«По следам дезертиров: Феноменальный захват»

Подготовлено Робертом А. Бруксом и онлайн-командой

корректоров на сайте http://www.pgdp.net (Этот файл был создан на основе изображений, любезно предоставленных Интернет-архивом / Американскими библиотеками).

ПО СЛЕДАМ ДЕЗЕРТИРОВ

Феноменальный поимка

Капитан Роберт Голдтуэйт Картер, армия США

WASHINGTON, D. C. GIBSON BROS., PRINTERS, 1920

По следам дезертиров.

1871 год был настолько насыщен событиями и имел столь далеко идущие последствия для 4-го кавалерийского полка и его нового командира, полковника Раналда С. Маккензи, что порой трудно вернуться мысленно в туманную перспективу того периода и выделить один-единственный эпизод или захватывающее событие, которое отличалось бы наибольшим масштабом или представляло бы наибольший захватывающий интерес —

Однако эта поимка десяти дезертиров, произошедшая при обстоятельствах более чем необычайной важности, поскольку она считается рекордной за всю историю Военного департамента Техаса или, пожалуй, любого Военного департамента в Соединенных Штатах, оказалась тесно связана с жизнью автора — так же, как и практически любой другой случай за время его службы в качестве офицера этого полка, включая неизбежные тяготы, лишения и тяжелейшие испытания —

Подобно всем остальным кавалерийским полкам нашей армии, которые в то время выполняли около трех четвертей всей активной, результативной работы — той работы, которая калечит или убивает — по покорению диких племен в Соединенных Штатах, согнанию их в индейские резервации и обеспечению возможности заселения фронтира и продвижения цивилизации до рубежа, где она могла чувствовать себя в безопасности от набегов и кровопролитных вторжений, 4-й кавалерийский полк США, несмотря на высокий моральный дух и почти безупречную дисциплину, также столкнулся с дезертирством —

Был ли Маккензи «педантом»?

Маккензи не был уэст-пойнтским «педантом» в том значении, какое обычно вкладывается в этот термин в нашей армии, но из-за четырех полученных им ранений — трех во время Гражданской войны и одного в том же году в ходе кампании против Куаны Паркера, вождя команчей унахада — а также почти преступного пренебрежения собственным здоровьем из-за предельной напряженности натуры и целеустремленности при проведении этих тяжелых индейских кампаний, он стал более или менее раздражительным, вспыльчивым, требовательным, порой эксцентричным и часто взрывным —

Тем не менее можно сказать следующее: несомненно, несмотря на его физическое состояние и вытекавший из него душевный склад, он никогда не стремился причинить кому-либо вред или наказать кого-либо без необходимости, никогда не превращался в мелочного или злобного гонителя, преследующего человека до могилы; и когда ему самому, как и другим, становилось очевидным, что он поступил несправедливо по отношению к какому-то офицеру или солдату, никто не умел более открыто, прямо и искренне отречься от своего поступка, быстрее извиниться и загладить вину всеми доступными ему средствами. Это относилось ко всем без исключения, вплоть до последнего подпоручика и рядового солдата в полку —

Человек никогда не узнает другого так хорошо, даже близко, как тогда, когда они тесно соприкасаются друг с другом, живут, спят и едят вместе. Автору довелось пройти через все это с Маккензи на протяжении большей части 1871 года, дважды исполняя обязанности адъютанта форта — во время инспекционной поездки генерала Шермана в мае, в период резни на прерии Солт-Крик, и перед нашей экспедицией того года, а также служа полевым адъютантом на протяжении всей его кампании и безуспешной попытки настичь отряд Кики Бёрда племени кайова, прежде чем тот успеет умчаться в резервацию Форт-Силл — с 1 мая по 3 октября; я узнал его очень хорошо —

Причины дезертирства

И офицеры, и солдаты находились под страшным, натянутым до предела прессингом — в состоянии колоссального умственного и физического напряжения, почти доведенные до точки излома; они были утомлены и пали духом, потому что результаты и проделанная тяжелая работа не оправдали их ожиданий, и потому что они не видели никакой немедленной возможности избавиться от столь обременительных обязанностей. Темп оказался слишком высоким даже для 4-го кавалерийского полка. Большая часть энтузиазма и воодушевления к столь неблагодарному труду упала до крайнего минимума. Хотя дело еще не дошло до полного разочарования, царила атмосфера высочайшего отвращения и презрения к используемым методам. Они чувствовали, что из-за того, что правительство в Вашингтоне сводит на нет и делает бесплодным большую часть их тяжелого труда, успех в тех долгих, утомительных и крайне изнурительных индейских кампаниях зависит не столько от их безусловной верности долгу и полной готовности пожертвовать собой ради достижения результатов, сколько от парализующих действий и влияния «индейской клики» в Вашингтоне и вечно меняющихся политических сточных канав политизированной страны. Они хотели видеть осязаемые результаты или плоды столь ужасно тяжелой службы и чувствовать, что перенесенные ими лишения, тяготы и жертвы не были напрасными или растраченными кучкой хладнокровных, бессовестных мародеров и взяточников, находившихся далеко от очага этих приграничных событий. Мы совсем недавно прошли через подобный опыт с тем же контингентом — по сути, переживаем его и сейчас. Подобно «смерти и налогам», они всегда с нами, особенно во времена войн — именно тогда распложаются стервятники. Именно тогда появляются медузы, бесхребетные симулянты, пацифисты на цыпочках, убежденные уклонисты, трусливые отлыниватели и вояки по принципу «пусть это делает кто-то другой», вплоть до тайных ренегатов, предателей, большевистских анархистов и метателей бомб. Они всегда были проклятием этой нации — естественным следствием, как правило, «плавильного котла», который ничего не плавит, порождая стаю беспородных шавок и гибридов, которые больше не должны быть частью нашей американской жизни. Есть опасения, что они всегда будут с нами —

Так они рассуждали — и пропагандистский яд распространялся. Таковы были некоторые из способствующих, но не все подлинные причины, приведшие к тому, что вскоре переросло почти в эпидемию дезертирства в полку — Последняя снежная буря, в которой они пробирались и барахтались по пути в форт Ричардсон, казалось, уничтожила последнюю искру патриотического пыла и воинского энтузиазма даже среди лучших наших борцов с индейцами — Потеря селения Куаны Паркера в снегу, слякоти и граде той темной, жуткой ночи на уединенном плато «Колотых равнин», когда весь отряд был близок к гибели, а стремительно движущаяся масса бегущих, охваченных паникой индейцев была «так близко и в то же время так далеко» — выбила почти всю прыть, удаль и живой дух из наших доселе бесстрашных воинов 4-го кавалерийского полка — Вслед за этим — ужасное однообразие жизни, без каких-либо развлечений и отдыха; никакой атлетики или соревнований; никаких библиотек; редкая почта; никакой охоты, за исключением нескольких человек, выбранных за то, что они были искусными стрелками (правительство тогда не выдавало боеприпасов для этих целей); никаких театров или концертов; лишь унылая однообразная рутина караульной и патрульной службы, командировок в отрыве от части и весьма сомнительное удовольствие, получаемое от пары питейных заведений и игорных притонов, которые обычно оставляли их без гроша в кармане и делали клиентами гауптвахты, мер дисциплинарного воздействия, очередных лишений жалованья, каторжных работ или иных наказаний — Таковы были причины эпидемии дезертирства. Однако в этот период беспокойства и недовольства из-за описанных условий трибуналов было мало: практически все исправительные или дисциплинарные меры применялись командирами рот через фельдфебелей при соблюдении надлежащих ограничений со стороны полковника — Потасовки и драки случались нередки и без дополнительных расходов для правительства — Иногда жертву злосчастного «запоя» приводили в чувство 24-часовым пребыванием в «канцелярии роты», «купанием» в ближайшей луте, куда «алкаша» швыряли несколько раз «по приказу», или же, если он становился слишком буйным, скандальным или непокорным — прибегали к «парилке», «30-фунтовому бревну на кольце» или «распятию на запасном колесе передка зарядного ящика», чтобы полностью укротить завзятого пьяницу, симулянта или лодыря, и все это — с ведома и под прямым или косвенным надзором командира части —

29 ноября поступило донесение, что десять (10) человек дезертировали из одной роты («B»), и Маккензи, приведенный теперь в ярость частотой этих массовых побегов, предпринял незамедлительные и решительные действия.

