«Повествование Уильяма В. Брауна, беглого раба»

Пока они пытались выгнать его из-под носа судна или утопить, он обрывками умоляющих фраз приговаривал: «Я не крал мясо; я не крал мясо. Мой хозяин живет выше по реке. Я хочу увидеть своего хозяина. Я не крал мясо. Пустите меня домой к хозяину». После того как его некоторое время колотили и били по голове, он наконец погрузился в воду, чтобы уже не подняться живым.

На конце багра, которым его били, был крюк, зацепившийся за его одежду, и они вытащили тело на нос судна. Одни говорили, что он мертв, другие — что он «притворяется мертвым», третьи пинали его, чтобы заставить подняться, но все было напрасно — он был мертв.

Убедившись в этом, они начали один за другим расходиться. Один из членов команды сообщил капитану, что они убили человека и что труп лежит на палубе. Капитан вышел на палубу и сказал оставшимся: «Вы убили этого ниггера, так убирайте его с моего корабля». Капитана звали Харт. Тело волоком стащили на берег и бросили там. Я поднялся на борт судна, где находилась наша партия рабов, и весь остальной вечер мои мысли были заняты увиденным. Рано утром я сошел на берег, чтобы проверить, остался ли труп на прежнем месте. Я обнаружил его в той же позе, в какой его оставили накануне ночью. Я стал наблюдать, что с ним станут делать. Тело пролежало там до восьми-девяти часов утра, пока не подъехала телега, которая собирает уличный мусор; тело швырнули в нее, и уже через несколько минут оно было засыпано дорожной пылью и грязью, которую убирали с улиц. За все это время вокруг крутилось не больше шести-семи человек, которые по своему виду явно считали это заурядным делом.

Во время нашего пребывания в городе я встретил молодого белого парня, с которым был хорошо знаком по Сент-Луису. Он попал в рабство при следующих обстоятельствах. Его отец был горьким пьяницей и очень бедным человеком, на руках у которого осталась семья из пяти-шести детей. Отец умер, оставив мать заботиться о детях и добывать им пропитание как придется. Старшим был мальчик по имени Баррилл лет тринадцати, который выполнял мелкую работу в лавке мистера Райли, помогая матери содержать семью. Проработав у него два года, мистер Райли взял мальчика с собой в Нью-Орлеан прислужить во время поездки, а когда вернулся в Сент-Луис, заявил матери мальчика, что тот умер от желтой лихорадки. Больше о нем ничего не слышали, и никто не предполагал, что он жив. Я был крайне удивлен, когда Баррилл поведал мне свою историю. Хотя я сочувствовал ему, помочь я не мог. Мы оба были рабами. Он был беден, не образован и одинок; если он жив, то, полагаю, до сих пор находится в рабстве.

Распродав этот груз человеческой плоти, мы вернулись в Сент-Луис, и мой срок службы у мистера Уокера истек. Я прослужил ему ровно год, и это был самый долгий год в моей жизни.

ГЛАВА VIII.

Меня отправили домой, и я был безмерно рад покинуть службу человека, который разлучал мужа с женой, ребенка с матерью, а сестру с братом; однако меня жгло испытание более суровое и душераздирающее, чем все, с чем мне доводилось сталкиваться ранее. Мою дорожную сестру продали человеку, отправлявшемуся в Натчез, и она томилась в тюрьме в ожидании часа отъезда. Она заявляла о своем намерении умереть, но не ехать на далекий Юг, и ее упрятали за решетку для надежности. Я отправился в тюрьму в тот же день, как прибыл, но тюремщика на месте не оказалось, и увидеться с ней мне не удалось.

Я вернулся домой к своему хозяину в деревню, и в первый же день после моего возвращения он подошел ко мне за работой и заговорил очень вежливо. По его виду я понял, что что-то стряслось. Поговорив о моих поездках в Нью-Орлеан с мистером Уокером, он сообщил, что испытывает острую нужду в деньгах, и поскольку он уже продал мою мать и всех ее детей, кроме меня, то считает продажу меня предпочтительнее продажи кого-либо другого; кроме того, привыкшему жить в городе мне, по его мнению, это должно было понравиться больше сельской жизни. Я поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. Когда наши взгляды встретились, он тут же потупил взор. Сделав короткую паузу, я произнес:

«Хозяин, матушка часто говорила мне, что вы мой близкий родственник, и я неоднократно слышал, как вы сами признавали этот факт; неужели после того, как вы сдавали меня внаймы и получали, как я однажды слышал от вас, девятьсот долларов за мои услуги — после получения столь крупной суммы вы продадите меня для отправки в Нью-Орлеан или куда-нибудь еще?»

«Нет, — ответил он, — я не собираюсь продавать тебя работорговцу. Если бы я пожелал этого, я мог бы продать тебя мистеру Уокеру за большие деньги, но я не стану продавать тебя работорговцу. Можешь отправиться в город и подыскать себе хорошего хозяина».

«Но, — возразил я, — я не могу найти хорошего хозяина во всем городе Сент-Луисе».

«Почему?» — спросил он.

«Потому что в штате нет хороших хозяев».

«Разве ты не считаешь меня хорошим хозяином?»

«Если бы вы были таковым, вы бы не продали меня».

«Ну что же, я даю тебе неделю на поиски хозяина, и ты наверняка успеешь сделать это за такой срок».

Моя душа и мое тело были оценены моим благочестивым хозяином в ничтожную сумму — пятьсот долларов. Я пытался договориться о какой-либо сделке, которая позволила бы мне выкупить собственную свободу, но он наотрез отказался от любых подобных договоренностей.

Я отправился в город с тем условием, что вернусь через неделю с кем-нибудь, кто станет моим новым хозяином. Вскоре после прибытия в город я заглянул в тюрьму, рассчитывая еще раз повидаться с сестрой, но проход мне запретили. Тогда я разыскал матушку и узнал от нее, что владелец моей сестры собирается в путь на Натчез со дня на день.

На следующий день я снова явился в тюрьму, и тюремщик мистер Симондс позвонил мне увидеться с сестрой в последний раз. Я не в силах точно описать ту прощальную встречу. Ни за что, никогда не изгладятся из моего сердца события этого дня! Когда я вошел в комнату, где она находилась, она сидела в одиночестве в углу. В той же комнате находились еще четыре женщины, принадлежавшие тому же человеку. Он купил их, как он утверждал, для собственного пользования. Лицом она была обращена к двери, через которую я вошел, но подняла глаза только тогда, когда я подошел вплотную. Заметив меня, она вскочила, обвила руками мою шею, прижалась головой к моей груди и без единого слова залилась слезами. Обретя способность говорить, она посоветовала мне забрать матушку и попытаться вырваться из рабства. Она сказала, что для нее самой надежды нет — ей суждено жить и умереть рабыней. Дав ей несколько советов, я снял с собственного пальца кольцо и надел на ее палец, навсегда простился с ней, вернулся к матери и прямо там окончательно решил бежать в Канаду при первой же возможности.

