«Птицы Соединенных Штатов: Гнезда и яйца»

С возвращением мягкой погоды наши южные друзья, ряды которых, возможно, пополнились за счет свежих пришельцев из более солнечных краев, расселяются по более высоким широтам. В то время как одни остаются в окрестностях моря и обосновываются в сухих песчаных полях, большинство, словно утомленное его тоскливым монотонным шумом, направляется во внутренние районы и занимает участок свежевспаханной земли либо низменный участок суши, лишенный растительности и покрытый мелкими лужами. Их прибытие в старые места обычно приходится на период с двадцатых чисел апреля примерно до середины мая и отличается точностью по времени для любой конкретной местности. Некоторое время спустя после этого полы заняты добыванием пищи и могут быть замечены бродящими по колено в воде гравийных ручьев и песчаных речушек в поисках водных насекомых, которые вносят значительный вклад в их пропитание. Любя подобные занятия, они не могут отказать себе в желании искупаться в прозрачной стихии, к которой направляются, ибо такие омовения происходят ежедневно и доставляют им огромное удовольствие. Когда они свободны от этих дел, они приседают на землю или прямо стоят на обеих ногах. В случае беспокойства они пытаются спастись бегством или энергичными взмахами крыльев. Их испуг в такие моменты лучше всего выражается характерными криками «килдир, килдир», которые они издают. Эти звуки иногда варьируют до «те-те-де-дит» или просто «те-дит».

Когда полы натыкаются на пресыщение, они, судя по всему, по обоюдному согласию сходятся вместе и без лишней помпы или показухи вступают в брачные отношения. Возникающий таким образом союз исполнен чистейшей преданности и основан на взаимной симпатии и привязанности. Ревнуя свою подругу, самец простирает над ней свой эгидный щит защиты и готов обрушить месть на любого из своих пернатых собратьев, кто осмелится вторгнуться в ее присутствие или нанести ей малейшее оскорбление. Будучи столь внимательным к ее чести, он не менее заботлив и по отношению к ее комфорту и потребностям, и кажется вечно готовым исполнять малейшие ее повеления, выраженные словом или жестом. Когда она готова приступить к гнездованию, он сопровождает ее в поисковых вылазках и помогает в выборе места для дома. Это дело редко затягивается позже середины мая и, несмотря на свою колоссальную важность, длится лишь непродолжительный период. Местом, выбранным для гнезда, служит бесплодное поле у моря, вспаханное поле или какая-нибудь заброшенная, лишенная травы равнина во внутренних районах. Гнездо обычно представляет собой небольшое углубление и выстилается кусочками травы, соломы, морских водорослей, гальки или иных подобных материалов, которые могут оказаться под рукой у строителей. В некоторых случаях птицы явно идут на значительные хлопоты и проявляют тягу к прекрасному. Пример тому приводит Вильсон. В одном из своих путешествий он наткнулся на гнездо, которое было буквально вымощено раковинами устриц и моллюсков, а вдобавок к этому аккуратно окружено стеной из тех же раковин, плотно и причудливо уложенных. Эти птицы, несомненно, обладали более высокими умственными способностями, чем те, что свойственны их племени, иначе они не стали бы прилагать столько усилий к украшению и благоустройству своего жилища. С другой стороны, часто встречаются гнезда, в которых не наблюдается ни малейшего следа подстилки. Скудость материалов или их абсолютное отсутствие могут служить объяснением этого обстоятельства, однако мы наблюдали столь явно незавершенные обиталища в условиях, где не могло быть никаких трудностей с добыванием необходимых элементов. Столь простое сооружение, каким обычно является гнездо, безусловно, не может занимать строителей в течение какого-то долгого времени. Следовательно, мы обнаруживаем, что самка готова приступить к кладке на следующий день после обустройства своего дома. Поскольку ее кладка яиц составляет всего четыре штуки, обычно по истечении четвертых суток она готова к насиживанию. Подобно большинству птиц, откладывающих яйца в подобных условиях, нагретый песок или галька оказывают значительное влияние на процесс высиживания. Предположительно, так обстоит дело в ясную погоду. В пасмурные дни, во время штормовой погоды и по ночам возникает необходимость в их укрытии. Эта обязанность возлагается на самку, и она берет ее на себя с большим воодушевлением. Время, необходимое для вылупления яиц, зависит от различных обстоятельств, таких как сезонное тепло, состояние погоды и усердие насиживающей птицы. Во всяком случае, примерно через шестнадцать дней с момента откладки последнего яйца молодые птицы готовы появиться на свет. Их освобождение встречают с радостью. Ничто не может сравниться с привязанностью родителей к своим подопечным. Стоит кому-либо приблизиться к гнезду, как птицы прибегают к различным ухищрениям, чтобы отвлечь его от этого места или внушить чувство страха в его сердце. Они бьют воздух над его головой стремительно взмахиваемыми крыльями или бегут по земле с притворной хромотой, непрерывно и громко издавая свои пронзительные, но не оставляющие сомнений позывные крики. Эти движения продолжаются долгое время, пока враг не будет уведен на значительное расстояние, а птенцы не окажутся в безопасности в укромных местах. Последних выкармливают насекомыми различного вида, которых птицы добывают в посещаемых ими местах. Помимо тех, что обитают в воде, значительную долю их рациона составляют кузнечики, сверчки, жуки, черви и т. д. Будучи отчасти сумеречными по своему поведению, немногие из насекомых, активных в сумерках, ускользают от их пристального внимания.

Молодняк вскоре обретает способность заботиться о себе самих, однако вместо того, чтобы покинуть семейный круг по достижении возраста самостоятельности в птичьей жизни, они продолжают держаться тех же мест вместе со своими родителями и по окончании лета спускаются вместе с ними к морскому побережью (образуя тем временем те небольшие стайки, которые мы наблюдаем в ту пору) либо удаляются вместе с ними за пределы наших границ, чтобы испытать свою судьбу в более ярких и плодовитых краях. Приобретают ли они взрослое оперение осенью или следующей весной, мы не беремся утверждать; но когда птицы появляются в течение последней из названных пор года, молодых бывает трудно отличить от их более старых собратьев. Обратившись к иллюстрации, можно обнаружить сильное сходство между полами. Круп и верхние кроющие перья хвоста имеют оранжево-бурый цвет; рулевые перья белые у основания и на кончике, с примесью оранжево-бурого на части своей длины и отмечены от одной до трех черных полос. Второстепенные маховые перья по большей части белые, в то время как первостепенные имеют лишь белое поле. Поперек лба проходит черная полоса, а на шее и груди — две более широкие. Клюв черный, а ноги бледного серовато-голубого цвета. Длина составляет около десяти дюймов, крыла — шесть, а хвоста — три с половиной.

