Богословы учили, что вселенная создана ради человека и для служения ему, поэтому человек был помещен в центр вселенной. Человек был создан ради Бога и для служения Ему.
Каждый свободный человек, владевший землей от лорда, приносил ему оммаж (почтение) и клялся в верности (фидеитет), присягая сохранять верность в отношении полученного держания и защищать его земную честь во всем, за исключением верности, причитающейся королю. Оммаж приносился за земли, за свободные держания, за службы и за ренты, строго зафиксированные в денежном или натуральном выражении. Оммаж мог быть принесен любому свободному человеку, мужчине или женщине, взрослому или несовершеннолетнему, клирику или мирянину. Человек мог приносить несколько оммажей разным лордам за разные фьефы (лесны), но должен был быть главный оммаж тому лорду, от которого он держал свое главное держание. Оммаж не причитался за вдовью долю (доуэр), от мужа женщины, которой было выделено держание в качестве свадебного дара, за фьеф, переданный в чистую милостыню (фрэ-альм), или до третьего наследника, либо за свободное маригациум [приданое, которое дается с дочерью при вступлении в брак и не связано с обязанностью нести службу], либо за фьеф младших сестер, держащих землю от старшей. Все фьефы, наследуемые старшим сыном, должны были оставаться неделимыми. Каждый лорд мог требовать верности от своих слуг.
В эту эпоху сформировались английская национальная раса и характер. Лишь немногие бароны все еще имели земли в Нормандии. Истории о добром короле Артуре были популярны и задавали идеалы поведения и справедливости в в остальном варварскую эпоху, когда сила была превыше всего. Его последняя битва, в которой он лежал раненым и велел сородичу править вместо него и защищать его законы, была описана в поэме («Брут» Лаямона). Романтические истории писались и читались на английском языке. Обычай «бандлинга» (совместного лежания в постели) зародился среди дам и их рыцарей, которые ложились вместе в постель не раздеваясь, причем один из них находился в мешке, верх которого был завязан у него на шее, что являлось частью романтического ухаживания. Богатые люди часто давали своим дочерям приданое на случай овдовения. Это могло подкрепляться брачным соглашением со стороны потенциального мужа.
Межэтнические браки уничтожили любые различия норманнов по внешности или речи, за исключением англосаксонских усадебных вилланов, которые обрабатывали сельскохозяйственные земли и составляли около двух третей населения. Вилланы были привязаны к земле и в случае бегства могли быть возвращены на нее. Они не могли приносить оммаж, но могли приносить клятву верности. У виллана были орудия для земледелия, рыболовства, приготовления сыра, содержания птицы, варки пива, возведения живых изгородей и рубки леса. Хотя вилланы не могли купить свою свободу или получить ее от своего лорда, их стало меньше из-за предпочтения землевладельцев отдавать предпочтение арендаторам, мотивированным выполнять работу страхом потери держания. Кроме того, защита короной всех своих подданных в уголовных делах стерла грань между свободными и несвободными людьми.
В боро доминировали лорды местных маноров, которые обычно имели в боро дом. Точно так же буржуа обычно владели сельскохозяйственными землями за пределами боро. Многим боро королем или маноровым лордом было даровано право иметь общую печать для общих дел города. Некоторым боро было предоставлено право даровать свободу виллану путем внесения его в списки их гильдии или разрешения ему прожить в боро год и один день. Гильдии часто собирались в своих питейных залах и составляли правила управления своей торговлей. Каждое боро представляли двенадцать уважаемых буржуа. Каждую сельскую общину (виллу) представляли староста (рив) и четыре уважаемых человека. Определенные города спонсировали крупные сезонные ярмарки для продажи особых товаров, таких как сукно. Около 5% населения жило в городах.
В начале 1180-х годов была изобретена ветряная мельница с горизонтальной осью, вероятно, в восточной Англии, по аналогии с водяной мельницей с горизонтальной осью. Она была очень полезна на равнинных территориях, где течения были слишком медленными для водяной мельницы, если только не была построена плотина. Но плотина часто затапливала сельскохозяйственные земли. Некоторые колеса водяных мельниц приводились в движение приливными течениями.
Лондонские гильдии ремесленников, таких как ткачи, валяльщики сукна, пекари, шорники [изготовители удил, шпор и металлических креплений для упряжи и седел], сапожники-кордованеры [изготовители изделий из кожи, таких как обувь], торговцы пряностями (пепперы) и ювелиры, получали лицензии от короля, за которые платили ему ежегодный взнос. Существовало также пять мостовых гильдий (вероятно, собиравших деньги на будущее строительство Лондонского моста из камня) и гильдия св. Лазаря. Богатые гильдии, среди которых были ювелиры, пепперы и три мостовые гильдии, включали землевладельцев, которые были тэнами или рыцарями, а теперь стали классом королевских чиновников: королевских чеканщиков монеты, его камергера, его закупщиков вина, его сборщиков налогов. Оксфордские ткачи платили 27 шиллингов [две марки] за право иметь гильдию. Сапожники платили 67 шиллингов [пять марок].