Непоколебимые приказы против гибких устных инструкций

Около сумерек в этот день Маккензи в большой спешке послал за Лоутоном и автором, обрисовал нам ситуацию и объявил, что отправляет нас в эту особую поездку на поиски дезертиров и чтобы мы готовились как можно скорее. Через несколько минут у него будет для нас письменный приказ — Нам великодушно сообщили, что хотя сейчас не наша очередь по списку нарядов для командировок, тем не менее — такой-то слишком болен, у другого простуда, третий непригоден к службе и никогда не добьется результатов, а четвертый не выдержит трепки от «норда» — и так далее, и тому подобное — все так утешительно и успокаивающе (?) — Таким образом, выбор пал на нас — Мы должны были явиться к нему через 30 минут. Каждому из нас предстояло выбрать любого капрала полка себе в сопровождение — Надвигался зловещий черный «норд», и начинался жуткий холод — Мы явились в назначенное время вместе с нашими капралами, и автору в руки был вручен следующий официальный приказ.

ШТАБ ФОРТА РИЧАРСОН, ТЕХАС, 29 ноября 1871 г.

СПЕЦИАЛЬНЫЙ ПРИКАЗ № 280 (Выписка)

* * * * *

V. Второй лейтенант Р. Г. Картер, 4-й кавалерийский полк, с командой в составе двух унтер-офицеров и одиннадцати рядовых этого полка, конных, полностью вооруженных и экипированных, обеспеченных однодневным пайком и шестьюдесятью патронами на человека, выступит во время вечерней поверки сего дня на поиски дезертиров согласно устным инструкциям командира форта. Помощник комиссариата передаст лейтенанту Картеру сумму в двести пятьдесят долларов ($250) из средств на содержание для закупки продовольствия для личного состава его команды. Исполняющий обязанности квартирмейстера передаст лейтенанту Картеру сумму в триста долларов ($300) из фондов квартирмейстерской службы для закупки фуража для казенных животных.

По приказанию полковника РАНАЛДА С. МАККЕНЗИ, (Подписано) У. ДЖ. КАЙЛ, первый лейтенант 11-го пехотного полка, адъютант форта. Лейтенанту Р. Г. КАРТЕРУ, 4-й кавалерийский полк —

Деньги были переданы нам адъютантом форта — Лоутон получил такую же сумму — а затем, повернувшись к нам обоим, Маккензи сказал: «В дополнение к этим приказам я хочу дать вам особые указания для руководства при выполнении этой важнейшей задачи, в которую вы отправляетесь. Я не буду требовать, чтобы вы следовали им неукоснительно, но руководствуйтесь обстоятельствами, возникающими на месте, с которыми вы, находясь там, сумеете справиться лучше кого бы то ни было, и во всем полагайтесь на свой лучший здравый смысл и рассудительность. Вы должны постоянно держать при себе одного капрала, посвящая его в свои планы настолько, насколько сочтете необходимым для успеха. Вы двинетесь в разных направлениях — Лоутон отправится по дороге на Декейтер, а вы (автор) последуете по дороге на Уэзерфорд. Вам предстоит охватить все промежуточные поселения вблизи этих городов и за ними, постоянно заручаясь поддержкой гражданских властей и суля им правительственную награду в тридцать долларов ($30) за поимку и доставку вам каждого дезертиров. В города следует входить только ночью и непременно в сопровождении заместителя шерифа или другого гражданского должностного лица. Поиски должны вестись систематически и тщательно. Если вы обнаружите, что эти дезертиры направились к железным дорогам, и проследите их до этого пункта, и возникнет необходимость — оставьте свою команду под началом одного унтер-офицера, а сами возьмите с собой второго и продолжайте преследование, даже если оно приведет в Галвестон и Новый Орлеан или даже в Нью-Йорк» — и затем, слегка замявшись, он добавил, повысив голос до высокого тона и по привычке щелкая обрубками ампутированных пальцев: «Я не хочу, чтобы кто-либо из вас возвращался, пока не добьетесь результатов — я хочу, чтобы этих людей привели обратно и наказали! Подчиняйтесь гражданским законам, и если они не нарушены и вы придерживаетесь духа моих инструкций, я покрою все ваши действия „генеральным приказом“». Автор высказал мысль, что Лоутону и ему самому, а также капралам, которых мы могли бы выбрать себе в спутники, куда бы мы ни направились, следует переодеться в гражданское платье, поскольку в случае необходимости «оторваться» от своих команд мы смогли бы более эффективно взаимодействовать с гражданскими властями, выступая в роли сыщиков в крупных городах, особенно по ночам. Маккензи с готовностью согласился с этим, заметив, что это отличное и практичное предложение. Он включил эту идею в свои инструкции. Автору довелось побывать на огромном сборном пункте призывников и новобранцев во время Гражданской войны — среди худших сортов «заместителей» и «охотников за бонусами», когда-либо известных в истории нашей армии. Это были дезертиры из всех армий и флотов мира; они приплыли сюда ради огромных денежных премий, выплачиваемых по нашим порочным законам о призыве, только для того, чтобы дезертировать, завербоваться вновь и повторять этот маневр снова и снова. Мы часто смешивались с ними в гражданской одежде, выведывали их планы и либо срывали их, либо добивались их ареста и наказания; в одном случае — казни двоих за дезертирство.

Мы сочли эти инструкции весьма ясными и несомненно исчерпывающими — достаточно широкими, чтобы удовлетворить самого требовательного вожака. Казалось, для нас на всю зиму подготовлена работенка, и втайне в глубине души мы желали, чтобы след протянулся через названные им места. Образы Галвестона, Нового Орлеана и «старого доброго Нью-Йорка» рисовались в воображении ярко и маняще, ибо никто из нас давненько не посещал эти привлекательные «городки» и обители наслаждений, однако условное или «если» в этой беседе заставило нас сомнением покачать головами — с чувством надежды, правда, но без ликования, и не без примеси страха и опасений перед будущим, едва представляя, что ждет нас в этом столь необычном для нас пограничном приключении. Наступали сумерки; пожелав Маккензи «спокойной ночи» и шагнув во мрак надвигающейся ночи навстречу мороси сгущающегося «норда», мы (Лоутон и автор) пожали друг другу руки и разошлись, оба погруженные в тяжелые раздумья, мысленно проклиная нашу славу опытных участников Гражданской войны, которая привела к нашему выбору для столь «скотской» службы, и истовно пытаясь переварить и усвоить эти пространные и гибкие инструкции carte blanche, выданные нам «Стариком». Хотя мы чувствовали себя в некоторой степени свободными стрелками — этакими флибустьерами, которым некол говорить «да» или «нет», собственными командирами, чью независимость мысли и поступков никто не тревожит (а при столь ограниченных средствах связи в ту эпоху и в таких условиях легко понять, что никаких современных ограничений наложить было нельзя), мы также осознавали страшную ответственность, внезапно возложенную на нас, и огромный риск, которому мы подвергались, имея дело с решительными людьми, доведенными до отчаяния предполагаемыми актами несправедливости и жесткими условиями их службы. И все это усугублялось тем, что за спиной этих людей могли стоять другие столь же скверные бандиты повсюду в тех краях, куда бы ни завел нас след.