Яйца грушевидной формы, несколько вытянутые, с кремово-охристым фоном и отмеченные многочисленными крапинками, пятнами и черточками темно-бурого цвета, которые более крупные и более густо распределены вокруг тупого конца, хотя обильно покрывают и всю поверхность. Фактические размеры одного находящегося перед нами набора таковы: 1,53 на 1,05, 1,50 на 1,06, 1,45 на 1,04 и 1,43 на 1,09 дюйма, что дает средний размер одного яйца 1,48 на 1,06. Данный вид приносит один выводок в год.

Истинный размер

Таблица XL. — QUISCALUS PURPUREUS, (Bartram) Licht. — Пурпурный гракл.

Не быть знакомым с этим видом, которого сельские жители обычно называют воронкиным дроздом, означало бы проявление невежества и глупости, едва ли заслуживающих извинения. Мы сомневаемся, найдется ли хоть один мальчик, достаточно взрослый, чтобы применять свои способности к наблюдению, чье внимание не привлекали бы эти творения — их странные маневры и пронзительные крики, — когда они бросают свои тени на его тропинку или шумно усаживаются высоко на деревьях, укрывающих крышу его отца славной весенней порой. Разумеется, существуют местности, где эти птицы не изобилуют. Но на всем обширном ареале вида он кажется хорошо известным и кое-кем преследуется почти так же сурово, как и его ближайший кузен — черная ворона, на которого он сильно похож. Он является обитателем восточных частей Северной Америки: от побережья Мексиканского залива на юге до Лабрадора, Гудзонова залива и Саскачевана. На западе Скалистые горы преграждают его продвижение и служат непреодолимым барьером. Различные авторы приписывали его обитание в Калифорнии, но эти свидетельства опираются на недостаточные основания.

В нижних графствах Виргинии, Джорджии и Каролин зимуют громадные армии этих птиц, насчитывающие тысячи особей. Из этих мест они пускаются в путь, когда позволяет погода, и расселяются по всей стране, достигая Средних штатов примерно пятнадцатого марта, Новой Англии — две недели спустя, а Северо-Запада — в то же время или около того. Они настолько привязаны к прежним местам обитания, что, добравшись до них, переносят величайшие лишения из-за погоды и голода, лишь бы не покидать их. Мы знали случаи, когда они появлялись среди свирепой снежной бури, хотя и несколько озадаченные при этом, но казавшиеся столь же веселыми, как и в пору хорошей погоды. Снег пугает их мало, но если он лежит долго, то часто ставит их перед лицом тяжелейших испытаний в том, что касается пропитания. И все же им удается пережить это испытание, по крайней мере некоторым, и осуществить свои предначертанные природой замыслы.

Редко случается наблюдать в наших северных штатах очень крупные стаи этих птиц во время весеннего перелета, но можно встретить рыхлые, рассеянные группы численностью в сотню особей или менее. По прибытии они держатся в стороне от лесистых районов и проявляют предрасположенность к вспаханным полям и лугам, где уничтожают огромное количество червей и жуков. Немногие виды пользуются у фермеров столь сильной неприязнью. Эта ненависть объясняется тем вредом, который они наносят. Когда кукуруза посажена, они посещают поля в огромных количествах и учиняют страшное опустошение среди едва проросших зерен. На этом они не останавливаются. Нежные стебли, едва успевшие показаться на свет, подвергаются нападению этих негодяев ради тех сокровищ, что скрыты у них в земле. Зерна отрываются, а стебли развеиваются по ветру. Птицы настолько любят этот рацион, что бросают вызов усилиям земледельца обуздать их опустошительные набеги. Изощренные приспособления в виде пугал и даже охотничье ружье не внушают им страха. Изгнанные с одного участка поля, они тут же устремляются на другой, удаленный от опасности, и с поразительным усердием продолжают свое гнусное занятие. Когда кукуруза наливается зерном, облаченная в плотную обертку из листьев початка, она уже не в безопасности, поскольку птицы сдирают покров клювом и извлекают зерна из початка. Поначалу эти нападения совершаются с величайшей осторожностью, но страсть к поживе вскоре берет верх над страхом и любыми другими чувствами, сменяясь духом безрассудной дерзости. В южных штатах зимой они тучами навещают амбары с кукурузой и хладнокровно выклевывают частично высушенные зерна из початков через продухи в стенах. Когда им отказывают в таких лакомствах, они собираются в лесах и питаются буковым мачтом и плодами дуба. Хотя их осуждают как напасть и бич сельскохозяйственного производства из-за этих неоднократных опустошений, они обладают множеством благих качеств, которые должны снискать им общественное расположение. Долгое время после прибытия их рацион состоит исключительно из личинок жуков и других вредных насекомых, которых они подбирают с разрыхленной почвы или разыскивают в их скрытых убежищах. Они собирают их со столь упорным старанием, что не колеблясь разгребают почву лапами. Мы не беремся предсказать, какова была бы судьба кукурузы, если бы личинкам жуков позволили бесчинствовать. Но когда мы принимаем в расчет тысячи этих существ, ежегодно уничтожаемых граклами, мы задаемся вопросом, составили ли бы разрушения и потери, причиняемые птицами, хотя бы половину того ущерба, который причинили бы коварные черви, если бы им позволили беспрепятственно продолжать свое дело. Наш опыт показывает, что польза, приносимая этими птицами, значительно перевешивает вред, который они совершают.

Потревоженный посреди своих грабежей, гракл, как известно, издает резкий, немелодичный звук, выражающий гнев и досаду, который можно удачно уподобить звуку thïc-kè-yâh, произносимому медленно и с довольно большими интервалами. Нетерпение может обозначаться двусложным të-oo, произносимым как резкий свист. Обычный позывной крик, который может услышать особь, потерявшая из виду своих компаньонов, или когда одна птица хочет привлечь внимание стаи к чему-то происходящему в данный момент, представляет собой простое tchuck. Среди разнообразия его природных звуков часто слышится несколько странное и манерное сипение, которое Наттлл сравнивает с таковым у скворца. Этот звук, напоминающий слово wôttïtshee, повторенное дважды, часто сопровождается своеобразным свистом. Строго говоря, этих птиц можно считать не поющими.

В некоторых случаях, когда нас балует раннее появление весны, граклы, как отмечалось, навещали нас в течение первой недели марта и начинали гнездиться примерно пятнадцатого числа месяца, но тогда лишь в укрытых местах на южных склонах холмов. Свои гнезда они обычно располагали на ветвях хвойных деревьев. Как правило, за год выкармливается лишь один выводок, но когда спаривание начинается рано, появление второго выводка отмечалось в начале июля. Гнездование, однако, обычно начинается с двадцатого по двадцать восьмое апреля. Этому всегда предшествует короткий период ухаживания. Когда самцы и самки готовы вступить в новые отношения, это событие всегда возвещается громким и почти оглушительным гамом, который птицы издают, кружась в бесконечной сумятице над деревом для ночлега. Обычно это происходит ранним утром, когда они стряхивают с себя оковы сна, и в вечерних сумерках перед отходом ко сну. Посреди дня царит относительная тишина. Но в пасмурную погоду шум и суматоха поддерживаются почти весь день. Все они кажутся охваченными абсолютным безумием возбуждения и для неопытного человека выглядят толпой рассерженных и разъяренных птиц. Эта сцена разыгрывается ежедневно в течение почти недели, после чего эта бурная толпа, так сказать, распадается на пары, и вновь воцаряется тишина.

