«Морские сражения войны 1812 года»

Ближе к вечеру Эллиот отобрал команды и укомплектовал две шлюпки, посадив в каждую примерно по пятьдесят человек; однако он не трогался с места до часу ночи следующего дня, когда в кромешной тьме вышел из устья ручья Буффало-Крик, имея впереди долгий гребной переход. Ветра не хватало для эффективного использования парусов, а бедные матросы были настолько утомлены, что те, кто не греб, лежа спали, сбившись в кучу поверх своего оружия, и проявляли крайнюю апатию и полное отсутствие боевого задора. В три часа Эллиот подошел вплотную к британским судам. Это стало полной неожиданностью; за десять минут он полностью овладел ими и захватил их команды в плен. Но приложив все усилия, чтобы лечь на курс, он с горьким разочарованием обнаружил, что ветер, к несчастью, был настолько слаб, что из-за стремительного течения суда ежеминутно все сильнее сносило назад. Другим неблагоприятным обстоятельством было то, что ему предстояло пройти мимо британского форта, расположенного ниже по течению и совсем близко к нему, поскольку он находился у канадского берега. Когда суда показались в поле зрения британской батареи, та открыла ураганный огонь из ядер и картечи, а несколько легких орудий, размещенных в лесу, поддержали этот обстрел.

«Каледония», будучи меньшим по размеру судном, сумела выйти из течения и была выброшена на мель в возможно более безопасном месте под прикрытием одной из американских батарей у Блэк-Рока на противоположном берегу реки; однако Эллиот был вынужден бросить якорь на расстоянии около четырехсот ярдов от двух британских батарей. Он оказался практически во власти врага, и в критический момент попытался прибегнуть к военной хитрости или, вернее, выступить с угрозой, которую, как мы должны полагать, он никогда не собирался претворять в жизнь.

Заметив офицера, стоявшего на вершине земляного вала, он окликнул его во весь голос:

— Эй, послушай, мистер Джон Булл! Если ты выстрелишь в меня еще хоть из одной пушки, я выведу всех своих пленных, и вы сможете использовать их в качестве мишеней, — крикнул он.

Ответом стал одновременный залп изо всех орудий англичанина. Но на палубу не подняли ни единого пленного, который разделил бы участь американцев, ощутивших на себе последствия обстрела и теперь начавших предпринимать отчаянные попытки ответить на него. Эллиот свел все пушки с одного борта своего корабля и вел бой с большим жаром, пока внезапно не обнаружил, что весь его боезапас исчерпан. Теперь оставался лишь один шанс: перерубить канат, сплавиться вниз по течению вне досягаемости тяжелых батарей и дать отпор полевой артиллерии с помощью стрелкового оружия. Это было незамедлительно исполнено, но при подъеме парусов выяснилось, что лоцман самовольно удалился. Никто другой не знал фарватера, и судно, развернувшись, около десяти минут дрейфовало кормой вперед, пока, к счастью, не попало на поперечное течение и не село на мель у берега острова Скво, неподалеку от американского берега. Эллиот сначала отправил на лодке на большую землю пленных. Переправа далась с большим трудом, лодку один или два раза чуть не залило водой, и назад она уже не вернулась. Ситуация достигла критической точки, но с помощью меньшей шлюпки и при соблюдении величайшей осторожности остальная часть пленных и команда сумели высадиться на берег около восьми часов утра. Около одиннадцати часов рота британских регулярных войск переправилась на шлюпках с канадского берега на остров Скво и поднялась на борт «Детройта» с намерением уничтожить его и сжечь находившиеся на его борту боеприпасы. Заметив их замысел, майор Сайренус Чапин, добрый янки из Массачусетс, призвал добровольцев вернуться на остров, и, несмотря на предстоящие трудности, почти каждый выразил готовность идти. Быстро сформировав отряд, майор Чапин сумел высадиться примерно с тридцатью людьми за спиной и обратил англичан в бегство до того, как те успели разжечь огонь. Около трех часов была предпринята вторая попытка, но ее легко отбили.

«Детройт» был вооружен шестью длинными 6-фунтовыми пушками, а его экипаж насчитывал около шестидесяти человек. Судно стоило того, чтобы его спасти, но оно так прочно село на мель у острова, что снять его оказалось невозможно, и, выгрузив припасы, Эллиот поджег его, чтобы избавиться от него. Маленькая «Каледония» представляла собой весьма ценный трофей помимо своего вооружения, поскольку на ее борду находился груз пушнины, стоимость которого оценивалась в сто пятьдесят тысяч долларов.

Но вернемся к положению дел к моменту прибытия капитана Перри. Флот, оказавшийся под его командованием спустя несколько недель, состоял из брига «Лоуренс» с 20 пушками, на котором он поднял свой флаг; «Ниагары» с 20 пушками под командованием Эллиота; а также шхун «Каледония» и «Ариэль», вооруженных соответственно 3 и 4 пушками. Кроме того, имелось шесть судов поменьше, несших от одной до двух пушек каждое; в общей сложности флот Перри был вооружен 55 орудиями. Британский флот под командованием Баркли состоял из «Детройта» (названного в честь потерпевшего крушение), «Куин Шарлотт» и «Леди Прево». Они несли соответственно 19, 17 и 13 пушек. Бриг «Хантер» был вооружен 10 пушками; шлюп «Литтл Белт» — 3; а шхуна «Чиппева» — 1 пушкой; в общей сложности у Баркли было 63 пушки, не считая нескольких фальконетов — то есть более чем на восемь орудий больше.

Утро 10 сентября выдалось прекрасным и ясным. Перри со своим флотом, стоявшим на якоре вокруг него, находился в тихих водах Пат-ин-Бей. Дуг легкий южный ветер. Очень рано за мысом на озере показалось множество парусов, и вскоре незнакомцы были опознаны как британский флот. Теперь все зависело от того, с какой быстротой американцы смогут подготовиться к бою. Через двенадцать минут каждое судно снялось с якоря и вышло навстречу приближающемуся неприятелю; головным в кильватерной колонне шел «Лоуренс». По мере сближения двух флотов британцы сосредоточили огонь своих дальнобойных и тяжелых орудий на нем. Корей двигался молча; на его грот-стеньке развевался огромный флаг с девизом: были отчетливо видны слова храброго командира «Чесапика»: «Не сдавайте корабль».

Ответственность, лежавшая на плечах молодого командира, была огромна; его положение — крайне шатким. Это было первое столкновение между флотами двух враждующих стран; это была битва за господство на озерах; поражение означало бы, что англичане в любой момент смогли бы высадить экспедиционный корпус в любой выбранной ими точке вдоль побережья нашего естественного северного рубежа. «Лоуренс» далеко оторвался от остальных кораблей, и Перри понял, что ему придется сойтись с неприятелем на близкую дистанцию, чтобы отвечать на английский огонь, поскольку на большой дистанции его корабль неминуемо разнесут в щепки.