Я провел в городе почти два дня, и поскольку отсутствовать мне разрешалось лишь неделю, я счел за благо пуститься в путь незамедлительно. Беседуя с матушкой, я обнаружил, что она не желает предпринимать попытку добраться до земли свободы, но при этом советовала мне обрести свободу, если представится шанс. Она говорила, что раз все ее дети остаются в рабстве, ей не хочется их бросать. Мысль оставить ее среди этих пиратов при наличии хоть какой-то перспективы выбраться оттуда казалась мне невыносимой. После долгих уговоров мне удалось убедить ее решиться на побег.

Днем нашего ухода назначили следующую ночь. При мне были небольшие деньги, полученные в разное время от джентльменов за мелкие поручения. На эти скудные средства я приобрел вяленой говядины, крекеров и сыра и принес их матери, которая уже раздобыла сумку для поклажи. Время от времени я вспоминал о своем старом хозяине и о данном мне поручении отыскать в городе нового владельца. Я с невыразимой тревогой ждал назначенного часа, чтобы покинуть край рабства в поисках земли свободы.

Наконец час настал, и мы покинули город ровно в девять часов вечера. Мы направились в верхнюю часть города, где я побывал пару раз в течение дня, и присмотрели ялик, чтобы переправиться через реку. Лодка не была моей, и я понятия не имел, кому она принадлежит; впрочем, меня это мало волновало. Лодка крепилась на коротком шесте, который я с помощью жерди быстро освободил от привязи. Отыскав поблизости доску вместо весла, я обернулся к городу, послал ему долгое прощание и оттолкнул лодку. Из-за стремительного течения мы не успели достичь середины реки, как оказались напротив самого города.

Вскоре мы пристали к берегу Иллинойса, выпрыгнули из лодки и пустили ее по воле волн — последнее, что я видел, это как она стремительно неслась вниз по течению. Мы вышли на больший тракт на Алтон и на рассвете миновали его, сразу свернув в лес, где и просидели весь день. Решение уйти в лес объяснялось опасениями, что мистер Мэнсфилд (владелец моей матери) бросится в погоню сразу после обнаружения ее пропажи. К тому же он знал, что я находился в городе в поисках нового хозяина, и мы предполагали, что он отправится к моему господину проверить, не скрывается ли там моя мать, из-за чего доктор Янг мог заподозрить мой побег в Канаду.

Проведя день в лесу, с наступлением темноты мы вновь тронулись в наш мрачный путь, не имея иного ориентира, кроме Полярной звезды. Мы продолжали путешествовать ночами, укрываясь в лесных чащах днем; и каждую ночь, прежде чем покинуть убежище, мы с замиранием сердца выискивали глазами нашего верного друга и проводника — Полярную звезду.

ГЛАВА IX.

По мере того как мы продвигались к земле свободы, мое сердце порой замирало от радости. В иные же минуты, когда ноги нестерпимо гудели от непрерывной ходьбы, мне казалось, что я больше не смогу ступить ни шагу. Но стоило мне вспомнить о рабстве с его демократическими кнутами, республиканскими цепями, евангельскими ищейками и религиозными рабовладельцами — стоило вспомнить всю эту атрибутику американской демократии и религии позади и маячащую впереди перспективу свободы, как у меня открывалось второе дыхание, сердце крепло, и я забывал о усталости и голоде.

На восьмой день нашего пути полил сильнейший дождь, и всего через несколько часов на нас не осталось ни одной сухой нитки. Это сделало путешествие еще более тяжким. На десятый день мы обнаружили, что у нас полностью закончились съестные припасы, и мы понятия не имели, где их добыть. В конце концов мы решили остановиться у какой-нибудь фермы и попросить еды. Едва приняв это решение, мы подошли к дому и попросили пропитания. Нас встретили с огромной теплотой, не только поделившись едой, но и снабдив нас припасами в дорогу. Нам посоветовали передвигаться днем, а ночью отдыхать. Поняв, что мы находимся примерно в ста пятидесяти милях от Сент-Луиса, мы сочли безопасным путешествовать при дневном свете и покинули дом лишь на следующее утро. Весь тот день мы шли через густонаселенную местность и одну небольшую деревушку. Хотя мы бежали из страны угнетения, наши сердца оставались там. Моя дорогая сестра и два любимых брата были далеко позади, и сама мысль о том, чтобы бросить их навсегда, наполняла нас скорбью. Но несмотря на эту душевную тоску, мысль о том, что когда-нибудь я обрету свободу и смогу назвать свое тело собственным, окрыляла меня и заставляла сердце трепетать от радости. Я как раз рассказывал матери, как попытаюсь устроиться на работу по прибытии в Канаду, как намерен купить нам небольшую ферму, как заработаю достаточно денег, чтобы выкупить сестру и братьев, и какими счастливыми мы будем в нашем собственном Свободном Доме, — когда к нам подъехали на лошадях трое мужчин и велели остановиться.

Я повернулся к тому, кто выглядел главным, и спросил, что им нужно. Он ответил, что у него есть ордер на наше задержание. Трое тут же спешились, и один из них вытащил из кармана листовку с объявлением о розыске беглецов, сулившую награду в двести долларов за поимку и доставку в город Сент-Луис. Объявление было издано Айзеком Мэнсфилдом и Джоном Янгом.

Пока они читали объявление, мать посмотрела мне в лицо и горько заплакала. По моему телу пробежал леденящий холод — подобного ощущения я никогда прежде не испытывал и надеюсь больше не испытать. Они достали веревку, связали меня, и нас отвели обратно примерно за шесть миль к дому того человека, который казался их главарем. Мы прибыли туда около семи часов вечера, поужинали, а на ночь нас развели по разным помещениям. Двое мужчин оставались в комнате всю ночь. Прежде чем семейство отошло ко сну, все собрались на общую молитву. Человек, который всего несколько часов назад связал мои руки прочной веревкой, зачитал главу из Библии, а затем вознес молитву — так, словно Бог одобрял то злодеяние, что он только что совершил над несчастным, изнуренным беглым рабом.

