Бедняки стали испытывать обиду на богатых, и среди бедных наблюдался рост преступности. Уголовные законы часто обновлялись в стремлении навести больший порядок.
В 1610 году недельное жалованье каменщика составляло 8 или 5 шиллингов, батрака — 6 или 4 шиллинга, плотника — 8 или 6 шиллингов. Неквалифицированный батрак получал 1 шиллинг в день.
Существовали условности патернализма и почтительного отношения между соседями неравного социального статуса. Социально вышестоящий человек часто защищал нижестоящих от обнищания. Например, лендлорд снижал квартплату во времена неурожая. Социально вышестоящий человек помогал найти работу для человека с более низким статусом или его детей, выступал поручителем по долговым обязательствам, вмешивался в судебное дело или отправлял свою жену ухаживать за больным членом семьи малоимущего. Социальное обязательство ощущалось большинством богачей, землевладельцев, фермеров-йоменов и духовенства. Эта система патернализма и социального почтения выражалась и подкреплялась на регулярно посещаемых деревенских спортивных состязаниях и играх, танцах, ночных бдениях и празднествах с элем (ale) (выручка от которых шла на помощь определенному человеку, оказавшемуся в бедственном положении), праздниках принесения камыша (rush-bearings), приходских праздниках, свадьбах, крестинах, благодарственных молебнах для родильниц («churchings») и похоронах. Даже бедняков хоронили в гробах. Также происходило социальное взаимодействие в местной пивной, где соседи вместе пили, разговаривали, пели и играли в шары или в «шόв-гóут» (shove goat).
Ссоры были обычным делом. Например, городские власти могли спорить из-за выбора школьного учителя; пастор вел долгую борьбу с прихожанами из-за десятинных кур и свиней; два деревенских джентльмена продолжали вендетту, начатую их прадедами из-за канавы или прав на охоту; прихожане препирались с церковными старостами из-за распределения мест в церкви (пев). Расположение чьего-либо места в церкви отражало социальное положение. Мужчины старались сохранить скамьи своих предков, а новоиспеченные богачи желали признания в лучших скамьях, за что должны были платить большую сумму. Но, с другой стороны, фермеры были полны доброй воли по отношению к соседям. Они одалживали сельскохозяйственный и кухонный инвентарь, помогали поднимать бревна для нового амбара соседа, отправляли еду и приготовленные блюда тем, кто устраивал поминки, а также больным и неизлечимым.
Деревенские стандарты поведения требовали, чтобы человек не злоупотреблял алкоголем, не ссорился, не спорил, не сквернословил, не сплетничал, не чинил беспокойства, не оскорблял жену или детей и не укрывал подозрительных незнакомцев, а также платил налоги и нес повинности (scot and bear lot), когда его об этом просили. Соседи в целом ладили друг с другом и часто занимали и давали в долг друг другу небольшие суммы денег без процентов для внезапно возникших нужд. Дурное поведение пресекалось церковью посредством медиации, а если это не удавалось — исключением из святого причастия. Также практиковались порка и помещение в колодки.
Считалось, что супружеский секс полезен для здоровья и счастья мужа и приносит удовольствие женам. Поощрялась возможность женского оргазма. Считалось, что как у женщин, так и у мужчин имеется «емкое семя», и они пили определенные снадобья, чтобы вызвать беременность или предотвратить рождение ребенка. Некоторые утверждали, что оргазм обоих партнеров необходим для смешивания «семени» мужчины и женщины с целью зачатия. Большинство женщин находились в виртуальном состоянии перманентной беременности. Как католики, так и протестанты считали, что Бог хочет, чтобы они плодились и населяли землю. Католики полагали, что единственной целью секса является деторождение. Мужчины считались готовыми к браку только тогда, когда они могли содержать семью, что обычно происходило примерно в 30 лет. Невесты обычно были девственницами, но добрачная беременность составляла около 20%. Женщины обычно выходили замуж примерно в 25 лет. Браки заключались, как правило, в пределах собственного класса и религии. Аристократия часто инициировала браки своих детей ради преемственности семейных имений и старалась получить согласие своих детей на задуманный брак. Брачный возраст составлял 14 лет для мальчиков и 12 лет для девочек. Девочки в устроенных браках часто выходили замуж в 13 лет, а мальчики — до поступления в университет. Но девочки обычно оставались с родителями в течение пары лет, прежде чем начать жить с мужьями. Если брак заключался до наступления половой зрелости, консуммация брака откладывалась до соответствующего времени. В других классах инициатива обычно исходила от самого ребенка. Приданое и брачные доли обычно предоставлялись родителями невесты. Кормилицы использовались часто, даже пуританами. Детских бутылочек не существовало. Многие младенцы умирали, причиняя родителям сильное горе. Около четверти смертей женщин происходили во время родов. Ребенок считался законным ребенком мужа, если тот находился в пределах «четырех морей», то есть не в чужих странах, в течение согласованного промежутка времени. Внебрачные связи случались нечасто и наказывались предписанным церковью публичным покаянием матери, а также более легким покаянием и содержанием со стороны отца. Церковный суд наказывал за прелюбодеяние и диффамацию (оскорбление чести) за ненадлежащее сексуальное поведение.
