Со временем королевские судьи приобрели полномочия решать окончательный вопрос о праве на землю, используя большую ассизу в качестве альтернативы традиционным процедурам, завершавшимся судебным поединком. Вопросы об окончательном праве на сеизину передавались в Королевский суд участником судебного разбирательства в местном суде, который «полагался на большую ассизу короля» [подавал ходатайство о большой ассизе]. Ассиза состояла из двенадцати рыцарей из графства или окрестности, которые избирались четырьмя рыцарями того же графства или окрестности (отобранными шерифом или участниками процесса) и которые считались правдивыми людьми и обладали знаниями о фактах либо из личного наблюдения или слышания, либо со слов, которые их отцы сообщили им на основе своего личного знания. Способом, с помощью которого лицо, считавшее, что оно не добилось правосудия в манорном суде по своему иску на определенную землю фригольда, обращалось с апелляцией к королю, являлся иск по праву [writ of right] после решения манорного суда или приказ praecipe во время разбирательства в манорном суде. Пример судебного приказа praecipe: «Король приветствует шерифа. Предпиши [praecipe] Н. справедливо и без промедления возвратить Р. одну гайду земли в определенной деревне, которую упомянутый Р. требует с упомянутого Н., удерживающего ее от него, как он жалуется. Если он этого не сделает, вызови его через надежных поручителей предстать передо мной или моими судьями на следующий день после октав Пасхи, чтобы объяснить, почему он этого не сделал. И доставь поручителей и этот приказ. Свидетель». Когда стороны являлись в суд, истец излагал свой иск следующим образом: «Я требую от этого Н. половину рыцарского феода и два каруката земли в определенной деревне как свое право и свое наследство, которыми мой отец (или дед) владел в своем маноре как феодом во времена короля Генриха Первого и из которых он извлекал доходы в размере по меньшей мере пяти шиллингов зерном, сеном и другими доходами; и это я готов доказать этим моим свободным человеком Х., а если с ним случится какая беда, то этим другим человеком или этим третьим человеком, который видел и слышал это». Затем ответчик решал либо опровергнуть иск слово в слово с доказательством поединком, либо положиться на большую ассизу короля. Если он выбирал судебный поединок, стороны или их бойцы сражались. Проигравшая сторона, обычно выкрикнув слово «сдаюсь» [craven], была обязана заплатить штраф в 60 шиллингов. Если избиралась большая ассиза, дело передавалось в Королевский суд. Выпускался судебный приказ большой ассизы следующего содержания: «Король приветствует шерифа. Вызови через надежных поручителей следующих двенадцать, а именно А. Б. ..., предстать передо мной или моими судьями в определенном месте в определенный день, готовыми заявить под присягой, кто — Н. или Р. — имеет большее право на одну гайду земли (или иные истребуемые вещи), которую вышеупомянутый Р. требует от вышеупомянутого Н., являющегося держателем, и в отношении которой вышеупомянутый Н., являющийся держателем, положился на мою ассизу и испросил признание для определения того, кто из них имеет большее право на истребуемые вещи. И тем временем эти двенадцать должны осмотреть землю (или тенементы, с которых требуются службы). И вызови через надежных поручителей Н., являющегося держателем, явиться туда, чтобы выслушать признание. Свидетель...» Истец мог возразить против любого из двенадцати рыцарей по уважительной причине, определяемой судом. Каждый из двенадцати приносил присягу относительно того, чья позиция — истца или ответчика — является правильной. Эта присяга состояла в том, чтобы не говорить ложь и не скрывать правду в соответствии со знаниями, полученными от очевидцев или «со слов их отцов и таких слов, в которых они обязаны быть уверены так же, как если бы они были их собственными». Если кто-либо не знал истинного положения дел, находились другие, пока двенадцать человек не приходили к согласию [признающие лица] относительно того, какая из сторон имеет большее право. Лжесвидетельство наказывалось конфискацией всего имущества и движимости в пользу короля и тюремным заключением на срок не менее одного года. Если держатель в суде призывал в гаранты другого лица, например лорда, которому он платил оммаж, этот гарант занимал его место в судебном разбирательстве. Если гарант проигрывал процесс, он был обязан предоставить своему вассалу равноценную землю взамен. Держание бургаж обычно не рассматривалось в порядке ассизы. Кроме того, если стороны состояли в родстве, ни ассиза, ни поединок были им недоступны, а дело должно было решаться по закону наследования.