Подав остальному флоту сигнал следовать за ним, он поставил все паруса и устремился на англичан; но, цитируя отчет из «Навал Темпл», изданного в 1816 году: «Поскольку у "Лоуренса" были перебиты все брасы и бакштаги, он стал неуправляем, несмотря на отчаянные усилия шкипера. Находясь в таком положении, он вел бой на дистанции картечного выстрела более двух часов, пока каждое орудие не пришло в негодность, а большая часть его экипажа не была перебита или ранена».

Легко представить себе чувства Перри в этот момент. Меньшие суда его флота не подошли на дистанцию стрельбы; на борту флагмана ему не оставалось абсолютно ничего другого, кроме как спустить флаг. И все же у молодого командира забрезжила одна призрачная надежда, и он без колебаний приказал спустить на воду единственную уцелевшую шлюпку; взяв свой флаг, он покинул «Лоуренс» и поплыл к «Ниагаре». Самые невероятные рассказы о чудесных спасениях не могли сравниться с тем, что довелось пережить Перри в этот раз. Невозможно объяснить, почему его шлюпку не потопило и почему ее гребцы и командир не погибли. Три британских корабля дали по нему бортовые залпы с пистолетной дистанции, когда он по очереди проплывал мимо них; и хотя вода вокруг него бурлила, а ядра свистели всего в нескольких дюймах над головой, он благополучно добрался до «Ниагары».

В истории найдется лишь несколько подобных случаев, когда командир покидал один корабль и переносил свой флаг на другой в разгар боя.

Герцог Йоркский однажды перенес свой флаг во время битвы при Солебее; а в сражении при Текселе, состоявшемся 11 августа 1673 года, английский адмирал Спрэг перенес свой флаг с «Роял Принс» на «Сент-Джордж», а голландский адмирал Ван Тромп — с «Золотого Льва» на «Комету», поскольку первые корабли были практически уничтожены сосредоточенным огнем. Это нисколько не умаляет героизма подвига Перри. Опасность, которой он подвергался, была огромна, и он, вероятно, подошел ближе к кораблям противника, чем любой из вышеупомянутых военачальников.

THE “NIAGARA” BREAKS THE ENGLISH LINE

Младший брат Перри, бывший всего лишь мичманом, был одним из семи других людей в шлюпке. На борту «Лоуренса» осталось не более десятка боеспособных матросов, способных ухаживать за многочисленными ранеными. Из-за мнений многих современников-писателей, поддавшихся чувству глубокой предвзятости, возникла определенная напряженность, и люди разделились на противоборствующие лагеря в оценке действий мастера-коменданта Эллиота и его старшего офицера; но, оглядываясь на те события из сегодняшнего дня, мы видим мало оснований для каких-либо ревнивых споров. Трудно указать пальцем на кого-либо из американцев в этом бою и сказать, что он не выполнил свой долг. Когда Перри подошел к борту «Ниагары», ветер стих почти до полного штиля; было видно, что малые суда, шлюпы и шхуны — «Сомерс», «Скорпион», «Тайгресс», «Огайо» и «Поркьюпайн» — сильно отстали. Ступив на палубу, Эллиот поздравил его с тем, как тот покинул свой корабль, и предложил подвести отставшие лодки на ветер, если в нем нет нужды здесь. Получив разрешение, он запрыгнул в шлюпку, на которой Перри приплыл с «Лоуренса», и отправился собирать все силы. Были предприняты все усилия для выстраивания боевой линии, и маленькие канонерские лодки, подгоняемые веслами и гребками, вскоре ринулись в гонку за славой. Между тем англичане, однако, убавили огонь, увидев, что с грот-стеньки «Лоуренса» спускают большой флаг; они решили, что тот сдался, и разразились громовыми криками радости. Они умолкли, заметив блеск весел и осознав, что происходит на самом деле. Через несколько минут из густого дыма появилась «Ниагара», прорвавшая их строй и ведшая такой меткий огонь бортовыми залпами, что во всем флоте воцарилась величайшая сумятица. Два их крупных брига, «Куин Шарлотт» и «Детройт», столкнулись друг с другом, и «Ниагара», подав сигнал к ближнему бою, пересекла курс одного корабля по носу, а другого по корме, продольным залпом нанеся им страшный урон; затем, легши на другой галс и пройдя по корме «Леди Прево», она обрушила на нее еще один продольный залп, после чего увалилась увольняться и устремилась на «Хантер». Теперь маленькие однопушечные и двухпушечные суда американского флота показывали себя с наилучшей стороны.

Хотя их экипажи были выставлены напоказ и возвышались по пояс над фальшбортами, они не уклонялись от огня; их выстрелы были хорошо направлены, и они продольным огнем прошлись по английским судам вдоль и поперек, снеся все мачты «Детройта» и бизань-мачту «Куин Шарлотт».

Через несколько минут после трех часов пополудни над фальшбортом «Хантера» на конце абордажной пики поднялся белый флаг. При виде этого «Чиппева» и «Литтл Белт» выставили все паруса и попытались скрыться, но менее чем через четверть часа они были захвачены и приведены обратно «Триппе» и «Скорпионом» под командованием лейтенанта Томаса Холдепа и шкипера Стивена Чамплина. Под раскатистое «ура» весть о том, что британцы сдались, пронеслась по всей линии. Суверенитет над озером Эри перешел к Америке. Вопрос о превосходстве был решен.

События этого дня были поистине драматичными. За этим боем среди поросших лесом берегов и вдающихся в воду мысов залива с берега наблюдали сотни встревоженных американцев. Яркий солнечный свет и гладкая поверхность озера, окутывающая пелена дыма, скрывавшая с берега все, кроме вспышек пламени, мачт и изредка флагштоков сражающихся судов, — все это слилось в драму захватывающего и внушающего трепет зрелища. И последний акт вовсе не обещал снижения накала. Перри решил принять капитуляцию побежденного неприятеля исключительно на палубе своего старого флагмана, который медленно дрейфовал навстречу сливающимся теперь в единое целое флотам.

Он в очередной раз спустил свой брейд-вымпел и поплыл к изувеченному «Лоуренсу». Его встретили на борту тремя слабыми возгласами «ура», к которым присоединились раненые, а также несколько почерневших от копоти и залитых кровью людей, выползавших из настоящей бойни — батарейной палубы.

На борту «Лоуренса» остался лишь один хирург — Ашер Парсонс. Он поднялся на палубу с локтями, по локоть перепачканными кровью от работы внизу, и ужасные последствия сосредоточенного английского огня предстали перед глазами британских офицеров, когда те ступили на борт флагмана. Повсюду валялись мертвые тела. Целый орудийный расчет лежал мертвым вокруг своей разбитой пушки. Снизу доносился заунывный вой собаки. Лазарет находился выше ватерлинии из-за небольшой осадки «Лоуренса», и здесь открывалась устрашающая картина. Раненые были убиты наповал или получили новые ранения, лежа на операционном столе хирурга. Перри дважды отзывал помощников хирурга для помощи в управлении кораблем, и на его призыв: «Есть ли там внизу хоть кто-нибудь из раненых, кто может тянуть канат?» — ответили три или четыре храбрых, изувеченных парня, выползших на палубу, чтобы попытаться исполнить свой долг. Все это предстало перед глазами британских офицеров, когда они перешагивали через тела погибших и шли на корму, где стоял Перри со скрещенными на груди руками, без малейшего победного выражения на лице, но с глубокой скорбью о свершившемся в этот день. Каждый из английских офицеров по очереди протягивал свою шпагу, в ответ на что Перри кланялся и просил оставить личное оружие при себе. Как только с формальностями было покончено, Перри оторвал обложку старого письма, извлеченного из кармана, и, используя жесткую шляпу в качестве письменного стола, набросал историческое послание, в заимствовании которого у Юлия Цезаря его обвинял недоброжелатель: «Мы встретили врага, и он наш: — два корабля, два брига, одна шхуна и один шлюп».

