Елизавета глубоко заботилась о благополучии всех граждан независимо от их сословия. Она была чувствительна к общественному мнению и хотела быть любимой своим народом, каковой она и была. Она была бережлива и дипломатично избегала ненужных войн, говоря, что ее кошелек — это карманы ее подданных. Англия была маленькой протестантской нацией, которой угрожали более крупные католические государства — Франция и Испания. Елизавета кокетничала с иностранными принцами, заставляя их тратить время на попытки заполучить Англию через женитьбу на ней, а не путем войны. Поощрение ею коммерческих предприятий способствовало широкому распространению растущего благосостояния среди ее народа. Ее бодрый дух и веселый нрав создали в стране счастливую атмосферу. Она любила танцы, была популярна музыка мадригалов. Елизабетинская эпоха была временем всеобщего процветания.
Елизавета стала одеваться изысканно и причудливо. Ее платья имели лиф, облегающий талию, длинный и заостренный, укрепленный деревом, сталью или китовым усом. Ее юбка поддерживалась нижней юбкой с обручами возрастающего диаметра. Было два слоя юбки, причем верхний был разрезан спереди, чтобы показать нижний. Использовались такие материалы, как шелк, атлас, бархат и парча. На ее платьях были стеганые элементы, разрезы и вышивка. Они были покрыты золотыми украшениями, жемчугом и драгоценными камнями из Америки. Она носила украшенные перчатки. Дамы подражали ей и отказывались от своих простых верхних туник в пользу сложных платьев. Нижняя туника теперь превращалась в нижнюю юбку, а верхняя туника — в платье. Их нижние туники становились нижними юбками. Часто они также носили веер с зеркалом, флакон духов, миниатюрный портрет кого-то дорогого их сердцу, а иногда и часы. Незамужние дамы не носили шляп, но ходили с длинными распущенными волосами и в платьях с низким вырезом, обнажающим грудь. Замужние дамы завивали волосы и носили их в виде высоких причесок на голове с вплетенными в них драгоценными камнями. Как джентльмены, так и дамы носили шляпы как в помещении, так и на улице, а также большие плиссированные воротники вокруг шеи (с использованием недавно открытого крахмала), духи и туфли на высоком каблуке. Тесные рукава джентльменов, укрепленный и приталенный камзол с короткой юбкой и короткий плащ были украшены вышивкой, а их шелковые или бархатные шляпы выглядели броско и были украшены перьями. На кожаных поясах они подвешивали кошельки и, возможно, часы. Они носили ежедневно как шпаги (мечи с режущими кромками), так и кинжалы, поскольку случалось много ссор. Существовали различные художественные стрижки бород и волосы разной длины, которые часто завивали и носили в виде локонов. Теперь они носили бриджи и чулки вместо длинных чулок-штанов. Как джентльмены, так и дамы носили шелковые чулки и носки поверх них, а затем сапоги. Пальто, пропитанные вареным льняным маслом со смолой, служили плащами от дождя. В постель они надевали ночные рубашки. Мода менялась каждый год. Когда Елизавета состарилась, ей сделали парик, соответствующий ее юношеским длинным рыжим волосам. Другие дамы тоже начали носить парики.
Бедняки носили суконные туники с юбкой, свободные бриджи и грубые чулки или холщовые гетры. Сельскохозяйственные работники держали меч и лук в углу своих полей в первой части правления Елизаветы.
Женщины проводили много времени за рукоделием и вышивкой. Поскольку так много женщин, проводивших дни за прядением, были одинокими, незамужние женщины стали известны как «пряхи» (spinsters).
Дети носили ту же одежду, что и взрослые. Во время еды им давали молоко для хорошего роста. Было признано, что на болезнь может влиять диета и травы. Болезнь все еще рассматривалась как несовершенный баланс четырех элементов в человеке: крови (горячей и влажной, как воздух), слизи (холодной и влажной, как вода), желтой желчи (горячей и сухой, как огонь) и меланхолии, или черной желчи (холодной и сухой, как земля).
В стране существовало множество возможностей для образа жизни: независимое богатство с доходом 40 шиллингов в год или имуществом на сумму 200 шиллингов; джентльмен, то есть тот, кто владел землей или принадлежал к какой-либо профессии, например адвокат, врач, священник, или являлся выпускником университета, государственным чиновником либо офицером; занятость в сельском хозяйстве, искусствах, науках; служба в домах и канцеляриях нобилей и джентльменов; независимые фермеры, имеющие собственное хозяйство; рыбак или моряк на море либо ученик такового; работа у перевозчиков зерна в города, в рыночных городах, на добыче, поисках, обнаружении, плавлении, очищении, работе, испытании, производстве серебра, олова, свинца, железа, меди, камня, угля; стеклодел.