Там, где имеются подходящие деревья, причем предпочтение отдается представителям семейства сосновых, в одной кроне часто можно увидеть до пятидесяти гнезд. Мой сын, Алан Ф. Джинтри, действительно снял с одного дерева три гнезда, причем все они находились в нескольких футах друг от друга, помимо одного гнезда малиновки и другого — горлицы. Это свидетельствует об общественном характере вида, а также о дружелюбии, которое он выказывает по отношению к другим. Встречались отдельные случаи, когда птицы проявляли эгоистичный нрав, что выражалось в их склонности к уединенным местам и желании жить в одиночку. Там, где птицы живут сообществами, повсюду царит величайшее доброжелательство. Крайне скверный характер, приписываемый граклам, был перенесен на весь вид из-за дурного поведения некоторых его представителей. Подобно воронам, некоторые из этих молодцов питают большую страсть к птичьим яйцам и нежным слеткам, многие из которых, особенно птенцы малиновки, безжалостно уничтожаются. Подобно трусам, эти гнусные злодеи подстерегают в окрестности гнезда, которое хотят ограбить, до тех пор, пока его обитатели не скроются из виду, после чего они стремительно бросаются на него, хватают яйцо или птенца и пускаются в бегство. Но сколь бы осторожными и бдительными они ни были в целом, иногда их застают на месте преступления и заставляют искать спасения в бегстве от яростных атак разгневанных хозяев. Нам была известна эта страсть к яйцам на протяжении многих лет, но плотоядная склонность, которая, несомненно, является следствием первой, наблюдалась нами неоднократно начиная с 1876 года. Там, где птицы живут в благоустроенных сообществах, у них нет желания чинить препятствия своим соседям иных семейственных связей, которые решают обосноваться на их территории. Подобные нападения всегда совершаются их менее общительными собратьями, чьи эгоистичные склонности заставляют их вести сравнительно обособленный образ жизни.

На выбор дерева для гнездования тратится совсем немного времени: птицы чаще всего из года в год посещают одну и ту же местность, если их не тревожат. Строительство дома представляет собой более хлопотное дело и обычно требует совместных усилий обоих полов в течение шести дней. Птицы являются усердными строителями и ограничивают свою деятельность определенными часами дня, главным образом в прохладные утренние часы и поздно во второй половине дня. Поскольку процесс строительства идет на редкость медленно, материалы успевают в значительной степени высохнуть к моменту, когда самка готова приступить к кладке. Если материалы в некоторой степени свободны от грязи, что случается иногда, откладка яиц начинается на следующий день после завершения сооружения. В противном случае неизбежно проходит три или четыре дня, прежде чем это дело будет начато. Яйца откладываются по одному в каждый последующий день. Насиживание начинается немедленно и является исключительной работой самки в течение шестнадцати дней. Самец вносит свой вклад в успех этого утомительного предприятия, доставляя ей пропитание. В остальное время он находится в непосредственной близости и предупреждает ее об опасности. Если к гнезду кто-то приближается, самка выскальзывает из него и стремится с помощью своего партнера громким гамом и сердитыми жестами прогнать нарушителя. Они становятся столь отчаянными, что наблюдалось, как они подлетают близко к голове нападающего, словно с яростно мечущимися глазами и широко раскрытой пастью намереваясь отомстить за оскорбление. Если нарушителем оказывался кто-то в пернатом наряде, нам доводилось видеть, как несколько пар приходят на помощь своим осажденным друзьям, причем царят крайняя сумятица и возбуждение. Таково мужество, часто проявляемое в столкновениях с человеческими врагами, что победа нередко венчает усилия птиц.

В некоторых частях страны эти птицы, как говорят, гнездятся в низких кустарниках, но мы неизменно находили их на высоких деревьях на высоте от пятидесяти до шестидесяти футов. Во втором томе «Американского натуралиста» автором, проживающим в Ньюарке, штат Нью-Джерси, описано гнездо, построенное внутри церковного шпиля, а также другое, помещенное в скворечник для мартинов, откуда законные хозяева были изгнаны. Вильсон рассказывает, что в его дни было весьма обычным явлением для этих птиц устраивать гнездовья в промежутках между гнездами скопы, когда последняя строит их в облюбованных ими местах. Несколько пар, как утверждают, занимают одно такое сооружение одновременно, и между ними и их царственным кузеном царит полнейшая гармония. Одюбон заявляет, что находил гнезда гракла в дуплах деревьев, с чем также сталкивался в своей практике Уильям Брюэр, эсквайр, в северном Мэне, однако весьма вероятно, что эти сообщения относятся к ржавому граклу.

Гнездо обычно помещается в развилке вблизи главной оси дерева, на котором оно построено, иногда на ветви на некотором от нее расстоянии и удерживается на месте другими ветвями. Оно представляет собой массивное сооружение, неправильной формы и не претендующее на архитектурную красоту. Оно грубо, но прочно построено из веток, сухих растений и других веществ, переплетенных крепкими стеблями трав, собранных в лужах грязи, значительное количество которой все еще на них держится. Эта грязь делает их чрезвычайно тяжелыми и, помимо того, что служит для удержания их на месте, также способствует более плотному склеиванию элементов состава. Изнутри обнаруживается немного тонких травинок, образующих довольно уютную камеру. Внешний диаметр составляет семь дюймов, а высота около шести, в то время как полость, очень мелкая по меркам размеров птиц, имеет ширину четыре дюйма и глубину всего два.

Когда яйца вылупляются, это событие приветствуется проявлениями радости, и родители охраняют своих беспомощных птенцов с более чем обычным трепетом. Будучи столь активными едоками, и самец, и самка часто вынуждены отлучаться из гнезда одновременно для добывания пищи. Личинки, дождевые черви, гусеницы и ягоды разного рода составляют значительную часть их рациона. Лишь когда птицы живут сообществами, оба пола отсутствуют вместе. Там, где пары живут поодиночке, один пол сменяет другой. По достижении шестнадцатидневного возраста птенцы покидают гнездо, но о них продолжают заботиться родители еще в течение десяти дней, по истечении которых они вынуждены искать себе пропитание самостоятельно. И молодые, и старые держатся вместе в прежних местах обитания до конца сентября или наступления октября, когда изменения, видимые повсюду в царстве природы, предупреждают их о том, что пора отправляться в путь в более мягкие края. Соответственно, небольшие стайки, видимые повсюду, собираются в более крупные и, словно по заданному сигналу, со множеством выражений печали и сожаления неспешно направляют свой путь на юг. По прибытии на зимние квартиры эти группы не сразу распадаются на мелкие партии, а сохраняют себя в целости. Как долго они продолжают оставаться таковыми, мы сказать не можем. Вильсон встретил одну из таких огромных армий на берегах реки Роанок двадцатого января. Когда их потревожили, они поднялись с окружающих полей с шумом, подобным грому, а когда уселись на дороге и заборах, которые они буквально покрыли, всё приобрело вид охваченного мантией черного цвета; а когда они снова взлетели и опустились на опушки высокоствольных густых зарослей, целые деревья от их вершин до самых нижних ветвей казались облаченными как бы в траур, в то время как их голоса и крики звучали подобно отдаленному рокоту огромного водопада, но с более музыкальной каденцией. Осенью, по свидетельству некоторых авторитетов, а также с приближением зимы можно видеть многочисленные стаи, которые днем фуражировали вдалеке, возвращающимися к своим домам в камышах на ночлег. По мере того как каждый отряд приближается к своему пункту назначения разрозненными, рассеянными группами, наблюдается, как он описывает круги в полете вокруг болота, пока не будет услышан возглас вожака, отправленного на разведку местности, после чего они все опускаются и занимают свои места.