На следующее утро пришел кузнец, надел на меня наручники, и мы пустились в обратный путь — в страну кнутов, цепей и Библий. Мать не связывали, но по ночам за ней пристально следили. Нас везли в фургоне, и спустя четыре дня пути перед нами показался Сент-Луис. Я не могу описать свои чувства при приближении к городу.

Когда мы переправлялись на пароме, мистер Уиггинс, владелец парома, подошел ко мне и поинтересовался, что я такого натворил, раз на мне цепи. Он еще не слышал, что я сбежал. Через несколько минут мы оказались на берегу Миссури и нас отвели прямо в тюрьму. По дороге туда я заметил нескольких знакомых, которые кивнули мне в знак приветствия, когда я проходил мимо. Оказавшись в тюрьме, мы были заперты в разных камерах.

ГЛАВА X.

Я провел в тюрьме совсем немного времени, когда услышал, что мой хозяин болен, и ничто не принесло моему сердцу большей радости, чем эта весть. Я горячо молился за него — не о его выздоровлении, а о его смерти. Я знал, что он рассвирепеет, узнав о необходимости платить за мою поимку, и, зная его жестокость, я боялся его. Находясь в тюрьме, я узнал, что моя сестра Элизабет, которая сидела в заключении, когда мы покидали город, была увезена за четыре дня до нашего прибытия.

Не прошло и нескольких часов после моего заключения в тюрьму, как три работорговца, узнав, что меня поймали и заперли за побег, пришли в тюрьму и осмотрели меня, рассчитывая, что меня выставят на продажу. Мистер Мэнсфилд, владелец матери, явился в тюрьму сразу же после того, как мистер Джонс, человек, который нас арестовал, сообщил ему о ее возвращении. Он сказал ей, что не станет ее пороть, но либо продаст работорговцу, либо сам отвезет в Нью-Орлеан. Пробыв в тюрьме около недели, хозяин прислал человека, чтобы вызволить меня и отправить домой. Меня вывели и отвезли домой, а старик чувствовал себя уже достаточно хорошо, чтобы сидеть. Он велел привести меня в комнату, где находился, и, когда я вошел, спросил, где я пропадал. Я ответил, что действовал по его приказу. Он велел мне искать хозяина, вот я и ходил искать его. Он возразил, что не посылал меня в Канаду искать хозяина. Я ответил, что, поскольку верой и правдой служил ему и положил в его карман немало сотен долларов, я считаю, что имею право на свободу. Он сказал, что обещал моему отцу не продавать меня на рынок Нью-Орлеана, иначе он бы продал меня работорговцу.

Мне приказали идти работать в поле; надсмотрщик неустанно следил за мной днем, а на ночь меня запирали. На второй день работы в поле надсмотрщик жестоко меня высек. Я пробыл дома совсем недолго, когда хозяин смог съездить в город; по возвращении он сообщил мне, что продал меня Сэмюэлю Вилли, купцу-портному. Я знал мистера Вилли. Несколько лет назад я уже жил у него месяца три или четыре, когда он нанимал меня у моего хозяина.

Слуги не считали мистера Вилли очень плохим человеком, хотя лучшим из хозяев он тоже не был. Я отправился в свой новый дом и обнаружил, что новая хозяйка очень рада моему появлению. До того как купить меня, мистер Вилли владел двумя слугами — Робертом и Шарлоттой. Роберт был отличным маляром-белильщиком и откупался от своего хозяина, выплачивая по доллару в день, помимо расходов на собственное содержание. В городе его знали под именем Боба Музыки. Шарлотта была пожилой женщиной, которая занималась стряпней, стиркой и т. д. Мистер Вилли не был богатым человеком и не мог позволить себе держать много слуг в доме; поэтому он вскоре решил сдавать меня внаем, а поскольку я привык работать на пароходах, он предоставил мне возможность самому найти такую работу.

Я быстро устроился на колесный пароход «Отто» капитана Дж. Б. Хилла, который ходил из Сент-Луиса в Индепенденс, штат Миссури. Мой прежний хозяин, доктор Янг, не стал говорить мистеру Вилли, что я сбегал, иначе тот ни за что не разрешил бы мне наниматься на пароход. Судно было еще не совсем готово к рейсам, поэтому мне пришлось оставаться у мистера Вилли. Но за это время мне выпало испытание, к которому я был совершенно не готов. Моя мать, находившаяся в тюрьме со времени возвращения и до сих пор, теперь должна была быть отправлена в Нью-Орлеан, чтобы умереть на хлопковой, сахарной или рисовой плантации!

Я несколько раз ходил в тюрьму, но увидеться с ней мне не удавалось. Однако я выяснил, когда отплывает пароход, на котором ей предстояло отправиться в путь, и, поскольку я не видел матушку с момента нашей мучительной разлуки, я с нетерпением ждал часа отплытия. Наконец настал день, когда я должен был увидеть ее впервые после нашей горькой разлуки и, насколько я знал, в последний раз в этом мире!

Около десяти часов утра я поднялся на борт парохода и обнаружил ее там в обществе пятидесяти или шестидесяти других рабов. Она была скована цепью с другой женщиной. Увидев меня, она тут же опустила голову на вздымающуюся грудь. Она не шевелилась и даже не плакала. Ее чувства были слишком глубоки для слез. Я подошел, обнял ее за шею, поцеловал и упал на колени, умоляя о прощении, ибо считал себя виновным в ее печальной участи; ведь если бы я не уговорил ее пойти со мной, она бы сейчас не была в цепях.

Наконец она подняла голову, посмотрела мне в лицо (и такой взгляд способен подарить лишь ангел!) и сказала: «Дорогой мой сын, ты не виновен в том, что я здесь оказалась. Ты не сделал ничего ни больше, ни меньше своего долга. Умоляю тебя, не плачь обо мне. Мне недолго осталось на хлопковой плантации. Я чувствую, что мой небесный хозяин скоро призовет меня домой, и тогда я окажусь вне досягаемости рабовладельцев!»

Я больше не мог выносить этого — мое сердце рвалось из человеческой оболочки. В тот же миг она увидела приближающегося к этой части палубы мистера Мэнсфилда и шепнула мне на ухо: «Дитя мое, мы скоро расстанемся, чтобы больше не встретиться по эту сторону могилы. Ты всегда говорил, что не умрешь рабом, что будешь свободным человеком. Теперь постарайся обрести свободу! Скоро тебе не о ком будет заботиться, кроме себя самого!» — и как только она прошептала эти последние слова, к нам подошел Мэнсфилд и со сквернословием произнес: «Проваливай отсюда немедленно; из-за тебя я потерял сто долларов, возвращая эту девку», — и в то же время пнул меня тяжелым сапогом. Когда я уходил, она испустила крик: «Пребудет с тобой Бог!» Это был последний раз, когда я видел ее, и последнее слово, услышанное от нее.

