«Птицы Соединенных Штатов: Гнезда и яйца»

Количество откладываемых яиц колеблется от шести до десяти. Они откладываются ежедневными порциями по одному, причем первое обычно выталкивается на третий день после завершения строительства гнезда. Самка приступает к насиживанию почти сразу после откладки последнего яйца и продолжает его в течение пятнадцати дней, после чего в результате ее упорных усилий семейство малышей в костюмах из черноватого пуха выходит на свет, чтобы радовать сердца обоих родителей. Самец, по-видимому, не принимает непосредственного участия в процессе насиживания, даже в такой степени, чтобы убедиться, что его верная супруга не испытывает недостатка в пище. Забота о потомстве также ложится на нее, и когда им грозит опасность, она выказывает сильнейшую тревогу и стремится с помощью всех известных ее природе ухищрений увести их в безопасные места. Подобно многим более мелким, но более храбрым видам, она не вступает в бой ради их защиты, а старается путем хитрости и ценой собственной жизни спасти эти драгоценные крупицы своей привязанности — эти залоги своих чувств — от сетей птицелова. Сразу после вылупления или вскоре после него птенцы способны покидать гнездо и прятаться в траве. Их пища состоит из червей, насекомых и семян трав, которые они добывают в местах своего обитания. На самом раннем этапе мать помогает им находить необходимые питательные вещества, почти на манер перепела, но по мере их роста ее ответственность в некоторой степени уменьшается, и они остаются предоставлены самим себе. Примерно через четыре-пять недель они полностью прекращают находиться под ее опекой, но продолжают жить в тех же местах, пока суровость погоды не призовет их в более теплые края, куда молодые и взрослые улетают вместе. Их отлет почти не предваряется вокальными проявлениями и совершается медленно, причем птицы иногда прерывают миграцию, чтобы удовлетворить потребности в пище. Так что путешествие часто требует недели или даже больше времени для своего завершения.

Учитывая скрытный образ жизни этих птиц и их склонность селиться на практически недоступных лугах и болотах — самые уединенные и отдаленные уголки которых они выбирают при приближении, — неудивительно, что их считают менее обычными, чем они являются на самом деле. Когда их изучат лучше, окажется, что в других регионах они размножаются столь же обильно, как в Новой Англии и Средних Атлантических штатах. При наблюдении, что случается редко, они стоят или бегают с поднятым хвостом. Характерное подергивание этого придатка вверх — заметная черта, придающая им несколько комичный вид. В полете ноги свисают, как это принято у куликов, и не подтягиваются, так сказать, как в случае с нашими мелкими наземными видами. Они пролетают небольшое расстояние и в момент приземления убегают с поразительной скоростью, чему свисающее положение ног позволяет им легко способствовать.

Сходство между яйцами этого вида и яйцами длинноклювого пастушка таково, что если бы не гораздо меньший размер первых, их было бы трудно отличить друг от друга. По форме, цвету и рисунку они являются столь точными копиями, что кажутся уменьшенной версией друг друга. Их форма яйцевидная, и они покрыты красновато-коричневыми и неясными лиловыми пятнами, среди которых преобладают первые, на глубоком кремовом или палевом фоне. Они несколько варьируются в размерах даже в пределах кладок из одной местности. В Новой Англии встречаются яйца длиной от 1,31 до 1,52 дюйма и шириной от ,90 до ,95. Другие из Пенсильвании имеют средние размеры 1,28 на ,94; из Нью-Джерси — 1,20 на ,95. От каролинского пастушка, к которому они близки по размеру, их можно легко отличить по цвету — факт, который всем любителям полезно иметь в виду. Тщательное соблюдение различий в двух оттенках фона, который у каролинского пастушка представляет собой желтовато-серый цвет со слабым оливковым оттенком, предотвратит путаницу. Что касается количества выводков, выращиваемых ежегодно, здесь могут существовать разные мнения. Вильсон считал, что этот вид дает два выводка в год. К такому выводу он пришел, заполучив в июле молодых птиц возрастом в несколько дней. Но это мог быть первый выводок птиц, чьим ранним попыткам помешали приливные наводнения или другие многочисленные бедствия, которые являются естественными спутниками болотистых местностей.

На рисунке изображено типичное по своему характеру гнездо этого вида, установленное на месте. Яйца показаны в натуральную величину на переднем плане, в то время как птицы уменьшены и помещены на задний план. Птицы представлены в надлежащих цветах, и их легко опознать. Верхняя часть тела оливково-бурая, монотонность которой разбавляется продольными полосами черно-бурого цвета. Горло белое, передняя часть шеи и грудь ярко-рыжие, брюшко и кроющие перья под хвостом имеют поперечные полосы черного и белого цветов, причем черные шире; кроющие перья крыльев сверху ярко-рыже-каштановые, а нижние кроющие крыла покрыты поперечными белыми линиями на черном поле. Эти мрачные тона смягчаются наличием красновато-белой линии от основания клюва над глазом и ярко-красной радужной оболочкой. Самка отличается от самца лишь незначительно: она чуть короче, а грудь у нее более бледного оттенка. Белый цвет на подбородке и горле также кажется более заметным и полным. Общая длина самца от кончика клюва до конца хвоста составляет семь с три четверти дюйма; крыло равно четырем, а хвост — около полутора.

Натуральная величина

Таблица XXXV. — GEOTHLYPIS TRICHAS, (Linn.) Caban. — Мэрилендский желтогорлик

Красивый, деятельный и сообразительный, этот вид претендует на превосходство над большинством своих собратьев и является предметом интереса и восхищения для увлеченного исследователя. Он должен быть более известен в широких кругах, поскольку немногие птицы столь общительны и доверчивы и при первой встрече не проявляют столь сильной привязанности к человеку. Он навещает его поля и тропинки вместе с воробьями и чувствует себя как дома. Но по мере развития сезона и приближения времени гнездования такие места оставляются ради более тихих уединенных уголков.

На протяжении всего своего обширного ареала, охватывающего всю территорию Соединенных Штатов от Мексиканского залива до Канады и Новой Шотландии и от Атлантики до Западного океана, он демонстрирует те же своеобразные привычки, которые мы наблюдаем в восточной Пенсильвании. Он сочетает в себе свойства синиц и мухоловок, с большой ловкостью перемещаясь среди листвы и ветвей кустарников, иногда повисая на последних вниз головой в поисках пищи или же, усевшись на тонкой ветке, с равной легкостью и искусством захватывая пролетающее мимо насекомое. Во время кормления он не является строго древесным обитателем. Отдельные особи иногда опускаются на землю и собирают корм среди опавших листьев.