В 1212 году мастера-плотники, каменщики и кровельщики зарабатывали по 3 деньга в день, их помощники (подмастерья более позднего времени) — 1,5 деньга, резчики по белому камню — 2,5 деньга, штукатуры и маляры-дауберы, землекопы и просеивальщики — меньше. Все они в дополнение получали еду или 1,5 деньга вместо нее.
За Сэндвичем были закреплены его портовые права следующей хартией: «Генрих II своему шерифу и балифам Кента, привет. Я желаю и приказываю, чтобы монахи Святой Троицы Кентерберийского имели полностью все те вольности и обычаи в Сэндвиче, которые они имели во времена короля Генриха, моего деда, как было присуждено во исполнение его повеления по присяге двенадцати мужей Дувра и двенадцати мужей Сэндвича, а именно: что вышеупомянутые монахи должны иметь порт, пошлину и все морские обычаи в том же порту, по обе стороны воды от ворот Идберге вплоть до Маркесфлита, а также паромное судно для переправы. И никто не имеет там никаких прав, кроме них и их служителей. Посему я желаю и твердо приказываю вам и людям Сэндвича, чтобы вы побудили вышеупомянутых монахов иметь все их обычаи как в порту, так и в городе Сэндвиче, и я запрещаю кому бы то ни было беспокоить их по этому поводу». «И они должны иметь мой твердый мир».
Генрих даровал эту хартию городу Бристолю в 1164 году: «Знайте, что я пожаловал моим буржуа Бристоля освобождение как от пошлины [разумной суммы денег или части проданного товара, причитающейся владельцу ярмарки или рынка при продаже облагаемых пошлиной вещей; на нее претендовал лорд феода, где проводилась ярмарка или рынок, на основании дара от короны, явного или предполагаемого], так и от проезда [денег, выплачиваемых за пересечение реки или моря, которые могут причитаться короне] и всех обычных сборов [обычных платежей] по всей моей земле Англии, Нормандии и Уэльсу, куда бы они ни прибыли, они и их товары. Посему я желаю и строго приказываю, чтобы они имели все свои вольности, освобождения и свободные обычаи в полной мере и честно, как мои свободные и верные люди, и чтобы они были освобождены от пошлин, проезда и всяких иных обычных сборов: и я запрещаю кому бы то ни было беспокоить их по этому поводу вопреки этой моей хартии под страхом штрафа в десять фунтов [200 шиллингов]».
Иоанн, будучи графом и еще до того, как стал королем, пожаловал Бристолю следующие вольности около 1188 года:
Ни один буржуа не может выступать истцом или ответчиком за пределами Бристоля.
Буржуа освобождаются от штрафа за убийство (налагаемого королем или лордом с сотни или города, где было совершено убийство, когда убийца не был пойман).
Ни один буржуа не может прибегать к судебному поединку [испытанию бою], если только его не обвиняют в смерти чужестранца.
Никто не имеет права вступать во владение постоялым двором по назначению или через введение во владение Маршалом графа Глостера против воли буржуа (чтобы город не нес ответственности за хорошее поведение чужестранца, останавливающегося в городе, предварительно не приняв владельца постоялого двора).
Никто не может быть осужден по денежному вопросу иначе как по закону сотни, то есть с конфискацией 40 шиллингов.
Сотенный суд должен проводиться только раз в неделю.
Никто ни по какому иску не может вести свою тяжбу с искажением судебной формулы (мискеннинг).
Они могут законно иметь свои земли, держания, заклады и долги по всей моей земле со всех, кто им должен [что-либо].
В отношении долгов, которые были даны в долг в Бристоле, и сделанных там закладов иски должны рассматриваться в городе по обычаю города.
Если кто-либо в любом другом месте моей земли возьмет пошлину с людей Бристоля, если он не возвратит ее после предъявления требования, препозит Бристоля может взять с него залог в Бристоле и заставить его вернуть ее.
Никакой чужеземный торговец не может покупать в городе у чужестранца кожу, зерно или шерсть, а только у буржуа.
Ни один чужестранец не может иметь лавку, в том числе для продажи вина, иначе как на корабле, и не должен продавать сукно в розницу, кроме как на ярмарке.
Ни один чужестранец не может оставаться в городе со своими товарами с целью их продажи дольше сорока дней.
Ни один буржуа не может быть подвергнут заключению или аресту имущества где-либо еще в пределах моей земли или власти за любой долг, если только он не является должником или поручителем (чтобы лицо, которому должны долг, не налагало арест на имущество другого жителя города, не имеющего отношения к должнику).