Я сошел на берег. Звонил колокол. Пароход собирался отходить. С тяжелым сердцем я стоял, ожидая, пока он покинет пристань. Думая о матери, я не мог отделаться от мысли, что потерял

"—the glory of my life,

My blessing and my pride!

I half forgot the name of slave,

When she was by my side."

ГЛАВА XI.

Любовь к свободе, пылавшая в моей груди, едва не угасла. Я чувствовал себя так, будто готов умереть. Пароход плавно отошел от причала, и пока он скользил вниз по реке, я осознал, что моя мать поистине

"Gone,—gone,—sold and gone,

To the rice swamp dank and lone!"

Когда пароход скрылся из виду, я вернулся домой; но мои мысли были настолько поглощены увиденным, что я едва понимал, что делаю половину времени. Наступила ночь, но она не принесла сна моим глазам.

Через несколько дней судно, на котором мне предстояло работать, было готово, и я поднялся на борт, чтобы приступить к делу. Эта служба подходила мне больше, чем жизнь в городе, и я оставался на ней до окончания навигации, хотя она оказалась чем угодно, но только не приятной. Капитан был пьяным, распутным, бессердечным существом, не умевшим обращаться ни с собой, ни с любым другим человеком.

В свой второй рейс пароход привез мистера Уокера, человека, о котором я упоминал в предыдущей главе и которому выплачивал заработок за свое время. При нем было от одного до двух сотен рабов, скованных цепями и кандалами. Среди них был человек, который прежде принадлежал брату моего прежнего хозяина, Аарону Янгу. Его звали Соломон. Он был проповедником и состоял в той же церкви, что и его хозяин. Я был рад видеть старика. Он рыдал как ребенок, рассказывая мне, как его разлучили с женой и детьми продажей.

Пока я оставался на борту, пароход отвез вниз по реке четыре или пять партий рабов. Миссури, хоть и сравнительно новый штат, чрезвычайно усердно занимается разведением рабов для снабжения южного рынка. В предыдущей главе я упоминал, что однажды был на службе у работорговца, или погонщика, как его называют на Юге. Опасаясь, как бы кто не подумал, что я исказил образ работорговца, я приведу здесь выдержку из газеты, издаваемой в рабовладельческом штате Теннесси, под названием «Миллениал Трампетер».

«Толпы негров, скованных цепями по дюжинам и десяткам и закованных в наручники, прогоняют через нашу страну в количестве, намного превосходящем любой прошлый год, и эти гнусные работорговцы и барышники роятся, словно стервятники вокруг падальщика. Нельзя проехать по большой дороге в нашем округе и нескольких миль, чтобы каждое чувство человечности не было оскорблено и растерзано этим зрелищем, и едва ли найдется хотя бы один округ или какая-либо местность, где не доводилось бы видеть или слышать о ком-то из этих презренных созданий, именуемых работорговцами».

«Кто такой работорговец? Тот, чй взор с наслаждением останавливается на истерзанных телах беспомощных мужчин, женщин и детей; чья душа испытывает дьявольский восторг при виде цепей, наручников и кнутов, предназначенных для причинения мучений плачущим матерям, оторванным от беспомощных младенцев, и навсегда разлученным мужьям и женам!»

Сколь мрачной и отвратительной ни представала бы нарисованная здесь картина, она принадлежит перу человека, живущего в самом сердце рабства. Но пусть эти люди лицемерно рассуждают о работорговцах и вещают о том, какие те презренные создания, — спрашиваю я, кто же поставляет им тех людей, которых они разлучают? Отвечаю: насколько мне известно о штате, откуда я родом, тех, кто выращивает рабов на продажу, можно встретить среди всех слоев общества, от Томаса Х. Бентона до самого ничтожного политического демагога, способного купить женщину ради разведения потомства, и от доктора богословия до самого смиренного рядового члена церкви.

В Сент-Луисе было обычным делом проходить мимо аукционного помоста, созерцать женщину на торговом возвышении и слышать, как продавец выкрикивает: «Сколько дают за эту женщину? Она отличный повар, хорошая прачка, послушная служанка. Она верующая!» Зачем этот человек говорит покупателям, что она религиозна? Отвечаю: потому что в Миссури, как и везде, насколько мне известно о рабстве в других штатах, религиозное наставление сводится к внушению рабу, что он никогда не смеет ударить белого человека; что Бог создал его рабом; и что, когда его порят, он не должен роптать, — ибо Библия гласит: «Раб же тот, который знал волю господина своего, и не был готов, и не делал по воле его, бив будет много»! И рабовладельцы находят такую религию весьма выгодной для себя.

Покинув колесный пароход «Отто», я жил дома, в семье мистера Вилли, и снова начал строить планы побега из рабства. Стремление обрести свободу не давало мне покоя ни днем, ни ночью. Я думал о северных городах, о которых столько слышал; о Канаде, где так много моих знакомых обрело приют. Ночью мне снилось, что я в Канаде, свободный человек, а просыпаясь утром, я горько плакал, понимая, как жестоко заблуждался.

"I would think of Victoria's domain,

And in a moment I seemed to be there!

But the fear of being taken again,

Soon hurried me back to despair."

Мистер Вилли относился ко мне лучше, чем доктор Янг когда-либо; но вместо того, чтобы сделать меня довольным и счастливым, это лишь усилило мои страдания, ибо позволило лучше оценить свободу. Мистер Вилли был человеком, любящим деньги, как и большинство людей, и, не подыскивая специально возможности продать меня, он нашел ее в предложении капитана Эноха Прайса, судовладельца и комиссионного торговца, жившего в городе Сент-Луис. Капитан Прайс предложил семьсот долларов — на двести больше, чем заплатил мистер Вилли. Поэтому он счел за благо принять это предложение. Я требовался в качестве кучера, и миссис Прайс была весьма довольна выгодной сделкой капитана. Его семья, помимо него, состояла из одного ребенка. У него было три слуги, кроме меня — один мужчина и две женщины.

Миссис Прайс очень гордилась своими слугами, всегда содержала их в хорошей одежде, и, как только меня купили, она решила завести новую карету. Вскоре экипаж был приобретен, и начались приготовления к выезду с большими манерами, причем кучером был назначен я.