На рисунке представлены прекрасные и точные изображения этих граклов. Самца легко узнать по сильной насыщенности его бронзового, пурпурного или фиолетового оперения. Эта иризация изменчива и, судя по всему, зависит от возраста, времени года и других обстоятельств. Самка черно-бурая, а иногда и вовсе блестящая. Клюв, цевки и пальцы чисто-черные, а радужная оболочка серно-желтая. Самец отличается от своей партнерши размерами: его длина составляет от двенадцати до тринадцати дюймов, в то время как длина последней колеблется от одиннадцати до двенадцати. В размерах крыла и хвоста также имеются заметные различия: у самца крыло в среднем составляет пять и две трети дюйма, а хвост — пять и одну треть. Молодняк целиком однородного грифельно-бурого цвета, без блеска.

Яйца этого вида варьируются по количеству. Обнаруживались гнезда с четырьмя, пятью и шестью яйцами, но чаще всего с первыми двумя. Фон также подвержен изменениям: наблюдались экземпляры с глубоким ржаво-бурым цветом и другие — со светло-зеленовато-белым. Крайне редко встречаются обе формы в одном гнезде; последняя является преобладающим оттенком. Яйца с бурым фоном в дополнение к черным и темно-бурым штрихам и черточкам, покрывающим другой тип главным образом вокруг тупого конца, имеют ряд сливающихся мутных пятен более глубоких оттенков того же цвета. Эти отметины имеют удивительно причудливый узор и часто сильно напоминают буквы, цифры и другие знаки. В измерениях яйца из одной местности и даже из одной кладки демонстрируют значительные различия. В Новой Англии иногда добывают экземпляры размером 1,30 на 0,88 и другие — 1,18 на 0,84 дюйма. Брюэр приводит средний размер как 1,25 на 0,90. Экземпляры из восточной Пенсильвании отличаются такой же изменчивостью. Находящаяся перед нами кладка демонстрирует следующие размеры: 1,18 на 0,86, 1,15 на 0,87, 1,15 на 0,87, 1,13 на 0,88 и 1,12 на 0,84. Другие экземпляры из той же местности имеют средний размер 1,24 на 0,90. Пурпурный гракл довольно легко приручается и в неволе в клетке с большой свободой издает свой небольшой запас звуков. Его также удавалось обучить отчетливо выговаривать определенные слова.

Истинный размер

Таблица XLI. — ASTRAGALINUS TRISTIS, (Linn.) Cab. — Американский чиж

Ареал американского чижа почти совпадает по протяженности с необъятным континентом Северной Америки. Его распространение, по-видимому, в значительной степени определяется присутствием тополя, ивы и различных сложноцветных растений, семенами которых он в основном питается. Он встречается от Атлантики до Тихого океана и к северу от мексиканских границ до пушных районов британских владений. Он изобилует как в Техасе, так и на Индейской территории, но в окрестностях Веракруса он кажется чужаком, поскольку Сумихраст не упоминает о нем. Доктор Ньюберри столкнулся с ним во время прохождения через внутренние районы Орегона и Калифорнии, вдали от цивилизованной жизни, а доктор Купер — на Колумбии и в прибрежных районах в непосредственной близости от ее устья. Доктор Сакли не смог обнаружить его вокруг Пьюджет-Саунда, хотя и приложил невероятные усилия для выявления его присутствия. Доктор Коус не встретил его в Аризоне, а мистер Риджуэй был удивлен заметной редкостью этого вида в Центральной Калифорнии. К жарким внутренним долинам этого штата, равно как и к более прохладным горным хребтам, он, судя по всему, питает сильную неприязнь, хотя Риджуэй наблюдал его гнездящимся в Уинтских горах.

Как правило, там, где он вообще встречается, он существует в огромном изобилии. В некоторых частях своего ареала он не является постоянным обитателем, а мигрирует на юг с приближением холодов, лишь для того чтобы возобновить свое северное путешествие с возвращением новой весны. В Британской Америке он является поздним летним гостем и улетает в начале сентября. Он выступает перелетной птицей в северных частях Новой Англии, и то же самое может быть справедливо для мест, расположенных в соответствующих широтах, тогда как в южных районах он остается в течение всего года. В восточной Пенсильвании, если погода не отличается суровостью, в защищенных местах можно встретить держащихся парами особи и даже стайки из полудюжины и более. Ранней осенью попадаются более крупные скопления птиц, то же самое наблюдается и в апреле, когда возрастает запас пищи. Когда земля покрыта снегом, а деревья обременены льдом и ледяным дождем, они ведут крайне кочевой образ жизни и часто бывают вынуждены искать человеческого жилья, где свободно смешиваются с пуночками и воробьями, чтобы получить свою долю кухонных отходов. В это время они становятся необычайно ручными и к ним можно подходить без труда. Пользуясь нашим гостеведением, этот вьюрок не брезгует своей естественной пищей. Он нападает на жимолость, если на ней есть плоды, и набивает желудок до отвала — ягоду эту он очень любит. Семена редиса, а также различных видов амарантов и щирицы, растущих среди нас, также разыскиваются и истребляются в огромных количествах. В лесах важную часть его рациона составляют семена различных хвойных, мачт черного бука и семена травы. Когда красные клены цветут, дюжинами эти птицы опускаются на деревья и часами пируют на нежных тычинках и пестиках, а также на привлекаемых туда мелких насекомых. По мере развития сезона, когда зацветают яблоня и вишня, их ждет та же участь. Для садовода они являются источником беспокойства. Они посещают сад, когда почва перекопана, по всей видимости, ради извлекаемых на свет извивающихся, суетящихся существ, но явно ради свежепосеянных, лакомых семян салата, каждое зернышко которых они расхищают, если их не прогнать силой. Позже они предаются сладкой жизни, ибо одуванчики, чертополох и подсолнухи дают полноценные семена. Хотя чиж преимущественно зерноядный вид, он питается не одними лишь семенами, но уничтожает огромное количество насекомых на всех их стадиях. Уничтожаются различные пяденицы, двукрылые, муравьи и тли, что, несомненно, с лихвой перекрывает причиняемый ими вред.