Господствующая церковь по-прежнему учила, что муж должен быть главой в браке и обязан обеспечивать, защищать и содержать свою жену. Жены должны были повиноваться мужьям, но также могли увещевать и советовать мужьям без упреков. В литературе женщины изображались интеллектуально и морально, а также физически уступающими мужчинам. В действительности жены не соответствовали образу женщины, рисуемому церковью и литературой. Ссоры между мужем и женой были не редкостью и не прекращались от утверждений мужа о своей власти. Жены принимали самое активное участие в уборке урожая и выполняли поденную работу по стирке, прополке и сбору камней. Жены фермеров и торговцев вели бухгалтерию, следили за огородом, садом, свиньями и птицей; варили пиво; пряли шерсть и лен; выступали агентами в деловых вопросах. Жены ремесленников и торговцев активно участвовали в лавках своих мужей. Жены ткачей пряли для работодателей своих мужей. Жены джентри управляли своими хозяйствами вместе с мужем. Хозяйка большого поместья руководила домашним хозяйством, отдавая распоряжения и присматривая за слугами, а также заботясь об образовании детей. Матери передавали свои рецепты дочерям. Женщины по-прежнему занимались рукоделием и вышивкой одежды и предметов быта, таких как подушки, ширмы, занавески для кроватей, оконные занавески, драпировки, подставки для ног, обложки для книг и маленькие комоды для ценностей. Из приверженности к простоте пуританки занимались такой работой реже.
Назначение своей жены душеприказчиком по завещанию было нормой. Совместные пожизненные владения [имущество для вдовы] оговаривались при помолвке дам. Вдовам манориальных арендаторов законом гарантировалась треть семейной недвижимости, несмотря на кредиторов. Однако большинство завещателей шли дальше и предоставляли пожизненное право пользования фермой или семейным домом. Поэтому для вдовы было обычным делом оставаться во владении землей до своей смерти или повторного вступления в брак. Мало кто из вдов или вдовцов жил с кем-либо из своих детей. Вдовам обычно передавались гильдейские права и привилегии их мужей, например право принимать учеников. В Лондоне по обычаю треть имущества умершего мужа отходила его жене после его смерти, а две трети — если детей не было. Остальная часть распределялась в соответствии с его завещанием. Если вдова не вступала в повторный брак в память о муже, ее уважали. Однако повторные браки были обычным делом, поскольку ожидаемая продолжительность жизни при рождении составляла около 35 лет.
Сыновья состоятельных родителей шли в юриспруденцию, церковь, армию или на флот. Если они не подходили для этого, они обычно выбирали ремесло, поступая в ученики, например, к суконщику, торговцу шелком или ювелиру. Иногда сына отправляли в дом вельможи в качестве пажа или эсквайра, чтобы перенять придворные манеры и, возможно, стать дипломатом.
Гильдия с ее мастерами и их работниками постепенно заменялась компанией мастеров.
Яков I правил как Англией, так и Шотландией. Он прибыл из Шотландии, поэтому был незнаком с английской любовью к своим правам, страстью к свободе и справедливости, а также склонностью к долгим дискуссиям на религиозные темы и цитированию Писания. Взойдя на престол, он провел совещание с группой пуритан, которые просили о проведении определенных реформ: не использовать такие церемонии, как крестное знамение при крещении и кольцо при заключении брака; производить в министры только образованных людей, способных проповедовать; не разрешать епископам занимать бенефиции, которыми они не управляют; не позволять мелким чиновникам отлучать от церкви по пустякам и из-за грошовых вопросов. Он не только отклонил их просьбы, но и распорядился перевести английскую Библию в версию короля Якова, которая была опубликована в 1611 году. Это было сделано для того, чтобы заменить популярную Женевскую Библию, написанную английскими протестантскими беженцами времен правления католички королевы Марии, которая ему не нравилась, поскольку некоторые ее комментарии были не слишком благоприятны для королей. Яков не верил, что король должен жить по закону; будучи королем Шотландии, он так не жил. Он попытался привить в Англии идею о божественном праве королей на правление, которую он исповедовал в Шотландии. Господствующая церковь быстро поддержала и провозгласила эту идею.