Одной из служанок была девушка лет восемнадцати-двадцати по имени Мария. Миссис Прайс твердо вознамерилась поженить нас, если ей удастся так все устроить. Она то и дело убеждала меня в необходимости обзавестись женой, говоря, как приятно будет взять себе супругу из того же дома! Но женитьба в условиях рабства была последним, о чем я думал; и будь у меня хоть малейшая склонность к этому, я все равно не женился бы на Марии, поскольку мое сердце уже принадлежало другой. Миссис Прайс вскоре поняла, что ее усилия по сватовству между Марией и мной не увенчаются успехом. Она также обнаружила (или ей так показалось), что я испытываю некоторую симпатию к девушке по имени Элиза, принадлежавшей доктору Миллсу. Это сразу же побудило ее попытаться купить Элизу — до того великово было ее желание найти мне жену!

Однако перед тем, как предпринять такую попытку, она сочла за благо немного поговорить со мной на тему любви, ухаживаний и брака. Соответственно, однажды пополудни она позвала меня в свою комнату и велела взять стул и присесть. Я так и сделал, найдя это довольно странным, поскольку слуг нечасто просят вот так садиться в одной комнате с хозяином или хозяйкой. Она сказала, что выяснила: я не дорожу Марией настолько, чтобы жениться на ней. Я ответил, что это правда. Тогда она спросила, нет ли в городе другой девушки, которую я люблю. Ну вот, это уже заходило слишком далеко для меня! Люди в целом не любят распространяться о своих сердечных делах перед каждым, кому заблагорассудится об этом расспрашивать, и я был не исключение. Но, немного покраснев и овладев собой, я сказал, что не хочу жениться. После этого она поинтересовалась, не неравнодушен ли я к Элизе. Я ответил, что да. Тогда она заявила, что, если я пожелаю жениться на Элизе, она купит ее, если это будет возможно.

Я отнесся к этому предложению без особого воодушевления, так как был полон решимости предпринять новую попытку обрести свободу и знал: если у меня появится жена, я не захочу оставлять ее позади, а если попытаюсь взять ее с собой, шансы на успех станут призрачными. Тем не менее Элиза была куплена и введена в семью.

ГЛАВА XII.

Но чем больше я размышлял о ловушке, расставленной миссис Прайс, чтобы заставить меня примириться с новым домом с помощью женитьбы, тем тверже я решал никогда не жениться ни на одной женщине на свете, пока не добьюсь свободы. Однако эту тайну мне приходилось хранить про себя, что ставило меня в крайне двусмысленное положение. Я был обязан поддерживать хорошие отношения и с миссис Прайс, и с Элизой. Поэтому я пообещал миссис Прайс жениться на Элизе, но добавил, что пока к этому не готов. И мне приходилось сохранять хорошие отношения с Элизой из страха, что миссис Прайс догадается об отсутствии у меня намерений жениться.

Я завел здесь речь о браке, и среди самих рабов разговоры о нем — обычное дело. И браки между рабами тоже обычное дело; по крайней мере, над ними совершается свадебный обряд. Но о законном браке для рабов не может быть и речи. Еще не было ни одного случая, чтобы раба судили за двоеженство. Мужчина может иметь столько женщин, сколько пожелает, а женщины — сколько угодно мужчин, и закон никак не преследует подобные поступки среди рабов. Более того, некоторые хозяева, продав мужа отдельно от жены, принуждают ее сойтись с другим.

Напротив дома капитана Прайса жил доктор Фаррар, хорошо известный в Сент-Луисе. Он продал человека по имени Бен одному из торговцев. Ему также принадлежала жена Бена, и через несколько дней он заставил Салли (так ее звали) выйти замуж за Питера, другого своего раба. Я спросил Салли, «почему она вышла замуж за Питера так скоро после продажи Бена». Она ответила: «потому что хозяин заставил меня это сделать».

У мистера Джона Калверта, жившего неподалеку от нас, была служанка по имени Лавиния. Она была совсем молода, а человека, за которого она собиралась замуж, продали и увезли в сельскую местность близ Сент-Чарльза, примерно в двадцати милях от Сент-Луиса. Мистер Калверт хотел, чтобы она завела мужа; но она решила не выходить замуж ни за кого другого и отказалась. Мистер Калверт высек ее так жестоко, что все думали, она умрет. Кто-то из горожан добился его ареста, но дело быстро замяли. На том все и кончилось. Женщина не умерла, но исход был бы тем же самым, даже если бы она скончалась.

Капитан Прайс купил меня в октябре, и я оставался у него до декабря, когда семейство предприняло поездку в Нью-Орлеан на принадлежавшем ему судне под названием «Честер». Я служил на борту в качестве одного из стюардов. По прибытии в Нью-Орлеан примерно в середине месяца пароход взял груз до Цинциннати; было решено, что семейство отправится вверх по реке на нем же, и, что интересовало меня больше всего, я должен был их сопровождать.

Долгожданная возможность совершить побег из рабства была уже близко.

Капитан Прайс испытывал некоторые сомнения относительно целесообразности приближения со мной к свободному штату или месту, где я мог бы легко сбежать с перспективой обрести свободу. Он спросил меня, бывал ли я когда-нибудь в свободном штате. «О да, — ответил я, — я бывал в Огайо; мой хозяин однажды вывозил меня в этот штат, но свободные штаты мне никогда не нравились».

Вскоре было решено, что везти меня с собой безопасно, а пуще того безопасности способствовало то обстоятельство, что Элиза плыла с нами на судне; миссис Прайс же, желая испытать меня, осведомилась, дорожу ли я Элизой по-прежнему. Я ответил, что Элиза поистине очень дорога мне и что только смерть разлучит нас. Это равносильно тому, будто мы поженились. Произведенный эффект оказался именно тем, какого я добивался. Пароход покинул Нью-Орлеан и двинулся вверх по реке.

В разное время у меня скапливались небольшие суммы денег, которые я откладывал на «черный день». Я раздобыл хлопчатобумажной ткани и сшил себе мешок для провизии. Былые испытания растворились в надеждах на будущее. Любовь к свободе, которая годами пылала в моей груди и была уже на грани угасания, теперь возродилась. Ночью, когда вокруг царило спокойствие, я расхаживал по палубам, размышляя о своих радостных перспективах.

Я должен был упомянуть, что перед отъездом из Сент-Луиса ходил к старику по имени Франк, рабу, принадлежавшему некому мистеру Сарпи. Этот старик пользовался большой известностью (не только среди рабов, но и среди белых) как предсказатель судеб. Ему было около семидесяти лет, росту он был выше шести футов и весьма тощ. Поистине, в талии он был настолько худ, что казалось, будто туловище недостаточно крепко, чтобы удерживать голову.