Хотя его изредка можно встретить на окультуренных землях, где его присутствие обусловлено обилием вредных насекомых, все же более сильное предпочтение отдается диким необрабатываемым полям, особенно заросшим колючим кустарником и низкими кустами. Низменные участки привлекательнее возвышенных, так как склонность к сырости всегда гарантирует больший запас любимой пищи. Огромная польза от уничтожения вредных личинок, которые составляют значительную часть его рациона, делала бы его желанным спутником рядом с нами, но его скромный образ жизни подвергает его опасностям со стороны рыскающих кошек и злобных мальчишек.

В поисках добычи его присутствие всегда выдается специфическим криком, напоминающим голос желтого лесного певуна. Эти звуки издаются в живой, быстрой последовательности и напоминают слоги вхт-вхи-ти-тее-тее. В состоянии покоя из горла доселе подвижного создания вырывается лишь простое твич, причем произносимое столь тихим голосом, что у слушателя создается половинчатое впечатление, будто птица устала после долгих затяжных поисков или клонится к тому состоянию, когда дух почти побежден сном. Именно во время этих фуражировочных вылазок характер нашего друга предстает в наилучшем свете. Это вовсе не та пугливая птица, какой ее склонны считать при наблюдении за ее движениями вперед и назад среди низкого кустарника в таких случаях. Она подпускает человека близко даже во время отдыха от трудов и выказывает едва ли половину того подозрения, которое обычно свойственно птицам.

Подобно большинству лесных певунов, этот вид отчасти регулирует сроки своего прилета в зависимости от характера сезона. Когда весна ранняя, мы замечали его прибытие в конце апреля. Обычно его появление отмечается с первого по десятое мая. В Калифорнии, где климат более однороден, чем на Востоке, птиц видели на пролете семнадцатого апреля; но в Новой Англии, где мягкая погода задерживается метеорологическими причинами, их появление происходит лишь в начале следующего месяца. Как это принято у большинства других птиц, самцы и самки прибывают не поодиночке, за редким исключением, а всегда парами, что позволяет предположить, будто спаривание было совершено еще в местах их зимовки перед отправлением в путь.

Настолько мало внимания поглощено поиском пищи, что самец не кажется совершенно равнодушным к своей партнерше, как это порой бывает у других видов. Если один или другая забредет куда-то, птица, которая первой заметит разлуку, подает сигнал, на который спутник мгновенно отзывается. Ведомые звуками, они вскоре воссоединяются и возобновляют прежнюю деятельность.

Несколько недель, проведенных таким образом, притупляют остроту аппетита. Самец первым заявляет о своей усталости от подобной жизни. Несколькими причудливыми слогами, понятными его подруге и, возможно, кому-то из его ближайших родственников, он выражает свое желание и ожидает ее приближения. Колеблется ли она? В той же живой и приятной манере он повторяет его, на этот раз с большей полнотой и разнообразием. Снова и снова он поступает так же, и наконец его усилия увенчиваются успехом. Пленившись его очаровательным голосом, она поддается его настойчивым уговорам и прекращает свои труды.

Пение самцов — именно так натуралисты изволили называть язык, который властители пернатого царства склонны обращать к своим избранницам в определенных случаях — поначалу сильно напоминает пение желтого лесного певуна. Но когда оно достигает пика, примерно пятнадцатого мая, сходство уже не столь заметно. Оно состоит всего лишь из нескольких коротких слогов, повторяемых довольно быстро, но равномерно, с громким, чистым, отчетливым и звенящим интонированием. В слоговом выражении его можно довольно точно передать как тее-уит-ти-тее-уит-ть-и-тее-уит-ти.

Как бы ни казался этот вид привязанным к окультуренным ландшафтам во время кормления, нам по собственному опыту никогда не доводилось встречать случаи гнездования в подобных местах. Для целей выведения потомства он обычно ищет уединения лесов с густой порослью кустарника или заброшенных полей с обилием колючих кустов. Иногда гнездо располагается в самом центре огромного симплокарпуса вонючего или на кочке травы посреди болота либо вдоль ручья с пресной водой. В определенных местностях предпочтение отдается сырым местам, а не возвышенным. В других верно обратное. Даже в одной и той же местности птицы в один год отдают предпочтение низинам, а уже в следующий — сухим возвышенностям. Возможно, характер сезона во многом делает такие перемены необходимыми. Влажная весна, если она затяжная, увеличивая количество воды в болотистых местах выше нормы, сделала бы их нежелательными убежищами и тем самым заставила бы птиц искать менее сырые и открытые участки. В такие времена возвышенные места, получая больше влаги, чем обычно, становились бы пригодными для обитания насекомых, которые составляют значительную часть их рациона. В засушливые сезоны выбирались бы влажные участки, так как они имеют более выгодное положение для добывания пищи по сравнению с другими.

Гнездо почти всегда помещается на земле: в густой подстилке из сухих листьев, в кочке травы, у корней низких кустов или под прикрытием кучи хвороста, иногда оказываясь прикрытым окружающими листьями и столь же часто открытым сверху. При строительстве непосредственно на земле оно занимает углубление в ней; но при постройке в кочке травы такая предосторожность не принимается, поскольку необходимая защита обеспечивается обволакивающими злаками или осокой. По словам доктора Брюера, гнезда изредка обнаруживаются на высоте четырех-пяти футов от земли среди переплетенных ветвей высоких сорняков. Типичное гнездо состоит из рыхлых листьев снаружи, которые удерживаются на месте стенками полости, в которую помещены, либо окружающими травами. Внутри располагается надстройка из сухих трав, веток, полосок сухой коры и листьев осоки. Выстилка состоит из тонких полосок коры каштана и дикого винограда, расположенных с большой аккуратностью и компактностью. По глубине эти строения варьируются от пяти до шести дюймов и имеют внешний диаметр в два с половиной дюйма у основания и три у входа. Полость обычно имеет глубину три дюйма и ширину около двух с четвертью. Когда мы сравниваем всю постройку с размерами строителя, мы недоумеваем, как объяснить такую диспропорцию.

Работа по строительству столь громоздкого жилища ложится не исключительно на самку, а является результатом совместного труда обеих птиц, которые выполняют свою задачу с похвальным усердием и терпением в течение пяти дней, по истечении которых они бывают вознаграждены видом готового дома. Теперь не остается ничего другого, как обставить просторное помещение его крошечными пятнистыми сокровищами. Это нельзя начать немедленно, так как требуется дать стенам достаточно времени для надлежащего просыхания. Достаточно максимум двух-трех дней. На четвертый день самка откладывает свое первое сокровище и, если ей не мешают, возобновляет эту обязанность день за днем, пока не выполнит положенную норму. Она немедленно приступает к процессу насиживания, изредка откладывая его на следующий день, и занимается этим в течение десяти долгих дней, по прошествии которых появление птенцов напоминает ей о завершении труда. Во время этого занятия самец, движимый чистейшей привязанностью, обеспечивает ее потребности с похвальной быстротой. Он покидает ее только ради еды. При нападении на гнездо самыми жалобными криками и применением различных уловок он старается увести врагов подальше от него. Его стратегии часто срабатывают с наивными новичками, но для профессионального коллекционера они малополезны.

