Зодиакальная сцена была весьма торжественной, и после совершения обряда в роте, к которой он принадлежал, едва ли остался хоть один сухой глаз.
Вечером один из делегатов Христианской комиссии проповедовал огромному собранию суровых воинов, сидевших на земле: небольшой сосновый бор служил церковью, великий синий купол небес — галереями, а ясная, яркая луна — люстрой.
Сцена была великолепной. Чуть правее простиралось облако белых брезентовых палаток, сиявших в лунном свете, а чуть ниже, на виду, находились усеивавшие воду транспорты с их мерцающими огнями и усыпанными звездами знаменами, развевающимися на вечернем ветру. Все это вместе делало зрелище прекрасным и интересным.
Проповедь была превосходной и удачно подобранной, мужчины слушали с глубоким вниманием и, я не сомневаюсь, с большой пользой. Затем было спето
Господи, отпусти нас с благословением Твоим,
и после произнесения благословения огромное собрание направилось в свои казармы так же торжественно, будто они уходили с похорон.
Затем последовала свадьба! Да; настоящая свадьба в лагере. Вы должны знать, что когда военная необходимость мешает нашим молодым героям отправиться домой для выполнения своих обязательств перед преданными возлюбленными, ожидающие девицы в военное время имеют привилегию устранить все ненужные препятствия и облегчить дело, объявив себя сторонницами этого союза и потребовав своих возлюбленных прямо на поле боя.
Эта свадьба была грандиозным событием и состоялась в лагере, который был очень красиво украшен и живописно устроен среди сосен — просто самое романтичное место, какое только можно вообразить для такого события.
Незадолго до полудня гости начали прибывать в большом количестве. Среди них были генералы Гукер, Сиклс, Карр, Мотт, Хобарт, Уорд, Ревир, Бартлетт, Бирни и Берри.
Войска, выглядевшие наилучшим образом, образовали полое каре, в центре которого был воздвигнут балдахин и устроен алтарь из барабанов.
Когда генералы вошли в каре — генерал Гукер вел авангард — и расположились по обе стороны от алтаря, оркестры заиграли «Привет вождю», а при появлении свадебной процессии зазвучал «Свадебный марш».
День был холодным и ветреным, с пролетающими снежинками, из-за чего присутствовавшие дамы выглядели очень похоже на «синек» (синегубые от холода); но краснеющая невеста перенесла холод и восхищенные взгляды солдат как мученица, сохранив достоинство и самообладание на протяжении всей церемонии, достойные истинной героини, каковой она и являлась.
Чтобы усилить драматический эффект сцены, оставшиеся войска этого участка сформировали на небольшом расстоянии от лагеря боевую линию для отражения ожидаемой атаки противника.
После завершения церемонии было объявлено об обеде, и все отведали угощения, приготовленные по этому случаю.
После обеда последовало множество тостов, речей, песен и музыки оркестров, а в завершение дня в хорошем стиле состоялся полноценный военный бал и вечерний фейерверк — и, «в общем и целом», как заметил корреспондент газеты, «он полностью затмил оперу в Музыкальной академии».
Я уже упоминала ранее о мстительном духе, проявляемом женщинами Виргинии по отношению к нашим солдатам. Я проиллюстрирую этот факт инцидентом, произошедшим в одном из госпиталей сразу после тяжелого сражения.
Множество раненых солдат, как северян, так и конфедератов, привезли в город Винчестер и разместили в церквях и здании суда бок о бок.
Дамы (прошу прощения, дамы, я имею в виду особей женского пола) этого места принесли в госпиталь множество вещей для подпитки и соблазнения аппетитов страдальцев, но все эти деликатесы они отдали солдатам Конфедерации: наших же мужчин обошли вниманием и сочувствием как недостойных.
Однажды дама, бывшая постоянной гостьей, принесла запас ароматного чая. Она подходила от одной койки своих друзей к другой, но не имела ни взгляда, ни сочувствующего сердца для остальных.
Один из наших раненых мужчин, находившийся при смерти, страстно желал чашку этого чая, видя, как его раздают окружающим, и попросил капеллана, стоявшего рядом, попросить у дамы немного чаю.
Тот сделал это очень вежливо, одновременно рассказав ей, насколько болен этот человек и что именно сам солдат попросил его обратиться с такой просьбой.
«Нет, — произнесла она, и ее лицо вспыхнуло от гнева; — ни единой капли; этот чай весь предназначен для наших страдающих мучеников».
Капеллан ответил: «Мадам, я и не ожидал иного ответа. Прошу прощения за то, что на мгновение посмел ожидать другого».