Дядя Франк пользовался огромной любовью у молодых барышень, которые толпами ходили к нему гадать. Всеобщее поверье гласило, что он действительно способен проникать в тайны грядущего. Правдой это было или нет, но слава за ним закрепилась, а это составляет едва ли не половину того, в чем нуждаешься в наш доверчивый век. Я застал дядю Франка сидящим у камина около десяти часов вечера. Как только я вошел, старик поднялся с места. Я следил за его движениями, насколько позволял тусклый свет очага. Вскоре он зажег лампу, подошел ко мне, в упор глянул в лицо и произвел: «Ну, сынок, ты пришел, чтобы дядя погал тебе, не так ли?» «Да», — ответил я. Но как старик мог догадаться, зачем я явился, я постичь не мог. Тем не менее я заплатил двадцать пять центов за гадание, и он начал с того, что заглянул в тыквенный сосуд, наполненный водой. Не могу сказать, был ли старик пророком или сыном пророка, но одно несомненно: многие из его предсказаний сбылись.

Я вовсе не верю в гадания; и все же порой я в тупике перед тем, как дядя Франк мог столь точно предсказать грядущие события. Среди множества сказанных им вещей была одна, которая стоила всех хлопот по его поискам. Он предрек, что я буду свободным! Кроме того, он заявил, что на пути к свободе мне придется столкнуться с великим множеством суровых испытаний. Про себя я подумал: любой дурак мог сказать мне такое!

Первым местом на территории свободного штата, где мы пристали к берегу, был Каир — небольшая деревушка в устье реки Огайо. Мы пробыли там всего несколько часов, после чего направились в Луисвилл. Выгрузив часть груза, пароход отправился в дальнейший путь вверх по течению. Следующий день был первым января. Я ждал Первого января как начала новой эры в истории своей жизни. Я твердо решил покинуть «особый институт» в этот самый день.

В последнюю ночь моей службы в рабстве я не сомкнул глаз ни на мгновение. Когда мысли не были заняты будущим, разум возвращался к прошлому. Любовь к дорогой матери, дорогой сестре и трем дорогим братьям, которые были еще живы, заставила меня пролить немало слез. Если бы мне только дали уверенность в том, что они мертвы, я почувствовал бы облегчение; но мне чудилось, будто я вижу свою бедную матушку на хлопковой плантации, преследуемую безжалостным надсмотрщиком, и некому сказать ей утешительное слово! Я воображал мою дорогую сестру в руках работорговца, вынужденную подчиняться его жестокости! Никто, кроме человека, оказавшегося в подобном положении, не способен хоть на миг представить ту невыносимую муку, которой подвергали меня эти размышления.

ГЛАВА XIII.

Настал час действовать. Пароход пристал в месте, которое показалось мне наиболее подходящим для побега из всех возможных. Я понял, что не смогу взять с собой ничего, кроме того, что было на мне надето. При мне имелись кое-какие съестные припасы и единственный комплект одежды, поношенный примерно наполовину. Когда судно разгружалось и пассажиры были заняты перетаскиванием багажа с палубы на берег и обратно, я воспользовался удобным моментом, чтобы незаметно удалиться на сушу вместе со своим немудрящим скарбом. Взяв чемодан, я поднялся по сходням и вскоре скрылся из толпы. Я направился прямиком в лес, где пробыл до наступления темноты, прекрасно понимая, что не могу путешествовать даже по штату Огайо днем без риска быть арестованным.

Я уже давно принял решение не доверять себя никому — ни беглому, ни цветному. Раба сызмальства учат воспринимать каждого белого человека как врага себе и своей расе; а двадцать один год в рабстве научили меня тому, что предатели находятся даже среди цветных людей. После наступления темноты я выбрался из леса на узкую тропинку, выведшую меня на главную дорогу. Но я не знал, куда идти. Я не отличал севера от юга, востока от запада. Я напрасно искал Полярную звезду: плотная пелена туч скрывала ее от моих глаз. Я бродил взад и вперед по дороге почти до полуночи, пока облака не рассеялись, и я с радостью приветствовал вид своего друга — поистине друга раба, Полярную звезду!

Как только я увидел ее, я понял направление своего пути и до рассвета прошел миль двадцать или двадцать пять. Поскольку стояла зима, я жестоко страдал от холода; у меня не было пальто, а остальная одежда была довольно тонкой для этого сезона. У меня при себе имелось кресало, так что я мог разводить костер, когда это было необходимо. И только благодаря этому я наверняка замерз бы насмерть, ибо твердо решил не обращаться ни в один дом за ночлегом. Я знал о человеке, принадлежавшем генералу Эшли из Сент-Луиса, который сбежал неподалеку от Цинциннати по дороге в Вашингтон, но был пойман и возвращен в рабство; и я чувствовал, что меня ждет та же участь, если меня кто-нибудь заметит. Я путешествовал по ночам, а днем отлеживался в укрытии.

На четвертый день припасы у меня кончились, и я не знал, как быть дальше. Мне необходимо было хоть что-то съесть, но вопрос заключался в том, как это достать! В первую же ночь после истощения съестного я подошел к амбару у дороги и обнаружил там несколько початков кукурузы. Я взял штук десять или двенадцать и продолжил путь. На следующий день, укрывшись в лесу, я запек кукурузу на костре и с наслаждением отужинал, благодаря Бога за столь щедрую заботу.

Мой побег в страну свободы теперь казался неизбежным, и перспективы будущего занимали львиную долю моих мыслей. Кем мне работать — этот вопрос вызывал у меня немалое беспокойство; а следующим шел вопрос: как меня будут звать? Я уже упоминал, что у моего прежнего хозяина, доктора Янга, не было собственных детей, но при нем жил племянник, сын его брата, Бенджамина Янга. Когда мальчика привезли к доктору Янгу, звали его Уильямом, точно так же, как и меня, и моей матери приказали переименовать меня во что-нибудь другое. В то время я счел это одним из самых жестоких посягательств на мои права; и мне довелось получить несколько суровых порций за то, что я говорил людям, будто меня зовут Уильям, уже после того, как поступил приказ сменить имя. Несмотря на юный возраст, я достаточно высоко ценил свое имя. Тем не менее было решено называть меня «Сэндфордом», и под этим именем меня знали не только на плантации хозяина, но вплоть до самого момента побега. Продан я был под именем Сэндфорда.