Позвав шлюпку, он отправил мичмана Форреста с донесением к генералу Уильяму Генри Гаррисону.

Один из историков подсчитал количество орудий, направленных против «Лоуренса» в начале сражения. Английские корабли обладали более мощным вооружением и большим количеством длинноствольных пушек; они могли вести бой на дистанции, где толстая каронада была бесполезна. У «Лоуренса» было всего семь пушек, чьи ядра могли достичь противника, в то время как британцы обрушили на него сосредоточенный огонь тридцати двух! Этим объясняется чудовищное кровопролитие.

Когда «Лоуренс» был пробит насквозь во многих местах и осталось всего три пушки, способные отвечать на огонь неприятеля, лейтенант Ярнелл, обезображенный тяжелым ранением через все лицо от щепки, подошел к тому месту, где стоял Перри. — Все офицеры моего дивизиона выбыли из строя, — сказал он. — Могу ли я получить других? Перри огляделся по сторонам и направил трех своих помощников на помощь Ярнеллу, но не прошло и четверти часа, как лейтенант вернулся снова. Его слова были почти теми же, что и раньше, но на плече у него красовалось новое ранение. — Эти офицеры, — произнес он, — тоже выбыли из строя.

— Больше никого нет, — ответил Перри. — Делайте все возможное без них.

Ярнелл был ранен трижды, и трижды, после того как его раны наскоро перевязывали, он возвращался на свой пост.

Дьюлани Форрест, мичман, которого Перри отправил с депешей к генералу Гаррисону, чудом остался жив. Это был храбрый юноша, которому уже доводилось смотреть смерти в лицо; он видел летающие щепки в бою между «Конституцией» и «Явой». Форрест стоял близко к капитану Перри, когда рикошетировавшее от борта пушечного порта ядра ударило в мачту и, снова изменив траекторию, угодило мичману в грудь. Он упал, задыхаясь, к ногам Перри.

— Ты сильно ранен, парень? — с тревожным вопросом обратился тот, приподнимая мичмана на колено.

— Нет, сэр, не очень, — ответил тот, переведя дыхание. — Но, кажется, это мое ядро. И с этими словами он извлек потерявшее силу ядро из своей одежды и сунул его в карман.

Мичман Генри Лауб был убит в лазарете сразу после того, как ему перевязали раздробленную правую руку. Индеец из племени наррагансетт, служивший канониром в носовом дивизионе «Лоуренса», погиб точно таким же образом.

Сводка потерь с обеих сторон показывает, что, несмотря на огромный список погибших на «Лоуренсе», британские потери оказались тяжелее. На борту американского флагмана двадцать два человека были убиты и шестьдесят один ранен. На борту «Ниагары» — двое убитых и двадцать пять раненых. На «Ариэле» — один убитый и трое раненых. На «Скорпионе» — двое убитых. На «Каледонии» — трое раненых; а на «Сомерсе» и «Триппе» — всего по два раненых на каждый. В общей сложности с американской стороны двадцать семь человек погибли и девяносто шесть получили ранения. Сравнение потерь остального флота и урона, понесенного «Лоуренсом», выглядит весьма примечательно. Англичане в общей сложности потерял сорок один человек убитыми и девяносто четыре ранеными. На борту английских судов было обнаружено несколько канадских индейцев. Их наняли в качестве стрелков, но первый же выстрел отбил у них всякую охоту воевать, и они прятались и отсиживались в укрытиях ради спасения жизни.

Обращение Перри с пленными было великодушным. Было сделано все возможное для облегчения страданий раненых, причем помощь распределялась беспристрастно между пострадавшими с обеих сторон. Результатом этого сражения стало установление фактического мира вдоль границы озера. Британцы эвакуировали Детройт и Мичиган, а столь долго страшившие поселенцев жуткие вторжения индейцев были предотвращены.

Перри, обладавший лишь патентом мастера-коменданта вопреки своему высокому исполняемому рангу, был немедленно произведен в капитаны, причем датой его патента стало число одержанной победы. Ему было поручено командование фрегатом «Ява», новым 44-пушечным кораблем, который в тот момент оснащался в Балтиморе. Конгресс наградил золотыми медалями его и Эллиота, а серебряными — каждого из обер-офицеров. Серебряную медаль также вручили ближайшему родственнику лейтенанта Брукса из морской пехоты, а шпаги — ближайшим родственникам мичманов Лауба, Клекстона и Кларка. Всем офицерам, матросам и морским пехотинцам было выплачено жалование за три месяца вперед в качестве премии, вдобавок к чему Конгресс выделил 225 000 долларов призовых денег для распределения между участвовавшими в бою американскими силами. Эта сумма распределилась в следующих пропорциях: коммодор Чонси, командовавший на озерах, получил 12 750 долларов; Перри и Эллиот — по 7140 долларов каждый (кроме того, Конгресс дополнительно выделил Перри 5000 долларов); командиры канонерских лодок, лейтенанты, шкиперы и лейтенанты морской пехоты — по 2295 долларов каждый; мичманы — 811 долларов; унтер-офицеры — по 447 долларов на человека; а морские пехотинцы и матросы — по 209 долларов каждый.

Однако никакие деньги не могли отблагодарить храбрецов за службу, сослуженную ими стране. Поныне жители побережья озера Эри отмечают годовщину сражения как день торжества. В то время как морские баталии на открытом море принесли честь и славу их командирам и заслуженную хвалу службе, победа в сражении на озере Эри предотвратила национальную катастрофу.

XI ОБОРОНА «ДЖЕНЕРАЛ АРМСТРОНГ» [26 сентября 1814 года]

Самуэль Честер Рид родился в Норвиче, штат Коннектикут, в августе 1783 года. Подобно большинству командиров, снискавших славу в войну 1812 года, его морская жизнь началась в очень раннем возрасте. В одиннадцать лет он совершил свое первое плавание, а вскоре после этого был захвачен французским капером и какое-то время содержался в тюрьме в Бас-Тере. Он вышел на свободу после шести месяцев заключения и, обратившись к регулярному флоту, служил исполняющим обязанности мичмана на кораблях ВМС США «Балтимор», приняв участие в ряде боевых операций в составе эскадры коммодора Тракстона в Вест-Индии.

Поскольку он не имел постоянного патента на службу в регулярном флоте, он разглядел огромные перспективы и возможности, открывающиеся перед каперским промыслом, и принял командование капером «Дженерал Армстронг». Ее рейсы неизменно завершались успехом, и если бы не обстоятельства, приведшие ее к всероссийской известности, она, вероятно, была бы забыта, подобно сотне других судов своего класса, пользовавшихся популярностью в ту пору. Они разделяли успех популярного актера, но их имена стирались из памяти людей после короткой карьеры, увенчанной славой.