Птенцы окружены заботливым уходом. Их пища состоит из личинок мелких жуков, гусениц различного вида и двукрылых. В возрасте двенадцати дней они способны покидать гнездо, но еще неделю остаются под родительским надзором, после чего вынуждены заботиться о себе сами, однако им разрешено находиться в обществе родителей. В начале сентября как молодые, так и взрослые особи отправляются в путь, причем большая их часть отлетает в Мексику, Гватемалу и Вест-Индию, в то время как немногие остаются вдоль наших южных границ.

Оперение молодой птицы сверху буровато-оливковое, с тенденцией к более выраженному зеленоватому оттенку на надхвостье и хвосте. Веки и весь низ светло-охристые, с желтоватым оттенком на груди и подхвостье. Весной самец оливково-зеленый, спереди несколько более серый, лоб и широкая полоса через глаз к шее чисто-черные, сверху окаймленные серовато-пепельным. Подбородок, горло, грудь, подхвостье и край крыла ярко-желтые, переходящие в белесые в области брюха. Крылья и хвост слегка оливковые, без отметин. Клюв черный, лапы телесного цвета. У самки в тот же сезон темя обычно буроватое, черный и пепельный цвета на голове отсутствуют, а желтый цвет нижней стороны блеклый и ограниченный. От своих сородичей по роду этот вид отличается отсутствием чистого пепельного цвета на горле. Его длина составляет около четырех и трех четвертей дюйма, крыло — две и одна пятая, а хвост — две и три десятых.

Кладка малявки-желтогорлика насчитывает от четырех до шести яиц, причем количество их, несомненно, зависит от местности и индивидуальных особенностей самки. В восточной части Пенсильвании, южной части Нью-Джерси и в Делавэре в гнезде никогда не находили более четырех яиц, и таковым же был опыт исследователей из даже самых удаленных друг от друга регионов. По цвету яйца представляют собой прекрасный кристаллично-белый оттенок и испещрены точками и пятнами вокруг более крупного конца красно-бурого и темно-умбрового цветов. Нередко встречаются экземпляры с причудливо изогнутыми линиями и штрихами поразительной тонкости. Их размеры варьируют в зависимости от широты: самые крупные поступают из Канзаса, а самые мелкие — из Джорджии. Средние размеры нескольких кладок из четырех разных мест составляют 0,84 на 0,53 дюйма. Мы склонны придерживаться мнения, что за год выводится только один выводок, хотя могут иметь место случаи, когда наблюдалось более одного. В большинстве случаев, когда птицы запаздывали с выкармливанием потомства, торопливый собиратель фактов и даже их летописец может прийти к выводу, что у него есть неоспоримое доказательство его правоты. Тщательные наблюдения, проводившиеся на протяжении десятилетия, убедили нас в том, что в Филадельфии этот вид имеет лишь один выводок за сезон. Подобно многим нашим мелким птицам, гнездо этого вида не избегает визитов буроголового коровьего трупиала, который, пользуясь отсутствием хозяев, не упускает возможности отложить два собственных яйца, рассчитывая, что самка малявки-желтогорлика примет их и вырастит как свои собственные.

Настоящий размер

Таблица XXXVI.—SITTA CAROLINENSIS, Gmelin.—Каролинский поползень

Этoт хорошо известный вид населяет восточные районы Соединенных Штатов от Атлантического океана до Скалистых гор, сменяясь на территории к западу от великих центральных равнин четко выраженной разновидностью. В британских провинциях он не поднимается в своем северном распространении выше Новой Шотландии. Хотя этот вид довольно обычен в прибрежных районах своего несколько расширенного ареала, в глубине материка он встречается реже.

Будучи оседлой птицей в наших краях, этот вид предоставляет страстному любителю птиц все основания для того, чтобы ознакомиться с его историей. Несмотря на присущую его натуре скрытность, в родных местах обитания для этого предоставляются самые широкие возможности. С раннего утра и до заката, за исключением времени, занятого семейными заботами, и особенно в период, когда безраздельно властвует зима, его присутствие можно заметить и услышать.

При первом же обнаружении его своеобразные круговые движения вокруг стволов и ветвей деревьев во всех мыслимых направлениях и положениях неизменно приковывают внимание и вызывают удивление. Это напоминает многие движения, характерные для мелких дятлов и синиц. Новичку может потребоваться пояснение причин такого поведения. Однако для того, кто привык правильно пользоваться глазами и ушами, разгадка этой проблемы вскоре становится очевидной. Громкий, звучный стук по огрубевшей коре и прислушивающаяся поза, которую принимает птица, служат ключом к этой тайне. Стоит только услышать шевеление зимующего насекомого или проходы точильщика, как в мгновение ока обнаруживается местонахождение нарушителя, и беспечный виновник извлекается наружу, расплачиваясь позорной смертью за свою опрометчивость. Обнаружение пищи столь же часто происходит благодаря острому зрению этих птиц, сколь и благодаря хорошо натренированному слуху, ибо при их упорных и неутомимых поисках в трещинах и щелях не ускользает их проницательный взгляд даже на самый, казалось бы, безжизненный жук или смертоносное яйцо оного.

Если читатель во время своих прогулок по сельской местности посетит места обитания поползней, то весьма вероятно, что его присутствие будет встречено громким носовым криком «хонк-хонк», который эти птицы обычно издают с некоторой регулярностью во время поисков пищи. Дело не в том, что они избирают этот способ обращения к своим человеческим собратьям в подобных случаях, а в том, что птиц в большинстве случаев удается услышать раньше, чем появятся какие-либо видимые знаки их присутствия. Даже после того, как удалось сносно определить дерево, откуда исходили звуки, обычно проходит несколько минут, прежде чем их виновники четко обрисуются на темном фоне коры. Чтобы добиться успеха без траты времени, глаза следует направлять вверх, поскольку для кормления обычно выбираются средние и верхние ветви самых высоких деревьев, а к самым нижним прибегают редко.

Помимо личинок жуков, значительную долю их зимнего рациона составляют взрослые формы щелкунов и златок. По мере того как зима переходит в весну и происходит закономерное увеличение численности и видов насекомых, их меню расширяется: к нему добавляются некоторые новые виды жесткокрылых и несколько муравьев. Когда в мае цветет тюльпанное дерево, многих можно увидеть за копанием в его цветочных сокровищах в поисках многочисленных мелких насекомых, привлекаемых туда. Раньше посещаются похожие на шишки плоды, откуда извлекаются крылатые семена. Некоторые авторы утверждают, что наш вид, подобно своему европейскому сородичу, собирает и запасает плоды орехоплодных деревьев. Это неоспоримый факт, поскольку разные виды желудей неоднократно замечали надежно заклиненными между корой и внешними древесными слоями деревьев, а поползни принимали позы, наводившие на подозрение, что именно они их туда поместили. Наконец, птиц видели занятыми именно этим делом.