Подбор духовенства приходских церквей теперь часто находился в руках прихожан, поскольку был продан им патроном-лордом манора. Некоторые патроны продавали право выбора торговцу или йомену, который желал выбрать своего сына или родственника. Некоторые права выбора находились в руках епископов, колледжей и Короны. Приходской священник назначался пожизненно и смещался только по серьезной причине. Большинство прихожан хотели слушать проповедь, созданную их пастором, вместо повторяющихся гомилий и постоянной молитвы. Они считали, что целью богослужения в церкви должно быть побуждение людей думать и действовать в отношении проблем мира.
В 1622 году король предписал духовенству цитировать Священное Писание исключительно в контексте Книги статей религии 1562 года или двух Книг гомилий и не произносить никаких проповедей в воскресенье после полудня, за исключением бесед на какую-либо часть Катехизиса либо на текст из Символа веры, Десяти заповедей или Молитвы Господней.
Пуританское движение росло. Около 5% протестантов были пуританами. Среди них были сельские джентльмены и более зажиточные торговцы. Они одевались просто в серую или другую унылую одежду и носили короткие волосы в знак протеста против моды на длинные локоны. Они жили просто и не одобряли танцы, поскольку те вызывали сладострастие, и театр из-за его безнравственности. Театры и бордели по-прежнему делили одни и те же районы, одних и тех же клиентов, а иногда и одних и тех же работников. Проститутки ходили на спектакли в поисках клиентов; мужчины толкались и пихали друг друга, соревнуясь за право сесть рядом с привлекательными женщинами, чтобы познакомиться с ними. Пуритане также не одобряли петушиные бои, поскольку те вели к азартным играм и беспорядкам, и празднества с майским деревом из-за их языческого характера. В них стало меньше юмора. Многие стали стоиками. Пуританские церковные церемонии были простыми, без всяких украшений. Пуритане молились по несколько раз на день и читали друг другу Библию в кругу семьи в поисках руководства для своего поведения и жизни. Они просили Бога вмешаться в личные дела и выискивали знаки Его благоволения или немилости в таких событиях, как падение дерева близ человека, но без причинения ему вреда, или падение с лошади без получения травм. Когда в семье случалась болезнь или несчастье, они анализировали свою прошлую жизнь на предмет грехов и старались исправить недостатки. Они распространяли записи пуританских жизней, включая духовные дневники. Они верили в равенство людей и в то, что хороший человек лучше плохого пэра, епископа или короля. Пуританское влияние сплотило семьи, сделав их не просто зависимыми от воли мужа или отца. Между членами семьи как личностями существовало чувство духовного товарищества. Они подчеркивали реальную необходимость прочных любовных отношений между мужем и женой, поэтому взаимная симпатия, которая могла перерасти в любовь между молодыми людьми в устроенном браке, была обязательной.
Большинство пуритан считали, что епископы столь же деспотичны, каким был папа римский, и что необходимы дальнейшие реформы. Они выступали за пресвитерианскую форму церковного управления, разработанную Жана Кальвином в Швейцарии. Пресвитер являлся должностью ниже епископа. Приходами управляли советы, состоящие из министра и мирян-старейшин, избираемых прихожанами. Эти советы направляли избранных представителей в собрания. Все миряне-старейшины и министры обладали равным статусом по отношению друг к другу. Кальвинистский Бог предопределил спасение только для избранных, а проклятие и вечные муки — для остального человечества, однако пуритане питали оптимизм относительно избежания этого проклятия. Они верили, что при обращении человек получает благодать, которая является знаком того, что он предначертан к спасению. Они отвергали все церковные институты, за исключением тех, которые устанавливались каждым приходом над собственным избранным пастором и членами. Они отвергали контроль со стороны епископов сверху, присущий господствующей церкви. Они верили в прямое общение с Богом ради благополучия души без посредничества священника или церковной организации.