Несколько мгновений спустя, пока этот бедный разочарованный человек лежал там, видя, как вкусный чай разносят вокруг него во все стороны, и не мог получить ни капли, старая хромая негритянка вковыляла в проход с большой корзиной на каждой руке.
Подойдя к тому месту, где стоял капеллан, она опустила корзины и обратилась к нему со словами:
«Хозяин, я рабыня — мой муж и дети тоже рабы. Примите эти вещи для бедных людей?»
Затем, подняв сверток с чулками, она сказала: «Это я связала своими собственными руками для солдат, когда все спали, в своей хижине. Мы знали, что эта война приближается задолго до того, как вы, янки, узнали об этом. Мы видели, как она приближается, и начали готовиться к ней».
Затем, доставая пакетики с чаем, банки с фруктами, груши и персики, корпию, полотно для повязок и носовые платки, она сказала: «Хозяин, позвольте мне отдать вам это для бедных людей. Я не крала их. Мои собственные руки заработали их у стиральной доски. Я хочу сделать что-нибудь для солдат Союза, да благословит их Господь!»
«Пока она говорила, — рассказывает капеллан, — она становилась все более искренней, и, оглядывая изуродованных мужчин, слезы текли по ее черному лицу и падали на руки, когда она доставала сокровища из корзин и передавала их мне».
Наши больные мужчины смотрели с удивлением и восхищением на старую цветную женщину, и вскоре сотня голосов закричала: «Храни вас Бог, тетушка! Вы — единственная белая женщина, которую мы видели с тех пор, как приехали в Винчестер».
Некоторые люди утверждают, что у цветных людей нет душ. Как вы думаете, кто вел себя так, будто у него нет души — черная или белая женщина в госпитале Винчестера?
Преданность негритянки, проявившаяся в госпитале, является идеальным образцом преданности контрабандов, мужчин и женщин, делу Союза.
И теперь, когда настало время, когда законы страны разрешили цветным мужчинам принять привилегии разумных существ и отправиться в качестве американских солдат навстречу своим жестоким угнетателям на кровавое поле, они очевидно демонстрируют столь же великий, если не больший, энтузиазм и истинный патриотизм, как и любые другие войска в американской армии.
И более того — за последние двенадцать месяцев было удовлетворительно доказано, что цветные войска переносят тяготы столь же стойко и сражаются столь же хорошо (и получают меньшее жалование), как и любые белые войска. Слава Богу, это одно великое достижение для бедных угнетенных потомков Африки.
Мне кажется, я вижу их с их большими сияющими глазами и ухмыляющимися лицами, марширующими на поле боя и распевающими:
О! Мы крутые солдаты из «Первого Арканзасского», / Мы сражаемся за Союз, мы сражаемся за закон, / Мы можем ударить мятежника дальше, чем любой белый человек когда-либо видел, / Пока мы шагаем вперед: / Слава, слава, аллилуйя и т. д. / Смотри туда! Над центром, где ярко развевается флаг; / Мы уходим из рабства, мы держим путь к свету свободы; / Мы намерены показать Джеффу Дэвису, как африканцы умеют драться! / Слава, слава, аллилуйя, / Слава, слава, аллилуйя, / Слава, слава, аллилуйя, / Пока мы шагаем вперед.
И что же мне сказать в заключение? Война продолжается — наши солдаты ежедневно гибнут в боях, тысячи томятся в госпиталях или южных тюрьмах; а я в течение последних месяцев не подала и чашки холодной воды страдальцам. Мне стыдно это признавать! Но когда я оглядываюсь вокруг и вижу улицы, заполненные сильными, здоровыми молодыми людьми, которые должны быть в первых рядах защитников своей страны, я испытываю не только стыд, но и негодование!
Чтобы доказать моим друзьям, что я не стремлюсь обрести репутацию того почтенного генерала (Халлека), чье «перо мощнее его меча», я собираюсь вернуться в армию, чтобы предложить свои услуги в любом качестве, которое наилучшим образом послужит интересам дела федералистов — сколь опасным ни было бы это положение.
И теперь я откладываю перо в надежде, что после того, как «эта жестокая война закончится» и мир снова прольет свое сладкое влияние на нашу землю, мне будет дозволено вновь взять его, чтобы записать уничтожение мятежа и окончательный триумф Истины, Права и Свободы.
О Повелитель Мира, являющийся Повелителем Праведности, / Сдержи мятущиеся миры от греха и скорби, / Промни их совестью, очисти искуплением, / И даруй нам мир, который не является поддельным!