Разъездные судьи могли проводить эти ассизы: малые и большие. В 1198 году сотня наделяется полномочиями действовать по всем делам судебной сессии, включая все признания и малые ассизы, предписанные королевским приказом, когда стоимость спорного имущества составляла не более 200 шиллингов [десяти фунтов] в год. Четыре рыцаря стали избираться судебными заседателями суда графства, а не назначаться шерифом.
Со временем эта процедура ассизы распространилась на все остальные виды гражданских исков.
В Королевский суд из судов графств также подлежали передаче следующие вопросы: претензии лорда на человека как на своего виллан (поединок не применялся), причитающиеся лорду службы или релиф, права на вдовью долю, отказ кредитора вернуть залог [вещь, данную в обеспечение] должнику, предложившему платеж или депозит, деньги, причитающиеся займодавцу, продавцу или лицу, перед которым у кого-либо имелось обязательство по хартии, рыба, урожай или скот, изъятые с незаконно занятых земель, скот, уведенный с пастбища, права пользования общинными угодьями, прекращение препятствий чьему-либо проезду, возвращение незаконно занятой земли, принуждение бейлифа лорда отчитаться перед ним о доходах манора.
Королевский суд также разрешал споры, касающиеся бароний, причинения неудобств или посягательств на королевские земли, общественные дороги или общественные водные пути, таких как отвод вод от их правильного русла, а также вопросы причинения неудобств путем создания или разрушения канава либо разрушения пруда мельницей во вред чьему-либо фрихолду. Другими исками Короны были: оскорбление королевского достоинства, государственная измена, нарушение охранных грамот и причинение вреда слугам короля.
Генрих привлек Королевский суд к рассмотрению многих уголовных дел, используя институты судов графств и сотен. Для выявления преступлений он требовал, чтобы королевские судьи регулярно опрашивали избранных представителей: рыцарей или других землевладельцев из каждой округи — о том, не подозревается ли кто-либо в каком-либо убийстве, разбое, краже и т. д.ъ. Объезжающий суды королевский судья или шериф затем проводил дознание, в ходе которого представители под присягой отвечали, какие лица, по общему мнению, совершили определенные преступления. Они проводили такие расследования посредством ассиз обвинения, обычно состоявших из двенадцати человек от каждой сотни и четырех лучших людей каждого селения. (Впоследствии они трансформировались в большие жюри присяжных). Эти ассизы представляли собой древний институт во многих частях страны. Они состояли из представителей сотен — как правило, рыцарей — и деревень, которые под присягой свидетельствовали обо всех преступлениях, совершенных в их округе, и обвиняли тех, кого они подозревали в их совершении, а также тех, кто укрывал таковых. Ассиза Генриха заключалась в том, чтобы настоять на повсеместном и систематическом внедрении стандартной процедуры. Процедура стала более упорядоченной и перестала зависеть от всплесков преступности. В случае предъявления обвинения подозреваемые лица отправлялись на ордаль. В Королевских судах не было суда присяжных очистителей (компургации), который был отменен Генрихом. Если человек признавался виновным, его движимое имущество конфисковывалось в пользу короля, а его земля возвращалась его лендлорду. Если он успешно проходил ордаль, но пользовался дурной славой в общине, его могли изгнать из общины. Ордаль была отменен Латеранским собором 1215 года.
Как и прежде, человека также можно было привлечь к суду по обвинению потерпевшего лица. Если обвиняемый все еще отрицал обвинение после показаний обвинителя, расследования дела путем дознания и допроса, а затем анализа, назначался судебный поединок, если только обвинителю не исполнилось шестьдесят лет или он не был увечным, в каковой ситуации обвиняемый подвергался ордали.
Если человек не выдерживал ордаль, наказанием, предписанным Кларендонской ассизой 1166 года, было отсечение стопы и изгнание из королевства. Нортгемптонская ассиза 1176 года добавила отсечение правой руки. Согласно первой ассизе, человек с дурной репутацией должен был изгнаться из королевства, даже если он успешно прошел ордаль.
