомплектовывались личным составом ВМС США:

Ремонтные суда и вспомогательные силы — «Блэк Хок» (флагманский); «Пантер», «Сенека», «Чесапик», «Аспенлиф», «Кренелла» и британские суда «Хикрол», «Петронел» и «Хопкилн».

Подводные охотники — номера 37, 38, 40, 44, 45, 46, 47, 48, 95, 110, 164, 178, 181, 182, 206, 207, 208, 254, 256, 259, 272, 329, 354 и 356.

Минные тральщики — «Ок», «Авосет», «Боболик», «Чувинк», «Корморан», «Керлью», «Эйдер», «Фалкон», «Финч», «Фламинго», «Гриб», «Херон», «Кингфишер», «Лапвинг», «Ларк», «Маллард», «Ориол», «Оспри», «Пеликан», «Пингвин», «Куэйл», «Рейл», «Робин», «Сандерлинг», «Сигал», «Суэллоу», «Свон», «Танажер», «Тил», «Траш», «Тарки», «Уиппурвилл», «Виджен», «Вудкок», «Патапско», «Патукзент».

Траулеры — «Уильям Джонсон», «Ричард Балкли», «Томас Блэкхорн», «Томас Бакли», «Джордж Кокрейн», «Джон Коллинз», «Уильям Колдвелл», «Джордж Клариче», «Уильям Дарнольд», «Сиам Даффи», «Джон Грэм», «Томас Лондри», «Уильям Эштон», «Джордж Бертон», «Джон Данкин», «Томас Грэм», «Томас Хенрикс», «Джон Фицджеральд», «Джон Клей», «Пэт Кахарти».

Мне выпало удовольствие посетить нашу минную базу в Шотландия как раз перед тем, как эскадра отправилась в свою первую экспедицию. Все было готово к операциям. Боевой дух офицеров и матросов вдохновлял. Ни на минуту не умаляя трудностей, с которыми им предстояло столкнуться, все горели желанием приступить к выполнению задачи.

Они должны были выступить 28 апреля, но свирепствовала сильнейшая за весь год метель, вызвавшая 24-часовую задержку. На следующее утро тральщики и дивизион подводных охотников двинулись в сторону заграждения, в то время как «Блэк Хок» и другие охотники направились к новой базе в Керкуолле. Этот поход, носящий экспериментальный характер, завершился 2 мая.

Мины иногда запутывались в «кайтах», которые их подбирали, и взрывались при выборке трала. «Патукзент» стал жертвой несчастного случая такого рода 12 мая. Разорванный взрывом трал пришлось поднимать на борт для ремонта. Когда «кайт» показался в поле зрения, была замечена мина, висящая на своем буксировочном тросе. Командир отослал всю команду вперед в безопасное место, отправившись на корму сам, чтобы освободить ее с помощью своего главного боцмана. Когда мина оказалась в десяти футах от корабля, она взорвалась. Несколько человек были сброшены за борт массой взметнувшейся воды, но все были подобраны. Командир чудом избежал гибели. Находясь всего в нескольких футах от взрывающейся мины, он лишился большого пальца, отрезанного летящим осколком стали, но, к счастью, избежал дальнейших травм.

Два дня спустя такое же несчастье постигло «Боболик», в результате чего погиб его командир, лейтенант Франк Брюс, и судно получило серьезные повреждения. Заботясь прежде всего о безопасности своей команды, лейтенант Брюс направился на корму, чтобы освободить мину. Прежде чем что-либо удалось предпринять, она взорвалась, убив его и сбросив боцмана и трех других матросов в воду. Все четверо были спасены, хотя боцман был без сознания от контузии. «Тил» взял ее на буксир и в сопровождении «Суэллоу» и подводного охотника № 45 отбуксировал в Скапа-Флоу.

При тралении крупнейшего минного скопления в июне силы обнаружили впечатляющие свидетельства успеха заграждения. Пересекая линии мин, «Херон» и «Сандерлинг» были остановлены препятствием, запутавшим их тралы. На поверхность поднялась нефть и растеклась за кормой, свидетельствуя о гибели находившейся внизу подводной лодки. Это было то самое место, где минно-заградительная эскадра заметила плавающее в воде тело немецкого матроса. Из записей Адмиралтейства следовало, что препятствием являлся остов немецкой подводной лодки UB-127.

Шесть мин взорвались под «Пеликаном» и вокруг него в один из дней июля. Затопленный массой воды, поднятой взрывом, носовой отсек корабля получил пробоину и заполнился водой, минный тральщик стремительно погружался. Капитан Р. С. Булмер, руководивший операцией, немедленно отправился ему на помощь. Поставив свой флагманский корабль «Ок» борт о борт с «Пеликаном», он подсоединил свой спасательный шланг к носовым отсекам и запустил помпы, чтобы удержать поврежденный корабль на плаву. «Эйдер» подошел с другого борта и проделал то же самое. «Тил» взял все три корабля на буксир, и эта четверка, сцепленная вместе, медленно направилась к порту. Нос «Пеликана» едва возвышался над водой, но в течение нескольких часов непрерывная откачка воды удерживала его на плаву.

Затем поднялось сильное встречное волнение, и шланги помп сорвало. Вода поднялась в «Пеликане», деформировав носовую переборку, и судно могло в любой момент разломиться и пойти ко дну в считанные секунды. Каждый человек на нем подвергался опасности, и было решено оставить на борту лишь нескольких людей для выполнения необходимых работ. Было запрошено двенадцать добровольцев. Каждый член его экипажа шагнул вперед. Была выбрана дюжина сильнейших, а остальных против их воли приказали отправить с корабля.