Типичная заработная плата в деревне составляла: полевые рабочие — 2–3 пенса в день, пахари — 1 шиллинг в неделю с харчами, пастух — 6 пенсов в неделю и харчи, его мальчик — 2 1/2 пенса, изгородчики — 6 пенсов в день, молотильщики — 3–7 пенсов в зависимости от зерна, покрытие крыши соломой в течение пяти дней — 2 пенса, мастер-каменщик, плотник или столяр — 4 пенса в день и еда либо 8 пенсов без еды, кузнец — 2 пенса в день с едой, каменщик — 2 1/2 пенса в день с едой, сапожник — 2 пенса в день с едой. Эти люди жили в основном за счет продуктов со своей собственной земли.
В деревне существовала типичная работа для каждого месяца года: январь — рытье канав и устройство живой изгороди после того, как сойдут морозы; февраль — ловля кротов на лугах; март — защита овец от бродячих собак; апрель — установка шестов для хмеля, продажа коры дубильщику до того, как срублен лес, рубка вяза и ясеня для телег и плугов, рубка орешника для вил, рубка ивы для грабель, рубка рогов для цепов; май — прополка и наем детей для сбора камней с пахотных земель; июнь — мытье и стрижка овец; июль — уборка сена; август — уборка пшеницы; сентябрь и октябрь — сбор фруктов, продажа шерсти от летней стрижки, складирование бревен на зиму, покупка соленой рыбы на время Великого поста в городе и закладка ее на просушку; ноябрь — прочистка дымоходов перед зимовкой, обмолот зерна в амбаре; декабрь — заточка инструментов, ремонт ярем, вил и сельскохозяйственного инвентаря, укрытие клубничных и цветочных грядок соломой для защиты от холода, раскалывание лучины с помощью клина и колотушки, дубление кожи, изготовление кожаных кувшинов, плетение корзин для ловли рыбы и вырезание деревянных ложек, тарелок и мисок.
В городах и сельской местности наблюдалась волна строительной и ремонтной активности. Жилье теперь впервые предназначалось исключительно для проживания, а не для обороны. Дома проектировались симметрично и с декоративными элементами, а не представляли собой хаотичную пристройку комнат. Окна были большими и располагались на внешних стенах, а не только во внутреннем дворе. Дефицит древесины привел к тому, что для жилых домов стали пропорционально больше использовать камень, а для королевских дворцов и особняков — пропорционально больше кирпича. Остальная часть дома представляла собой оштукатуренные и побеленные стены с перекрещивающимися вертикальными, горизонтальными и наклонными балками, обычно дубовыми, окрашенными в черный цвет. В них были замки и засовы для защиты от незваных гостей. Полы были каменными или деревянными, а иногда из плитки. Их часто покрывали тростником или плетеными циновками из камыша. В некоторых личных комнатах на полу могли лежать ковры. Стены были гладко оштукатурены или имели резные деревянные панели для защиты от сквозняков. Расписные холсты заменили гобелены на стенах. Свечи подвешивали к потолку и расставляли на столах. Оштукатуренные потолки и обильное использование стекла делали комнаты светлее и уютнее. Широкие и изящные лестницы с резными деревянными перилами заменили узкие винтовые каменные ступени лестничной клетки. Большинство домов имели несколько кирпичных дымоходов и прозрачное, но неровное стекло в окнах. Камины были в гостиных, столовых, кухне и спальнях. Иногда имелись также библиотека, кабинет или комната для завтрака. Комнаты стали более просторными, чем раньше, и в них была такая мебель, как комоды, закрытые шкафы, буфеты, столы, стулья и скамьи со спинками и подушками, иногда с подлокотниками, а также время от времени гардеробы для одежды — либо висячие, либо с полками. Ковры покрывали столы, сундуки и кровати. Семейные портреты украшали некоторые стены, обычно в столовой. Спальни все выходили одна в другую. Однако занавески на кроватях с четырьмя столбиками и балдахином обеспечивали уединение. Кровати имели искусно резные каркасы, простыни, пуховое одеяло, а также пуховый матрас. Часто члены семьи, слуги и друзья делили одну постель для тепла или из соображений удобства. В каждой спальне обычно стоял шкафчик с зеркалом (например, из полированного металла или христалла) и гребнем на нем. Зубы чистили зубным мылом и льняной тряпочкой, как советовали врачи. В каждой спальне стоял кувшин и таз для воды, обычно серебряные или оловянные, для утреннего умывания, ночной горшок для использования в ночное время, а также ароматные цветы. У Елизаветы была комната исключительно для купания. Популярными стали курение табака и нюханье табака.