Уголовные дела, такие как убийство короля, мятеж, предательство нации или армии, мошенническое утаивание найденного клада (обнаружение тайника с монетами, зарытого при приближении опасности), нарушение королевского мира, непредумышленное убийство, убийство (убийство, при котором не было очевидцев), поджог (города, дома, людей, животных или иного движимого имущества из ненависти или мести), разбой, изнасилование и фальсификация (например, поддельные хартии, фальшивые меры или фальшивая монета), наказывались смертной казнью или потерей конечности. Все убийства теперь наказывались одинаково, поскольку применимость термина «мердрум» (murdrum) невозможно было установить, так как доказать, что убитый был англичанином, не представлялось возможным.
Треспас представлял собой серьезное и насильственное нарушение мира на чужой земле, развившееся из уголовного права о тяжких преступлениях (фелониях). Лицо, признанное виновным в этом, могло быть оштрафовано и заключено в тюрьму, а также подвергнуто штрафу в пользу сюзерена (amerced).
Взломы со взломом, укрывательство преступников, объявленных вне закона, и посягательства на королевские прерогативы в отношении кораблекрушений и морских животных, выброшенных на берег (таких как киты и осетры), также карались в Королевском суде.
Королевский суд значительно вырос, и король председательствовал в нем не всегда. Во избежание избыточной дискреционной власти у судебных агентов существовала систематическая процедура передачи дел в Королевский суд. Сначала истец должен был обратиться в Канцелярию короля за стандартным судебным приказом (writ), которому должен был соответствовать предмет иска. Истец должен был уплатить пошлину и предоставить поручительство в том, что иск предъявлен добросовестно. Ход судебного разбирательства контролировался в ключевых точках посредством точно сформулированных судебных приказов на имя шерифа, предписывающих ему, например, взять спорное имущество под королевскую защиту до вынесения решения, созвать ассизу для осмотра имущества до прибытия судей, установить фактическое обстоятельство, имеющее существенное значение для иска, или вызвать «поручителя» для подтверждения требований ответчика.
Королевский суд вел учет своих дел на пергаментных свитках: своих «свитках дел» (rolls). Самый старый свиток 1194 года почти полностью состоит из земельных дел.
Любой человек мог назначить агента, «атторнея», для явки в суд от своего имени, при условии предполагаемого отсутствия доверителя и предоставления королевского разрешения. Жена могла представлять своего мужа. Доверитель при этом был связан действиями своего агента. Постепенно стали появляться люди, сделавшие своей профессией представительство интересов любого, кто их наймет. Система общего права закрепила приверженность «состязательной системе», в которой стороны ведут судебную борьбу друг против друга.
Королевский суд взял под свою юрисдикцию вопросы о том, является ли та или иная земля светской или церковной (ассиза utrum), и, следовательно, должна ли эта земля нести повинности или выплаты в пользу Короны. Он также рассматривал дела о нарушениях патроната (advowson) — комплекса прав на доход от церкви и на выбор приходского священника для церкви (ассиза о последнем предъявлении — assize of darrein [last] presentment). Многие церкви были построены лордом в его поместье для его вилланов. Затем лорд назначал священника и обеспечивал его содержание за счет доходов церкви. В более позднее время выбранный лордом священник официально назначался епископом. К XII веку (1100-м годам) многие лорды передали свои права патроната аббатствам. В этой процедуре участвовали двенадцать признаков (рекогниторов), отобранных шерифом.
Как и прежде, земля любого лица, объявленного вне закона или осужденного за фелонию (тяжкое преступление), переходила в порядке эсхата к его лорду. Его движимое имущество и пожитки становились собственностью короля. Если он подвергался смертной казни, его наследники ничего не получали, поскольку они были той же крови, что и преступник, которая считалась оскверненной: «осквернение крови» (corruption of the blood). Утрата гражданских прав и дееспособности после смертного приговора за фелонию или государственную измену, которая вела к конфискации имущества и осквернению крови, называлась «ассидением в правах» (attainder).