Предстояло пройти еще пятьдесят миль открытого моря. Наступила темнота. Экипажи «Ока» и «Эйдера» отчаянно боролись за починку шлангов и запуск помп. Люди стояли наготове с топорами, чтобы перерубить швартовные канаты на случай, если «Пеликан» затонет. Всю ночь продолжалась эта борьба, и все вздохнули с облегчением, когда рассвело, судно все еще держалось на плаву и корабли достигли укрытия бухты Треснесс.

Странный случай произошел с «Фламинго». При подъеме якоря сталь задела медь и взорвала мину, за которую зацепился якорь, повредив руль, согнув скег и вдавив корму внутрь.

Самая серьезная катастрофа, встретившаяся за все наше минное траление, произошла 12 июля — гибель «Ричарда Балкли». Запутавшаяся в своем кайте мина была замечена близко к ее корме, у самой поверхности. Чтобы отодвинуть ее подальше, трос кайта потравливали, когда мина взорвалась. Кормовая часть корпуса корабля была разрушена. Она затонула за семь минут.

Коммандер Франк Р. Кинг, командовавший дивизионом траулеров, а также «Балкли», пошел ко дну вместе с судном. Когда грянул взрыв, его первой мыслью была безопасность его команды. Наполовину оглушенный взрывом матрос, чей спасательный жилот сорвало взрывной волной, с трудом выбрался на палубу. Коммандер Кинг снял собственный спасательный пояс, застегнул его на матросе и помог ему выбраться с корабля до того, как тот совершил свое последнее погружение. До тех пор пока судно не скрылось, он все еще разыскивал членов команды, которые могли остаться на борту. Когда его видели в последний раз, по мере того как «Балкли» все глубже уходил в воду, он находился на мостике. Он пошел ко дну со своим кораблем, являя собой героический образ и пожертвовав своей жизнью ради спасения подчиненных. Для меня было священной привилегией несколько месяцев спустя отдать дань памяти этому доблестному офицеру, назвав в его честь один из наших новых эсминцев.

В общей сложности два офицера и девять матросов погибли во время этих опасных операций, а 23 судна получили повреждения. Каким бы прискорбным ни было это кровопролитие, оно было невеликим по сравнению с потерями наших товарищей в британской минно-тральной службе.

Минное поле, состоявшее из 50 000 мин, раскинувшееся на площади около 6 000 квадратных миль штормового Северного моря, было ликвидировано, и все заграждение было вытралено к 30 сентября. В тот день угроза судоходству со стороны этого масштабного предприятия в Северном море была устранена.

Когда Минные силы вернулись в Соединенные Штаты, им оказали столь же искренний прием, какой был оказан нашим линкорам по их возвращении со службы за рубежом. Когда суда поднимались вверх по Норт-Ривер 24 ноября 1919 года, их приветствовали министр военно-морских сил, видные офицеры и граждане с флагманского корабля адмирала Штрауса «Блэк Хок».

Это ознаменовало конец того предприятия, которое «заперло шершней в их гнездах», — того смелого приключения, бывшего величайшим новым военно-морским наступлением войны.

ГЛАВА XIII ПРЕЗИДЕНТ ВИЛЬСОН КАК СТРАТЕГ

ВЫСТУПАЯ ПЕРЕД ОФИЦЕРАМИ ФЛОТА В ЙОРКТАУНЕ, ОН ВЫСТУПИЛ ЗА НОВЫЕ И СМЕЛЫЕ МЕТОДЫ — «ПОЧЕМУ БЫ НЕ ЗАТВОРИТЬ ШЕРШНЕЙ В ИХ ГНЕЗДАХ?» — «ИСКЛЮЧИТЕ ИЗ СВОЕГО СЛОВАРЯ СЛОВО „БЛАГОРАЗУМНЫЙ“; ДЕЛАЙТЕ ТО, ЧТО АУДИЦИОЗНО ДО ПРЕДЕЛОВ РИСКА И ОТВАГИ».

Мир знает президента Вильсона как ученого, преподавателя и историка; как руководителя и государственного деятеля. Но он не знает его, как знали мы, в качестве мастера военной стратегии.

Его понимание всей обстановки, четкое представление о политике и операциях армии и флота, его редкое суждение проявились в важных решениях, а его личный интерес и влияние оказали заметное воздействие на ход войны.

Всегда проявляя интерес к флоту, он был в курсе всего, что делалось и планировалось, а его предложения и указания оказались чрезвычайно ценными для офицеров и должностных лиц.

«Мы оставляем за собой право быть сильными на морях», — заявил он вскоре после начала европейской войны. В своей речи в Сент-Луисе в начале 1916 года он объявил, что наш флот должен стать «самым адекватным военно-морским флотом в мире». На следующем заседании кабинета министров один из членов выразил удивление по поводу отстаивания президентом столь энергичной военно-морской политики и спросил, правильно ли его процитировали в газетах.

«Да, — ответил президент, — и это одна из тех вещей, сказанных мною во время поездки по стране, в которые я абсолютно верю».

Он настойчиво призывал к реализации крупной программы судостроения, представленной несколькими месяцами ранее, и оказал мощное влияние на проведение через Конгресс «трехлетней программы», санкционировавшей строительство 157 военно-морских судов.