Они смогут выдавать замуж себя, своих сыновей, дочерей и вдов без разрешения своих лордов. (Лорд имел право препятствовать вступлению в брак своих арендаторов и членов их семей без его согласия).
Ни один из их лордов не должен иметь опекунства или права распоряжения их сыновьями или дочерьми из-за их земель вне города, а лишь опекунство над их держаниями, которые принадлежат его собственному фьефу, до достижения ими совершеннолетия.
В городе не должно быть рекогносцировки [признания того, что действия, совершенные другим лицом от чьего-либо имени, осуществлялись с чьего-либо полномочия].
Никто не должен брать бочку эля [чана с определенным количеством эля, выплачиваемого горожанами констеблю для нужд замка], иначе как для нужд лорда-графа и в соответствии с обычаем города.
Они могут молоть свое зерно там, где пожелают.
Они могут иметь свои разумные гильдии так же хорошо или лучше, чем они имели их во времена Роберта и его сына Уильяма [деда и отца жены Иоанна, которые были графами Глостера, когда город и замок Бристоль были частью Онора Глостерского].
Ни один буржуа не может быть принужден поручаться за кого бы то ни было, если он сам того не желает, даже если этот человек проживает на его земле.
Мы также пожаловали им все их держания, мессуажи [жилой дом с прилегающей землей и соседними постройками], в рощах [кустарниках, вырубаемых на лес], в постройках на воде или в иных местах для владения на правах свободного бургеджа [когда арендатор выплачивает своему лорду только определенные фиксированные службы или платежи, но не несет военной службы (подобно свободному сокажу)]. Мы также пожаловали, что каждый из них может производить улучшения в максимальной степени, возводя постройки где угодно на берегу и в других местах, до тех пор пока боро и город не несут от этого ущерба. Кроме того, они должны иметь и владеть всей пустошь и незанятыми землями и местами для застройки по своему усмотрению.
Налоги Ньюкасл-апон-Тайна были упрощены в 1175 году следующим образом:
«Знайте, что я пожаловал и настоящей хартией подтвердил моим буржуа Ньюкасл-апон-Тайна и всему их имуществу, в отношении которого они могут подтвердить свою принадлежность, освобождение от пошлины, проезда, мостового сбора (понтиджа), от ганзы и от всех иных обычных сборов по всей моей земле. И я запрещаю всем лицам докучать им в этом или беспокоить их под страхом штрафа в мою пользу».
Мы жалуем нашим честным людям в Ньюкасл-апон-Тайне и их наследникам наш город Ньюкасл-апон-Тайн со всеми его принадлежностями на условиях фифермы [наследственной аренды] за 100 фунтов, выплачиваемых ежегодно нам и нашим наследникам в наше Казначейство их собственной рукой в два срока, а именно: на Пасху 50 фунтов и на Михаилов день 50 фунтов, с сохранением за нами наших рент, пошлин и ассиз в порту того же города.
Ранульф, граф Честер, пожаловал своим буржуа Ковентри следующую хартию: «Что вышеупомянутые буржуа и их наследники могут хорошо и достойно, спокойно и на правах свободного бургеджа держать от меня и моих наследников так же, как во времена моего отца и других моих предков они держали лучше, крепче и свободнее. Во-вторых, я жаловую им все свободные и благие законы, которые буржуа Линкольна имеют лучше и свободнее. Я запрещаю и возбраняю моим констеблям привлекать их в замок для судебного разбирательства по какому бы то ни было делу, но они могут свободно иметь свой портмоут [суд сотенного или городского уровня], в котором все иски, принадлежащие мне и им, могут справедливо рассматриваться. Более того, они могут выбрать из своей среды одного представлять меня, кого я одобрю, который, будучи судьей подо мной и над ними, должен знать законы и обычаи и соблюдать их по моему совету во всем разумном, отбросив всякие отговорки, и может верность мне отправлять в отношении моих прав. Если кто-либо случайно подпадет под мое наказание (амерсмент), он может быть оштрафован по справедливости моим бейлифом и верными буржуа суда. Кроме того, каких бы купцов они ни привели с собой для улучшения города, я повелеваю, чтобы они пребывали в мире, и чтобы никто не чинил им зла и неправомерно не привлекал их к суду. Но если какой-либо чужеземный купец совершит что-либо неподобающее в городе, это может быть урегулировано в портмоуте перед вышеупомянутым судьей без судебного разбирательства».