Я выбрал капрала Джона Б. Чарлтона из роты «F» своим спутником в гражданском. Я считал его одним из лучших унтер-офицеров полка. При всей его свободной, развязной, безрассудной, отчаянной натуре он легко поддавался контролю и был абсолютно дисциплинирован. Это был очень красивый, умный, деятельный, энергичный мужчина лет два, проходивший свой второй пятилетний срок службы — первый он отслужил в 5-м артиллерийском полку. Ростом добрых шесть футов, поджарый, жилистый, прямой как стрела, атлет — один из лучших наездников, стрелков и охотников, да и просто отличный солдат во всех отношениях. У него был прямой нос, волевой подбородок и стально-серые глаза, блеск которых в минуты возбуждения казался опасным, когда он прищуривался вдоль прицелов наших старых карабинов Спенсера. Он напоминал мне того вольного, беспечного д’Артаньяна, одного из «Трех мушкетеров». Вероятно, у него было темное прошлое, как и у многих других рядовых, пошедших в регулярную армию после Гражданской войны. Если это было так, то по понятным причинам мы никогда не копались в его прошлом. Он включился в дух и новизну этого нового приключения с похвальным рвением, энергией, задором и энтузиазмом. Я чувствовал, что прекрасно знаю своего человека и что при любых обстоятельствах он проявит абсолютную верность долгу и будет предан любому доверию, которое я на него возложу.

Мы все были отлично оседланы, хорошо вооружены и имели при себе одного хорошего, выученного вьючного мула для перевозки нашего провианта. У каждого из нас были проводники; мне достался Уильям Роудс, фермер, согнанный индейцами в убежище форта — очень тихий, крепкий, честный и надежный человек, который неплохо знал местность в радиусе 40 миль, но за ее пределами его познания были не лучше моих собственных или любого другого человека в отряде; к тому же он превращался в лишний рот, которого нужно кормить и о котором надо заботиться, как только мы покинем пределы его родных мест в качестве фортового проводника. Больше я никогда не брал проводников дальше 50-мильного радиуса.

Погоня — свирепый «норд»

В 7:15 мы тронулись в путь — автор направил коня по почтовой дороге на Уэзерфорд через прерию, представлявшую собой едва заметную тропу. «Норд» налетел во всю мощь, сменяясь то снегом, то дождем, то градом и ледяной крупой — тяжелый штормовой ветер бил нам прямо в лица. Мы сошли с тропы и заглянули в несколько лагерей обозников, укрывшихся в лесу, подвергая свою жизнь огромному риску в поисках пропавших людей, но ничего не узнали. У них горели гигантские ревущие костры, видимые издалека, но страх перед индейцами был настолько велик, что мы застали их на ногах, готовыми к бою, с винтовками наперевес и за бортами фургонов — решившими продать свои жизни как можно дороже. Было трудно оторваться от этих огромных костров и броситься через бесконечные прерии навстречу усиливающемуся шторму. Одеты мы были недостаточно тепло. Люди и лошади, едва оправившиеся от тяжелой годовой работы, начали выказывать признаки износа от столь ужасного шторма. Полагая, что мы все погибнем, если продолжим скачку всю ночь, и разделяя мое мнение после того, как Роудс сообщил, что неподалеку от дороги находится ранчо его брата, проводнику было велено держать курс на ранчо кратчайшим путем, чтобы мы могли найти необходимое укрытие. После отчаянной борьбы на протяжении нескольких миль открытого пространства прерии, преодолевая один из сильнейших буранов, когда-либо зафиксированных в Техасе, мы добрались до ранчо; люди и лошади были почти истощены и полностью покрыты ледяной коркой. Ранчо представляло собой низкий одноэтажный сруб с несколькими хозяйственными постройками — развалившимся конным сараем и амбаром для кукурузы. Была полночь. Несколько собак возвестили о нашем приближении, и Роудс разбудил брата. Приказав людям расседлать коней, накрыть их потниками и привязать под защитой стен построек, причем людям предстояло разместиться в конном сарае, Роудс, капралы и автор направились под крышу «хижины». Там оказалась всего одна комната с большим каменным камином. Роудs подбросил бревен. В комнате стояли две кровати; он и автор, сбросив замерзшую верхнюю одежду и повесив ее сушиться перед пламенем, заняли одну кровать, его брат с женой и грудным ребенком устроились на другой, а оба капрала вместе с несколькими крупными фермерскими собаками свернулись калачиком в своих одеялах прямо на открытом очаге. Это была дикая и суровая ночь: когда не плакал ребенок, собаки обнюхивали, рычали, скулили и повизгивали, встревоженные таким наплывом незнакомцев. Ночь мы провели в полудреме, почти не сомкнув глаз. С рассветом обнаружилось, что буря все еще свирепствует, хотя ветер немного утих. Щедро покормив лошадей зерном из кукурузного амбара Роудса, за что мы щедро заплатили ему, и наскоро позавтракав, мы оседлались и тронулись через прерию на поиски дороги. Вся местность превратилась в сплошной каток. Наши лошади были подкованы на гладкие подковы. У дороги мы встретили сержанта Фабера из роты «A» с небольшой командой, возвращавшегося с какого-то задания в форт Ричардсон. От него мы узнали, что дезертиров видели накануне вечером в Уэзерфорде, до которого оставалось всего несколько миль. Мы скользили, съезжали и барахтались по ледяной корке, то и дело теряя лошадей, пока не добрались до ручья примерно в полумиле от У., где отряд остановился и расположился бивуаком, укрывшись в густом частаре. Капралу Чарлтону было приказано приготовиться сопровождать автора с наступлением темноты пешком для тщательного обыска города и вхождения в свою роль.

Обыск — любители-армейские сыщики — Шутка капрала

Мы вошли в город под покровом темноты и принялись «прочесывать» его, оба тяжело вооруженные, без каких-либо знаков различия на нашей гражданской одежде или любых указаний на нашу принадлежность к армии. «Итак, капрал, вы сохраняете инкогнито. Вы обращаетесь со своим командиром так, будто мы просто два приятеля или знакомых, совершающих ночную поездку по „трущобам“; никаких „Сэр, да!“ или „Сэр, нет!“ Никакого почтения к нему не выказывать. Не забывайте свою роль! Вы просто „Грин“, а ваш спутник — просто „Броун“. Держите оружие наготове и по данному сигналу будьте готовы быстро нажать на спуск. Это все необходимые инструкции, за исключением того, что вы ни при каких обстоятельствах не должны отставать от меня ни на секунду и все время следить за моими сигналами». Чарлтон вытянулся, отдал честь и ответил: «Сэр, да!», и это было последнее признание воинского звания, услышанное автором за все время этого приключения.

