Книга представляет собой подлинные мемуары Уильяма Атертона, добровольца из Кентукки, сражавшегося в составе Северо-Западной армии под командованием генерала Винчестера во время англо-американской войны 1812 года. Автор подробно описывает тяжелый и изнурительный марш по заснеженным и болотистым территориям Огайо и Мичигана, голод, холод, болезни и острый недостаток продовольствия и одежды, которые переносили солдаты в ожидании обещанного снабжения. Особое внимание в повествовании уделено событиям января 1813 года: победному продвижению к реке Рейсин, последующей внезапной атаке британских войск и индейцев на французский городок, упорному сопротивлению американцев и трагическому исходу сражения из-за несогласованности командования. После капитуляции автор описывает ужасающую резню раненых американских пленных, устроенную индейцами при попустительстве британского командования во главе с генералом Проктором.
Следующие шестнадцать месяцев жизни Атертона прошли в тяжелейшем плену: сначала в качестве приемного сына в индейском племени, где он делил с кочевниками все тяготы суровой зимы, а затем в британских тюрьмах в Детройте, Кингстоне, Монреале и Квебеке. Автор честно и бесхитростно описывает жестокое обращение британских тюремщиков, постоянный голод, появление вшивости, неудачные попытки побега и проявления человеческой жестокости, перемежающиеся с редкими моментами помощи и сострадания со стороны простых людей. Книга завершается описанием долгожданного обмена пленных в 1814 году, трудным пешим переходом через штат Нью-Йорк, где автор вновь столкнулся с черствостью и равнодушием обывателей, и наконец возвращением в родной Кентукки к своей семье. Это ценнейшее историческое свидетельство очевидца передает мужество добровольцев, стойкость кентуккийских матерей и жен, а также суровую правду о фронтовых тяготах ранней американской истории.