Поскольку их любимой пищей являются насекомые на всех стадиях развития, там, где они в изобилии, птицы редко удаляются на сколько-нибудь значительное расстояние от привычных лесов в период размножения. Когда снег или лед закрывают им доступ к стволам и ветвям деревьев, они, как известно, наведываются к домам и хозяйственным постройкам в поисках необходимой пищи и даже роются среди опавшей листвы на земле в защищенных местах. Обычно предпочтение отдается сухим высоким зарослям, вдали от шума и суеты человеческой жизни. Именно в такое время поползни обоего пола расстаются и кажутся поглощенными самыми эгоистичными чувствами.

Будучи исключительно привязанными к радостям за столом, о чем свидетельствуют усердие и упорство, с которыми они преследуют свои гастрономические подвиги, они не настолько законченные эпикурейцы в своей жизни, чтобы забывать о требованиях привязанности. Их преданность друг другу почти безгранична и едва ли уступает — если вообще уступает — таковой у наших мелких синиц. Это чувство любви, как и следовало ожидать, неизменно приводит к раннему вступлению в супружеские отношения. Соответственно, мы находим, что приготовления к этому делу начинаются рано. Примерно в то время, когда левировки и песенки пеночек начинают оживлять леса и поля, эти любящие, сочувствующие существа, уже образовавшие пары, начинают подыскивать себе дом. Подобно дятлам и гаичкам, они иногда выдалбливают дупло в гниющем стволе или ветви лесного дерева, либо в самой твердой древесине. Обычно же они подыскивают уже готовое укрытие — либо в стволе дерева, либо в щели стены хозяйственной постройки, либо в пустом пазу забора. Во всяком случае, в том или ином объеме требуются строительные работы. Когда начинается работа по долблению, птицы трудятся по очереди. Тот партнер, который не занят этим, ухаживает за своей парой и выносит образующуюся щепу на безопасное расстояние от гнезда. Образующиеся таким образом полости варьируют по глубине: некоторые составляют не более десяти дюймов в глубину, в то время как другие достигают почти полутора футов. Вход в них обычно достаточно широк для свободного проникновения, но ближе ко дну полость расширяется в подобие комнаты. На севере эти камеры выстилаются теплыми и мягкими материалами, такими как шерсть, перья, пух и мех, которые набросаны рыхло. Одюбон утверждает, что они не строят гнезд, что могло быть правдой в его время, но это утверждение не подтверждается недавними наблюдениями. Гнездо из Южных штатов, хранящееся в коллекции автора, не имеет существенных отличий от экземпляров из самых северных районов.

При выборе полости птицы иногда совершают ошибки, о чем свидетельствует эсквайр Э. У. Нельсон в своей ценной брошюре о птицах северо-восточного Иллинойса. В данном случае поползни выбрали для гнездования дупло от сука в крупном дубе на высоте около двадцати пяти футов от земли. Отверстие было достаточно большим, чтобы пропустить человеческую руку, и имело несколько дюймов в глубину. Внутри находились остатки беличьего гнезда, почти заполнившие полость. После упорной работы в течение примерно недели, когда гнездо было почти готово к заселению, пара летяг — прежних хозяев этого дупла — захватила помещение, и птицы, унылые и обиженные, были вынуждены переселиться в другое место. Если бы эти терпеливые маленькие строители знали о методе, который применяет их европейский сородич для защиты от недружелюбных непрошеных гостей, а именно о замазывании глиной входа в свое гнездо и тем самым сужении отверстия, они были бы избавлены от огорчения видеть свое почти обставленное жилище занятым существами самого отдаленного родства.

К первому мая или около того самка начинает откладывать свою кладку из шести яиц, делая это в течение стольких же дней подряд. Затем она немедленно приступает к процессу насиживания и после двенадцати дней плотного сидения выводит свое нежное потомство. Все то время, пока она занята этим, самец весьма усердно стремится облегчить ее заботы и развеять ее скуку. Он снабжает ее пищей, а когда свободен от этой работы, большую часть времени проводит в окрестностях гнезда. Возможно, раз двадцать за день она призывается к устью дупла для получения какого-нибудь лакомого кусочка пищи или знаков внимания и ласк от своего обожающего партнера. При приближении опасности он не покидает ее, а бесстрашно вмешивается, чтобы подать необходимое предупреждение. Если гнездо потревожено, его тихий, мирный нрав не позволяет ему оказать малейшее сопротивление. Его единственная цель, по-видимому, — добраться до какого-нибудь безопасного места, откуда, достигнув его, он может обозревать задуманное разрушение. С самкой дело обстоит иначе. Она настолько сильно привязана к своему дому, что не склонна покидать его даже при самых тяжелых обстоятельствах. Мейнард приводит случай, когда мистер Брюстер обнаружил гнездо в частично сгнившей яблоне. Чтобы просунуть руку и таким образом поймать самку, последнему джентльмену пришлось расширить отверстие. Птица отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться, но, оказавшись на свободе, тут же вернулась к своим яйцам. Ее несколько раз вынимали, и каждый раз она забиралась обратно в свое жилище, как только ее отпускали.

Оба родителя крепко привязаны к молодняку и обеспечивают его в изобилии здоровой пищей несколько разнообразного характера, которую птенцы получают вскоре после вылупления, поднимаясь к отверстию гнезда. Эта пища сначала состоит главным образом из различных видов личинок, но по истечении первой недели скармливаются жуки и муравьи, поедаемые с огромным аппетитом. Достигнув двухнедельного возраста, птенцы отваживаются выходить на ствол, чтобы опробовать свои лапы и когти, в то время как их крылья набираются силы и развиваются, однако при ненастной погоде и по ночам они возвращаются в гнездо. Еще несколько дней — и они готовы добывать себе пропитание на свой собственный манер, свойственный их роду.

Молодые самцы не сразу облачаются в оперение отца, и вполне вероятно, что этот наряд они приобретают лишь к следующей весне. Осенью они напоминают мать, которая отличается от своего супруга лишь тем, что черный цвет на голове отдает золистым отливом. Самец сверху серовато-голубой, с черной макушкой и шеей. Нижняя часть тела и бока головы до небольшого пространства над глазом — белые. Подхвостье, а также перья голени бурые, а скрытые первостепенные маховые перья белые. Клюв довольно длинный, массивный и шиловидный. Его длина составляет шесть дюймов, а крыла — около трех с четвертью.