Всю ночь напролет мы исполняли ремесло любителей-сыщиков. Не было оставлено без внимания ни одного камня. Мы проверяли «злачные места», игорные дома с фаро, бордели, салуны и сомнительные притоны, но все безрезультатно. Дезертиров видели, но все вокруг словно онемели, ослепшие или оглохшие. Им выплатили жалованье за несколько месяцев — они потратили его направо и налево и уехали из города. Никто не знал куда. В одном разукрашенном притоне «Грин», осмелев, выжидая удобный момент и приняв вид детектива с некоторым налетом опыта и потрясающе небрежным воздухом, заявил разукрашенной хозяйке: «А у вас разве не было заведения в Джекcборо?» — «Да!» — «Ну так вы, должно быть, помните Броуна вот здесь», — и он указал на меня пальцем. — «О да!» — последовал ответ. — «Я прекрасно его помню, он часто захаживал, и я все гадала, куда же он подевался!» Гнев подступил к горлу из-за этой шутки, но его пришлось подавить — инструкции были получены. Никакие хмурые взгляды, гримасы или что-либо иное, кроме прямого приказа, не смогли бы смутить невозмутимого капрала-мушкетера, д’Артаньяна нашего приключения в этот момент. Автор был женат, оставил жену и ребенка в воющий шторм в форте Ричардсон и никогда в жизни не видел эту «иезавель». Его ущемленное достоинство испытало сильнейшее потрясение. Капралу сделали мягкий выговор позже, и инцидент сочли частью той раздвоенности личностей, которую Маккензи заставил меня принять во имя успеха дела. Наша ночная работа ничего не принесла. На рассвете, отправив капрала назад к бивуаку отряда, я приказал им немедленно присоединиться ко мне в городе. Как раз когда мы раздумывали, каков должен быть наш следующий шаг, в город на лошади въехал сержант Майлз Варили из роты «E». Он возвращался из Хантсвилла, штат Техас, куда конвоировал индейских вождей кайова Сантанту и Большого Дерева, содержавшихся в форте Ричардсон под стражей по приговору от 6 июля — в государственную пенитенциарную тюрьму, где им предстояло отбывать пожизненное заключение за резню возчиков Генри Уоррена на прерии Солт-Крик. Варили встретился и беседовал с дезертирами на дороге Медвежьего ручья на Клиберн. Он сообщил, что они были отлично вооружены и заявляли, что живыми не сдадутся. Это он назвал причиной, почему не арестовал их своими силами. Он знал всех их в лицо и опознал в них людей из роты «B». Они ехали в двуконном фургоне обозников с низким холщовым верхом, плотно опущенным для маскировки. Правил им плотного телосложения гражданский человек среднего роста. Наконец появилась зацепка. Они явно направлялись в Клиберн и Уоксахачи. Я должен был настичь и захватить их до того, как они доберутся до Клиберна, до которого было 45 миль пути — поездка на весь день. Нельзя было терять ни минуты. Оставив Чарлтона на дороге, а второго капрала с людьми по обе стороны цепью на расстоянии мили и больше, прочесывая все ранчо и мелкие поселения, автор вел и направлял поиски до самого конца без каких-либо новых вестей. Время от времени отряды собирались к дороге по сигналу. Клиберн был достигнут в сумерки после ужасно тяжелой скачки; шторм продолжался, ветер стих, но холод усилился. Заручившись поддержкой заместителя шерифа, мы провели тщательный обыск до часа ночи, но безрезультатно.

Бессонная ночь — «джонни» из Геттисберга

В 3 часа ночи, отправив капрала спать и расположив отряд бивуаком на окраине города, автор, раздобыв небольшую карту Техаса, сидел перед дровяным камином и усердно изучал обстановку. Дезертиры наверняка должны были находиться где-то поблизости. В Клиберне их определенно не было. Куда они исчезли после отъезда из Уэзерфорда? Из Клиберна весло много дорог и троп — некоторые из них вели к железным дорогам. Нельзя было совершать ошибок. Меня осенило внезапное озарение. Я разбудил капрала: «Капрал, найдите мне двухместный экипаж или повозку любого рода с кучером — „переройте“ весь город и доставьте ее сюда как можно скорее; поднимите отряд и одновременно доложите мне верхом!» — «Не считайтесь с расходами!» Примерно через 30 минут Чарлтон вернулся с плотно занавешенным двухместным экипажом, универсалом или техасским «хэком», запряженным двумя мулами, с одноногим кучером, а также со всем конным отрядом. На лицах всех читалось изумление. Что это за представление? Какую игру «затеял» «Старик»? «Капрал Чарлтон, возьмите свой карабин и пистолет и садитесь на переднее сиденье с кучером», — а затем, обращаясь ко второму капралу (Джонсу): «Вы берете наших двух запасных лошадей и следуете за этим „хэком“, ни на минуту не теряя его из виду, но стараясь по возможности держаться скрытно — примерно в миле или двух позади, маскируясь у лесополосы. Следите за этим „хэком“: одна вспышка моего платка — и вы отходите дальше назад в укрытие, если местность открытая; две вспышки — и вы подходите с отрядом и нашими запасными лошадьми рысью. Помните: по возможности всегда держитесь скрытно!» Мы выехали на дорогу на Хиллсборо — расспросы велись на всем пути, но без удовлетворительных результатов. Мы прочесали поселения, ранчо и боковые тропы, но все впустую. Тем не менее нам дали описание некоего двуконного экипажа с несколькими людьми в нем, которое частично подходило под описание. Будучи абсолютно уверенными, что они прорываются к железной дороге — либо в Корсикане, либо в Уоксахачи — мы все же опасались, что идем не по той дороге. Водитель нашей повозки, или «землянки», как оказалось, был солдатом Конфедерации и потерял ногу под Геттисбергом в отчаянной атаке корпуса Лонгстрита 2 июля на «Круглые холмы» и «Персиковый сад». Он служил в 5-м техасском полку («Техасская бригада» Робертсона, дивизия Худа) и, как ни странно, противостоял 1-й бригаде 1-й дивизии 5-го корпуса, в которой автор сражался в тот роковой день в этом усеянном трупами месте. Он немедленно узнал старого врага, сделался чрезвычайно разговорчивым и принялся заново «отыгрывать» сражение, излагая множество историй и воспоминаний о своих многочисленных походах, пока наконец, не будучи посвященным в тайну наших планов, он не начал тратить время на рассказы до такой степени, что мы рисковали упустить цель всей нашей тяжелой ночной работы. Он даже норовил остановить мул, чтобы подчеркнуть свои слова, из-за чего к вящему огорчению «джонни» и жуткому веселью Чарлтона, моего мушкетера-д’Артаньяна, «бразды правления» «по приказу» были переданы последнему, в то время как автор, не имея хлыста, подгонял мулов острой палочкой. Время — и еще раз Время — вот была наша единственная цель. Мы не были до конца уверены в правильности направления. Время шло к ночи, а из-за задержек мы все еще находились в нескольких милях от Хиллсборо. Все в наших планах шло хорошо; отряд скрывался далеко позади —

Мы выехали из лесных зарослей на свиноройную прерию и с этого высокого холма или водораздела при спуске в долину небольшого ручья увидели впереди — в двух милях или более — небольшой обоз в лощине, двигавшийся наперерез этому небольшему «притоку». Поговорите о стучащем сердце! Какое-то предчувствие подсказало мне, что мои дезертиры там; пульс заметно участился, и я чуть не закричал «Иеху», которому позволили снова взять «бразды правления», но он сбавил ход: «Шевелись!» — и собирал своих животных для решающего броска великолепной скорости. Тут обоз разделился — часть повозок объезжала стороной, в то время как один низкий двуконный фургон с холщовым верхом продолжал путь по дороге к «притоку». Затем я увидел, как несколько человек — 6 или 8 — выпрыгнули и попытались перейти вброд ручей. Это были дезертиры! В этом я теперь не сомневался. Я ничего не сказал, но резко тронул капрала за локоть, выпрыгнул из «хэка» и, пробежав назад несколько ярдов, подал платком сигнал «две вспышки». Отряд был отлично виден на возвышенности, вырисовываясь темными силуэтами на фоне неба. Капрал слишком сократил дистанцию, пока мы находились в лесу, и при выходе на открытое место выдал себя на глаза людям в долине, как я и опасался. Они заметили его и, почуяв неладное, бросились врассыпную. Отряд двинулся вперед с нашими запасными лошадями галопом, но дезертиры, перейдя ручей и рассеявшись, теперь устремлялись к полосе леса, кустарника и бурьяна, тянувшейся вдоль ручья или находившейся неподалеку от него —

