Книга Ричарда Х. Д. Буркера «Наши национальные леса» представляет собой исчерпывающий обзор зарождения, становления и принципов функционирования лесного хозяйства и системы национальных лесов в Соединенных Штатах в начале XX века. Издание начинается с развернутого предисловия и введения, подчеркивающих жизненную важность леса не только как источника древесины для всех сфер жизни общества, но и как важнейшего регулятора водного стока, климата, а также средства предотвращения катастрофических эрозий почв и разрушительных наводнений.
Автор подробно описывает негативный исторический опыт других государств, в частности Франции, чья бесконтрольная вырубка горных лесов привела к колоссальным экономическим и социальным потрясениям, что послужило суровым уроком для американской нации. В тексте детально разбираются масштабы потребления древесины в США, колоссальные объемы лесозаготовок, структура лесопромышленного комплекса и неуклонное сокращение первоначальных запасов ценной древесины. Описываются огромные территории западных штатов США, где сосредоточена большая часть национальных лесов, их уникальная топография, климатические условия, дикая природа и соседство с национальными парками и памятниками природы.
Автор прослеживает историю приобретения этих земель федеральным правительством начиная с покупки Луизианы в 1803 году и до более поздних территориальных приобретений. Значительное внимание уделено историческим предпосылкам создания федеральной лесной политики. В книге хронологически описаны первые робкие шаги конгресса и министерства сельского хозяйства, начиная с создания должности комиссара лесоводства в 1876 году, принятия Закона о резервациях 1891 года, до исторического Акта 1 февраля 1905 года, когда вся полнота юрисдикции над лесными резервациями была передана Министерству сельского хозяйства, а Лесная служба США обрела современный вид. Подробно освещается структура управления лесным хозяйством, разделенная на семь административных округов во главе с вашингтонским офисом, а также детальные обязанности полевых сотрудников: лесничих, помощников лесничих, инспекторов и наблюдателей.
Автор раскрывает сложный механизм планирования и распределения ежегодных бюджетных ассигнований конгресса, систему бухгалтерского учета, практику выплаты двадцати пяти процентов валового дохода национальных лесов местным округам на нужды дорог и школ в качестве компенсации налогов, а также распределение десяти процентов доходов на строительство дорог и троп. Большой интерес представляет описание постоянных улучшений инфраструктуры: строительства дорог, конных троп, телефонных линий для оперативной связи, противопожарных полос, вышек наблюдения и жилых помещений для персонала. В книге подробно рассматриваются научные исследования и эксперименты, проводимые на экспериментальных станциях и в Лесной продукции лаборатории в Мэдисоне, штат Висконсин.
Описываются методы лесовосстановления, сбор и хранение семян, борьба с грызунами-вредителями с помощью отравленной приманки, методы прямого посева и питомникового выращивания саженцев. Глубоко исследуется проблема лесных пожаров — их причины, включая человеческий фактор и удары молний, методы раннего обнаружения с помощью триангуляции и гелиографов, а также организация тушения силами лесной охраны, местного населения и временных рабочих. Описывается борьба с лесными вредителями (короедами) и грибковыми заболеваниями деревьев, а также защита водосборных бассейнов и обеспечение чистоты питьевой воды для растущих городов. Автор подробно анализирует политику продажи спелой древесины коммерческим компаниям через систему публичных торгов, строгое соблюдение правил маркировки деревьев лесничими, требования к высоте пней и утилизации порубочных остатков для снижения пожарной опасности.