В конце апреля крупные стаи распадаются на более мелкие. Обычным делом является видеть двух самцов и одну самку в компании друг друга: первые расточают нежнейшие знаки внимания по отношению к последней и оба одновременно услаждают ее слух сладостной музыкой. Так продолжается некоторое время, пока она из чистого озорства не выберет одного из ухажеров, и как только его грудь начинает наполняться чувством самодовольной гордости, она поворачивается к нему спиной и летит к другому, который все это время изливал свою душу в экстазах пения. Эти жестокие кокетливые игры продолжаются пару дней, прежде чем совершится окончательный выбор. Успешному ухажеру требуется приложить немало усилий и проявить снисхождение, чтобы удержать ее привязанность, поскольку она склонна колебаться в промежутке времени между спариванием и гнездованием и отдать свое сердце другому. Заботы по строительству гнезда столь полно поглощают ее мысли, что у склонности к кокетству не остается времени проявиться, и оно вскоре исчезает вовсе.

Впрочем, супружеская пара не выказывает особой спешки по поводу гнездования, а бродит по окрестностям в поисках пищи, то и дело, словно ища отдыха от трудов, усаживаясь на ветку дерева, где самец изливает в уши своей менее обласканной спутницы со всей страстной силой своего существа историю своей любви. Занимаясь этим, он обычно поворачивается к предмету своей привязанности, как бы желая оценить действие своего удачно выбранного ронделя. Низкий, мягкий звук, выражаемый двусложным словом twë-yah, служит ее единственным ответом в знак признания и одобрения. Песню самца очень трудно передать человеческим языком. Она громка и чиста по интонации и соперничает с разнообразно модулированными трелями канарейки. Подобно последней, он обладает способностью понижать и повышать голос, так что в один момент звуки словно доносятся издалека на крыльях легонько журчащих зефиров, а в самый следующий — звенят в воздухе с удесятеренной громкостью и интенсивностью звука. В неволе он становится чрезвычайно привычным к человеку и покладистым, а при должном уходе вскоре превращается в ценного певца. У одного нашего знакомого некогда жил самец, которого тот выкормил из гнезда.

Эту птицу научили попадать в такт боковым движениям указательного пальца, а также усиливать и уменьшать громкость звука при поднятии и опускании оного. В состоянии покоя единственным его звуком является простое twe, издаваемое мягко и медленно через размеренные интервалы. Занимаясь грабежом в саду, эти птицы издают звуки, которые Наттлл уподобил 'mày-bê, 'mây-bê. В их ссорах, которые обычно происходят, когда небольшие группы находятся в полете, слышится одна громкая, слитная смесь нестройного щебетания, которая, как заметил один недавний автор, выглядит так, будто одни молят о мире, тогда как другие требуют драки.

Примерно пятнадцатого июня, а иногда даже в середине предыдущего месяца, птицы приступают к делу, которое свело их вместе. Какое-то время уходит на выбор подходящего дерева и определение позиции. Одно за другим посещается дерево, прежде чем будет найдено то, что сочетает в себе требования укрытия, безопасности и удобства. Когда птицы принимают решение строиться в саду, их выбором обычно становится грушевое дерево. В других условиях явное предпочтение отдается клену и иве. Пожалуй, окажется пригодным любое дерево, на котором многочисленные мелкие ветви расходятся почти в одной плоскости из общего стебля. Высота гнезда над землей обычно составляет около пятнадцати футов. Изредка выбираются большие высоты. Иногда вместо почти вертикальной ветви выбирается горизонтальная с расходящимися веточками.

Среди птичьих гнезд не существует более прекрасного по форме корзинки и по текстуре валяного строения, чем гнездо чертополоховки, как иногда называют этот вид. По форме оно симметричное, тонко и аккуратно сплетенное, искуссно и надежно закрепленное на разветвленных веточках, между которыми оно помещено. По красоте замысла и изяществу отделки оно представляет собой идеальный образец архитектурного мастерства. Находящееся перед нами сооружение из Филадельфии можно считать типичным. Оно помещено в развилку и удерживается на месте четырьмя небольшими, почти вертикальными ветвями, которые частично вплетены в ткань. Внешняя часть состоит из кистей обычного каштана, стеблей горца, листьев, фрагментов гриба, переплетенных с избытком похожих на лен тканей и растительного пуха. Внутренняя часть выстлана различными обрывками одуванчика и чертополоха, аккуратно и компактно свалянными. Внешний диаметр и высота составляют по два с половиной дюйма каждое, а полость — два у венчика и столько же в глубину.

Гнездо из округа Юнион, шт. Пенсильвания, удаленное почти на двести миль от предыдущей местности, существенно отличается по размерам и характеру составляющих материалов. При обнаружении оно было помещено между двумя горизонтальными веточками, соединенными под прямым углом с другой, к которой оно было прочно прикреплено конопляными волокнами. Справа от гнезда дополнительная безопасность обеспечивалась вертикальной веточкой, к которой оно было привязано аналогичными веревками. Тонкие корешки трав, паутина, хлопчатобумажная нить, скрученные и раскрученные желтоватые конопляные веревки, аккуратно и ровно свалянные, составляли экстерьер. Внутри имелась подстилка из желтых корешков и белого конского волоса, причем последний преобладал. Гнездо полусферическое, размером три дюйма в ширину и такой же высоты. Полость имеет диаметр два дюйма и равную глубину. Это гнездо было обнаружено примерно пятнадцатого августа и содержало выводок нежных слетков.

Другое строение несколько исключительное по своему положению. Оно покоится на горизонтальной ветви и дополнительно поддерживается тремя наклонными веточками с одной стороны, к которым крепится веревками и обрывками цветных хлопчатобумажных тканей. Экстерьер выполнен из сырого хлопка, животной шерсти, конопляных веревок, растительных волокон, корешков трав, довольно искусно переплетенных. Изнутри наблюдается странное смешение шерсти и конского волоса. Дно полости едва прикрыто, веточка, служащая основой сооружения, отчетливо просматривается. Во внешнем диаметре оно составляет два с половиной дюйма, а в глубину — всего два; ширина и глубина полости идентичны и составляют около полутора дюймов.

В Новой Англии, согласно Самуэльсу, гнездо этого вида строится из мягких полосок кедровой и виноградной коры, которые тщательно вплетаются в компактное сооружение вокруг глубокой выемки, мягко выстланной пухом чертополоха и, изредка, несколькими перьями.