Тем не менее об удивительной обороне капера «Дженерал Армстронг» под командованием капитана Самуэля Рида написано, пожалуй, столько же трудов, сколько о любом другом сражении с участием кораблей нашего регулярного флота. Капитан Рид скончался в 1861 году, но даже после его смерти «инцидент с "Армстронгом"» еще долго оставался на слуху у общественности из-за исков наследников владельцев американского судна о возмещении ущерба к португальскому правительству.

«Дженерал Армстронг» была быстроходным, отлично управляемым маленьким судном, вышедшим из нью-йоркского порта с набранной там же командой. Это была разношерстная компания, какими и являлось большинство экипажей подобных судов: в нее вошли лучшие матросы торгового флота, горстка рыболовов из Новой Англии и, что неудивительно, разного рода авантюристы, которые, однако, под умелым руководством проявили себя великолепными бойцами. Полный штат судна составлял около девяноста человек. Вооружение брига было довольно своеобразным: она не несла каронад, но имела по три длинных девятифунтовки с каждого борта и одну длинную 24-фунтовую пушку по центру. Она могла вести бой на большей дистанции, чем многие суда регулярного флота.

Фаррагут в своем дневнике упоминает, что, когда он служил мичманом на «Эссексе», выходившем из Нью-Йорка, по наветренному траверзу был замечен парус. К удивлению офицеров, корабль нес больше парусности, чем могло показаться благоразумным при такой погоде, но он уверенно держался под ней и шел так ходко, что вскоре сблизился с «Эссексом» на расстояние оклика. Тот корабль, не зная, кто перед ним, объявил по кораблю боевую тревогу. Все офицеры восхищались тем, как управлялся маленький бриг. При перекличке выяснилось, что это был «Дженерал Армстронг», направлявшийся в свое второе крейсерство в британские воды — первое оказалось исключительно успешным.

Но перейдем к событию, обессмертившему его имя в истории. 26 сентября 1814 года «Дженерал Армстронг» встал на якорь в португальской гавани Файал. Около заката того же дня в рейд вошли три крупных корабля под британским флагом.

Поскольку капер стоял на некотором удалении, а внутри гавани стоял мертвый штиль, капитан Рид счел за благо полностью положиться на нейтралитет порта и потребовать защиты, которую нейтральная держава обязана предоставить любому судну.

С наступлением темноты он заметил подозрительные действия британских кораблей: «Карнейшн» подошла на расстояние пистолетного выстрела, а остальные приблизились ближе чем на две мили; в подзорную трубу Рид разглядел, что на воду спускают шлюпки. Тем не менее какое-то время он уповал на добросовестность и справедливость британских капитанов, однако эти приготовления не предвещали ничего мирного, и он начал подтягивать свой бриг на шлюпках ближе к берегу, в конце концов бросив якорь по носу и по корме прямо под пушками замка, защищавшего гавань.

Созвав команду на палубу, он сообщил им, что британцы, по его мнению, намереваются, если удастся, отбить судно. Настроение экипажа проявилось немедленно. Боцманмат подошел к нему и, отдав честь, сказал: «Вы можете положиться на нас, сэр. Что вы скажете, то мы и сделаем».

Смеркалось. Около восьми часов капитан Рид отчетливо увидел четыре шлюпки с вооруженными людьми, гребцами направлявшиеся к нему. Как только они оказались на расстоянии оклика, он поднялся на фальшборт и, сложив руки рупором, крикнул: «Эй, шлюпки! Не подходите ближе; ради вашей же безопасности предупреждаю вас».

Гребля прекратилась, и среди командовавших офицеров явно шло совещание. Люди капитана Рида стояли по боевым расписаниям. Два орудия были до отказа заряжены картечью. После непродолвечного совещания англичане, судя по всему, решили рискнуть, поскольку весла немедленно опустились в воду, и они с ходу ринулись к американскому судну. Все притворство было отброшено, и Рид приказал команде открыть огонь. Две шлюпки несли на носу фальконеты и ответили ответными выстрелами. Завязалась и перестрелка из стрелкового оружия, но поток картечи, прошивший один из катеров, убил первого лейтенанта и нескольких его матросов, а большинство остальных получили ранения. Шлюпки отвернули назад и устремились к спасительному убежищу кораблей в гавани.

К тому времени взошла луна, и стало очень светло. На берегу собралась огромная толпа, но замок не выказывал никаких намерений принимать участие в происходящем.

Командиры кораблей Его Британского Величества «Плантагенел», «Рота» и «Карнейшн» провели совещание. Его результатом стало «крайне возмутительное попрание нейтралитета дружественного порта и полное презрение к законам цивилизованных наций», если процитировать отчет Джона Г. Дабни, американского консула в Файале.

Разъяренные исходом первой попытки, англичане отбросили всякую осторожность. Они набили все имевшиеся у них шлюпки максимально возможным количеством людей, вооружили их каронадами, фальконетами и стрелковым оружием и вновь двинулись двумя дивизионами; но Рид ждал их. Пушки были заряжены дважды; он перетащил с другого борта две длинные девятифунтовки через палубу и прорубил для них новые порты в фальшборте. Завязался ожесточенный бой, продолжавшийся около сорока минут. Ни в одном из боевых столкновений между фрегатами или флотами Соединенных Штатов и Англии не фиксировалось столь масштабных разрушений и кровопролития по отношению к числу участников, какое продемонстрировали британские потери в этот раз. Огонь с брига выкашивал целые команды шлюпок и почти уничтожал сами плавсредства. По оценкам, в составе атакующей флотилии насчитывалось около 400 человек. Они сражались храбро, но есть преимущество в хорошей подготовке к обороне. Более половины англичан были убиты или ранены, причем «Лонг Том», 25-фунтовое орудие, сеял страшную опустошение.

Наиболее удаленные шлюпки выказали признаки готовности прекратить бой. Те, что находились ближе к «Дженерал Армстронг», продолжали отчаянно сражаться, но ни одна не подошла достаточно близко, чтобы прорубить себе путь сквозь абордажные сетки, которые Рид протянул вдоль бортов.

Видя, что британцы намереваются, если возможно, отступить, он ослабил огонь. Однако две шлюпки дрейфовали под кормой капера. Они были забиты их собственными мертвецами. Из этих двух шлюпок до берега живыми добрались лишь семнадцать человек, причем, за исключением троих, все они были ранены.

На следующий день, от рассвета до заката, британцы занимались похоронами своих погибших, среди которых были два лейтенанта, один мичман с «Роты» и первый лейтенант «Плантагенела», скончавшийся от ран. Англичане старались скрыть масштабы потерь, но даже они признают, что потеряли убитыми и умершими впоследствии от ран свыше ста двадцати пяти офицеров и матросов.

Капитан «Роты» в своем донесении указал, что потерял семьдесят человек только с собственного корабля.