На столе стояла изящная солонка и перечница. Некоторые представители джентри использовали для еды двухзубчатые вилки. Стеклянные сосуды для питья вытеснили даже золотые и серебряные кубки. Завтрак был плотным, с мясом, и его обычно ели в спальне. Изобилие и разнообразие мяса было велико у всех классов, кроме бедных: говядина, баранина, телятина, ягнятина, козлятина, свинина, крольчатина, каплун, мясо благородного оленя, рыба и дичь, а также традиционная оленина и зельц (кабан). Из английских садов и фруктовых садов поступали абрикосы, миндаль, крыжовник, малина, дыни, смородина, апельсины и лимоны, а также традиционные яблоки, груши, сливы, шелковица, айва, гранаты, инжир, вишня, грецкие орехи, каштаны, лесной орех, фундук, клубника, ежевика, росяника, голубика и персики. Также выращивались батат, артишоки, капуста, репа, бобы, горох, тыквы, огурцы, редис, морковь, сельдерей, пастернак, лук, чеснок, лук-порей, эндивий, шпинат, щавель, салат-латук, петрушка, горчица, кресс-салат, шалфей, эстрагон, фенхель, тимьян, мята, чабер, ревень и лекарственные травы. Сахар использовался для приготовления сладких блюд. Перед едой возносилась молитва. Использовались зубочистки.
Большинство жилищ строились из кирпича и камня. Лишь немногие были деревянными или глинобитными с соломой. Средний дом теперь состоял из четырех комнат вместо трех. У йоменов могло быть шесть комнат. В доме ткача, помимо мастерской, были холл, две спальни и кухня. У фермеров могло быть две комнаты вместо одной. У столяра был однокомнатный дом с пуховой кроватью и валиком-подушкой. Даже ремесленники, мастера и фермеры имели пуховые постели на деревянных каркасах с подушками и вешали тканые гобелены и расписные холсты для защиты от холода в своих одноэтажных домах. У них также были оловянные ложки и тарелки вместо только деревянных или глиняных. Даже беднейший класс имел стеклянные сосуды для питья, хотя и грубого качества. Бедняки по-прежнему пользовались деревянными тарелками и ложками. У батраков были холщовые простыни. Более богатые фермеры строили горницу над холлом, заменяя открытый очаг камином с дымоходом. Бедные люди предпочитали пристройки на первом этаже, добавляя кухню или вторую спальню к своим коттеджам. Кухни часто представляли собой отдельные здания для уменьшения риска пожара. Жарка осуществлялась на вертеле, а выпечка — в железных коробках, помещаемых в огонь, или в кирпичной печи сбоку от камина.
Зародилось смешанное земледелие. При этом часть пахотной земли производила пищу для человека, а остальная — для овец, крупного рогатого скота, свиней и птицы. Это стало возможным благодаря внедрению клевера, искусственных травовсходов, а также репы и других корнеплодов на корм животным. Поскольку овцы поедали эти культуры прямо на поле, они обеспечивали навоз для поддержания плодородия почвы. Это означало, что множество животных можно было содержать в течение всей зимы, вместо того чтобы забивать их и солить.
В отличие от средневековых замков и усадебных домов, особняки проектировались с расчетом на уединение. Большой холл, стены которого часто были увешаны луками, пиками, мечами и ружьями, не был заброшен, но семья использовала его как место для еды лишь в редких случаях. Вместо этого они уединялись в гостиной и большой горнице, в то время как их слуги жили в башенках или на чердаках и продолжали питаться в холле. Различие между гостиной и большой горницей заключалось в том, что первая предназначалась для повседневных нужд, а вторая — для приема гостей. Гостиные располагались на первом этаже: семья жила и отдыхала там, а также устраивала неофициальные трапезы в столовой гостиной. Официальные или парадные комнаты находились на втором этаже и обычно включали большую горницу, гардеробную (опочивальню для отдыха), одну или несколько спален и длинную галерею. Идея длинной галереи была заимствована у Генриха VII и использовалась для физических упражнений, отдыха, такого как музыка и танцы, а также для конфиденциальных бесед. Каждая комната была обставлена резными стульями и шкафами. Дом нобля или джентльмена имел не только огород для кухни и фруктовые сады, но и декоративные сады с цветами и кустарниками. Выращивались яблоки, сливы, груши, абрикосы, персики, грецкие орехи, фундук, миндаль, инжир, каперсы, апельсины и лимоны. Деревья сажали и прививали.