После завершения строительства гнезда, на что у обоих птиц обычно уходит шесть совместных усилий дней, самка на следующий день приступает к откладке яиц. Таковые в количестве пяти штук откладываются по одному в день. Насиживание начинается на день, следующий за последней откладкой, и длится десять дней. Эта обязанность ложится исключительно на самку. Единственная роль, которую исполняет самец, заключается в косвенном обеспечении своей подруги подходящим питанием. Когда он не занят этим, он скрашивает утомительность ее задачи приятной песенкой. Некоторые авторы считают его скорее денди, чем семьянином, поскольку большую часть времени он проводит со своими сородичами в поисках пищи, за уходом за своей внешностью или в забавах купания. Наш опыт говорит об ином. Хотя он не принимает прямого участия в процессе насиживания, его привязанность к партнерше и постоянное стремление угодить ей доказывают, что он во всех отношениях является образцовым спутником. Когда их дом подвергается нападению, он не убирается восвояси тайком, позволяя своей подруге принимать на себя всю тяжесть битвы, которая должна разгореться при его защите, а смело выступает на передний край и с громкими криками, сердитыми жестами и широко раскрытой пастью вместе с ней отгоняет нарушителя. В случаях частых вмешательств птицы нередко вынуждены покидать гнездо и искать другие края. Это, пожалуй, объясняет тот факт, что гнезда с яйцами иногда находят даже пятнадцатого июля, а другие с птенцами — в последнюю неделю августа. Подобные задержки, несомненно, являются обычным явлением.

Разрушение гнезда во время продолжающегося насиживания чаще всего приводит к возобновлению попытки в каком-либо другом месте. Стремление к потомству зачастую берет верх над самыми непреодолимыми трудностями. Мы знали случаи, когда одна и та же пара терпела неудачу четыре раза подряд и столько же раз возобновляла попытку. Злосчастный самец или самка могут иногда быть обречены на холостяцкую жизнь из-за дефицита особей противоположного пола. Возможно, произошло событие, изменившее положение дел. Самец погиб, и его партнерша вынуждена бросить хозяйство или искать другого. Если она делает последнее, ее спутник может оказаться вдовцом или тем, кто не смог вступить в брачные отношения по уже названным причинам. Не желая брать на себя чужие заботы, старый дом и его некогда драгоценных обитателей, если таковые имеются, приходится бросить, а другое жилище — построить и заселить. Поскольку спаривание состоялось, подходящее место выбрано, дом подготовлен и последовавшие обязанности кладки и насиживания успешно пройдены, на что требуется время, неудивительно, что гнезда обнаруживаются столь поздно в сезоне.

Возвращаясь от этого неизбежного отступления, отметим, что птенцам исполняется от одиннадцати до двенадцати дней, когда они покидают гнездо. По истечении еще недели или десяти дней они оказываются достаточно зрелыми, чтобы обеспечивать свои собственные потребности. Поначалу родители выкармливают их разнообразными насекомыми с мягким телом, которых они собирают с ветвей и листвы деревьев, но позже им приносят бабочек и различные виды андрен и галиктов. Получив способность обеспечивать себя самостоятельно, они объединяются со своими родителями и существуют вместе с ними на разнообразных семенах и ягодах.

Молодые особи приобретают свое полное оперение лишь следующей весной. Их характерный осенний наряд сильно напоминает таковой у взрослой самки. Сверху он красновато-оливковый, снизу — желтовато-бурый. Поперек кроющих видны две широкие полосы, а на второй половине второстепенных маховых имеются широкие каймы бледного рыжего цвета. Самка сверху желтовато-серая, снизу зеленовато-желтая и лишена черного цвета на лбу. У взрослого самца яркое гуммигутово-желтое оперение, однообразие которого в значительной степени сглаживается черной шапочкой, крыльями и хвостом. Еще большая пестрота заметна на малых кроющих крыла, нижних краях больших кроющих, концах второстепенных и третичных маховых, внутренних краях рулевых перьев, верхних и нижних кроющих хвоста и голени, которые имеют белый цвет. Зимой желтый цвет сменяется желтовато-бурым, крылья и хвост становятся более бурыми, а черный цвет шапочки пропадает. Нижняя часть тела приобретает пепельно-бурый оттенок, переходящий в белый сзади и желтоватый вдоль горла. Общая длина половозрелых птиц составляет пять с четвертью дюймов, в то время как длина крыла — три.

Яйца этого вида в свежем состоянии белые, с легким розоватым оттенком. На выдутых экземплярах они обнаруживают слабый голубоватый оттенок. Ближайшими их аналогами являются яйца калифорнийского чижа Лоуренса, от которых они едва отличимы. Они обычно в количестве четырех, хотя иногда встречаются и по пять, а по форме овальные. Их размеры варьируются даже в пределах одного гнезда. Экземпляры из Новой Англии колеблются от 0,68 на 0,53 до 0,63 на 0,50 дюйма. Другие из Калифорнии имеют размеры 0,60 на 0,50. Яйца из Пенсильвании имеют средний размер 0,66 на 0,53. Существуют значительные расхождения во мнениях относительно количества выводков, выращиваемых за год. Наттлл заявляет, что они выводят два, но, судя по всему, основывает свое утверждение на том факте, что гнезда находят с начала июля до середины сентября, что, по нашей оценке, полностью объясняется приведенными выше пояснениями. Однако большинство авторов не согласны с ним и считают, что этот вид выводит лишь один выводок в год. В Пенсильвании и Нью-Джерси, можем смело сказать, у нас не было ни единого случая двух выводков за сезон.

Может показаться странным, что эти птицы, как правило, столь медлительны в своих действиях, насколько это касается принятия брачных отношений, отставая даже от большинства наших славок, которые не столь хорошо приспособлены к климату, как они. Попытку объяснить этот вопрос предпринял доктор Брюэр. Он склонен думать, что причина кроется в нехватке подходящей пищи для молодняка в начале лета. Большее изобилие насекомых, обнаруживаемое в июле, особенно на личиночных стадиях, которые неизменно должны составлять изрядную долю их рациона поначалу, казалось бы, опровергает подобное утверждение. Наш опыт показывает, что больше гнезд с птенцами находят с середины июля до примерно десятого июля, чем в любой последующий период, как раз в то время, когда жизнь насекомых буйствует в своем расцвете.

Истинный размер

Таблица XLII. — BUTORIDES VIRESCENS, (Linn.) Baird. — Зеленая кваква.

Презираемая человеком и характеризуемая самым неподходящим и отвратительным прозвищем, с которым знаком почти каждый, кто сведущ в отношении этого вида, наша героиня ничего не просит у рода человеческого, а напротив, избегает облагороженных пейзажей и, кажется, процветает лучше всего там, где цивилизация не сеяла и не жнала. В пределах травянистых заводей и почти непроходимых топей, где источаются опасные запахи и мириады слизистых существ волочат свои медленные тела или нарушают тишину ночи своим басовым бормотанием, зеленая кваква находит радость в обитании. Здесь она занимается своим промыслом в обществе своих друзей и близких сородичей.