англичане утверждали, что первая экспедиция из четырех шлюпок, отправленная в начале вечера 26-го числа, была лишь разведывательным отрядом и не имела враждебных намерений; но выглядело странным вести ночную разведку неприятельского судна в дружественном порту силами ста двадцати вооруженных людей — на треть больше, чем весь экипаж американского брига. Непредвзято оценивая ход событий, не остается сомнений, что они надеялись застать Рида врасплох.

Процитируем отчет Дабни еще раз: «Напрасно он [британский командир] рассчитывает подобной уловкой укрыться от негодования всего мира и заслуженного гнева собственного правительства и нации за столь вопиющее попрание суверенитета их древнейшего и вернейшего союзника, а также за бессмысленное принесение в жертву британских жизней».

Сравнение потерь американской и британской сторон выглядит почти нелепо: на «Армстронге» двое были убиты и семеро ранены. Одним из погибших был Александер О. Уильямс из Нью-Йорка, второй лейтенант, храбрый и заслуженный офицер. Первый и третий лейтенанты, господа Уорт и Джонсон, получили ранения, и таким образом, как ни странно, капитан Рид лишился помощи всех своих младших офицеров и был вынужден вести оборону в одиночку.

На следующее утро один из британских кораблей воспользовался поднявшимся ветром и, ворвавшись в гавань, начал мощный артиллерийский обстрел капера. Капитан Рид отвечал в течение нескольких минут, но, понимая, разумеется, что неизбежный исход в виде захвата неминуем из-за того, что остальные суда выказали намерение присоединиться к атаке, он принял решение покинуть «Дженерал Армстронг». Он приказал выбросить пушки и порох за борт и, посадив команду в шлюпки, вывел экипаж на берег.

Как только «Армстронг» был оставлен командой, британцы завладели им, но, обнаружив, что судно частично разрушено, из мести немедленно подожгли его.

Дабни в письме к государственному секретарю отмечал следующее: «В девять часов вечера (вскоре после первого нападения) я нанес визит Губернатору, попросив его превосходительство защитить капер либо силой оружия, либо посредством такого представления командиру эскадры, которое заставило бы его прекратить любые дальнейшие попытки. Губернатор, возмущенный происшедшим, но ощущавший себя абсолютно неспособным при имеющихся скудных средствах противостоять столь грозной силе, избрал путь протеста, который он выразил в твердых, но уважительных выражениях. Его послание капитану Ллойду не возымело никакого действия, кроме угрожающего ответа, оскорбительного в высшей степени. Ничто не может превзойти возмущение представителей общественности, равно как и всех слоев и категорий здешних жителей, перед лицом этой спровоцированной бесчинной жестокости. Жажда англичан уничтожить это судно была столь велика, что безопасность города ни во что не ставилась. Некоторые из жителей получили ранения, а немало домов понесли серьезный ущерб. Губернатор готовит самые суровые ноты протеста по этому поводу для своего двора».

Затем последовал один из самых странных инцидентов, случившихся во время нашей последней войны с Англией. Старший командир, капитан Ллойд, пригрозил высадить на берег вооруженный отряд для ареста экипажа капера, утверждая, что среди них находятся англичане; однако люди с «Дженерал Армстронг» бежали в горы, и некоторые из них заняли старую церковь, готовясь обороняться. Ллойд опасался потерять еще больше людей в случае штурма этой позиции; поэтому, прибегнув к уловке, он направил официальное письмо Губернатору, заявив, что в составе американского экипажа находятся два человека — дезертиры с его собственной эскадры, виновные в государственной измене. Под этим предлогом португальцы направили вглубь страны отряд. Американские матросы были арестованы и доставлены в город, но мнимых дезертиров обнаружить не удалось. Тем не менее всем матросам пришлось пройти через унизительный досмотр британскими офицерами.

К счастью, ошибочное заявление капитана Ллойда не привело ни к чему более серьезному.

Рид протестовал против действий командиров британской эскадры, а также против правительства Португалии за неоказание защиты, и именно из этого протеста выросли те утомительные ожидания и судебные разбирательства, которые стали известны как «претензии по „Армстронгу“» и которые были решены не в пользу американцев избранным арбитром Луи Наполеоном. Три года назад португальцы преподнесли «Лонг Том» в дар Америке, и пушка экспонировалась на Всемирной выставке в Чикаго.

XII ПОТЕРЯ «ЭСЭКСА» [28 марта 1814 года]

Поздней осенью 1813 года маленький американский бриг проследовал вдоль побережья с грузом, некогда предназначавшимся для британских купцов в Вест-Индии.

Кроме того, несколько месяцев назад этот маленький бриг шел под британским флагом, но теперь он зашел в гавань Нью-Йорка под командованием призового мастера и его команды, поскольку был захвачен в Мексиканском заливе одним из каперов, снаряженных в Нью-Йорке.

Он привез известие о том, что незадолго до его захвата в порту, где он стоял на якоре, останавливались три щеголеватых английских судна. Два из этих трех кораблей были направлены из Англии с особой миссией: предполагалось, что они обогнут мыс Горн и будут совместно крейсировать в Тихом океане в поисках фрегата «Эссекс», который сеял ужас от Китая до Южной Америки и сгонял британские торговые суда с просторов западного океана.

27 октября 1812 года «Эссекс» под командованием бесстрашного и настойчивого бойца Дэвида Портера вышел из Соединенных Штатов в плавание на юг с приказом присоединиться к Бейнбриджу, своему старшему офицеру на «Конституции». Побережье Бразилии служило тогда излюбленным районом крейсерства для крупных сил британских военных кораблей.

Портер, услышав, что Бейнбридж после боя с «Явой» был вынужден вернуться в Соединенные Штаты, решил пробиваться вокруг континента в лазоревые воды Тихого океана. Незадолго до принятия этого решения он совершил одну важную поимку, захватив «Ноктон», одно из почтовых судов короля Георга. На его борту обнаружилось одиннадцать тысяч фунтов стерлингов наличными.

Испытав тяжелые лишения и столкнувшись с множеством встречных ветров и течений при огибании Горна, Портер наконец прошел вдоль лишенного удобных гаваней западного побережья и 14 марта 1813 года прибыл в Вальпараисо.

Экипаж «Эссекса» сидел на сокращенной норме воды и скудном пайке, однако за все плавание не прозвучало ни единого ропота недовольства.

Отдохнув и пополнив запасы продовольствия, Портер вскоре снялся с якорей, поднял паруса и снова вышел в открытое море.

Не прошло и нескольких дней после выхода в плавание, как он встретил перуанского корсара. Приказав тому лечь в дрейф, он высадился на его борт и к своему изумлению обнаружил там двадцать четырех американских матросов — экипажи двух китобойных судов, захваченных у берегов Чили. На просьбу объяснить свои действия перуанский капитан ответил, что, поскольку его страна является союзницей Великобритании, а между Испанией и Америкой вскоре должна начаться война, он взял дело в свои руки. Сильно разгневанный Портер освободил американских матросов и, выбросив за борт все боеприпасы и пушки столь преждевременного пирата, отпустил его с письмом к Вице-королю с жалобой на его поведение.

Перед самым входом «Эссекса» в гавань Лимы он настиг один из призов корсара, вернул на него команду и отправил их в путь до Нью-Бедфорда к великой их радости.