Захват

Оказавшись в седле, я закричал одному капралу, чтобы он перерезал путь главному обозу на дороге и задержал его любой ценой до моего возвращения. Взяв Чарлтона, мы бросились к ручю. Моего мощного коня затянуло в грязь; спешившись в воде по пояс, умелыми действиями я быстро вывел его на сухую землю. Чарлтон скакал впереди. «Давай за ними, капрал! Открывай огонь! Стреляй над их головами и ближе к ним, но без убийств!» Прекрасно державшийся в седле и будучи одним из лучших стрелков полка, с карабином наперевес, он был в своей стихии и помчался галопом за людьми, пытавшимися достичь кустов или чапараля вдали. Он был абсолютным воплощением красивого, изящного солдата и всадника с плотной посадкой, американскими или ковбойскими стременами, находчивого, искусного кавалерийца времен сразу после Гражданской войны. Бам! Трах! Трах! — застрочил его карабин. Следуя за ним, я видел, как грязь и пыль разлетаются над бегущими дезертирами. При свисте пуль и их ударах рядом те мгновенно попадали на землю ради безопасности и лежали там, пока подоспевшие люди, отозванные мной из отряда, не собрали их в качестве пленочных. Никого не разрешалось расстреливать, если не будет сопротивления. Я выехал на дорогу к вершине холма, с которого открывался вид на окрестности. Захватив пятерых без сопротивления и услышав от них, что есть еще двое, какой-то черномазый мальчуган неподалеку закричал: «О, голди массá, вон они бегут через холм, вон туда!» По меньшей мере в двух милях отсюда виднелись бегущие фигуры, буквально летевшие прочь. Капрал с автором бросились в погоню, и после долгой скачки и усердных поисков в кустах, сопровождавшихся несколькими предупредительными выстрелами, мы схватили их. С этими людьми и кучером их фургона мы вернулись к обозу. Я не вполне доверял второму капралу из-за его кажущегося равнодушия, и он несколько сковывал мои планы и движения, поэтому меня тревожило, выполнен ли мой приказ задержать обоз. Однако он остановил поезд и держал обозника и весь этот «балаган» на мушке своего карабина, как в тисках.

Вожжатый обоза оказался хладнокровным и решительным парнем с холодными серыми глазами, задиристым носом и подбородком; он и его погонщики были хорошо вооружены, их стволы бросались в глаза в кобурах или открытых поясных чехлах. Он угрожал капралу, а теперь, не заметив знаков различия на моей гражданской одежде, начал грозить мне уголовным преследованием по прибытии в Хиллсборо за незаконную задержку его обоза. Образы маккензиевских инструкций, касающихся «нарушения гражданских законов», встали перед моими глазами во весь рост. Заметив мое колебание и распаляясь все сильнее, он стал настойчивее требовать освобождения себя и своих людей. Оценив обстановку одним взглядом, я блефанул: «Послушайте-ка, приятель! Мы обнаружили в вашем обозе фургон, набитый дезертирами из армии Соединенных Штатов! Я армейский офицер, и если вы не прекратите оскорбления, я надену на вас железо, отвезу к гражданским властям и сдам по обвинению в пособничестве их побегу!» Это его уняло. «Это все погонщики в вашем обозе? Предъявите каждого человека, который был с вами при первой встрече, или я прикажу своим людям обыскать его до вашего отъезда! Оставьте свои угрозы! Мы выслеживаем дезертиров». Он ответил: «Это двое мужчин, которые присоединились к моему обозу несколько дней назад; они гражданские — я ничего о них не знаю — пусть сами рассказывают свою историю». Вперед выступили двое мужчин в гражданской одежде, безоружные, без какой-либо выправки или малейшего намека на солдатский облик. Старший и более рослый с сильным ирландским акцентом рассказал гладкую историю о том, как они «пробирались своим путем», искали в обозе «убежища», «были в стране совсем недолго» и т. д. Второй был сущим мальчишкой. Я уже собирался отпустить их с обозом, поскольку никто из отряда или пойманных мною дезертиров не мог их опознать, как мое внимание внезапно привлекло лицо старшего из них. На нем отчетливо виднелось, что густую бороду сбрили совсем недавно — и это перед началом зимы! Тем не менее я не подал виду, что сделал это открытие, и произнес: «Вы, погонщики, можете ехать, но этих людей я задерживаю. Если они не дезертиры, им не составит труда оправдаться, и их отпустят». Наблюдая за лицом старшего, я заметил, как он изменился в лице, но он сохранил выдержку, ответив, что «подаст на меня в суд за незаконный арест и заключение под стражу», вероятно, подхватив тон обозника, который после новых угроз и бахвальства относительно того, что он со мной сделает, скрылся вдали, и больше мы его не видели и о нем не слышали. Это был шанс на блеф. Погрузив девять человек, собранных таким образом, в фургон старика, мы по прибытии в Хиллсборо несколькими милями ниже при содействии помощника шерифа Г. А. Макомбера накормили себя и заключенных сытным обедом в доме тюремщика Дж. А. Пурнелла (первым нормальным питанием с момента ухода из форта Р.), и вскоре после наступления темноты, когда тюремщик шел впереди с фонарем, заключенные шли под строгим конвоем, а трое гражданских (?) громко протестовали на слэнге Чимми Фаддена: «Какого черта?!» — добавляя при этом: «Какой смысл?!» и т. д., ошеломленные фермеры Х. наблюдали эту странную процессую, направлявшуюся в окружную тюрьму, чтобы укрыться от воющего ледяного шторма, который все еще бушевал. Все техасские тюрьмы в те годы строились из огромных, квадратно отесанных сырых бревен, сплоченных в массивные стены, а снаружи густо обитых острыми гвоздями. Снаружи наверх вел шаткий лестничный марш к двери, запертой на тяжелый висячий замок и засовами. Мы вошли гуськом в некое подобие камеры или чердака размером примерно 12 на 14 футов. По центру пола находился большой люк с кольцом. После поднятия этого люка вниз на земляной пол внутри была опущена лестница, и заключенным приказали спускаться в эту наземную клетку, где для воздуха имелось лишь одно маленькое зарешеченное окошко высоко наверху. Когда лестницу втянули обратно и заперли люк, они считались в безопасности, поскольку от пола камеры до пола чердака было футов восемь или десять. Однако в этой хиллсборской тюрьме лестницы поломались и исчезли, так что дезертиров пришлось спускать вручную, причем маленького пухлого старичка-возчика оставили напоследок. Было крайне забавно слушать визг и хныканье этого хорошо оплаченного старого негодяя, его жалкие мольбы о пощаде, когда он повис, раскачиваясь в воздухе над «лазом», прежде чем его уронили на четыре или пять футов вниз на землю. Он брыкался, извивался и вертелся в ужасе от страха; он стонал, охал, кряхтел и вздыхал, умолял и молил самым нелепым образом. Все это время сидевшие внизу дезертиры, осознавая, как им повезло укрыться от ледяных порывов «норда», воющего вокруг углов старой бревенчатой тюрьмы, издевались над ним, «улюлюкали» и саркастически комментировали отсутствие у маленького человека мужества, стойкости и отваги. Наслушавшись многого и повидав мало техасских тюрем, если не считать их внешний вид издали, я почувствовал любопытство поближе изучить одну из них. Тюремщик пытался отговорить меня от риска, но, заверив его, что мне нечего бояться этих людей при спуске к ним, поскольку я знаю каждого из них, и вручив ему свои пистолеты, я велел спустить меня вниз, передав вслед за мной фонарь. Тщательно и аккуратно осмотрев эту неинтересную дыру, я решил, что мое любопытство удовлетворено сполна, и, подбодрив «старика» к вящему веселью заключенных, из которых почти все были довольны своими одеялами и относительно теплым убежищем от бури, велел одному из мужчин подсадить меня. Тюремщик вытянул меня наверх при помощи всех заключенных, которые помогали мне и желали самой жизнерадостной «спокойной ночи». На следующее утро, «выпустив» дезертиров и накормив их горячим завтраком у тюремщика, где провели ночь Чарлтон, я и остальная часть команды, они разразились длинной и крайне странной историей. Питерс, говоривший от имени дезертиров, заявил, что два детектива (?) или, как они сами себя называли — «констебля» — следовали за ними от окрестностей Уэзерфорда по дороге Медвежьего ручья и арестовали их. Вместо того чтобы быть вооруженными, как сообщил автору сержант Варили, они (дезертиры) сбыли все свои карабины перед прибытием в У. за кругленькую сумму. Псевдодетективы со своими двуствольными дробовиками сочли относительно легким делом убедить безоружных солдат «поднять руки». Они даже повернули было обратно к Уэзерфорду, когда по предложению одного из них начались переговоры, в ходе которых фальшивые констебли освободили их — но ценой всех «генеральских» банкнот, бывших у всей компании. После этого принудительного вымогательства детективы (?) и их ощипанные друзья расстались. По возвращении автор решил расследовать это дело и, если рассказ дезертиров подтвердится — а все они подтвердили слова Питерса — добиться ареста и предания суду этих приграничных мошенников.