Генрих подтвердил эту хартию графа к 1189 году следующим образом: Я подтвердил все вольности и свободные обычаи, которые граф Честер пожаловал им, а именно, что те же буржуа могут хорошо и достойно владеть [имуществом] на правах свободного бургеджа, как во времена отца вышеупомянутого графа или других его предков они лучше или крепче владели; и они могут иметь все законы и обычаи, которые граждане Линкольна имеют лучше и свободнее [например, их купеческие гильдии; все люди, приведенные для торговли, могут подчиняться обычаям гильдии и ассизе города; те, кто на законных основаниях владеет землей в городе в течение года и одного дня без предъявления претензий и способны доказать, что обвинитель находился в королевстве в течение года, не находя в них изъянов, с тех пор могут владеть землей хорошо и в мире без судебных тяжб; те, кто оставался в городе в течение года и одного дня без предъявления претензий и подчинился обычаям города, а граждане города способны доказать через законы и обычаи города, что обвинитель объявлялся в королевстве, и в них не найдено изъяна, тогда они могут оставаться в мире в городе без каких-либо претензий]; и что констебль вышеупомянутого графа не должен приводить их в замок для судебного разбирательства ни по какому делу. Но они могут свободно иметь собственный портманмоут, в котором все иски, принадлежащие графу и им, могут справедливо рассматриваться. Более того, они могут выбрать одного из своей среды представлять графа, кого я одобряю, который может быть судьей под началом графа и над ними, и который может верно исполнять права графа, и если кто-либо случайно подпадет под конфискацию в пользу графа, он освобождается от нее за 12 пенсов. Если по свидетельству своих сограждан он не может заплатить монету в 12 пенсов, по их совету это улаживается так, как он способен заплатить, и кроме того, наряду с другими освобождениями, буржуа не должны предоставлять ничего в виде провианта (короди) или иного содержания ни для названного графа, ни для его людей, разве что на условии, что их движимое имущество останется в безопасности и будет им возвращено. Кроме того, каких бы купцов они ни привели с собой для обустройства города, они могут находиться в мире, и никто не должен причинять им вреда или неправомерно привлекать к судебному разбирательству. Но если какой-либо чужеземный купец совершит что-либо неподобающее в городе, это должно быть исправлено [или предано суду] в портманмоуте перед вышеупомянутым судьей без судебного процесса. И те, кто являются новичками в городе, со дня начала строительства в городе в течение двух лет освобождаются от всех повинностей.
Торговые привилегии были дарованы сапожникам Оксфорда следующим образом: «Знайте, что я пожаловал и подтвердил корвезарам [сапожникам] Оксфорда все вольности и обычаи, которые они имели во времена короля Генриха, моего деда, и чтобы они имели свою гильдию, так что никто не ведет свое ремесло в городе Оксфорд, если он не является членом этой гильдии. Я также жалую, чтобы кордованеры, которые впоследствии прибудут в город Оксфорд, были членами той же гильдии и имели те же вольности и обычаи, которые корвезары имеют и должны иметь. Однако за этот дар и подтверждение корвезары и кордованеры должны платить мне ежегодно унцию золота».
Купеческая гильдия торговцев шерстью доминировала и регулировала торговлю шерстью во многих боро. В Лестере только члены гильдии имели право покупать и продавать шерсть оптом кому пожелают или мыть свои шкуры в водах боро. Определенные объекты недвижимости, такие как расположенные у проточной воды и необходимые для производства шерсти, поддерживались для использования членами гильдии. Водяное колесо было технологическим новшеством, заменившим человеческий труд, посредством которого сукно валялось. Водяное колесо вращало вал, который поднимал молоты для уколачивания мокрого сукна в корыте. Упаковщики и мыльщики шерсти могли работать только на членов гильдии. Гильдия устанавливала заработную плату, например для упаковщиков шерсти и сборщиков пуха. Чужестранцы, привозившие шерсть в город на продажу, могли продавать ее только членам гильдии. Член гильдии не мог продавать шерсть в розницу чужестранцам и вступать в товарищество с человеком вне гильдии. Каждый член гильдии должен был принести присягу гильдейца, заплатить вступительный взнос и подчиниться решению гильдии в суде гильдии, который мог оштрафовать человека или отстранить его от занятия ремеслом на год. Преимущества членства в гильдии выходили за рамки прибыли в торговле шерстью. Члены гильдии были освобождены от пошлин, которые платили чужестранцы. Только они имели право продавать в розницу определенные товары. Они имели право участвовать в любой сделке, совершенной в присутствии члена гильдии, независимо от того, происходила ли транзакция в Лестере или на отдаленном рынке. В общих интересах гильдия запрещала использование фальшивых мер и весов, а также производство некачественных товаров. Она содержала шерстяные весы для взвешивания шерсти. Она также запрещала посредникам наживаться за счет общественности. Например, женам мясников было запрещено покупать мясо для перепродажи на том же рынке, если только они его не готовили. Деньги, причитающиеся королю от гильдий города, собирались городским старостой (ривом).