В начале апреля птицы достигают Средних Атлантических штатов из своих южных болотистых мест обитания, а вскоре после этого обнаруживаются в Новой Англии и других частях к западу. Их предел в этом направлении несколько ограничен. Молчание писателей на сей счет наводит на вывод, что они не встречаются к западу от Скалистых гор, а отсутствие упоминаний со стороны участников различных правительственных экспедиций показывает, что их нельзя повстречать в посещенных ими регионах. В самых южных и восточных частях региона Миссури, тем не менее, с ними можно столкнуться. Маклрейт наблюдал их в Западной Канаде; а в Вест-Индии, Мексике и от Центральной Америки до Венесуэлы они, как известно, изобилуют. Они упоминаются Госсом в его изысканиях, а Кори видел их в изобилии в период размножения на Багамах. Возможно, многие из этих обитателей тропических стран мигрируют в Соединенные Штаты и объединяются со своими северными собратьями, которые зимуют в наших южных штатах, и даже продолжают свой путь в более холодные широты.

В течение почти месяца после своего прибытия кваква кормится в одиночку и, кажется, не заботится ни о чем, кроме удовлетворения аппетита. По колено в каком-нибудь небольшом стоячем ручье или пруду, либо среди лесной поляны или заросшего камышом болота, ее можно увидеть поджидающей свою добычу. Ее движения характеризуются поразительным лукавством и искусностью. Предельная осторожность, демонстрируемая разыскиваемой ею дичью, и ее способность избегать преследования предполагают наличие тонкости манер и быстроты действий. Выслеживая мелкую рыбешку и другую небольшую рыбу, она занимает позицию у края канавы и с вытянутой длинной шеей, втянутой поверх груди и готовой к работе, ожидает в статуеподобном оцепенении ее появления. Пронзительный, сверкающий глаз выдает бушующее внутри волнение. Ей недолго приходится сторожить. Вскоре неосторожная малышка осторожно приближается к берегу, после чего одним ударом клюва, таким же безошибочным и внезапным, как удар гремучей змеи, она оказывается пронзена и, прежде чем успевает осознать положение дел, проглатывается целиком. Черви, водные личинки и мелкие крабы усердно выслеживаются и добываются с удивительным мастерством. Тем не менее, именно в поисках лягушек она демонстрирует исключительную хитрость, на какую только способна. Эти скрытные, осторожные создания трудно застать врасплох, и они бросаются в воду и грязь при малейшем шуме или тревоге. Проходит несколько мгновений, прежде чем они обретают достаточную уверенность, чтобы снова показаться на поверхности, но когда они это делают, движение всегда совершается с величайшей осторожностью и осмотрительностью. Пока лягушка приходит в себя после испуга, цапля строит свои планы на илистой отмели сверху. Устремив пронзительный взгляд на место, где скрылась ее дичь, она медленно крадется вперед и терпеливо ждет первого появления бронзовой головы, при виде которого почти молниеносным движением наносит роковой удар; извивающаяся, корчащаяся масса материи рывком вытаскивается из водной бани лишь для того, чтобы быть разбитой насмерть о камни и съеденной неспешно.

Жизнь цапли — вовсе не унылая, прозаичная и рабская доля, которую живописали многие авторы, поскольку она неизменно сопровождается определенной долей волнения, придающей ей остроту и вкус. Изобилие пресмыкающихся и других живых существ в местах, которые посещают эти птицы, и кажущаяся легкость, с которой они добываются, делают существование скорее удовольствием, чем бременем. Они не представляют собой чрезмерно тревожную, бедную породу существ, какой их внешний вид заставляет нас предполагать. Обитая посреди изобилия, хотя и вдалеке от зеленых беседок и сочных яств, которые манят их, казалось бы, более благополучных собратьев — богатых, одаренных певчих птиц, — они довольны своей участью и, несомненно, презрели бы возможность променять ее на какую-либо другую. Их тощие, долговязые натуры, как принято считать, не имеют абсолютно ничего общего с характером их окружения, но служат мудрой и точной иллюстрацией закона замысла, который повсеместно наблюдается в природе.

Из всех наших цапель этот вид проявляет наименьшую боязливость. При беспокойстве она взмывает вверх с глухим гортанным криком, но вскоре опускается, вытягивает шею и, если нет угрозы опасности, возвращается в свое обычное спокойное состояние. Как во время ходьбы, так и в стоячем положении в таких случаях можно заметить, что она подергивает хвостом — привычка, которой она предается через более или менее регулярные промежутки времени. В дополнение к обычному крику издаются и другие звуки, напоминающие слоги «к'в, к'в, к'в». Они следуют за первыми так близко, что их можно считать частью того же самого призывного крика тревоги.

Многие птицы возвещают о наступлении периода брачных отношений музыкой. Но это не относится к данному виду. Разумеется, можно услышать те же крики, которыми она обычно приветствует шаги нарушителей спокойствия. Главные признаки ее возвращения можно заметить в предпочтении, которое особи отдают друг другу, и в их нежном поведении. Они больше не стремятся жить поодиночке. Таким образом проходит самое большее неделя, после чего завязавшаяся дружба неизменно перерастает в более сильное чувство любви. Обычно это происходит с двадцатых чисел апреля примерно по десятое мая. Создав пары, птицы отправляются на поиски заболоченного леса, где на ветвях какого-нибудь дерева устраивают свое грубое жилище.

Некоторые живут обособленно, но обычно они обитают сообществами. Нередко можно встретить их живущими в дружеских отношениях вместе с кваквой.

Гнездо целиком построено из веток, с более тонкими прутьями внутри, является результатом труда обеих птиц и занимает совсем немного времени на постройку, обычно не более двух дней. Яйца откладываются по одному в день, главным образом в последовательные дни. Насиживание начинается вскоре после откладки яиц и осуществляется в основном самкой, которая в течение почти восемнадцати дней очень усердно сидит на гнезде. Пока она занята этим, самец выступает верным стражем и защитником. Он приносит ей свои лучшие добытые трофеи и предупреждает о приближающейся опасности. Когда гнездо тревожат, обе птицы кружат возле дерева, но вне досягаемости опасности, и пронзительными криками пытаются прогнать нападающего, однако никогда не решаются на атаку. Если гнездо было разорено, они немедленно принимаются за его ремонт; или же, если оно было лишено своих сокровищ, они недолго оплакивают утрату, а приступают к его восстановлению. Подобно большинству представителей своего семейства, этот вид размещает гнездо высоко на высоких деревьях, хотя бывали случаи, когда они находились не выше двадцати футов от земли. Птенцы находятся под заботливым присмотром и выкармливаются родителями, покидая гнездо лишь тогда, когда способны летать, что происходит в возрасте от четырех до пяти недель. Их пища сначала состоит из червей, личинок стрекоз и водных жуков. Но по мере их взросления им в большом количестве приносят пресноводных крабов, ящериц, лягушек, кузнечиков и т. д. Они достигают зрелости только на следующий сезон. Сначала голова у них имеет меньший хохолок, чем у взрослых. Спина лишена характерных длинных перьев, но имеет тот же глянцевитый зеленоватый оттенок. Шея просто красновато-коричневая, в то время как весь низ несколько испещрен белым цветом с темно-коричневым.