В течение года «Эссекс» курсировал вдоль побережья Южной Америки, совершая дальние плавания далеко на запад, к различным островам, которые в ту пору редко посещались торговцами и китобоями.

Во время этого похода он полностью очистил эти воды от британской торговли, и перед глазами всего мира предстало удивительное зрелище: один-единственный корабль контролировал огромную территорию. Британское Адмиралтейство было вне себя от досады и изумления. Появляясь то тут, то там, Портер казался не одиночным фрегатом, а целым флотом.

Он переоборудовал одно из захваченных британских китобойных судов в тендер, назвав его «Эссекс Джуниор», и поставил во главе него лейтенанта Даунса, вооружив десятью 18-фунтовыми каронадами и десятью короткими шестифунтовыми пушками при численности экипажа в шестьдесят человек.

Наконец, устав от захвата торговых судов и пресытившись добычей легких побед, Портер решил поискать более крупную дичь; ибо до него дошли вести, что те самые корабли, о которых так давно сообщал в Нью-Йорке маленький бриг, уже в пути и выполняют приказ найти его во что бы то ни стало.

Его кораблю требовался ремонт, и потому он в сопровождении конвоя призов направился к острову Нукахива из Вашингтонского архипелага, открытому капитаном Ингрэмом из Бостона. Портер объявил его владениями Соединенных Штатов, переименовав в «остров Мэдисона».

Здесь он спрятал в тайниках значительную часть своих припасов и поставил на якорь три приза вплотную к берегу. Возведя небольшую батарею на выгодной позиции, контролирующей небольшую гавань, он оставил там лейтенанта морской пехоты Гэмбла с двадцатью одним человеком и приказом через определенное время следовать в Вальпараисо. Два захваченных судна были возвращены пленным и отправлены в Англию. Три были посланы в Америку, а некоторые уже стояли на якоре в нейтральном порту Вальпараисо. 12 декабря Портер снялся с якоря у острова Мэдисон и взял курс на побережье Чили. «Эссекс Джуниор» последовал за ним в кильватере.

Он благополучно прибыл в гавань и провел там совсем немного времени за приведением в порядок рангоута и бегущего такелажа, как с запада пришли два паруса; ими оказались фрегат «Феба» под командованием капитана Хильяра и шлюп «Херувим» — оба тяжело вооруженные и укомплектованные отборными экипажами; именно те самые корабли, которые были посланы на поиски «Эссекса».

Едва они завидели длинный мыс, как обнаружили фрегат, с которым так страстно желали встретиться, совсем недалеко от себя. Стало очевидно, что уйти они ему не позволят.

Британские корабли, войдя в гавань при первом появлении, прошли совсем близко от американского — настолько близко, что при попытке лечь на другой галс «Фиба» не смогла поворотдеться и налетела на «Эссекс», подставившись под удар для обстрела на продольных курсах; но Портер уважал нейтралитет порта и сдержал огонь.

Если бы он знал, что произойдет в течение ближайших нескольких недель, славный поход «Эссекса», вероятно, завершился бы иначе.

Дивизионы находились по боевому расписанию, фитили тлели, и сдерживать лихорадочно возбужденных матросов удавалось с трудом.

Корабли находились настолько близко, что можно было легко разглядеть людей у пушек на британских судах, через фальшборты и открытые пушечные порты даже перебрасывались насмешками и строились гримасы.

Пересекли гавань на другую сторону и снова сменив галс, британские корабли встали на якорь у входа.

Затем на некоторое время установилось примечательное положение дел. Командиры встречались на берегу и степенно обменивались любезностями, которые в те дни военно-морские офицеры выказывали друг другу, несмотря на то, что были противниками. Береговые команды обеих сторон, встречаясь в городе, на удивление строго по приказу ухитрялись воздерживаться от драки, но руки у них так и чесались.

Портер уже давно поднимал собственный флаг с девизом: «Свободная торговля и права моряков».

Но британский командир, словно не желая отставать, выкинул на ветер полотнища со своим собственным девизом: «Бог и страна. Лучшие права британских моряков. Предатели оскорбляют и то, и другое». (Среди британцев бытовало заблуждение, будто наши экипажи укомплектованы дезертирами с королевской службы.)

Парусный мастер со своим помощником вскоре принялись за работу на борту американского корабля, и на следующее утро на бизань-мачте «Эссекса» появилось:

«Бог, наша страна и свобода. Тираны оскорбляют их».

Портер много раз пытался добиться вызова от капитана Хильяра (поскольку «Эссекс» был более слабым кораблем, сам он не мог бросить вызов), и дал четко понять, что встретится с «Фибой» в открытом бою и согласится на то, чтобы «Эссекс Джуниор» не принимал в нем участия, при условии, что «Херувим» также останется бездействовать.

Благоразумие капитана Хильяра нельзя не похвалить. Он имел строгий приказ не идти ни на какой риск; он знал, что враг находится в его власти; но «Эссекс» числился, как и большинство наших крейсеров в те дни, «опасным неописуемым судном», выражаясь словами британской прессы того времени. Фактически многие британские фрегаты в водах Атлантики, где «Конституция» стяжала свои лавры, держались вблизи крупных башенных линкоров — их называли кораблями охраны.

Все было устроено так, что если «Эссекс» проявит склонность выйти в море, «Фиба» и «Херувим» атакуют его одновременно. Таков был их замысел совместного плавания.

Опасаясь, как бы Портер не воспользовался попутным ветром, чтобы ускользнуть от них, если они останутся на якоре, капитан Хиляр покинул гавань и на «Фибе» вышел в море, где оба корабля курсировали взад и вперед, подобно часовым у тюремных ворот.

Соединенные силы английских судов составляли восемьдесят одну пушку и пятьсот человек личного состава, вдобавок к чему они на время приняли на борт экипаж английского капера, стоявшего тогда в порту.

Силы «Эссекса» состояли из 46 пушек, все из которых, за исключением шести длинных 12-фунтовых, представляли собой 32-фунтовые каронады и были бесполезны вне ближнего боя. Его экипаж, сильно уменьшившийся из-за выделения людей на многочисленные призы, насчитывал всего двести пятьдесят человек. Вооружение «Эссекс Джуниор» мы упоминали ранее.

Было очевидно, что пока британские корабли остаются на своих местах, «Эссекс» можно считать захваченным. Нужно было что-то предпринять, а с таким командиром, как Портер, самый дерзкий план казался наиболее привлекательным.

Произошло немало происшествий, нарушавших монотонность блокады. Он много раз снимался с якоря, распускал паруса и делал вид, что покидает гавань, и во всех этих попытках убеждался, что его корабль может дать фору остальным и превзойти их в том, что касалось скорости хода.

Однажды британские корабли смело подошли по ветру и направились прямо на «Эссекс», часть команды которого получила увольнение на берег; но прежде чем матросы успели углубиться в город, они увидели приближающиеся паруса и бросились в телки местных лодок, вытащенных на берег вдоль побережья; многие даже пустились вплавь обратно к своему суставу.

