Официальное четвертое издание «Инструкций по артиллерии Военно-морских сил Соединенных Штатов», опубликованное по приказу Военно-морского министерства в 1866 году Бюро артиллерии, представляет собой подробный свод правил, регламентирующих все аспекты боевой и строевой подготовки на военных кораблях американского флота. Труд разделен на несколько частей и детально описывает подготовку кораблей к бою, распределение обязанностей офицеров и команды по боевому расписанию, порядок обслуживания и применения гладкоствольных и нарезных орудий, систем Дальгрена, Парротта, а также корабельных мортир и лодочных гаубиц. В первой части подробно изложены общие обязанности капитана, старшего помощника, офицеров дивизионов, мастера, главного инженера, канонира, плотника и квартирмейстера. Капитан отвечает за общее соблюдение инструкций, проведение ночных и дневных тревог, организацию учебных стрельб по мишеням и поддержание боеготовности артиллерии.
Старший помощник контролирует состояние батарей, погребов, снарядных помещений и готовность корабля к отражению абордажей или тушению пожаров. Офицеры дивизионов обязаны в совершенстве знать матчасть, правила наводки орудий и меры предосторожности при работе с порохом и взрывателями. Особое внимание уделено строгим правилам пожарной безопасности на судне, запрету на использование спичек не по регламенту, содержанию пороха исключительно в закрытых пороховых погребах и строгой отчетности по боеприпасам.
Во второй части руководства приведены детальные правила оборудования, вооружения и маневрирования корабельных шлюпок, а также порядок использования и десантирования лодочных и полевых гаубиц. Описаны пошаговые команды и алгоритмы ручного управления орудиями при заряжании, прицеливании и стрельбе как из бортовых орудий на один или оба борта, так и из тяжелых поворотных орудий на платформах и в башенных броненосцах типа монитор. Рассматриваются различные виды стрельбы: прямая, рикошетная, быстрая и сосредоточенная, а также использование шрапнели, гранат и ядер. Значительная часть текста посвящена техническому обслуживанию, инспекции, испытаниям и консервации нарезной и гладкоствольной артиллерии, правилам приемки орудий на заводах, проведению пороховых и гидравлических испытаний, а также регулярному ведению шкиперских и артиллерийских журналов. Документ содержит обширные таблицы зарядов, дальностей стрельбы, весов снарядов, спецификации пороховых танков, табели штатного вооружения личного состава и подробные инструкции по ремонту материальной части в боевых условиях, что делает его фундаментальным историко-техническим источником по военно-морскому делу XIX века.