Но едва эта мысль пришла мне в голову, я решил вернуть себе прежнее имя — Уильям, а Сэндфорда отправить к черту, ибо всегда ненавидел его. Не потому, что в самом имени было что-то особенное, а потому, что его навязали мне силой. На Юге порой принято давать рабам фамилии их хозяев. Некоторые имеют на это законное право. Но я всегда питал отвращение к мысли носить имя кого-либо из своих господ. Что же до моего отца, то я предпочел бы взять имя «Пятница» и прославиться в качестве слуги какого-нибудь Робинзона Крузо, чем носить его фамилию. Так что я искал не только свободу, но и имя, хотя последнее считал маловажным, если удастся заполучить первое. Шагая по дороге, я иной раз разговаривал сам с собой, проговаривая свое имя вслух, чтобы привыкнуть к нему до прибытия в обитель цивилизованных людей. На пятый или шестой день пошел сильный дождь, который замерзал едва ли не в полете, так что моя одежда покрылась сплошной ледяной коркой. Я продолжал ночной путь, пока от холода и онемения — ветер бил прямо в лицо — не понял, что двигаться дальше невозможно, и укрылся в амбаре, где был вынужден шагать из угла в угол, чтобы не замерзнуть.

Эту ночь я всегда считал самым памятным эпизодом моего побега из рабства. От замерзания насмерть меня спасли лишь провидение Божие да тот старый амбар. Я сильно простудился, болезнь опустилась на легкие, а мои ноги время от времени схватывало морозом, так что передвигался я с большим трудом. В таком состоянии я прошагал еще два дня, после чего понял: нужно срочно искать кров, иначе смерть.

Сама мысль о смерти не пугала меня по сравнению с перспективой быть пойманным и снова возвращенным в рабство. Ничто, кроме надежды насладиться свободой, не заставило бы меня перенести подобные испытания, ибо

"Behind I left the whips and chains,

Before me were sweet Freedom's plains!"

Это, и только это, придавало мне сил. Но в конце концов я решил укрыться от ненастной погоды и спрятался за бревнами и валежником с намерением переждать там, пока кто-нибудь не пройдет мимо; ибо счел вероятным увидеть либо кого-то из цветных людей, либо, если не их, то человека, не являющегося рабовладельцем, так как мне казалось, будто я сумею распознать рабовладельца издали.

ГЛАВА XIV.

Первым мимо проехал человек в легком двухместном экипаже. Он показался мне слишком щеголеватым, чтобы окликать его. Вскоре проехал другой — верхом на лошади. Я попытался заговорить с ним, но страх отнял у меня голос. Когда он проезжал мимо, я покинул свое укрытие и направился к дороге, заметив приближающегося старика со светло-серым конем на поводе. На нем была широкополая шляпа и очень длинное пальто, и он явно прогуливался для здоровья. Увидев его и оценив его наряд, я подумал про себя: «Вот тот человек, которого я искал!» И я не ошиблся. Это был именно он!

Приблизившись, он спросил, «не раб ли я». Я некоторое время смотрел на него, а затем осведомился, «не знает ли он кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, так как я болен». Он ответил, что поможет, но снова переспросил, не раб ли я. Я признался, что раб. Тогда он сказал, что я нахожусь в крайне прорабовладельческой местности, и пообещал вернуться с крытой повозкой, если я подожду. Я пообещал оставаться на месте. Он вскочил на коня и вскоре скрылся из виду.

Оставшись один, я стал размышлять, стоит ли дожидаться; меня терзало опасение, что он ушел за кем-то, кто меня арестует. Но в конце концов я решил остаться до его возвращения, отойдя на несколько ярдов, чтобы наблюдать за его действиями. Промучившись в неизвестности добрых полтора часа, он вернулся на запряженной парой лошадей крытой повозке — из тех, что обычно стоят под навесом у молитвенного дома квакеров по воскресеньям и четвергам; ибо старик оказался квакером толку Джорджа Фокса.

Он отвез меня к себе домой, но прошло немало времени, прежде чем меня удалось уговорить войти в дом; я решился на это только тогда, когда на крыльцо вышла пожилая хозяйка. Мне показалось, что в чепце старушки таится нечто такое, что говорило: под этой крышей я не просто в безопасности, но желанный гость. Однако я был не готов к оказанному мне радушию. Единственным моим упреком к ним было то, что они проявляли слишком много доброты. Ни разу в жизни белый человек не обращался со мной как с равным, а мысль о том, что белая дама прислуживает мне за столом, казалась и вовсе запредельной! Хотя стол ломился от земных яств, я не мог есть. Я думал: если бы мне позволили трапезничать в кухне, я был бы более чем доволен!

Обнаружив, что я не могу есть, хозяйка, следовавшая учению Томпсона, приготовила мне чашку целебного настоя «композишн», или «номер шесть»; но он оказался настолько крепким и обжигающим, что я окрестил его «номером семь»! Впрочем, вскоре я почувствовал себя в этой семье как дома. Впоследствии, рассказывая об этих событиях, я не раз слышал вопрос: что я чувствовал, осознав, что белая семья воспринимает меня как человека, особенно сразу после побега от хозяина? Не могу сказать, что я до сих пор нашел ответ на этот вопрос.

Мысль о том, что я, по всей вероятности, свободен, звучала для меня как музыка. Уверен: никто, кроме раба, не способен оценить свободу так, как оценил ее я в ту пору. Мне хотелось увидеть мать и сестру, чтобы заявить им: «Я свободен!» Мне хотелось повидать товарищей по несчастью в Сент-Луисе и дать им знать, что кандалы больше не сковывают мои члены. Мне хотелось встретиться с капитаном Прайсом и из собственных уст дать ему понять, что я больше не движимое имущество, а человек! Я также жаждал известить миссис Прайс о том, что ей придется подыскивать себе другого кучера. А Элизу мне хотелось увидеть сильнее, чем мистера и миссис Прайс вместе взятых!

Сам факт того, что я свободный человек — могу ходить, говорить, есть и спать как человек, и надсмотрщик с окровавленной сыромятной плеткой не стоит у меня над душой, — все это заставляло меня чувствовать себя так, будто я сам не свой.

Доброжелателя, приютившего меня, звали Уэллс Браун. Он был преданным другом рабов, но отличался преклонным возрастом и слабым здоровьем. Посидев некоторое время у огня, я обнаружил, что мои ступни сильно отморожены. Меня свалила лихорадка, грозившая приковать меня к постели. Но мои спасители-томпсонианцы быстро поставили меня на ноги, ухаживая за мной с такой заботой, будто я был их собственным ребенком. Я провел у них дней двенадцать или пятнадцать, за каковое время они сшили мне одежду, а старый джентльмен купил мне пару сапог.