Манориальный суд рассматривал дела, возникающие из несвободных держаний вассалов лорда. Он также рассматривал дела о принудительном изъятии имущества, также именовавшемся «дистрессом». Дистресс представлял собой способ лендлорда принудить арендатора к выполнению повинностей его лена. Чтобы применить дистресс в отношении лена, лорд сначала добивался решения своего суда. В противном случае он применял дистресс только в отношении товаров и движимого имущества без решения своего суда. Дистресс являлся лишь обеспечением выполнения обязанностей человека, если тот признавал, что должен их исполнять, либо его явки в суд, если он не признавал за собой такого долга. Закон и обычай ограничивали виды движимого имущества, на которое мог быть обращен дистресс, а также время и порядок его применения. Например, ни одежда, ни кухонная утварь, ни верховая лошадь не подлежали дистрессу. Лорд не мог использовать изъятое движимое имущество, пока оно находилось под его стражей. Если скот, находящийся под стражей, был недоступен для арендатора, лорд был обязан кормить его за свой счет. Лорд, если он не был королем, не мог продать движимое имущество. Этот суд также разрешал наследственные споры и вопросы, связанные с вдовьей долей (dower).
Суд селения обеспечивал соблюдение сельских постановлений. Суд сотни заседал дважды в месяц и занимался незначительными преступлениями простых людей в окрестностях нескольких селений. Суды графств и боро рассматривали дела о фелониях, обвинения против свободных людей, деликты и долги. Рыцари обеспечивали работу судов графств в качестве судебно-административных органов Короны.
Мир шерифа по-прежнему существует для его графства. Королевский мир по-прежнему может быть дарован особым образом, но он прекращает свое действие со смертью короля. Закон требовал, чтобы каждый добрый и законопослушный человек был обязан следовать за криком о помощи («шум и крик»), когда он поднимался против скрывающегося правонарушителя. Ожидалось, что деревенский рив (староста) возглавит преследование до границы следующей юрисдикции, которая затем принимала на себя ответственность поймать этого человека.
Вопросы адмиралтейства (поскольку в открытом море невозможно было созвать ни одну ассизу) и земельные споры в отношении земель, удерживаемых на правах франкалмойна («чистой милостыни» для бедных с целью освободить короля от этого бремени), где держателем выступал клирик, рассматривались в церковных судах.
До правления Генриха церковь при поддержке папы стала более могущественной и заявляла о больших полномочиях. Генрих попытался вернуться к концепции назначения короля Богом и его роли как главы как церкви, так и государства, как это было во времена Генриха I, и включить церковь в свою реформу правовой системы, которая должна была привести духовную юрисдикцию и светскую юрисдикцию к соответствию единому правосудию. С этой целью он обнародовал Кларендонские конституции. Однако архиепископ Кентерберийский Томас Бекет отказался с ними согласиться, хотя в бытность канцлером он видел благотворное влияние правовых мер Генриха на королевство. Разногласия достигли кульминации в попытке Генриха утвердить принцип «единого закона для всех», добиваясь того, чтобы церковные клирики наказывались гражданскими судами, как и прежде, вместо того чтобы пользоваться «привилегией духовенства» (benefit of clergy) и судиться и наказываться исключительно в церковных судах, даже за светские преступления. Клирики составляли примерно шестую часть населения. Церковные суды традиционно наказывали духовными взысканиями в виде штрафа или покаяния и, самое большее, извержением из сана. Они не могли назначить смертную казнь, даже за убийство. Когда архиепископ Бекет был убит и стал мучеником, «привилегия духовенства» стала стандартным правом, за исключением преступлений в королевских лесах. Апелляции к папе римскому могли подаваться без разрешения короля. Король мог забрать движимое имущество преступника-клирика, но не его жизнь. Тем не менее, хотя теоретически епископы избирались коллегией епископов с одобрения короля, на практике король сам выбирал епископов и аббатов. Это был постоянный предмет споров, в которые иногда вмешивался папа. Избрание архиепископов также было частым предметом разногласий между королем и папой.
Церковь скопировала процедуру ассиз, разработанную Королевским судом для выявления церковных правонарушений. Суд по-прежнему осуществлялся посредством компургации. Епископы могли обратиться в Канцелярию с просьбой заключить под стражу правонарушителя, остававшегося отлученным от церкви в течение сорока дней, до тех пор пока он не принесет искупления. Канцелярия удовлетворяла такие запросы в рабочем порядке. Это продолжалось на протяжении шести веков.
Определения юрисдикции между этими судами были запутаны, наблюдалось множество конкурирующих и пересекающихся юрисдикций. Тем не менее, суд мог назначить арбитров или предложить сторонам пойти на компромисс, чтобы избежать суровости окончательного решения, которое могло толкнуть проигравшую сторону на насильственное самоуправство.