У выдутых экземпляров яйца имеют белую основу, но в свежем виде они демонстрируют прекрасный розоватый оттенок с тенденцией к красноватому тону, что, по-видимому, объясняется ржавыми и розовато-лиловыми пятнами и крапинами, которыми они так густо покрыты. В этих метках наблюдаются значительные вариации размеров: от мелких точек до хорошо выраженных пятен, а также заметно преобладание красновато-бурых тонов. Средние размеры нескольких имеющихся у нас кладок из полудюжины мест составляют 0,80 на 0,62 дюйма. Изредка можно встретить отдельные экземпляры, которые, подобно адирондакскому экземпляру мистера Сэмюэлса, могут иметь длину 0,70 дюйма и ширину 0,57, но такие экземпляры определенно являются отклонением от нормы. Хотя в наших северных штатах, судя по единодушному свидетельству многочисленных авторов, правилом является лишь один выводок в год, есть основания полагать, что в теплых субтропических районах нашей страны этот вид может оказаться двуводным.

Невозможно сказать, удастся ли когда-нибудь одомашнить наш вид. Но нет сомнений, что при схожих обстоятельствах он проявил бы ту же доверчивую ручность, о которой рассказывают интересные описания в английских трудах применительно к европейскому виду. Нам сообщают, что последний при условии доброго к нему отношения начинает регулярно прилетать на кормежку. Известны случаи, когда особи приближались на расстояние фута к своему благодетелю и даже ловили брошенные им кусочки пищи еще до того, как те успевали упасть на землю.

Настоящий размер

Таблица XXXVII.—MELEAGRIS GALLOPAVO VAR. AMERICANA, (Bartr.) Coues.—Дикая индейка.

Ещe через несколько лет эта красивая птица, которая некогда в изобилии водилась почти по всей Восточной провинции Соединенных Штатов, перейдет в разряд ушедшего в прошлое. Ее окончательное исчезновение — лишь вопрос времени, причем не столь уж отдаленного. Во времена Одюбона она встречалась по всему хребту Аллеганских гор, где отдельные особи существуют и поныне, однако они подвергались столь сильному преследованию со стороны человека, что подойти к ним можно лишь с величайшим трудом. В настоящее время они весьма многочисленны в неосвоенных частях наших Южных и Западных штатов, а также в бассейнах рек Миссисипи и Миссури. В Новой Англии она, по-видимому, исчезла. То же самое, несомненно, можно утверждать и в отношении частей наших Средних Атлантических штатов. Разумеется, существуют места, где отдельных особей можно наблюдать изредка, но со строительством железных дорог и неизбежным за этим освоением страны мы вправе ожидать, что их постигнет та же участь. Доктор Вудхаус встречал этот вид в изобилии во всех лесистых частях Техаса и Индейской территории, а мистер Дрессер нашел его достаточно обычным в тех районах Мексики и Техаса, которые он посетил. Особенно это касалось рек между Сан-Антонио и Рио-Гранде.

Не будучи перелетными в том смысле, в каком ими являются многие наши мелкие виды, эти птицы тем не менее склонны к кочевкам из одной местности в другую. Эти перемещения всегда происходят стаями различной численности и связаны с вопросами питания. Там, где запасы лесной масти истощаются, отдается приказ продвигаться к более богатым пастбищам. При изобилии корма крупные стаи распадаются на более мелкие, состоящие из особей всех возрастов и полов. Нехватка пищи, вызванная глубокими снегами, побуждает птиц приближаться к человеческому жилью, где они добывают пропитание, держась вместе с домашней птицей или проникая в открытые двери амбаров для зерна.

Когда птенцы уже почти выросли, в октябре, взрослые самки, живущие отдельно от своих господ, каждая во главе своего многочисленного семейства, собираются в богатых низинах наших западных рек. Эти семьи объединяются с другими до тех пор, пока конечным результатом не становятся группы по семьдесят-восемьдесят особей. Старые самцы объединяются в стайки от двадцати до сотни особей и одновременно перемещаются в те же районы, но материнские птицы тщательно избегают их из-за той ненависти, которую первые питают к своим почти выросшим детям. Этот неродительский нрав, побуждающий самцов уничтожать свое потомство, особенно сильно вымещается на молодых самцах и, несомненно, вдохновлен ревностью.

Передвижения совершаются главным образом пешком. Но если на пути оказывается ручей, перед попыткой переправиться следует задержка на один-два дня на его берегах. Маневры старых самцов выглядят тогда довольно комично. Они выхаживают взад и вперед по берегам, издавая друг другу характерное клохтанье, словно пытаясь поднять свое мужество до уровня, необходимого для преодоления преграды. Самки и молодняк принимают такое же поведение в меньшей степени. После столь долгой подготовки как молодые, так и взрослые взбираются на вершину высокого дерева и по сигналу вожака пускаются влет к противоположному берегу. Некоторые из них, однако, сломленные усталостью, падают в воду. Прижав крылья к телу и распустив хвост, они пускают в ход крепкие лапы и вскоре достигают берега, где наконец могут выбраться из опасного положения. Если река широка, птицы часто приходят в растерянность и становятся легкой добычей охотничьего ружья. Пользуются не только этими перемещениями: учитывая, что днем к птицам трудно подобраться, многие стрелки, выследив, где они ночуют ясными лунными вечерами, нередко могут добыть двух-трих упитанных красавцев за свои труды. Подобно нашей домашней индейке, эти птицы ночуют на деревьях как можно выше. Для их заманивания на погибель часто применяются различные ухищрения. Весной очень распространенный прием заключается в том, чтобы подражать голосу самки, пропуская воздух через один из суставов крыла, обычно второй, причем на издаваемый звук немедленно отвечает самец, который отваживается выйти из своего укрытия только для того, чтобы быть застреленным. Крик полосатой неясыти также имитируется в местах, которые эти птицы посещают ночью, с наилучшими результатами. Ловушка, известная как загон для индеек, является очень распространенным способом отлова в некоторых частях страны. Это крытое ограждение, сделанное из небольших деревьев различного размера и умеренной высоты. На одном конце оставляется небольшой проем, через который выкопана неглубокая канавка, постепенно сужающаяся от каждого края к центру и продолжающаяся наружу на небольшое расстояние. На небольшом расстоянии от ограждения строится проход. Он, вместе с внутренней частью загона и узкой полосой земли, уходящей в лес, усыпается зерном. Привлеченные зерном, птицы идут за ним в ограждение и, оказавшись там, теряются или не обладают умом, необходимым для того, чтобы найти выход. Находясь в этом затруднительном положении, многие и попадаются.

