Книга Томаса Рейни 'Океанское пароходство и океанская почта', впервые опубликованная в 1858 году, представляет собой детальный экономический, политический и инженерный анализ трансокеанских пароходных перевозок и почтовых систем середины XIX века. Автор аргументированно доказывает, что быстрые пароходные почтовые линии имеют решающее значение для контроля над международной торговлей, дипломатией и национальной обороной, а также превосходят парусный флот в сфере доставки корреспонденции, пассажиров и ценных грузов. Рейни подробно рассматривает экономику судоходства, доказывая с помощью математических законов сопротивления воды и расхода топлива, что высокие скорости движения судов требуют огромных затрат, увеличивающихся пропорционально кубу скорости. Из этого следует центральный тезис работы: океанские почтовые пароходы не способны существовать исключительно за счет собственных коммерческих доходов от фрахта и пассажиропотока и объективно нуждаются в постоянной финансовой поддержке со стороны государства в виде долгосрочных и щедрых субсидий.
Автор критикует пассивную позицию правительства США и приводит в пример успешную и масштабную британскую систему почтовых пароходств, созданную при активной поддержке Адмиралтейства и охватывающую весь мир. Рейни анализирует опыт ведущих американских и британских линий, указывает на недостатки системы оплаты по принципу 'низшего тендера' и подчеркивает важность регулярности, пунктуальности и высокой скорости почтовых судов. Труд содержит ценные статистические данные, таблицы расхода топлива и характеристик пароходных флотов того времени, служа манифестом в пользу активного участия государства в развитии национального торгового и почтового флота.