Обратный марш выдался холодным и тяжелым — До форта Ричардсон оставалось более 100 миль. Ни наручников, ни кандалов раздобыть не удалось, и было решено обойтись без «связывания веревками». Во всех ручьях стоял толстый лед. Подозвав Питерса, наиболее сообразительного из заключенных, автор продиктовал закон: «Питерс, я веду вас в форт Ричардсон, и мне не нужны неприятности; передай людям, что их будут хорошо кормить и у них будет укрытие везде, где только возможно его раздобыть. Капрал Чарлтон назначается вашим непосредственным начальником. Становись в строй, люди — посреди дороги колонной по два!» Затем, повернувшись к солдатам, чтобы меня услышал каждый, я добавил: «Вы должны держаться середины дороги и беспрекословно выполнять любые приказы, передаваемые вам через капрала Ч. Любая попытка сойти с тропы или скрыться в чапарале приведет лишь к тому, что вас пристрелят на месте. Вы можете разговаривать, курить и пользоваться свободой передвижения, но вы оба достаточно хорошо знаете нас, чтобы понимать: шуток не будет!» В 11 часов утра мы выступили и расположились лагерем на ранчо вдовы Джуэлл, в 15 милях от Хиллсборо. Разместив людей в открытом кукурузном амбаре, ответив каждому место для сна и выставив часового у бревенчатой двери, ему приказали: «Стреляй в первого же, кто покинет это место без моего разрешения». Это было сказано громко в присутствии каждого человека, после чего последовал вопрос, понял ли он приказ.

Только теперь мы узнали от заключенных, почему они так загадочно исчезли с карт после ухода из Уэзерфорда, когда их видели и с ними беседовал сержант Варили на дороге Медвежьего ручья, и почему мы не обнаружили их следов на следующую ночь в Клиберне. Оказывается, незадолго до въезда в город, по совету хитрого кучера их фургона для побега, они свернули с дороги Медвежьего ручья и по глухой тропе направо добрались до маленького поселения Бьюкенен, где заночевали лагерем, а на следующее утро вновь вышли на дорогу Клиберн — Хиллсборо — незадолго до того, как я заметил их у небольшого ручья или «притока» возле Х. В течение той несчастной ночи, пока мы шарили по трущобам и притонам Клиберна, они сидели у комфортабельного пылающего костра всего в трех-четырех милях оттуда, обсуждая вероятность преследования.

При первой же возможности я доказал, что эти два гражданских, которые были «похищены» из поезда возле Хиллсборо — дезертиры. Устроив им пристрастный допрос («третью степень») в лагере в первую же ночь после выезда из Х——, я застал их врасплох, внезапно рявкнув: «Смирно! Когда разговариваете с офицером!» Тот мгновенно вытянулся. Затем я велел им раздеться и обнаружил на обоих армейские рубашки и носки. После этого они во всем чистосердечно признались, заявив, что являются новобранцами роты «К» и служат всего два-три месяца; все это объясняло их невоенный вид, когда было решено задержать их по подозрению. Это также объясняло неспособность кого бы то ни было — как в отряде, так и среди старых дезертиров из роты «В» — опознать их. Выстроив пленных утром, их построили в колонну и повторили приказ: «Пристрелить на месте любого, кто попытается сойти с дороги без моего разрешения». Это возымело желаемое действие. Везде, где удавалось найти дезертиров, их сажали в тюрьму. Проезжая через Клиберн и остановившись, чтобы оплатить кое-какие счета, я выздозрение пало на другого человека, и я «прижал его к ногтю» — и после нескольких жестких допросов с «пристрастием» он оказался дезертиром из «роты F», опередившим остальных на несколько дней. Теперь у меня было десять дезертиров и старик-возница товарного фургона. По мере приближения к Уэзерфорду я начал размышлять о двух предполагаемых сыщиках или констеблях (?) и ломал голову над тем, как их захватить. Старый негодяй-возница после долгих дипломатических уговоров сообщил мне, что эти люди действительно являются констеблями и действующими сыщиками, а один из них даже служит заместителем шерифа округа и живет как раз на окраине У——. Хотя я сомневался в своем праве арестовать кого-либо из них, я решил сделать вид, что пугаю их, и передать их дело гражданским властям для разбирательства. Я начал энергичные поиски. Подъехав к ранчо, на которое указали пленные, я спросил: «Здесь ли живет мистер ——?» Будучи в гражданской одежде и один, я не вызвал подозрений относительно своей миссии. «Это мое имя», — сказал человек, сидевший в кресле на крыльце. «Тогда я арестовываю вас именем правительства Соединенных Штатов за получение взятки от дезертиров нашей армии и пособничество их побегу. Мои люди ждут на дороге — не тратьте слов, пошли со мной». К моему удивлению, этот человек испугался до такой степени, что вскочил на стоявшую рядом лошадь, сдал свое оружие и последовал за мной на дорогу, где нос к носу столкнулся со всеми своими обвинителями. Увидев его под арестом, они осмелились нещадно дразнить его за мошенничество, выкрикивая: «Эй, Джонни, где мои 10 долларов?», «Сколько ты с меня содрал у Медвежьего Ручья (?)» и т. д., к великому смущению и досаде фальшивого сыщика. Теперь инициатива была на их стороне. Он поехал, как смирный котенок под конвоем капрала Чарлтона, в У——, где всеми дезертирами была подана и заверена жалоба, и его обязали подпиской явиться на весеннюю сессию окружного суда США в Тайлере, штат Техас, куда несколько месяцев спустя автор получил приказ из штаба департамента явиться в качестве свидетеля против него и второго констебля, которого я поймал примерно тем же способом, но ближе к Уэзерфорду. Старый возница горячо умолял о пощаде, говоря, что никогда не попадал в такую переделку, что тюрьма его «просто убьет» и т. д., но, зная, что Маккензи стремится и полон решимости покончить с этими повальными дезертирствами, происходившими тогда в полку — многие из которых совершались при тайном попустительстве и помощи гражданских лиц, хотя так и не было обнаружено ни одного замешанного констебля, — и что он одобрит самые крайние меры, которые я мог бы предпринять для достижения этой цели, я незамедлительно взял с него обязательство о явке и оставил его в У—— на попечение гражданских властей.