Но по мере приближения брачного сезона человек оставляет забавы охоты, и этим подвергаемым жестоким преследованиям созданиям предоставляется шанс наладить общественные связи. В начале февраля самцы заявляют свои права, но поначалу встречают мало отклика. Тем не менее они упорствуют, пока их терпение не будет вознаграждено успехом. Когда начинаются эти ухаживания, полы живут раздельно. Если примостившаяся на ветке самка подает голос так, что самец может ее расслышать, в ответ раздается звук, похожий на звуки, которыми наша домашняя птица приветствует любой обычный шум. Но стоит самке издать тот же звук на земле, как ее тут же осаждают несколько кавалеров, каждый из которых стремится продемонстрировать искренность своей привязанности. Широко распустив поднятые хвосты, опустив и трепеща крыльями, грациозно держа голову и откинув ее далеко назад на плечи, они с огромной помпой выхаживают перед самками, которые на данный момент смотрят на такие движения с равнодушием или неодобрением. Все то время, пока самцы заняты этим, они выражают свои чувства чередой своеобразных пучков звуков. Эти любовные дела часто сопровождаются значительным возбуждением. Особенно это случается тогда, когда какая-нибудь доселе равнодушная самка оказывается впечатлена уговорами конкретного самца. Это служит сигналом для жесточайших схваток, которые обычно заканчиваются гибелью одного или нескольких участников. Когда один соперник таким образом уничтожает другого, оставшийся в живых партнер, словно испытывая угрызения совести, ласкает павшего с нежнейшей преданностью.

Образовав пары, этот союз обычно держится в течение всего сезона, хотя зафиксированы случаи, когда один и тот же самец владел более чем одной партнершей. Самка наделена более тонкими чувствами, чем ее господин, и, будучи занята домашними заботами, продолжает прятать свои сокровища, хорошо зная присущую ему склонность уничтожать оные. Следовательно, выбор места и постройка гнезда ложатся исключительно на ее долю. По окончании брачного сезона самцы перестают клохтать и, заметно исхудав, покидают самок и уходят поодиночке. Восстановив силы, они возвращаются и вновь объединяются в небольшие стайки.

Около середины апреля самки устраивают гнезда в уединенных местах. Они располагаются на земле и состоят из нескольких сухих листьев, уложенных в углубление возле упавшего бревна, под грудой хвороста в зарослях, на территории зарослей кукурузы или в таких местах, которые обеспечивают необходимое укрытие. Всегда выбираются сухие места. Подыскав подходящее место, самка откладывает яйца ежедневно, пока не наберется вся кладка, после чего усаживается в гнездо и почти четыре недели сидит не отлучаясь. Когда она покидает его в поисках пищи, она всегда соблюдает осторожность, прикрывая яйца листьями для защиты от обнаружения. Для гнездования часто выбираются небольшие острова. Говорят, что крупные скопления плавника, скапливающегося вокруг их вершин, обеспечивают им безопасность от многочисленных врагов.

Самка настолько привязана к дому, что не покидает его иначе как в случае смертельной опасности. Приближение человеческих шагов остается без внимания, если не предвидится никакой угрозы. Обнаружение гнезда человеком не считается достаточной причиной для его оставления, однако подмечено, что она бросает его, если яйца были разбиты. В таких случаях подготавливается другое гнездо, но в остальном за год выводится только один выводок. Известно, что в период размножения между самками царят самые дружеские чувства. Не раз отмечалось, как несколько несушек откладывали яйца в одно и то же гнездо и выкармливали выводки вместе. Однажды Одюбон встретил сорок два яйца в одном гнезде — плод трудов трех самок, одна из которых постоянно находилась на посту. Когда яйца уже почти готовы вылупиться, самка остается очень бдительным стражем и ни при каких обстоятельствах не покидает гнездо. Короче говоря, она часто позволяла себя поймать, чем подвергала бы опасности свои сокровища. Сколь ни слабые и хрупкие существа эти птенцы, сомнительно, что они смогли бы высвободиться из своих известковых оболочек без своевременных усилий родительницы. Не только таким образом она выказывает свою любовь, но и тем, что ласкает и обсушивает их, а также помогает покинуть гнездо. Забот у нее теперь немало. Ей необходимо вести их на подходящие кормовые пастбищи, учить отличать хорошую пищу от плохой и защищать от врагов. Кроме того, она следит за тем, чтобы они не намокли, что пагубно сказывается на их ранней жизни. Достигнув двухнедельного возраста, они уверенно следуют за матерью, ночуют с ней на одной ветке и днем ищут пропитание. Их рацион сначала состоит из мелких ягод разного рода и насекомых. По мере недельного взросления к этому несколько ограниченному меню добавляются трава, кукуруза, семена, фрукты, жуки, головастики и ящерицы. Сухие листья в лесу переворачиваются их лапами, поскольку им свойственны некоторые черты наземных птиц. Подобно своим родителям, молодняк способен обходиться без еды в течение нескольких дней, что изредка случается после обильного снегопада. В такое время в неосвоенных частях нашей страны как молодые, так и взрослые птицы держатся вместе с одомашненными пернатыми, причем нередко возникают драки, которые чаще всего заканчиваются в пользу первых. Предпринятые попытки приручить этих птиц увенчались лишь частичным успехом. В неволе птицы склонны терять яркость оперения к третьему поколению и демонстрируют местами примесь белых перьев на фоне бледно-коричневого окраса, который они тогда приобретают. На рисунке представлены точные изображения полов, причем самка отличается от самца меньшим размером, менее яркой окраской, гораздо меньшим мясистым наростом над основанием клюва и обычно отсутствием пучка щетинок на груди и шпоры. От мексиканской разновидности — предполагаемого предка одомашненного вида — она отличается каштановым цветом надхвостья без светлых кончиков, а также тем, что концы перьев хвоста едва бледнее, а не буровато-желтые или белесые. Самец достигает в длину от сорока восьми до пятидесяти дюймов и весит от шестнадцати до тридцати пяти фунтов. Длина крыла составляет двадцать один дюйм, а хвоста — восемнадцать с половиной. Самка пропорционально меньше и весит около тринадцати фунтов.

Яйца обычно насчитывают от восьми до пятнадцати штук, но иногда достигают восемнадцати и даже двадцати. Они имеют удлиненно-овальную форму, тупые с одного конца и заостренные с другого. Их основной цвет — темный кремовый, а по поверхности довольно равномерно разбросаны округлые пятна умброво-бурого цвета. В размерах они могут различаться даже в пределах одной кладки. Экземпляры варьируют от 2,25 до 2,58 дюйма в длину и от 1,74 до 1,89 в ширину. Ни в одной части своего ареала этот вид не имеет более одного выводка в год, хотя в июне изредка находят гнезда с яйцами, но они обусловлены задержками, вызванными различными случайностями.

Настоящий размер

Таблица XXXVIII.—CHÆTURA PELASGICA, (Linn.) Baird.—Иглохвостый стриж.