Яйца этих птиц в количестве от трех до четырех штук, продолговато-овальной формы и бледно-светло-голубого цвета. Самое крупное яйцо в имеющейся у нас кладке из четырех штук имеет длину 1,55 дюйма и ширину 1,19; самое маленькое — длину 1,50 и ширину 1,13. На всем протяжении своего ареала вид имеет одну кладку в год.

Натуральная величина

Таблица XLIII.—CYANOCITTA CRISTATA, (Linn.) Strickl.— Голубая сойка.

Эта многочисленная, красивая и привычная птица является оседлой жительницей восточной половины Северной Америки, от Атлантики на западе до Канзаса, Восточной Небраски и Дакоты, и от Флориды и Техаса на юге до 56-й параллели северной широты. Где бы она ни встретилась, она гнездится в большем или меньшем количестве, в зависимости от того, приветствуется или отвергается ее присутствие властными господами творения и легко ли добывается пища.

Немногие виды проявляют столь поразительные особенности поведения и едва ли какой-либо другой демонстрирует столько сообразительности и интеллекта. В пределах своих естественных мест обитания она чрезвычайно боязлива и подозрительна, и к ней трудно приблизиться. Частые контакты с человеком, однако, в некоторых районах изменили ее нрав, и, как следствие, доверие пришло на смену недоверию. Это подтверждается ее склонностью гнездиться в местах, примыкающих к жилищам человека. В Восточной Пенсильвании десятилетие назад было вполне обычным делом встретить два десятка птиц, гнездящихся на квадратную милю территории, но в настоящее время собиратель считает себя весьма удачливым, если на той же площади он сталкивается с одной пятой этого числа, да и то лишь в тех местах, тишина которых редко нарушается шагами человека. В лесистых районах Айовы мистер Аллен нашел этот вид столь же доверчивым, как и черноголовую гаичку, а в Иллинойсе — доведенным до полуодомашненного состояния. В пределах первого штата пара птиц была обнаружена гнездящейся под окном дома, в кусте сирени, причем прямо на одной из самых оживленных и посещаемых улиц города Ричмонд.

Любопытное поведение знаменует первое знакомство вида с человеческим обществом. За движениями человека следят с примечательным упорством, малейшее действие тщательно изучается, но наш пернатый друг поначалу никогда не осмеливается подойти слишком близко. После частых встреч на осторожном расстоянии, если его не тревожат, он постепенно подбирается все ближе и ближе и со временем начинает относиться к человеку с благосклонной симпатией. Иногда эти шаги навстречу воспринимаются холодно, и происходят жесточайшие преследования. Когда дело обстоит так, сойка начинает испытывать антипатию к человеку и избегает его общества. В своих сельских убежищах эта птица является врагом охотника и часто вызывает его гнев и месть своим дразнящим поведением. Когда тот преследует дичь, она с огромным удовольствием следует за ним и своими якобы жалобными криками старается предупредить пернатых соседей о приближающейся опасности.

Хотя эти птицы изредка встречаются в культивируемых регионах, они все же предпочитают укрытие густых лесов, где могут заниматься своими делами в невозмутимом спокойствии. Именно в таких местах их чаще всего можно увидеть зимой в поисках яиц насекомых. При недостатке такого корма они разыскивают и поедают плоды дуба, бука, березы и сосны. Большое количество жуков, в том числе ведущих наземный образ жизни, также вносит значительный вклад в их пропитание. С возвращением весны жизнь насекомых активизируется, и мы видим, как они питаются кузнечиками и гусеницами всех видов. Подобно вороне, сойка является преимущественно всеядной, хотя и предпочитает животную пищу растительной. Удовлетворяя свою страсть к первой, она уничтожает яйца и птенцов мелких птиц и даже убивает взрослых особей. Такое безжалостное поведение умаляет ее общие достоинства и часто ведет к ее истреблению. Но польза, которую она приносит, как показано выше, вдесятеро перевешивает причиненный вред и должна побудить нас прекратить преследования и оказать ей радушный прием. Ее опустошения в садах и на фермах настолько незначительны, что не оправдывают ругани, которую легкомысленные фермеры привыкли расточать в адрес этих пернатых благодетелей. Чтобы дать нашим читателям некоторое представление о пользе, достигнутой в некоторых частях страны, мы не можем сделать ничего лучше, чем изложить суть оценки доктора Киртланда, приведенной доктором Брюэром. Когда упомянутый джентльмен впервые поселился на своей ферме, он заметил, что каждое дикое вишневое и яблоневое дерево было почти полностью лишено листьев гусеницей-шелкопрядом палаточной. Зло было настолько масштабным, что все усилия по борьбе с ним казались безнадежными. В этот кризисный момент появились сойки и основали колонии. Гусеницы составили готовую пищу для их потомства и истреблялись в таких масштабах, что в скором времени в округе не осталось ни одной.

Во время кормления сойка ведет себя тихо и бдительно, за исключением тех случаев, когда ее потревожат: тогда она выражает свое недовольство резким, сварливым криком, звучащим как «джай, джай, джай». В более благодушном настроении она отнюдь не лишена музыкальности и издает ряд вокальных звуков, которые по своему разнообразию, красоте и гармонии поистине заслуживают похвалы и, как метко отмечает Наттлл, отнюдь не неприятны, гармонично сливаясь с каденцией окружающих ее пернатых пешеров так, что составляют завершающую часть общей музыки рощи. Вильсон уподобляет ее среди певчих птиц трубачу оркестра. Ее звуки монотонны меньше всего. В один момент она кричит изо всех сил, словно движимая каким-то ужасным импульсом, а почти в следующий миг приветствует вас звуками столь мягкими и меланхоличными, как у синей птицы, но за ними тут же следуют другие, которые буквально поражают слух своей невыразимой резкостью. Было замечено, что последние напоминают слоги «вхэо-вхэо-виэо», однако сладкий колокольчиковый звук почти ускользает от описания. Ее способности к звукоподражанию, хотя и отличаются от способностей пересмешника, едва ли уступают таковым у этого вида. Крики ястреба-перепелятника имитируются с большим удовольствием, а резкие крики красноплечего и краснохвостого ястребов она копирует настолько точно, что мелкие птицы в испуге ищут укрытия, а домашняя птица приходит в величайшее смятение. Выкормленные из гнезда эти птицы становятся интересными питомцами и со временем учатся имитировать каждый услышанный звук, не исключая даже человеческий голос. Вильсон приводит случай с особью, выращенной жителем Южной Каролины, которая проявляла замечательный интеллект и обладала почти такой же разговорчивостью, как некоторые попугаи. Она могла произносить несколько слов с удивительной отчетливостью и призыве отзывалась на свое имя вполне обходительным образом. Знатоки считают сойку самой сообразительной, хитрой и поддающейся дрессировке птицей, с которой им доводилось сталкиваться.