Разоблачение — Дезертир «раскалывается»

Все ручьи промерзли. Стояла по-прежнему леденящая погода. До сих пор мне не удавалось напасть на след или получить верную зацепку относительно пропавших карабинов, которые дезертиры унесли с собой при побеге и продали. Дезертиры отказывались выдавать их местонахождение, лишь намекая, что они спрятаны где-то между ранчо Кроуфорда и фортом Р——. Наконец я решил прибегнуть к радикальным мерам. В ту пору подобные методы признавались правомерными, если не законными, для того чтобы привести смутьянов в чувство, вместо обращения к медленным, сложным и сомнительным процедурам военно-полевого суда. Эти методы достались в наследство от Гражданской войны, и в полевых условиях, вдали от громоздкой машины гарнизонного управления, при выполнении такого рода заданий и следуя столь широким и ничем не ограниченным инструкциям, какие дал нам Маккензи, я считал их применение абсолютно необходимым. Я решил выбрать самого слабоумного из группы дезертиров и на глазах у них, двух капралов и всего отряда «подвесить его за большие пальцы рук», пока он не «раскалывается». Подобные наказания практиковались чуть ли не ежедневно в крупных пунктах сбора призывников. Это было сделано и принесло желаемый результат: я без дальнейших хлопот обнаружил пропавшее оружие, принадлежавшее Соединенным Штатам, ради которого я и отправился в путь. Этим человеком оказался Крафтс. Разместив дезертиров в кукурузных лабазах миссис Кроуфорд, поскольку земля все еще была покрыта снегом и льдом, а погода стояла свирепо холодная, я решил отправить в форт к Маккензи конного курьера или гонца. Написав наспех послание — личную записку на клочке испачканной коричневой бумаги — с кратком сообщением о поимке без вдавания в подробности, а также указав состояние людей и лошадей («все почти обессилели от холода и недосыпания, пленные почти босиком, с израненными и в волдырях стопами, натертыми ногами и т. д., но еды вдоволь; лошади без подков»), я настоятельно призывал его «прислать фургон, немного наручников, веревок, пайков и т. д., чтобы встретить меня где-нибудь на дороге без промедления — между ранчо Кроуфорда и фортом Р——. Я продвигаюсь медленно» и т. д. Фургон встретил меня, но лишь тогда, когда я был всего в нескольких милях от форта, и как раз в тот момент, когда пленные категорически заявляли, что они «больше не могут сделать ни шагу». Их погрузили в фургон, к их и моему великому облегчению, ибо эти сбившие ноги кавалеристы, какими я видел их в октябре после того, как они остались без лошадей в результате паники возле Каньон-Бланчо, теперь находились в столь же деморализованном состоянии, и крайне сомнительно, что их удалось бы заставить пройти пешком еще хоть сколько-нибудь.

Ранчо Хардина — Две мегеры — Обыск — Угроза

По прибытии на ранчо Хардина, в 16 милях от форта Р——, я разбил лагерь для своих людей и, взяв с собой Чарлтона, отправился на разведку. Я обнаружил двух высоких, тощих, жилистых, костлявых, непривлекательных и кислых на вид баб. Не без колебаний я приступил к своей щекотливой миссии или предприятию и начал расспрашивать их, используя все присущие мне манеры и мягкую (?) дипломатию, которая, как мне говорили, никогда не отличалась у меня особой утонченностью, будучи военным. Это мне не помогло. На вопрос о том, не было ли кто из мужчин дома и не оставляли ли эти солдаты карабинов на ранчо по дороге вглубь страны, последовал резкий, отрывистый ответ: «Нет!» Они заявляли, что сроду не видали никаких карабинов, а «старика» дома нет. Я вежливо поинтересовался, могу ли я «осмотреться вокруг ранчо и на подворье». Это задело за живое представительниц прекрасного, нежного пола: «Нет, нельзя!» Тогда я перешел к мягкой форме допроса с «пристрастием» — приведя человека, который под давлением «раскололся», чтобы он опознал женщин и сделал еще более категоричное заявление относительно того, куда они дели свои карабины, — в ответ мы встретили лишь отповедь, переросшую в грязную ругань вроде: «Вам, синепузым янки, лучше убираться отсюда — будь здесь „старик“, он бы задал вам перцу» и т. д. На этом этапе я не был склонен портить уже заработанную репутацию или жертвовать добрым именем, а также совершать какие-либо оплошности из-за «нарушения гражданских законов», действовавших тогда в полную силу во всех частях Техаса, учитывая прямые инструкции Маккензи на этот счет. В то же время мне не хотелось потерпеть поражение на самом финише этого ужасно изнурительного и судьбоносного похода, оказаться одураченным и спасовать перед этими двумя тощими, воинственными мегерами и упустить плоды своего столь близкого успеха. Мне хотелось довести поездку до конца и «подчистить» все хвосты, а для этого мне были необходимы те карабины, раз уж я чувствовал, что нахожусь от них так близко. Поэтому я перешел к другой тактике — вернее, к грандиозной стратегии. «Если вы не выдадите эти карабины из мест их укрытия, которые, как я знаю, находятся здесь или на вашей территории, я буду вынужден обыскать ваше ранчо». Этот последний выстрел попал в цель. Новая порция брани вкупе с новыми угрозами насчет того, что со мной сделает «старик». Настал кульминационный момент. Я больше не мог блефовать. Я чувствовал, что должен действовать немедленно и решительно. «Капрал Чарлтон, немедленно соберите людей! Тщательно обыщите это ранчо. Если понадобится, взломайте полы и переверните вверх дном чердак, переройте все хозяйственные постройки, но следите за тем, чтобы не причинить вреда этим дамам» (?). «Если они станут сопротивляться или попытаются схватиться за оружие, обращайтесь с ними как с мужиками: набросьтесь на них и надежно свяжите веревками, дайте им понять, кто здесь главный, и не позволяйте застать себя врасплох. Берите дело в свои руки и проследите, чтобы все было сделано на совесть». Его стально-серые глаза сверкнули. Мой капрал-мушкетер — «д’Артаньян» — бросился за дело с охотой. Он слышал брань этих сварливых мегер и сам не раз становился ее мишенью. Ранчо было тщательно обыщено — грубые бабы не оказывали сопротивления, если не считать их ядовитых языков, изрыгавших грязнейшую брань. Все было тщетно. Карабины, судя по всему, были спрятаны где-то вдали от дома. Когда мы уже собирались уходить, непобежденные женщины снова выплюнули: «Будь „старик“ здесь, он бы задал вам перцу». Тут представился прекрасный шанс для еще одного блефа. Я подошел к ним и с самым внушительным видом выдал следующий решительный ультиматум: «Если ваш старик не доставит эти карабины в форт Ричардсон завтра к 10 часам утра, я приведу сюда тот же отряд с сыромятным арканом и повешу его на вон том дубе!» Они видели, как я перерыл все ранчо, и знали, что значила эта угроза повешения в эпоху реконструкции среди «лихих людей», стрелков и отчаянных головорезов далекого Юго-Запада. Они сбавили тон, и я удалился, мысленно проклятая удачу, которая изменила мне в самый последний момент и заставила пойти на откровенный блеф, осуществить который я, прекрасно зная о самых суровых официальных возражениях Маккензи, не смог бы при всем желании.