Я выяснил, что нахожусь примерно в пятидесяти-шестидесяти милях от Дэйтона, штат Огайо, и в полутора-двухстах милях от Кливленда на озере Эри — места, которого я страстно желал достичь по дороге в Канада. Знаю, для людей в заморских краях это прозвучит странно, но тем не менее это чистая правда. Американский гражданин бежал из демократического, республиканского, христианского государства в поисках защиты под сенью монархии Великобритании. В то время как жители Соединенных Штатов кичатся своей свободой, они одновременно держат в цепях три миллиона собственных граждан; и пока я сижу здесь, в виду памятника на холме Банкер-Хилл, и пишу эту повесть, я остаюсь рабом, и никакой закон — даже в Массачусетсе — не способен защитить меня от рук рабовладельца!

Перед расставанием этот добрый друг-квакер поинтересовался, какое у меня второе имя помимо Уильяма. Я ответил, что никакого другого имени у меня нет. «Что ж, — изрек он, — у тебя должно быть второе имя. Раз уж ты вырвался из рабства, ты стал человеком, а у мужчин всегда два имени».

Я ответил, что он первым протянул мне руку дружбы, и я предоставляю ему право наречь меня.

«Коли я нарекаю тебя, — сказал он, — я назову тебя Уэллсом Брауном, в честь самого себя».

«Но, — возразил я, — я не согласен терять свое имя Уильям. Раз уж его однажды отняли у меня против моей воли, я не желаю расставаться с ним снова ни при каких условиях».

«Тогда, — ответил он, — я назову тебя Уильямом Уэллсом Брауном».

«Да будет так», — сказал я; и с тех пор меня знают под этим именем с того самого дня, как я покинул кров моего первого белого друга, Уэллса Брауна.

Получив от него немного мелких денег на дорогу, я снова двинулся в сторону Канады. Через четыре дня я добрался до постоялого двора и зашел погреться. Там я услышал, что через эти места только что прошли несколько белых беглых рабов. Мужчины в общей комнате толковали об этом, и мне показалось, что речь идет именно обо мне, поэтому я испугался выступать в путь, опасаясь ареста; однако в конце концов набрался храбрости и удалился. Как только я скрылся из виду, я ушел в лес и оставался там до наступления темноты, после чего вновь вышел на дорогу и продолжил путь на следующий день.

Не имея во рту ни крошки почти два дня, я падал в обморок от голода и ломал голову над тем, как поступить, поскольку мелкие купюры, оставленные моим приемным отцом и облегчавшие мне жизнь, теперь полностью кончились. Тем не менее я решил подойти к какому-нибудь фермерскому дому и попросить еды. Приблизившись к двери первого попавшегося дома, я постучал, и вскоре мне отворил мужчина, поинтересовавшийся, чего мне нужно. Я ответил, что был бы не против перекусить. Он спросил, откуда я и куда направляюсь. Я отговорился тем, что иду издалека и держу путь на Кливленд.

Поколебавшись пару минут, он заявил, что никакой еды дать мне не может, добавив: «что если я буду работать, то смогу добыть себе пропитание».

Мне было тяжело слышать такой отказ в средствах к поддержанию жизни, но признаться в том, что я беглый раб, я не осмелился.

Как раз когда я с тяжелым сердцем отходил от двери, появилась женщина, оказавшаяся женой этого господина, и спросила мужа, чего я хотел. Тот явно не горел желанием ей отвечать. Тогда она обратилась ко мне напрямую. Я повторил, что просил еды. После нескольких дополнительных расспросов она велела мне войти в дом и пообещала покормить.

Я подошел к дверям, но муж остался стоять в проходе, словно не желая впускать меня.

Она два-три раза попросила его уступить дорогу и впустить меня. Но поскольку он не сдвинулся с места, она оттолкнула его в сторону, приказав мне заходить! Никогда прежде я не испытывал такой радости при виде того, как женщина отталкивает мужчину в сторону! С той самой минуты я стал убежденным сторонником «прав женщин»!

Накормив меня досыта, она вручила мне десять центов — все деньги, какими она располагала в тот момент, — в сопровождении записки к знакомому, жившему в нескольких милях дальше по дороге. От всего переполненного сердца поблагодарив этого ангела милосердия, я двинулся дальше и через три дня прибыл в Кливленд, штат Огайо.

Будучи в этих краях совершенно чужим человеком, я с трудом сообразил, где остановиться. Денег у меня не было, а поскольку озеро сковал лед, стало очевидно: придется пережидать до открытия навигации либо добираться до Канады через Буффало. Однако, сочтя себя в относительной безопасности, я устроился официантом в «Мэншн Хаус» в обмен на еду и кров. Впрочем, владелец заведения по имени Э. М. Сегур вскоре нанял меня на жалованье в двенадцать долларов в месяц; на этих условиях я и оставался до самой весны, когда нашел отличную работу на борту озерного парохода.

Я купил несколько книг и в свободные минуты читал их с немалой пользой для себя. В Кливленде я впервые увидел антиаболеционистскую газету. Это был «Генус ов юниверсал эмансипейшн», издаваемый Бенджамином Лаунди, и хотя собственного дома у меня не было, я оформил на нее подписку. Моим горячим желанием, освободившись из рабства самому, было сделать все возможное для освобождения моих братьев, все еще томящихся в цепях, и на озере Эри я находил множество возможностей «помочь их делу».

Общеизвестно, что великое множество беглецов добирается до Канады через Кливленд; и во время работы на озере я всегда организовывал их переправу на пароходе до Буффало или Детройта, содействуя их побегу в «землю обетованную». Друзья рабов, зная, что я переправляю их бесплатно, неизменно отправляли делегацию к прибытию парохода в Кливленд. Порой у меня на борту набиралось по четыре-пять человек за раз.

В 1842 году с первого мая по первое декабря я перевез через озеро Эри в Канаду шестьдесят девять беглецов. В 1843 году я побывал в Молдене в Верхней Канаде и насчитал семнадцать человек в той маленькой деревушке, которые были обязаны своим спасением моим скромным усилиям.

Вскоре после переезда на Север я подписался на «Либерейтор», издаваемый поборником свободы Уильямом Ллойдом Гаррисоном. Я один сезон посвятил пропаганде трезвости среди цветного населения, но последние три года выступаю в защиту жертв американского рабства.

Уильям Веллс Браун.

Бостон, шт. Массачусетс, июнь 1847 г.