Забил барабан, и на мачтах «Эссекса» взвились флаги; но Хильяр в тот момент заслуживает уважения за соблюдение международного права — он привел корабль к ветру и вернулся к блокаде.

После совещания с лейтенантом Даунсом Портер решил, что период бездействия необходимо прервать. Было назначено место встречи, и решено, что «Эссекс» позволит британским кораблям преследовать себя в открытом море, дав «Эссекс Джуниор» шанс ускользнуть.

Буквально на следующий день после принятия этого решения задул свежий южный ветер, после чего последовала череда неприятностей, столь бедственных, каких еще не выпадало ни одному злосчастному судну.

Даже в гонках яхт лучшая лодка побеждает далеко не всегда; на случай непредвиденных обстоятельств скидок не делается, злой рок — это фактор, который невозможно предусмотреть, и так будет всегда в морской войне. Следует признать, что фортуна в этот день, 28 марта, была против Америки.

Ветер, начавшийся со свежего бриза, становился все сильнее и сильнее, а поскольку грунт на якорной стоянке был твердым, «Эссекс» начал дрейфовать на якорях в сторону моря. Внезапно его левый канат лопнул, и корабль на хорошей скорости понесся кормой вперед к входу в гавань. Приключение больше нельзя было откладывать. Полагаясь на превосходные парусные качества «Эссекса», способного лавировать против ветра, Портер поднял брамсели, развел реи и круто привел к ветру.

Британские корабли, находившиеся под ветром, выставили все паруса. Среди барашков волн волнение было весьма слабым, поскольку порывистый ветер был новым и дул с берега.

Казалось, «Эссекс» вот-вот спасется; но как только он обогнул мыс, а дула его орудий почти касались воды, было выковано новое звено в цепи злосчастных обстоятельств: раздался грохот, и грот-стеньга рухнула за борт, сломавшись сразу над марсом. Люди, находившиеся в тот момент на реях, полетели вниз вместе с огромным рангоутом за борт, и все они утонули. «Эссекс» замер так, будто наскочил на мель.

Английские корабли теперь стремительно приближались. У Портера не оставалось иного выбора, кроме как попытаться вернуться под защиту порта; но добраться до прежней якорной стоянки он не мог, будучи стеснен обломками у своего борта. Поэтому он надежно закрепил все паруса на фок-мачте и пошел к берегу, бросив якорь примерно на расстоянии пистолетного выстрела от пляжа и в трех четвертях мили под ветром от батареи на восточной стороне гавани. Здесь он усердно принялся расчищать палубу и подрубать спутанные обломки, однако посреди этой работы матросы «Эссекса» поняли, что оставить их в покое не собираются.

Хильяр решил воспользоваться моментом, когда «Фиба» и «Херувим» подошли по ветру, который теперь стихал, и, нарушив все прецеденты нейтралитета, открыли бортовые залпы по своему почти беспомощному противнику. Было около четырех часов, когда прогремел первый выстрел.

Портер, видя, что бой начинается, попытался завести шпринг на канат и развернуть бортовой залп в сторону британских судов. Он поднял все имеющиеся у него флаги на каждой точке, где только можно было провести фал, спокойно ожидая приближающегося нападения и моля о ближнем бое.

«Фиба» расположилась у него под кормой, а «Херувим» — с правого носа; но ответ «Эссекса» последнему был столь яростным, что тот лег на другой галс и тоже зашел под корму; и тогда началась такая бойня, которой едва ли найдется равная в истории морских сражений. Из своих позиций они насквозь пронизывали ядрами корпус «Эссекса», прорубая длинные пробоины в его бортах и прицеливаясь с такой точностью, будто стреляли на учениях по беззащитной мишени. Против этой разрушительной канонады Портер мог противопоставить лишь три длинных 12-фунтовых орудия, которые он выкатил через кормовые порты и окна кают, и команды управляли и прислуживали им превосходно.

Два или три раза ему удавалось завести шпринг на канат и наполовину развернуть борт к неприятелю, но каждый раз швартов перебивало ядром, и несчастный корабль относило назад в его почти беззащитное положение. Некоторые круглые ядра и полные заряды картечи с орудий «Фибы» выметали палубу «Эссекса» от ахтерштевня до пятки бушприта. Целые расчеты погибали при обслуживании тех немногих пушек, что удавалось навести на цель; но стоило людям быть убитыми или сметенными взрывом, как их места тут же занимали другие. У одной пушки было убито пятнадцать человек, и столько же ранено и унесено вниз.

На этом этапе боя Хильяр подал сигнал «Херувиму», и оба они отошли, чтобы устранить повреждения, которые были далеко не незначительными.

Через несколько минут они снова пошли по ветру и заняли новую позицию траверзом перед носом «Эссекса». Ответить на этот огонь Портер не мог ни единым орудием. Палубы «Эссекса» снова обагрились кровью; времени на перенос раненых не было, а убитые валялись вповалку повсюду. Теперь ядра залетали даже в кубрик, и людей убивали прямо на операционных столах под ножом хирурга. Довершая ужас картины, «Эссекс» загорелся на носу и на корме.

Все еще не падая духом, Портер решил сблизиться с врагом. Единственным парусом, который можно было поднять из-за истерзанного состояния такелажа, оказался летучий кливер. Он поднял его, перерубил канат и ринулся на оба корабля с намерением при возможности взять «Фибу» на абордаж.

При перспективе дать отпор его люди снова ожили, и по израненным палубам прокатилось «ура».

Поскольку бегучий такелаж неприятеля оставался цел, они легко держались на расстоянии от «Эссекса», «Фиба» отклонилась и, выбирая дистанцию, продолжала вести сокрушительный огонь. Переложив руль на левый борт до отказа и обнаружив, что ветер слегка изменился, капитан Портер решил выбросить корабль на берег, высадить команду и взорвать его. Он вновь приблизился на расстояние ружейного выстрела к песчаному пляжу, как вдруг ветер внезапно подул с суши, будто британцы подкупили стихию, и «Эссекс» снова понесло на «Фибу». Но ее штуртросы были перебиты, и несчастная громадина стала совершенно неуправляемой.

В этот момент произошло одно из самых странных происшествий за всю историю этого дела.

Лейтенант Даунс с «Эссекс Джуниор», стоявшего на прежней якорной стоянке под защитой орудий батареи, нагрузил один из своих баркасов и прошел сквозь яростный шквальный огонь к своему старшему по званию. Он поднялся на борт через пушечный порт, но его услуги уже ничем не могли помочь. После совещания Портер приказал ему вернуться на свой корабль и приготовиться к его обороне или уничтожению в случае нападения. Тогда Даунс погрузил в лодку раненых и, оставив часть своей команды на борту «Эссекса», чтобы освободить для них место, пустился в обратный путь к своему маленькому судну. Неприятель не уважил ни его груз, ни его отважный поступок, открыв по нему яростный огонь на обратном пути. К счастью, однако, маленький катер избежал затопления, и матросы на длинных веслах гнали его по воде с огромной скоростью, несмотря на всплески пуль вокруг.