Доставка пленных — «Старик» держит слово

Добрая через несколько часов до форта Р—— и доложив Маккензи, пленных «сдали с рук на руки», и я уже собирался побриться, принять горячую ванну, хорошо поесть и отдохнуть от страшных физических и душевных нагрузок одного из самых изнурительных заданий, какие мне когда-либо доводилось выполнять — будь то во время Гражданской войны или позже, — как Маккензи приказал позвать меня. Я всё еще был в очень грязном и потрепанном гражданском костюме. Мне требовался полноценный отдых и расслабление после недельного изнурительного похода, в течение которого, за исключением двух ночей, я спал — или пытался спать — под открытым небом посреди этого воющего ледяного северного штормового ветра, испытывая колоссальное бремя ответственности. «Попросите генерала извинить меня, пока я не побреюсь, не умоюсь и не переодеюсь». В ответ тут же пришло: «Передайте ему, что здесь генерал Харди и он очень хочет с ним увидеться. Не обращайте внимания на внешний вид — пусть приходит прямо так!» Это был фактически приказ. И я явился, являя собой олицетворение увядшего милитаризма. Маккензи начал с самой сердечной рекомендации в адрес генерала Х—— и слов: «Генерал Харди, я хочу, чтобы вы увидели, чего могут добиться мои офицеры времен Гражданской войны» (мысленно я выругался), «когда их посылают в такую погоду добиваться результатов, руководствуясь лишь „устными инструкциями“ и действуя исключительно по собственной инициативе, здравому смыслу и усмотрению. Он сделал гораздо больше, чем я от него ожидал, и я чрезвычайно доволен». Он продолжил расточать бурные поздравления, благодарности и личные похвалы.

«Поздравления», «благодарности», «особые похвалы» и т. д. — Утешительный бальзам (?)

Генерал Джеймс А. Харди, в то время помощник генерального инспектора армии США — некогда друг и доверенный военный советник Авраама Линкольна, которого тот отобрал для выполнения деликатной миссии в Фредерике, штат Мэриленд, с тем чтобы освободить генерала Хукера от командования Потомакской армией непосредственно перед битвой при Геттисберге, назначив генерала Мида его преемником, — случайно оказался в форте Р—— во время своей ежегодной инспекционной поездки по пограничным фортам. После такого представления со стороны Маккензи генерал Харди держался очень непринужденно. Это был весьма красивый мужчина лет сорока восьми на вид. Он отличался крайней учтивостью и обладал чрезвычайно притягательной харизмой. При нашей разнице в возрасте он казался мне тогда очень «старым» человеком. Он прошел Мексиканскую войну и скончался в чине бревет-генерал-майора 14 декабря 1876 года. Положив обе руки мне на плечи, он сказал: «Молодой человек, я горжусь вами. Генерал Маккензи должен гордиться тем, что в его полку служит такой офицер. Я хочу лично поздравить вас и горячо поблагодарить за проделанную прекрасную работу. Это была задача огромной ответственности, и вас должны похвалить не только в департаменте, но и во всей армии. Я считаю, что этой службой вам следует гордиться». Пересказывая им свои приключения, я дошел до эпизода на ранчо Хардина и стычки с двумя «иезавелями». Маккензи вспылил: «Разве я не подчеркивал особо в своих устных инструкциях, что вы ни в коем случае не должны нарушать гражданский закон? Я——» Не дожидаясь, пока он закончит фразу, я ответил: «Ну так что ж, сэр! Я не нарушил ни одного гражданского закона. Я пока никого не повешал, а лишь устроил грандиозный блеф. Завтра утром вы увидите здесь эти карабины». Тот самый «старик», который собирался «задать мне перцу», ровно в 10 часов прикатил в форт Р—— со всеми карабинами. Я как раз находился в канцелярии адъютант форта. «Генерал на месте?» — «На месте!» — «Я привез те ружья!» Сделав более или менее удовлетворительное заявление о том, каким образом они оказались у него в руках, и после того, как Маккензи «пропел ему соленую отповедь», фермер удалился — «поумневший, но опечаленный». После этого, когда долг приводил меня мимо того ранчо, я больше не видел благосклонных взглядов со стороны «дам».

Лотон вернулся день или два спустя. Ему определенно не везло. Дезертиры не направились в его сторону. Он зашел дальше автора — аж в Индейскую Территорию (ныне Оклахома) — и не только не преуспел в «поимке» кого бы то ни было, но, к величайшему несчастью, один из лучших бойцов его отряда дезертировал, прихватив с собой коня, оружие и всё снаряжение. Узнав о моих успехах, он выглядел сильно упавшим духом.

Несколько дней спустя Маккензи, услышав, что еще один военнослужащий роты «Ф» числится дезертиром и его местонахождение смутно определяют как «долину Кичи», прислал за мной и, с улыбкой обрисовав мне (насколько мог) дислокацию ранчо и объявив, что, поскольку за мной закрепилась репутация «чемпиона» по отлове дезертиров, он собирается отправить меня за ним, выразил надежду, что я не посрамлю свое «имя». После однодневного путешествия при прекрасной погоде мне удалось точно установить его местонахождение, и, проследив за ранчо в течение всего дня, я окружил его и без труда захватил дезертиров по возвращении с полевых работ. Теперь на моем счету было: 11 дезертиров и 3 гражданских лица, включая двух констеблей, а также все оружие, увезенное из форта. Капрал Чарлтон показал себя незаменимым человеком. Как солдат он был поразительно находчив и деятелен; в деле — стремителен, энергичен и решителен. Обладая своим умом и здравым крестьянским смыслом, он даже при отсутствии полного образования, какое бывает у некоторых людей за неимением ума, мог бы стать отличным кадровым офицером — честью полка и всей армии. Жаль, что у нас не было больше людей его склада, чтобы пополнять армию практическими кадрами его калибра, вместо того чтобы полагаться на столь многочисленный переученный контингент.

Я приобрел богатейший опыт в методах разоблачения жульничества и достижения результатов в условиях страшных лишений, суровых испытаний и трудностей.

Вскоре после этого автор получил из департамента благодарственное письмо. Поскольку оно является единственным за всю его жизнь и другого он уже не ждет, оно дорогим мне раритетом скромно добавляется в послужной список, чтобы завершить эту историю.

HEADQUARTERS DEPARTMENT OF TEXAS,

Office of Ass't Adjutant General,

San Antonio, Texas, Jan. 4, 1872.

Второму лейтенанту РОБЕРТУ Г. КАРТЕРУ, 4-й кавалерийский полк, (через штаб форта Ричардсон, штат Техас) —

СЭР:— Имею честь подтвердить получение вашего отчета от 9-го числа прошлого месяца относительно преследования дезертиров во исполнение Специального приказа № 280 по форту Ричардсон, штат Техас, от 29 ноября 1871 года, результатом которого стал захват десяти дезертиров.