Благородный лорд установил письменные правила с наказаниями для своего деревенского домохозяйства, насчитывавшего около ста человек, включая семью, челядь и слуг. Он обеспечивал их соблюдение с помощью штрафов, порки и угроз увольнения. Хозяйка дома следила за тем, чтобы домохозяйство держалось вместе как экономическая и социальная единица. Семья нобля, челядь, гости и главные слуги, такие как капеллан и домашний учитель детей, а также, возможно, музыкант, обедали вместе за одним столом. Семья включала пасынков и падчериц, а также женатых сыновей и дочерей с их супругами. Они пили из сосудов из тонкого прозрачного стекла из Италии. Они ели из серебряных блюд серебряными ложками. Комнаты освещались люфтами со свечами. На столе стояла серебряная солонка, покрытая льняной скатертью. Хозяйка дома сидела в кресле в торце стола, и ее обслуживали первой. После того как верхний стол был обслужен, еда отправлялась слугам: слугам и служанкам, пекарям, пивоварам, поварам, мойщикам посуды, прачкам, пастухам, свинопасам, дояркам, сокольничим, егерям и конюхам. То, что оставалось, раздавалось беднякам у ворот дома. Самым обидным приемом пищи за день был обед, который подавался в полдень. Пользовались песочными часами. Для развлечения дом время от времени передавался в распоряжение «владыки беспорядка» (lord of misrule) на двенадцать дней. Одежду стирали в реках и колодцах.
Жены фермеров использовали ткацкие станки, а также прялки с ножными педалями. Благодаря новым травам и корнеплодам животных можно было содержать всю зиму. Следовательно, соленое мясо и соленая рыба перестали быть основной пищей бедных людей в зимний период. Сельскохозяйственные рабочие ели суп, кашу, молоко, сыр, бекон, пиво или медовуху (в зависимости от региона), а также темный ячменный или ржаной хлеб, который часто служил тарелкой. Джентльмены ели пшеничный хлеб.
К 1600 году в городских домах, построенных на ограниченных участках, часто встречались полуподвальные помещения. Наконец, обеспечение водоснабжением и улучшенные санитарные условия отражали заботу о частном и общественном здоровье. Дренаж фактически отсутствовал. Что касается городских домов, некоторые владельцы шли на значительные усилия для решения проблем с дренажом, часто выплачивая денежную компенсацию городским властям, а иногда выполняя какую-либо службу для города при Дворе или в Вестминстере в обмен на неограниченный доступ к воде или организацию дренажа. Большинство состоятельных домохозяйств, включая королевское, переезжали из одного дома в другой, чтобы их выгребные ямы можно было вычистить, а освободившиеся здания проветрить после использования. Лишь немногие выгребные ямы делались герметичными. В противном случае широко практиковалось сжигание ароматических веществ. Мусор вываливали из входных дверей и сгребали лопатами в кучи на углах улиц. Затем его сбрасывали в реку или вдоль дорог, ведущих из города. Люди пользовались парфюмерией, чтобы заглушить зловоние. К 1600 году был построен первый ватерклозет, обеспечивавший чистую уборную круглый год.
Стоимость зерна и мяса выросла по сравнению со стоимостью шерсти. Зерно подорожало в шесть раз по сравнению с предыдущим правлением. Шерсть упала в цене с 20 шиллингов 8 пенсов за тод в 1546 году до 16 шиллингов в середине периода. Поэтому овцеводство, которое занимало около 5% пахотной земли, было отчасти вытеснено земледелием, и сельское население получило возможность заняться сельским хозяйством. В некоторых местах трехпольная система севооборота была заменена чередованием земель, используемых под посевы, с землями под пастбища. Была признана необходимость удобрения почвы и севооборота сельскохозяйственных культур и трав, таких как клевер, для обогащения почвы. Выращивались пшеница, рожь, ячмень, горох и бобы. Происходило массовое присвоение общинных земель индивидуальными владельцами путем продажи или силы. Многие фермы были обнесены заборами или живыми изгородями, так что каждый владелец мог быть независимым от своих соседей. Теперь выращивались красная и черная смородина, ревень, абрикосы и апельсины. Эти независимые фермеры могли продавать шерсть суконщикам, а масло, сыр и мясо — в города. Они также часто занимались кузнечным и железным делом, изготавливая на продажу гвозди, подковы, ключи, замки и сельскохозяйственный инвентарь. Рабочий мог заработать 6 пенсов в день зимой и 7 пенсов в день летом. Несвободное вилланичество прекратилось в королевских имениях. Однако большая часть земли по-прежнему обрабатывалась сообща и возделывалась полосами без ограждений. Ветряные мельницы теперь имели лопасти для изменения положения крыльев при смене направления ветра. Раньше положение крыльев менялось вручную. Процветающие торговцы и фермеры, владевшие собственной землей, занимали местные должности в качестве устоявшихся членов общины.