Этот вид ограничивает свои миграции главным образом восточными частями Северной Америки, от Атлантики на западе до восточного подножия Скалистых гор и на севере до 50-й параллели широты. В пушных краях он, вероятно, незнаком, так как доктор Ричардсон не упоминает о нем в своих экспедиционных записях. Мистер Сэй встречал его у Пембины на Ред-Ривер в северной Миннесоте; мистер Аллен — в огромном количестве в Канзасе; однако его присутствие в Нью-Мексико вызывает сомнения, несмотря на авторитет доктора Вудхауса, поскольку более поздние наблюдатели обходят этот вопрос молчанием. Последний из упомянутых путешественников также заявлял об обнаружении птицы в некоторых частях Техаса, но мистеру Дрессеру добыть ее не удалось, и нет никаких свидетельств того, что ее когда-либо встречали натуралисты каких-либо наших западных экспедиций. Сообщения ранних писателей о ее присутствии в тихоокеанском регионе, как решено теперь, относятся не к этому виду, а к отдельному и близкородственному. Относительно мест его зимовки мы пребываем в неведении. Маловероятно, чтобы он оставался в какой-либо части Соединенных Штатов в осенние и зимние месяцы — во всяком случае, в сколь-нибудь значительных количествах, если вообще остается, — поскольку Аллен наблюдал его залетающим во Флориду в последних числах марта. Лоуренс, Сальвин и Склейтер, а также другие известные авторы по птицам Мексики, Центральной Америки и Вест-Индии не упоминают о нем. Его южный перелет обычно происходит около середины сентября, редко позже, и совершается столь бесшумно и внезапно, что о пустоте, оставленной их уходом, мы узнаем лишь по пропалшему поутру и вечерам их сумбурному, но приятному щебетанью.

Их весеннее появление отмечено такой же тишиной и служит столь же большим источником тайны и удивления.

По прибытии в Соединенные Штаты в конце марта птица расселяется в самых разных направлениях по всей стране, достигая Центральных и Северных штатов обычно около середины апреля, но иногда, при сильном затягивании сезона, не раньше начала следующего месяца. Появления в Канаде следует ожидать не раньше конца апреля — птицы, по-видимому, подстраивают свои перемещения под продвижение солнца на север. От Виргинии до Канады вдоль атлантического побережья, равно как и в наших Западных штатах, где заметно и ощутимо присутствие человека, эти темные обитатели воздушной стихии привыкли селиться. Дымоходы наших домов, особенно те, что не используются постоянно, предоставляют им удобное и комфортное жилье. Мы настолько привыкли к их чудным маленьким повадкам и замашкам, что с каждым возвращением сезона размножения мы естественным образом ждем их прилета с таким же интересом и радостью, как и прихода давнишнего друга. Их веселый, общительный нрав вызывает наше расположение и уважение, настолько прочно переплетя их судьбы с нашими собственными, что их исчезновение было бы встречено с острой болью и всеобщим плачем. По своему образу жизни они сильно отличаются от своих трансатлантических собратьев, которые проявляют изрядную скрытность и выводят потомство в пещерах либо в полуразрушенных или заброшенных жилищах.

С момента заселения этой страны цивилизованными людьми в их поведении произошли поразительные перемены. Их первобытные места гнездования сменились уютными, закопченными дымоходами. Разумеется, существуют местности, где размножение по-прежнему осуществляется в дуплах деревьев, как и прежде, но такие укрытия теперь занимаются лишь изредка в старых частях страны и исключительно в целях ночлега. В определенных районах Нью-Брансуика, согласно сведениям мистера Джорджа А. Бордмана, птицы все еще вьют гнезда в гнилых древесных дуплах. Даже там, где имеются дымоходы, отдельные особи порой выбирают места на удалении от них. Последний из упомянутых авторов однажды столкнулся с гнездом, построенным напротив доски в старом рубленом доме. Причиной такого необычного отклонения послужило вовсе не отсутствие дымохода — судя по словам этого наблюдателя, можно сделать вывод о наличии такового на некотором удалении. Там, где нет угрозы со стороны врагов, подобное положение дает необходимые преимущества. В зданиях, активно используемых человеком, упорство в такой привычке могло бы привести к последствиям, которых удается избежать при гнездовании в дымоходах. В юго-восточном Иллинойсе мистер Риджуэй обнаружил гнездо в дупле сикомора, а также другое, надежно прикрепленное к доске хозяйственной постройки. Мистер Аллен встречал этот вид в Канзасе гнездящимся в дуплах деревьев, к которым тот, судя по всему, питал явное предпочтение. В давно освоенных регионах обстоятельства вынудили этот вид прибегнуть к трубам, иначе ему пришлось бы покинуть эти края. Лишь в единственном случае из собственного опыта нам довелось узнать о гнезде, построенном против стропила заброшенной хозяйственной постройки.

Строительство гнезда обычно начинается в течение недели после прибытия птиц в привычные места. Мы не беремся утверждать, образуются ли пары в преддверии покидания южных домов или уже после этого, но склоняемся к мнению, что они прилетают уже соединенными в пары, поскольку нам никогда не доводилось наблюдать брачных игр этих птиц. Возможно, они происходят в укрытых стенах выбранных ими для жилья дымоходов. Работа по постройке гнезда требует совместных усилий строителей на протяжении трех дней. Сооружение представляет собой довольно любопытную и примечательную вещицу. Оно состоит из мелких веточек почти одинакового размера, которые птицы на лету с немалой ловкостью и сноровкой обламывают с живых ветвей деревьев. Они налезают на приглянувшийся прутик почти на манер ястреба, бросающегося на добычу. Эти веточки скрепляются между собой слюной строителей, и с помощью того же цемента вся конструкция крепится к стенке дымохода, в котором она располагается. Эта слюна после небольшого воздействия воздуха затвердевает, превращаясь в клейкий материал, который становится столь же прочным, сколь и соединяемые им ветки. При отделении таких гнезд от поверхностей, на которых они покоились, нам доводилось видеть, как разрушались даже фрагменты кирпичей, а не скрепляющее вещество. При увлажнении продолжительными дождями они нередко падают на дно дымохода исключительно под тяжестью собственного содержимого. В таких аварийных ситуациях птенцы с большим упорством цепляются за стенку трубы с помощью клюва и когтей. По своей форме гнездо напоминает аккуратную полукруглую корзинку и в диаметре составляет около трех с половиной дюймов, в ширину — полтора, а в глубину — около одного. Некоторые гнезда превосходят указанные размеры, а другие значительно им уступают. Строительные работы обычно разворачиваются в ранние утренние часы, пока воздух прохладен, и тогда птицы трудятся с похвальным усердием, но редко — в жаркий летний полдень. Все время, пока идет работа, строители остаются самыми счастливыми существами, и, судя по непрекращающемуся щебетанию, между ними никогда не звучит сердитое слово и не завязывается ссора — ни друг с другом, ни с ближайшими соседями, занимающими тот же дымоход. Их жизнь кажется столь же беззаботной и радостной, сколь длинны дни.