Страх перед колдовством рос вместе с пуританизмом. Бедных, дряхлых, старых и беззащитных женщин, часто уродливых и слабоумных, считали ведьмами. Их бородавки и опухоли рассматривались как сосцы, к которым припадает дьявол для сосания, либо как ведьминская метка. Проклятия или скверный характер, вероятно, вызванные старческими болями, или наличие кошек служили дополнительными признаками колдовства.
Когда король узнал в 1618 году, что английские пуритане запретили определенные развлечения после воскресной службы, он провозгласил, что народ не следует ограничивать в законных развлечениях и упражнениях, таких как танцы, майские игры, троицыны праздники с элем (Whitsunales), моррис-данс, спортивные состязания вокруг майского дерева, стрельба из лука для мужчин, прыжки в длину и в высоту. Также женщины могли носить камыш для украшения церкви, как они делали это в прошлом. Его заявленной целью было предотвращение отпугивания таких людей, как католики, от обращения в веру, поддержание физической формы для войны и удержание людей от пьянства и произнесения мятежных речей в пивных. В воскресенье по-прежнему оставались незаконными травля медведей и быков, а также игра в шары (bowling).
Помимо пуритан, существовали и другие индепендентские сектантские течения, такие как конгрегационалисты, церкви которых объединялись по вдохновению Иисуса. Эта секта была основана английскими купцами, проживавшими в Голландии, которые создали там общины англичан под своим покровительством; они держали пастора и старейшин под жестким контролем. Баптисты выросли из движения индепендентов. Они верили, что креститься могут только взрослые, способные к полной вере, а не дети. Они также верили, что право каждого человека — искать Божественную истину для себя в Священном Писании, и что повиновение государству не должно выходить за рамки личной совести.
Четверть всех рожденных детей не доживали до десяти лет, причем большинство умирало в первый год жизни. На младенцев надевали плотные чепчики, давали им погремушку, и они спали в прочной деревянной колыбели, которая качалась на полу, обычно возле очага. У младенцев из более богатых семей были кормилицы. Младенцев знатных дам выкармливали кормилицы-молочницы. Родители воспитывали детей с любовью и старались подготовить их к тому, чтобы они стали независимыми, самообеспечивающимися взрослыми. Здесь наблюдалось меньше суровости, чем в эпоху Тюдоров, хотя максимы «жалей розгу — балуй ребенка» придерживались повсеместно, особенно пуритане, и применяли ее даже к очень маленьким детям. При дисциплинировании ребенка сначала использовали увещевание и лишь в крайнем случае — розгу, объясняя причины ее применения. Существовали детские стишки и сказки, такие как «Маленькая Бо-Пип», «Джек и бобовый стебель», «Том-Скал», «Курочка Ряба» [Цыпленок Цып], а также легенды о Робин Гуде и короле Артуре, и, вероятно, также «Кот в сапогах», «Красная Шапочка», «Золушка», «Красавица и Чудовище», «Синяя Борода» и басни Эзопа. Стишок о «маленьком Джеке Хорнере», сидевшем в углу, был сатирой на пуританское отвращение к рождественскому пудингу и чувство осознанной добродетели. Игрушки включали кукол, мячи, барабаны и лошадки-качалки. Дети играли в прятки, «вот так мы ходим вокруг куста шелковицы» и другие групповые игры. Школьников обучали по «азбукам-букварям» (horn books). Это был лист бумаги с алфавитом и, возможно, религиозным стихом, таким как молитва «Отче наш», который крепился на дерево и покрывался тонким роговым слоем во избежание разрывания. Маленькие девочки вышивали крестиком алфавит и цифры на образцах-сэмплерах. Начинали входить в употребление алфавиты из кубиков. Большинство рыночных городов имели грамматическую школу, которая позволяла ученику поступить в университет. В них учились сыновья дворян, сельских сквайров [бедных джентльменов], купцов и зажиточных йоменов, а в некоторых бесплатных школах — бедняки. Школьные занятия длились с 6:00 утра до полудня или дольше. Обучали умножению. Если семьи могли себе это позволить, они привлекали детей к образованию после того, как те подрастали, и до тех пор, пока они не покидали дом примерно в пятнадцать лет для обучения ремеслу или службы. В противном случае дети работали со своими семьями с семилетнего возраста, например чесали и пряли шерсть, вплоть до ухода из дома примерно в пятнадцать лет.