Ужасным было теперь положение американского фрегата. Его командир в своем отчаянии упорствовал в почти безнадежном бою и преуспел, закрепив швартов к стоп-анкеру, развернув нос корабля; оставшиеся немногочисленные пушки бортового залпа открыли огонь вновь, и, как ни странно, «Фиба», принявшая этот последний и почти угасающий удар, была отброшена; но швартов лопнул, а вместе с ним рухнула и последняя надежда «Эссекса».

Пламя, возникшее на батарейной палубе и в трюме, вырывалось из люков; пачка патронов взорвалась, убив двух человек; и пронесся крик, что огонь добрался до крют-камеры! Каждая шлюпка была разбита в щепки; до берега было три четверти мили.

Полагая, что корабль может взлететь на воздух в любую секунду, Портер отдал приказ тем, кто умеет плавать, прыгать за борт и добираться до земли вплавь.

Немногие оставшиеся на борту вместе с командиром потушили пожар. Портер немедленно созвал совещание своих офицеров и с удивлением обнаружил, что откликнулся лишь один — исполняющий обязанности лейтенанта Стивен Декейтер Макнайт; остальные были убиты или лежали внизу, выведенные из строя ранениями.

Покойный адмирал Фаррагут, служивший мичманом на борту «Эссекса», проявил исключительное мужество на протяжении всего боя. Он был одним из немногих мичманов, способных оставаться на палубе.

Поделать было ничего нельзя. Неприятель на спокойной воде выбрал удобную дистанцию и вел огонь дивизионами расчетливо и методично, хладнокровно и точно. Почти каждый выстрел попадал в цель, и в двадцать минут седьмого капитан Портер, едва не плача от переполнявшего его горя, отдал приказ спустить флаг. Вполне вероятно, что неприятель не заметил его действий; еще в течение десяти минут продолжалось страшное разрушение; и снова, решив, что Хильяр не намерен давать пощады, храбрый американец собирался снова поднять флаг и сражаться до затопления, как вдруг огонь противника внезапно прекратился.

THE “ESSEX” BEING CUT TO PIECES

Так завершился один из самых кровопролитных и упорных боев в военно-морской истории. Из 255 человек экипажа «Эссекса» на палубе смогли устоять лишь 151, включая некоторых раненых; 58 были убиты наповал, 50 ранены и 31 утонул.

Во время боя жители города толпились на берегу. Их симпатии целиком были на стороне американцев. Когда они видели моменты, в которые «Эссекс», казалось, получал небольшое преимущество, их крики «ура» были слышны над водой. Бой велся так близко, что многие круглые ядра с орудий «Фибы» долетали до суши, и некоторые зрители получили ранения.

Когда первый британский офицер поднялся на борт захваченного корабля, представшая перед его глазами картина была настолько шокирующей, что он, сколь ни привык к зрелищам бойни, отшатнулся и едва не лишился чувств, пораженный тошнотворным ужасом.

Потери на «Фибе» и «Херувиме» так и не были точно установлены, но они должны были оказаться тяжелыми. Первый корабль получил восемнадцать 12-фунтовых пробоин ниже ватерлинии; его первый лейтенант был убит, а рангоут серьезно поврежден. Держаться на плаву ему удавалось с трудом, но удержать «Эссекс» от погружения на дно оказалось еще труднее.

Капитан Портер и его команда были отпущены под честное слово и получили разрешение вернуться в Соединенные Штаты на «Эссекс Джуниор», с которой предварительно сняли вооружение. У Нью-Йоркской бухты их досмотрел разеи-фрегат «Сатурн» Его Величества, и право командира «Фибы» выдавать пропуск своим пленным было поставлено под сомнение.

Всю ночь «Сатурн» держал невооруженный «Эссекс Джуниор» под своим ветром; но на следующее утро, воспользовавшись легким сероватым туманом, Портер отплыл на шлюпке и прошел на веслах тридцать миль до берега, благополучно высадившись на Лонг-Айленде.

Цитируя современников еще раз:

«Его встреча в Соединенных Штатах оказалась таковой, какой заслуживают великие заслуги и выдающаяся доблесть. Различные интересные и романтические слухи, доходившие до этой страны о нем во время его плавания в Тихом океане, возбудили любопытство публики увидеть этого современного Синдбада; и по прибытии в Нью-Йорк его экипаж окружила толпа, которая выпрягла лошадей и с криками и аплодисментами дотащила его до места жительства».

Собственный отчет американского командира об этом деле, опубликованный в небольшом томике под названием «Повествование Портера», хорошо отражает дух этого отважного старого моряка, который, выражаясь примененными к нему словами, «предпочел бы сражаться, а не есть».

Однако его филиппики против поведения капитана Хильяра были столь яростными, что справедливости ради следует принять во внимание: последний командир, отказавшись воспользоваться многочисленными обстоятельствами, полностью упустил бы цель своего плавания из Англии; и его поведение нашло множество защитников среди историков по ту сторону океана.

Доски почета военно-морского флота Соединенных Штатов хранят летописи многих семейных историй, и имя Портера связано со службой со времен Революции до наших дней. Покойный адмирал Дэвид Д. Портер был младшим сыном Дэвида Портера, прославившегося на «Эссексе», и был назван в честь отца, бывшего отважным старым капитаном эпохи Революции.

Второй Дэвид Портер родился в Бостоне 1 февраля 1780 года. Таким образом, к началу войны с Великобританией ему исполнилось всего тридцать два года, а его школой подготовки была та же школа, что и у всех молодых офицеров, оказавшихся теперь впервые в роли командиров. Он находился с Бейнбриджем на «Филадельфии», когда этот фрегат был захвачен триполитанцами в 1803 году, и разделил тюремное заключение с остальными офицерами в то время, когда Пребл пытался их освободить. Он имел честь совершить первый захват штатного военного корабля в этой войне, когда в июле «Эссекс» принудил 20-пушечный «Алерт» спустить флаг.

XIII «ПИКОК» И «ЭПЕРВЬЕ» [29 апреля 1814 года]

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN LEWIS WARRINGTON

«Капитану Л. Уоррингтону из Виргинии было поручено командование 18-пушечным шлюпом „Пикок“. Он рассчитывает вскоре сняться с якоря и крейсировать к югу в поисках неприятеля».

Такая личная заметка появилась в марте 1814 года на страницах предприимчивой газеты «Ригистр».

Упомянутый капитан Уоррингтон был мало известен стране в целом, но лица, обладавшие влиянием в военно-морском министерстве, несомненно, разглядели его достоинства и высоко оценили его доблесть, раз доверили ему командование отважным маленьким «Пикоком» с 18 пушками (реально несшим 22) и экипажем из ста шестидесяти человек.

В середине марта он вышел из Нью-Йоркской гавани и без происшествий особой важности крейсировал вдоль флоридского побережья до мыса Канаверал. 29 апреля на 27° 47´ северной широты и 80° 9´ западной долготы дозорные заметили три парусника с наветренной стороны. По обводам третьего судна, брига, можно было легко признать военный корабль.

При появлении «Пикока» торговые суда привели к ветру, а бриг повернул навстречу американцу. Он храбро завязал бой и ни на минуту не выказал стремления воспользоваться наветренным положением и скрыться вместе со своими конвоируемыми.