После завершения постройки проходит несколько дней, обычно не больше двух, в течение которых обмениваются взаимными поздравлениями. Затем наступает драма, в которой главным действующим лицом является самка, — а именно откладка яиц. В обычных случаях это занимает четыре дня, причем ежедневно откладывается по одному яйцу. Затем наступает насиживание, длящееся одиннадцать дней. Здесь самка проявляет свой истинный материнский инстинкт. Она забирается в гнездо и с неутомимым упорством сидит на нем — за исключением кратких перерывов на поиски пищи, — пока не добьется заветной цели. Говорят, что самец сменяет ее, но если это и так, нам никогда не доводилось быть свидетелями подобного факта. Держась в стороне от столь утомительной обязанности, он тем не менее оказывается очень верным и преданным отцом, когда птенцы покидают свои тесные темницы и приветствуют свет новой жизни. Теперь он так же заботится об их безопасности и благополучии, как и мать, и в случае угрозы соединяет свои крики с ее криками, чтобы испугать нарушителя или заставить его отказаться от задуманного нападения. Достигнув двенадцатидневного возраста, маленькие стрижи способны подняться к самому верху трубы и получать там пищу. Это всегда происходит за несколько дней до того, как их крылья разовьются в достаточной степени для полета. Даже будучи совсем малышами, в случае неприятностей с гнездом они способны сами добраться до верхушки дымохода. Иногда они уносятся за пределы досягаемости или видимости родителей. В подобных случаях они упорно отказываются от человеческой помощи, хотя и издают жалобнейшие крики голода. Когда их помещали на крышу рядом с их родной трубой, доктор Брюэр наблюдал, как они спускались к ее основанию и там получали родительскую заботу. Через две недели они покидают гнездо и способны сами о себе позаботиться. Поскольку в Пенсильвании этот вид приносит потомство дважды за сезон, птенцы вынуждены переходить на самостоятельное содержание в раннем возрасте, так как мысли родителей заняты подготовкой ко второму выводу. Эти приготовления завершаются около середины июня. В Новой Англии и севернее выкармливается лишь один выводок.

Подобно старым птицам, птенцы обладают скорее сумеречным, нежели ночным образом жизни, предпочитая охотиться рано утром и поздно вечером либо в пасмурную погоду. Порой такие хищные вылазки случаются и в полдень при ярком свете солнца. Период охоты, по-видимому, определяется изобилием или нехваткой подходящих насекомых. Нередко отмечалось, что взрослые птицы, обремененные птенцами, затягивали поиски пищи далеко за полночь. Гусеницы, двукрылые, жуки и чешуекрылые различных видов составляют их рацион, причем уничтожается огромное количество как вредных, так и полезных видов. Востребованы главным образом взрослые насекомые, которых птицы, находясь в постоянном полете, добывают без особого труда. Полет их при этом разнообразен и трудно поддается описанию. Он состоит из стремительного парения и различных поворотов с редкими, быстро повторяющимися взмахами крыльев. Они никогда не отдыхают, за исключением мест ночлега, за стены которых цепляются с огромной цепкостью, удерживаясь отчасти благодаря жестким хвостам. Устав от полета, они устремляются к своим домам, в которые влетают головой вперед без видимого беспокойства. Единственным звуком во время этих гастрономических поисков служит простой крик «чип», издаваемый с большой силой, а временами столь быстро, что сливается в невнятное щебетанье.

Во времена Вильсона эти птицы, как было известно в более диких частях страны, отдыхали в крупных полых деревьях, открытых сверху. Деревья ласточек, как обычно называли эти места ночлега сельские жителя, ошибочно считались зимними квартирами стрижей, где они большими кучами отсыпались всю зиму в состоянии оцепенения и откуда с возвращением весны выходили на свет, чтобы оживить нас своими живыми голосами. Но в нынешний просвещенный век разумные люди не верят подобным утверждениям, отправляя этот мусор в область забвения. Иначе обстоит дело с невежественными и суеверными людьми. Птицы наделяются ими особой притягательностью, делающей их предметом приятных размышлений. Недавно предпринимались попытки возродить эти верования, но с ничтожными шансами на успех. Может случиться единичный случай, когда какая-нибудь несчастная особь отстала от товарищей и была вынуждена искать спасения от суровости погоды в дуплах деревьев в силу печальной необходимости, что бурная фантазия какого-нибудь фантазера способна раздуть до сотни птиц, однако о подобных случаях нам ничего достоверно не известно.

На благо тех из наших читателей, кто никогда не рассматривал этих птиц вблизи, а видел лишь в полете, мы перечислим несколько признаков, по которым истинный знаток природы легко отличает их друг от друга. Описание самки в равной степени применимо и к самцу, поскольку их сходство в оперении настолько велико, что ставит в тупик критический глаз систематика при поиске четких различий. Обе птицы имеют сажисто-бурый наряд, который, впрочем, не является однотонным. Горло от груди до клюва заметно светлее общего тона, надхвостье чуть бледнее, а верхняя часть тела отдает легким зеленоватым отливом. Их длина составляет пять с четвертью дюймов, крыло — пять и одну десятую, а хвост — два и три двадцатых.

Яйца этих птиц имеют несколько эллиптическую форму, причем один конец менее тупой, чем другой. Их фон — чистый, без пятен белый цвет, и в размерах они варьируют незначительно. Среднее измерение по пяти локалитетам составляет 0,77 на 0,52 дюйма.

Настоящий размер

Таблица XXXIX.—OXYECHUS VOCIFERUS, (Linn.) Reich.—Крикливый зуек.

Упомянутый вид является одним из самых многочисленных, наиболее широко распространенных, а также самых известных среди всех наших ржанок. Он населяет всю умеренную часть Северной Америки в местах с обилием подходящих угодий и, в отличие от большинства своих сородичей, довольно повсеместно выводит потомство в Соединенных Штатах. На всем пространстве региона Миссури и даже столь далеко на запад, как Солт-Лейк в Юте, птицу наблюдали участники различных исследовательских экспедиций Национального правительства. Она встречается в Вест-Индии, а осенью распространяет свои миграции на Центральную и Южную Америку, где проводит зиму. Эти перелеты совершаются главным образом по ночам, причем отнюдь не тихо, а с изрядным шумом. Во времена Вильсона этот зуек никогда полностью не покидал Соединенные Штаты в сезон снега и льда, а удалялся к морскому побережью, где умудрялся кое-как перебиваться. Стоило рекам освободиться от ледяных оков, как их пронзительные крики разносились высоко в небесах или оглашали частично затопленные луга по берегам. Главным образом это происходило в Южно-Атлантических штатах, где их можно было наблюдать среди рисовых полей в феврале и марте.